– с ложной бравадой бросила она.
– Пожалуй, было бы на что посмотреть.
– Неужели? – Девушка гордо подняла голову. – Ваш брат тоже об этом мечтал.
Нина знала: единственное, что спасло ее, – Джорджия, чьи крохотные ручки вцепились в белоснежную рубашку Марселло. Ее ангелоподобное личико было поднято к нему словно в ожидании чуда, а темно-карие глаза с длинными, густыми ресницами были зеркальным отражением его собственных.
Девушка видела, как губы Марка сжались в тонкую линию, скулы напряглись.
– Мистер Марселло? – разорвал молчание голос Катрины по селектору. – Ваш отец на второй линии.
– Извините, – Марк вернул девочку Нине и поднял трубку.
Хотя разговор велся на итальянском, Нина, ранее изучавшая язык, поняла общее содержание.
– Да, – сказал Марк. – Я нашел решение. Я женюсь на ней пятнадцатого июля.
Она не слышала ответ человека на другом конце провода, но легко могла представить его реакцию.
– Нет, она уверяет, что не хочет ни денег, ни имущества Андре… Я не уверен, но подозреваю, что она пытается меня убедить в том, что сильно изменилась… Да, я назначил ей пособие… знаю, знаю, она беспринципная уличная девка…
Нина с трудом скрыла свое отвращение. Ничего, наступит и ее время для отмщения.
– Да… я знаю, держу оборону сзади… – неожиданно Марк плотоядно усмехнулся, – и спереди тоже. Чао.
Нина простодушно улыбнулась.
– Итак, куда мы идем?
За короткое время они успели посетить и огромные универмаги и эксклюзивные бутики. Кредитная карточка Марка мелькала столько раз, что Нина сбилась со счету. Красивая одежда, дорогие игрушки, специальная посуда – все было упаковано в тонкую бумагу и фирменные пакеты и отослано в офис Марселло.
Когда пришло время кормить малышку, Марк предложил зайти в тихое кафе, где подавали кофе и сэндвичи.
Нина хотела отказаться, но ей не хватило силы воли: из-за плача Джорджии она пропустила завтрак, и сейчас желудок выводил заунывные песни.
Молодая официантка подогрела бутылочку для малышки. Нина заметила, что Марк неотрывно смотрит на ее руки.
– Вы хотите покормить девочку? – спросила она.
Их глаза на секунду встретились.
– А почему бы и нет? – наконец ответил он, встал и взял Джорджию на руки.
Как только он сел, Нина вручила ему бутылочку и мягкую салфетку, а сама откинулась на спинку стула.
Наблюдая за тем, как он ловко и нежно обращается с племянницей, девушка задавалась вопросом: хочет ли он завести собственных детей? Если да, то почему вступает в фиктивный брак без любви? Она знала, что итальянцы – народ, почитающий семью и наличие детей, прочный фундамент для серьезных отношений. Но жениться на незнакомке, пускай она и мать ребенка твоего брата, вовсе не входит в обязанности перед семьей. Хотя она и сама выходит замуж ради того, чтобы остаться рядом с Джорджией. Возможно, он аннулирует брак, как только сможет забрать Джорджию из-под ее опеки. Ведь однажды правда всплывет наружу…
Желудок снова заурчал, но девушка оттолкнула от себя меню.
– Вы не голодны? – спросил Марк.
– Я буду кофе. – Нина посмотрела в сторону. – Черный.
Подошла официантка принять заказ. Ребенок уже допил все содержимое бутылочки и блаженно ворковал на руках у Марка.
– Сколько ей? – спросила молодая девушка.
– Четыре месяца, – ответила Нина.
Официантка улыбнулась, перевела взгляд с девочки на мужчину.
– На папу похожа.
Нина уже была готова сказать, что Марк не отец Джорджии, но в последнюю минуту остановилась.
– Да, – ответила она, пораженная тем, что прежде не рассмотрела этого сходства.
Те же темно-карие глаза, шелковистые черные волосы и оливковая кожа. Впрочем, от Нади Джорджии тоже кое-что досталось: розовый ротик и слегка вздернутый носик.
Официантка, приняв заказ на кофе, удалилась. Марк осторожно прижал девочку к плечу, мягко поглаживая спинку.
– Вы когда-нибудь думали о том, чтобы в будущем завести собственных детей? – сорвалось у Нины с языка.
Она могла поклясться, что видела мелькнувшее в глубине черных глаз сожаление.
– Нет. – Мужчина переложил Джорджию на другое плечо. – В мои планы семья не входила.
Его ответ заинтриговал Нину. Марка трудно представить убежденным холостяком.
– Ваш отец придумал поженить нас? В его глазах мелькнуло удивление.
– Почему вы так решили?
– Догадалась, – Нина теребила край скатерти, всячески избегая смотреть ему в глаза. – Я слышала, итальянцы обожают детей.
– Поэтому вы послали ему письмо, чтобы повернуть кинжал в сердце, – усмехнулся он, наклоняясь над столом, чтобы другие посетители не могли слышать его слов. – Вы когда-нибудь задумывались, какую боль причиняете пожилому человеку, который делает все возможное, чтобы справиться с горем?
Ей мучительно захотелось признаться в том, что не она, а ее сестра поступила так необдуманно.
– Это было очень неразумно с моей стороны. Прошу прощения, – она с трудом подняла на него глаза.
Марк замер от удивления. Нина сама едва ли могла вспомнить случай, когда Надя извинялась.
– Иногда извинений недостаточно, – опомнился он, откидываясь на спинку кресла. – Однажды нанесенные раны не заживают до конца.
Нина отважилась согласиться с его изречением.
– Я знаю. – Она уставилась на бочонки для специй, выполненные в форме солдатиков. – Я плохо соображала тогда… едва понимала, что делала.
Молчание нарушило хихиканье Джорджии, та нашла карман на рубашке Марка забавным и с восторгом вцепилась в него.
– Вы намеренно загнали моего брата в ловушку, – с укором констатировал он. – Старый трюк.
Нина хотела бы ответить отрицательно, но не могла. Надя поделилась с ней планом подсадить Андре на крючок с помощью внезапной беременности, и как она ни старалась уговорить сестру не делать этого, все было напрасно. И тогда, и сейчас Нина мучилась сознанием вины.
– Непростительная глупость… – процедила сквозь зубы Нина. – Я и не знала, как все обернется… для меня.
Она рискнула поднять на Марка глаза и увидела, что выражение его лица смягчилось. Он наблюдал за девочкой, которая возилась в его руках, устраиваясь ко сну.
– Я не знаю никого, кто бы не ошибался, – ответил он, и Нина робко улыбнулась.
– Только не говорите мне, что великий Марк Марселло совершал ошибки.
Он на секунду перевел взгляд с ребенка на девушку.
– В прошлом я неправильно судил о людях. Какие шрамы остались в его душе? Страдания сделали его осторожным? Почему формальный брак для него лучше, чем брак по любви? Жена на бумаге удобнее, чем…
Его жена.
Нина вдруг запаниковала. Им придется жить под одной крышей, пользоваться одними комнатами, общаться с одними людьми. Она вдруг представила его выходящим из душа с полотенцем вокруг бедер. Утро. Он еще не брился. Многим женщинам нравится приятное покалывание мужской щетины на своей коже…
Нина заерзала на стуле, ее глаза смотрели виновато.
– Что-то не так? – спросил он. – Вы выглядите странно.
– Правда? – Она кинула на него один из тех циничных взглядов, подмеченных у сестры. – Вы так хорошо меня узнали… – девушка сверилась с датой на часах, – меньше чем за неделю?
– Я знаком с вашим типом женщин, – съязвил он.
– У вас все под одну гребенку? Он усмехнулся.
– Я умею разглядеть опасность.
– Вы находите меня опасной? – рассмеялась Нина. – Чем же я могу вам угрожать? Сексуальной привлекательностью?
Его губы сжались, и она поняла, что попала в точку. Он испытывал влечение к женщине, роль которой она играла. Есть ли шанс у настоящей Нины, без ребенка, без дурной репутации, без модных шмоток привлечь его внимание? Нины, которая сама находится в большой опасности влюбиться в человека, презирающего ее.
– Я не ваш поклонник и боюсь, не из тех, кто сыплет комплиментами.
– Но вы находите меня привлекательной? – Нина вопросительно изогнула бровь. – Признайтесь.
– Мне не в чем признаваться. Такие женщины, как вы, считают себя неотразимыми, но я так не думаю. Полагаете, меня легко завлечь с помощью тугой груди, надутых щечек и томных глаз?
Она поджала губы.
– Я чувствую ваш интерес и могу проверить его, опустив руку к вам на бедро.
Некоторое время они с вызовом смотрели друг на друга. Она заметила, что Марк слегка отодвинул стул, словно не доверял ей, мало ли что придет в голову глупей женщине. Неужели он действительно возбужден? Что бы он сделал, если бы она вдруг припала к его губам?
– Пора уходить. – Марк быстро поднялся из-за стола.
Джорджия недовольно захныкала, сжала крошечными пальчиками нагрудный карман его рубашки, но не проснулась.
Нина неспешно встала, взяла переносную детскую сумку.
– Может, положим ее? – спросила она. Марк посмотрел на мирно спящую девочку и отрицательно покачал головой.
– Нет, я понесу ее. Нам нужно купить что-нибудь еще?
От того, как он произнес слово «нам», у нее сжалось сердце. Если бы они встретились при иных обстоятельствах, как бы сложились их судьбы? Чем дольше длились их отношения, тем яснее становилось, что между ними много общего. Он надежный и крепко стоящий на ногах мужчина, а она… гулящая женщина.
Если бы он только знал!
– Нет. – Она отвернулась, пряча от него предательскую влагу в глазах. – Мы все купили.
На городских улицах царила суета и толкотня, шум мешал разговору, и Нина обрадовалась передышке. Она чувствовала себя разбитой. Надо было заставить сестру приехать, пусть сама бы несла ответственность за свои поступки. Впрочем, та всегда знала, что Нина распутает все узлы, решит все задачи. В детстве она делала это за маму и быстро превратилась из ребенка в родителя. Их мать пила, алкоголь свел ее в могилу, и как бы Нина ни старалась, она не в силах была помочь самому близкому на земле человеку.
Марк посигналил стоявшей впереди машине, затем бросил быстрый взгляд на свою молчаливую пассажирку.
– Вы не особо разговорчивы сегодня.
Нина покачала головой и улыбнулась дежурной улыбкой.
– Просто я устала, – девушка широко зевнула. – Джорджия меня рано разбудила. – Она похлопала рот ладошкой и снова улыбнулась. – Дети, кто может их винить?
Марк не ответил, зеленый свет светофора сменился на красный, и это отвлекло его внимание от девушки. Со слов Андре, Нина получалась этакой истеричкой, для которой наличие денег – решающий фактор в выборе супруга. Только теперь, познакомившись с ней ближе, он не совсем понимал, почему она не потребовала кучу денег за свое согласие на брак и почему так равнодушно решала вопрос о наследстве Андре. Может, она решила одурачить его, демонстрируя моральные принципы?
Марк искоса посмотрел на Нину. Изломанная от напряженных размышлений линия бровей, белые зубы, закусившие нижнюю губу… О чем она думает?
Он невольно вздохнул. Супружество с мисс Селборн само по себе не представляет труда, но вот сохранить дистанцию между ними будет сложнее.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Как только сошли синяки на коже девочки, Нина решила вернуться к работе. Оплата за услуги частных детских садов превышала скромную зарплату библиотекаря, поэтому она обратилась в государственное учреждение. Но едва она передала девочку на руки няни, малютка захныкала и вцепилась в одежду Нины.
– Не волнуйтесь, мисс Селборн, она успокоится, когда вы уйдете, – уверила ее няня. – Я отвлеку ее игрушками, а вы идите. Звоните в любое время. Ну, Джорджия, – с улыбкой обратилась она к ребенку, – смотри, какой чудесный мишка!
Выбегая из здания, Нина все еще слышала отчаянные крики девочки. Сердце ее разрывалось. Бедняжка, она считает тетю предательницей! И тут Нина поняла, что готова ради ребенка пожертвовать карьерой.
Всю дорогу до библиотеки, всего несколько кварталов, Нина мучилась вопросом: как же работающие мамочки всего мира оставляют своих детишек на попечение чужих людей и у них не разрывается сердце?
– Привет, Нина, – раздался голос Элизабет Лаутон. – Где ты пропадала? Я слышала, ты больна?
Нина поставила сумку на стол.
– Я в порядке, устала немного.
– Опять проблемы с сестрой? Почему ты носишься с ней? – Лиза поджала губы и протянула Нине журнал. – Полагаю, ты уже это видела.
С обложки на нее смотрела Надя в обнимку с двумя известными футболистами. Ее внешний вид оставлял желать лучшего. Несколько строк красочно описывали дебош в одном из престижных отелей Сиднея.
– О боже! – Нина захлопнула журнал. – Насколько это сейчас некстати!
– Ты о чем? – озадаченно поинтересовалась Лиза.
– Я кое-что тебе расскажу, но ты должна мне пообещать хранить секрет.
– Мамой клянусь! – Лиза в шутку чиркнула себя по горлу.
– «Мама» как раз то слово, которое тебе следует произносить, обращаясь ко мне.
– О, ты беременна? – глаза Лизы чуть не вылезли из орбит.
– Нет, конечно, – зашептала Нина. После короткого рассказа она подытожила:
– Марк обожает Джорджию, а она обожает его.
– О, да мне кажется, ты в него влюбилась. – Лицо Лизы побелело от ужаса.
– Я едва его знаю, как я могу в него влюбиться? – Нина вытаращила на подругу глаза, но про себя подумала, что при других обстоятельствах именно такого мужчину она желала бы видеть рядом с собой.
– Да ладно, Нина, – продолжала Элизабет. – Я же тебя знаю, и у вас с будущим мужем много общего. Вы оба любите племянницу и готовы пожертвовать своей свободой ради ее счастья.
Нина не ответила, но в душе согласилась с подругой. Она повернулась к телефону и набрала номер яслей. Няня сообщила, что Джорджия наконец-то уснула.
Она едва успела схватить трубку.
– Нина, это ты?
– А кто это еще может быть? Надя рассмеялась.
– Мне показалась, что я говорю сама с собой. Нина скрипнула зубами.
– Не смешно. Из-за твоей глупости я вынуждена выйти замуж за брата Андре.
– Счастливица, – заметила Надя. – Он миллиардер.
– Мне не нужны его деньги! – выкрикнула Нина.
– Хорошо, перешли их мне. И вообще не глупи, он платит тебе откупные. Если ты их не возьмешь, я расскажу ему всю правду.
Нина задохнулась от ярости.
– Тогда он заберет у меня Джорджию.
– А мне наплевать, – беззаботно бросила Надя. – Я расскажу ему, что ты его обманула. Вряд ли он обрадуется.
Нина не верила своим ушам. Она знала, что может пойти к Марку и рассказать обо всем раньше Нади, но тогда он поставит жирную точку в их отношениях с племянницей.
– Я не получу денег, пока не подпишу бумаги, – пробормотала несчастная девушка.
– Не вопрос, – ответил бодрый голос с другого конца света. – Как только получишь их, перешли мне. Записывай данные моего банковского счета.
Нина повесила трубку и долго в шоке рассматривала цифры на листке бумаги. Ее сестра только что продала собственного ребенка…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Джорджия угомонилась за пятнадцать минут до прихода Марка. Услышав звонок, Нина даже не стала смотреть в глазок, открыла дверь и впустила гостя.
– Вам следовало позвонить. Джорджия только уснула, я не хочу будить ее.
– Я пришел не к Джорджии, – ответил мужчина, закрывая за собой дверь. – Где вы были сегодня?
– Хм… почему вы спрашиваете?
– Я звонил целый день, но вы не отвечали.
– А я пленница?
– Нет, но я был бы благодарен, если бы вы сообщали о вашем с Джорджии местонахождении. У вас есть мобильный телефон?
– Я его отключаю, когда Джорджия спит, – начала успокаиваться Нина.
– Я хотел кое-что обсудить. – Марк вытащил из кармана злополучный журнал и, не открывая, бросил на кофейный столик.
– Это случилось неделю назад. Кроме того, вы знаете, как газетчики любят раздуть из мухи слона, – начала девушка.
– Вы спали с этими мужчинами?
Живот у Нины сжался, но она решила действовать уверенно и спокойно.
– Нет.
– Лжете… – Марк внезапно замолчал, видимо сдерживая рвущиеся наружу оскорбления.
– Я не лгу, – тихо ответила она.
– Тогда я еще раз спрошу, где вы сегодня были? – Марк сжал губы, а через секунду и кулаки.
– В библиотеке.
– В библиотеке?
Нина вздернула подбородок и скрестила руки на груди.
– Да, это такое скучное место, где много книг и где положено вести себя очень тихо.
– Вы были там весь день? – Он скептически наклонил голову.
– Большую часть, – ответила она, – поэтому и отключила телефон. А что вы делали целый день?
– Работал.
– Правда? – Девушка вернула ему скептический взгляд. – И можете это доказать?
Мужчина нахмурился.
– Я не должен ничего вам доказывать.
– Так же, как и я вам, – парировала она.
– Если я обнаружу, что вы мне лжете, Нина, то берегитесь.
– Я не буду перед вами отчитываться, пока мы не женаты. И даже потом я не потерплю ущемление своих прав. И если вы закончили, то я прошу вас уйти.
– Я уйду тогда, когда сочту нужным. – Марк сделал шаг вперед и уперся рукой в стену, почти рядом с ее головой.
Нина чувствовала, как жар охватил ее всю, ноги ослабли, сердце стучало так сильно, что казалось, могло пробить грудную клетку. Она вжалась в стену, дразнящий аромат его одеколона щекотал ей ноздри.
– П-п-пожалуйста, уходите, – пролепетала она, заикаясь.
От затянувшегося молчания зазвенело в ушах, Нине вдруг показалось, что он хочет поцеловать ее, и девушка невольно уставилась на его рот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11