Все произошло так быстро, что она не понимала, что случилось. Она машинально стянула полы халата, и Челлон, видимо, услышал шорох, потому что обернулся.
Увидев в темных глазах растерянность и боль, он быстро подошел к ней обратно и сел рядом.
— Бедная маленькая голубка, — ласково произнес он, нежно гладя ее спутанные черные кудри. — Я не очень-то честно с тобой обошелся, правда? Ну что ж, пусть тебя утешит сознание того, что мне было адски трудно остановиться в такой момент. Я никого и никогда в жизни не желал так страстно, как тебя сейчас. Но этого мало, Шина. Мы заслуживаем большего, и будь я проклят, если мы этого не получим!
— Большего? — удивленно спросила она. Странно, неужели в мире существует нечто большее, чем то сводящее с ума волнение, которое они только что испытывали?
Челлон кивнул, рассеянно накручивая на палец прядь ее волос.
— Да, большего. Ты пока не любишь меня, но очень скоро полюбишь. Я думаю, что даже сейчас ты больше влюблена в меня, чем сама сознаешь. — Он запрокинул ей голову и поцеловал в губы с пронзительной нежностью, и Шина инстинктивно прижалась к нему. — После пяти лет ожидания я могу подождать еще немного, чтобы все получилось наилучшим образом. — Он глубоко вздохнул и решительно отстранился. — Да, я подожду, если хочу получить все возможное счастье.
Преодолев себя, он встал, не в силах отвести глаз от ее распухших розовых губ и разметавшихся волос, потом его взгляд опустился на ее расстегнутый лиф. Словно притянутая магнитом, его рука коснулась ее груди под тонким бархатом атласа, и глаза стали янтарными от сдерживаемого желания. Затем, издав вздох, больше похожий на стон, он отошел от нее и медленно направился к двери.
Уже держась за ручку двери, он обернулся, и даже при неярком свете камина Шина увидела, как блеснули его глаза.
— Мы прошли только часть пути в рай, — с невеселой усмешкой сказал он. — Но держи свой халат под рукой, голубка. В следующий раз мы дойдем до конца, я тебе обещаю.
Глава пятая
— Ты жульничал! — возмущенно воскликнула Шина, бросая на стол свои карты. — Не знаю, почему я соглашаюсь играть с тобой, Рэнд Челлон! Должно быть, я какая-то мазохистка, если терплю поражение за поражением, и мне все еще мало! — Она встала и грациозно потянулась, словно маленькая гибкая кошечка. — Ну ладно, больше я не буду так глупа! Никому не могло бы везти столько раз подряд.
Рэнд лениво откинулся в кресле и стал собирать и перемешивать карты. Его золотые глаза насмешливо поблескивали при виде ее рассерженного лица и надутых губ.
— Я рад, что ты наконец поняла это, голубка, — примирительно сказал он. — Любой другой на твоем месте догадался бы еще неделю назад. Я уже начал было переживать, что ты медленно соображаешь. Ты была словно ягненок, предназначенный на заклание, а я никогда не мог удержаться от искушения, тем более при таких ставках.
— И у тебя хватает наглости признавать это! — обрушилась на него не на шутку разгневанная Шина, уперев руки в бока и яростно сверкая глазами. — У тебя что, совсем нет совести?
— Нет, когда дело касается тебя, — невозмутимо ответил Рэнд. — Так что иди-ка сюда и плати.
— Нет уж, ни за что! — возмущенно ответила она. — Наш уговор теряет силу. Как у тебя язык поворачивается даже говорить об этом, когда ты только что признался, какой ты негодник.
— Негодник? — Челлон вопросительно склонил голову набок. — Боже, какое старомодное слово! Но мне нравится, как оно слетает с твоих губ с этим чудесным акцентом.
— Ох! — Шина чуть не задохнулась от ярости и сжала кулаки. — Ты совершенно невозможен! У тебя напрочь отсутствует чувство стыда! Даже говорить с тобой не хочу! — Она повернулась к нему спиной и прошествовала через комнату к стоявшему у камина дивану, на который и села, кипя от возмущения.
Сразу же она услышала, как Рэнд, вставая, отодвинул стул.
— Ну и прекрасно, так даже лучше, — с ехидством произнес он. — Это только сэкономит время.
Шина даже не успела оглянуться, как он уже сидел рядом с ней. Быстро обхватив ее руками, он приподнял ее и посадил себе на колени.
— Ну, плати, — потребовал он. — Я весь вечер ждал заслуженной награды.
— Заслуженной?! — возмущенно воскликнула Шина. — У тебя хватает…
Остаток ее протестов заглушили его теплые и ласковые губы, прижавшиеся к ее рту. Целых тридцать секунд она противилась искушению и держалась холодно и скованно, не отвечая на его порыв. Но когда Челлон вложил в поцелуй еще больше страсти, она издала низкий стон и жадно припала к нему, как и каждый раз до этого. Прошло не меньше пятнадцати лихорадочных минут, пока он неохотно оторвался от нее. Они оба раскраснелись и едва дышали, и Шина с удовлетворением ощущала, как быстро бьется у Рэнда сердце возле ее уха. Она не помнила, когда успела расстегнуть его клетчатую черно-зеленую рубашку, но сейчас ее лицо было прижато к его груди. Она потерлась об нее щекой, наслаждаясь колючим прикосновением жестких волосков. Как всегда, от него исходил свежий аромат мыла и теплый земной запах, который, несомненно, был его собственным.
— Сиди тихо! — грубовато одернул Рэнд, прижимая ее голову к своей груди. — Эти невинные игры доводят меня до безумия! Ты хоть знаешь, что прошлой ночью я не мог заснуть почти до рассвета?
Шина постеснялась признаться, что была точно в таком же состоянии, когда они расстались вчера вечером. Ее сжигал изнутри такой чувственный голод, что она полночи проворочалась в постели без сна.
— Я нисколько не принуждаю тебя заниматься со мной любовью, — язвительно сказала она, делая попытку встать с его колен.
— Да нет, ты просто не двигайся, — напряженным голосом остановил ее Челлон. — Я прекрасно знаю, что наш «статус кво» — дело моих рук, но мне от этого не легче. Дай мне минутку, чтобы успокоиться.
Шина тихо сидела в его объятиях, слегка напуганная страстью, прозвучавшей в его голосе.
Она прекрасно знала, что он совершенно прав. Она не могла не признаться себе, что за прошедшую неделю Челлон мог бы уже не раз без труда овладеть ею, и она бы нисколько не возражала. Девушка грустно улыбнулась, осознав, что за этим кроется. Да, за последние дни ее отношение к нему претерпело большие изменения. Нередко случались моменты, когда Шина горячо желала, чтобы он продолжал свои ласки и довел их до логического конца. Иногда ее просто бесило, когда он останавливался, и она делала бессознательные попытки соблазнить его, но все было бесполезно. Его железное самообладание так и не пошатнулось, несмотря на мощное взаимное притяжение, существующее между ними.
Прошлая неделя была самой необычной в жизни Шины. Несмотря на муки неудовлетворенного желания, дни были полны теплоты и душевного спокойствия. Челлон проводил с ней все время с утра до вечера, не спрашивая на то ее разрешения, но Шина находила это удивительно приятным. Ей не приходилось принимать никаких решений, потому что он все решал сам, и ей оставалось только расслабленно плыть по течению. Каждое утро они ходили на дальние прогулки, где дружеские разговоры перемежались долгим, но таким же дружеским молчанием. Шина каждый раз приходила в восторг от такого времяпрепровождения. Днем они обычно обедали с Лорой Бредфорд, а затем играли в шахматы, пока не наступало время переодеваться к ужину.
После ужина Лора весьма предусмотрительно исчезала, и тогда Челлон посвящал Шину в тонкости покера. Объясняя, что без ставок игра теряет весь свой смысл, Челлон придумал систему фантов, одинаково приятных и для победителя, и для проигравшего. Это с неизбежностью кончалось тем, что они весь вечер проводили в объятиях друг друга, и останавливались только тогда, когда уже не могли терпеть эту сладкую пытку без того, чтобы не перейти к большему.
Вспомнив о том страстном удовольствии, которое дарил ей Челлон в эти вечера, Шина инстинктивно прижалась теснее к его крепкому телу. Как она уже заметила, у него было очень развито осязание, и он, очевидно, получал огромное удовольствие, когда просто держал ее за руку во время разговора или поглаживал ей шею. Шина обнаружила, что ей эти беглые прикосновения доставляют такое же удовольствие, и никогда сама не упускала возможности взять его за руку или провести рукой по крепким мышцам предплечья.
Раньше Шина не считала себя очень уж страстной женщиной, но Рэнду непостижимым образом удавалось разжечь в ней пожар, просто улыбнувшись ей или проведя пальцами по ее руке от локтя до запястья.
Временами девушка задумывалась, почему же она теперь так спокойно воспринимает свое зависимое положение, тогда как раньше оно вызывало в ней гневный протест. Отчасти это могло быть следствием того странного чувства нереальности, которое все еще не покидало ее. Сама уединенность этого чудесного уголка, красивый дом, жизнь, лишенная забот, — все это было настолько далеко от ее обычной жизни, что напоминало волшебный сон. Кроме, конечно, ее отношений с Рэндом Челлоном. Никто не мот бы быть более живым, чем этот золотой человек, похожий на льва.
— Если ты собираешься на мне заснуть, то я буду очень разочарован, дорогая, — неожиданно прозвучал над ухом Шины ироничный голос Челлона, отвлекая ее от размышлений. — Мне и так плохо оттого, что я не могу полностью познать твое красивое маленькое тело, а тут еще оказывается, что я наскучил тебе настолько, что ты задремала!
Она отметила, что его тело расслабилось, и теперь он обнимает ее совершенно спокойно, как маленький ребенок мог бы обнимать любимого плюшевого мишку.
— Не волнуйся, ты не дал мне заснуть, — сонно сказала она, прижимаясь щекой к своему любимому месту — выемке под ключицей на его плече. — Ну, то есть почти не дал.
Шина почувствовала щекой, как его грудная клетка содрогнулась от смеха.
— Надо же, а ты становишься язвительной! Я едва узнаю в тебе ту маленькую застенчивую цыганочку, которую привез сюда две недели назад. В последнее время ты меня постоянно сводишь с ума, только разными способами. Или это твой колючий, как крапива, язык, или же чарующая страстность.
— Я что-то не заметила, чтобы ты хоть раз потерял над собой контроль, — заметила Шина с некоторым осуждением.
— Это потому, что я умею скрывать свои чувства. Уверяю тебя, я всю эту неделю словно ходил по раскаленным углям, но я не собирался отдавать тебе свое молодое мужественное тело, не убедившись, что ты меня достаточно ценишь. Как я мог быть уверен, что ты не воспользуешься мной, а потом возьмешь и выкинешь за ненадобностью? Шина не удержалась от смешка, который вызвал у Челлона ответную улыбку. Играя ее черными кудрями, он мягко сказал:
— Но теперь, голубка моя, уже недолго. Я чувствую, как ты с каждым днем становишься ко мне все ближе. Ты очень скоро скажешь те слова, которых я от тебя жду, ведь правда?
Шина смущенно отстранилась, чтобы заглянуть ему в золотые глаза своими тревожными черными глазами.
— Я не знаю, — доверчиво прошептала она. — Я в таком смятении, что просто не понимаю, что чувствую. Я знаю, что между нами есть что-то такое, чего я никогда раньше не испытывала. Но то ли это, чего ты от меня ждешь?
В глазах Челлона промелькнуло разочарование, но он тут же шутливо чмокнул ее в нос.
— Ну вот, я опять тороплю события! Думай спокойно, голубка, я готов ждать сколько угодно. — Он снял ее с колен и поднялся на ноги. — А теперь тебе лучше идти спать. Я хочу, чтобы к завтрашнему дню ты хорошенько отдохнула. У нас будут гости.
— Гости? — Шина удивленно повернулась к нему.
Рэнд кивнул, взял ее за талию и легонько подтолкнул к лестнице.
— Моя секретарша, Марси Ловетт, привезет несколько контрактов, которые я должен подписать. Я договорился с доктором Ноултоном, чтобы он тоже прилетел с ней и провел тебе заключительный осмотр. Ты ведь так и не избавилась от кашля после своей болезни.
— Но я чувствую себя прекрасно, — горячо возразила она. Известие о вторжении посторонних, способных нарушить их уединение, странным образом расстроило ее. Шина знала, что Рэнд постоянно поддерживает связь по радио со своим офисом, но это как бы не касалось ее. Она понимала, что Челлон представляет в бизнесе слишком значительную фигуру, чтобы надолго отрываться от дел. Теперь же она испытывала непонятное недовольство оттого, что должна делить его с его работой и его сотрудниками. — А ты не боишься, что я обращусь к доктору или твоей секретарше с просьбой вызволить меня отсюда? — надменно спросила она, задирая носик. — Или их преданность тоже куплена?
Челлон покачал головой, укоризненно хмурясь.
— Некоторых людей купить невозможно. Но, — добавил он с сознательной безжалостностью, — их можно уничтожить. Надеюсь, ты не поставишь меня в такое положение, когда мне придется защищаться? — Он горько улыбнулся. — Помнишь, что я тебе говорил об инстинкте убийцы?
Шина невольно вздрогнула, вспомнив, каким жестоким выглядело тогда его лицо в отсветах огня. Нет уж, она никого не захочет подвергнуть такой опасности.
Рэнд почувствовал, как она замкнулась, и немедленно принялся восстанавливать ее доверие и близость к нему самым приятным, а также самым эффективным способом. Когда он оторвался от ее губ, оба тяжело дышали.
— Никогда не бойся меня, Шина, — тихо сказал он. — Я ни при каких обстоятельствах не буду угрозой для тебя. Наоборот, я буду делать все, что в моих силах, чтобы твоя жизнь была спокойнее.
— Кроме тех моментов, когда тебе захочется чего-нибудь другого, — прошептала Шина, и в глазах блеснуло лукавство. — Уж не знаю, стоит ли тебе верить, Рэнд Челлон. Сегодня ты раскрыл свою истинную сущность. У тебя хватает бесстыдства обманывать бедную, наивную ирландскую девушку. Откуда я знаю, не сделаешь ли ты этого опять?
Челлон засмеялся.
— Я довольно-таки честный человек, разве что только ставки представляют уж слишком большой соблазн. И ты — единственная награда, ради которой я готов забыть все мои принципы. Кроме того, теперь, когда ты в курсе моих уловок, я уже не осмелюсь их применять.
Шина с подозрением покосилась на его подчеркнуто невинное выражение лица и насмешливо блестящие глаза.
— Ты на все способен, — заключила она. — И ты уж слишком умело владеешь своими «уловками», чтобы быть в них новичком. Где ты научился жульничать в карты, Рэнд?
— Ну, если ты уж так хочешь знать, то в моем постыдном прошлом было время, когда я работал в казино в Нассау в качестве крупье по «блэк джеку».
— Рэнд Челлон, ты наглый обманщик! У тебя что, совсем нет совести? Ведь я так доверяла тебе!
— Что касается чего-то важного, то ты можешь и дальше мне доверять, голубка. Я просто подумал, что при таких ставках мы оба выиграем, если я буду победителем. Ну ладно, иди! Я так и чувствую, как моя сила воли тает с каждой минутой. — Он развернул ее к лестнице и поторопил шлепком по заду. — Жду тебя завтра в восемь за завтраком. Самолет приземлится не раньше десяти, так что мы успеем прогуляться, как обычно. Приятного сна, голубка.
Небольшой самолет плавно снижался с грацией пикирующего орла. Шина и Челлон как раз вышли из леса. Увидев самолет, они неторопливо двинулись к концу взлетной полосы. Когда изящная стальная птица пробежала свой путь и замерла, они уже стояли у ангара.
Дверца самолета открылась, и выдвинулся трап. Шина замерла от любопытства, ожидая появления секретарши Рэнда. Он неоднократно упоминал о ней в течение прошлой недели всегда с уважением и восхищением, так что у Шины сложилось впечатление, что Марси должна совмещать в себе неутомимость динамо-машины с аккуратностью компьютера.
Девушка, которая поспешно сошла по ступенькам, больше походила на студентку, чем на образец деловой женщины. Одетая в ярко-желтый лыжный костюм, Марси Ловетт была высокой, стройной, с короткими каштановыми кудрями и вздернутым носиком, щедро усыпанным веснушками. Когда она быстро подошла к Челлону, ее зеленовато-карие глаза глядели чуть настороженно, а на приятном лице застыла виноватая улыбка.
— Ты меня, конечно, убьешь, — заявила она, болезненно морщась. — Но, видит Бог, я ничего не могла поделать. Эта женщина не оставила мне выбора.
— Сбавь обороты, Марси, — остановил ее Рэнд. — Кто не оставил тебе выбора?
Марси Ловетт бросила неловкий взгляд на Шину, которая стояла рядом, держа Рэнда за руку.
— Донна Скотт, — неохотно проговорила она наконец. — Я делала все возможное, чтобы отвязаться от нее, но эта женщина хуже ищейки. Она разыскивала тебя более трех месяцев, и я не представляю, как ей удалось узнать, что я сегодня лечу к тебе.
— Надеюсь, я неправильно тебя понял? — проговорил Рэнд подчеркнуто мягким голосом. — Ты же не привезла ее с собой?
Марси Ловетт кивнула с самым несчастным видом.
— Я же сказала, что ты меня убьешь. Но у меня не было никакой возможности избавиться от нее, разве что выбросить ее из самолета без парашюта. Когда я приехала в аэропорт сегодня в пять, она уже ждала меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19