Мы ведь не сможем тебе помочь!
– Ты можешь не вернуться, – хмуро сказала Стар и принялась тереть глаза.
– Ты сама говорила, что мы одна семья, – крепко обхватила сестер Фейт. – А семью не бросают!
– Девочки, пожалуйста, поймите меня. Мне нужно, чтобы вы немного потерпели и оставались здесь.
– Почему? – дрожащими губами прошептала Джесмин.
По ее щекам медленно текли слезы.
– Стоит вам пойти со мной, и я буду так волноваться, что не сумею справиться с Торнбуллом и его людьми. Кончится тем, что они меня пристрелят.
– Значит, ты нам больше не доверяешь? – как ужаленная, подпрыгнула Блейз. – Думаешь, твой Тор лучше?
– При чем тут Тор? Я и его не собираюсь брать с собой.
Блейз бросилась к Хармони и вцепилась в нее.
– Не хочу, чтобы ты уезжала одна! Он убьет тебя, как убил всех остальных!
Хармони прижала к себе рыдающую девочку, не зная, чем их убедить.
– Не нужны мне твои леденцы! – крикнула Фейт, отпихивая кулек. – Ты нас больше не любишь!
– Неправда, люблю! Почему я иду на это? Чтобы мы могли жить одной семьей, не боясь, что Торнбулл вот-вот найдет нас! Я больше не могу рисковать вами. Если вы будете со мной, я с ума сойду от страха. Неужели вы не понимаете, что я делаю это для вашего же блага?
Блейз подняла голову.
– Значит, ты не берешь Тора?
– Нет.
– Неужели тебе будет спокойнее одной? – спросила Фейт.
– Да.
– Ты не бросишь нас? – обхватила ее Стар.
– Нет.
– Обещаешь вернуться? – недоверчиво посмотрела на нее Джесмин.
– Да. Либо я вернусь, либо вызову вас.
– И у нас будет свой дом? – подняла глаза Хоуп.
– Да.
– И леденцы? – поинтересовалась Черити.
– Иногда.
– Да, ты уедешь, а нас тут будут воспитывать паиньками… – буркнула Блейз, садясь на кровать.
– Что ж, верно. Скоро приедет учительница. Постарайтесь запомнить все, что она будет говорить.
– Это ты наша учительница, – упрямо сказала Фейт.
– Она закончила университет и знает куда больше моего.
– Никто не знает больше, чем ты, Хармони, – сквозь слезы улыбнулась Стар. – Ты главарь «Банды бешеных малолеток».
– Давай вернемся в пустыню и будем жить там, как прежде, – тоскливо протянула Джесмин.
– Там было хорошо, – вздохнула Блейз.
– Пока не пришел Тор, – хмуро добавила Стар.
– Разве он сам пришел? – напомнила Хармони и пригладила ей волосы. – Все произошло как раз перед появлением полиции. Мне пришлось похитить Тора, иначе нас всех схватили бы. Нам нужно было выиграть время.
– Он совсем не такой плохой. – Блейз воинственно посмотрела на остальных, а потом перевела взгляд на Хармони. – Правда?
– Конечно, – улыбнулась та. – Он привез нас сюда. Разве вам тут не нравится?
– А почему он не едет с тобой? – требовательно спросила Стар.
– Ему тоже не следует подвергать себя опасности… – Хармони подняла кулек, оставшийся лишним. Леденцы. Она улыбнулась. – Не забудете отдать?
Девочки покачали головами, но вид у них был унылый и несчастный.
– Ты уедешь прямо сейчас? – прищурилась темноглазая Блейз.
– Да. Я пришла попрощаться.
Дети снова впились в нее.
– Не плачьте, пожалуйста. Я обещаю вести себя осторожно, а когда вернусь, мы снова будем вместе. Ведите себя хорошо, учитесь как следует, но и веселиться не забывайте. И чтобы съели все мои лимонные леденцы!
Стар подняла на нее несчастные глаза.
– Как мы сможем веселиться, если ты уедешь?
– А вы постарайтесь. – Она по очереди заглянула в их лица. – Ну-ка улыбнитесь! Я нашла Торнбулла и еду отомстить ему за всех нас! Помните, я ведь член «Банды бешеных малолеток», Ужаса Запада, и за это время многому научилась. В Чикаго все было совсем не так.
Блейз кивнула, расправила плечи и вытерла глаза.
– Берегись, Торнбулл! Мы – «Бешеные малолетки» и навсегда останемся ими. Правильно?
– Правильно! – Хармони хлопнула в ладоши. – Да здравствует «Банда бешеных малолеток»!
Нет, если она не уедет сейчас, то не уедет никогда. Девушка встала, накинула на плечо ремни сумок, кобуры и фляжки, надела шляпу и пошла к двери. Девочки спрыгнули с кровати и побежали следом, норовя в последний раз прижаться к ней.
– Будьте смелыми и сильными. Не забывайте, что вы разбойницы! Когда придет Альберто, скажите ему, что я уехала бороться за справедливость и вернусь, как только смогу.
– Пожалуйста, возьми нас с собой! схватила ее за руку Джесмин.
– Берегите себя. Обещаете?
Девочки кивнули, но тут же заревели в три ручья.
– Прошу вас, останьтесь здесь. Я хочу выйти отсюда одна. Так мне будет легче, – улыбнулась она и крепко обняла каждую.
Девушка вышла в холл и закрыла за собой дверь. Кончено… Теперь вниз по ступенькам. Только не плакать! Крепись, Хармони! Но боль становилась все пронзительнее.
Она прошла в кухню. Там уже вовсю хлопотала Хуанита. Уйти незамеченной не удалось. Прощание с девочками отняло слишком много времени. Теперь поздно.
– Будете завтракать? – спросила Хуанита, удивленно глядя на наряд Хармони.
– Нет, спасибо. Мне нужно пораньше уехать. Я хотела оседлать лошадь.
Хуанита нахмурилась.
– Подождите немного. Я принесу кофе и булочки. Нельзя пускаться в путь на голодный желудок. Карлос займется вашей лошадью.
Прежде чем Хармони успела возразить, Хуанита выскользнула в заднюю дверь. Пришлось снять шляпу, сбросить поклажу и сесть за кухонный стол. Может, оно и к лучшему, если ей удастся поесть. Пахло вкусно, но полезет ли ей кусок в горло после таких переживаний?
Спустя минуту вернулась Хуанита и быстро накрыла на стол, поставив перед девушкой блюдо с булочками, масло и варенье.
– Я помогу, – сказала Хармони и поднялась со стула.
– Это мое дело, и пока я с ним справляюсь, – с достоинством ответила Хуанита. – От вас требуется только одно: есть.
Хармони опустилась на место и поглядела на повариху снизу вверх.
– Вы любите свою работу?
Хуанита кивнула и поставила перед Хармони чашку кофе.
– Да. На мне лежит забота о доме. Муж и сын занимаются всем остальным. Мы живем неподалеку. Тут хорошо. Мистер Альберто – замечательный человек.
Хармони кивнула. Ей было приятно слышать, что Альберто хороший хозяин. Она принялась уписывать за обе щеки. Еда была великолепна. Грех было не воздать ей должное.
Поглотив две булочки, она поднесла к губам чашку.
– Мне нужно ненадолго уехать. Ужасно не хочется расставаться с девочками, но ничего не попишешь. У меня гора упадет с плеч, если я буду знать, что вы позаботитесь о них.
Хуанита скрестила руки на пышной груди.
– Я не спущу с них глаз и сама прослежу, чтобы ни крошки не осталось. Можете не беспокоиться. – Она запнулась. – Вы едете с мистером Тором?
– Нет, одна. У меня остались кое-какие незаконченные дела. – Она залпом проглотила кофе и встала. – Спасибо. Мне пора.
– Мистер Тор остановился в «Голубом шалфее».
Хармони надела шляпу, подняла сумки, кобуру и фляжку, открыла заднюю дверь и оглянулась.
– Спасибо. Но у Тора своя жизнь.
Она сбежала по ступенькам. Карлос и Хулиан держали оседланную лошадь. Девушка бросила сумки поперек седла, приторочила их, а сверху привязала фляжку. Приняв у Карлоса поводья, она прыгнула в седло и перекинула через колено портупею кобуры. Как только Тусон останется позади, она наденет ее.
– Спасибо, – улыбнулась она мужчинам. – Пока меня не будет, берегите девочек, а за мной не пропадет.
Карлос ударил себя кулаком в грудь.
– Не беспокойтесь за малышек. Мы последим за ними.
– Мистер Тор в «Голубом шалфее»… – Хулиан похлопал лошадь по морде и сделал шаг назад.
– Спасибо, но мне придется ехать одной.
Она развернула лошадь и, проезжая под окнами, посмотрела наверх. Семь лиц прижались к стеклу. Девочки махали ей. Она послала им воздушный поцелуй, пришпорила лошадь и не оглядываясь поскакала по аллее. Вот и ворота. Скорее на улицу и вперед!
Лишь через несколько минут она вспомнила о носовом платке и принялась вытирать глаза и нос. Слабость ей не к лицу, а сейчас особенно. Надо взять себя в руки. Девочки будут в безопасности только тогда, когда Торнбулл попадет под суд. Но как же тяжело было расставаться с ними! Правда, после разговора с Альберто, Хуанитой, Карлосом и Хулианом у нее немного отлегло от сердца.
Нет сомнения, они позаботятся о детях. Более надежное место трудно себе представить.
Но сейчас не следует думать ни о девочках, ни о приюте. У нее есть более срочное дело. Она скакала по направлению к главной улице. И к гостинице «Голубой шалфей». Не было нужды напоминать ей, где остановился Тор. Она слишком хорошо это знала.
Сунув платок в карман, она попыталась сосредоточиться. У нее было с собой все, что нужно. Можно было отправляться в путь, но в Тусоне оставалось еще одно дело, которое она не успела закончить.
Хармони свернула на главную улицу. Город еще не проснулся. Все было тихо и спокойно. Отлично! Ей надо было застать Тора врасплох. Вот и «Голубой шалфей». У нее заныло в животе. Наверно, все же не надо было завтракать. Девушка остановилась у коновязи, глубоко вздохнула и огляделась. Еще не поздно повернуть обратно. Нет. Она по-прежнему вожак «Банды бешеных малолеток» и никогда не отлынивала от своих обязательств.
Повесив портупею с кобурой на плечо, Хармони спрыгнула с лошади, прикрутила поводья к коновязи и вошла в вестибюль. По полу цокали каблуки, звякали шпоры. В администраторской сидел какой-то заспанный молодой человек. Она подошла и улыбнулась. Юноша моментально проснулся, бросил на нее оценивающий взгляд и улыбнулся в ответ.
– Я хочу устроить сюрприз Тору Кларку-Джармону. Не дадите ли ключ от его комнаты?
Молодой человек покачал головой:
– Я не имею права.
– Тор – мой старый друг. Он обрадуется мне. Я понимаю, но… – На стойку скользнула бумажка. – Никто не узнает… – Хармони протянула еще несколько банкнот. – Через два часа принесете ему завтрак.
Тут он понимающе улыбнулся:
– Да, мэм. Все будет сделано. – В ладонь Хармони лег ключ. – По-моему, он просто счастливчик.
Она подарила юноше еще одну улыбку и принялась подниматься по лестнице. Сердце колотилось так, что трудно было дышать, но она упорно одолевала ступеньку за ступенькой. Комната Тора оказалась неподалеку. Хармони остановилась у двери. Наверно, он вернулся от Альберто за полночь и еще спит. Ждать ему некого, так что преимущество внезапности на ее стороне. Надо только немного успокоиться.
Она оглянулась. Как по заказу, в коридоре никого не было. Прекрасно. Это не займет много времени. Ключ скользнул в прорезь. Раздался скрежет замка, и Хармони застыла на месте. Прошло несколько секунд, но в комнате было тихо. Она вынула ключ, повернула ручку и толкнула дверь. Та скрипнула. Девушка затаила дыхание, а потом быстро юркнула в приоткрытую щель.
Обнаженный Тор навзничь лежал на большой железной кровати. Смятое одеяло было отброшено в сторону, и только белая простыня прикрывала нижнюю часть его тела. Одна рука откинулась в сторону, другая была подложена под голову. В такт дыханию мерно вздымалась и опадала его мускулистая грудь. Золотой медальон на длинной цепочке прятался в курчавых золотистых волосах, спускавшихся от шеи к животу и исчезавших под белой простыней.
Хармони бросило в жар. Он лежал нагой и совершенно беззащитный. Сейчас это случится! Но он не должен проснуться раньше времени. Внезапность – ее козырь. Раз предоставилась возможность, надо ее использовать. Но решится ли она? Еще можно потихоньку улизнуть. Тор никогда не узнает, что она была здесь. Но внутри уже разгорался огонек. Ей захотелось увидеть юношу целиком, полюбоваться его бронзовым, мускулистым телом…
Но не желание привело ее сюда. Она пришла отдавать долг и, черт побери, сделает это! Девушка неслышно закрыла дверь и заперла ее, оставив ключ в замке, затем сняла шляпу, вместе с кобурой положила ее на стол, крадучись подошла к кровати и принялась рассматривать Тора. Во сне он казался моложе. Какой там двадцать один год? Перед ней лежал почти мальчик. И тем не менее он был мужчиной и изрядно гордился этим.
Девушка покачала головой, сердясь на самое себя. Это на нее не действует. Из кармана появились два длинных куска сыромятного ремня. Она связывала его раньше, свяжет и теперь. Правда, на сей раз обойдется без пистолета. Слишком хорошо она его знает. Надо успеть, пока он спит.
Железная кровать – это большая удача. Спинки облегчат ей задачу. Она привязала конец ремня к изголовью кровати, для верности подергала его, а затем тихонько обмотала второй конец вокруг его запястья. Тор беспокойно задвигался, и девушка оцепенела. Когда он успокоился, Хармони завязала узел и проверила, насколько тот прочен.
Она довольно улыбнулась и выпрямилась. Полдела сделано! До другой руки добраться труднее, но она справится. Хармони сделала шаг. Звякнули шпоры. Сейчас он проснется! Но нет, все спокойно. Осторожно, беззвучно она подкралась к изголовью.
Через спинку перекинулся второй ремень. Только бы хватило длины, чтобы достать до запястья откинутой руки! Кажется, все в порядке… Прикосновение грубой кожи заставило его застонать. Девушка превратилась в соляной столп. Тор беспокойно заворочался. Ее время вышло, он должен был вот-вот проснуться! Она быстро натянула ремень и завязала узел.
– Что за чертовщина?
Хармони выпрямилась и бросила короткий взгляд на второй узел. Он не внушал доверия, но времени уже не было. Тяжело дыша, она посмотрела на Тора.
Хмуро глядели на нее темно-голубые глаза, суровая морщина прорезала лоб.
Она подбоченилась:
– Настало время вернуть тебе долг!
18
– Мои шпоры… – Хармони поставила на кровать обутую в ботинок ногу, подняла каблук и нажала пальцем на зубчатое колесико. Оно быстро завертелось. – Ты хотел проверить, шелковые они или серебряные. Сейчас ты это узнаешь.
Тор перевел взгляд со шпоры на ее лицо:
– Эта шпора – первое, на что я обратил внимание, когда увидел тебя.
– И последнее.
– Черт возьми, ты тогда чуть не сломала мне руку… – Он нахмурился. – Почему «последнее»? Что ты хочешь сказать? – Дернув закинутую за голову руку, юноша выругался: – Проклятие! Ты опять за свое? Не надоело связывать меня, пока я был твоим заложником?
– Пожалуй, нет. – Девушка передернула плечами, пытаясь снова войти в роль атаманши «Банды бешеных малолеток». Если это удастся, может быть, она и сумеет выдержать испытание. – Это единственный способ заставить тебя подчиниться.
Тор рванулся, но не тут-то было.
– Хармони, какого черта? Сейчас же развяжи меня!
Хармони спустила ногу на пол.
– Тебе сказано, я пришла уплатить по счету. Забыл про нашу сделку?
Она оглядела свое тело, а потом уставилась на него. Брови Тора изумленно взлетели вверх, потом опустились. Голубые глаза потемнели.
– Я думал, мы поставили на этом крест, когда выяснилось, что ты девушка…
– Сам знаешь, это ничего не значит. Уговор дороже денег. Я уплачу тебе за помощь девочкам, и будем в расчете. Надо покончить с этим, а потом…
– Что «потом»?
– Неважно. Всему свое время.
Он снова рванул сыромятные ремни и неохотно признал свое поражение.
– Если я не захочу, у тебя все равно ничего не выйдет.
Хармони выгнула бровь, наклонилась и положила нежную ручку ему на грудь. Что за медальон висит у него на шее? Впрочем, какое ей дело? Надо было спрашивать раньше, а теперь поздно. Между ними все кончено. Она прижала руку к его сердцу и почувствовала, что оно забилось быстрее.
Улыбаясь, девушка медленно повела руку вниз, ощутила курчавые волосы и гладкую кожу… Вот и край простыни. Она не смотрела ему в лицо. Важнее было возбудить его тело. Когда Хармони взялась за край, простыня приподнялась сама собой.
– Дьявольщина! Перестань! – Он рванулся, но добился лишь того, что белая ткань съехала вниз и теперь едва прикрывала бедра. – И думать не смей соблазнять меня!
Хармони с любопытством заглянула ему в лицо:
– Почему?
– Потому что так не делают! Порядочные женщины так себя не ведут! – злобно прошипел он и вдруг успокоился. – Тебе не хватит опыта. Ты девушка. Ты сама не понимаешь, что делаешь.
Он снова дернул ремни.
– Кажется, ты считаешь девственность чем-то вроде болезни. Ничего, через несколько минут я стану женщиной, и все будет в порядке…
Тор закрыл глаза и тяжело вздохнул. Когда он заговорил снова, его голос был тихим и спокойным:
– Хармони, ничего не получится. Наверно, это вообще невозможно. А если и возможно, все равно тебе не следует так вести себя.
– Но почему?
Она принялась поглаживать его плоский живот и широкую грудь, а потом натянула себе на лицо черную шелковую маску. Она преступница, и ничего больше. А он ее заложник.
– Если хочешь, закрой глаза и представь, что на моем месте женщина, которая тебе нравится.
– Нет! – Тор вспомнил о видении в поезде, прерванном его похищением.
Ему не нужна никакая другая женщина, даже та, пригрезившаяся… Ему нужна Хармони Харпер. Он смерил ее взглядом, и наряд разбойницы возбудил его, как и прежде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
– Ты можешь не вернуться, – хмуро сказала Стар и принялась тереть глаза.
– Ты сама говорила, что мы одна семья, – крепко обхватила сестер Фейт. – А семью не бросают!
– Девочки, пожалуйста, поймите меня. Мне нужно, чтобы вы немного потерпели и оставались здесь.
– Почему? – дрожащими губами прошептала Джесмин.
По ее щекам медленно текли слезы.
– Стоит вам пойти со мной, и я буду так волноваться, что не сумею справиться с Торнбуллом и его людьми. Кончится тем, что они меня пристрелят.
– Значит, ты нам больше не доверяешь? – как ужаленная, подпрыгнула Блейз. – Думаешь, твой Тор лучше?
– При чем тут Тор? Я и его не собираюсь брать с собой.
Блейз бросилась к Хармони и вцепилась в нее.
– Не хочу, чтобы ты уезжала одна! Он убьет тебя, как убил всех остальных!
Хармони прижала к себе рыдающую девочку, не зная, чем их убедить.
– Не нужны мне твои леденцы! – крикнула Фейт, отпихивая кулек. – Ты нас больше не любишь!
– Неправда, люблю! Почему я иду на это? Чтобы мы могли жить одной семьей, не боясь, что Торнбулл вот-вот найдет нас! Я больше не могу рисковать вами. Если вы будете со мной, я с ума сойду от страха. Неужели вы не понимаете, что я делаю это для вашего же блага?
Блейз подняла голову.
– Значит, ты не берешь Тора?
– Нет.
– Неужели тебе будет спокойнее одной? – спросила Фейт.
– Да.
– Ты не бросишь нас? – обхватила ее Стар.
– Нет.
– Обещаешь вернуться? – недоверчиво посмотрела на нее Джесмин.
– Да. Либо я вернусь, либо вызову вас.
– И у нас будет свой дом? – подняла глаза Хоуп.
– Да.
– И леденцы? – поинтересовалась Черити.
– Иногда.
– Да, ты уедешь, а нас тут будут воспитывать паиньками… – буркнула Блейз, садясь на кровать.
– Что ж, верно. Скоро приедет учительница. Постарайтесь запомнить все, что она будет говорить.
– Это ты наша учительница, – упрямо сказала Фейт.
– Она закончила университет и знает куда больше моего.
– Никто не знает больше, чем ты, Хармони, – сквозь слезы улыбнулась Стар. – Ты главарь «Банды бешеных малолеток».
– Давай вернемся в пустыню и будем жить там, как прежде, – тоскливо протянула Джесмин.
– Там было хорошо, – вздохнула Блейз.
– Пока не пришел Тор, – хмуро добавила Стар.
– Разве он сам пришел? – напомнила Хармони и пригладила ей волосы. – Все произошло как раз перед появлением полиции. Мне пришлось похитить Тора, иначе нас всех схватили бы. Нам нужно было выиграть время.
– Он совсем не такой плохой. – Блейз воинственно посмотрела на остальных, а потом перевела взгляд на Хармони. – Правда?
– Конечно, – улыбнулась та. – Он привез нас сюда. Разве вам тут не нравится?
– А почему он не едет с тобой? – требовательно спросила Стар.
– Ему тоже не следует подвергать себя опасности… – Хармони подняла кулек, оставшийся лишним. Леденцы. Она улыбнулась. – Не забудете отдать?
Девочки покачали головами, но вид у них был унылый и несчастный.
– Ты уедешь прямо сейчас? – прищурилась темноглазая Блейз.
– Да. Я пришла попрощаться.
Дети снова впились в нее.
– Не плачьте, пожалуйста. Я обещаю вести себя осторожно, а когда вернусь, мы снова будем вместе. Ведите себя хорошо, учитесь как следует, но и веселиться не забывайте. И чтобы съели все мои лимонные леденцы!
Стар подняла на нее несчастные глаза.
– Как мы сможем веселиться, если ты уедешь?
– А вы постарайтесь. – Она по очереди заглянула в их лица. – Ну-ка улыбнитесь! Я нашла Торнбулла и еду отомстить ему за всех нас! Помните, я ведь член «Банды бешеных малолеток», Ужаса Запада, и за это время многому научилась. В Чикаго все было совсем не так.
Блейз кивнула, расправила плечи и вытерла глаза.
– Берегись, Торнбулл! Мы – «Бешеные малолетки» и навсегда останемся ими. Правильно?
– Правильно! – Хармони хлопнула в ладоши. – Да здравствует «Банда бешеных малолеток»!
Нет, если она не уедет сейчас, то не уедет никогда. Девушка встала, накинула на плечо ремни сумок, кобуры и фляжки, надела шляпу и пошла к двери. Девочки спрыгнули с кровати и побежали следом, норовя в последний раз прижаться к ней.
– Будьте смелыми и сильными. Не забывайте, что вы разбойницы! Когда придет Альберто, скажите ему, что я уехала бороться за справедливость и вернусь, как только смогу.
– Пожалуйста, возьми нас с собой! схватила ее за руку Джесмин.
– Берегите себя. Обещаете?
Девочки кивнули, но тут же заревели в три ручья.
– Прошу вас, останьтесь здесь. Я хочу выйти отсюда одна. Так мне будет легче, – улыбнулась она и крепко обняла каждую.
Девушка вышла в холл и закрыла за собой дверь. Кончено… Теперь вниз по ступенькам. Только не плакать! Крепись, Хармони! Но боль становилась все пронзительнее.
Она прошла в кухню. Там уже вовсю хлопотала Хуанита. Уйти незамеченной не удалось. Прощание с девочками отняло слишком много времени. Теперь поздно.
– Будете завтракать? – спросила Хуанита, удивленно глядя на наряд Хармони.
– Нет, спасибо. Мне нужно пораньше уехать. Я хотела оседлать лошадь.
Хуанита нахмурилась.
– Подождите немного. Я принесу кофе и булочки. Нельзя пускаться в путь на голодный желудок. Карлос займется вашей лошадью.
Прежде чем Хармони успела возразить, Хуанита выскользнула в заднюю дверь. Пришлось снять шляпу, сбросить поклажу и сесть за кухонный стол. Может, оно и к лучшему, если ей удастся поесть. Пахло вкусно, но полезет ли ей кусок в горло после таких переживаний?
Спустя минуту вернулась Хуанита и быстро накрыла на стол, поставив перед девушкой блюдо с булочками, масло и варенье.
– Я помогу, – сказала Хармони и поднялась со стула.
– Это мое дело, и пока я с ним справляюсь, – с достоинством ответила Хуанита. – От вас требуется только одно: есть.
Хармони опустилась на место и поглядела на повариху снизу вверх.
– Вы любите свою работу?
Хуанита кивнула и поставила перед Хармони чашку кофе.
– Да. На мне лежит забота о доме. Муж и сын занимаются всем остальным. Мы живем неподалеку. Тут хорошо. Мистер Альберто – замечательный человек.
Хармони кивнула. Ей было приятно слышать, что Альберто хороший хозяин. Она принялась уписывать за обе щеки. Еда была великолепна. Грех было не воздать ей должное.
Поглотив две булочки, она поднесла к губам чашку.
– Мне нужно ненадолго уехать. Ужасно не хочется расставаться с девочками, но ничего не попишешь. У меня гора упадет с плеч, если я буду знать, что вы позаботитесь о них.
Хуанита скрестила руки на пышной груди.
– Я не спущу с них глаз и сама прослежу, чтобы ни крошки не осталось. Можете не беспокоиться. – Она запнулась. – Вы едете с мистером Тором?
– Нет, одна. У меня остались кое-какие незаконченные дела. – Она залпом проглотила кофе и встала. – Спасибо. Мне пора.
– Мистер Тор остановился в «Голубом шалфее».
Хармони надела шляпу, подняла сумки, кобуру и фляжку, открыла заднюю дверь и оглянулась.
– Спасибо. Но у Тора своя жизнь.
Она сбежала по ступенькам. Карлос и Хулиан держали оседланную лошадь. Девушка бросила сумки поперек седла, приторочила их, а сверху привязала фляжку. Приняв у Карлоса поводья, она прыгнула в седло и перекинула через колено портупею кобуры. Как только Тусон останется позади, она наденет ее.
– Спасибо, – улыбнулась она мужчинам. – Пока меня не будет, берегите девочек, а за мной не пропадет.
Карлос ударил себя кулаком в грудь.
– Не беспокойтесь за малышек. Мы последим за ними.
– Мистер Тор в «Голубом шалфее»… – Хулиан похлопал лошадь по морде и сделал шаг назад.
– Спасибо, но мне придется ехать одной.
Она развернула лошадь и, проезжая под окнами, посмотрела наверх. Семь лиц прижались к стеклу. Девочки махали ей. Она послала им воздушный поцелуй, пришпорила лошадь и не оглядываясь поскакала по аллее. Вот и ворота. Скорее на улицу и вперед!
Лишь через несколько минут она вспомнила о носовом платке и принялась вытирать глаза и нос. Слабость ей не к лицу, а сейчас особенно. Надо взять себя в руки. Девочки будут в безопасности только тогда, когда Торнбулл попадет под суд. Но как же тяжело было расставаться с ними! Правда, после разговора с Альберто, Хуанитой, Карлосом и Хулианом у нее немного отлегло от сердца.
Нет сомнения, они позаботятся о детях. Более надежное место трудно себе представить.
Но сейчас не следует думать ни о девочках, ни о приюте. У нее есть более срочное дело. Она скакала по направлению к главной улице. И к гостинице «Голубой шалфей». Не было нужды напоминать ей, где остановился Тор. Она слишком хорошо это знала.
Сунув платок в карман, она попыталась сосредоточиться. У нее было с собой все, что нужно. Можно было отправляться в путь, но в Тусоне оставалось еще одно дело, которое она не успела закончить.
Хармони свернула на главную улицу. Город еще не проснулся. Все было тихо и спокойно. Отлично! Ей надо было застать Тора врасплох. Вот и «Голубой шалфей». У нее заныло в животе. Наверно, все же не надо было завтракать. Девушка остановилась у коновязи, глубоко вздохнула и огляделась. Еще не поздно повернуть обратно. Нет. Она по-прежнему вожак «Банды бешеных малолеток» и никогда не отлынивала от своих обязательств.
Повесив портупею с кобурой на плечо, Хармони спрыгнула с лошади, прикрутила поводья к коновязи и вошла в вестибюль. По полу цокали каблуки, звякали шпоры. В администраторской сидел какой-то заспанный молодой человек. Она подошла и улыбнулась. Юноша моментально проснулся, бросил на нее оценивающий взгляд и улыбнулся в ответ.
– Я хочу устроить сюрприз Тору Кларку-Джармону. Не дадите ли ключ от его комнаты?
Молодой человек покачал головой:
– Я не имею права.
– Тор – мой старый друг. Он обрадуется мне. Я понимаю, но… – На стойку скользнула бумажка. – Никто не узнает… – Хармони протянула еще несколько банкнот. – Через два часа принесете ему завтрак.
Тут он понимающе улыбнулся:
– Да, мэм. Все будет сделано. – В ладонь Хармони лег ключ. – По-моему, он просто счастливчик.
Она подарила юноше еще одну улыбку и принялась подниматься по лестнице. Сердце колотилось так, что трудно было дышать, но она упорно одолевала ступеньку за ступенькой. Комната Тора оказалась неподалеку. Хармони остановилась у двери. Наверно, он вернулся от Альберто за полночь и еще спит. Ждать ему некого, так что преимущество внезапности на ее стороне. Надо только немного успокоиться.
Она оглянулась. Как по заказу, в коридоре никого не было. Прекрасно. Это не займет много времени. Ключ скользнул в прорезь. Раздался скрежет замка, и Хармони застыла на месте. Прошло несколько секунд, но в комнате было тихо. Она вынула ключ, повернула ручку и толкнула дверь. Та скрипнула. Девушка затаила дыхание, а потом быстро юркнула в приоткрытую щель.
Обнаженный Тор навзничь лежал на большой железной кровати. Смятое одеяло было отброшено в сторону, и только белая простыня прикрывала нижнюю часть его тела. Одна рука откинулась в сторону, другая была подложена под голову. В такт дыханию мерно вздымалась и опадала его мускулистая грудь. Золотой медальон на длинной цепочке прятался в курчавых золотистых волосах, спускавшихся от шеи к животу и исчезавших под белой простыней.
Хармони бросило в жар. Он лежал нагой и совершенно беззащитный. Сейчас это случится! Но он не должен проснуться раньше времени. Внезапность – ее козырь. Раз предоставилась возможность, надо ее использовать. Но решится ли она? Еще можно потихоньку улизнуть. Тор никогда не узнает, что она была здесь. Но внутри уже разгорался огонек. Ей захотелось увидеть юношу целиком, полюбоваться его бронзовым, мускулистым телом…
Но не желание привело ее сюда. Она пришла отдавать долг и, черт побери, сделает это! Девушка неслышно закрыла дверь и заперла ее, оставив ключ в замке, затем сняла шляпу, вместе с кобурой положила ее на стол, крадучись подошла к кровати и принялась рассматривать Тора. Во сне он казался моложе. Какой там двадцать один год? Перед ней лежал почти мальчик. И тем не менее он был мужчиной и изрядно гордился этим.
Девушка покачала головой, сердясь на самое себя. Это на нее не действует. Из кармана появились два длинных куска сыромятного ремня. Она связывала его раньше, свяжет и теперь. Правда, на сей раз обойдется без пистолета. Слишком хорошо она его знает. Надо успеть, пока он спит.
Железная кровать – это большая удача. Спинки облегчат ей задачу. Она привязала конец ремня к изголовью кровати, для верности подергала его, а затем тихонько обмотала второй конец вокруг его запястья. Тор беспокойно задвигался, и девушка оцепенела. Когда он успокоился, Хармони завязала узел и проверила, насколько тот прочен.
Она довольно улыбнулась и выпрямилась. Полдела сделано! До другой руки добраться труднее, но она справится. Хармони сделала шаг. Звякнули шпоры. Сейчас он проснется! Но нет, все спокойно. Осторожно, беззвучно она подкралась к изголовью.
Через спинку перекинулся второй ремень. Только бы хватило длины, чтобы достать до запястья откинутой руки! Кажется, все в порядке… Прикосновение грубой кожи заставило его застонать. Девушка превратилась в соляной столп. Тор беспокойно заворочался. Ее время вышло, он должен был вот-вот проснуться! Она быстро натянула ремень и завязала узел.
– Что за чертовщина?
Хармони выпрямилась и бросила короткий взгляд на второй узел. Он не внушал доверия, но времени уже не было. Тяжело дыша, она посмотрела на Тора.
Хмуро глядели на нее темно-голубые глаза, суровая морщина прорезала лоб.
Она подбоченилась:
– Настало время вернуть тебе долг!
18
– Мои шпоры… – Хармони поставила на кровать обутую в ботинок ногу, подняла каблук и нажала пальцем на зубчатое колесико. Оно быстро завертелось. – Ты хотел проверить, шелковые они или серебряные. Сейчас ты это узнаешь.
Тор перевел взгляд со шпоры на ее лицо:
– Эта шпора – первое, на что я обратил внимание, когда увидел тебя.
– И последнее.
– Черт возьми, ты тогда чуть не сломала мне руку… – Он нахмурился. – Почему «последнее»? Что ты хочешь сказать? – Дернув закинутую за голову руку, юноша выругался: – Проклятие! Ты опять за свое? Не надоело связывать меня, пока я был твоим заложником?
– Пожалуй, нет. – Девушка передернула плечами, пытаясь снова войти в роль атаманши «Банды бешеных малолеток». Если это удастся, может быть, она и сумеет выдержать испытание. – Это единственный способ заставить тебя подчиниться.
Тор рванулся, но не тут-то было.
– Хармони, какого черта? Сейчас же развяжи меня!
Хармони спустила ногу на пол.
– Тебе сказано, я пришла уплатить по счету. Забыл про нашу сделку?
Она оглядела свое тело, а потом уставилась на него. Брови Тора изумленно взлетели вверх, потом опустились. Голубые глаза потемнели.
– Я думал, мы поставили на этом крест, когда выяснилось, что ты девушка…
– Сам знаешь, это ничего не значит. Уговор дороже денег. Я уплачу тебе за помощь девочкам, и будем в расчете. Надо покончить с этим, а потом…
– Что «потом»?
– Неважно. Всему свое время.
Он снова рванул сыромятные ремни и неохотно признал свое поражение.
– Если я не захочу, у тебя все равно ничего не выйдет.
Хармони выгнула бровь, наклонилась и положила нежную ручку ему на грудь. Что за медальон висит у него на шее? Впрочем, какое ей дело? Надо было спрашивать раньше, а теперь поздно. Между ними все кончено. Она прижала руку к его сердцу и почувствовала, что оно забилось быстрее.
Улыбаясь, девушка медленно повела руку вниз, ощутила курчавые волосы и гладкую кожу… Вот и край простыни. Она не смотрела ему в лицо. Важнее было возбудить его тело. Когда Хармони взялась за край, простыня приподнялась сама собой.
– Дьявольщина! Перестань! – Он рванулся, но добился лишь того, что белая ткань съехала вниз и теперь едва прикрывала бедра. – И думать не смей соблазнять меня!
Хармони с любопытством заглянула ему в лицо:
– Почему?
– Потому что так не делают! Порядочные женщины так себя не ведут! – злобно прошипел он и вдруг успокоился. – Тебе не хватит опыта. Ты девушка. Ты сама не понимаешь, что делаешь.
Он снова дернул ремни.
– Кажется, ты считаешь девственность чем-то вроде болезни. Ничего, через несколько минут я стану женщиной, и все будет в порядке…
Тор закрыл глаза и тяжело вздохнул. Когда он заговорил снова, его голос был тихим и спокойным:
– Хармони, ничего не получится. Наверно, это вообще невозможно. А если и возможно, все равно тебе не следует так вести себя.
– Но почему?
Она принялась поглаживать его плоский живот и широкую грудь, а потом натянула себе на лицо черную шелковую маску. Она преступница, и ничего больше. А он ее заложник.
– Если хочешь, закрой глаза и представь, что на моем месте женщина, которая тебе нравится.
– Нет! – Тор вспомнил о видении в поезде, прерванном его похищением.
Ему не нужна никакая другая женщина, даже та, пригрезившаяся… Ему нужна Хармони Харпер. Он смерил ее взглядом, и наряд разбойницы возбудил его, как и прежде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33