В воздухе еще стоял запах гари. На нее обрушился поток воспоминаний. Слезы щипали глаза. Сколько мертвых. За что?
Она застыла, глядя на почерневшие руины. Неужели это было так недавно? Справа от нее высились остатки угловой балки. Надо бы заглянуть туда, осмотреть все развалины, убедиться, что больше тут никого и ничего не осталось.
– Хармони…
Погруженная в свои мысли, девушка не сразу сообразила, что ее окликнули. В ушах стояли крики, плач, зовы… Если бы ей удалось вывести из огня побольше народу! Если бы она раньше вспомнила про окошко! И если бы не была заперта дверь..
– Хармони!
Девушка очнулась. Этот голос был ей знаком. Она недоуменно обернулась. Торнбулл! Потрясение заставило ее застыть на месте. Он медленно подошел и остановился рядом.
Оцепеневшая Хармони беспомощно следила за тем, как Торнбулл достает «дерринджер» и прицеливается в нее. Подняв голову, она увидела Тора, схваченного двумя наемными убийцами. Как же можно было позволить себе расслабиться? Как она могла подумать, что газетная статья убережет ее? Слишком заманчивой оказалась фантазия, пришедшая им на ум прошлой ночью.
– Думала, со мной покончено, да? – осклабился Торнбулл. – Решила, что можно безнаказанно оскорблять меня, убивать моих людей, тащить меня через всю страну и отдавать в руки полиции? Нет, это тебе даром не пройдет!
Она отчаянно пыталась найти какой-нибудь выход, но казалось, мозг ее умер вместе с погибшими женщинами.
– В былое время я бы всласть попользовался твоим славным маленьким тельцем. Но для тебя я был недостаточно хорош. Ты предпочла дать себя лапать этому дылде-южанину, правда? Я всегда считал тебя шлюхой, а теперь убедился в этом. Все вы, фабричные девчонки, отъявленные шлюхи!
Мало-помалу Хармони пришла в ярость. Девушка заморгала, оглянулась на Тора и почувствовала, что у нее мурашки побежали по спине. Когда Торнбулл убьет ее, настанет очередь Тора. Никто ничего не увидит, никто не успеет помочь. Нет! Она помотала головой, чтобы прийти в себя. Нужно что-то придумать.
Торнбулл наклонился к ней:
– Слушай, а ты еще ничего! Если бы ты не доставила мне столько неприятностей, я бы с удовольствием зажал тебя в углу и задрал юбку!
– Торнбулл, меня тошнит от тебя… Он угрожающе сжал пистолет:
– Было бы у меня время, я бы тебя наизнанку вывернул, а ты бы визжала от удовольствия или притворялась, что тебе это приятно, потому что другого выхода у тебя не было бы!
– И многих женщин ты зажал в углу и изнасиловал?
Его лицо заблестело от пота.
– Давно счет потерял. Дура, неужели непонятно, что это входит в правила игры? Если женщины хотят работать у меня, они обязаны платить.
– Неправда. Это наниматель платит рабочему.
Он покачал головой:
– Женщины обязаны радоваться тому, что соглашается им дать мужчина. Пусть знают свое место! Ладно, хватит разговоров. Сейчас ты прогуляешься в эти развалины, а потом я полюбуюсь, как твой труп зароют под краеугольным камнем новой фабрики. Черт побери, ты так трогательно заботилась о рабочих… Вот и смотри теперь на них сколько влезет!
Он засмеялся, злобно глянул на девушку и вытер со лба крупные капли пота.
– Что вы сделаете с Тором?
– Считай, что он уже мертв. Этот осел не умнее тебя. Его закопают на горшечном поле.
– Тут вокруг мастерские. Кто-нибудь вас увидит.
– Мастерские есть, а окон нет! И лишних глаз тоже. – Он пошевелил дулом «дерринджера». – А теперь иди!
– Сначала скажи мне кое-что. Это ведь ты приказал запереть дверь, правда?
– Еще бы! Вы, женщины и девчонки, слишком много бегали по улицам в рабочее время!
– Зачем ты врешь? Мы с трудом отрывались от работы. Ты прекрасно знаешь, что нам надо было заработать. Скажи честно, что просто хотел урвать у нас еще часок-другой. Вот почему ты запирал дверь. Признайся!
– Это не имеет значения. Какая разница? Я босс и делаю то, что хочу. Мои рабочие – моя собственность. Я делаю все, что хону, и плачу сколько хочу. – Он прищурился. – Все! Иди вперед!
– Нет.
– Делай что сказано, и тогда твой джентльмен с Юга умрет легко. Иначе ему придется изрядно помучиться.
Хармони опустила веки, чтобы больше не видеть это ненавистное лицо. Безнадежно. Все, за что она боролась, обратилось в пыль. До нее донесся запах гари. Снова огонь, снова крики! Ей представился мертвый Тор, зарытый в глину, и Торнбулл, из года в год, из года в год запирающий дверь. Задрожав от гнева, она неожиданно открыла глаза.
– Ну что, девчонка со «свитшопа», ты готова?
Хармони кивнула, медленно отступила назад и незаметно завела левую руку за спину. Вцепившись в ткань пыльника, она посмотрела Торнбуллу прямо в глаза.
– Иди! – Он вытер лицо тыльной стороной руки, но «дерринджер» держал по-прежнему цепко. – Я не собираюсь тратить на тебя целый день!
– Это не понадобится. Ты больше никому не причинишь вреда. Считай себя мертвецом, негодяй!
Хармони рванула пыльник левой рукой, а правой выхватила пистолет. С мстительной радостью она поглядела в его ошеломленное лицо, повернулась боком и выстрелила ему прямо в сердце. «Дерринджер» выпалил одновременно, и девушка ощутила удар пули.
Она упала. Мысль о собственной смерти не опечалила ее. Девочки были в безопасности, за мертвых подруг она отомстила. И Тор любил ее. Стоило ради этого покончить с Торнбуллом. Вот так же бы расправиться со всеми чикагскими акулами!
– Хармони!
Девушка узнала голос и объятия Тора, прижавшего ее к груди. Он тоже спасен… Все остальное неважно. Потом ей послышались другие голоса. Моника О'Салливен и мужчина в форме чикагской полиции. Что ж, полицейские всегда опаздывают. Она сделала за них всю работу.
– Хармони, с тобой все в порядке. – Тор гладил ее по лицу. – Ты слышишь меня?
Она попыталась кивнуть. О чем он говорит? Она сделала все, что могла, но Торнбулл успел выстрелить.
– Черт возьми, потрясающая стрельба с ходу! – Тор крепко прижал ее к себе. – Такое удается раз в жизни!
– Вы самая храбрая женщина на свете! – с благоговейным ужасом выдохнула Моника.
В ушах Хармони стоял звон. Она что, умирает?
– Пуля попала тебе в бок, – объяснил Тор, продолжая гладить ее по щеке. – Но ты такая сильная, ты непременно выкарабкаешься!
– Торнбулл…
Как ни странно, губы еще повиновались ей. Вот только сил говорить не было.
– Он мертв. Ты прикончила его.
– Мисс Харпер, пусть вас это не беспокоит.
– Это Джонни О'Бэньон, мой жених. Моника сжала ее руку. – Мы были здесь и все слышали. Какое несчастье, что при Джонни не оказалось оружия, иначе они не успели бы и пальцем вас тронуть!
– Все верно, мисс Харпер. Чикагская полиция слышала признание Торнбулла. Вам и девочкам больше не о чем волноваться. И я хорошо запомнил лица сбежавших наемных убийц.
– Я немедленно сажусь за статью. Ох, и шуму будет! – Моника похлопала Хармони по руке и отступила. – Не тревожьтесь. Мы сейчас же отправим вас в больницу.
– Я буду жить?
– Да! – Тор нежно поцеловал ее, а потом сказал на ухо: – Теперь ты свободна. А как только ты поправишься, у нас с тобой будет долгий разговор.
Девушка улыбнулась.
– Так как же? Шелковые у меня шпоры или серебряные? – из последних сил прошептала она.
– Ни то, ни другое. Они из чистого золота. Как и ты сама.
Эпилог
Хармони и Тор стояли на продуваемом ветрами холме. Осеннее солнце южной Луизианы ласково освещало плантацию Джармон.
– Я уж решил, что никогда не увижу тебя. – Глаза Тора радостно сияли. – Это действительно ты? – Вместо ответа девушка нежно прикоснулась к его щеке. – Столько времени проторчать в Чикаго! Конечно, Моника сделала из тебя знаменитость. Каждому захотелось поговорить с тобой, потаскать по их чертовым организациям, комитетам, комиссиям по делам работающих женщин и детей. А ты еще толком из больницы не успела выйти! Не взяла с них ни цента и никакого поста не захотела…
– Я захотела тебя.
Он посмотрел на огромный особняк, построенный еще до войны между Севером и Югом. Белые колонны ярко отсвечивали на солнце. На веранду вылетели семь разноцветных вихрей и принялись спускаться по широкой лестнице.
– А разве ты не приехала сюда только ради девочек?
– Пока не изгладятся тяжелые воспоминания, в Чикаго им делать нечего.
– Я знаю. Тогда почему… – Она приложила палец к его губам, обвила руками шею, заставила наклониться, нежно поцеловала в губы и молча улыбнулась. – Мы же договорились: ты остаешься здесь и выходишь за меня замуж. А девочек мы усыновляем. – Хармони кивнула. – Ты ведь знаешь, я люблю тебя. – Она кивнула снова. – Этого хватит, чтобы ты осталась?
– Да. – Девушка обвела взглядом весь этот чудесный зеленый край, обросшие серым мхом вековые деревья и глубоко вздохнула. – Но ты ведь предлагал мне работу. Я согласна. Мы вместе можем заняться улучшением положения рабочих на хлопковых плантациях Юга. Но я не хочу прерывать связь с Моникой и моими новыми друзьями. Работы хватит повсюду.
– Я согласен помогать тебе.
– Но на это потребуется время… – Она принялась играть его пальцами. – Я люблю тебя.
– Вот это я и хотел услышать! – Тор собрался было поцеловать ее, но остановился, заметив, что по тропинке спускаются семь разноцветных вихрей.
Они приблизились и оборотились семью девочками в ярких платьях.
– Так вы будете нашими мамой и папой? – спросила Блейз.
– И мы станем жить здесь? – обернулась Стар.
– Мне тут нравится, – застенчиво улыбнулась Тара.
– Дом чудесный, – засветилось лицо Джесмин.
– Но не забывайте… – начала Фейт.
– Что мы всегда будем… – продолжила Хоуп.
– «Бандой бешеных малолеток»! – заключила Черити.
Тор фыркнул:
– Решено! Только «Банда бешеных малолеток» отныне переименовывается в «Банду Харпер-Кларк-Джармонов»!
– Почему бы вскоре не сыграть свадьбу? – посмотрела на собравшихся Хармони. – А если удастся уговорить Дейдру и Харпера, можно будет устроить сразу две!
– Отличная мысль! Александра с Джейком приедут, Альберто… Вся семья будет в сборе.
Хармони протянула руки и привлекла к себе девочек. Схватив их в охапку, она прижалась к Тору, и когда тот стиснул в объятиях их всех, почувствовала себя совершенно счастливой.
– А тем временем у нас здесь своя семья образовалась!
– О, это только начало! Дай срок, и в этом громадном доме не останется ни одной свободной комнаты!
Хармони прыснула:
– А кто же их будет заполнять?
– Мы с тобой. – Он усмехнулся. – Давай начнем прямо сейчас!
– Слишком поздно. – Хармони потрогала свой живот. – Ты уже заслужил свои шпоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Она застыла, глядя на почерневшие руины. Неужели это было так недавно? Справа от нее высились остатки угловой балки. Надо бы заглянуть туда, осмотреть все развалины, убедиться, что больше тут никого и ничего не осталось.
– Хармони…
Погруженная в свои мысли, девушка не сразу сообразила, что ее окликнули. В ушах стояли крики, плач, зовы… Если бы ей удалось вывести из огня побольше народу! Если бы она раньше вспомнила про окошко! И если бы не была заперта дверь..
– Хармони!
Девушка очнулась. Этот голос был ей знаком. Она недоуменно обернулась. Торнбулл! Потрясение заставило ее застыть на месте. Он медленно подошел и остановился рядом.
Оцепеневшая Хармони беспомощно следила за тем, как Торнбулл достает «дерринджер» и прицеливается в нее. Подняв голову, она увидела Тора, схваченного двумя наемными убийцами. Как же можно было позволить себе расслабиться? Как она могла подумать, что газетная статья убережет ее? Слишком заманчивой оказалась фантазия, пришедшая им на ум прошлой ночью.
– Думала, со мной покончено, да? – осклабился Торнбулл. – Решила, что можно безнаказанно оскорблять меня, убивать моих людей, тащить меня через всю страну и отдавать в руки полиции? Нет, это тебе даром не пройдет!
Она отчаянно пыталась найти какой-нибудь выход, но казалось, мозг ее умер вместе с погибшими женщинами.
– В былое время я бы всласть попользовался твоим славным маленьким тельцем. Но для тебя я был недостаточно хорош. Ты предпочла дать себя лапать этому дылде-южанину, правда? Я всегда считал тебя шлюхой, а теперь убедился в этом. Все вы, фабричные девчонки, отъявленные шлюхи!
Мало-помалу Хармони пришла в ярость. Девушка заморгала, оглянулась на Тора и почувствовала, что у нее мурашки побежали по спине. Когда Торнбулл убьет ее, настанет очередь Тора. Никто ничего не увидит, никто не успеет помочь. Нет! Она помотала головой, чтобы прийти в себя. Нужно что-то придумать.
Торнбулл наклонился к ней:
– Слушай, а ты еще ничего! Если бы ты не доставила мне столько неприятностей, я бы с удовольствием зажал тебя в углу и задрал юбку!
– Торнбулл, меня тошнит от тебя… Он угрожающе сжал пистолет:
– Было бы у меня время, я бы тебя наизнанку вывернул, а ты бы визжала от удовольствия или притворялась, что тебе это приятно, потому что другого выхода у тебя не было бы!
– И многих женщин ты зажал в углу и изнасиловал?
Его лицо заблестело от пота.
– Давно счет потерял. Дура, неужели непонятно, что это входит в правила игры? Если женщины хотят работать у меня, они обязаны платить.
– Неправда. Это наниматель платит рабочему.
Он покачал головой:
– Женщины обязаны радоваться тому, что соглашается им дать мужчина. Пусть знают свое место! Ладно, хватит разговоров. Сейчас ты прогуляешься в эти развалины, а потом я полюбуюсь, как твой труп зароют под краеугольным камнем новой фабрики. Черт побери, ты так трогательно заботилась о рабочих… Вот и смотри теперь на них сколько влезет!
Он засмеялся, злобно глянул на девушку и вытер со лба крупные капли пота.
– Что вы сделаете с Тором?
– Считай, что он уже мертв. Этот осел не умнее тебя. Его закопают на горшечном поле.
– Тут вокруг мастерские. Кто-нибудь вас увидит.
– Мастерские есть, а окон нет! И лишних глаз тоже. – Он пошевелил дулом «дерринджера». – А теперь иди!
– Сначала скажи мне кое-что. Это ведь ты приказал запереть дверь, правда?
– Еще бы! Вы, женщины и девчонки, слишком много бегали по улицам в рабочее время!
– Зачем ты врешь? Мы с трудом отрывались от работы. Ты прекрасно знаешь, что нам надо было заработать. Скажи честно, что просто хотел урвать у нас еще часок-другой. Вот почему ты запирал дверь. Признайся!
– Это не имеет значения. Какая разница? Я босс и делаю то, что хочу. Мои рабочие – моя собственность. Я делаю все, что хону, и плачу сколько хочу. – Он прищурился. – Все! Иди вперед!
– Нет.
– Делай что сказано, и тогда твой джентльмен с Юга умрет легко. Иначе ему придется изрядно помучиться.
Хармони опустила веки, чтобы больше не видеть это ненавистное лицо. Безнадежно. Все, за что она боролась, обратилось в пыль. До нее донесся запах гари. Снова огонь, снова крики! Ей представился мертвый Тор, зарытый в глину, и Торнбулл, из года в год, из года в год запирающий дверь. Задрожав от гнева, она неожиданно открыла глаза.
– Ну что, девчонка со «свитшопа», ты готова?
Хармони кивнула, медленно отступила назад и незаметно завела левую руку за спину. Вцепившись в ткань пыльника, она посмотрела Торнбуллу прямо в глаза.
– Иди! – Он вытер лицо тыльной стороной руки, но «дерринджер» держал по-прежнему цепко. – Я не собираюсь тратить на тебя целый день!
– Это не понадобится. Ты больше никому не причинишь вреда. Считай себя мертвецом, негодяй!
Хармони рванула пыльник левой рукой, а правой выхватила пистолет. С мстительной радостью она поглядела в его ошеломленное лицо, повернулась боком и выстрелила ему прямо в сердце. «Дерринджер» выпалил одновременно, и девушка ощутила удар пули.
Она упала. Мысль о собственной смерти не опечалила ее. Девочки были в безопасности, за мертвых подруг она отомстила. И Тор любил ее. Стоило ради этого покончить с Торнбуллом. Вот так же бы расправиться со всеми чикагскими акулами!
– Хармони!
Девушка узнала голос и объятия Тора, прижавшего ее к груди. Он тоже спасен… Все остальное неважно. Потом ей послышались другие голоса. Моника О'Салливен и мужчина в форме чикагской полиции. Что ж, полицейские всегда опаздывают. Она сделала за них всю работу.
– Хармони, с тобой все в порядке. – Тор гладил ее по лицу. – Ты слышишь меня?
Она попыталась кивнуть. О чем он говорит? Она сделала все, что могла, но Торнбулл успел выстрелить.
– Черт возьми, потрясающая стрельба с ходу! – Тор крепко прижал ее к себе. – Такое удается раз в жизни!
– Вы самая храбрая женщина на свете! – с благоговейным ужасом выдохнула Моника.
В ушах Хармони стоял звон. Она что, умирает?
– Пуля попала тебе в бок, – объяснил Тор, продолжая гладить ее по щеке. – Но ты такая сильная, ты непременно выкарабкаешься!
– Торнбулл…
Как ни странно, губы еще повиновались ей. Вот только сил говорить не было.
– Он мертв. Ты прикончила его.
– Мисс Харпер, пусть вас это не беспокоит.
– Это Джонни О'Бэньон, мой жених. Моника сжала ее руку. – Мы были здесь и все слышали. Какое несчастье, что при Джонни не оказалось оружия, иначе они не успели бы и пальцем вас тронуть!
– Все верно, мисс Харпер. Чикагская полиция слышала признание Торнбулла. Вам и девочкам больше не о чем волноваться. И я хорошо запомнил лица сбежавших наемных убийц.
– Я немедленно сажусь за статью. Ох, и шуму будет! – Моника похлопала Хармони по руке и отступила. – Не тревожьтесь. Мы сейчас же отправим вас в больницу.
– Я буду жить?
– Да! – Тор нежно поцеловал ее, а потом сказал на ухо: – Теперь ты свободна. А как только ты поправишься, у нас с тобой будет долгий разговор.
Девушка улыбнулась.
– Так как же? Шелковые у меня шпоры или серебряные? – из последних сил прошептала она.
– Ни то, ни другое. Они из чистого золота. Как и ты сама.
Эпилог
Хармони и Тор стояли на продуваемом ветрами холме. Осеннее солнце южной Луизианы ласково освещало плантацию Джармон.
– Я уж решил, что никогда не увижу тебя. – Глаза Тора радостно сияли. – Это действительно ты? – Вместо ответа девушка нежно прикоснулась к его щеке. – Столько времени проторчать в Чикаго! Конечно, Моника сделала из тебя знаменитость. Каждому захотелось поговорить с тобой, потаскать по их чертовым организациям, комитетам, комиссиям по делам работающих женщин и детей. А ты еще толком из больницы не успела выйти! Не взяла с них ни цента и никакого поста не захотела…
– Я захотела тебя.
Он посмотрел на огромный особняк, построенный еще до войны между Севером и Югом. Белые колонны ярко отсвечивали на солнце. На веранду вылетели семь разноцветных вихрей и принялись спускаться по широкой лестнице.
– А разве ты не приехала сюда только ради девочек?
– Пока не изгладятся тяжелые воспоминания, в Чикаго им делать нечего.
– Я знаю. Тогда почему… – Она приложила палец к его губам, обвила руками шею, заставила наклониться, нежно поцеловала в губы и молча улыбнулась. – Мы же договорились: ты остаешься здесь и выходишь за меня замуж. А девочек мы усыновляем. – Хармони кивнула. – Ты ведь знаешь, я люблю тебя. – Она кивнула снова. – Этого хватит, чтобы ты осталась?
– Да. – Девушка обвела взглядом весь этот чудесный зеленый край, обросшие серым мхом вековые деревья и глубоко вздохнула. – Но ты ведь предлагал мне работу. Я согласна. Мы вместе можем заняться улучшением положения рабочих на хлопковых плантациях Юга. Но я не хочу прерывать связь с Моникой и моими новыми друзьями. Работы хватит повсюду.
– Я согласен помогать тебе.
– Но на это потребуется время… – Она принялась играть его пальцами. – Я люблю тебя.
– Вот это я и хотел услышать! – Тор собрался было поцеловать ее, но остановился, заметив, что по тропинке спускаются семь разноцветных вихрей.
Они приблизились и оборотились семью девочками в ярких платьях.
– Так вы будете нашими мамой и папой? – спросила Блейз.
– И мы станем жить здесь? – обернулась Стар.
– Мне тут нравится, – застенчиво улыбнулась Тара.
– Дом чудесный, – засветилось лицо Джесмин.
– Но не забывайте… – начала Фейт.
– Что мы всегда будем… – продолжила Хоуп.
– «Бандой бешеных малолеток»! – заключила Черити.
Тор фыркнул:
– Решено! Только «Банда бешеных малолеток» отныне переименовывается в «Банду Харпер-Кларк-Джармонов»!
– Почему бы вскоре не сыграть свадьбу? – посмотрела на собравшихся Хармони. – А если удастся уговорить Дейдру и Харпера, можно будет устроить сразу две!
– Отличная мысль! Александра с Джейком приедут, Альберто… Вся семья будет в сборе.
Хармони протянула руки и привлекла к себе девочек. Схватив их в охапку, она прижалась к Тору, и когда тот стиснул в объятиях их всех, почувствовала себя совершенно счастливой.
– А тем временем у нас здесь своя семья образовалась!
– О, это только начало! Дай срок, и в этом громадном доме не останется ни одной свободной комнаты!
Хармони прыснула:
– А кто же их будет заполнять?
– Мы с тобой. – Он усмехнулся. – Давай начнем прямо сейчас!
– Слишком поздно. – Хармони потрогала свой живот. – Ты уже заслужил свои шпоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33