– А можно ли ему доверять? – В черных глазах Стар стоял страх и беспокойство. – Вдруг он удерет с лошадьми, пока мы будем в поезде?
– Кто-нибудь останется с ним. Они могут держать лошадей на пару, – рассудительно сказала Джесмин. – Тогда и оставлять его здесь одного нельзя. Он может удрать.
– О'кей. Он пойдет с нами, но будет держать лошадей. – Хармони по очереди заглянула в лицо каждой. – Все согласны?
Они дружно закивали.
– Подождите, что за чушь! – в конце концов спохватился Тор. Они совсем заморочили ему голову. – Я знаю в Аризоне одно место, где принимают детей. Вас возьмут туда. Может быть, и Хармони сможет там работать. – Это предложение было встречено гробовым молчанием. – Поверьте мне, это отличное место, и создали его хорошие люди. Нашлись бы семьи, которые вас удочерили…
Блейз вскочила и бросилась обнимать Фейт, Хоуп и Черити.
– Мы и так семья! Не нужно нам взрослых, которые будут нами командовать, прогонят Хармони, а нас разделят и заставят жить с чужими!
– Это верно, – нахмурилась Черити. – Кроме того, у нас есть дело.
– Да. – Хоуп наклонилась к костру. – Мы должны остановить Торнбулла и доказать свою невиновность.
– Мы не отступим, пока не добьемся своего, – упрямо блеснула голубыми глазами Фейт.
Тор ошеломленно поглядел на банду. Никогда он не встречал таких детей. И это девочки!
– Слушайте, я обещаю вам помощь. У меня есть влиятельные друзья и родственники. Дайте мне заняться этой проблемой, а сами делайте то, что положено делать маленьким девочкам.
– Что это? – шагнула к нему Блейз. – Мы работали по восемнадцать часов в сутки без выходных. Вот что делают маленькие девочки! Значит, ты хочешь вернуть нас на фабрику?
– Если они вернутся к тому, от чего бежали, это убьет их быстрее, чем Торнбулл. – Хармони отвернулась от Тора. – Даже если бы он предложил девочкам работу полегче, они…
– Стоп! – поднял руки Тор. – Я совсем не это имел в виду. Я думал, что вы будете выбирать себе красивые наряды, ходить в гости, учиться чтению, письму, вышиванию… У вас будут куклы…
Непроницаемое выражение их лиц заставило его умолкнуть.
Хармони сжала его руку и покачала головой.
– Ты жил в совершенно другом мире. Ваш образ жизни нам непонятен. Здесь эти ценности не годятся.
– Но я же хочу, чтобы вам было хорошо! Вы заслужили это!
– Мы заслужили право на месть и справедливость. – Блейз опустилась на колени рядом с Тором. – Только это нам и нужно.
– И еще свобода, – мрачно добавила Джесмин.
– Вот поэтому мы и пойдем грабить поезд. – Хармони увидела растерянное лицо Тора и вздохнула. – Я говорила тебе то же самое, и это чистая правда. Мы больше не верим в чью-то помощь и помогаем себе сами. Как только закончится налет, мы тронемся в путь. Потом мы отпустим тебя. Все равно ты будешь знать, где мы.
– Но только попробуй рассказать о нас кому-нибудь! Мы покончим с Торнбуллом, а потом вернемся и выпустим тебе кишки! – Стар выхватила из костра горящее полено и подняла его высоко вверх. – Вот наша свеча, и она не погаснет, пока не победит справедливость!
Тор покачал головой.
– Ладно. Какого черта я переживаю из-за банды разбойников? Я подержу лошадей, а потом пойду на все четыре стороны. Но когда «Банду бешеных малолеток» схватят, не шлите мне телеграммы с просьбой о помощи. Я не забуду, как вы от нее отказались!
Он обвел их взглядом, встал и пошел прочь…
Тор остановился рядом с пасущимися лошадьми, поражаясь, как его угораздило попасть в такой переплет. Плечо болело, настроение было паршивое, и он не знал, чем себя занять. Девчонки не желали бросать разбой. Эти самоуверенные чертовки не собираются слушать ничьих советов. А почему, собственно, они должны их слушать? Делают что хотят, живут в свое удовольствие… Пройдет немного времени, и взрослые мужчины будут им вообще ни к чему За одним-единственным исключением…
Оглянувшись через плечо, он посмотрел на Хармони. Ему удалось сделать для нее кое-что, и этого она никогда не забудет. Но как отнять ее у этих девчонок? Господи, если бы они не вернулись сюда! Стоило им задержаться в скалах еще на пару ночей, и она никуда бы от него не делась. А теперь он должен бороться с семью горящими местью девчонками за место рядом с ней. И ведь она им даже не мать!
Проклиная все на свете, он принялся тщательно осматривать одну лошадь за другой. Слава Богу, наконец-то он нашел себе подобие дела. Наверняка они об этом позабыли. Но нет: девчонки ухаживали за животными не хуже, чем за собой. Черт побери, когда эти дети говорили, что он им не нужен, наверняка имели в виду и это. Но о чем ему тревожиться? Через несколько дней он поедет в Тусон, и это будет самое умное. Девчонкам не придется опасаться, что он запомнил их внешность. Выходит, ему придется держать язык за зубами, да еще и заплатить за это!
На руку Тора легла чья-то легкая ладонь, и он обернулся. Перед ним стояла Хармони. Она улыбалась и покачивала головой.
– Правда, зубастые особы? Я горжусь ими. Они многое испытали, но не пали духом.
– Я поражаюсь их смелости, но им нужен дом, школа, нужно место, где бы они чувствовали себя в безопасности.
Она уронила руку.
– А зачем, по-твоему, мы мучаемся, пытаясь раздобыть деньги? Нам нужно купить себе место под солнцем. Пока мы не можем себе этого позволить. А Торнбулл тут как тут! Разве ты не видишь: нам нужно уцелеть, а потом уже думать о нормальной жизни с ее соблазнами?
– Вижу, но…
– Твои слова о куклах, красивых платьях, школе и семье обидели их. Разве ты не понял? У них была в лучшем случае одна кукла и одно платье за всю жизнь. А когда нам пришлось бежать, они потеряли последнее.
– Верно. Извини. Я не сообразил…
– Конечно. Ты избалован богатством. Ты привык получать все, что захочешь. Ну, а мы нет. Мы привыкли зарабатывать на жизнь своим горбом. С самого детства. Вот и все.
Он до боли сжал ее плечо.
– Не считай меня бесчувственным. Я говорил, что помогу вам. Но с меня хватит обвинений в том, в чем я не виноват ни сном ни духом!
Хармони отпрянула и сделала шаг в сторону.
– Я думаю, тебе надо прилечь и поберечь плечо. Сон пойдет тебе на пользу.
Тор попытался протестовать, но она подняла руку и остановила поток его слов.
– Налет на поезд мы устроим завтра. Встать предстоит на рассвете, поэтому сегодня все будут отдыхать. – Она оглядела ущелье. – Если все кончится хорошо, через два дня мы уедем отсюда в Калифорнию. А ты сможешь вернуться к своей сладкой, праздной жизни.
– Я вовсе не трутень! Я только что закончил университет и буду работать, как все в моей семье. Никто из нас не ест свой хлеб даром!
Он не собирался пускаться в объяснения, но Хармони задела его за живое и заставила оправдываться.
– Твои сестры и мать работают? – В ее голосе звучала насмешка.
– Да. Моя сестра – суфражистка.
– Замечательно, что у нее есть на это время.
– Да, замечательна. Она бьется изо всех сил, чтобы у женщин появилось право голоса.
– Я не собираюсь голосовать. Мне нужна хорошая работа, надежный дом и еда для детей.
– А разве она не бьется за то же? Они с матерью унаследовали семейное дело – пароходную компанию – и нанимают на работу женщин. Те служат у них машинистками.
У Хармони загорелись глаза.
– Мне всегда хотелось заниматься машинописью! Это так современно, так чисто, так важно! – Она отвела взгляд. – Но этому надо учиться, а у меня нет денег. Кроме того, стоит вылезти из этой кроличьей норы, Торнбулл будет тут как тут, и мне станет не до смеха.
– Хармони, я помогу тебе. – Тор не знал, в чем дело, но что-то не позволяло ему отступиться. Он положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом. – Черт побери, дай мне сделать это! Ты станешь машинисткой. Ну почему ты такая упрямая?
Она сбросила его руки.
– Я не упрямая. Просто я не дура. Если бы ты прошел через то же, что и мы, и твоя жизнь подвергалась бы такой же опасности, ты бы никогда не верил чужим людям.
Он по инерции начал было что-то объяснять, но остановился.
– Ладно, выбирай сама.
– Благодарю за разрешение.
Девушка отвернулась, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Почему она так агрессивна? Может, он искренне предлагает помощь. А может, хочет заманить в ловушку. Нет, ради девочек она не имеет права доверять ни ему, ни чувству, которое он пробудил в ней.
– Хармони…
Она обернулась.
– Когда придешь в себя, я буду здесь.
Ей пришлось сдержать улыбку.
– Ты еще упрямее, чем я!
8
На следующий день «Банда бешеных малолеток» собралась у можжевельника, откуда начиналась дорога в пустыню. Тор сидел верхом, окруженный разбойницами. Свой галстук, жилет и пальто он оставил в лагере. Шляпы, которая могла бы скрыть лицо, у него не было. Лишней ни у кого не оказалось. Впрочем, все равно: девчачья шляпа налезла бы ему разве что на макушку.
Он поглядел на небо. Второй день стояла прекрасная солнечная погода… Черт знает что! Разве он когда-нибудь представлял себе, что будет принимать участие в преступлении? Но и женщину, подобную Хармони Харпер, он тоже никогда не представлял себе. Да и таких деток. За какие-то три дня его жизнь круто переменилась.
– Тор… – Хармони протянула ему руку. – Мы хотим вернуть тебе кое-что.
Тор не глядя раскрыл ладонь. Пальцы встретились, и между ними проскочила искра. Хармони быстро отдернула руку, и Тор ощутил прикосновение согретых ее теплом золотых карманных часов. Его тронул этот жест.
– Спасибо. Это подарок отца, и мне было бы жаль расстаться с ним.
– Теперь ты один из нас. По крайней мере, до окончания налета. – Хармони смотрела в сторону. – Пожалуй, пора в дорогу.
Он поглядел на циферблат, удостоверился, что часы заведены, и положил их в карман брюк, потому что жилета на нем не было. Впрочем, какое это имело значение? Он был просто рад, вот и все.
Возврат часов говорил, что кое-чего ему все-таки удалось добиться. Часы стоили немалых денег, в которых «Бешеные малолетки» сильно нуждались. И все же они поняли, что для него значит эта вещь. Выходит, они не такие бессердечные, какими хотят казаться. Это обнадеживало.
Тор посмотрел на серьезные лица девочек.
– Я готов.
Хармони тронула лошадь. Тор ехал рядом с ней. Девочки следовали за ними. Они добрались до Рио-Гранде и вдоль берега поскакали в направлении Лас-Крусес.
Дорога была ему незнакома, но Хармони, казалось, хорошо знала, куда она их ведет. Он догадался, что девушка основательно разведала местность еще до их встречи. Только умный преступник способен на это. А в уме ей отказать было нельзя, как бы он ни хорохорился.
Чем ближе они подъезжали к Лас-Крусес, тем более напряженным становился взгляд Хармони и тем настороженнее казались лица девочек. Это произвело на него сильное впечатление. Он забыл, что имеет дело с профессионалами. Они работали, и работали хорошо. Черт побери, у него слишком короткая память! Именно так они взяли его в заложники и перевернули вверх дном все его представления о женщинах.
Проскакав около часа, они миновали узкое ущелье, поднялись немного вверх и остановились в тени растрепанных ветром можжевельников, выросших вокруг огромных валунов.
Хармони остановилась, спешилась, бросила поводья и выбежала на опушку. Оглядевшись, она помахала им рукой, призывая присоединиться к ней. Через минуту Тор стоял на коленях рядом с ней. Девушка ткнула пальцем вперед. Там пролегала извилистая, как след змеи, железнодорожная колея. Не слишком далеко, не слишком близко. Место другое, но очень похожее. Выбор был безукоризненным.
– Начинается самое трудное… – Она натянула черные кожаные перчатки, потрогала висевший на шее черный шелковый шарф, убедилась, что он на месте, и посмотрела на девочек. – Давайте бревна, и как можно скорее.
– И что дальше? – Тор хотел помочь им, но не знал, как.
– Чтобы остановить поезд, вышедший из Лас-Крусес, нужно что-нибудь положить на рельсы. Обычно мы используем валежник и небольшие деревца, которые могут притащить лошади.
Хармони оглянулась на Лас-Крусес.
– А почему бы не придумать что-нибудь новенькое?
– Зачем?
– Объясню. – Тор повел плечами, поморщился от боли, но от своей идеи не отказался. – Дай мне отработать еду. Я могу отнести вниз несколько валунов и завалить ими колею. Ручаюсь, поезду придется остановиться.
Хармони посмотрела на его широкие плечи, длинные руки, большие ладони…
– Что ж, давай. Идея хорошая. Но мы все же подвезем немного валежника. Помни, времени у нас мало.
– О'кей.
Тор поднял ближайший обломок скалы и почувствовал прилив гордости, заметив ошеломленные взгляды окружающих. Физическая сила пока еще тоже чего-то стоит, а до них это не доходит… Он дотащил валун до колеи, установил его, а потом вернулся за новым.
Тем временем девочки запрягли двух лошадей цугом и приспособили их стаскивать вниз ветки. Работали они быстро и спокойно. После пятого камня он вспотел и устал. Плечо болело. Кажется, он разбередил рану, та открылась и вновь стала кровоточить. Но он никому ничего не сказал.
Хармони похлопала руками, стряхивая с них пыль, вновь поглядела на колею и обернулась к нему.
– Достаточно. Выглядит внушительно. Спасибо за помощь. Если их не остановит этот завал, то не остановит ничто на свете.
Тор бросил взгляд в сторону Лас-Крусес.
– Кажется, идет…
– Поезд! – стиснула его руку Хармони. – Сегодня они рано!
В Торе заговорил слепой инстинкт. Он рванул девушку к себе.
– Я не дам тебе рисковать!
– Отпусти сейчас же!
– Нет, Хармони. Это серьезно. Дай мне сыграть ва-банк!
Он испытывал бешеный прилив энергии. Сил у него было достаточно. И нельзя было позволить себе оставаться в укрытии, предоставив опасное дело женщине и детям.
Хармони толкнула его в грудь.
– Иди к лошадям! Стоит им увидеть нас, и все будет кончено!
– Хармони, пойдем! – помахала рукой Блейз.
Девочки повели лошадей в безопасное место посреди можжевельника.
– Тор, будь благоразумным. Мы знаем, что надо делать, а ты нет, – пробормотала девушка, пытаясь вырваться из его сильных объятий.
– А если с тобой что-нибудь случится? Вдруг в тебя станут стрелять, а меня не будет рядом?
– Прекрати! Отпусти меня немедленно! Ты хочешь, чтобы нас пристрелили прямо здесь, на пути?
Он оглянулся. Поезда еще не было видно, но слышался стук колес. Дрожала земля.
– Сейчас они увидят нас и убьют!
– Ничего. Успеем.
Тор поднял девушку на руки, удивился, что она такая легкая, и побежал к деревьям. Хармони отчаянно вырывалась, но он держал крепко, ощущая все выпуклости ее теплого тела. Достигнув укрытия, Тор опустил ее наземь. Она попыталась ударить его.
– Дурак здоровый!
Тор схватил ее за руки и удержал, сверху вниз глядя на ее попытки вырваться. Не ей было тягаться с ним силой. Да, было много способов использовать мощь мускулов.
– Я предупреждал, чтобы ты не смела меня бить!
Разъяренная Хармони обернулась к девочкам.
– Он совсем озверел. Не слушайте его, не обращайте на него внимания. Наденьте маски, проверьте, заряжено ли оружие! Если кто-то доставит слишком много хлопот, бросайте его и переходите к следующему. И будьте осторожны!
– Я сам ограблю поезд. – Тор не ослабил хватку. – Не хочу, чтобы ты рисковала.
– Слушайте, мистер! – подбоченилась Джесмин. – Мы работаем вместе, вместе принимаем решения, и никакой верзила командовать нами не будет!
– Верно! – поддержала Блейз, обнимая подругу. – Ты согласился, что будешь держать лошадей!
– Нечестно нарушать слово! – сверкнула глазами Стар.
Тор покачал головой. Черт побери, что делать дальше? Он не мог позволить девчонкам подвергать себя опасности. Но он ведь дал слово, верно? Показался поезд и начал сбавлять ход. Ладно, решение принято и его надо выполнять.
– Ты весь в крови, Тор. – Хармони все еще пыталась освободиться. – Если ты пойдешь с нами, риск только увеличится. Все равно ни один мужчина не может ограбить поезд в одиночку.
Тор выпустил ее руки и по очереди оглядел лица девочек. Остановить их всех было невозможно.
– Опомнитесь, пока не поздно. Честное слово, я помогу вам!
Фейт, Хоуп и Черити надели маски, остальные последовали их примеру. У Тора заныло внутри.
– Ну образумьтесь же!
Ему хотелось удержать их, но все было бесполезно. Они правы: одному человеку не под силу ограбить всех пассажиров поезда.
– Стар остается с тобой. – Хармони кивнула самой миниатюрной из девочек. – Стреляй в него, если он попытается помешать нам.
Стар тут же взяла его на мушку.
– Это невозможно. Вы же дети, вы девочки! Я могу разорвать вас пополам голыми руками…
Как ни странно, он отчаянно беспокоился за тех, кто пытался командовать им.
– Поэтому мы все и ходим с «уравнителями». – Хармони повернулась к нему спиной. – Все в порядке, девочки. Помните о пожаре. Помните о Торнбулле. Помните о «Банде бешеных малолеток».
Тор беспомощно следил за тем, как они выскакивают из рощи и бегут к медленно останавливающемуся поезду. Фейт, Хоуп и Черити поднялись по ступенькам и скрылись в одном вагоне, Джесмин и Блейз влезли в другой, а Хармони и Тара – в третий и последний… Он стиснул кулаки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33