– Нет. – Сара повернулась к Джейн и протянула ей поводок. – Идем, Дженни. Нам пора начинать:
Ева с отчаянием смотрела на нее. После того, что произошло вчера вечером, она почти не верила в то, что их поиски увенчаются успехом. Продолжать их просто для того, чтобы доставить удовольствие Дону, Ева не хотела – зачем устраивать цирк на потеху этому подонку? Но и отказаться от поисков она не могла. Не могла, покуда оставался хоть малейший шанс, что Дон совершил ошибку.
* * *
– На сегодня все, – сказала Сара тихо и добавила:
– Мне очень жаль, Ева.
Ева вздрогнула, а руки ее непроизвольно сжались в кулаки.
– Не может быть, чтобы уже была полночь!
– Сейчас половина второго, мисс Дункан. – Сара взмахнула рукой, и Монти послушно запрыгнул в джип.
– Наверное, – медленно сказала Ева, – мне следовало поблагодарить вас за эти лишние полтора часа. Но я не могу…
– Я понимаю. Вам, вероятно, очень хочется плюнуть мне в лицо.
– Это не так. – Несмотря на усталость и острое разочарование, Ева просто не могла ни к чему придраться. Сара и Монти работали с небольшими перерывами почти шестнадцать часов и совершенно выдохлись. – Просто мне бы очень хотелось, чтобы вы подарили мне еще один день.
– Я не могу этого сделать, – глухо ответила Сара, не глядя на нее. – Я знаю, что у вас есть веские причины продолжать поиски, но… У меня были свои причины отказываться от этой работы, но меня заставили. Я обещала дать вам два дня…
– Но ведь этого недостаточно!
– Увы, я действительно не могу больше вам помогать. Поверьте, Ева, я отказываюсь не из прихоти. Пока мы искали эту женщину, я все время молилась про себя, чтобы мы ее не нашли. – Сара покачала головой. – Так что, может быть, даже лучше, что мы сейчас расстанемся. При таком настроении от меня немного толку.
– Чепуха! Вы работали, не жалея себя.
Сара печально улыбнулась.
– Но я жалела Монти. Найдите себе кого-нибудь другого, мисс Дункан.
– Я не могу позволить себе ни дня отсрочки!
– К сожалению, я ничем не могу вам помочь. Вы кое-чего не знаете, и… – Сара села в джип и включила мотор. – Мне очень жаль, – повторила она.
– Если бы вам действительно было жаль, вы бы помогли мне. Конечно, поиски трупа – не очень приятное дело, но ведь это ваша специальность, и я не понимаю…
– Не очень приятное?! – Голос Сары внезапно зазвенел, как туго натянутая струна. – Да вы просто не представляете, о чем говорите!
– Я знаю только одно: жизнь девочки гораздо важнее, чем любые ваши отговорки. Я должна спасти Джейн, должна поймать Дона, а ваши соображения меня не волнуют! С моей точки зрения, нет и не может быть такой причины, которая оправдывала бы ваш отказ помочь мне!
– Вот именно: с вашей точки зрения, – парировала Сара. – Но вы забываете, что у меня тоже есть право защищать свой собственный мир всеми доступными мне средствами. – Она немного помолчала и добавила чуть тише:
– Еще раз извините. И прощайте.
Глядя, как исчезают во тьме габаритные огни ее джипа, Ева едва не разрыдалась от бессилия и ярости, но сумела взять себя в руки. Ничего страшного, успокаивала она себя, она просто устала. Еще не все потеряно. Надо только поскорее вернуться домой и сесть за компьютер. Может быть, ей повезет и она сумеет найти еще одну Сару Патрик.
12
Монти негромко заскулил, потом заворчал.
– Никшни, – сказала Сара. – Мы еще легко отделались.
«Все это очень печально»…
– Ничего не могу поделать. Я должна была позаботиться о нас.
«Она осталась одна».
– Все люди одиноки в той или иной степени.
«Но не ты».
– Не я. – Она протянула руку и почесала Монти за ухом. – Не я, потому что у меня есть ты. Ты стал частью меня.
Монти снова заскулил.
– Я сказала – нет.
«Девочка. Джейн. Дженни…»
Сара не нашлась что ответить. Эта мысль беспокоила и ее.
– Это не наше дело, – сказала она с усилием. – Ева сумеет позаботиться о ней.
«Все это очень грустно».
– Спи. Спи и не надоедай мне. Я рада, что все позади и мы свободны, как прежде. Эти два дня нам везло, и я не хотела рисковать и оставаться еще на день. Ведь мы могли найти…
Монти завозился на сиденье и наконец вытянулся, уложив морду на передние лапы. «Грустно…»
* * *
– Где она, Марк? – спросил Джо.
В трубке воцарилось молчание, потом журналист спросил:
– Как ты меня нашел?
– Это было непросто, – признался Джо. – На телестудии мне никак не хотели давать твой новый сотовый номер. Говорят, ты поменял его два дня назад. Зачем, Марк?
– Мне стало поступать слишком много посторонних звонков. Многим популярным журналистам и телеведущим часто приходится менять номера телефонов и даже переезжать.
– Да, я знаю, что ты взял двухнедельный творческий отпуск.
– Я устал. Мне было необходимо отдохнуть, вот почему я отправился во Флориду, чтобы немного пожариться на солнышке.
– А мне кажется, ты знал, что я буду разыскивать тебя, и предпочел скрыться.
– Откровенно говоря, Джо, я вряд ли поступил бы подобным образом только для того, чтобы скрыться от тебя.
– А вот я почему-то уверен, что именно таковы были твои истинные мотивы, но сейчас речь не о тебе. Меня интересует другое… Где Ева, Марк?
– Откуда мне знать?
– У Евы не было и не могло быть адреса спецпансионата службы охраны детства. Мне самому понадобилось не менее четверти часа, чтобы вытрясти эту информацию из Эйсли, а Еве она не открыла бы этой тайны вообще никогда. Остаешься ты, Марк…
– Ты действительно считаешь, что Эйсли сказала бы мне, где находится спецпансионат?
– Я считаю, что ты и так это знаешь. Тебе вообще многое известно.
– Но ведь это только твое предположение, не так ли?
– Нет, это не предположение. Так где же все-таки Ева, Марк?
– Я вложил в этот проект довольно много сил и времени, Джо. Ева обещала мне эксклюзивную информацию, но она не хотела, чтобы я сообщал кому-либо о ее местонахождении.
– Я все равно найду ее, Марк, ты же знаешь.
– Не сомневаюсь, но только я тебе тут не помощник.
– Я найду ее или найду тебя… В твоих интересах, чтобы я нашел ее.
– Это что, угроза?
– Понимай как знаешь. Так где же она?
– Она отправилась туда, куда хотел Дон.
– А именно?
– Вот и узнай, если ты такой умный, – вкрадчиво сказал Марк. – Я не люблю, когда мне угрожают, Куинн.
Он повесил трубку, и Джо, откинувшись на спинку кресла, облился холодным потом.
Она отправилась туда, куда хотел Дон.
Он быстро перебрал в уме все свои возможности узнать, где может быть сейчас Ева. Таковых оказалось совсем немного. А узнать это быстро существовала только одна возможность.
Черт с ним, решил Джо. Главное – найти ее…
И он снова набрал номер Марка Грунарда.
* * *
Во дворе завыл Монти, и Сара резко села на кровати. Монти никогда не выл. Никогда…
Она включила ночник, спустила ноги на пол и нашарила в тумбочке «кольт» сорок пятого калибра. Монти взвыл еще раз – и вдруг замолчал. О господи!..
В считанные секунды Сара оделась и выбежала на крыльцо.
– Монти! – крикнула она в темноту.
Никакого ответа.
Сара вернулась в дом, включила в гостиной свет и снова вышла на крыльцо.
– Монти! Ко мне!!!
В ответ снова ни звука, ни шороха.
– Монти! – Сара повернулась к вольерам и вдруг заметила возле одной из клеток что-то темное. Держа пистолет наготове, она сбежала с крыльца и бросилась туда.
В пыли возле дверцы вольера валялся сырой бифштекс со следами зубов.
Сара никогда не давала Монти сырого мяса.
Нет!!!
Она бросилась в темноту.
– Монти!
Сара чуть не упала, споткнувшись обо что-то мягкое и мохнатое.
О боже, прошу тебя, нет!!!
* * *
Протяжный автомобильный гудок, доносившийся от ворот особняка, заставил Еву вздрогнуть. Кто-то налегал на сигнал, не отпуская кнопки, и она недовольно завозилась в кресле.
Какого черта?!
На столе зазвонил телефон.
– У ворот посетитель, мисс Дункан, – сказал Герб Букер. – Пожалуйста, оставайтесь в доме, пока мы проверим.
– Наверное, какой-нибудь пьяница… – предположила Ева, досадуя. – Не могу поверить, чтобы это был какой-нибудь злоумышленник, ведь он наверняка перебудил всю округу.
– Пожалуйста, оставайтесь в доме, – повторил Герб Букер.
– Но этот идиот разбудит Джейн! – раздраженно сказала Ева и, встав из-за компьютера, быстро вышла из библиотеки.
Когда Ева приблизилась к воротам, Хуан Лопес был уже там. Автомобильный гудок продолжал звучать и затих только тогда, когда Сара Патрик, сидевшая за рулем своего джипа, узнала Еву.
– Впустите меня! – крикнула она, высунувшись из окошка.
– Откройте ворота, Хуан, – попросила Ева.
Охранник нажал кнопку пульта дистанционного управления, и тяжелые створки начали медленно раздвигаться.
Сара проехала мимо Евы и остановилась только перед крыльцом коттеджа.
– Все в порядке, – сказала Ева охраннику и, повернувшись, пошла к дому.
Когда она приблизилась к крыльцу, Сара как раз выбиралась из машины. Еве хватило одного взгляда на ее лицо, чтобы понять: что-то случилось.
– Что-нибудь не так? – спросила она с тревогой.
– Все не так, – резко ответила Сара. – Этот твой Дон… Грязный подонок, мерзавец! Я убью его голыми руками!
– Дон?!
– Кто же еще? Никому другому и в голову бы не пришло…
Ева внезапно почувствовала, как ее охватывает холодный липкий страх.
– Сара, что с Монти?
– Мерзавец, негодяй, животное!
– Сара!..
– Он пытался отравить Монти. – По лицу Сары потекли слезы. – Он хотел убить его!
– Убить?
– Да. Он напугал меня чуть не до смерти. Я думала, что…
– Что же все-таки произошло?
– Он бросил возле одного из вольеров отравленный кусок мяса. Он хотел…
– Ты уверена? – В волнении Ева, так же как и Сара, незаметно для себя перешла на «ты».
– Да. Ты представляешь, какой гад? К счастью, на мясо первым набрел койот. Он был мертв, когда я наткнулась на него.
– Слава богу, что Монти не съел его!
– По правде говоря, я не думаю, чтобы он на него польстился. Монти приучен не поднимать ничего с земли и не брать ничего у чужих, но… Кроме того, я звала его, а он не отзывался… – Сердитым жестом она отерла щеки. – Черт!..
Ева поднялась на крыльцо и кивнула:
– Я тебя понимаю. Проходи…
– Подожди минуточку, я только выпущу Монти.
Ева машинально посмотрела в сторону джипа, но не увидела пса в кабине.
– А где он?
– На полу.
– Что с ним? Может, он все-таки откусил кусочек?
– Нет-нет, с ним все в порядке… – Сара отворила заднюю дверцу джипа, опустилась на колени и сказала необычайно мягким и ласковым голосом:
– Ну-ну, малыш, вылезай. Пора.
Монти заскулил.
– Я знаю, знаю, малыш. Но нам надо выйти из джипа и войти в дом. – Она пристегнула псу поводок. – Ну, давай же, Монти. Вперед!
Пес наконец выбрался из машины. Двигался он неуверенно, припадая к земле и пряча хвост между задними ногами.
– Ты уверена, что он не отравился? – с сомнением спросила Ева.
– Уверена.
– Тогда почему он… какой-то не такой?
– А как ты думаешь? Он… скорбит. Мне потребовался почти час, прежде чем я сумела оттащить его от дохлого койота.
Когда Монти нашел его, он, должно быть, был еще жив… Дело в том, что Монти не выносит вида смерти. – Она пожала плечами. – Как и большинство из нас…
– Ты хочешь сказать, что у твоей собаки есть… психологические проблемы? – недоверчиво переспросила Ева.
– А что в этом странного? – Сара бросила на нее сердитый взгляд.
– Ничего, конечно. Абсолютно ничего… – Ева смущенно отвела глаза и стала смотреть на Монти. По его виду можно было сразу понять, что что-то не так. Прижатые уши, поджатый хвост, словно человеческий, скорбный взгляд больших темных глаз.
– Чем ему можно помочь? – спросила она.
– Ничем, насколько я знаю. Впрочем, через какое-то время он придет в себя. – Сара почти втащила Монти в прихожую. – Можно я отведу его в комнату Джейн?
– Но она спит.
– Он ее не разбудит.
– Не представляю, какую пользу это может принести…
– Монти только что повстречался со смертью, а Джейн… Нет ничего более живого, чем ребенок. Дети – противоположность смерти, и я уверена, что рядом с Джейн Монти будет легче.
– Джейн спит наверху. Первая дверь направо.
– Спасибо.
Ева показала Саре лестницу на второй этаж, а сама отправилась на кухню, чтобы сварить себе и гостье кофе.
Кофе был почти готов, когда Сара спустилась на кухню.
– Ну как? – спросила Ева.
– Извини, я все-таки ее разбудила.
– Я думаю, она скоро уснет снова.
– Несомненно, но… – Сара заколебалась. – Монти забрался к ней в постель. Не беспокойся, он чистый. Я вымыла его, когда вернулась домой.
– Тебе с сахаром или со сливками?
– Спасибо, я пью только черный кофе.
Ева протянула ей чашку.
– Ну, не надо волноваться, – сказала она. – Все в порядке.
– Нет, не в порядке. Мы с Монти не любим зависеть от других людей.
– Мне кажется, Монти будет возражать не так сильно, как ты.
– Ты права. – Сара состроила легкую гримасу. – Наверное, он приспособлен к жизни лучше, чем я.
– Но почему ты приехала сюда, Сара? Наверное, не потому, что Монти нужно было прийти в себя.
Губы Сары сжались;
– Я была очень сердита и хотела убить этого негодяя. До сих пор хочу…
– Ты уверена, что это был именно Дон?
– Кто же еще? У меня нет соседей, которых Монти мог бы раздражать. Кроме того, никто никогда не пытался убить его, пока мы не начали разыскивать Дебби Джордан. Очевидно, кто-то хочет помешать тебе найти ее.
Ева покачала головой.
– Не помешать. Дон не хочет, чтобы это произошло слишком быстро. Монти пострадал только потому, что Дон не знал, что ты больше не будешь мне помогать.
Сара крепче сжала в руке чашку.
– Это его не извиняет. Будь моя воля, я бы уже сегодня повесила его за яйца. Но, поскольку не все зависит от меня, с этим придется немного повременить… Ева внимательно посмотрела на нее.
– Я думала, что наша совместная работа закончена.
– Не говори глупости, – возразила Сара сердито. – Этот мерзавец пытался отравить мою собаку. Он может попытаться сделать это снова, и единственный способ надежно защитить Монти – это поймать Дона как можно скорее. – Она сделала большой глоток кофе и поставила чашку на стол. – А сейчас нам пора спать. Я хотела бы начать как можно раньше, а это означает, что на сон нам осталось всего полтора-два часа.
– Нам?
– Я останусь у тебя, – без обиняков объяснила Сара. – Так будет безопаснее для Монти. Если у тебя есть свободная комната, я с удовольствием ею воспользуюсь, если же нет – я возьму из джипа спальник и лягу в гостиной. В этом смысле я неприхотлива.
– Можешь лечь в спальне напротив моей, – предложила Ева.
– Спасибо. А сейчас иди и ложись. Мне надо еще забрать из джипа кое-какие вещи. Не беспокойся, я не забуду запереть входную дверь.
С этими словами она вышла из кухни, и Ева, проводив ее взглядом, только покачала головой. С такой властной женщиной, как Сара Патрик, было трудно не считаться. Потом она погасила свет и стала подниматься по лестнице на второй этаж. Остановившись перед спальней Джейн, Ева заглянула внутрь, чтобы удостовериться, что девочка снова заснула. Она действительно спала, обхватив рукой Монти, который вытянулся рядом. Услышав звук открывающейся двери, пес слегка повернул голову и посмотрел на Еву одним глазом.
Что ж, подумала Ева, в конце концов все получилось так, как она хотела – Сара будет помогать ей и дальше. Что касалось ее решения переселиться, то Ева нисколько против него не возражала. Во-первых, она была рада за Джейн и за пса, которому общение с девочкой могло пойти только на пользу. Во-вторых, присутствие в доме второго взрослого человека и собаки служило дополнительной гарантией безопасности, что было немаловажно. Вчерашний звонок Дона ясно показал, что ему надоело находиться в тени и выжидать, хотя в разговоре он утверждал прямо противоположное.
Закрывая дверь спальни, Ева слегка вздрогнула. Да, хорошо, что Сара и Монти решили приехать. С ними ей будет не так одиноко…
– Ты еще не легла? – Это была Сара, которая поднялась на второй этаж с двумя объемистыми сумками в руках. – А ну-ка, марш спать…
– Иди к черту, Сара.
– Извини. – Сара остановилась перед дверью своей спальни и поставила сумки на ковер. – Боюсь, я слишком привыкла командовать. И собаками и вообще… Кажется, это называется «самой распоряжаться своей жизнью». Увы, сейчас я чувствую себя беспомощной, как только что родившийся щенок. Впредь я постараюсь сдерживаться.
– Постарайся. – Ева слабо улыбнулась.
Все будет в порядке, подумала она про себя. Они поладят. В конце концов, у нее и Сары теперь есть общая цель.
И внезапно она осознала, что Дон совершил ошибку. Если бы он оставил все как есть, Сара перестала бы ей помогать, и поиски тела Дебби Джордан затянулись бы на неопределенный срок. Но теперь все изменилось. Теперь у Евы появился союзник. Даже два союзника…
Может быть, это будет не единственной ошибкой Дона?!
* * *
– Ничего? – разочарованно спросила Ева.
– Ничего. – Сара отрицательно покачала головой. – Никаких признаков. – Она жестом приказала Монти вернуться в машину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43