По лицу Осборна нетрудно было понять, что ни на какую помощь с ее
стороны он не рассчитывает.
В конце концов мне удалось от них избавиться. Когда они уходили по
садовой дорожке, я взглянул в сторону дома Клюга: возле него стоял
серебристый "Феррари" Лизы Фу.

Ходить туда мне было совершенно незачем. Я прекрасно это знал, и
потому занялся ужином. Когда я готовлю запеканку из тунца по собственному
рецепту, она гораздо лучше, чем можно судить по названию. Потом я вышел во
двор за овощами для салата. Я срывал помидоры и думал о том, что надо бы
охладить бутылку белого вина, и тут мне пришло в голову, что наготовил я
вполне достаточно для двоих.
Я никогда не делаю ничего наспех, поэтом я сел и обдумал эту мысль. В
конце концов меня убедили ноги: впервые за всю неделю им было тепло. И я
отправился к дому Клюга.
Решетки за открытой настежь дверью не оказалось, и мне подумалось,
как странно и тревожно выглядит незакрытое, незащищенное жилище.
Остановившись на крыльце, я заглянул внутрь и позвал:
- Мисс Фу?
Никто не ответил. В прошлый раз, зайдя в этот дом, я обнаружил
мертвого человека...
Лиза Фу сидела на скамеечке от рояля прямо перед консолью компьютера.
Она сидела в профиль ко мне, поджав коричневые ноги, я видел ее спину и
пальцы, зависшие над клавиатурой. На экране быстро пробегали слова. Она
подняла голову и сверкнула зубами в улыбке.
- Кое-кто сообщил мне, что вас зовут Виктор Апфел, - сказала она.
- Да, э-э-э... дверь была открыта...
- Жарко, - пояснила она и оттянула двумя пальцами майку у шеи. - Чем
могу быть полезна?
- Да в общем-то... - Сделав шаг в полутьме, я споткнулся обо что-то
на полу. Это была плоская коробка вроде тех, в которых доставляют на дом
большие порции пиццы. - Я готовил ужин и понял, что там хватит на двоих, и
тогда подумал, может быть вы...
Я замолчал растерянно, потому что в этот момент заметил кое-что еще.
Вначале мне показалось, что она сидит в шортах; на самом же деле кроме
майки и узеньких розовых трусов от купальника на ней ничего не было. Ее,
похоже, это совершенно не смущало.
- ...Присоединитесь ко мне за ужином?
Ее улыбка стала еще шире.
- С удовольствием, - ответила она, легко вскочив на ноги и пронеслась
мимо меня, оставляя за собой слабый запах пота со сладковатым оттенком
мыла. - Я вернусь через минуту.
Я оглядел комнату, но мои мысли все время возвращались к Лизе. Пиццу
она, видимо, запивала пепси - на полу валялось множество пустых банок.
Пепельницы стояли чистые... Клюг, вероятно, курил, Лиза - нет. Четко
обрисовывались при ходьбе мышцы ее икр. На пояснице у нее росли крошечные
мягкие волоски, едва заметные в зеленом свете экрана. Я слышал, как журчит
вода в раковине, смотрел на желтые странички блокнота, исписанные в
манере, которую я не встречал уже много лет, ощущал запах мыла и думал о
ее коричневой с легким пушком коже и легкой походке.
В гостиную она вернулась уже в джинсах с обрезанными штанинами,
сандалиях и новой майке. На старой значилось "БЭРРОУЗ ОФИС СИСТЕМЗ". На
этой же, чистой и пахнущей свежевыстиранным хлопком, изображались
Микки-Маус и замок Белоснежки, причем уши Микки-Мауса вытягивались назад
по верхнему склону груди. Я двинулся за Лизой на улицу.
- Как мне нравится ваша кухня! - сказала она.
Раньше я никогда не обращал внимания на обстановку своей кухни. Ее
словно перенесли в капсуле времени со страниц "Лайфа" начала пятидесятых
годов. В углу стоял старенький покатый холодильник, крышки столов были
покрыты желтой плиткой, которую сейчас можно увидеть только в ванных
комнатах. На кухне вообще не было ни грамма пластмассы. Вместо
посудомоечной машины у меня стояла двойная раковина и проволочная сушилка.
Ни электрооткрывателя для банок, ни уплотнителя для мусора, ни
микроволновой печи... Самой новой вещью был, пожалуй, смеситель, купленный
пятнадцать лет назад. Я умею и люблю работать руками. Люблю чинить.
- Хлеб просто бесподобный! - воскликнула Лиза.
Хлеб я испек сам. Она подобрала остатки подливки хлебной коркой и
спросила, можно ли взять добавки.
Насколько я понимаю, подбирать коркой подливку - дурной тон, но меня
это ничуть не волновало: я сам всегда так делаю. Впрочем, во всем
остальном ее манеры были безупречны. Она умяла три порции моей запеканки,
после чего тарелку можно было и не мыть. Создалось впечатление, что она
едва сдерживает свой чудовищный аппетит.
Лиза откинулась в кресле, и я подлил вина в ее бокал.
- Вы уверены, что не хотите больше горошка?
- Я лопну. - Она удовлетворенно похлопала себя по животу. - Большое
спасибо, мистер Апфел. Я уже лет сто не ела домашней пищи.
- Можете звать меня Виктором.
- Я так люблю американскую кухню.
- А я и не знал, что она существует. Я имею в виду, как китайская
или... Вы американка?
Она улыбнулась.
- Я понимаю, что вы хотите сказать, Виктор. Да, гражданство у меня
американское, но родилась я не здесь... Извините, я на минуточку. С этими
скобками мне приходится чистить зубы, как только поем.
Я пустил воду в раковину и взялся за тарелки. Через некоторое время
Лиза присоединилась ко мне, схватила кухонное полотенце и, невзирая на мои
протесты, стала вытирать посуду.
- Вы живете здесь один? - спросила она.
- Да. С тех пор, как умерли мои родители.
- Вы были женаты? Если это не мое дело, так и скажите.
- Ничего. Я никогда не был женат.
- Для холостяка вы неплохо справляетесь с хозяйством.
- Большая практика. Можно мне задать вопрос?
- Валяйте.
- Откуда вы? Тайвань?
- У меня способности к языкам. Дома я говорила на "пиджин-америкэн",
но, оказавшись здесь, быстро выучилась говорить правильно. Еще я говорю
по-французски, правда, довольно паршиво, по-китайски, на четырех-пяти
диалектах, но совершенно безграмотно, чуть-чуть по-вьетнамски и знаю
тайский ровно настолько, чтобы сказать: "Моя хотеть видеть американский
консул, быстро-очень-черт-побери, эй ты!".
Я рассмеялся: последнюю фразу она произнесла с жутким акцентом.
- Здесь я уже восемь лет. Вы догадались, где это "дома"?
- Вьетнам?
- Точно. Сайгон.
- А я принял вас за японку.
- Когда-нибудь я вам о себе расскажу... Виктор, а там за дверью
стиральная машина?
- Точно.
- Я не слишком вам помешаю, если кое-что постираю?

Конечно, она мне не мешала. Семь пар джинсов - некоторые с
отрезанными штанинами - и две дюжины маек с рисунками вполне сошли бы за
мальчишеский гардероб, если бы к ним не прилагались еще всякие
полупрозрачные предметы.
Потом м отправились на задний двор посидеть в последних лучах
заходящего солнца, и она захотела взглянуть на мой огород. Предмет моей
гордости. Когда я чувствую себя хорошо, я провожу там по нескольку часов,
обычно по утрам, причем круглый год. На юге Калифорнии это возможно.
Ей все понравилось, хотя огород выглядел не лучшим образом: последние
дни я проводил либо в постели, либо в горячей ванне, и на грядках
повылезали сорняки.
- Когда я была маленькой, я тоже работала на огороде, - сказала Лиза.
- И еще два года на рисовых плантациях.
- Видимо, там все по-другому.
- Еще бы, черт побери. Несколько лет после этого я не могла даже
смотреть на рис.
Мы разговаривали о разных вещах. Не помню уже с чего, но я рассказал
ей, что воевал в Корее. Узнал, что ей двадцать пять лет и что дни рождения
у нас совпадают, так что несколько месяцев назад мне исполнилось ровно
вдвое больше, чем ей.
Имя Клюга всплыло в разговоре только один раз, когда Лиза упомянула,
что очень любит готовить, но в доме моего соседа это совершенно
невозможно.
- В гараже у него стоит морозильник, забитый всякими замороженными
обедами, - сказала она. - В доме одна тарелка, одна вилка, одна ложка и
один стакан. Плюс микроволновая печь - самая лучшая модель из тех, что
можно встретить в каталогах. И все. На кухне больше ничего нет. - Она
покачала головой.
- Он был явно со странностями.
Лиза разделалась со стиркой уже к вечеру. Она переложила белье в
плетеную корзину, и мы отправились развешивать его на веревках. Я
встряхивал очередную майку и разглядывал картинку и надпись. Иногда я
сразу понимал, о чем речь, иногда нет. Там были рок-группы, карта
Лос-Анжелеса, снимки из "Звездного пути"... Всего понемногу.
- А что такое "Общество L5"? - спросил я.
- Это парни, которые хотят построить в космосе орбитальные фермы. Я
спросила, собираются ли они выращивать там рис, а они ответили, что рис,
по их мнению, не самая лучшая культура для условий невесомости, и тогда я
эту майку купила.
- И сколько же их у тебя?
О-о! Должно быть, сотни четыре или пять.

На следующий день почта принесла мне письмо из адвокатской конторы в
Чикаго. О семистах тысячах долларов. Оказывается, деньги перевела мне
арендная компания в Делавэре, основанная в 1933 году для того, чтобы
обеспечить мою старость. Основателями числились мои родители. Кое-какие
долгосрочные вклады созрели, что и привело к моему недавнему финансовому
взлету. Налоги, как оказалось, были уже уплачены.
Полная ерунда. У моих родителей никогда не было таких денег. Я вернул
бы их, если бы только знал, у кого Клюг их украл.
Потом я решил, что через год, если не окажусь к тому времени в
тюрьме, отдам эти деньги на благотворительность. Может быть, в "Фонд
спасения китов". Или "Обществу L5".

Все утро я провел в саду. Затем сходил в магазин и купил немного
говядины и свинины. Покупки я нес домой в складной проволочной корзине и
чувствовал себя просто отлично. Проходя мимо серебристого "Феррари", я
улыбнулся.
Лиза еще не приходила за выстиранным бельем. Я снял его с веревки,
сложил и отправился к дому Клюга.
- Это я - Виктор.
- Входи.
Лиза сидела там же, где и в прошлый раз, но одета была уже не так
легкомысленно. Увидев у меня в руках корзину с бельем, она хлопнула себя
по лбу и бросилась ее забирать.
- Извини, Виктор. Я собиралась...
- Ничего, - сказал я. - Мне не в тягость. И кроме того, у меня
появилась возможность пригласить тебя на ужин еще раз.
Что-то в ее лице изменилось, но она быстро с собой справилась. Может
быть, "американская" кухня понравилась ей гораздо меньше, чем она
говорила, а может быть, дело было в поваре...
- Конечно, Виктор, с удовольствием. Давай корзину. И открой,
пожалуйста, шторы, а то здесь как в гробнице.
Лиза торопливо удалилась в другую комнату. Открывая шторы, я заметил,
как подъехала машина Осборна. Потом вернулась Лиза. На очередной майке
значилось название магазина, где продают фантастическую литературу. Под
надписью расположилось приземистое существо с волосатыми ножками. Лиза
выглянула в окно и заметила приближающегося Осборна.
- Итак, Ватсон, - произнесла она, - к нам пожаловал инспектор
Лестрейд из Скотланд-Ярда. Впустите его, пожалуйста.
Я рассмеялся, и Осборн подозрительно уставился на меня, едва вошел в
комнату.
- Здравствуйте, Апфел, - начал он. - Мы наконец-то узнали, кто такой
Клюг на самом деле.
- Патрик Уильям Гэвин, - сказала Лиза.
У Осборна отвисла челюсть и довольно долго он не мог справиться с
собой. Потом все-таки закрыл рот, но тут же открыл его снова:
- Откуда вы это узнали, черт побери?
Лиза ласково погладила клавиатуру компьютера.
- Я получила эти данные, как только они поступили в вашу контору
сегодня утром. Там у вас в компьютере сидит маленькая потайная программка,
которая шепчет мне кое-что на ухо всякий раз, когда в материалах
упоминается фамилия "Клюг". Однако для меня это было лишним. Пять дней
назад я уже знала все.
- Тогда почему вы... почему вы ничего не сказали?
- Вы не спрашивали.
Некоторое время они смотрели друг на друга в упор. Я понятия не имел,
какие события предшествовали этой конфронтации, но и так было ясно, что
большой любви они друг к другу не испытывают. Сейчас Лиза выиграла раунд
и, похоже, ей это доставило удовольствие.
- Если припоминаете, вы пригласили меня потому, что у ваших людей
ничего не получилось. Когда я начала работу, система программ уже была
повреждена и практически парализована. Ваши люди не могли ничего
поправить, и вы решили, что вреда от меня во всяком случае не будет. А
вдруг я смогу расколоть коды Клюга, не разрушив систему окончательно? Я
это сделала. Вам нужно было только прийти и спросить. Я завалила бы вас
тоннами распечаток.
Осборн внимательно слушал. Возможно, он даже понял, что ошибался в
своей оценке.
- Что вы узнали? Могу я посмотреть сейчас?
Лиза кивнула и нажала несколько клавиш. На дисплее перед ней и на
том, возле которого стоял Осборн, появился текст. Я подошел к терминалу и
начал читать.
Текст представлял собой краткую биографию Клюга/Гэвина.
Возраста он был примерно того же, что и я, но в то время, когда в
меня стреляли далеко от дома, он старательно делал карьеру в только-только
родившейся области производства компьютеров. Он работал в ведущих
исследовательских центрах, и меня удивило, что на установление его
личности потребовалось больше недели.
- Все эти данные я собрала довольно просто, - рассказывала Лиза пока
мы читали. - Первое, что вы должны понять о Гэвине, это то, что сведений о
нем нет ни в одной компьютерной информационной системе. Поэтому я начала
обзванивать людей во всех концах страны... Кстати, у него очень любопытный
телефонный комплекс: в нем для каждого звонка генерируется новый исходный
номер, и вы не можете ни перезвонить обратно, ни проследить, откуда вам
позвонили. Так вот, я начала расспрашивать про вех ведущих специалистов в
этой области в пятидесятые и шестидесятые годы, и мне назвали множество
имен. После чего мне оставалось лишь узнать, кого теперь нет в
информационных досье. Свою смерть Гэвин сфабриковал в 1967 году, я даже
обнаружила один отчет об этом событии в старых газетных подборках. Все
люди, которые знали Гэвина, знали и о его смерти. Во Флориде есть
настоящее - на бумаге - свидетельство о рождении, но других документов,
касающихся личности Гэвина, я не нашла. Он не оставил в нашем мире никаких
следов. Мне это показалось достаточно убедительным доказательством.
Осборн дочитал текст до конца и поднял глаза.
- Очень хорошо, мисс Фу. Что еще вам удалось узнать?
- Я расколола некоторые из его кодов. Мне повезло, потому что я
сумела влезть в базовую программу, которую Гэвин написал, чтобы атаковать
чужие программы. Я использовала ее против кое-каких его собственных
творений. Еще мне удалось проникнуть в файл, содержащий ключи и заметки о
том, где и как они используются. Кое-чему я от него научилась. Но это
только надводная часть айсберга.
Она махнула рукой в сторону молчаливых металлических "мыслителей",
расставленных по всей комнате.
- То, что вы видите перед собой, - это самое хитрое электронное
оружие среди всего, что человечеству удалось пока создать. Система
бронирована не хуже какого-нибудь крейсера. И она обязана быть такой,
поскольку в мире полным-полно хитрых сторожевых программ, которые
вцепляются, подобно терьерам, в любого непрошенного гостя и держат его
мертвой хваткой. Если же они все-таки добирались сюда, с ними расправлялся
уже Клюг, но большей частью никто не подозревал, что он взломал их защиту
и проник в машину. Клюг напоминал крылатую ракету - быструю, маневренную,
летящую над самой землей, и свои атаки он направлял сразу с нескольких
сторон. Конечно, в наши дни большие информационные системы хорошо
защищены, в них используются пароли и очень сложные коды. Но Клюг
участвовал в разработке большинства из этих систем. Нужен дьявольски
хитрый замок, чтобы не пустить в дом того, кто делал замки всю жизнь.
Опять же, Клюг помогал устанавливать многие крупные системы, и еще тогда
он оставил в программном обеспечении своих тайных информаторов. Если коды
менялись, компьютер сам передавал информацию об этом в какую-нибудь
надежную машину, откуда ее позже вычерпывал Клюг. Это как если бы вы
купили огромного, злющего, отлично выдрессированного сторожевого пса, а на
следующую ночь приходит тот тип, который его дрессировал, гладит пса по
голове и грабит ваш дом подчистую...
И в таком вот духе. Когда Лиза начинала говорить о компьютерах,
девяносто процентов сказанного до меня просто не доходило.
1 2 3 4 5 6 7 8