– Разумеется! – воскликнула Эсме.– В тишине и покое. А дома тебя ждет сплошная нервотрепка, особенно со стороны матери.
– Мама очень сильно огорчилась. Она по-настоящему мечтала об этой свадьбе.
– Вполне естественно,– кивнула Эсме.– Мы все огорчились. Но раз уж свадьбы не будет, надо взглянуть на жизнь с другой точки зрения. Согласна?
– Да.– Милли со вздохом поднялась.– Согласна. Выходные за городом – именно то, что мне нужно.
– Обещаю, ты не пожалеешь,– улыбнулась крестная.– Ну, пойдем.
«Даймлер» Эсме стоял перед домом, под уличным фонарем. Усевшись в машину, Милли вдруг обернулась и стала вглядываться в заднее стекло.
– Кажется, там машина Изабел…
– В округе полно таких маленьких «пежо», как у нее,– промурлыкала Эсме.
Она повернула ключ зажигания и нажала кнопку стереопроигрывателя. Из динамиков полилась жизнеутверждающая музыка Моцарта.
– Нет, нет, это действительно машина Изабел! – воскликнула Милли, приглядевшись повнимательнее.– Зачем она приехала?
– Боюсь, мы не можем ждать.– Эсме положила руку на рычаг переключения передач.– Позвонишь ей, когда вернешься.
– Погоди! – запротестовала Милли.– Изабел вышла и идет сюда… Эсме, стой!
Автомобиль Эсме тронулся. Милли недоуменно уставилась на крестную.
– Эсме, стой! – повторила она.– Останови машину!

Спеша по улице, Изабел увидела, как автомобиль Эсме отъезжает от тротуара, и ее охватила паника. Она побежала вслед, хватая ртом холодный зимний воздух, отчаянно пытаясь не выпустить сестру из виду. На бегу она разглядела за дорогими стеклами «даймлера» белокурые волосы Милли, видела, как Милли обернулась и заметила ее, а затем что-то сказала крестной. Однако машина не остановилась.
Изабел пришла в ярость. Кем возомнила себя эта стерва? Куда, черт побери, она увозит Милли? В висках бешено запульсировал адреналин. Невероятным усилием Изабел заставила себя сделать рывок и помчалась по тротуару, не сводя глаз с задних огней «даймлера». Что она станет делать, когда машина повернет за угол и выедет на главную дорогу?
К счастью, на перекрестке горел красный сигнал светофора, и Эсме пришлось затормозить. Чувствуя себя победителем олимпийской дистанции, Изабел догнала машину и забарабанила в стекло с той стороны, где сидела Милли. Внутри салона та что-то эмоционально объясняла Эсме, а потом дернула ручной тормоз. Внезапно дверца машины распахнулась, и Милли чуть не кубарем вывалилась на тротуар.
– Что случилось? – выпалила она.– Что-то важное?
– Угадала, сестренка,– тяжело дыша, проговорила раскрасневшаяся Изабел, которую душил гнев.– О господи! Настолько важное, что ты даже не представляешь.– Она отбросила с лица волосы и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.– Для начала, думаю, тебе будет интересно узнать, что канонику Литтону тебя сдала вот эта сучка.
Изабел с презрением указала на Эсме, которая с ненавистью смотрела на нее с водительского сиденья.
– Как так? – не поняла Милли.– Это сделал Александр.
– Никакой не Александр. Она! – рявкнула Изабел.– Верно, Эсме?
– Правда? – Глаза Милли расширились.– Эсме, это правда?
– Нет, конечно! – резко ответила Эсме.– Да и с какой стати?
– Наверное, чтобы поквитаться с Гарри! – язвительно бросила Изабел.
– Чушь!
– Нет, не чушь. Он рассказал мне про тебя. Все рассказал.
– Неужели? – с издевкой произнесла Эсме.
– Да,– ледяным тоном подтвердила Изабел. Все трое замолчали. Смерив Изабел уничтожающим взглядом, Эсме вдруг прищурилась.
– А-а, вон оно что…– Она искривила губы в презрительной усмешке.– И как это раньше мне не пришло в голову. Стало быть, сестрички Хэвилл любят денежки?
– Ты дрянь, Эсме! – бросила Изабел.
– Ничего не понимаю.– Милли перевела взгляд с Изабел на крестную.– О чем вы говорите? Эсме, ты на самом деле сказала канонику Литтону о моем первом браке?
– Да. Ради твоего же блага. Этот инфантильный святоша тебе не пара! Ты сама не хотела выходить за него.
– Ты предала меня! – крикнула Милли.– Ты же моя крестная мать и должна быть на моей стороне!
– Я на твоей стороне,– отрезала Эсме.
Позади «даймлера» начали скапливаться машины. Кто-то посигналил, но Изабел лишь раздраженно отмахнулась.
– Милли, послушай,– продолжила Эсме.– Ты чересчур хороша для Саймона Пиннакла. Ты еще только вступаешь в жизнь. Неужели не ясно? Я спасла тебя от серости и рутины.
– Ты вправду так считаешь? – Милли не верила своим ушам.– Ты уверена, что спасла меня?
Еще несколько автомобилей нетерпеливо загудели. Водитель одного из них, ближе к хвосту очереди, вышел из своей машины и зашагал по тротуару.
– Солнышко, я знаю тебя, как никто другой,– попыталась сменить тон Эсме.– И мне известно…
– Не лги! – перебила ее Милли.– Ни черта ты обо мне не знаешь! Вы все думаете, что знаете меня, но на деле никто, никто из вас понятия не имеет, что я собой представляю, там, в глубине…
– В глубине чего? – подначила ее Эсме.
Не говоря ни слова, Милли отвернулась.
– Эй, простите,– раздался сердитый мужской голос.– Вы видели, какой свет горит?
– Дама уезжает,– сказала Изабел и с силой захлопнула дверцу «даймлера».– Пойдем, Милли.– Она взяла сестру под руку.– Нам пора.

В машине Изабел Милли откинулась на сиденье и принялась массировать виски кончиками пальцев. Изабел вела автомобиль быстро и уверенно, то и дело поглядывая на сестру, но ничего не говоря. Через некоторое время Милли выпрямила спину и пригладила волосы.
– Спасибо, Изабел.
– Не за что.
– Как ты догадалась, что это Эсме?
– Методом исключения. Раз Александр молчал, значит, это сделала она. Больше никто не знал. И… еще кое-что.
– Да? – Милли повернула голову.– Что ты там говорила насчет «поквитаться с Гарри?»
– У них была связь,– коротко ответила Изабел.
– Откуда ты знаешь?
– Гарри сказал Саймону. И мне. Я как раз была у них.
Щеки Изабел порозовели, и она сильнее надавила на педаль газа.
Милли недоверчиво на нее покосилась.
– Что-то не так?
– Все в порядке,– соврала Изабел, однако ее щеки из розовых стали пунцовыми, и она не сводила глаз с дороги.
У Милли глухо застучало сердце.
– Изабел, что происходит? Что означают слова Эсме о том, что ты тоже любишь денежки Пиннаклов?
Изабел молча рванула рычаг передач, включила сигнал поворота и по ошибке запустила работать «дворники».
– Черт, идиотская машина!
– Ты что-то недоговариваешь,– пробормотала Милли.– И что-то от меня скрываешь.
– Нет.
– Что ты делала в Пиннакл-холле? К кому ты приходила?
– Ни к кому.
– Не морочь мне голову! Вы с Саймоном тайно встречались за моей спиной?
– Нет! – рассмеялась Изабел.– Не будь дурочкой.
– Откуда мне знать? Если меня предала крестная мать, то, вполне возможно, на это способна и родная сестра.
Изабел бросила взгляд на Милли: та сидела с бледным, напряженным лицом, вцепившись в сиденье.
– Ради бога,– поспешно проговорила Изабел,– не все такие, как Эсме Ормерод. Разумеется, между мной и Саймоном ничего не было и нет.
– Тогда в чем дело? – Милли повысила голос.– Объяснись, пожалуйста!
– Ладно,– вздохнула Изабел.– Ладно, я скажу. Я собиралась преподнести эту новость помягче, но раз тебя раздирают подозрения… – Она набрала в грудь воздуха.– Это Гарри.
– Что Гарри?
– Тот, к кому я приходила. Он…– Изабел нервно сглотнула,– отец.
На лице младшей сестры по-прежнему отражалось непонимание.
– Моего ребенка, Милли! Я… он… он тот мужчина, с которым я встречаюсь.
– Что?! – вскрикнула Милли.– Ты встречаешься с Гарри Пиннаклом?
– Да.
– Он – отец твоего ребенка?
– Да.
– У тебя роман с отцом Саймона?!
Милли почти перешла на визг.
– Да! – обиженно воскликнула Изабел.– Но…– Она не договорила, видя, что сестра разрыдалась.– Милли, что тут плохого?
Закрыв лицо руками, Милли согнулась пополам.
Из глаз Изабел тоже брызнули слезы, и дорога расплылась.
– Милли, прости! Я понимаю, сейчас неудачный момент… Милли, пожалуйста, не плачь.
– Я не плачу,– выдавила та.– Не плачу!
– А что ты…
– Я смеюсь! – Она судорожно вздохнула, поглядела на сестру и опять разразилась истерическим хохотом.– Ты и Гарри! Он же старик!
– Он не старик.
– Древний старик! Да ему сто лет, он совсем седой!
– Плевать мне на это! Я люблю его и собираюсь родить от него ребенка.
Милли подняла голову и посмотрела на Изабел. На лице старшей сестры была написана решимость, однако губы дрожали, а по щекам текли слезы.
– Ох, Изабел, прости! – воскликнула огорченная Милли.– Я не хотела тебя обидеть. Он вовсе не старый…– Она помолчала.– Из вас выйдет чудесная пара.
– Парочка старперов,– съязвила Изабел, включая сигнал правого поворота.
– Да ладно тебе,– хихикнула Милли и зажала рот рукой.– Просто не верится! У моей сестры тайный роман с Гарри Пиннаклом… Я знала, что ты темнишь, однако ни за что бы не догадалась! А еще кто-нибудь в курсе?
– Саймон.
– Ты сказала ему раньше, чем мне? – обиделась Милли.
Изабел измученно закатила глаза.
– Милли, ты точно как наша мать! Нет, я ему не говорила. Он нас застукал.
– Что, прямо в постели?
– Не в постели.
Милли захихикала.
– Откуда мне знать, может, и там…– Она взглянула на профиль сестры.– А ты умеешь хранить секреты.
– Кто бы говорил! – парировала Изабел.
– Ну… да,– помолчав, согласилась Милли.– Наверное. Только…– Она вытянула ноги и положила их на приборную доску.– Я никогда не считала свой брак с Алланом секретом.
– А чем тогда?
Не знаю,– неопределенно махнула Милли.– Понимаешь, секрет – такая штука, которую ты хочешь скрыть от окружающих. А это было чем-то… из другого мира, чем-то, никогда не существовавшим в реальности. Я до сих пор так думаю. Если бы о моем браке не узнали, то его как бы и не было.
– Чокнутая,– прокомментировала Изабел, поворачивая налево.
– А вот и нет.– Милли постучала носками ярко-розовых замшевых туфель.– Как тебе моя обновка?
– Очень мило.
– Двадцать фунтов. Саймон их просто возненавидит.– В ее голосе проскользнула злорадная нотка.– А еще я собираюсь подстричься.
– Дельная мысль,– рассеянно заметила Изабел.
– И обесцветить волосы. И повесить в нос кольцо.– Встретив испуганный взгляд сестры, Милли расхохоталась.– В общем, ты понимаешь.
Когда машина свернула на дорогу, ведущую к Пиннакл-холлу, Милли обвела пристальным взглядом окрестности и заметно напряглась.
– Изабел, в чем дело?
– Мы едем в Пиннакл-холл.
– Я поняла. Зачем?
– Давай приедем, а там разберемся,– не сразу ответила Изабел.
– Я не хочу видеть Саймона,– заявила Милли.– Если ты подстроила нашу встречу, и думать забудь. Я не собираюсь с ним общаться.
Он приходил к тебе сегодня днем, чтобы попросить прощения, принес цветы. Эсме не пустила его.– Изабел повернула голову.– Теперь у тебя появилось желание увидеться?
– Нет,– подумав, проговорила Милли.– Слишком поздно. Те слова, что он сказал, уже не возьмешь обратно.
– По-моему, он искренне сожалеет о своем поведении,– заметила Изабел, подъезжая к воротам Пиннакл-холла.
– Мне все равно.– Милли пожала плечами. Колеса «пежо» захрустели по гравию, и она вжалась в сиденье.– Я не против повидаться с Гарри, но только не с Саймоном. Не хочу.
– Хорошо,– спокойно произнесла Изабел.– В любом случае, я привезла тебя не к нему. Кое-кто хочет с тобой поговорить.– Она заглушила мотор.– Приготовься к неожиданности.
– Что? – переспросила Милли, однако старшая сестра уже хлопнула дверцей авто и направилась к дому.
Милли нерешительно зашагала вслед за ней по тропинке, машинально подняв глаза на окно Саймона, спальня которого располагалась в дальнем левом углу дома. Шторы были задернуты, но между ними пробивалась полоска света. Может, он стоит у окна и наблюдает за ней в щелочку… Охваченная неприятным предчувствием, девушка ускорила шаг, гадая, что имела в виду Изабел.
Едва она приблизилась к крыльцу, парадная дверь распахнулась, и из тени вышел высокий мужчина.
– Саймон! – невольно воскликнула Милли.
– Нет.
Вечерний воздух отчетливо донес приглушенный голос, а фонарь осветил белокурые волосы.
– Руперт? – изумилась она, замерев на месте.– Что ты тут делаешь? Ты же был в Лондоне.
– Приехал. Поездом. Мне надо с тобой поговорить. У тебя дома никого не оказалось, поэтому я пришел сюда.
– Ну, тогда ты, наверное, уже слышал.– Милли смущенно провела носком по гравию.– Все выплыло наружу, свадьба не состоится.
– Я знаю. Поэтому и приехал.– Он потер лицо и посмотрел ей в глаза.– Милли, я разыскал Аллана.
– Ты нашел его? Где он? Здесь, с тобой?
– Нет.– Руперт медленно подошел к девушке и взял ее за руки.– У меня плохие новости. Аллан… Аллана больше нет. Он умер четыре года назад.
Милли ошарашенно уставилась на него, чувствуя себя так, будто на нее вылили ведро ледяной воды. Аллан мертв. Эта мысль вертелась у нее в мозгу, словно инородное тело, которое не усваивается организмом. Нет, неправда, Аллан не может умереть. В его возрасте люди не умирают. Это просто абсурд.
Не сводя взора с Руперта, Милли вдруг ощутила непреодолимое желание расхохотаться, превратить все в шутку – Руперт ведь пошутил, несомненно, пошутил. Однако он не смеялся и даже не улыбался, а смотрел на нее с каким-то странным отчаянием, будто ожидая ее реакции, ее ответа. Милли заморгала и сглотнула – в горле вдруг нестерпимо зацарапало.
– Что… как? – наконец выдавила она.
В ее воображении мелькали сцены автомобильных аварий, авиакатастроф, телерепортажей о стихийных бедствиях.
– Лейкемия,– сказал Руперт.
Милли словно током ударило, поясницу начало неприятно покалывать.
– Он болел? – переспросила она и облизнула пересохшие губы.– Все это время он был болен?
– Когда мы его знали, еще нет. Он заболел позднее.
– Он… сильно страдал?
– Вероятно, не очень,– произнес Руперт со скрытой болью.– Наверняка я не знаю. Меня с ним не было.
Несколько секунд Милли молча глядела на Руперта.
– Это несправедливо,– произнесла она после паузы.– Аллан не должен был…– что-то мешало ей говорить,– умереть. Он не заслуживал смерти.
– Да,– дрожащим голосом промолвил Руперт.– Аллан не заслуживал смерти.
Их взгляды встретились, и в ту же секунду на обоих нахлынула волна общих воспоминаний. В следующую минуту, повинуясь душевному порыву, Милли распростерла руки, и Руперт, спотыкаясь, почти упал ей на плечо. Она крепко прижала его к себе и посмотрела вверх, в бархатно-черное небо. Слезы застилали глаза и заставляли звезды расплываться радужными пятнами. Рваная туча закрыла собой луну, и только сейчас до Милли дошло, что она – вдова.

Изабел вошла в кухню. Саймон, сидевший за узким и длинным обеденным столом, устало поглядел на нее. В руках он вертел бокал вина, а перед ним лежал номер «Файненшл тайме» – раскрытый, но – догадалась Изабел – так и не прочитанный.
– Привет,– поздоровался Саймон.
– Привет.
Изабел села напротив него и взяла бутылку.
Некоторое время они сидели молча. Изабел с любопытством взглянула на Пиннакла-младшего. Он сидел, опустив голову, избегая ее взора, словно переживал некую внутреннюю борьбу.
– Итак, насколько я понял, ты беременна. Поздравляю.
– Спасибо,– улыбнулась Изабел.– Поверь, я очень счастлива.
– Хорошо. Замечательно.
Саймон сделал изрядный глоток вина.
– У тебя появится сводный брат,– прибавила Изабел.– Или сестра.
– Угу,– промычал Саймон.
– Тебе трудно свыкнуться с этой мыслью? – сочувственно взглянула на него Изабел.
– Если честно, самую малость.– Саймон поставил бокал на стол.– Сперва я считаю, что ты станешь моей свояченицей, потом выясняется, что ты ею не станешь, а после этого с бухты-барахты оказывается, что ты будешь моей мачехой, да еще и собираешься родить ребенка.
– Да,– кивнула Изабел,– все это немножко неожиданно. Извини. Я серьезно.– Она с задумчивым видом пригубила вино.– Кстати, как бы ты предпочел меня называть? По-моему, «мачеха» – это уж чересчур. Как насчет «мамочки»?
– Очень смешно! – обиделся Саймон. Он сложил газету и опять положил ее на стол.– Где, черт побери, Милли? О чем они там так долго разговаривают?
– Перестань. Не сердись на бедняжку. Она только что узнала о смерти мужа.
– Я понимаю,– произнес Саймон.– Но все равно…– Он встал, подошел к окну и развернулся.– Гм. Ну и что ты скажешь об этом Руперте?
– Не знаю,– пожала плечами Изабел.– Если честно, я ожидала увидеть полного ублюдка. Но этот парень выглядит…– она на секунду задумалась,– очень грустным. Он просто очень грустный.

– Истина в том, что мне не следовало на ней жениться.
Руперт склонился вперед, устало подпирая подбородок костяшками пальцев. Рядом с ним Милли сильнее обхватила руками колени. Они сидели на низкой стене позади крыла, отведенного под офис. Над ними, словно вторая луна, тускло светился циферблат старых конюшенных часов.
– Я знал себя. Знал, что живу во лжи. Но я думал, что у меня получится…– Руперт с несчастным видом посмотрел на Милли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28