«Звяк-звяк!» – бренчали шпоры, пока она быстро спускалась в холл.

ЧАСТЬ III
Шпоры из серебра и золота
19
Хармони, не оглядываясь, скакала на северо-запад, вдоль, реки Санта-Крус. Ей не хотелось вспоминать о том, что осталось позади. Солнце светило вовсю. Слава Богу, она не забыла свою черную шляпу. Ей против воли вспомнилось, как в Лас-Крусес Тор просил купить ему головной убор. Его лицо было слегка обожжено солнцем. Хармони улыбнулась, но тут же одернула себя. Не будет она вспоминать ни о Торе, ни о его семье, ни о девочках. Все ее думы должны быть нацелены только на Флэгстафф и Торнбулла.
День еще толком не начался, а она уже страдала от жары. Наверно, станет прохладнее, когда она достигнет гористых районов Северной Аризоны. Может быть, там уже лежит снег. Чикаго-то уж наверняка весь в снегу. А когда Торнбулла привлекут к суду, будет совсем холодно. Интересно, замерзнет ли в этом году озеро Мичиган? После жаркой, сухой пустыни климат родины казался чужим и странным.
Ей не хотелось, ждать. Вот бы покончить с этим делом одним махом, как только что произошло с Тором! Она уплатила по счету и ушла. Все было бы очень просто, но ее тело еще хранило воспоминания о соитии. Лишь теперь Хармони поняла, насколько сильно ее влекло к нему. Но она овладела им, и это самое главное. Никто и ничто не растопит лед, которым покрылось ее сердце.
Она ушла, не позволив себе привязаться к Тору. Ей претила сама мысль о том, что женщина может потерять голову от страсти. Хармони зябко вздрогнула, несмотря на жаркий день. Может быть, именно это чувство привязывало мать к отцу, пока тот не изменился? Секс и смерть. Она боялась стать такой же, как мать, которая вопреки доводам рассудка не могла уйти от отца и позволила ему убить себя.
Нет. Она не будет думать ни о своем прошлом, ни о Торе. Она нацелена в будущее. Ни настоящее, ни прошлое ее не интересуют. Хармони заставила себя оглянуться по сторонам.
Извилистое русло реки Санта-Крус уходило на северо-запад и терялось из виду. Горизонт казался невообразимо далеким. Хармони, привыкшая к чикагским домам, озеру, рекам, не знала, сумеет ли ее зрение приспособиться к неоглядным просторам раскинувшейся вокруг пустыни. К северу от Тусона вздымалась величественная пурпурная гора, казавшаяся огромной, несмотря на расстояние. Далеко она? Близко? Сказать наверняка было нельзя.
Хотелось добраться до Флэгстаффа побыстрее и без хлопот, но ее ждала долгая и изнурительная дорога. На север не ходил ни один поезд. Конечно, можно было приехать в Финикс, оттуда по узкоколейке через Прескотт добраться до Флэгстаффа, но участок между Финиксом и Прескоттом еще не был закончен. Нужно было дать размяться лошади, да и не желала Хармони, чтобы кто-нибудь знал ее маршрут.
Пожалуй, все складывалось к лучшему. Долгое путешествие в одиночку позволит ей собраться с мыслями и выкинуть из головы Тора и его семью. Вот тогда она сумеет предстать перед Торнбуллом во всеоружии.
Покачиваясь в такт конской рыси, она поняла, что по-настоящему никогда не оставалась одна. В Чикаго – что на многолюдном «свитшопе», что в пансионе – всегда кто-то крутился под ногами. После пожара она неотлучно находилась при девочках. Роскошь одиночества была ей недоступна. Но такая ли уж это роскошь? Чем дальше она отъезжала от Тусона, тем тяжелее давило на нее безмолвие пустыни.
А вдруг под ней падет или охромеет лошадь? Вдруг на нее нападут разбойники?
Нет. Она прикоснулась к пистолету на бедре. Страх не одолеет ее. На пути должны встречаться ранчо или небольшие поселки. Кроме того, этой дорогой ездят и другие путешественники. Она уже обогнала телегу и коляску. А любому разбойнику или бродяге она даст сто очков форы. Пусть только подумают, что перед ними легкая добыча! Вот о девочках она тосковала сильнее, чем ей думалось, хотя путешествие на север еще толком и не, началось.
Она вздохнула и похлопала лошадь по шее. Ах, если бы можно было скакать быстрее! Торнбуллу пора за решетку. Давно пора. Чем дольше он будет находиться на свободе, тем больше опасности представит для девочек. При мысли о Торнбулле и его убийцах, веселящихся во Флэгстаффе, ее затрясло от гнева. Она представила Торнбулла стоящим перед судом присяжных. Он полностью признает свою вину и просит о снисхождении, но присяжные неумолимы. Торнбулла осуждают и бросают в тюрьму. Она лично запирает ним дверь камеры и выбрасывает ключи… Да, ради такой мести не жаль никаких усилий..
Хармони скакала вперед и управляла своими мыслями так же непринужденно, как и лошадью. Окружавшая ее пустыня ничуть не менялась, оставаясь безлюдной и величественной. Когда солнце достигло зенита, и всадница, и лошадь выбились из сил. Хармони поглядела в сторону реки, надеясь найти тень и укрыться в ней от палящих полуденных лучей. Неподалеку, на самом берегу росло несколько чахлых деревьев. Их кривые ветки отбрасывали немного тени.
Хармони пришпорила лошадь. Достигнув ближайшего дерева, она с радостью убедилась, что склон порос травой. Лошадь устала и сильно проголодалась. Девушка спрыгнула наземь, чувствуя ломоту в костях, и повела скакуна к реке. Пока животное пило, она сбросила шляпу и принялась обмахивать ею лицо. От воды тянуло чудесной прохладой.
Когда лошадь стала щипать траву, Хармони опустилась на колени, сложила руки ковшиком и набрала в них воды, такой же холодной и чудесной, как веявший над рекой ветерок. Она попила, ополоснула лицо, достала из седельной сумки две булочки, кусок вяленого мяса и уселась под деревом, прислонившись к нему спиной. Наконец-то можно спокойно отдохнуть! Она не признавалась в этом даже самой себе, но внутри у нее болело, как никогда в жизни. Винить в этом следовало Тора. Не будь он таким большим, все прошло бы нормально… Вспомнив его размеры и мужскую силу, девушка вспыхнула.
Схватив шляпу, она вновь принялась обмахивать лицо, а затем положила в рот кусочек мяса. Еда отвлекла ее от мыслей о Торе. Он часть ее прошлого, а она уже в будущем.
Хармони залюбовалась рекой, отдаленными горами, необъятной пустыней…
Ее снова пронзило ощущение одиночества. Что поделывают сейчас девочки? Интересно, кому еще дарила Дейдра свою любимую книгу? Долго ли Тору пришлось дожидаться завтрака? Нет, не будет она думать о том, что осталось позади или что может случиться! Пламя. Визг пытающихся спастись женщин и детей. Месть и ненависть – вот о чем ей следует помнить.
Девушка закончила еду и спустилась к реке. Она сделала несколько глотков, сняла с шеи черный шарф, окунула в воду и вернулась к дереву. Как приятно прикосновение прохладной ткани! Она прислонилась спиной к стволу и вдруг услышала вдалеке топот копыт. Где пистолет? На месте. Едва ли ее увидят с дороги, но береженого бог бережет.
Следя за пасущейся лошадью, она задумалась, не заночевать ли здесь. Но солнце стояло еще высоко. Лошадь успела отдохнуть, и к тому моменту, когда она продолжит путь, станет прохладнее. Однако седло сильно натерло ей бедра.
Пока она вытирала лицо мокрым шарфом, всадник приблизился и остановился. Тревога! Хармони осторожно положила шарф на шляпу и тихонько вытащила пистолет. Не вставая, она обернулась, направила дуло в сторону дороги и укрылась за деревом.
Крупный мужчина во всем черном сидел на вороной лошади и смотрел в ее сторону. Заметив глядящую на него девушку, он поднял в знак приветствия шляпу. Девушка узнала его красивое лицо и светлые волосы. Тор!
– Хармони, можешь опустить пушку. – сказал он, не делая попытки приблизиться.
– Какого черта ты здесь делаешь? – Она вскочила и вышла из-за дерева, не сводя с него пистолета.
– Дорогой пользуются не только разбойники.
– Ты все-таки потащился за мной! – шагнула к нему разъяренная Хармони.
– Черт побери, ты права. – Он свернул с дороги и поехал ей навстречу. – Сама уберешь пушку или прикажешь отобрать ее?
– Попробуй! – огрызнулась девушка, но сунула пистолет в кобуру. Что бы ни было, в Тора она стрелять не собиралась. – Так что ты здесь делаешь?
– Ты сама сказала. Тащусь за тобой.
– Как? Так быстро?
Он спрыгнул с лошади и повел ее на берег реки.
– Тебе надо поучиться завязывать узлы.
– Я торопилась. Ты почти проснулся, и я не успела затянуть левый узел, – буркнула она, идя сзади.
– Признайся лучше, что потеряла голову и забыла его проверить. – Юноша смерил взглядом ее тело, а потом посмотрел в лицо.
Он улыбался.
– И зачем тебя понесло за мной?
– Я джентльмен, а джентльмены не оставляют даму в беде. Мне пришло в голову продолжить урок.
– В беде! – Она тряхнула головой. – Зазнайка и хвастун!
– Ты рада мне?
– Нет! Можешь катиться, откуда пришел! – Она села под дерево и принялась вытирать шарфом горящее лицо. – Ты мне не нужен. Ни в каком смысле.
– Я всегда считал, что вдобавок к красоте, уму и смелости природа одарила тебя ослиным упрямством.
– Не выводи меня из себя!
– И не думаю, – усмехнулся он. – Ты же никогда не отказываешься от задуманного, не так ли?
– Тор, тебя там не было. Ты не видел этого пожара… – Она умолкла, не желая бередить рану.
– Я ведь так и не послал телеграмму в Чикаго с просьбой выяснить, что из себя представляет Торнбулл…
Она поглядела на юношу искоса:
– Наверно, решил, что огнестрельная рана – хорошее доказательство.
– Может быть. А может, потому что предпочитаю верить тебе. Несмотря на то что ты меня похитила, связала и использовала.
– Так и поступают разбойники. Чего же ты ждал?
Он снова хихикнул:
– Не вижу в этом ничего смешного, – задрав нос, бросила Хармони.
– Ну да, ты у нас известная насильница. Откровенно говоря, мне немного жаль Торнбулла. По-моему, он единственный мужчина, которому не грозит такая опасность.
– Тут ты прав. Его место в тюрьме. – Она уставилась на Тора. – А твое место в Тусоне. Если хочешь есть, я поделюсь с тобой, а потом езжай своей дорогой.
Тор резко развернулся.
– Кажется, ты не понимаешь, Хармони, я такой же упрямый, как и ты. Кроме того, я избалованный, потому что привык получать все, чего хочу.
Она закатила глаза:
– Не сомневаюсь…
– Думаю, во мне гораздо больше черт южного джентльмена, чем кажется. Я бы никогда не смог уважать себя, если бы не помог тебе и девочкам. И родня тоже перестала бы уважать меня.
– Ну и глупо…
– О нет! Вот поэтому я и поехал за тобой. По дороге сюда я много думал. Ты упряма, как пиренейский осел. Но ты человек, преданный идее, может быть, даже фанатик. Никто не собирается мешать тебе гоняться за Торнбуллом, никто не собирается отговаривать. Что есть, то есть. Тебя не переделаешь. Поэтому мне остается только одно: чтобы получить то, что я хочу, нужно поскорее покончить со всей этой историей.
От блеска голубых глаз Тора захватывало дух.
– И чего же ты хочешь?
– Тебя. – Грустная усмешка появилась на его губах. – Ты заклеймила меня, Хармони. Так что придется тебе терпеть мое присутствие.
Хармони встала и пошла к реке.
– Это невозможно. Ты не знаешь, о чем говоришь. Ты не знаешь Торнбулла. И почему ты хочешь именно меня? При твоем образе жизни я для тебя ничто.
Он подошел поближе, взял ее за руку, поцеловал ладонь, а потом погладил ее.
– При моем образе жизни ты для меня все.
Тут ей попала в глаз какая-то дурацкая соринка. Хармони вырвала руку.
– Ты пытаешься заставить меня поверить в сказку. Никогда не поверю! Хочешь разжалобить меня? Ничего не выйдет!
– Ну почему же? Я сказал, что хочу подождать, пока ты не увидишь Торнбулла за решеткой. И я сделаю это.
Она посмотрела на него с подозрением.
– Тор, это дело очень опасное. Я хочу, чтобы ты и девочки остались целы.
– Невозможно защитить весь мир, воюя в одиночку. – Он обвел взглядом пустыню. – Пришло время, когда тебе придется принять помощь. Ты приняла ее от приюта. Теперь прими от меня.
– Похоже, ты задался целью продолбить мне мозги, верно?
– Ну, это не совсем то место, которое я хотел бы продолбить…
– Мы говорим о Торнбулле.
– Нет. Мы говорим о нас с тобой, – обернулся он. – Что помешает мне вынюхивать твой след на каждом дюйме пути до Флэгстаффа или Чикаго? Но пока мы не отправим Торнбулла за решетку, я предпочел бы быть тебе товарищем, членом «Банды бешеных малолеток».
– Не понимаю.
– Вижу. Ты задубела от ненависти и не позволяешь себе ни думать, ни чувствовать ничего другого. – Тор придвинулся ближе и нежно отвел с ее лица прядь волос. – Но рано или поздно это пройдет, обещаю тебе. И в этот момент мне бы хотелось оказаться рядом.
Хармони тяжело вздохнула.
– Я всегда жила с ощущением гнева и не знаю ничего другого.
– А девочки? А мать?
– Я пыталась защитить их, – грустно ответила она. – Но чем это кончилось? Мать убили, Тару подстрелили. Как бы я ни старалась прикрыть собой тех, кого люблю, ничего не выходило. Поэтому будет лучше, если я стану действовать в одиночку.
Тор обвил девушку руками, привлек к груди и не отпустил, пока она не замерла, убаюканная теплом его тела.
– Я могу позаботиться о себе. И ты тоже. Дай мне шанс. Доверься мне.
Откинув голову, Хармони посмотрела ему в глаза.
– Что бы я ни делала, что бы ни говорила, ты ведь все равно не отстанешь, правда?
– Правда.
Она вздохнула:
– Ты слишком большой.
Тор хмыкнул:
– В каком смысле?
– Во всех смыслах!
– Мы идеально подходим друг другу, и я докажу это, дай срок. Верь мне, Хармони! Я могу сделать тебя счастливой. Со мной ты будешь в безопасности.
Девушка снова заглянула ему в лицо:
– А свободной я с тобой буду?
– Да, вот с этим сложнее…
– Мне нужна независимость.
– Знаю я вашу женскую независимость. Насмотрелся на мать и сестру…
Хармони оттолкнулась от него, сделала несколько шагов вдоль берега реки, а затем обернулась.
– Ты ничего не понял. Наверно, и не поймешь. Но сейчас это неважно. Похоже, что на этот раз ты меня похитил… Я не могу помешать тебе скакать за мной.
– Вот это верно.
– Ну что ж… Мне может пригодиться кое-какая помощь. Ты не раз доказывал, что можешь быть полезным.
– Я и оделся соответственно. Не обратила внимания?
Она кивнула:
– В черное, как я. Да, ты член «Банды бешеных малолеток». – Хармони присмотрелась к нему. – Но на тебе все новое. Когда успел?
– Я бросился в погоню, как только отвязался от кровати. Правда, пришлось задержаться из-за лошади, сбруи плюс еда, одежда…
– А ты не боялся потерять меня?
– Нет. Я знал, какую дорогу ты выберешь, и был уверен, что могу дать тебе несколько часов форы. Я рассчитал, что догоню тебя либо днем, либо ближе к вечеру.
– Ты еще упрямее, чем я, – покачала головой Хармони.
– Просто у меня есть цель. И голова на плечах, чтобы понять, где добро, а где зло.
– Если ты говоришь обо мне, то я совсем не добро. Я тяжелый крест.
– Да уж. Видно, мне на роду было написано связаться с разбойницей. – Он снова поцеловал ее ладонь. – Хармони, утром ты так и не дала мне развернуться. Я хочу наверстать упущенное. Хочу показать тебе, что такое наслаждение. Разделить его с тобой.
Девушка отвела руку:
– Не знаю, Тор… Долг ведь уплачен, правда?
– Думаешь, одного раза для этого достаточно?
– Ну да… – удивленно сказала она. – А разве нет?
Тор покачал головой:
– Вот еще одна причина, которая заставила меня гнаться за тобой. Ты все еще должна мне.
Она насупилась:
– Как это?
– С девушками в постели не так уж весело.
– Ох! – отпрянула Хармони. – Тут я ничем не могла тебе помочь.
– Знаю. – Тор шагнул за ней. – Вот почему я хочу еще…
– Прямо сейчас?
– Позже. Вечером. – Он положил руки ей на плечи и тесно прижал к себе.
Девушка вздрогнула.
– Я думала, одного раза достаточно.
– Сколько девочки пробудут в приюте?
– Наверно, несколько недель.
– Вот-вот. И ты считаешь такую сделку честной?
– Похоже, ты хитришь…
– Разве? – Тор поднял ее лицо за подбородок и нежно поцеловал в губы.
Она задрожала:
– Не очень-то это честно.
Юноша принялся ласкать ее рот.
– Почему?
Хармони задохнулась и попыталась высвободиться, но он держал крепко.
– Мы не договаривались, сколько это продлится.
– Ну давай договоримся сейчас.
– Пожалуй, слишком поздно.
– Ты так думаешь? – Одной рукой он обхватил с талию, а пальцы другой погрузил в волосы.
– Я имею в виду, что сделка ничего подобного не предусматривала…
Тор не дал девушке договорить, просунув язык в ее нежный, горячий рот, и почувствовал, что она трепещет. Затем ее руки медленно обвили его шею. Чем больше росло возбуждение, тем крепче прижимались друг к другу их тела. Он обхватил ее бедра, притиснул их к себе и застонал от кипящего желания…
Подняв голову, Тор заглянул в потемневшие от страсти глаза девушки.
– Сделка останется в силе, пока ты не покончишь с Торнбуллом.
– Так долго?
– А разве все это время девочки не пробудут в приюте?
– Да. – Она с трудом перевела дух. – Это нечестно. Я плохо соображаю, когда ты целуешь меня.
– Что ж, это прекрасно… – Он снова жарко прильнул к ее губам, снова прижал к себе и вдруг остановился, опустив руки по швам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33