Теперь же вампиры спокойно встречали приход л
ета, любили понежиться под солнцем, успешно имитируя загар, и как простые
люди стремились получить отпуск в июле, на крайний случай в августе, чтоб
ы укатить на дорогие курорты, прихватив с собой запасы сыворотки.
Для Кэнреола лето наступило как-то странно и сразу. Он стоял в одном из бе
счисленных коридоров резиденции Малкавиана и пялился на календарь. Ё-мо
е, уже середина июня! Когда? Вроде еще позавчера подул первый теплый весен
ний ветер, еще вчера он носился по городу, выбирая подарок для Лихарвель н
а Восьмое марта, а тут уже Ц середина июня!
Павел устало опустился на каменный пол. У них хоть маленькие каникулы бу
дут или нет? Последние полгода жизнь в смерти у Павла походила на один бол
ьшой день с редкими перерывами на пищеварение и сон. Заркорон предупрежд
ал, что подготовка Истребителей будет вестись в духе Ц запоминай, кто чт
о успел, а не успел, так и хрен с ним, в бою придет. Сегодня вампирам торжеств
енно объявили, что первый год обучения Истребителей был пройден ими за п
олгода. И пора бы им заняться практикой.
Перед глазами Павла отчетливо встала картина: он и остальные семь Истреб
ителей (двое не выдержали сумасшедшего темпа и были переведены в обычные
патрульные группы) в целях приобретения практических навыков получают
задание Ц штурмовать главное здание Охотников России, буде таковое най
дется. Дабы пресечь всякие возражения, их туда забрасывают с вертолета. Р
азъяренные Охотники в количестве сотни-другой штук упокаивают их навеч
но. Наверняка в несколько приемов, сопровождая каждый этап подробным его
описанием. А где-то в Москве злобный Хармас потирает руки Ц он избавился
от конкурента на поприще власти.
«Лес рубят Ц щепки летят. Ладно бы меня одного, я бы понял и стерпел, но ост
альные-то в чем провинились? Помнится, Ирод, собака, приказал зарезать все
х младенцев, не выясняя, кто же из них Иисус. Да и король Артур с Мерлином за
грузили корабль младенцами доверху, хотя всего и надо было Мерлину точне
е просмотреть будущее Артура и точно выяснить Ц кто из этой кучи орущих
свертков Ц будущий убивец Артура. В нашем случае точно известно, кого уб
рать, но вот вопрос «как убрать?» пока неясен. Поэтому нас будут кидать во
все дыры. А как же! Одного меня нельзя Ц сразу подозрения, сразу неприятно
сти на сытую харю Хармаса.
Хотя что я беспокоюсь? Сто пудов, если я переживу практику, подстроят так,
чтобы я работал один. Ох, как мало шансов выжить, не то что стать главой Мал
кавиана. Даже продержавшись необходимый срок, я столкнусь с самой неприя
тной задачей Ц завалить очень старого, очень опытного, очень хитрого и, д
о кучи, очень сильного вампира. Девяносто два процента Ц не сто, так что в
се может быть…»
На часах запикал таймер Ц прошло полчаса перед раздачей направлений на
практику. Пора было подниматься и идти в аудиторию, ставшую за полгода не
менее родной, чем тренировочный зал и квартира Шенсраада. Кстати, интере
сно, где сейчас этот Каитифф? После того как Кхеншраон, глава Вентру и пред
седатель Кровавого Совета, недвусмысленно намекнул, что четыре клана из
семи уже готовы напустить на него Кровавую Охоту, только бы он перестал д
оставать их своими идеями, Шенсраад затаился и не показывался на арене у
же месяц. Павел был уверен, что Шенсраад Ц вовсе не Каитифф, а Малкавиан. Ч
ем еще было объяснить его маниакальные идеи о благоустройстве безродны
х вампиров, как не Безумием Малкавиана, которое смогла загнать в тайные у
голки сознания лишь сыворотка.
Вот и дверь родной аудитории, где занимались теорией юные Истребители. З
аметьте Ц большую часть времени Ц лишь теория! Восемь Истребителей соб
рались на своих местах и стали ожидать появления учителя со стопкой напр
авлений. «Тверь?.. Саратов?.. Клин?.. Нет, в Клин поеду я сам. Душевно, знаете ли, т
ам поют».
Ха. Ха. Ха-ха.
Ц Здорово, студенты! Ц провозгласил учитель, входя в аудиторию.
Ц Военкомат по вам плачет, Ц сказал еще один вампир, входя следом за учи
телем.
Павел не сразу узнал его. Последний раз (да и единственный к тому же) он вид
ел этого вампира в тот день, когда в Москве появился оборотень. Как устано
вило следствие, ликанотроп прибыл аж из самой Румынии, где по слухам нахо
дилась резиденция Верховного Кровавого Совета Камарильи. Тамошние вам
пиры досконально изучали его анатомию, физиологию и психику, чем довели
бедного оборотня до идиосинкразии на каинитов. Кто-то из Охотников помо
г ему бежать. Результат Ц Павел получил зачет на четвертую ступень маст
ерства автоматом, завалив оборотня почти что в одиночку, при помощи одно
го лишь Шенсраада.
В тот день Павел почувствовал Охотника, приезжающего в Москву, и случайн
о налетел на одного вампира, как ему показалось Ц пятой ступени. Оказало
сь, что это начальник Истребителей клана Малкавиан, тридцатая ступень ма
стерства и очень высокие полномочия. Сейчас этот вампир стоял рядом с уч
ителем в аудитории и снисходительно оглядывал начинающих Истребителей
.
Ц Добрый день, каиниты, Ц сказал наконец начальник, Ц меня зовут Леошр
ак. Я являюсь третьим по значимости вашим начальником после Хармаса и Чо
верга. После меня будет еще несколько промежуточных звеньев, но цепочка
окончится на каждом из вас лично. Мои приказы могут отменить только два в
ышеозначенных каинита. С сегодняшнего дня начнется ваша практика, от кот
орой будет зависеть Ц станете ли вы Истребителями или покинете эту учеб
ную группу. Последний вариант маловероятен Ц скорее всего неудачники п
росто погибнут.
Павел внимал и вникал. На ум пришло старое воспоминание еще из человечес
кой жизни. Он и остальная мужская часть курса (обычного человеческого ун
иверситетского курса!) собрались на военной кафедре (она называлась кафе
дрой психологической борьбы). Требовалось написать заявления и таким об
разом избавиться от необходимости нести военную службу, по крайней мере
в чине рядового. Тогда еще Павел не знал, что через полтора месяца Заркоро
н обратит его в вампира и что на всю и всяческую учебу можно будет наплева
ть, начихать, накласть и забить.
Начальник военной кафедры Ц то ли подполковник, то ли полковник Ц вел с
ебя отвратительно. Всем своим видом показывал, что он тут пуп земли и что с
ним надо поддерживать хорошие отношения, иначе военной кафедры не видат
ь, как своих ушей без зеркала. Он просто разливался соловьем, описывая вст
упительные экзамены, предметы, дисциплины и трудности получения лейтен
антского звания. Павел и добрая половина сокурсников откровенно скучал
и, и начальник кафедры решил поднять свой авторитет путем опускания авто
ритета окружающих. Всех сразу не опустишь, и выбор подполковника (или пол
ковника?) пал на Павла:
Ц Как ваша фамилия, студент?
Ц Саврин.
Ц У вас какие-то проблемы?
Ц Нет.
Ц Вы, может, не выспались?
Ц Да нет, выспался.
Ц Может, вас сюда заставили прийти?
Ц Нет, сам пришел.
Ц Тогда что вы так сидите? У вас сейчас такое моральное и психическое сос
тояние, что достаточно щелкнуть у вас пальцами перед носом Ц и вы умрете
от разрыва сердца, от страха. Посидите и послушайте, что я говорю, это буде
т вам полезно. Не скучайте.
Наступила тишина. Возможно, подполковник (или полковник?) ожидал, что начн
ется смех, Павел покраснеет и попросит извинения, и он помилует наглого с
тудента, но этого не последовало. Павел уже был готов обложить начальник
а кафедры семиэтажным матом, объяснить ему, от кого и как он произошел на с
вет, куда ему идти и что куда засунуть. Но вовремя остановился. Тогда он сл
ишком зависел от простых мелочей жизни. Зачет, сданный экзамен, поступле
ние на военную кафедру. И вступать в конфронтацию с тем, от кого зависел од
ин из пунктов нормального существования, было опасно. Поэтому Павел лишь
бросил испепеляющий взгляд на начальника кафедры (или только попытался
бросить, тогда у него не было способностей вампира).
Расплата пришла следующей осенью. Возвращаясь домой, подполковник (или п
олковник?) столкнулся в своем подъезде с Павлом, уже послушником Малкави
ана. Павел был на грани боевой трансформации.
Ц Помнишь меня, сволочь? Ц спросил Павел.
Подполковник (или полковник?) вспомнил.
Ц Давай, щелкай пальцами, придурок. Только сам не сдохни от страха.
В ответ прозвучало только испуганное лопотание. Павел щелкнул сам. Когот
ь на пальце срезал начальнику кафедры половину носа. Когда труп пришли у
бирать упыри, то они поблагодарили Павла за довольно хорошую сервировку
тела и за его разделение на порции еще при жизни. Павел не остановился на о
дном лишь отрезании носа.
Стиль разговора Леошрака напоминал речь того начальника. Но Леошрак не с
читал себя выше остальных вампиров. В его словах сквозило уважение к вам
пирам, ободрение, признательность за желание пополнить ряды Истребител
ей, сожаление, что приходилось кидать их в работу так скоро. Юмор был не ун
ижающий, а ободряющий и сближающий. К Леошраку прониклись симпатией все
вампиры, причем безо всяких фокусов с ментальным контролем.
Учитель стал раздавать направления. Первые четыре были в информационну
ю группу Ц набор осведомителей, сбор информации и выявление потенциаль
ных Охотников, людей, способных преодолеть простой отвод глаз. Четверым
оставшимся, в том числе и Павлу, было сказано:
Ц Вы, как наиболее отличившиеся в процессе обучения, поступаете в распо
ряжение поста Истребителей. Если будут какие-то силовые операции против
Охотников, то вас будут брать с собой. В мирное время в ваши обязанности в
ходит устранение потенциальных Охотников. Аналитики их находят, вы Ц пр
оверяете и уничтожаете.
Павел понял, что он влип. Силовые операции (читай: захваты и убийства Охотн
иков) происходили теперь почти каждые пять-шесть дней. Практика длится б
ольше месяца. Простой подсчет. Павел окажется в гуще какой-нибудь разбор
ки с очень большой вероятностью. И с куда меньшей вероятностью выберется
из всех операций живым.
* * *
В Нижнем Новгороде вампиров было меньше, чем в Москве. Но этот город мог по
зволить себе иметь свой Кровавый Совет, хотя власти у него было гораздо м
еньше, чем у Московского. Одно слово Хиншрака, самого молодого его члена, п
еревешивало все постановления Новгородского Совета. В Новгороде было м
еньше Истребителей, меньше Охотников, меньше принадлежащих вампирам ко
мпаний, магазинов и прочей коммерческой шелухи. Зато там было больше Каи
тиффов, гораздо лучше организованных, чем их московские сородичи. Каитиф
фы Нижнего Новгорода имели подобие иерархической структуры управления
. Эти и другие причины привели к тому, что однажды летом главным Каитиффам
этого города предложили собраться для обсуждения некоторых вопросов. П
редложение исходило от некоего Каитиффа из Москвы по имени Шенсраад.
Собрание проходило в напряженной обстановке. Московский гость кричал н
а Каитиффов, взывал к их национальному самосознанию и требовал подписат
ь прошение в Камарилью о принятии Каитиффов в состав этой организации. Ш
енсраад убеждал, что если Каитиффы хотя бы одного города соберутся вмест
е и потребуют принять их в Камарилью, то за ними потянутся остальные горо
да, и вампиры кланов не посмеют отказать им.
Шенсраад говорил очень убедительно. Он подробно описал те перспективы, к
оторые открываются для безродных вампиров при вступлении в Камарилью. Н
аконец Каитиффы сдались. Они лишь попытались сохранить лицо и сказали Ше
нсрааду, что подумают три дня. Было назначено место и время собрания Каит
иффов, на которое придет вся верхушка безродных.
Настал назначенный день. Каитиффы собрались в одном из частных домов, пр
инадлежащих их организации, за час до прихода Шенсраада. Они последний р
аз все обсудили и стали ждать. Каитиффы заседали в большой просторной го
стиной. Их глава Мстислав заметно нервничал Ц наступало время перемен в
относительно спокойной жизни безродных.
Странное имя для вампира? Все объяснялось очень просто Ц Каитиффы могли
получить Имя Ночи только за особые заслуги перед Камарильей. Поэтому бе
зродные, занимающие не последнее место в жизни вампиров, просто брали се
бе необычные человеческие имена.
Мстислав посмотрел на часы Ц оставалось около получаса до прихода Шенс
раада.
Ц Может, зря мы это затеяли? Ц робко спросил один из старейшин безродно
го племени.
Ц Ох, чего уж теперь менять, Ц вздохнул Мстислав, Ц надо было еще тогда
послать этого столичного пижона подальше.
Ц И не говори, Ц подтвердил еще один старейшина.
Хлопнула входная дверь. Вампиры прекратили вполголоса обсуждать предс
тоящее мероприятие и одновременно взглянули на часы. Было еще рано.
Ц Здесь все собрались? Ц громко спросил Мстислав, обводя присутствующ
их внимательным взглядом.
Ц Вроде все… Кажется, да… Все… Ц ответил нестройный хор голосов.
Ц Тогда кто же идет? Неужто Шенсраад пришел пораньше?
Вопрос был риторическим Ц никто из Каитиффов не смог определить личнос
ть пришедшего. Мстислав достал из кармана рацию и связался с одним из пос
тов охраны. Никто не отвечал. Мстислав испугался. Шенсраад положил всю ох
рану для демонстрации силы? Ответ пришел сам собой и очень скоро.
Со страшным грохотом слетела с петель дверь, ведущая в комнату. На пороге
стоял человек. Не вампир. Он был в легких боевых доспехах Охотников. В кажд
ой руке у него было по автомату Калашникова, за спиной висел странный кре
стообразный меч.
Ц Здорово, кровопийцы, Ц приветствовал собрание вошедший. Ц Я принес
вам кару Божью!
Охотник нажал на спусковые крючки, и в воздухе засвистели серебряные осв
ященные пули. Реакция у Каитиффов была не на высоте, и от пуль смогли уверн
уться лишь несколько вампиров. Остальные со стонами упали на пол, пытаяс
ь вытащить жгущие их пули. Уцелевшие, в том числе и Мстислав, метнулись к о
кну. Они не видели ничего позорного в бегстве от Охотника, который шутя ул
ожил всю их охрану по пути в зал. Охотник метнулся к окну, отрезав путь к от
ступлению. Он двигался в несколько раз быстрее Каитиффов. Оказавшись на
пути вампиров, Охотник снова открыл огонь. На этот раз не увернулся никто.
Поток пуль отшвырнул Каитиффов в глубь комнаты. Они были еще живы, но на не
которое время вышли из игры.
Обоймы в автоматах опустели, и Охотник отбросил оружие в сторону. Молние
носным движением он вытащил из-за спины меч. Даже слабых способностей Ка
итиффов хватило, чтобы почувствовать биение святой силы в клинке. Лезвие
разгоралось, оно слепило, рассыпало искры. Меч уже не казался нелепым, теп
ерь он был оружием, несущим вторую, окончательную смерть.
Каитиффы медленно поднимались, избавляясь от пуль. Охотник терпеливо жд
ал. Он не хотел казаться мясником, убивающим безоружных и обездвиженных
жертв. Он хотел продемонстрировать всю свою силу в настоящем бою, он был м
астером убийства и хотел всем показать свое мастерство. Его не смущало, ч
то этот бой будет напоминать схватку между вооруженным самураем и подро
стками с тупыми ножами, которые первый раз в жизни вышли на поле боя.
Каитиффы достали свое нехитрое оружие. Ножи, выкованные своими руками ме
чи, топоры и прочее холодное оружие. Стрелять из пистолетов и автоматов, к
оторые они тоже принесли, не имело смысла Ц Охотник показал такую скоро
сть, что было ясно Ц он не просто увернется от пуль, но и успеет плюнуть на
каждую из них. Охотник был равен по силам старейшинам, настоящим старейш
инам кланов Камарильи.
Бой начался. Первый удар сделал Охотник Ц шагнул вперед и мгновенно пер
еместился вплотную к одному из Каитиффов, пронзив его мечом насквозь. Ка
итифф рассыпался в пыль за несколько секунд. Тогда на Охотника бросились
сразу пять Каитиффов, вооруженных мечами. Они разогнались до пика своих
скоростей и попытались окружить Охотника. Когда они были совсем близко и
начали наносить удары, Охотник молниеносно обернулся вокруг своей оси,
взмахнув мечом. Окружившие его вампиры были разрублены пополам в разных
местах Ц это зависело от положения их мечей. Охотник успел точно опреде
лить незащищенные места и направить туда меч. Останки вампиров рассыпал
ись в прах с не меньшей скоростью, чем первый из погибших.
Охотник метнулся к основной массе Каитиффов. Те не успели ничего сделать
. Охотник шел мимо стоящих вампиров, нанося удары как на тренировке. Кажды
й удар или рассекал вампира на две части, или протыкал насквозь в районе с
ердца. Кеза-гери, гьяху-шомен, томен, «разящее перо», «косилка»…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
ета, любили понежиться под солнцем, успешно имитируя загар, и как простые
люди стремились получить отпуск в июле, на крайний случай в августе, чтоб
ы укатить на дорогие курорты, прихватив с собой запасы сыворотки.
Для Кэнреола лето наступило как-то странно и сразу. Он стоял в одном из бе
счисленных коридоров резиденции Малкавиана и пялился на календарь. Ё-мо
е, уже середина июня! Когда? Вроде еще позавчера подул первый теплый весен
ний ветер, еще вчера он носился по городу, выбирая подарок для Лихарвель н
а Восьмое марта, а тут уже Ц середина июня!
Павел устало опустился на каменный пол. У них хоть маленькие каникулы бу
дут или нет? Последние полгода жизнь в смерти у Павла походила на один бол
ьшой день с редкими перерывами на пищеварение и сон. Заркорон предупрежд
ал, что подготовка Истребителей будет вестись в духе Ц запоминай, кто чт
о успел, а не успел, так и хрен с ним, в бою придет. Сегодня вампирам торжеств
енно объявили, что первый год обучения Истребителей был пройден ими за п
олгода. И пора бы им заняться практикой.
Перед глазами Павла отчетливо встала картина: он и остальные семь Истреб
ителей (двое не выдержали сумасшедшего темпа и были переведены в обычные
патрульные группы) в целях приобретения практических навыков получают
задание Ц штурмовать главное здание Охотников России, буде таковое най
дется. Дабы пресечь всякие возражения, их туда забрасывают с вертолета. Р
азъяренные Охотники в количестве сотни-другой штук упокаивают их навеч
но. Наверняка в несколько приемов, сопровождая каждый этап подробным его
описанием. А где-то в Москве злобный Хармас потирает руки Ц он избавился
от конкурента на поприще власти.
«Лес рубят Ц щепки летят. Ладно бы меня одного, я бы понял и стерпел, но ост
альные-то в чем провинились? Помнится, Ирод, собака, приказал зарезать все
х младенцев, не выясняя, кто же из них Иисус. Да и король Артур с Мерлином за
грузили корабль младенцами доверху, хотя всего и надо было Мерлину точне
е просмотреть будущее Артура и точно выяснить Ц кто из этой кучи орущих
свертков Ц будущий убивец Артура. В нашем случае точно известно, кого уб
рать, но вот вопрос «как убрать?» пока неясен. Поэтому нас будут кидать во
все дыры. А как же! Одного меня нельзя Ц сразу подозрения, сразу неприятно
сти на сытую харю Хармаса.
Хотя что я беспокоюсь? Сто пудов, если я переживу практику, подстроят так,
чтобы я работал один. Ох, как мало шансов выжить, не то что стать главой Мал
кавиана. Даже продержавшись необходимый срок, я столкнусь с самой неприя
тной задачей Ц завалить очень старого, очень опытного, очень хитрого и, д
о кучи, очень сильного вампира. Девяносто два процента Ц не сто, так что в
се может быть…»
На часах запикал таймер Ц прошло полчаса перед раздачей направлений на
практику. Пора было подниматься и идти в аудиторию, ставшую за полгода не
менее родной, чем тренировочный зал и квартира Шенсраада. Кстати, интере
сно, где сейчас этот Каитифф? После того как Кхеншраон, глава Вентру и пред
седатель Кровавого Совета, недвусмысленно намекнул, что четыре клана из
семи уже готовы напустить на него Кровавую Охоту, только бы он перестал д
оставать их своими идеями, Шенсраад затаился и не показывался на арене у
же месяц. Павел был уверен, что Шенсраад Ц вовсе не Каитифф, а Малкавиан. Ч
ем еще было объяснить его маниакальные идеи о благоустройстве безродны
х вампиров, как не Безумием Малкавиана, которое смогла загнать в тайные у
голки сознания лишь сыворотка.
Вот и дверь родной аудитории, где занимались теорией юные Истребители. З
аметьте Ц большую часть времени Ц лишь теория! Восемь Истребителей соб
рались на своих местах и стали ожидать появления учителя со стопкой напр
авлений. «Тверь?.. Саратов?.. Клин?.. Нет, в Клин поеду я сам. Душевно, знаете ли, т
ам поют».
Ха. Ха. Ха-ха.
Ц Здорово, студенты! Ц провозгласил учитель, входя в аудиторию.
Ц Военкомат по вам плачет, Ц сказал еще один вампир, входя следом за учи
телем.
Павел не сразу узнал его. Последний раз (да и единственный к тому же) он вид
ел этого вампира в тот день, когда в Москве появился оборотень. Как устано
вило следствие, ликанотроп прибыл аж из самой Румынии, где по слухам нахо
дилась резиденция Верховного Кровавого Совета Камарильи. Тамошние вам
пиры досконально изучали его анатомию, физиологию и психику, чем довели
бедного оборотня до идиосинкразии на каинитов. Кто-то из Охотников помо
г ему бежать. Результат Ц Павел получил зачет на четвертую ступень маст
ерства автоматом, завалив оборотня почти что в одиночку, при помощи одно
го лишь Шенсраада.
В тот день Павел почувствовал Охотника, приезжающего в Москву, и случайн
о налетел на одного вампира, как ему показалось Ц пятой ступени. Оказало
сь, что это начальник Истребителей клана Малкавиан, тридцатая ступень ма
стерства и очень высокие полномочия. Сейчас этот вампир стоял рядом с уч
ителем в аудитории и снисходительно оглядывал начинающих Истребителей
.
Ц Добрый день, каиниты, Ц сказал наконец начальник, Ц меня зовут Леошр
ак. Я являюсь третьим по значимости вашим начальником после Хармаса и Чо
верга. После меня будет еще несколько промежуточных звеньев, но цепочка
окончится на каждом из вас лично. Мои приказы могут отменить только два в
ышеозначенных каинита. С сегодняшнего дня начнется ваша практика, от кот
орой будет зависеть Ц станете ли вы Истребителями или покинете эту учеб
ную группу. Последний вариант маловероятен Ц скорее всего неудачники п
росто погибнут.
Павел внимал и вникал. На ум пришло старое воспоминание еще из человечес
кой жизни. Он и остальная мужская часть курса (обычного человеческого ун
иверситетского курса!) собрались на военной кафедре (она называлась кафе
дрой психологической борьбы). Требовалось написать заявления и таким об
разом избавиться от необходимости нести военную службу, по крайней мере
в чине рядового. Тогда еще Павел не знал, что через полтора месяца Заркоро
н обратит его в вампира и что на всю и всяческую учебу можно будет наплева
ть, начихать, накласть и забить.
Начальник военной кафедры Ц то ли подполковник, то ли полковник Ц вел с
ебя отвратительно. Всем своим видом показывал, что он тут пуп земли и что с
ним надо поддерживать хорошие отношения, иначе военной кафедры не видат
ь, как своих ушей без зеркала. Он просто разливался соловьем, описывая вст
упительные экзамены, предметы, дисциплины и трудности получения лейтен
антского звания. Павел и добрая половина сокурсников откровенно скучал
и, и начальник кафедры решил поднять свой авторитет путем опускания авто
ритета окружающих. Всех сразу не опустишь, и выбор подполковника (или пол
ковника?) пал на Павла:
Ц Как ваша фамилия, студент?
Ц Саврин.
Ц У вас какие-то проблемы?
Ц Нет.
Ц Вы, может, не выспались?
Ц Да нет, выспался.
Ц Может, вас сюда заставили прийти?
Ц Нет, сам пришел.
Ц Тогда что вы так сидите? У вас сейчас такое моральное и психическое сос
тояние, что достаточно щелкнуть у вас пальцами перед носом Ц и вы умрете
от разрыва сердца, от страха. Посидите и послушайте, что я говорю, это буде
т вам полезно. Не скучайте.
Наступила тишина. Возможно, подполковник (или полковник?) ожидал, что начн
ется смех, Павел покраснеет и попросит извинения, и он помилует наглого с
тудента, но этого не последовало. Павел уже был готов обложить начальник
а кафедры семиэтажным матом, объяснить ему, от кого и как он произошел на с
вет, куда ему идти и что куда засунуть. Но вовремя остановился. Тогда он сл
ишком зависел от простых мелочей жизни. Зачет, сданный экзамен, поступле
ние на военную кафедру. И вступать в конфронтацию с тем, от кого зависел од
ин из пунктов нормального существования, было опасно. Поэтому Павел лишь
бросил испепеляющий взгляд на начальника кафедры (или только попытался
бросить, тогда у него не было способностей вампира).
Расплата пришла следующей осенью. Возвращаясь домой, подполковник (или п
олковник?) столкнулся в своем подъезде с Павлом, уже послушником Малкави
ана. Павел был на грани боевой трансформации.
Ц Помнишь меня, сволочь? Ц спросил Павел.
Подполковник (или полковник?) вспомнил.
Ц Давай, щелкай пальцами, придурок. Только сам не сдохни от страха.
В ответ прозвучало только испуганное лопотание. Павел щелкнул сам. Когот
ь на пальце срезал начальнику кафедры половину носа. Когда труп пришли у
бирать упыри, то они поблагодарили Павла за довольно хорошую сервировку
тела и за его разделение на порции еще при жизни. Павел не остановился на о
дном лишь отрезании носа.
Стиль разговора Леошрака напоминал речь того начальника. Но Леошрак не с
читал себя выше остальных вампиров. В его словах сквозило уважение к вам
пирам, ободрение, признательность за желание пополнить ряды Истребител
ей, сожаление, что приходилось кидать их в работу так скоро. Юмор был не ун
ижающий, а ободряющий и сближающий. К Леошраку прониклись симпатией все
вампиры, причем безо всяких фокусов с ментальным контролем.
Учитель стал раздавать направления. Первые четыре были в информационну
ю группу Ц набор осведомителей, сбор информации и выявление потенциаль
ных Охотников, людей, способных преодолеть простой отвод глаз. Четверым
оставшимся, в том числе и Павлу, было сказано:
Ц Вы, как наиболее отличившиеся в процессе обучения, поступаете в распо
ряжение поста Истребителей. Если будут какие-то силовые операции против
Охотников, то вас будут брать с собой. В мирное время в ваши обязанности в
ходит устранение потенциальных Охотников. Аналитики их находят, вы Ц пр
оверяете и уничтожаете.
Павел понял, что он влип. Силовые операции (читай: захваты и убийства Охотн
иков) происходили теперь почти каждые пять-шесть дней. Практика длится б
ольше месяца. Простой подсчет. Павел окажется в гуще какой-нибудь разбор
ки с очень большой вероятностью. И с куда меньшей вероятностью выберется
из всех операций живым.
* * *
В Нижнем Новгороде вампиров было меньше, чем в Москве. Но этот город мог по
зволить себе иметь свой Кровавый Совет, хотя власти у него было гораздо м
еньше, чем у Московского. Одно слово Хиншрака, самого молодого его члена, п
еревешивало все постановления Новгородского Совета. В Новгороде было м
еньше Истребителей, меньше Охотников, меньше принадлежащих вампирам ко
мпаний, магазинов и прочей коммерческой шелухи. Зато там было больше Каи
тиффов, гораздо лучше организованных, чем их московские сородичи. Каитиф
фы Нижнего Новгорода имели подобие иерархической структуры управления
. Эти и другие причины привели к тому, что однажды летом главным Каитиффам
этого города предложили собраться для обсуждения некоторых вопросов. П
редложение исходило от некоего Каитиффа из Москвы по имени Шенсраад.
Собрание проходило в напряженной обстановке. Московский гость кричал н
а Каитиффов, взывал к их национальному самосознанию и требовал подписат
ь прошение в Камарилью о принятии Каитиффов в состав этой организации. Ш
енсраад убеждал, что если Каитиффы хотя бы одного города соберутся вмест
е и потребуют принять их в Камарилью, то за ними потянутся остальные горо
да, и вампиры кланов не посмеют отказать им.
Шенсраад говорил очень убедительно. Он подробно описал те перспективы, к
оторые открываются для безродных вампиров при вступлении в Камарилью. Н
аконец Каитиффы сдались. Они лишь попытались сохранить лицо и сказали Ше
нсрааду, что подумают три дня. Было назначено место и время собрания Каит
иффов, на которое придет вся верхушка безродных.
Настал назначенный день. Каитиффы собрались в одном из частных домов, пр
инадлежащих их организации, за час до прихода Шенсраада. Они последний р
аз все обсудили и стали ждать. Каитиффы заседали в большой просторной го
стиной. Их глава Мстислав заметно нервничал Ц наступало время перемен в
относительно спокойной жизни безродных.
Странное имя для вампира? Все объяснялось очень просто Ц Каитиффы могли
получить Имя Ночи только за особые заслуги перед Камарильей. Поэтому бе
зродные, занимающие не последнее место в жизни вампиров, просто брали се
бе необычные человеческие имена.
Мстислав посмотрел на часы Ц оставалось около получаса до прихода Шенс
раада.
Ц Может, зря мы это затеяли? Ц робко спросил один из старейшин безродно
го племени.
Ц Ох, чего уж теперь менять, Ц вздохнул Мстислав, Ц надо было еще тогда
послать этого столичного пижона подальше.
Ц И не говори, Ц подтвердил еще один старейшина.
Хлопнула входная дверь. Вампиры прекратили вполголоса обсуждать предс
тоящее мероприятие и одновременно взглянули на часы. Было еще рано.
Ц Здесь все собрались? Ц громко спросил Мстислав, обводя присутствующ
их внимательным взглядом.
Ц Вроде все… Кажется, да… Все… Ц ответил нестройный хор голосов.
Ц Тогда кто же идет? Неужто Шенсраад пришел пораньше?
Вопрос был риторическим Ц никто из Каитиффов не смог определить личнос
ть пришедшего. Мстислав достал из кармана рацию и связался с одним из пос
тов охраны. Никто не отвечал. Мстислав испугался. Шенсраад положил всю ох
рану для демонстрации силы? Ответ пришел сам собой и очень скоро.
Со страшным грохотом слетела с петель дверь, ведущая в комнату. На пороге
стоял человек. Не вампир. Он был в легких боевых доспехах Охотников. В кажд
ой руке у него было по автомату Калашникова, за спиной висел странный кре
стообразный меч.
Ц Здорово, кровопийцы, Ц приветствовал собрание вошедший. Ц Я принес
вам кару Божью!
Охотник нажал на спусковые крючки, и в воздухе засвистели серебряные осв
ященные пули. Реакция у Каитиффов была не на высоте, и от пуль смогли уверн
уться лишь несколько вампиров. Остальные со стонами упали на пол, пытаяс
ь вытащить жгущие их пули. Уцелевшие, в том числе и Мстислав, метнулись к о
кну. Они не видели ничего позорного в бегстве от Охотника, который шутя ул
ожил всю их охрану по пути в зал. Охотник метнулся к окну, отрезав путь к от
ступлению. Он двигался в несколько раз быстрее Каитиффов. Оказавшись на
пути вампиров, Охотник снова открыл огонь. На этот раз не увернулся никто.
Поток пуль отшвырнул Каитиффов в глубь комнаты. Они были еще живы, но на не
которое время вышли из игры.
Обоймы в автоматах опустели, и Охотник отбросил оружие в сторону. Молние
носным движением он вытащил из-за спины меч. Даже слабых способностей Ка
итиффов хватило, чтобы почувствовать биение святой силы в клинке. Лезвие
разгоралось, оно слепило, рассыпало искры. Меч уже не казался нелепым, теп
ерь он был оружием, несущим вторую, окончательную смерть.
Каитиффы медленно поднимались, избавляясь от пуль. Охотник терпеливо жд
ал. Он не хотел казаться мясником, убивающим безоружных и обездвиженных
жертв. Он хотел продемонстрировать всю свою силу в настоящем бою, он был м
астером убийства и хотел всем показать свое мастерство. Его не смущало, ч
то этот бой будет напоминать схватку между вооруженным самураем и подро
стками с тупыми ножами, которые первый раз в жизни вышли на поле боя.
Каитиффы достали свое нехитрое оружие. Ножи, выкованные своими руками ме
чи, топоры и прочее холодное оружие. Стрелять из пистолетов и автоматов, к
оторые они тоже принесли, не имело смысла Ц Охотник показал такую скоро
сть, что было ясно Ц он не просто увернется от пуль, но и успеет плюнуть на
каждую из них. Охотник был равен по силам старейшинам, настоящим старейш
инам кланов Камарильи.
Бой начался. Первый удар сделал Охотник Ц шагнул вперед и мгновенно пер
еместился вплотную к одному из Каитиффов, пронзив его мечом насквозь. Ка
итифф рассыпался в пыль за несколько секунд. Тогда на Охотника бросились
сразу пять Каитиффов, вооруженных мечами. Они разогнались до пика своих
скоростей и попытались окружить Охотника. Когда они были совсем близко и
начали наносить удары, Охотник молниеносно обернулся вокруг своей оси,
взмахнув мечом. Окружившие его вампиры были разрублены пополам в разных
местах Ц это зависело от положения их мечей. Охотник успел точно опреде
лить незащищенные места и направить туда меч. Останки вампиров рассыпал
ись в прах с не меньшей скоростью, чем первый из погибших.
Охотник метнулся к основной массе Каитиффов. Те не успели ничего сделать
. Охотник шел мимо стоящих вампиров, нанося удары как на тренировке. Кажды
й удар или рассекал вампира на две части, или протыкал насквозь в районе с
ердца. Кеза-гери, гьяху-шомен, томен, «разящее перо», «косилка»…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36