Большим пальцем Марк провел по нежной дрожащей губе слева направо и справа налево. Движения были медленными, искушающими. Затем отступил назад.
– Я позвоню завтра. В какое время? Несколько секунд она собиралась с мыслями.
– В это же время.
Мужчина кинул в сторону Нины ироничный взгляд.
– Снова пойдете в библиотеку?
– Да, почитаю Джорджии книги. Это развивает способности к языкам.
Марк хотел что-то сказать, но в последнюю минуту передумал и вышел. Нина с облегчением выдохнула. Лиза права, в Марка Марселло сложно не влюбиться.
На следующее утро Джорджия плакала сильнее прежнего, и, выходя из яслей, Нина сама едва сдерживала рыдания.
Она не видела высокой фигуры у машины, пока тень не заслонила ей солнце.
– Марк… что вы здесь делаете?
– Я мог бы спросить у вас то же самое, если бы уже не знал ответ. – Марк выразительно посмотрел на здание детского сада, затем перевел взгляд на Нину. – Вы оставляете Джорджию на попечение незнакомых людей, чтобы развлекаться с любовниками?
– Нет! Здесь работают высококвалифицированные няни.
– Давайте проверим, насколько они квалифицированны, – бросил он и направился к двери. Здание оглашалась тоскливыми завываниями Джорджии. Когда они добрались до нужной им комнаты, Нина чувствовала, что Марк готов взорваться от ярости.
– Ну, Джорджия, не плачь, мама скоро вернется… – приговаривала воспитательница. – О, еще раз здравствуйте, мисс Селборн. По-моему, Джорджия сегодня не в духе.
Нина взяла девочку на руки, и завывания тут же прекратились, уступив место икоте.
– Сегодня я заберу ее с собой, – объяснила Нина.
– Можем попробовать завтра, – предложила женщина.
– Спасибо, – вмешался Марк. – Мисс Селборн больше не нуждается в услугах яслей.
Женщина слегка приподняла брови.
– Это мой… жених, Марк Марселло, – поспешила разъяснить Нина.
– Пойдем, cara. – Марк взял Нину за руку и направился к двери.
На улице Нина позволила себе возмутиться.
– Вы не имеет права высказываться за меня! Он бросил на девушку злой взгляд.
– Посмотрите на нее. Она же наплакалась так, что едва не лишилась сознания. – Марк взял малышку на руки и нежно покачал. – Не могу поверить, что вы так бесчувственны, что оставили ребенка незнакомым людям.
– О, ради бога! – выдохнула Нина. – Тысячи мамочек в мире водят детей в ясли. Им нужно работать.
– Но вы же не работаете. – Марк усадил девочку в детское сиденье.
– Откуда вам знать? Вы что… – она внезапно догадалась, – следили за мной?
– В свете последний событий я решил, что это необходимо.
Девушка неуверенно покусала нижнюю губу.
– Марк… я была с вами неоткровенна. У меня есть… работа.
– Какая работа?
– Я библиотекарь.
Она увидела, как в его глазах промелькнуло удивление.
– Андре ничего не говорил о вашей работе.
– Андре не знал… я недавно устроилась… хотела стать лучше… ради Джорджии.
– Насколько я знаю, для работы в библиотеке нужен диплом об окончании университета.
– Да…. я закончила его еще до… знаете… – мямлила Нина, чувствуя, что вступает на скользкий лед.
– Насколько важна ваша работа? – после паузы спросил он.
– Джорджия важнее, – тихо ответила девушка, с любовью глядя на спящего ребенка.
– Садитесь, – Марк распахнул перед ней дверцу машины. – Поговорим об этом позже.
Все дорогу Нина удрученно молчала: жалобные вопли ребенка все еще звенели в ушах. Очнувшись, она увидела, что они направляются в сторону великолепного особняка на берегу побережья залива Мосман. Земля там стоила баснословно дорого.
– Это ваш дом? – поинтересовалась она. Марк так долго изучал ее, что она беспокойно заерзала на сиденье. Почему она решила, что Андре и Надя встречались только в отелях?
– А вы не помните, как приходили сюда? – задал он встречный вопрос и заглушил двигатель.
Нина нервно сглотнула.
– То-то он показался мне знакомым, – вывернулась она.
– У вас избирательная память, Нина. Вы выбрасываете из головы то, что находите неприятным. – Он обогнул машину, чтобы открыть перед ней дверь. – Позвольте я напомню. За день до гибели Андре вы явились сюда, барабанили в дверь и шумели. Один бог знает, где вы оставили Джорджию. У брата не было иного выбора, как впустить вас. – Глаза Марка смотрели настороженно. – Помните? Или мне описать детали?
– Не нужно. Я чувствовала себя… расстроенной и одинокой и не знала, что делать.
Марк внимательно рассматривал молодую женщину. Образ, созданный Андре, как-то плохо вязался с оригиналом. Возможно, ее недостойному поведению есть оправдание. Для любой матери новость о том, что придется растить ребенка без поддержки мужа, настоящий удар, да и с момента рождения Джорджии прошло четыре месяца, и Нина, вероятно, все еще страдала от гормональных всплесков. К тому же мисс Селборн оказалась чудесной матерью, и то, что она пыталась совместить работу с заботой о дочери, говорило скорее в ее пользу.
– Что сделано, то сделано, – резонно рассудил Марк.
На веранде появилась пожилая женщина. Колоритная внешность выдавала ее итальянское происхождение. Она добросердечно приветствовала хозяина, но при виде Нины презрительно поморщилась.
Марк говорил с экономкой на итальянском, но Нина удивилась, что он ни разу не позволил себе грубого выпада в ее сторону, лишь сообщил о своих намерениях жениться и предупредил, что Нина и Джорджия останутся здесь. Экономка что-то пробормотала в ответ, но Нина не поняла значение фразы.
Интерьер дома поражал великолепием: резная мебель ручной работы и полотна великих художников. Видимо, в семье ценили живопись.
Марк проводил Нину в кабинет, кивком головы указал на софу, сам расположился рядом, вытянув длинные ноги.
– Мне придется уехать в Гонконг по делам, – начал он. – Вернусь до свадьбы. Я бы хотел, чтобы вы с Джорджией переехали сюда. Лусия позаботится о девочке, и вы можете продолжить работу, если захотите. Хотя я думаю, вам придется взять небольшой отпуск, так как после свадьбы мы поедем в Сорренто, чтобы навестить моего отца.
Нина едва не подпрыгнула. Как она может покинуть страну с чужим ребенком? Кроме того, она боялась перелетов.
– Я не могу, – выдавила она. – Я не люблю летать. Три года назад мы едва не разбились, попав в грозу.
– Но вы же преодолели свой страх ради поездки в Париж вслед за Андре.
Нина совсем забыла о путешествии Нади в столицу Франции.
– Возможно, перелет на личном самолете будет не таким страшным. Мне необходим ваш паспорт и свидетельство о рождении Джорджии.
– А моя работа?
– Предлагаю вам взять отпуск по уходу за ребенком. Все денежные затраты я компенсирую.
– Но что мне делать все время?
– Ухаживать за Джорджией, – ответил он. – Конечно, и я и Лусия будем помогать вам. Лусия опытная мать и бабушка, она многому вас научит.
– Но я не хочу жить здесь.
– У вас нет выбора, Нина. Я уже связался с вашим домоправителем и сообщил ему о расторжении контракта на аренду.
– Вы так поступаете, потому что не доверяете мне! – выкрикнула Нина.
– Да, я вам не доверяю. Здесь Джорджия будет в безопасности. Ваше недостойное прошлое доказывает, что вы не всегда действуете в ее интересах. А так мы начнем новую совместную жизнь как муж и жена, будем воспитывать девочку.
– Но мы же не выносим одного вида друг друга. Раздался стук в дверь, и на пороге возникла экономка с подносом в руках. Марк что-то сказал ей по-итальянски, и она вышла, бросив в сторону Нины уничтожающий взгляд.
– Не принимайте во внимание. Она очень любила брата, – объяснил Марк.
– И винит меня в его смерти?
Мужчина некоторое время с любопытством рассматривал ее.
– Другим сложно принять вашу точку зрения на сложившуюся ситуацию. – Марк кинул нежный взгляд на малышку. – Я понимаю, вам было нелегко остаться одной с ребенком на руках. Вы думали об удочерении?
– Меня… отговорили от этого.
– Кто?
Нина не отрывала взгляда от рук на коленях.
– Тот, кто поддерживал меня многие годы.
– Близкий друг?
– Да, почти… сестра.
– Я рад, что вы не отказались от дочери, Нина, – продолжил Марк. – Джорджия – единственное, что связывает меня с братом. Спасибо вам за нее. Я не могу выразить словами, что значит для меня и для отца держать на руках ребенка Андре.
Нина слабо улыбнулась и взяла чашку. Сердце ее сжималось. Очень скоро ее жизнь изменится. Она станет миссис Марселло и будет вместе с мужем воспитывать Джорджию.
До тех пор, пока Марк не узнает, что женился не на той женщине.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Нина была рада, что они с Джорджией переехали в дом в отсутствие Марка. Экономка старалась при любой возможности выказать Нине свою враждебность, но с малышкой возилась с удовольствием.
Осознав, как сильно пожилая женщина любит ребенка Андре, Нина стала оставлять с ней Джорджию, когда уходила на работу. Мысль о том, что девочка больше не страдает от страха и одиночества, успокаивала. Жертва, которую она принесла ради счастья единственной племянницы, казалась теперь ничтожной. Жить в доме любящего дяди под его опекой и защитой, что может быть лучше?
Нина всегда мечтала о настоящей свадьбе и, поддавшись внезапному порыву, пошла в магазин и купила подвенечное платье и фату. Несмотря на то, что свадьба всего лишь фикция, ничто не помешает ей стать настоящей невестой.
Она стояла перед зеркалом в облаке кружев, а Джорджия радостно хихикала в детском кресле.
– Что думаешь, Джорджия, – обратилась к девочке Нина, – похожа я на настоящую невесту?
Ребенок вытащил кулачок изо рта и радостно залепетал. Волны счастья и любви захлестнули Нину, она подошла и поцеловала темную макушку девочки.
– Однажды ты выйдешь замуж, потому что полюбишь и твой избранник ответит тебе взаимностью. Каждая женщина заслуживает любви.
Нина выпрямилась и посмотрелась в зеркало. Кремовый цвет платья прекрасно оттенял ее глаза, они стали глубокими, как темные волны северного океана.
Нина укладывала Джорджию, когда услышала шум машины. Сердце ухнуло вниз. Меньше чем через сутки она станет женой Марка Марселло.
По мраморной лестнице прозвучали быстрые шаги. Дверь в детскую открылась, и вошел Марк. Их глаза встретились.
– Привет, – тихо поздоровался он.
– Привет.
Она отступила в сторону, дав ему возможность подойти к племяннице.
Марк выглядел усталым, глаза слегка покраснели, словно он плохо спал эти дни, скулы покрылись двухдневной щетиной. Нине вдруг нестерпимо захотелось погладить ладонями его лицо, прижаться губами к твердой линии рта. Она нетерпеливо дернула плечом.
– Что-то не так?
– Все в порядке.
– Вы выглядите… взволнованной.
– Нет, вам показалось.
– Мне бы хотелось поговорить с вами о нашей поездке в Италию, – Марк отошел от колыбели и открыл дверь. – Давайте встретимся в кабинете через двадцать минут. За это время я успею принять душ и побриться.
Накануне Лусия отпросилась проведать родных, поэтому Нина сама приготовила кофе, поставила на поднос тарелки с кусками пирога и отнесла его в кабинет.
Марк появился несколько минут спустя, черные волосы блестели от влаги, лицо было тщательно выбрито. Деловой костюм сменили джинсы и черная трикотажная рубашка с длинными рукавами.
– Как поездка? – спросила Нина, пряча волнение за бессмысленной перестановкой предметов чайного сервиза.
Марк взял из ее рук чашку.
– Какое участие с вашей стороны: кофе, вопросы… Полагаю, что вы репетируете роль жены.
Девушка отвернулась, чтобы не видеть цинизма в его глазах.
– Думайте, что хотите. Мне дела нет до вашей поездки, я просто пыталась быть вежливой.
– Не напрягайтесь, Нина. Это вам не идет. – Марк сделал глоток, но, натолкнувшись на обиженный взгляд серых глаз, поставил чашку, подошел к девушке и поцеловал ей руку.
Она вся сжалась в комок.
– Зачем вы это сделали?
– Не знаю, – серьезно ответил Марк. – Откровенно говоря, Нина, иногда мне кажется, что я имею дело с двумя разными людьми. – Он сделал паузу, внимательно вглядываясь в нежное девичье лицо. – Интересно, на ком я завтра женюсь?
Нина выдернула свою руку из его ладоней и шагнула в сторону.
– Не имею понятия, о чем вы говорите.
– Мой брат много рассказывал о вас, и я в растерянности, так как кое-что из его рассказов не соответствует действительности.
– Вероятно, я изменилась, – ответила Нина, пряча глаза. – Знаете, люди меняются. Рождение ребенка часто способствует переменам в жизни.
– Вне всяких сомнений, но я не могу отделаться от чувства, что здесь кроется тайна.
– Что это значит? – Нина сжала руки в кулаки и осторожно взглянула на него.
Марк наблюдал, как ее милое лицо мрачнеет, глаза смотрят настороженно, почти испуганно. Во время поездки он постоянно думал о ней, представлял, как белокурые волосы упадут на его грудь, ее стройные ноги переплетутся с его. Тело жаждало ее прикосновений и ласк.
Эту женщину он хотел ненавидеть, должен был ненавидеть, но, несмотря на все попытки, его ненависть улетучивалась. Ничто не подогревало ее, а огонь без дров гореть не будет.
– Мне иногда кажется, что мой брат говорил о ком-то другом.
Нина молчала, не зная, что ответить.
– Вам нечего сказать мне, Нина? – спросил Марк после затянувшейся паузы.
Она подняла глаза.
– Вы хотели поговорить со мной о поездке в Италию. Когда мы выезжаем?
– На следующий день после церемонии. Лусия поможет вам собрать вещи. Кстати, она едет с нами, чтобы помочь с Джорджией. – Марк снова наполнил свою чашку. – Мне следует вас предупредить, мой отец не будет встречать вас с распростертыми объятиями. Он больной человек, скорбящий и носящий траур. Я попытаюсь защитить вас от нежелательных выпадов, но ничего не могу гарантировать.
– Я понимаю.
– Церемония начнется в десять, – напомнил он.
Марк наблюдал, как она быстро направилась к двери, словно только и ждала момента, чтобы вырваться из комнаты. Сначала он хотел вернуть ее, но потом передумал: не в его правилах менять тактику.
Дверь осторожно закрылась.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
На следующее утро Марк, стоя у лестницы, наблюдал за выходом Нины. В наряде невесты она была чудо как хороша!
– Вы выглядите прекрасно, – заметил он, бросая на девушку ироничный взгляд. – Идете куда-то?
– Нет, но мне казалось, что ради такого события следует принарядиться, – съязвила она.
Марк нахмурился. К чему женщине, выходящей замуж по принуждению, облачаться в одеяние невесты?
Короткая церемония подходила к концу.
– Можете поцеловать невесту.
Ее глаза расширились, ладони тут же увлажнились. Едва Марк приподнял вуаль, Нина запричитала:
– Я не думаю… – но было поздно, он уже целовал ее.
Нина закрыла глаза и сделала все возможное, чтобы не ответить на поцелуй. Но его губы были властными, настойчивыми и одновременно невероятно нежными. Девушка чувствовала, как внутри нее все переворачивается, земля плывет под ногами. Марк оторвался от ее губ и поднял голову. Лицо его оставалось непроницаемым.
Свершилось, она стала женой Марка Марселло.
После официальной церемонии состоялась небольшая и скромная вечеринка для коллег Марка. Едва она закончилась, Нина прошла в дамскую комнату и переоделась в один из нарядов Нади. Она долго поправляла платье у зеркала, пытаясь сделать вырез не столь вызывающим.
Нина провела языком по губам. Ей казалось, что после поцелуя они стали совсем другими, более чувствительными и какими-то чужими.
Что же в ней не так? Почему ее так тянет к нему? Почему уши, сердце, глаза надеются и ждут улыбки, ласкового слова?
У нее нет права на желания, их брак фикция, подделка.
Раскланявшись с последними гостями, Нина обнаружила, что идет под руку с Марком к его машине, где их в своем детском сиденье уже ждала Джорджия.
Они направились в особняк на берегу бухты. Нина молчала, стараясь собраться с мыслями.
– Я дал Лусии выходной, – предупредил Марк, когда они подъезжали к дому. – Ужин для нас готов.
Сейчас Нине казалось, что любой кусок станет ей поперек горла. Мысль оказаться наедине с Марком в огромном доме пугала ее.
– Думаю, Джорджию нужно покормить и переодеть, – заметила Нина, когда они подошли к входной двери.
Марк открыл дверь, и девушка проскользнула внутрь, неся ребенка перед собой, словно щит.
– Я должен кое-куда позвонить, – сказал мужчина. – Если понадоблюсь, я в кабинете.
Она уже почти закончила кормить племянницу, когда Марк вошел в кухню. Он успел переодеться в свои привычные джинсы и темную трикотажную футболку с длинными рукавами, хорошо подчеркивающую рельефность мышц.
Нина опустила глаза на Джорджию.
– Я могу заменить вас, пока вы переоденетесь к ужину, – предложил он.
– Нет, я почти управилась, – ответила Нина. – Джорджия какая-то вялая сегодня. – Она положила ложку и встала.
– Утомилась, наверное, – заметил Марк, наблюдая, как девочка трет глазки кулачками.
– Да. – Нина скомкала салфетку.
– Нина… Девушка отвернулась.
– Думаю, я пропущу ужин, если вы не возражаете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11