Телор с беспокойством взглянул на Дери. Он с ужасом подумал о том, что за своим стремлением отдалиться от Кэрис совсем забыл, как болезненны для карлика воспоминания, связанные с потерей семьи. Но Дери не вернулся к своей личной боли. Может быть, в глазах его и мелькнула печаль, но он по-прежнему улыбался Кэрис.
- Нет, - сказал Дери. - Если бы ты была моей полнокровной сестрой, я бы никогда не позволил тебе идти в услужение вдали от дома. Я сумел бы удачно выдать тебя замуж. Естественно, я ревновал отца к его второй жене и ненавидел тебя за то, что ты родилась физически полноценной. Я - твой злобный сводный брат и мечтаю только об одном - как бы поскорее от тебя избавиться.
- Но нас тотчас же уличат во лжи, - не сдавалась Кэрис, смеясь. - Ведь никто не поверит, что ты жесток по отношению ко мне.
- Боюсь, что это так, - заметил Телор, который понял, как хотелось Дери считать Кэрис своей сестрой. - Но, я думаю, у Кэрис внешность не особо-то и пугливая.
- Мы всегда можем найти дикий лук и натереть ей глаза, - предложил Дери.
- Но я вовсе не хочу ходить с красными глазами и красным носом, - жалобно сказала Кэрис. - Мне кажется, моя история намного лучше. Давайте скажем, что наша тетушка нашла для меня неплохое местечко и обещала подыскать мне выгодного мужа, чем... чем есть в нашей деревне, потому что Оксфорд - больше и богаче нашей деревни, а ты как раз собирался отправиться туда со своим хозяином.
- Конечно, - согласился Дери. - И злодеем будет Телор. Я вынужден его слушаться, а он не будет мне давать возможности заниматься личными делами.
- Э, нет, подождите, - запротестовал Телор. - Я вовсе не хочу, чтобы здесь думали обо мне, как об отъявленном негодяе.
Таким образом историю пришлось перерабатывать снова и снова, пока, наконец, она не стала походить на самую настоящую эпическую поэму. Дери и Телор понимали - никто в монастыре не будет детально расспрашивать их о степени родства, и Кэрис, которая вначале была серьезной, вскоре поняла, что мужчины ведут этот разговор и невольно заставляют ее принимать в нем участие уже только ради шутки. Тогда девушка тоже дала волю своим чувствам, и время полетело быстрее, задорный радостный смех скрашивал долгие томительные часы.
К счастью, беззаботное настроение не притупило их бдительности, которая была теперь особенно необходима, поскольку они выехали на широкую дорогу. Оказавшись за пределами владений де Данстенвилла, Дери объявил Кэрис, что теперь им следует быть очень внимательными, прислушиваться к малейшему подозрительному звуку и почаще оглядываться назад, обращая внимание даже на самый, казалось бы, незначительный дымок. Телор заметил, что дорога, проходящая через земли аббатства, может оказаться наиболее опасной, если только монахи не наняли охрану. Владельцы близлежащих поместий охраняли эту дорогу и очищали окрестные леса от всякого сброда. Они делали это не только для своего собственного блага, но и в помощь монахам, которые благословляли их и служили в их честь молебны. Но в нынешние смутные времена многие лорды предпочитали оставлять своих стражников дома, чтобы те охраняли их собственность, а не бегали по дорогам и отлавливали бродяг и разбойников.
Уже дважды Дери делал знак остановиться, держа наготове свою пращу с камешками, по сравнению с которой длинная окованная железом дубинка Телора, которую тот держал в правой руке, выглядела настоящим копьем, но оба раза тревога оказывалась ложной: Дери просто показалось, что в кустах что-то шевелится. Кэрис спросила, не лучше ли будет ехать по более спокойной дороге, но ей ответили, что вряд ли сейчас где-нибудь безопаснее. Так или иначе, а стук копыт все равно услышат, а значит, заметят и их. Если же они будут ехать, разговаривая и смеясь, заверил девушку Телор, они тем самым, возможно, смогут перехитрить нападающих, которые, решив, что мужчины целиком поглощены своими веселыми разговорами, будут менее осторожны и выдадут себя.
В конце концов все их предостережения оказались излишними. Вскоре путешественники остановились у ручья, чтобы попить самим и напоить лошадей, здесь же Кэрис переодела тунику Телора и села на лошадь боком. Спустя некоторое время они благополучно добрались до аббатства, где ремесленника, резчика по дереву Телора из Бристоля, изготовляющего музыкальные инструменты, его слугу и сестру слуги приняли без лишних вопросов и с таким комфортом разместили на ночлег, как вряд ли бы устроили менестреля и других бродячих артистов. На следующее утро путешественники собрались уезжать.
Хоть ночь и разделила Телора и Кэрис, это не принесло ему успокоения. Он так ничего и не смог решить, в голове его крутились одни и те же мысли, и единственное, о чем он подумал впервые, - почему он решил, что обязательно когда-нибудь устанет от Кэрис. Ведь от Дери он никогда не уставал. Но именно эта мысль и привела Телора к неприятному осознанию того, что давно уже таилось в глубине души, - когда-нибудь ему придется вернуться в Бристоль, осесть там... и жениться в соответствии с требованиями, которые диктовало положение его семьи. И какие бы чувства не испытывал он к Кэрис, она, определенно, не подходит ему в качестве жены. Даже если он только намекнет на такую возможность, его отец непременно закатит грандиозный скандал.
Когда на следующее утро они принялись седлать лошадей, Телор был вынужден признать, что его физическое влечение к Кэрис ничуть не угасло. Помогая девушке взобраться на Тейтиура, он старался не смотреть ей в глаза, но все равно чувствовал, как по его рукам распространяется тепло и волной окутывает поясницу. Телор молчал, погруженный в свои размышления, и Дери, приложив палец к губам, сделал Кэрис знак разговаривать потише. Карлик собирался спросить Телора, не мешает ли ему повторять песни и баллады их болтовня с девушкой, но совсем забыл об этом и решил, что этот вопрос может задать, когда менестрель сам отвлечется от своего занятия или же когда они доберутся до такого места, где Кэрис сможет переодеться.
Отъехав несколько миль от аббатства, Кэрис, переодевшись, снова превратилась в мальчика. Телор с облегчением убедился, что Дери принимает его молчание за обычное повторение репертуара, и поспешил уверить, что их разговоры ему ничуть не мешают, в действительности же надеясь, что это, и в самом деле, отвлечет его, как накануне. Под их разговоры и шутки в голове Телора возникли две стихотворные строчки: «Смех моей леди, чистый и звонкий, как ручеек», и он, действительно, перестал их слышать. Кэрис и Дери замолчали, все же не решаясь ему мешать. Когда же они снова заговорили, Телор раздраженно махнул рукой, чтобы Дери замолчал, пока он придумает, наконец, как выразить в словах всю красоту и сияние волос Кэрис, освещенных лучами заходящего солнца, и мягкое, теплое золото ее глаз.
Телор вздрогнул от неожиданности, когда Кэрис больно сжала его руку и тихо сказала на ухо:
- Мне показалось, что позади я видела дымок, теперь же он пропал.
- Пропал?
Телор резко повернулся к девушке, Кэрис наклонилась вперед и на какой-то миг их губы оказались на ничтожно малом расстоянии. Сердца их бешено колотились, они оцепенели и бесконечно долгим взглядом смотрели друг другу в глаза, но чувство страха в Кэрис пересилило страсть, и она немножко отодвинулась от Телора. Это движение заставило опомниться и менестреля, и он сказал:
- Проверь тюки на муле, Дери.
Тот остановил пони, что-то громко ворча о надежности кожаных ремней, которыми были привязаны тюки, но даже не взглянул на них, а использовал эту заминку, чтобы подогнать Шуэфута поближе к Тейтиуру. Когда Дери приблизился к ним, Кэрис увидела, что он уже держит наготове пращу.
- Дымок пропал, - тихо повторила Кэрис, указывая рукой назад, туда, где небольшая тропинка вела к угольной яме.
- Когда мы проезжали мимо, там вился дымок, теперь же его нет.
Девушка говорила, но никто из мужчин не смотрел в ее сторону. Дери изучал часть дороги, оставшуюся позади, Телор смотрел вперед. Он вытащил свою дубинку и положил ее на колено.
- Еще одна ложная тревога? - так же тихо, как Кэрис, спросил Дери, но глаза его горели, он напряженно улыбался.
Телор пожал плечами. На его лице не отразилось и подобия мрачной усмешки Дери. Конечно, и он дрался, когда возникала необходимость, но не понимал тех, достаточно многих мужчин, которые находили в этом удовольствие.
- Поедем вперед, - сказал Телор, - с той же скоростью, с какой ехали раньше. Но перед поворотом подстегни Шуэфута и заставь его скакать как можно быстрее. Если нас, действительно, поджидают, то, скорее всего, там.
Дери кивнул, все еще усмехаясь, и поехал вперед, увлекая за собой Дорализа. Проводив взглядом карлика, Телор пришпорил Тейтиура и сказал:
- Кэрис, держись крепче. Мы будем неожиданно резко менять скорость. И, если повезет, это окажется лишь очередной ложной тревогой, или же мы все равно прорвемся. Если нет, ради Бога, постарайся не попасть под мою дубинку. И почаще оглядывайся назад.
Кэрис то и дело бросала быстрые взгляды через плечо, обернуться же полностью назад и хорошенько присмотреться она не решалась, поскольку опасалась, что Тейтиур вот-вот неожиданно рванет вперед и она не удержится на лошади. Кэрис было страшно, и это чувство удивляло ее. Девушке пришлось пережить множество кровавых драк, но она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь так боялась. Кэрис думала только об одном: как хочется обхватить Телора руками и спрятаться за его широкую, сильную спину, но она сознавала, какая это бредовая идея.
Перед поворотом Дери оглянулся, а затем пришпорил Шуэфута, да еще стегнул его по крупу пращой. Телор приподнял дубинку и довольно сильно ударил Дорализа, заставляя мула перейти на стремительный галоп, в то же время он пришпорил и Тейтиура. Дери скрылся за поворотом, но неожиданно раздавшиеся торжествующие крики и дикий рев, быстро сменившиеся нечеловеческим воплем, исполненным боли, только подтвердили тот факт, что на этот раз тревога оказалась отнюдь не ложной. Когда Тейтиур свернул на повороте, Кэрис увидела, что несколько человек лежат на дороге, в то время как из близлежащих кустов выскакивают еще мужчины, размахивая дубинками и дико крича.
Девушка видела, как несколько человек упали под копыта Тейтиура, который скакал так быстро, что Кэрис казалось, будто они летят. Но впереди было еще больше разбойников, они выскочили из кустов и бросились на дорогу, пытаясь остановить пони. Телор закричал и снова пришпорил коня, он поднял свою дубинку из полированного дерева, окованную железом. Из-за спины Телора Кэрис была видна лишь рука Дери, которая то и дело поднималась, делала вращательное движение, замирала на мгновение и опускалась за очередным камешком, потом поднималась снова и все это так быстро, что у девушки зарябило в глазах. И прежде чем из-за поднятой руки Телора Кэрис стала не видна дорога, она успела рассмотреть, что три человека, подскочившие к Шуэфуту, завопили истошными голосами и рухнули на землю. Еще один дико закричал и закрыл лицо руками после того, как Дери взмахнул своей пращой. Шуэфут оставил разбойников позади, не отставал от него и мул.
В этот момент кто-то схватил Кэрис за ногу, и она закричала. Девушка с такой силой сжимала петлю на седле Тейтиура, что казалось, приросла к ней, поэтому она и не могла вытащить нож. В то же мгновение Телор, не оборачиваясь, взмахнул своей дубинкой назад и опустил ее на голову мужчины, схватившего Кэрис. Страшное оружие менестреля расплющило эту голову, как перезревший плод, глаза несчастного выскочили из глазниц, оставив после себя лишь окровавленную зияющую пустоту. От увиденного кошмара девушка чуть не задохнулась, и крик ее резко оборвался после того, как Телор прошелся дубинкой вправо, отпали еще трое. Дубинка вернулась вперед, оставив после себя двух разбойников, орущих от боли, и одного, замолчавшего навсегда. Через мгновение послышался шум слева, и Телор широко взмахнул дубинкой влево.
Кэрис очнулась от оцепенения и страха. Увидев впереди между ними и Дери еще много разбойников и заметив, что Тейтиур замедляет ход, девушка крепко обхватила ногами бока коня, слегка откинулась назад и, изо всех сил ударив животное, крикнула: - Давай! Вперед!
Мимо левого колена Кэрис мелькнуло что-то неясное. Инстинктивно она отшвырнула это левой ногой и поняла, что попала по лицу разбойника, почувствовав под ступней нос и зубы человека. Но радоваться ей было некогда. От удара она чуть не свалилась с Тейтиура, ее спасли лишь надежные кожаные петли, сделанные Дери, и Кэрис еще сильнее вцепилась в них.
Она уже больше не боялась и свесилась с лошади, почти касаясь земли и держа нож наготове. Одному нападавшему удалось увернуться от дубинки Телора, которая теперь двигалась все медленнее и медленнее. Подняв свою дубинку, разбойник замахнулся на Телора, но тотчас выронил оружие, схватившись за шею под ухом, где из раны от ножа Кэрис хлынула кровь. Девушка слышала, как взмахнув дубинкой еще раз, Телор тяжело вздохнул, и в ход снова пошел ее нож. Кэрис не видела, кого она поражает и куда, но в следующее мгновение перед ней замаячило лицо одного из разбойников, пытавшегося схватить поводья Тейтиура. Промахнувшись, он попробовал было стащить с лошади Кэрис, но девушка точным и аккуратным движением воткнула нож в глаз нападавшего, сделав это с такой ловкостью, будто он, не двигаясь, стоял перед ней.
Сила, с которой Кэрис оттолкнула от себя ногой тело разбойника, помогла ей не только вырвать из раны нож, но и позволила выпрямиться в седле. Но, выпрямившись, она успела заметить, как в руке одного из разбойников блеснуло лезвие ножа, а дубинка Телора двигалась медленно, ужасно медленно. Кэрис закричала, когда это страшное лезвие вошло в бок Телора, и только после этого дубинка менестреля опустилась на голову разбойника. Девушка изо всех сил била по крупу Тейтиура рукояткой ножа и пинала его ногами, пока конь, наконец, снова не рванул вперед.
Кэрис думала, что они уже прорвались через этот ад, но вдруг опять кто-то вцепился в нее, пытаясь стащить с Тейтиура, и в дюйме от себя она увидела грязное, бородатое лицо, исторгавшее такое зловоние, которое могло исходить только от самой грязной бродячей собаки. Нападающий одной ногой стоял на ноге Телора в стремени, руками же вцепился в Телора и Кэрис. Телор уже сползал с седла, когда отчаяние заставило Кэрис найти в себе силы и вырвать свою руку у разбойника. Она взмахнула ножом и почувствовала, как острое лезвие вошло в бок нападающего; тот дико взревел от боли и попытался ударить девушку, но она вонзила нож еще глубже, и разбойник упал на землю, держась за бок.
Тейтиур неожиданно рванул в сторону и чуть не сбросил с себя Кэрис, но девушка с силой, на которую человек способен лишь в отчаянии, мертвой хваткой вцепилась одной рукой в кожаную петлю седла, и вскоре они перегнали Дорализа, а потом и Дери, который то и дело оборачивался назад, метал камни из пращи и безжалостно бил ногами Шуэфута.
Кэрис не могла обернуться, чтобы посмотреть, отбил ли Дери у разбойников охоту преследовать их. Телор выпрямился в седле и пристроил дубинку на колено, но постепенно начал сутулиться, безвольно раскачиваясь из стороны в сторону. Заметив это, Кэрис начала пронзительно кричать.
- Держись крепче! Телор, держись крепче! - Она и сама не очень надежно держалась, хотя и сжимала коленями вздымающиеся бока Тейтиура. Кэрис пыталась поддержать Телора, но одной рукой она держалась сама, другой сжимала нож, и на такой скорости она боялась ранить человека, которого пыталась спасти. Вложить нож в ножны Кэрис тоже не могла, а чтобы просто бросить его - это даже не приходило ей в голову, она скорее бы лишилась своей руки.
К счастью, крик Кэрис расшевелил Телора и заставил вспомнить об угрожающей им опасности. На какое-то время Телор вновь овладел собой, убрал дубинку и выпрямился в седле, Кэрис же успела воткнуть нож в заднюю луку седла и свободной рукой крепко обхватить грудь менестреля. Еще несколько минут девушка тяжело и прерывисто дышала, ее всю трясло. Она все еще слышала дикие вопли и чувствовала, что ее начинает обволакивать какой-то туман. Но Кэрис знала, что ей необходимо собраться с силами, ведь, если она сдастся, Телор упадет и потащит ее за собой.
Этот страх подстегнул ее, она нашла в себе силы повернуть голову назад, чтобы посмотреть на Дери. Карлик, то и дело подгоняя Шуэфута, скакал позади. Разбойников не было видно. Плача, но больше не боясь потерять сознание, Кэрис изо всех сил вцепилась в седло и Телора, совсем не чувствуя рук. Она часто оглядывалась. Расстояние между ними и Дери сначала было значительным, потому что Тейтиур скакал все так же быстро, но постепенно стало сокращаться. Дери безжалостно бил Шуэфута и пращой, и ногами, довольно часто замахивался он и на мула, заставляя животных не сбавлять скорость, в то время как Кэрис уже не подстегивала Тейтиура, но не потому, что понимала, что не должна обгонять Дери, а потому что руки были заняты и она не могла ударить по крупу коня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54