А если он потребует свидетельство о рождении малышки? В графе «мать» значится имя «Надя», а не «Нина». Как она это объяснит?
– Нина? – его голос вывел девушку из состояния прострации.
– Извините. – Она подтянула девочку к груди. – Джорджия сползает.
– Вы держите ее?
В этот момент малышка хихикнула, словно ей самой захотелось ответить на вопрос своего дяди.
– Да, – Нина улыбнулась племяннице. – Я укладывала ее спать, когда вы позвонили.
– Как она?
– Прекрасно.
– Она часто просыпается ночью?
– Раз или два.
– Скажите, Нина, вам нравится быть матерью? Девушка ни минуты не колебалась.
– Конечно.
На другом конце провода замолчали. Нина даже подумала: а следовало ли ей признаваться в этом? Надя ответила бы отрицательно.
– Вы не ассоциируетесь у меня с образом матери, – сказал он презрительно.
– А кем вы меня представляете? – Нина говорила самым сладострастным голосом, каким умела.
Марк не стал отвечать на ее вопрос.
– Я заберу вас в пятнадцать минут десятого.
– У вас в машине есть детское сиденье? – спросила она. – Если нет, я могу добраться и на автобусе. Где ваш офис?
– Я достану сиденье.
– Я могу вам доверять?
Мужчина закрыл глаза и сосчитал до десяти.
– Марк?
Он очнулся. У девушки был очень приятный грудной голос. Он ласкал слух.
– Да… – Марк кашлянул. – Вы можете мне доверять.
– Тогда увидимся завтра.
– Увидимся завтра, – повторил Марк и ослабил узел галстука.
Звонок в дверь раздался ровно в девять пятнадцать, а Джорджия все еще плакала. Этот кошмар начался в пять. Нина нежно похлопывала девочку по спинке, когда шла открывать дверь. Волосы ее слиплись, глаза осоловели.
На пороге высилась импозантная фигура Марка Марселло.
– Она больна? – спросил он.
Нина убрала прядь волос с лица и бросила на своего мучителя усталый взгляд.
– Я не знаю. Она плачет с тех пор, как проснулась.
Марк взял ребенка на руки, приложил ладонь ко лбу, проверяя температуру.
– Нормальная. Она ела? – поинтересовался он. Девушка покачала головой.
– Она отворачивается от еды. Я предлагала ей три или четыре раза.
– Может, нужно показать ее доктору? – предложил Марк. – Кто ваш доктор?
Нина сощурила глаза. Она вообще не знала, возила ли Надя девочку в клинику.
– Я…
– У вас есть доктор? – Марк пристально посмотрел на девушку. – Джорджия младенец, ей положено проходить медицинское обследование, измерение веса, роста.
– Она совершенно здорова, – ответила Нина, содрогаясь от следующего завывания девочки.
Марк скептически приподнял бровь. Нина закусила губу.
– Вероятно, у нее режутся зубы.
– Сколько ей? Четыре месяца? Не рано ли?
– Я не знаю! Я никогда… – Нина неожиданно замолчала. Она едва не проболталась. Что он о ней подумает?
Мужчина повернулся к девочке, его большая, сильная ладонь осторожно поглаживала спинку, через минуту или две завывания превратились в тихие всхлипы и икоту, и веки младенца, разбухшие от слез, закрылись.
Нина застыла в восхищении.
– Идите и оденьтесь, – попросил Марк вполголоса. – У нас в запасе есть несколько минут, но движение на дорогах в этот час непредсказуемо.
Нина пошла в спальню и осторожно притворила за собой дверь. Дверцы гардероба были распахнуты. Большая часть ее туалетов состояла из деловых костюмов, работа библиотекаря предполагала некую консервативность в одежде, также у нее имелись джинсы и целая коллекция топов, в основном доставшихся ей по наследству от Нади.
Она выбрала платье, купленное сестрой на распродаже, – в конце концов, ей нужно соответствовать образу, – оделась и поежилась. С Марком Марселло она чувствовала себя крайне неуютно. Все в нем – манеры, голос, фигура – постоянно будоражило ее и лишало покоя, и вовсе не потому, что он был врагом. Она не могла отказать ему в привлекательности. Вероятно, это происходило от недостатка общения с мужским полом: она не знала, как нужно себя вести с таким сильным, решительным и властным человеком. Невозможно было игнорировать его, он привык к повиновению со стороны других людей.
Нина тихо вздохнула и оправила облегающее платье – может, одежда сестры настроит ее на игривый лад? – взяла кашемировый кардиган и вышла в гостиную.
Марк стоял посреди комнаты и с нежностью глядел на спящего ребенка.
Девушка судорожно сглотнула. Этот человек не притворялся, он действительно обожал ребенка своего погибшего брата и готов был на все, чтобы защитить его. Даже жениться на ненавистной ему женщине…
Марк обернулся на скрип двери, лицо его помрачнело.
– Идемте?
Она кивнула.
Поездка проходила в полном молчании. Джорджия наконец-то соизволила покушать и опять уснула. Марк неотрывно смотрел за дорогой, а Нина разглядывала облупившийся лак на ногтях, задаваясь вопросом: что он сказал адвокату? Нужно ли ей притворяться, что они любящая пара, или юрист, как доверенное лицо, посвящен в тонкости их отношений?
Четыре слова, напомнила она себе и впилась ногтями в ладони, и правда откроется. Он получит право забрать Джорджию, но возможно, разрешит Нине хоть изредка видеться с племянницей. К тому же она крестная мать девочки.
Как только машина остановилась, Нина стала расстегивать замок на детском сиденье. Но пальцы ее не слушались и предательски дрожали.
Марк вытащил девчушку из сиденья и вручил Нине. Когда он просовывал ножку девочки в детскую сумку-кенгуру, его рука случайно коснулась левой груди Нины, и девушка отпрянула словно ужаленная.
Их глаза встретились, на его лице читалось неприкрытое отвращение.
– Я бы посоветовал вам в присутствии адвоката не выказывать свою ненависть ко мне так откровенно, – предупредил Марк. – Он считает, что причиной свадьбы стала любовь.
– Нет ничего нормального в том, чтобы принуждать женщину к браку, – вспыхнула Нина.
Марк запер дверцу автомобиля.
– Вы будете достаточно вознаграждены за свои действия. Фиктивный брак не такая большая редкость в наши дни. Кроме того, у меня есть инвесторы и вкладчики, которых я обязан защитить от ваших хищных лапок. Я не стану стоять в стороне и наблюдать, как маленькая алчная потаскушка вытягивает из меня деньги.
И хотя Нина знала, что эти обвинения брошены ей в лицо исходя из сложившихся обстоятельств, она почувствовала себя оскорбленной, но отвечать не стала и молча последовала за Марком в лифт.
Кабинка была слишком маленькой. Нине не хватало воздуха, ноги сделались ватными. Голова кружилась от мыслей – сказать правду? сбежать? или продолжать лгать в ожидании, когда топор падет на ее злосчастную голову?
И все-таки удача улыбнулась ей: он не спросил свидетельство о рождении Джорджии. Нина улыбнулась.
– Почему вы улыбаетесь? – спросил Марк. – Кстати, как быстро вы собираетесь растранжирить сумму, которую я вам заплачу?
– Это зависит от того, насколько вы щедры, – бросила она в ответ.
Марк округлил глаза и в нетерпении начал жать на одну и ту же кнопку.
– Мы еще пока не женаты, и я бы посоветовал вам сосчитать каждый пенни, пока они не исчезли.
Двери лифта раскрылись, и Нина поспешила выйти.
Она никогда не испытывала такого страха: ей часто доводилось играть роль Нади, но сейчас при одной мысли о сестре Нине становилось неловко. Она чувствовала пристальное внимание Марка. Украдкой, когда он считал, что она не видит, его взгляд скользил по ее телу. И от его взгляда она вспыхивала ранее незнакомым ей огнем. Случайное прикосновение его руки казалось Нине сродни удару тока.
Попробуй влюбиться в мистера Марселло и получишь одни неприятности…
Приемная в штаб-квартире банковской империи клана Марселло не оставляла сомнений в состоятельности своих владельцев: блестящий черный мрамор, ковры с высоким ворсом и чудесный вид из окна.
Нина кинула взгляд на картину на стене и едва не охнула, узнав в ней одно из полотен Ренуара.
– Мистер Марселло, – обратилась к Марку секретарша. – Мистер Хайгейт ждет в вестибюле для гостей.
– Следуйте за мной, – бросил он через плечо. Что-то в его голосе подсказало Нине, что он обращается к ней, а не к своей роскошной секретарше, не сводившей с нее изумленных глаз.
– Привет, – Нина протянула женщине руку. – Я Нина, невеста Марка. А это Джорджия, его племянница, дочка Андре.
Секретарша, едва пожав руку, отшатнулась.
– Я… я думала, ваше имя Надя, – выдавила молодая женщина. – Вы не помните? – Она выразительно округлила глаза. – Мы встречались.
Нина даже представить себе не могла, что Надя забегала в это здание, где мимо охраны даже мышь не проскочит.
– В сентябре, когда Марк был в Италии, – напомнила секретарша. – Андре вел переговоры, но вы настаивали на встрече с ним.
Нина знала, что Марк слышит каждое слово, и лихорадочно подбирала слова. Видимо, Надя виделась с Андре во время беременности. Нина продолжала молча гладить головку Джорджии.
– О, да… я тогда была немного не в себе… Секретарша перевела взгляд на спящего ребенка.
– Она очень похожа на Андре, да?
Нина кивнула, решив воздержаться от дальнейших разговоров.
– Принимайте все звонки, Катрина, – скомандовал Марк и потом чуть изменившимся голосом продолжил: – Пойдем, cara, у нас дела.
Cara ? Так итальянцы обращаются к любимым. Их отношения вышли на иной уровень.
В холле перед кабинетом Марка тоже висели бесценные полотна, напоминающие о больших денежных средствах этой семьи.
– Сюда. – Он открыл перед Ниной дверь. – Я попрошу Роберта Хайгейта присоединиться к нам.
Девушка устроилась на стуле, осторожно расположила Джорджию на коленях и огляделась. Стандартный офис; высокие полки с книгами по стенам, фолианты, свидетельствующие о богатстве и вкусе. Марк, без сомнения, являлся человеком начитанным. На полках расположились учебники по экономике и финансам, бестселлеры и шедевры классики.
Она по-доброму усмехнулась, обнаружив, что они читают одни и те же книги. Помимо их воли между ними было что-то общее.
Девушка обернулась на звук тихо скрипнувшей двери. На пороге появился мужчина лет пятидесяти пяти с папкой в руках. Марк с непроницаемым лицом шел за ним.
– Cara, это Роберт Хайгейт. Роберт, это моя невеста, Нина Селборн.
Нина начала подниматься, но Роберт жестом остановил ее. Он пожал девушке руку и с нежностью взглянул на малышку.
– Маленькое сокровище. У меня тоже две дочки. Они моя жизнь и мое мучение.
Нина робко улыбнулась.
– Нелегко быть родителем.
– Но уверяю вас, игра стоит свеч. Моя старшая собирается замуж через два-три месяца, а кажется, будто вчера она ссорилась с мамой из-за школьной формы.
Нина издала сдавленный смешок, вспомнив, как спорили в детстве из-за одежды мама и Надя, но обстановка не разрядилась. Марк нетерпеливо заерзал на стуле.
– Приступим, – Роберт открыл папку. – Я составил документы так, как вы и просили. Мне следует объяснить их содержание Нине?
– Не нужно, – попросил Марк. Он явно скучал.
Нина засмущалась. Она плохо разбиралась в юридических бумагах и очень боялась подвоха.
– Как желаете. – Роберт положил перед ней бумаги. – Это всего лишь формальности, Нина, обычная защита имущества в случае развода.
Девушка поискала глазами имя Джорджии. Вдруг, если брак не сложится, Марк сможет забрать ее? Но такого пункта Нина в документе не нашла.
– Вот сумма вашей компенсации, – Роберт указал на цифру. Нина сглотнула.
– Слишком… большая. – Она подняла глаза и поймала настороженный взгляд Марка. Он очень умен, и ей необходимо держать себя в руках, если он заподозрит…
– Подпишите здесь. – Роберт указал строчку. – И здесь. – Он перевернул страницу. – Прекрасно, спасибо. – Адвокат закрыл папку и повернулся к Марку. – Примите мои самые сердечные поздравления. Могу я поинтересоваться здоровьем вашего отца, Марк? Как он?
– Он справляется… пока что.
– Ужасный удар, и так быстро после матери.
– Да.
Лицо молодого человека оставалось непроницаемым, но голос звучал глубоко, в нем слышалось неподдельное беспокойство. Это представило его в новом свете, перед Ниной был не сумасшедший бизнесмен, желающий покорить мир, а человек тонко чувствующий, готовый защитить тех, кого он любит и за кого несет ответственность.
Он станет великолепным отцом для Джорджии.
Нина явственно увидела, как он смеется с Джорджией на вечере по поводу ее первого Рождества, радуется ее первому зубу, первым шагам, вот он провожает ее в первый раз в школу… на первое свидание…
– О чем ты думаешь, Нина? – Голос Марка вывел ее из-за задумчивости.
– Извините, – девушка непонимающе хлопала глазами.
– Роберт предлагает открыть отдельный счет на имя Джорджии. Имущество Андре будет принадлежать ей по достижении возраста…
Девушка в волнении вскочила на ноги и крепче прижала ребенка к груди.
– Я уже сказала, меня не интересует наследство Андре.
Марк бросил на нее предупреждающий взгляд, но слишком поздно – Роберт Хайгейт был волен делать собственные выводы.
– Мне нужно поработать с бумагами, – засобирался он и направился к двери. – Желаю вам всего наилучшего.
– Спасибо, – сказал Марк и, обернувшись к Нине, вопрошающе приподнял бровь.
Девушка застенчиво улыбнулась.
– Благодарю вас, мистер Хайгейт за то, что все мне объяснили.
– Нет проблем. – Роберт протянул ей руку. – Простите за дерзость, но сегодня вы совершенно другая.
– Я? – Нина с ужасом осознала, что Надя встречалась и с этим человеком тоже.
– И не обращайте внимания на все газетные сплетни, им бы только рейтинги повысить.
Сердце Нины ушло в пятки: оказывается, ее сестра действительно знакома всему Сиднею. Она потупила глаза.
– Я изменилась…
– Еще раз позвольте поздравить вас, – отозвался Роберт. – Воспитание ребенка чрезвычайно занимательный процесс. У вас есть семья?
Нина покачала головой.
– Нет, отец умер, когда я была маленькой, а мама три года назад.
Марк нахмурился. В сущности, он очень мало знал о прошлом Нины. Он знал ее как беспринципную особу, жадную и жестокую, но не слышал ничего о ее детстве и юности, о родителях и знакомых. Эта женщина довела брата до отчаяния, но ее безграничная любовь к Джорджии удивила его.
Дверь за адвокатом закрылась. Захныкала Джорджия.
– Думаю, ей нужно сменить памперс, – произнесла девушка.
– Хотите, чтобы я это сделал? – спросил он. Нина в ужасе смотрела на Марка. Как ему можно доверить менять памперсы? Ведь синяки на груди девочки еще не прошли!
– Нет, – ответила она, зная, что обижает его. Он хотел стать для Джорджии настоящим отцом, который кормит ребенка и меняет ему пеленки без тени неудовольствия. Но пока синяки не пройдут, она вынуждена держать его на расстоянии от Марка.
– Ванная через две двери. – Марк двинулся к двери. – У вас есть все необходимое?
Нина бросила на него высокомерный взгляд и подхватила детскую сумку.
– Я делала это и раньше.
Марк промолчал, лишь открыл перед ней дверь. Она удалилась с ребенком на руках, малютка, уютно примостившись на бедре, хватала ручками длинную белокурую прядь волос.
Он был готов поклясться, что чувствует их шелковистость собственными пальцами. Затем закрыл дверь и, засунув руки в карманы брюк, прошел к окну. За стеклом сверкала и переливалась синяя бухта, но он ничего не видел, кроме пары серых, как туман, глаз.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Нина пробыла в ванной довольно долго. Ей нужно было подумать. Оказывается, сестра встречалась и с адвокатом, и с секретаршей. Один Господь знает, со сколькими людьми в офисе она виделась. И Нина должна притвориться, что всех их знает.
Она вошла в кабинет, и Марк отвернулся от окна. Каждый раз при взгляде на него у нее холодело внутри.
– Думаю, Джорджия нуждается в новой одежде и новых игрушках, – начал он, осторожно беря на руки ребенка. – Так как у меня есть свободное время, мы можем пройтись по магазинам.
Нина смотрела на него во все глаза. Конечно, Джорджия быстро растет, но идти с ним по магазинам, как это делает обычная супружеская пара, верх легкомыслия.
Нина потупилась.
– Ваша одежда от известных дизайнеров. Я думаю, ребенок заслуживает того же, – в его голосе послышался металл.
Девушка выбрала это платье как самое консервативное и не думала о ярлыках.
– Я полагал, что вы из тех женщин, кто надевает вещь один раз, а затем забрасывает в дальний угол гардероба, – рот Марка скривился.
Нина едва не рассмеялась, так точно он определил отношение сестры к одежде. Она убрала волосы за плечо и вызывающе улыбнулась.
– Разве я виновата, что мне быстро наскучивают те или иные вещи?
– Знаете, Нина Селборн, я даже рад, что женился на вас, – Марк хитро улыбнулся. – Вы очень легкомысленная женщина, и я могу преподать вам урок. Мне доставит удовольствие поставить вас на колени.
Нина изобразила испуг.
– О! Я так боюсь вас, мистер Марселло. Его темные глаза вспыхнули.
– Если бы не Джорджия на моих руках, я приступил бы немедленно.
– Только попробуйте дотронуться до меня хоть пальцем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11