– Нет еще, валяй.
– Мы только что сварганили новый графический чип для следующего поколения наших машин. Классная штука, просто загляденье! Пойдем покажу.
Он подвел меня к огромному монитору, облепленному желтыми наклейками. Уселся перед ним и принялся с невероятной быстротой щелкать кнопкой «мыши 1». Какие-то рисунки необыкновенно сложной конфигурации, сливаясь друг с другом, замелькали столь стремительно, что все происходящее на экране напоминало ранний мультфильм. По ходу дела Кит непрерывно бормотал что-то о зет-буферах, кэш-памяти, сверхоперативной обработке данных о текстуре, высокой степени параллелизма, цитированных многоугольниках и многом другом, от чего голова у меня пошла кругом.
– Ну как? – щелкнув «мышью» в последний раз и самодовольно откинувшись на спинку кресла, спросил он у меня.
– Здорово, – подумав, кивнул я с понимающим видом.
– Что значит «здорово»? – возмутился Кит. – Это ж, слышь, охренеть можно, как гениально!
Рейчел расхохоталась.
– Нет, чип очень хорош на самом деле, – извиняющимся тоном подтвердила она. – Он открывает совершенно новый путь к получению изображений, необходимых для создания виртуальной реальности. Наша микросхема намного превосходит все, что есть у конкурентов. На сегодняшний день создание виртуальных образов требует хранения колоссального объема данных в оперативной памяти компьютера в ходе их обработки, что ведет к замедлению процесса. «Фэррендер» позволяет нам производить все вычисления прямо в самом чипе, не обращаясь к памяти компьютера.
– Ну и что?
– А то, что мы теперь способны создавать виртуальные образы во много раз быстрее всех остальных производителей. И на этот процесс мы получили патент.
– А вот это, – улыбнулся я Киту, – и впрямь охренеть можно, как гениально.
– А сейчас посмотрим, как мы его применяем, – предложила Рейчел.
Мы подошли к взлохмаченному чернобородому здоровяку с заметным брюшком, обтянутым белой футболкой с надписью «Сбился с пути к Тайне». Бог знает, что это значит.
– Привет, Терри, – приветствовала его Рейчел.
– А вот и наша Рейчел, – обернулся он к ней, выговор выдавал в нем уроженца Йоркшира. – Ну, как ты?
– Терри работает с одним из ведущих розничных торговцев Америки, – объяснила она мне. – Взгляните туда.
Я посмотрел через плечо Терри на экран с изображением отдела моды в магазине готового платья. Толстые пальцы Терри проворно пробежали по клавиатуре, и перед нами предстало облегающее вечернее платье глубокого черного цвета.
– Вот эта тряпочка стоит пять тысяч фунтов, – небрежно бросил он. – Хочешь примерить, Рейчел?
– Конечно, – обрадовалась она.
Картинка на экране сменилась, нам открылась роскошная примерочная, по которой в смело декольтированном платье расхаживала Рейчел, в многочисленных зеркалах мелькало ее отражение в разных ракурсах. Фигура у нее была сногсшибательная, по крайней мере на дисплее. Я не смог удержаться от того, чтобы не бросить искоса взгляд на ее мешковатый свитер. Рейчел поймала меня за этим занятием и покраснела. Выглядело это очень мило, яркий румянец плавно потек вверх от шеи к ее бледным щекам.
– Пока этот трюк будет использоваться в качестве рекламного хода для продвижения товара на рынок, – торопливо проговорила она, справившись со смущением. – Но через пять лет, когда система появится в каждом доме, мы, может, именно таким образом будем покупать себе всю одежду.
– У нас разработана техника обмеров тела, которая позволяет воспроизводить точное изображение реального человека в любом ракурсе, – похвалился Терри. – Хотите посмотреть на меня в бикини?
Однако Рейчел уже потянула меня прочь, и я успел лишь мельком увидеть на экране заросшее густыми волосами брюшко Терри, свисающее на узенькую полоску зеленой ткани.
– Классный специалист этот Терри, но чудак страшный, – буркнула Рейчел.
Было неприятно осознавать, что программист при помощи компьютера целыми днями одевает и раздевает красивых женщин. И еще наряжает себя в бесстыдно откровенное бикини. В этом действительно есть что-то ненормальное.
Рейчел познакомила меня и с тем, чем были заняты другие программисты. Один из них создавал трехмерное изображение нефтяной скважины, другой разрабатывал систему, призванную помочь страдающим головокружениями преодолеть страх высоты.
– Попробуйте-ка вот это. – Она указала на груду металла и электроники, оказавшуюся учебно-тренировочным комплексом для лыжников.
Несколько секунд я колебался, а потом осторожно сунул ноги в лыжные ботинки, укрепленные на металлических пластинах особой конструкции, и надел очки. И в то же мгновение очутился на склоне горы. Вокруг меня было только небо, солнце и ослепительно сияющий в его лучах поскрипывающий снег. Я оттолкнулся настоящими лыжными палками, которые Рейчел вложила мне в руки, и понесся вниз по крутому спуску. Я слышал свистящее шуршание снега и, что удивительнее всего, чувствовал ступнями вибрацию лыж и толчки на каждой неровности и ямке под ногами. Попробовал поворот, икры задрожали от напряжения, из-за резкой смены угла зрения я потерял ориентацию. Но уже через несколько секунд приспособился к этому новому миру. Конечно, горы выглядели не совсем как настоящие и щеки мои не ощущали на себе теплого прикосновения солнца, пощипывания морозца и упругого сопротивления ветра, в чем, собственно, и кроется вся прелесть лыжного спорта, однако впечатление оставалось просто потрясающее. А главное, когда я все же упал, перевернувшись на всей скорости, больно не было ни чуточки!
Изумительный способ научиться бегать на лыжах или просто восстановить навыки перед выходом на склон. Мне жутко хотелось покататься еще, но я взглянул на лицо Рейчел и нехотя поплелся за ней к выходу. Когда мы шли коридором, дверь слева внезапно распахнулась, и из нее вывалился парнишка лет двенадцати, изо всех сил трущий глаза кулаком. Тщедушный, мягкие, будто смазанные черты бледного лица, огромные, покрасневшие от недосыпания глазищи. Свободной рукой он прижимал к груди четыре пустые коробки из-под пиццы.
– Хочу выбросить тару, – чуть не сбив Рейчел с ног, сообщил ей он. – Пыхтим. Почти закончили.
– Молодец, Энди, – улыбнулась Рейчел. – Ты хоть немного поспал?
– Еще не успел, – буркнул парнишка.
Тут он заметил меня и торопливо захлопнул ногой дверь. На ней висела табличка «Проект „Платформа“. Вход воспрещен», под которой был нарисован огромный череп и скрещенные кости.
– А это кто? – поинтересовался я, дождавшись, когда Энди отойдет подальше.
– Энди Кеттеринг. Лучший, наверное, наш программист. И не смотрите на меня так, внешность, как известно, обманчива. Ему, кажется, уже двадцать три.
– А что такое проект «Платформа»?
– Секретный заказ, который мы выполняем для одного клиента, – помолчав в нерешительности некоторое время, ответила наконец она. – О нем в компании знают всего пять человек. То есть теперь, без Ричарда, четыре.
Я был весьма заинтригован, но допытываться не стал. Прошел за Рейчел в ее кабинет. Стол завален пустыми бумажными стаканчиками из-под кофе. По меньшей мере три пепельницы, переполненные окурками. На одном углу стола – папки с аккуратно уложенными в них бумагами, на другом мурлычет включенный компьютер. У нее в кабинете тоже было электронное «окно», однако без штор. Серый город в дымке раннего утра, широкая река рассекает его центр надвое.
– Глазго? – уточнил я.
– Ага.
Я следил, как одинокое судно, преодолевая течение, поднимается вверх по Клайду.
– Ричард много работал в своем сарае в Керкхейвене. Хранил там некоторые очень важные документы. Нельзя ли мне как-нибудь заскочить забрать их?
– Конечно, можно. Если хотите, я сам могу их доставить.
– Да нет, не стоит беспокоиться. Они в основном у него в компьютере, так что я просто скачаю себе его файлы, и все.
– Ладно. Когда они вам нужны?
– Чем скорее, тем лучше.
– Сегодня вечером?
– Нет, не успею, – с сожалением покачала головой Рейчел. – Сегодня мне всю ночь придется просидеть здесь. Вот если завтра утром. В половине восьмого вас устроит?
– Вполне.
Интересно, когда же она спит? И спит ли вообще?
Мы помолчали, неловко переминаясь с ноги на ногу у небольшого стола для совещаний. Вот женщина, которая многие годы работала рядом с Ричардом. От нее в «Фэрсистемс» не существует никаких тайн. Меня одолевало жгучее желание спросить, не известно ли ей что-нибудь об обстоятельствах гибели Ричарда.
– Вы не знаете, кто мог убить Ричарда?
Ох, нельзя было ее об этом спрашивать. Рейчел, прикусив нижнюю губу, молча смотрела на меня.
– Нет, – коротко обронила она наконец.
Выражение ее бледного лица не изменилось, однако было видно, что ей трудно сохранять спокойный и даже равнодушный вид.
– Я не хочу об этом говорить. Понятно?
– Понятно. – Я, конечно, злился, но осознавал, что она вправе переживать свое горе так, как ей заблагорассудится. – Ну что ж, что-нибудь еще?
– Вы будете продавать «Фэрсистемс»? – Рейчел уставилась мне прямо в глаза.
Она застала меня врасплох, и я не ответил. Просто не знал, что ей сказать.
Однако Рейчел видела меня насквозь.
– У нас здесь только об этом и говорят. Считают, что вы получите денежки и – поминай как звали.
Может, они не так уж и ошибаются в своих предположениях, подумалось мне. Рейчел не сводила с меня испытующего и в то же время осуждающего взгляда темных глаз.
– Мы многие годы тянули лямку вместе с Ричардом. Его смерть здесь всех потрясла. И мы все знаем, к чему он стремился, мы все хотим достичь этой цели. Ради него. Это все, что мы можем для него сделать. – Лицо Рейчел осунулось и побледнело еще больше, она изо всех сил сдерживала свои эмоции. – Ричард говорил, что никогда не продаст компанию. Надеюсь, вы понимаете почему.
В душе у меня взметнулась буря чувств. Угрызения совести из-за того, что я собираюсь продать компанию Ричарда, опасения, что дальнейшая неопределенность приведет к еще большему разброду и деморализации среди сотрудников.
– В общем, да, – уклончиво ответил я.
– Я знаю, вы работаете в банке, – продолжала она. – Знаю, что для таких, как вы, деньги превыше всего. Но эту компанию нельзя оценивать по прибылям и убыткам. Она – это Ричард. Все, чем он жил, все, во что он верил. Здесь, в Гленротсе, решается будущее виртуальной реальности. Мы так близки к тому, чтобы воплотить мечту Ричарда в жизнь. Так не губите ее!
В голосе Рейчел отчетливо звучало презрение, она не уговаривала, не просила. Она требовала. Я неопределенно кивнул головой и промолчал, отнюдь не желая брать перед ней никаких обязательств. Но чувствовал себя при этом очень паршиво.
– Пойдемте, познакомлю вас с Уилли, – сухо сказала она.

Глава 8

Уилли Дункан сидел за столом, сгорбившись над бесчисленными папками и листками бумаг. У него маленькое круглое личико, нежная кожа без единой морщинки, пышная рыжая шевелюра. За круглыми линзами очков в металлической оправе тревожно бегают беспокойные глазки.
Рейчел была права, с Уилли я чувствовал себя увереннее, нежели с остальными. Он имел дело с цифрами, прибылями и убытками. А если ты маклер, то от прибылей и убытков тебе никуда не деться. Прибыли означают удачные сделки, убытки уличают тебя в том, что ты оплошал, никакие отговорки и объяснения во внимание не принимаются. С моей точки зрения, единственной подлинной мерой ценности «Фэрсистемс» может служить ее доходность – если не в данный момент, то по крайней мере в ближайшие год-два.
Шотландские бухгалтеры, работающие на предприятиях, пользуются кошмарной репутацией, однако Уилли не производил такого впечатления. Он не обладал ни природным интеллектом Рейчел, ни внешним лоском Дэвида, но бухгалтерскую отчетность «Фэрсистемс» знал досконально и вел безукоризненно. Все сходилось – тютелька в тютельку. И потому главная проблема компании вставала особенно зримо.
Все деньги, вырученные от размещения акций «Фэрсистемс» на рынке НАСДАК, были истрачены на ряд важнейших исследований и разработок, а также на оплату услуг фирмы «Вагнер – Филлипс». В общей сложности пять миллионов фунтов. Поскольку у компании вновь возник дефицит наличных средств, все расходы были взяты под строгий контроль. Хотя «Фэрсистемс» и поставляла свою продукцию потребителям, суммы их платежей не превышали в среднем трехсот тысяч фунтов в месяц. Ежемесячные убытки колебались от ста до двухсот тысяч. На банковском счете компании оставалось всего лишь двести тысяч фунтов.
К счастью, Уилли ожидал в течение ближайших трех месяцев поступления пятисот тысяч фунтов от фирмы «Дженсон компьютер», а к концу года эта сумма могла значительно возрасти.
– А это за что? – поинтересовался я, указывая на строку платежей «Дженсон компьютер».
– Ах, это... Ну, как бы вам объяснить... Это один проект, над которым работали Ричард и Рейчел...
– "Платформа"?
– Ну да. – Уилли был явно удивлен тем, что мне известно это название. – Так вы о нем знаете?
– Ничего я не знаю. Табличку на двери только что видел. А вы о нем знаете?
– Нет-нет, что вы!
– Тогда откуда же вам известно об этих платежах?
– Видите ли, прошлым летом я настоял на регулярном учете поступлений наличных средств. И теперь Ричард передает мне сведения о сроках и размерах ожидаемых выплат. То есть, я хотел сказать, передавал... – Он запнулся, пытаясь взять себя в руки, и продолжал срывающимся голосом: – Вы уж простите, никак не могу заставить себя поверить в то, что случилось...
Он выглядел таким подавленным и расстроенным, что я с трудом удержался от того, чтобы не погладить его по голове.
– Недели три назад Ричард сообщил мне, что «Дженсон компьютер» вскоре начнет проплачивать нам деньги.
– А что насчет возможных поступлений к концу года?
– Он сказал, что их суммы могут быть очень большими или их вообще не будет – все зависит от того, что получится из проекта «Платформа».
Ну и ну! Этот проект явно имел для компании жизненно важное значение. Придется разузнать о нем поподробнее.
– Что будет, если к концу лета поступления от «Дженсон компьютер» прекратятся?
– В сентябре у нас кончится вся наличность, – пошелестев бумагами, упавшим голосом признался Уилли.
– Вы уверены?
– Может, и в августе, если совсем не повезет...
Три месяца. Положение компании представлялось мне неустойчивым и даже угрожающим.
Я попросил Уилли детально ознакомить меня с финансовой документацией – расклад продаж по каждому потребителю, просроченная дебиторская задолженность, колебания цен, расходы на исследования и разработки, товарные запасы и тому подобное. Все цифры были у него под рукой, и каждая подтверждала одно и то же: ежемесячно «Фэрсистемс» тратила наличных средств больше, чем получала. Я знал, что мелкие компании, как правило, плохо осведомлены о своем подлинном финансовом положении, здесь, однако, был совсем другой случай. И Уилли, протягивая мне очередной документ, испещренный колонками цифр, морщился, как от боли.
– Плохо дело, а, Уилли? – заметил я.
– Куда уж хуже! Как только кончатся деньги Дженсона, надеяться больше не на что.
– А может, нам еще урезать расходы на исследования и разработки?
– Не думаю, что это целесообразно. Можете, конечно, еще посоветоваться с Рейчел, если хотите. Но в последние месяцы мы и так запаздываем с новыми проектами, кроме, естественно «Платформы». На их завершение нужны наличные деньги. Если же мы приостановим эти работы, то очень скоро потеряем вообще какие бы то ни было доходы.
В этом он, безусловно, прав. Если такие компании, как «Фэрсистемс», не осваивают все новую и новую продукцию, их ждет неизбежный крах.
Я потянул к себе простыню бухгалтерского баланса.
– Смотрю, у вас нет ни ссуд, ни кредитов, никаких заемных средств. Вы в банки-то обращались?
– О да! Шотландские банки нам все отказали. Я лично вел переговоры с полудюжиной банков в Англии, но и те никакого интереса не проявили. В наш совет директоров входит Найджел Янг из фирмы «Мьюир кэмпион», это один из старейших коммерческих банков Эдинбурга. Он использовал все свои связи, но тщетно. Видите ли, мы банкирам не можем ни гарантий предложить, ни предъявить прибыли.
Это-то я и сам видел.
– И когда же мы начнем делать деньги?
Уилли, явно растерявшись, только пожал плечами.
– Но должна же эта компания все-таки стать прибыльной? – настаивал я.
– Ричард говорил, что с будущего года мы начнем получать кучу денег.
– И вы ему поверили? Он показывал какие-нибудь расчеты?
– Никаких расчетов у него, по-моему, не было, – сознался Уилли. – Но и сомнений тоже. Я, знаете ли, не меньше любого другого хотел бы увидеть все это в цифрах, однако... Сам не знаю почему, но я ему поверил.
Я не стал скрывать своего скептицизма. «Верь мне!» Именно так любил повторять Ричард, и ему верили – будь то Карен, или я, или вот этот самый Уилли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47