– Казалось бы, как буддист, ты должен учиться усмирять страсти. А ты чуть не сбил с ног ту, кого я взял на твое место.
Бен резко повернулся к молодой женщине и улыбнулся во весь рот.
– Привет.
– Привет, – улыбнулась она в ответ. – Рада познакомиться.
– Это Эстелла Джованни, – представил Джералд. – А это Бен Маккормак, наш шеф-повар на «Мечте» еще на два дня.
– А что, это так уж обязательно? – снова нахмурился Бен.
– Да. Ты останешься до конца недели, как мы и договаривались.
– Разве Кэрол не может ей все показать?
– Нет, это твои обязанности. – В глазах босса сверкнула сталь. – И будь так добр, не подведи меня, Бен.
И меня тоже, безмолвно взмолилась Эстелла, запаниковав при мысли, что ее, образно выражаясь, швырнут в воду, не научив предварительно плавать.
– Теперь ты, по крайней мере, точно знаешь день увольнения. Можешь заказывать билет в Индию. А если бросишь работу раньше, не получишь ни последнего жалованья, ни рекомендаций. Хотя они-то, полагаю, в буддистских монастырях тебе не понадобятся.
– Ну ладно. – Бен вздохнул и снова повернулся к Эстелле. – Не поймите превратно, это чудесное место, просто мне сейчас срочно надо уехать.
Она кивнула.
– Конечно, я все понимаю. И безмерно благодарна, что вы все мне покажете.
– Пустяки. Не стоит благодарности. – Похоже, к Бену уже вернулось обычное благодушие.
Тем временем в офис подтянулись все остальные, и Джералд представил им Эстеллу. Кажется, команда «Мечты» встретила новое пополнение весьма одобрительно, поскольку молодая женщин чувствовала устремленные на нее доброжелательные взгляды. А в иных из этих взглядов сквозило не только одобрение, но и откровенный мужской восторг.
Эстелла понимала, что Джералд наблюдает за ней, и надеялась, что ему понравится то, что она сразу же пришлась по душе новым товарищам по работе. В любом коллективе, а уж особенно в том, что связан с туристическим бизнесом, всегда важен дух взаимопонимания. За последние годы молодая женщина привыкла радостно улыбаться, как бы черно ни было на душе. Сегодня же излучать счастье для нее не составляло никакого труда.
Чудесное новое место!
Отличная новая работа!
И новый знакомый… мужчина, который, если верить сердцу, вполне годится на роль прекрасного принца.
– Какие ресницы! – воскликнул с сильным ирландским акцентом Питер Коннор, шкипер, симпатичный кареглазый брюнет, и повернулся к Джералду. – Смотрю я, ты нашел нам настоящее сокровище!
Однако ответом ему стало ледяное неодобрение.
– По-моему, Пит, нам нужны не ресницы, а умение готовить.
– Само собой, – жизнерадостно согласился непосредственный ирландец. – Но когда блюдо приправлено взглядом из-под этаких ресниц, оно от этого становится только аппетитнее.
Эстелла засмеялась. Ей нравился этот непринужденный стиль товарищеского поддразнивания, и она уже предвкушала, как будет обмениваться рискованными шуточками на борту «Мечты»…
– Эстелла, готовы идти? Все взяли? – Сердитый голос Джералда оборвал ее смех.
Молодая женщина поспешно подхватила пакет с формой и папку с расписанием рейсов.
– Да.
Джералд обвел взглядом команду «Мечты».
– Надеюсь, завтра вы все будете приглядывать за Эстеллой и поможете ей освоиться на борту. Только не слишком отвлекайтесь от прямых ваших обязанностей. Все хорошо в меру. Договорились?
Нестройный хор голосов ответил ему согласием.
Взгляд Джералда вновь обратился к молодой женщине.
– Идемте. Я отвезу вас туда, где вы остановились, чтобы вы успели уже сегодня обосноваться и приготовиться с завтрашнего же утра приступить к работе.
Наскоро простившись с новыми знакомыми, Эстелла поспешила за своим стремительным боссом к машине. Сердце ее билось в груди перепуганной птицей.
– Спасибо за помощь… – робко начала она, быстро взглянув на своего сурового спутника.
– Надеюсь, Эстелла, вы не доставите мне слишком много проблем, – неожиданно сквозь зубы пробормотал он.
– Проблем?
Откуда вдруг эта враждебность? Что она такого сделала?
Предостерегающий взор Джералда буквально пригвоздил молодую женщину к сиденью.
– Питер Коннор женат. У него трое детей.
– Ну и на здоровье. Везет человеку.
При чем тут дети Питера Коннора?
– Вот именно. Этого и держитесь впредь. – Джералд воинственно выпятил подбородок.
Эстелле потребовалась чуть ли не минута, чтобы уяснить смысл завуалированного намека. Неужели Джералд Фергюссон считает ее угрозой семейному счастью Питера Коннора? С какой бы стати? Из-за того невинного замечания о ее ресницах? Просто смешно… Или не очень?
– Знаете, я не виновата, что у меня ресницы, – с еле заметным вызовом ответила она. – Я с ними родилась. Как и подавляющее большинство жителей земного шара.
Джералд в ответ только хмыкнул. Но Эстелла уже не могла остановиться.
– Простите, но я вас чем-то не устраиваю, да?
– Нет. – Упрямый подбородок выпятился еще сильнее. – С чего вы взяли?
– Не знаю. – Молодая женщина задумалась, вспоминая события последних часов. Джералд стал невежлив, почти груб с ней с тех самых пор, как… – Может, если бы выбирали вы, то это место досталось бы кому-то другому?
– Я целиком и полностью доверяю суждению моей бабушки, – заявил он с такой надменностью, будто в голову ему не закрадывалось и тени сомнения.
– Слава Богу! – с облегчением выдохнула Эстелла. Хотя бы одним страхом меньше. – А то так неприятно работать на человека, который тебя не хочет.
– Я вас, безусловно, хочу, – сухо заверил он, не заметив или проигнорировав возможность двоякого толкования его слов.
– Ну, значит, все в порядке. – Чуть подумав, Эстелла решила уточнить. – Знаете, ведь обычно я легко лажу с людьми.
– Я это заметил.
– И ни за что не стала бы разрушать чужой брак. – Даже брак Рода и Моники.
– Приятно слышать.
– И уж конечно не стану кокетничать с Питером.
– Отлично.
– Скажите, не должна ли я знать еще что-нибудь насчет экипажа, чтобы ненароком не допустить какой-нибудь бестактности?
– Да вроде бы, нет.
– Не хотите предупредить меня насчет Майкла, Алена или Гасти?
– Дженни отправит вас на корм рыбам, если вы попробуете запустить коготки в ее Алена. – Джералд быстро взглянул на Эстеллу. – А что, вы на него уже положили глаз?
Да как она могла положить глаз хоть на кого-нибудь, когда рядом был он, Джералд? Неужели он не понимает, что напрочь затмевает любых соперников. Но не могла же она так ему и ответить!
– Они все показались мне очень приятными молодыми людьми. Однако никто из них не затронул тайные струны моего сердца, – улыбнулась Эстелла, стремясь перевести непростой разговор в шутку.
– Кто знает, эти струны порой звенят так неожиданно, – иронично возразил Джералд.
«Да они уже звенят, звенят вовсю с той самой секунды, как ты вошел в мою жизнь!» Эстелла с трудом подавила готовые сорваться с губ слова. Едва ли Джерри готов их услышать. Тем более что он, по всей видимости, проникся странным убеждением, будто она неотразимая обольстительница и все мужчины так и липнут на нее, точно мухи на мед, бросая законных жен и подруг. Забавно, никто и никогда еще не принимал ее за роковую женщину…
Внезапно ее осенила счастливая мысль. Значит, Джералд и сам считает ее привлекательной. Или даже более чем просто привлекательной, если вообразил, будто все остальные мужчины теряют голову при одном ее появлении.
«Я вас, безусловно, хочу».
Неужели это значило, он хочет ее, как мужчина женщину, а не как работодатель, желающий заполучить перспективного служащего? Сердце Эстеллы взлетело на гребне волны неистового восторга и возбуждения. Но Джералд уже тормозил рядом с камерой хранения на автовокзале, где она оставила багаж.
– Это все? – осведомился он, скептическим взором обозрев саквояж и столь же скромных размеров дорожную сумку.
– Всего удобней путешествовать налегке, – буднично пояснила Эстелла.
Джералд смотрел на ее убогие пожитки так, словно они воплощали собой образ жизни, который он не мог даже представить, словно с трудом верил, что такое бывает. Глаза молодого человека скользнули на стоптанные туфли Эстеллы, медленно поднялись по выцветшим джинсам. Наверное, он удивляется тому, как мало у меня вещей, подумала она. Но почему-то под столь пристальным взглядом ощутила себя крайне неуютно – будто ее раздевали.
Мышцы живота вдруг свело судорогой, колени едва не подогнулись. Когда взгляд Джералда поднялся к вырезу блузки, соски молодой женщины затвердели от желания, чтобы он коснулся их. О, если бы та памятная фраза означала, что он и впрямь хочет ее! От неистового возбуждения пульс Эстеллы бился с немыслимой частотой.
Но вот Джералд чуть поднял голову… и глаза молодых людей встретились.
В его взоре не было ни намека на страсть.
Ни проблеска сексуального интереса.
И не сказать, чтобы то был блеклый, невыразительный взгляд. Отнюдь. В нем горело жгучее желание проникнуть Эстелле в самую душу, понять, кто она, что она за человек.
Бедняжку бросило в дрожь. Она не понимала, что же так не устраивает в ней нового босса, почему он так злится. Желая разрядить напряженную атмосферу, Эстелла нагнулась к своему саквояжу. Но Джералд почти вырвал его у нее из рук.
– Я отнесу.
Она не стала спорить. Едва руки их на краткий миг соприкоснулись, Эстелла поспешила отпрянуть, лишь бы не продлевать контакт. В душе ее царило полнейшее смятение. Теперь она уже и сама не знала, хочет ли и впредь оставаться вблизи этого человека. Ведь так больно знать, что тебя отвергают, а она уже успела пережить эту боль прежде.
Столько месяцев с Родом – и лишь для того, чтобы он обманул ее с лучшей подругой! В результате жизнь на долгие месяцы превратилась в ад.
Эстелла едва познакомилась с Джералдом Фергюссоном, а уже ощутила эхо былой боли и следом – приступ яростного гнева. Какое право имеет этот магнат обращаться с ней так, точно она всего лишь нежеланная гостья в его жизни? В конце концов, мог бы и не соглашаться с мнением леди Фергюссон, мог бы взять на это место кого-нибудь другого. Так что если уж злиться, то на себя!
А с ней все в порядке.
Бабушка Джералда тоже так считает. И вся команда «Мечты» – тоже.
И если одному Джералду что-то не нравилось, значит, что-то не в порядке с ним, а вовсе не с ней!
4
Ведя «ягуар» по заполненной машинами улице, Джералд пытался взять себя в руки. В жизни он еще не испытывал ревности. И вдруг в ответ на безобидное замечание насчет ресниц Эстеллы чуть не прибил Питера Коннора на месте. Явно неадекватная реакция.
Эстелла Джованни и впрямь действовала на него весьма странно. Но проблема заключалась не в ней, а в нем. В тех чувствах, что пробудила эта девушка. Ну не глупо ли терять голову из-за симпатичной особы противоположного пола, с которой даже и поговорить-то толком еще не успел? А еще глупее – считать, будто каждый мужчина непременно проникнется к ней теми же чувствами. Абсурд! Если хорошенько подумать, Эстелла вовсе не так уж неотразима. Просто очень хорошенькая, мало ли на свете хорошеньких девушек?
Но сердце тут же яростно запротестовало. Нет, сказало оно, неправда. Эстелла – особенная, второй такой нет во всем мире. Едва молодой человек мысленно сравнил ее с прежними своими – недолговечными и не слишком многочисленными – увлечениями, как те самые струны, о которых он толковал Эстелле, зазвенели и в нем. Да еще как зазвенели! Но наряду со струнами звучали и колокола тревоги – весь предыдущий опыт Джералда, весь здравый смысл, наконец, громко предупреждали об опасности.
Вспомни Дайану! – приказал он себе. Красотку Дайану, такую нежную, такую пылкую и страстную! Он, как последний дурак, потерял голову, а она немедля воспользовалась ситуацией. Вела себя на «Мечте» хозяйкой. Своей работы не выполняла. С командой переругалась, требуя к себе особого отношения. Даже клиентам дерзила, считая, будто не обязана угождать никому, если угождает в постели самому Джералду Фергюссону.
Нет, с него хватит! Романов с подчиненными заводить нельзя. Никогда и ни за что!
Джералд остановил автомобиль и, скрепив сердце, устремил на прелестную спутницу взгляд, в котором сквозило лишь вежливое безразличие.
– Мне надо взять ключ у брата. Это недолго, пару минут. – Он показал на двухэтажное кирпичное здание. – Здесь находится центральный офис управления всеми делами Фергюссонов. Вотчина Уилла. Не возражаете чуть-чуть подождать?
Молодая женщина кивнула, глядя на дом, так что выражения ее глаз он не разобрал. Нет, скорее бы устроить ее, поселить, да и дело с концом! Быть может, вдали от Эстеллы он сумеет вернуть утерянное душевное спокойствие, вытащить занозу из сердца…
Жаль, как раз сейчас у него нет подружки. Да-да, вот где, наверное, корень всех бед: просто соскучился по женскому обществу. Что и говорить, эту пустоту необходимо заполнить, но с какой стати именно Эстеллой Джованни? Надо как следует оглядеться по сторонам, заставить себя встряхнуться. Наверняка в два счета удастся подыскать девушку по вкусу. И кто знает, вдруг это окажется та единственная, которая предназначена ему судьбой. Как Клэр – Уильяму.
Вот чьему браку Джералд мог только завидовать. Что и говорить, брату выпал счастливый билет – Клэр. А ведь поначалу Уильям чуть не женился на второй Дайане – такой же самовлюбленной эгоистке и стяжательнице…
Джералд поймал брата, когда тот как раз собирался уходить. С тех пор как дома Уильяма стала ждать Клэр, а потом и детишки, старший из братьев Фергюссон и минуты лишней не сидел на работе.
– Погоди немного. Мне нужен ключ от апартаментов для гостей, – заявил Джералд, загораживая собой дверь.
Уильям кинул на брата вопросительный взгляд.
– Не знал, что мы кого-то ждем.
– А мы и не ждем. – Джералд тяжело вздохнул и закатил глаза к небу.
Энни-Грэнни в неизбывной своей мудрости предложила новой поварихе «Мечты» пожить в апартаментах для гостей, покуда та не осмотрится и не подыщет чего-нибудь более подходящего.
– Поварихе? Неужели ты берешь вместо Бена женщину? – Уильям удивленно приподнял брови. – А я думал, ты предпочитаешь поваров-мужчин.
– Бен отлично справлялся, но он решил срочно уволиться, так что надо было брать кого-то как можно быстрей. А заявления подали только женщины. – Джералд раздраженно тряхнул головой. – Я попросил бабушку провести собеседование, а она прямо-таки вцепилась в эту Эстеллу Джованни. Дала место ей, даже не посоветовавшись со мной относительно всех остальных.
– Не только работу, но и жилье, – заметил Уильям, забавляясь явным смущением брата.
– Надеюсь, она не из тех любителей дармовщинки, которым только палец протяни, всю руку откусят, – пробормотал Джералд.
– Брось. Я лично Энни-Грэнни верю. Она прекрасно разбирается в людях.
И Уильям извлек из ящика письменного стола ключ.
– Ну и что? Мне все равно не нравится, когда кто-то из персонала оказывается в привилегированном положении, а уж тем более новичок, – возразил Джералд.
Его старший брат пожал плечами.
– Это же ненадолго…
– Мало того, Энни-Грэнни пригласила Эстеллу к чаю. И просила заходить еще.
– Даже так? – В синих глазах Уильяма заплясали веселые чертики. – Разве не ты всегда советовал мне не нервничать и плыть по течению?
Джералд в раздражении хлопнул себя рукой по бедру. Уильям с рождения был наделен прямо-таки угнетающим чувством ответственности. За что бы он ни брался, все выходило великолепно. А Джералд с детских лет пытался привить серьезному старшему брату хоть толику легкомыслия. Со стороны Уильяма было просто нечестно пускать сейчас в ход против него его же оружие!
– Это работа, Уилл, а не игра, – резко отозвался он.
– Если бабушка уверена, что все хорошо, то и я тоже, – как ни в чем не бывало, заявил Уильям, кидая брату ключ. – Насколько я понял, эта самая Эстелла весьма недурна собой.
– На мой взгляд, даже чересчур. Спасибо за ключ. – Джералд уже собрался уходить, как вдруг остановился, пораженный внезапной мыслью. – Только не рассказывай Берти.
– Почему?
– Потому что…
Не хватало еще, чтобы Бертрам приударил за Эстеллой. А что? Она ему не подчиненная, его никакие условности стеснять не будут…
– Так почему? – не сдавался Уильям. Джералд так и не подыскал вразумительного ответа.
– Давай не будем об этом. Но на сей раз бабушка и впрямь далеко зашла. – Он выразительно посмотрел на ключ у себя в руке.
– По-моему, она просто хотела избавить тебя от лишних хлопот, – с непроницаемым лицом заявил Уильям. – А где сейчас Эстелла?
– Ждет внизу.
– Тогда, пожалуй, я выйду на минутку и взгляну на сие чудо природы. А потом выскажу свое мнение.
– Вовсе не обязательно…
– Нет, мне любопытно. Не каждый день Энни-Грэнни принимает такой интерес в человеке, которого впервые видит.
Ну ладно, успокаивал себя Джералд, Уиллу можно. Он ни на одну женщину, кроме своей жены, и не глядит. От него можно не ждать комплиментов ресницам Эстеллы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Бен резко повернулся к молодой женщине и улыбнулся во весь рот.
– Привет.
– Привет, – улыбнулась она в ответ. – Рада познакомиться.
– Это Эстелла Джованни, – представил Джералд. – А это Бен Маккормак, наш шеф-повар на «Мечте» еще на два дня.
– А что, это так уж обязательно? – снова нахмурился Бен.
– Да. Ты останешься до конца недели, как мы и договаривались.
– Разве Кэрол не может ей все показать?
– Нет, это твои обязанности. – В глазах босса сверкнула сталь. – И будь так добр, не подведи меня, Бен.
И меня тоже, безмолвно взмолилась Эстелла, запаниковав при мысли, что ее, образно выражаясь, швырнут в воду, не научив предварительно плавать.
– Теперь ты, по крайней мере, точно знаешь день увольнения. Можешь заказывать билет в Индию. А если бросишь работу раньше, не получишь ни последнего жалованья, ни рекомендаций. Хотя они-то, полагаю, в буддистских монастырях тебе не понадобятся.
– Ну ладно. – Бен вздохнул и снова повернулся к Эстелле. – Не поймите превратно, это чудесное место, просто мне сейчас срочно надо уехать.
Она кивнула.
– Конечно, я все понимаю. И безмерно благодарна, что вы все мне покажете.
– Пустяки. Не стоит благодарности. – Похоже, к Бену уже вернулось обычное благодушие.
Тем временем в офис подтянулись все остальные, и Джералд представил им Эстеллу. Кажется, команда «Мечты» встретила новое пополнение весьма одобрительно, поскольку молодая женщин чувствовала устремленные на нее доброжелательные взгляды. А в иных из этих взглядов сквозило не только одобрение, но и откровенный мужской восторг.
Эстелла понимала, что Джералд наблюдает за ней, и надеялась, что ему понравится то, что она сразу же пришлась по душе новым товарищам по работе. В любом коллективе, а уж особенно в том, что связан с туристическим бизнесом, всегда важен дух взаимопонимания. За последние годы молодая женщина привыкла радостно улыбаться, как бы черно ни было на душе. Сегодня же излучать счастье для нее не составляло никакого труда.
Чудесное новое место!
Отличная новая работа!
И новый знакомый… мужчина, который, если верить сердцу, вполне годится на роль прекрасного принца.
– Какие ресницы! – воскликнул с сильным ирландским акцентом Питер Коннор, шкипер, симпатичный кареглазый брюнет, и повернулся к Джералду. – Смотрю я, ты нашел нам настоящее сокровище!
Однако ответом ему стало ледяное неодобрение.
– По-моему, Пит, нам нужны не ресницы, а умение готовить.
– Само собой, – жизнерадостно согласился непосредственный ирландец. – Но когда блюдо приправлено взглядом из-под этаких ресниц, оно от этого становится только аппетитнее.
Эстелла засмеялась. Ей нравился этот непринужденный стиль товарищеского поддразнивания, и она уже предвкушала, как будет обмениваться рискованными шуточками на борту «Мечты»…
– Эстелла, готовы идти? Все взяли? – Сердитый голос Джералда оборвал ее смех.
Молодая женщина поспешно подхватила пакет с формой и папку с расписанием рейсов.
– Да.
Джералд обвел взглядом команду «Мечты».
– Надеюсь, завтра вы все будете приглядывать за Эстеллой и поможете ей освоиться на борту. Только не слишком отвлекайтесь от прямых ваших обязанностей. Все хорошо в меру. Договорились?
Нестройный хор голосов ответил ему согласием.
Взгляд Джералда вновь обратился к молодой женщине.
– Идемте. Я отвезу вас туда, где вы остановились, чтобы вы успели уже сегодня обосноваться и приготовиться с завтрашнего же утра приступить к работе.
Наскоро простившись с новыми знакомыми, Эстелла поспешила за своим стремительным боссом к машине. Сердце ее билось в груди перепуганной птицей.
– Спасибо за помощь… – робко начала она, быстро взглянув на своего сурового спутника.
– Надеюсь, Эстелла, вы не доставите мне слишком много проблем, – неожиданно сквозь зубы пробормотал он.
– Проблем?
Откуда вдруг эта враждебность? Что она такого сделала?
Предостерегающий взор Джералда буквально пригвоздил молодую женщину к сиденью.
– Питер Коннор женат. У него трое детей.
– Ну и на здоровье. Везет человеку.
При чем тут дети Питера Коннора?
– Вот именно. Этого и держитесь впредь. – Джералд воинственно выпятил подбородок.
Эстелле потребовалась чуть ли не минута, чтобы уяснить смысл завуалированного намека. Неужели Джералд Фергюссон считает ее угрозой семейному счастью Питера Коннора? С какой бы стати? Из-за того невинного замечания о ее ресницах? Просто смешно… Или не очень?
– Знаете, я не виновата, что у меня ресницы, – с еле заметным вызовом ответила она. – Я с ними родилась. Как и подавляющее большинство жителей земного шара.
Джералд в ответ только хмыкнул. Но Эстелла уже не могла остановиться.
– Простите, но я вас чем-то не устраиваю, да?
– Нет. – Упрямый подбородок выпятился еще сильнее. – С чего вы взяли?
– Не знаю. – Молодая женщина задумалась, вспоминая события последних часов. Джералд стал невежлив, почти груб с ней с тех самых пор, как… – Может, если бы выбирали вы, то это место досталось бы кому-то другому?
– Я целиком и полностью доверяю суждению моей бабушки, – заявил он с такой надменностью, будто в голову ему не закрадывалось и тени сомнения.
– Слава Богу! – с облегчением выдохнула Эстелла. Хотя бы одним страхом меньше. – А то так неприятно работать на человека, который тебя не хочет.
– Я вас, безусловно, хочу, – сухо заверил он, не заметив или проигнорировав возможность двоякого толкования его слов.
– Ну, значит, все в порядке. – Чуть подумав, Эстелла решила уточнить. – Знаете, ведь обычно я легко лажу с людьми.
– Я это заметил.
– И ни за что не стала бы разрушать чужой брак. – Даже брак Рода и Моники.
– Приятно слышать.
– И уж конечно не стану кокетничать с Питером.
– Отлично.
– Скажите, не должна ли я знать еще что-нибудь насчет экипажа, чтобы ненароком не допустить какой-нибудь бестактности?
– Да вроде бы, нет.
– Не хотите предупредить меня насчет Майкла, Алена или Гасти?
– Дженни отправит вас на корм рыбам, если вы попробуете запустить коготки в ее Алена. – Джералд быстро взглянул на Эстеллу. – А что, вы на него уже положили глаз?
Да как она могла положить глаз хоть на кого-нибудь, когда рядом был он, Джералд? Неужели он не понимает, что напрочь затмевает любых соперников. Но не могла же она так ему и ответить!
– Они все показались мне очень приятными молодыми людьми. Однако никто из них не затронул тайные струны моего сердца, – улыбнулась Эстелла, стремясь перевести непростой разговор в шутку.
– Кто знает, эти струны порой звенят так неожиданно, – иронично возразил Джералд.
«Да они уже звенят, звенят вовсю с той самой секунды, как ты вошел в мою жизнь!» Эстелла с трудом подавила готовые сорваться с губ слова. Едва ли Джерри готов их услышать. Тем более что он, по всей видимости, проникся странным убеждением, будто она неотразимая обольстительница и все мужчины так и липнут на нее, точно мухи на мед, бросая законных жен и подруг. Забавно, никто и никогда еще не принимал ее за роковую женщину…
Внезапно ее осенила счастливая мысль. Значит, Джералд и сам считает ее привлекательной. Или даже более чем просто привлекательной, если вообразил, будто все остальные мужчины теряют голову при одном ее появлении.
«Я вас, безусловно, хочу».
Неужели это значило, он хочет ее, как мужчина женщину, а не как работодатель, желающий заполучить перспективного служащего? Сердце Эстеллы взлетело на гребне волны неистового восторга и возбуждения. Но Джералд уже тормозил рядом с камерой хранения на автовокзале, где она оставила багаж.
– Это все? – осведомился он, скептическим взором обозрев саквояж и столь же скромных размеров дорожную сумку.
– Всего удобней путешествовать налегке, – буднично пояснила Эстелла.
Джералд смотрел на ее убогие пожитки так, словно они воплощали собой образ жизни, который он не мог даже представить, словно с трудом верил, что такое бывает. Глаза молодого человека скользнули на стоптанные туфли Эстеллы, медленно поднялись по выцветшим джинсам. Наверное, он удивляется тому, как мало у меня вещей, подумала она. Но почему-то под столь пристальным взглядом ощутила себя крайне неуютно – будто ее раздевали.
Мышцы живота вдруг свело судорогой, колени едва не подогнулись. Когда взгляд Джералда поднялся к вырезу блузки, соски молодой женщины затвердели от желания, чтобы он коснулся их. О, если бы та памятная фраза означала, что он и впрямь хочет ее! От неистового возбуждения пульс Эстеллы бился с немыслимой частотой.
Но вот Джералд чуть поднял голову… и глаза молодых людей встретились.
В его взоре не было ни намека на страсть.
Ни проблеска сексуального интереса.
И не сказать, чтобы то был блеклый, невыразительный взгляд. Отнюдь. В нем горело жгучее желание проникнуть Эстелле в самую душу, понять, кто она, что она за человек.
Бедняжку бросило в дрожь. Она не понимала, что же так не устраивает в ней нового босса, почему он так злится. Желая разрядить напряженную атмосферу, Эстелла нагнулась к своему саквояжу. Но Джералд почти вырвал его у нее из рук.
– Я отнесу.
Она не стала спорить. Едва руки их на краткий миг соприкоснулись, Эстелла поспешила отпрянуть, лишь бы не продлевать контакт. В душе ее царило полнейшее смятение. Теперь она уже и сама не знала, хочет ли и впредь оставаться вблизи этого человека. Ведь так больно знать, что тебя отвергают, а она уже успела пережить эту боль прежде.
Столько месяцев с Родом – и лишь для того, чтобы он обманул ее с лучшей подругой! В результате жизнь на долгие месяцы превратилась в ад.
Эстелла едва познакомилась с Джералдом Фергюссоном, а уже ощутила эхо былой боли и следом – приступ яростного гнева. Какое право имеет этот магнат обращаться с ней так, точно она всего лишь нежеланная гостья в его жизни? В конце концов, мог бы и не соглашаться с мнением леди Фергюссон, мог бы взять на это место кого-нибудь другого. Так что если уж злиться, то на себя!
А с ней все в порядке.
Бабушка Джералда тоже так считает. И вся команда «Мечты» – тоже.
И если одному Джералду что-то не нравилось, значит, что-то не в порядке с ним, а вовсе не с ней!
4
Ведя «ягуар» по заполненной машинами улице, Джералд пытался взять себя в руки. В жизни он еще не испытывал ревности. И вдруг в ответ на безобидное замечание насчет ресниц Эстеллы чуть не прибил Питера Коннора на месте. Явно неадекватная реакция.
Эстелла Джованни и впрямь действовала на него весьма странно. Но проблема заключалась не в ней, а в нем. В тех чувствах, что пробудила эта девушка. Ну не глупо ли терять голову из-за симпатичной особы противоположного пола, с которой даже и поговорить-то толком еще не успел? А еще глупее – считать, будто каждый мужчина непременно проникнется к ней теми же чувствами. Абсурд! Если хорошенько подумать, Эстелла вовсе не так уж неотразима. Просто очень хорошенькая, мало ли на свете хорошеньких девушек?
Но сердце тут же яростно запротестовало. Нет, сказало оно, неправда. Эстелла – особенная, второй такой нет во всем мире. Едва молодой человек мысленно сравнил ее с прежними своими – недолговечными и не слишком многочисленными – увлечениями, как те самые струны, о которых он толковал Эстелле, зазвенели и в нем. Да еще как зазвенели! Но наряду со струнами звучали и колокола тревоги – весь предыдущий опыт Джералда, весь здравый смысл, наконец, громко предупреждали об опасности.
Вспомни Дайану! – приказал он себе. Красотку Дайану, такую нежную, такую пылкую и страстную! Он, как последний дурак, потерял голову, а она немедля воспользовалась ситуацией. Вела себя на «Мечте» хозяйкой. Своей работы не выполняла. С командой переругалась, требуя к себе особого отношения. Даже клиентам дерзила, считая, будто не обязана угождать никому, если угождает в постели самому Джералду Фергюссону.
Нет, с него хватит! Романов с подчиненными заводить нельзя. Никогда и ни за что!
Джералд остановил автомобиль и, скрепив сердце, устремил на прелестную спутницу взгляд, в котором сквозило лишь вежливое безразличие.
– Мне надо взять ключ у брата. Это недолго, пару минут. – Он показал на двухэтажное кирпичное здание. – Здесь находится центральный офис управления всеми делами Фергюссонов. Вотчина Уилла. Не возражаете чуть-чуть подождать?
Молодая женщина кивнула, глядя на дом, так что выражения ее глаз он не разобрал. Нет, скорее бы устроить ее, поселить, да и дело с концом! Быть может, вдали от Эстеллы он сумеет вернуть утерянное душевное спокойствие, вытащить занозу из сердца…
Жаль, как раз сейчас у него нет подружки. Да-да, вот где, наверное, корень всех бед: просто соскучился по женскому обществу. Что и говорить, эту пустоту необходимо заполнить, но с какой стати именно Эстеллой Джованни? Надо как следует оглядеться по сторонам, заставить себя встряхнуться. Наверняка в два счета удастся подыскать девушку по вкусу. И кто знает, вдруг это окажется та единственная, которая предназначена ему судьбой. Как Клэр – Уильяму.
Вот чьему браку Джералд мог только завидовать. Что и говорить, брату выпал счастливый билет – Клэр. А ведь поначалу Уильям чуть не женился на второй Дайане – такой же самовлюбленной эгоистке и стяжательнице…
Джералд поймал брата, когда тот как раз собирался уходить. С тех пор как дома Уильяма стала ждать Клэр, а потом и детишки, старший из братьев Фергюссон и минуты лишней не сидел на работе.
– Погоди немного. Мне нужен ключ от апартаментов для гостей, – заявил Джералд, загораживая собой дверь.
Уильям кинул на брата вопросительный взгляд.
– Не знал, что мы кого-то ждем.
– А мы и не ждем. – Джералд тяжело вздохнул и закатил глаза к небу.
Энни-Грэнни в неизбывной своей мудрости предложила новой поварихе «Мечты» пожить в апартаментах для гостей, покуда та не осмотрится и не подыщет чего-нибудь более подходящего.
– Поварихе? Неужели ты берешь вместо Бена женщину? – Уильям удивленно приподнял брови. – А я думал, ты предпочитаешь поваров-мужчин.
– Бен отлично справлялся, но он решил срочно уволиться, так что надо было брать кого-то как можно быстрей. А заявления подали только женщины. – Джералд раздраженно тряхнул головой. – Я попросил бабушку провести собеседование, а она прямо-таки вцепилась в эту Эстеллу Джованни. Дала место ей, даже не посоветовавшись со мной относительно всех остальных.
– Не только работу, но и жилье, – заметил Уильям, забавляясь явным смущением брата.
– Надеюсь, она не из тех любителей дармовщинки, которым только палец протяни, всю руку откусят, – пробормотал Джералд.
– Брось. Я лично Энни-Грэнни верю. Она прекрасно разбирается в людях.
И Уильям извлек из ящика письменного стола ключ.
– Ну и что? Мне все равно не нравится, когда кто-то из персонала оказывается в привилегированном положении, а уж тем более новичок, – возразил Джералд.
Его старший брат пожал плечами.
– Это же ненадолго…
– Мало того, Энни-Грэнни пригласила Эстеллу к чаю. И просила заходить еще.
– Даже так? – В синих глазах Уильяма заплясали веселые чертики. – Разве не ты всегда советовал мне не нервничать и плыть по течению?
Джералд в раздражении хлопнул себя рукой по бедру. Уильям с рождения был наделен прямо-таки угнетающим чувством ответственности. За что бы он ни брался, все выходило великолепно. А Джералд с детских лет пытался привить серьезному старшему брату хоть толику легкомыслия. Со стороны Уильяма было просто нечестно пускать сейчас в ход против него его же оружие!
– Это работа, Уилл, а не игра, – резко отозвался он.
– Если бабушка уверена, что все хорошо, то и я тоже, – как ни в чем не бывало, заявил Уильям, кидая брату ключ. – Насколько я понял, эта самая Эстелла весьма недурна собой.
– На мой взгляд, даже чересчур. Спасибо за ключ. – Джералд уже собрался уходить, как вдруг остановился, пораженный внезапной мыслью. – Только не рассказывай Берти.
– Почему?
– Потому что…
Не хватало еще, чтобы Бертрам приударил за Эстеллой. А что? Она ему не подчиненная, его никакие условности стеснять не будут…
– Так почему? – не сдавался Уильям. Джералд так и не подыскал вразумительного ответа.
– Давай не будем об этом. Но на сей раз бабушка и впрямь далеко зашла. – Он выразительно посмотрел на ключ у себя в руке.
– По-моему, она просто хотела избавить тебя от лишних хлопот, – с непроницаемым лицом заявил Уильям. – А где сейчас Эстелла?
– Ждет внизу.
– Тогда, пожалуй, я выйду на минутку и взгляну на сие чудо природы. А потом выскажу свое мнение.
– Вовсе не обязательно…
– Нет, мне любопытно. Не каждый день Энни-Грэнни принимает такой интерес в человеке, которого впервые видит.
Ну ладно, успокаивал себя Джералд, Уиллу можно. Он ни на одну женщину, кроме своей жены, и не глядит. От него можно не ждать комплиментов ресницам Эстеллы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15