– Подумаем!
Не прошло и минуты, как Артур всплеснул руками и закричал:
– Нашел! У меня есть идея!
– Говори, сынок!
– Кто из нас не слишком дорожит своим карабином? Конечно, я. Без него мне будет только легче шагать, когда выберемся отсюда. Капитан, разрешите использовать ствол по своему усмотрению, даже если придется окончательно вывести его из строя!
– Да, я согласен.
– Прекрасно! Значит ли это, что меня не лишат чинов и наград за потерю боевого оружия?
– Когда же ты перестанешь трепаться?
– Все, капитан! Я абсолютно серьезен. Беру свой нож…
– А зачем тебе нож?
– Отвертки-то у меня нет.
– Нет.
– Стало быть, нужен нож. Мне надо разобрать карабин. Я с этим быстро справлюсь. Так, готово… Оставляем только ствол.
– Что ты собираешься с ним делать?
– С его помощью разожгу огонек и стану печь блинчики!
– Оставь свои дурацкие шутки!
– Ну, ладно! Я собираюсь взять фитиль немного длиннее, чем этот ствол, продеть сквозь него… Понимаете? Проблема решена.
– А дальше?
– Смотрите. Этот конец я обмотаю тряпкой, чтобы не было удара и искры. Затем продену фитиль в ствол, оставив снаружи один конец… Вот и отверстие. Поняли?
– Ларош, ты просто гений! Нет слов! Обещаю тебе, если захочешь, получишь любую должность на корабле. Хватит тебе сидеть и коптиться в машинном отделении.
– Поживем – увидим, патрон! Сейчас не время об этом. Протянутый сквозь стальной ствол фитиль не порвется. Если мы подожжем с одного конца, то огонь медленно пойдет внутрь. И как только доберется до пороха – трр-ах!
Шутник был явно в ударе, говорил оживленно, сочетая теоретические выкладки с практическими действиями.
Он разобрал карабин. Держа в руках ствол, поднес его к правому глазу, посмотрел, как в подзорную трубу. Потом продел сквозь него фитиль так, чтобы по обе стороны стального стержня свисали концы веревки. Наконец осторожно укрепил стержень возле кучи пороха.
Теперь оставалось засыпать его песком и булыжниками, и мина будет готова. Тут нужна осторожность, внимательность. Малейшая оплошность, и взрыв неминуем. Работа тяжелая, тем более для изголодавшихся, мучимых жаждой, обессиленных людей.
Прошел час. Все было сделано как надо.
– Друзья мои! – Голос рулевого звучал непривычно серьезно, резко контрастируя с обыкновенным его смешливым тоном. – Наступил самый ответственный и сложный момент. Пан или пропал! Или нам повезет и мы станем свободными, или пещера навсегда погребет нас под своими обломками.
– Все ясно, – произнес Феликс, – в конце концов, надо попытаться так или иначе выбраться из безвыходного положения. Мы ведь не можем сидеть сложа руки. Значит, решено. Не так ли, друзья?
– Все верно! Все верно! – закричали моряки. Они не могли больше мучиться и ждать.
– Можно поджигать, хозяин?
– Давай!
Артур крикнул, сияя:
– Жан-Мари, свечу!
– Вот она, матрос! Сейчас зажгу… Готово! Теперь всем отойти вглубь пещеры. Американцы, французы – назад! Я останусь здесь, чтобы держать свечу. Будь что будет! Знаете, этот огонек – самый красивый, самый яркий и лучистый из всех, которые я видел в жизни. Итак, все – назад.
Прошло десять минут. В пещере царила мертвая тишина. Моряки старались бодриться, однако каждый ощущал ужас. Он проникал во все поры, сковывал движения и дыхание. С виду все были сдержанны и хладнокровны. Но что творилось в душе! Тело била дрожь, глаза широко открыты, сердце то и дело падает куда-то, так что дух захватывает. Каждому мерещилось приближение смерти. С этим ничего нельзя поделать. Ужас приближающегося конца не побороть, не победить, не одолеть.
– Да-а! – протянул Артур. – Мы тут как в пороховом погребе. Я пережил множество аварий, а сколько раз умирал… Но это всегда происходило быстро, не успеваешь опомниться. Так долго, как сегодня, я никогда еще не ждал смерти.
– Скажи, – обратился к нему Феликс, который хоть и не был моряком, но сумел сохранить в этих жутких условиях остроумие и самообладание, – если бы ты вдруг заметил, что фитиль плохо горит, смог бы подойти и раздуть пламя?
– Кто знает, хозяин, быть может, вскоре получите возможность убедиться в этом.
– А ты, Ивон, мой бедный малыш, как себя чувствуешь? Прости, мы заставили тебя столько пережить.
– Месье Феликс, – отозвался юнга, – поверьте, каждый волен распоряжаться своей судьбой сам.
– Парень хорошо сказал, – обрадовался за племянника Беник, – за такой ответ я расцелую тебя, мой мальчик, если только мужчинам можно целоваться. Черт его знает, есть ли в этом вообще какой-нибудь смысл!..
– Двадцать минут! – сказал Обертен, взглянув на часы.
– Черт! Слишком долго, – ответил капитан, потирая лоб.
– Да, минуты тянутся, словно резиновые, – подтвердил Артур.
– А вдруг фитиль погас?
– Да нет! Я чувствую запах гари…
В эту минуту земля загудела и вздрогнула. Затрещали стены, и моряки повалились друг на друга. Раздался глухой взрыв. Пещера на мгновение озарилась ярким, словно молния, светом, мелькнувшим там, у входа.
Все вокруг заволокло едким дымом и погрузилось в кромешную тьму, так что ровным счетом ничего не было видно. К тому же, падая, Ларош задел рукой свечу и нечаянно загасил ее.
Люди начали было пробираться вперед на ощупь, но вдруг хором воскликнули. В глаза бил яркий дневной свет. Ничего прекраснее никто из них в жизни не видывал. Глаза не могли насмотреться.
Внезапно свет померк, и пещера вновь погрузилась во тьму. Но секунду спустя они опять видели солнце, а еще через секунду услышали снаружи гортанную тирольскую песню:
– Ти-ла-ла! Ла-у-ла – ла-у-ли! Выход есть! Ла-у-ла!
Это рулевой, неунывающий рулевой, едва выбравшись на свет Божий, уже славил его, а заодно и себя, придумавшего выход из безвыходного положения.
– Итак! Мадам и месье, не соблаговолите ли выйти наружу! Дверь открыта!
Приятно познакомиться, я тут числюсь консьержем note 395 Note395
Консьерж – швейцар, привратник.

. Прошу вас! Эй, Беник! Консьерж к вашим услугам!
– Черт тебя побери, фигляр note 396 Note396
Фигляр – скоморох, шут, кривляка.

! Я первый кричу громче всех: «Да здравствует Артур Ларош!»
– Мариус! Скажи, дружище, а как открывают подобные двери в Марселе?
– Слово марсельца! Это отличная работа!
Затворники с криками «ура!» шумной гурьбой выбежали из пещеры. Голоса смешались в единый радостный, беспорядочный гомон.
Путешественники разом взглянули на солнце, которое ослепило, околдовало вышедших из темноты людей. Взявшись за руки, они вдруг умолкли и стояли так, глядя вверх, не в силах поверить в освобождение. За их спинами зияла зловещая темная дыра. Из пещеры еще валил дым, а по краям входа, на камнях, виднелись черные пороховые разводы.
– Все ли здесь? Никто не остался внутри? – спросил Феликс.
– Все на месте, даже собака!
Вместе со своим хозяином Уаруку вышел последним. Услыхав пение рулевого, он взялся было вторить ему, получилось очень смешно. А потом пес принялся бегать вокруг каждого, вилять хвостом и ласкаться.
Однако нужно торопиться. Оставаться опасно. Тем не менее, второпях никто не оставил оружия и инструменты. Когда все необходимое было собрано, беглецы спешно покинули проклятое место.
Друзей гнал прочь не только страх, но и голод, жажда. Теперь, когда их жизням уже ничто не угрожало, терпеть становилось невыносимо.
Генипа прекрасно ориентировался на местности. Знал, где находится ручей. К тому же он нашел разные съедобные растения.
К вечеру у них будет дичь, фрукты, рыба или черепахи.
А пока пришлось заморить червячка плодами капустной пальмы.

* * *

Несколько часов спустя все лишения и переживания последних дней забылись, стерлись в памяти. Путешественники разбили лагерь в лесу, наелись, напились и теперь отдыхали, растянувшись на траве. Решено было на всякий случай выставить часовых.
Невероятно, но Генипа, который, казалось, после всех мытарств и мучений первым должен был заснуть мертвым сном, этот самый Генипа со своим неизменным спутником Уаруку только что вернулся откуда-то. Его не было в лагере около двух часов.
То ли от усталости, то ли от волнения, но лицо его побелело, а руки дрожали.
Знаток кураре легонько толкнул Синего человека. Тот проснулся, улыбнулся солнцу, пышной зелени вокруг и спросил:
– Что случилось? Что тебе нужно?
– Пойдем! – коротко ответил индеец.
– Куда?
– Пойдем!
Феликс прекрасно знал, что, если уж Генипа сам не говорит, из него клещами слова не вытянешь. Бакалейщик разбудил остальных. Те зевали и сладко потягивались.
– Друзья мои, мы уходим.
Все с готовностью поднялись, собрали оружие и нехитрый скарб и через несколько минут были готовы к походу. Обертену оставалось только сказать:
– Вперед!
Отряд медленно двигался сквозь густые заросли. Примерно через час вышли к золотому полю. Никто и не предполагал, что оно так близко.
Странно, но вокруг было пустынно и тихо. Никаких следов пребывания человека. То там, то здесь чернели валуны, земля была покрыта углем и головешками.
– Сожгли? – спросил Синий человек.
– Да, – ответил Знаток кураре.
– А что это?..
– Пироги, в которых промывали золото.
– Их тоже сожгли?
– Да! Негры все сожгли и ушли туда. – Вождь урити указал на юг.
Сомнений не было. На золотом поле больше никого не осталось. Покидая его, солдаты решили оставить только пепелище.
– Ну что ж! Тем лучше. По крайней мере, можем не опасаться нападения и спокойно забрать золото.
– Не можем забрать желтую землю, – возразил индеец.
– Почему?
– Потому что негры унесли ее.
– Они унесли наши сокровища?
– Унесли!
– Тысяча чертей!.. Нас обокрали! Сколько труда, пота, страданий! И все напрасно! Это невозможно!
Генипа подал знак Синему человеку и его друзьям следовать за ним. Вскоре он привел их к тому самому месту, где французы некогда спрятали клад.
Земля была разрыта, все разворочено. Казалось, место выбрали так удачно. Теперь перед глазами желтели лишь обломки бутылочных тыкв, запорошенные золотым песком.
Ужасная новость потрясла всех.
Невероятно, но факт: сокровища исчезли.

ГЛАВА 12


В которой все узнают, что Беник никогда не получит рыболовецкое судно, а Жану-Мари не бывать муниципальным советником. – Грустное расставание. – Генипа уходит. – Месть Знатока кураре. – Последний подарок друга. – После взрыва. – Богатое месторождение. – Разочарование. – Из чего сделать ящики. – Жан-Мари приходит на помощь. – Четырнадцать тысяч франков на человека в день.

– Вот так-так! Нас обокрали!
– Да, Беник! Обокрали, словно на большой дороге.
– И у нас нет больше ни су. Господи! Как это обидно!
– Обидно – не то слово.
– Оказаться в луже после того, как стал обладателем несметного богатства! Вот это я понимаю! Залп из всех орудий.
– Капитан «Авраама Линкольна» – настоящий человек и командир что надо. Он поможет вам восстановить состояние.
– С нашим-то жалованьем? Долгая песня! А начинать сызнова… Никогда! Ну что ж! Значит, у меня не будет рыболовецкого судна, я не стану хозяином.
– Это сильно вас огорчает, Беник?
– Дело не во мне, месье Феликс, а в Ивоне. Я был бы счастлив сделать что-нибудь для нашего дорогого юнги. Мне бы не хотелось видеть, как он всю жизнь работает на износ, подобно своему дядюшке.
– Обещаю вам позаботиться о его образовании и добыть для него хорошее место.
– Вы очень добры, хозяин. Вы всегда были добры к нам. Но ведь и у вас, простите, положеньице, как говорится, аховое. Ваши карманы пусты.
– Ничего! У меня осталось кое-что. Этого хватит на то, чтобы исполнить обещанное. А вы, бедный мой Жан-Мари, не станете муниципальным советником в Роскофе.
– Для меня это к счастью, месье, по крайней мере, буду избавлен от необходимости произносить глупые речи в городской ратуше note 397 Note397
Ратуша – здание, где помещается городское самоуправление.

.
– Чудесно, если вы так легко относитесь к случившемуся!
– К чему рвать на себе волосы, кусать локти? Что произошло, того уж не исправить. Печально другое. Жаль, что по возвращении в Марахао или какой-либо иной порт не удастся отблагодарить моряков, которые столько перенесли вместе с нами. Надо бы им погулять.
– Это я беру на себя!
– Эй, слышите? Несмотря на неудачу, хозяин обещает заплатить вам. Сможете хорошенько кутнуть!
– Да здравствует хозяин!
– А когда это будет? – спросил Артур Ларош.
– Как только вернемся.
– Да! Но когда же мы вернемся?
– Чем скорее, тем лучше.
– Простите, хозяин… но, если тут залегает золото, почему бы нам не начать снова и не намыть хоть немного золотого песка? Во всяком случае, это даст хотя бы карманные деньги.
– Нас ждет «Авраам Линкольн».
– Да, вы правы.
– Он в одном из бразильских портов, а мы вне закона на всей территории Бразилии. Кто знает, не скомпрометирует ли друзей наше опоздание.
– И опять вы правы!
– Однако мне трудно и грустно прощаться с этим сказочным местом, которое едва не сделало всех нас обладателями сокровищ.
– А что, если вернуться в Марахао и потом всем вместе – сюда.
– Об этом необходимо посоветоваться с капитаном. Я не могу взять на себя право задерживать вас здесь дольше, чем мы договаривались.
– Экая досада!
– Да уж! Обидно так обидно! – вскричали моряки все разом, словно античный хор note 398 Note398
Античный хор – в Древней Греции и Риме, в пьесах античных авторов всегда присутствовал хор.

.
– Право же, в жизни бывают такие минуты, когда хочется стать дезертиром!
– Чтобы вас считали преступником на собственной родине?
– Когда становишься богачом, тебя прощают.
– Рулевой, да ты философ.
– Это мое единственное богатство.
– Ваше мнение, месье Феликс?
– Я убежден, что нужно как можно скорее возвратиться на корабль. Надеюсь, капитан «Авраама Линкольна» примет решение вернуться сюда и добывать золото. Со своей стороны, приложу все усилия к тому, чтобы так и случилось. Я тоже полагаю, что нельзя упускать подобную возможность.
– Хорошо же! В дорогу, друзья! Генипа нас проводит.
– Нет! – решительно отказался индеец.
– Ты хочешь покинуть нас?
– Да!
– Но почему же, друг мой?
– Бледнолицые только и думают, что о желтой земле. А как же месть? Случай уходит. Неужели вы забыли о тех, кто замуровал вас там, в пещере! Вы забыли о тех, кто приговорил вас к смерти? Но Знаток кураре все помнит, он ничего не забыл! Теперь я приговариваю черных солдат и их командира к смерти. Он умрет!
– Но его охраняет многочисленное войско! А нас совсем мало.
Вождь улыбнулся и добавил:
– Знаток кураре пойдет один, он не боится… Он выпустит свою смертельную стрелу. Бледнолицые и Синий человек предпочитают мести желтую землю. Это их дело. Прощайте!
– Дорогой мой, смелый мой индеец! Тебе трудно понять нас. Ты не знаешь требований нашей жизни. Желтая земля в нашей стране – все. Без нее нет жизни, ничего нет. Понимаешь? Она дает все.
– Я не понимаю, что ты говоришь. Ты вернешься в свою страну, где белые люди хотят повесить тебя? Почему? Почему ты не хочешь остаться здесь? Почему ты не хочешь стать индейцем? Ты был бы вождем урити, а я стал бы твоим помощником. У тебя имелось бы сколько угодно желтой земли. Племя бросило бы ее к твоим ногам.
– Неужели ты не понимаешь, что я оставил там мать, отца, ребенка, который ждет меня и плачет?..
– И всем им нужна желтая земля?
– Да!
– Послушай! Я не думаю, как ты, но я твой друг. Индейцам – леса. Бледнолицым – огромные камни в городах. Каждому – свое. Возвращайся к своим бледнолицым. А я останусь здесь. Твоей матери, твоему отцу, твоему ребенку нужна желтая земля?.. Я покажу тебе, где ее столько, что твои люди не унесут. Отправляйся в грот, где мы едва не погибли. Там ищи у входа, под камнями. А теперь прощай! Меня зовет голос мести. Прощай, Синий человек! Прощай, Жамали! Прощай, Беник! Прощай, Ивон! Знаток кураре никогда не забудет вас.
С этими словами краснокожий повернул к югу, поманил собаку и пошел прочь не оглядываясь.
Через десять минут он исчез из виду, скрылся в лесной чаще.
Первым молчание нарушил Артур:
– Да-а. Этому пройдохе-управляющему не долго осталось ликовать.
– Я не захотел бы за все золото, что мы найдем у входа в нашу бывшую тюрьму, оказаться сейчас в шкуре управляющего, – заметил Жан-Мари.
– Ему крышка! – заключил Беник.
– Один против трех сотен… – сокрушался Мариус. – Как жаль, что он не марселец.
– Не беспокойся, сынок! Будь уверен: Генипа пройдет по пятам отряда след в след, догонит их и выберет самый подходящий момент, чтобы пустить отравленную стрелу в этого негодяя.
– Не будь я Жан-Мари, если это не так! Мерзавец сдохнет, словно корабельная крыса, объевшаяся мышьяка note 399 Note399
Мышьяк – здесь: отравляющее вещество.

.
– Между тем, хозяин, индеец, согласитесь, уходя, преподнес вам неплохой подарок.
– Ты хотел сказать: нам преподнес.
– Если вы хотите взять нас в долю, мы не откажемся.
– Каждый получит равную часть.
– Как говорится:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51