– Послушай, Рамма, я просто хочу помочь.
Сбросив Брафа на пол, Рамма свободной рукой выхватила из изогнутых кожаных ножен на поясе громадный ятаган. Ручка у него отсутствовала. В основании полумесяца были проделаны огромные дырки для пальцев. Она натянула его, как перчатку, – так, что лезвие прикрыло ей костяшки, – и поднесла клинок к физиономии Шрама. Глянув на Арнора, огрица произнесла:
– Как я уже говорила, я не нуждаюсь в твоей помощи.
– Ее стращайте, а не меня, – зачастил Шрам, отчаянно дергая головой в сторону Веки. – Это она со мной такое сделала.
Рамма передала веревку брату. Одной рукой она подняла в воздух Веку и нетопыря.
– Освободите нас, – произнесла Века надменно. Вернее, настолько надменно, насколько можно произнести надменно, не переставая отплевываться от мышиной шерсти. – Затем я обдумаю вашу просьбу.
Похоже, толстуха ничуть не испугалась. Она дерзко смотрела на огрицу, молча подначивая ее продолжать. Если у Джига еще оставались какие-либо сомнения относительно Векиной ненормальности, то теперь они рассеялись окончательно.
Рамма прижала лезвие к узлу на веревке. Века с мышью рухнули на пол. Спустя несколько мгновений Джиг и все остальные также оказались на свободе.
Джиг не знал, благодарить или беспокоиться. Огры не освободили бы их, почувствуй они хоть малейшую угрозу. Учитывая, что главный воин гоблинов в данный момент похрапывал на полу, в то время как хобгоблин извивался и ругался, пригвожденный к потолку Векиным заклятием, спорить с мнением огров и впрямь не приходилось.
Века встала, отряхнув с одежды пыль и шерсть.
– Сними чары, – велела Рамма, сдергивая Шрама за лодыжку. – А не то я отрежу ему нос.
Толстуха расплылась в улыбке. Она явно подумывала бросить вызов двум ограм.
«Она же гоблин, – напомнил Звездотень. – Мозги никогда не являлись вашим сильным местом».
– Перестань придуриваться, девка, – рявкнула Грелл. – Спорю на свои костыли, дальше по туннелю есть еще огры. Чтобы положить конец твоей колдовской бредятине, достаточно и одного с арбалетом. – Она ткнула Веку костылем в пузо. – Если тебе так охота помереть, беги обратно и прыгай в пропасть. Нечего тянуть за собой остальных.
Века сердито выпятила челюсть. Джиг затаил дыхание, искренне ожидая увидеть, как Грелл проплывет по воздуху и швырнется обратно в яму. Затем толстуха кивнула. Как старухе это удается?
Дряхлая нянька отошла к стене туннеля и со стоном опустилась на пол, хрустя и щелкая суставами.
– Гоблин метит в колдуны. Никогда не слышала ничего смешнее.
Века посинела, но ничего не сказала. Исходи этот комментарий от Джига, она уже сейчас превратила бы его в червя-падальщика, но что-то в тоне Грелл удержало ее от подобной реакции. Этому фокусу действительно стоит научиться.
– Ну? – спросила Рамма, помахивая клинком. – Чем дольше он светится, тем больше опасность.
– Я стараюсь, – огрызнулась Века. Она подняла посох и наставила на Шрама. – Я… заклинание… просто небольшие затруднения, вот и все. – Она порылась в плаще и выгребла потрепанные страницы волшебной книги. – Это не… связывание, это сильнее, чем… Я пытаюсь. Дайте только найти нужную страницу.
Рамма пожала плечами и шагнула вперед.
– Комар носа не подточит. – Она подняла клинок. – Так сказать.
– Нет, подожди! – Голос Шрама сорвался на почти неузнаваемый писк. – Подвинь меня к гоблинше. Дай мне поговорить с ней.
Огрица подтолкнула его, и он поплыл по воздуху к Веке. Та подняла глаза, буквально сочась презрением.
– Что ты намерен делать? Ты же не волш…
Шрам заехал ей пяткой в лоб, отшвырнув к стене. Века треснулась головой о камень и осела на пол.
Свет погас. Шрам взвякнул, когда его собственное тело шмякнулось наземь. Болезненный стон отметил место приземления хобгоблина.
Джиг потер лоб.
– Если вы дадите нам еще немного времени, мы с удовольствием обезглавимся самостоятельно, и тогда делайте с нами, что хотите.
Он слышал, как огры подобрали Шрама и двух бесчувственных гоблинов.
– За мной, – скомандовала Рамма. – Только дернись слинять, и я забью тебя насмерть вашей собственной колдуньей.
Джига это вполне устроило.
– Куда мы идем? – поинтересовался он.
– Ведем тебя познакомиться с моей мамой, – ответил Арнор.

Джиг держал здоровое ухо торчком, прислушиваясь к шагам огров и постукиванию костылей Грелл. Несмотря на легкий ветерок, вонь становилась все сильнее. Джиг содрогался при мысли о том, насколько хуже обстояло бы дело, не перемешивай ветер из пропасти воздух в туннелях.
Огры безошибочно ориентировались в лишенных света переходах. Видимо, они обитали здесь уже некоторое время. Коридор беспорядочно вилял вправо и влево, вверх и вниз, на первый взгляд безо всякой системы. Хотя боль в бедрах и под коленками свидетельствовала, что они движутся в основном вверх.
Несколько раз Джиг ощущал движение воздуха, отмечавшее другие коридоры. Из одного долетел звук капающей воды и тяжелый, тошнотворно сладкий запах плесени. Другой дохнул на кожу сухим теплым воздухом, несшим запах паленого рога. Возле этого коридора Клякса встрепенулся и наполовину сполз по Джиговой руке. Тот чувствовал, как огневка переминается, словно готовый спрыгнуть и убежать. Джиг погладил паука по мохнатой спинке, подбадривая питомца.
– Держитесь, – сказала Рамма и негромко хохотнула. – Мы не хотим, чтобы наши гости передохли прежде, чем познакомятся с тетушкой Трокель.
Джиг слушал, как Рамма потрусила вперед, гадая, что она имела в виду. То, что он и остальные нужны им живыми, стало лучшей новостью за последние дни.
Единственными звуками оставались шлепанье босых ступней Раммы по каменному полу и хриплое с присвистом дыхание по-прежнему бесчувственного Брафа. Судя по этому звуку, нос у него до сих пор толком не зажил.
«Вели ему прекратить ковырять в носу, может, полегчает», – посоветовал Звездотень.
Громкое шипение и сухой скрежет чешуи о камень прервали шаги огрицы. Джиг различил приглушенный стук, словно кулаком ударили по матрасу.
– Ах ты мелкая… – проворчала Рамма. – Вот тебе.
Шипение сделалось громче, в нем проступила паника, затем оно резко оборвалось с хрустом переломленной кости.
– Мои уши подводят меня, или твоя подруга только что сцепилась со скальной змеей? – уточнила Грелл.
– Они любят охотиться в этих туннелях, – ответил Арнор. – Помногу не собираются, но между лагерем и этим местом всегда найдется несколько штук.
А огры нечувствительны к большинству ядов, что делает скальных змей идеальными стражами… ну, если вас не беспокоят дырки от клыков. Едят скальные змеи практически все, даже червей-падальщиков. Не раз Джига спешно вызывали на помойку исцелять какого-нибудь ничего не подозревавшего кухонного гоблина, который вылил забродившие остатки еды и вдруг оказался лицом к лицу с разъяренной, пусть и несколько неаппетитного вида, скальной змеей.
Стоило об этом подумать, и запах напомнил ему ароматы помойки дома. Сильнее и гаже, но в основе те же нечистоты.
Огры отшвырнули с дороги еще двух скальных змей, прежде чем вся процессия достигла конца туннеля. Джиг различил оранжевое пламя факелов и услышал голос, окликнувший:
– Кто там?
Оба огра произнесли свои имена одновременно и сердито зыркнули друг на друга. Они походили на молодых гоблинов, соревнующихся за внимание вождя.
– Позовите мою маму, – добавил Арнор.
Они остановились в широком, со сводчатым потолком гроте перед главной пещерой, которой позавидовало бы и гоблинское логово. Несколько маленьких костров освещали пространство, но вонючий дым валил так густо, что гоблинов замутило. Большая часть миазмов собиралась под потолком пещеры, а затем просачивалась в щель слева от Джига.
Толстые обсидиановые колонны высились там и сям по всему помещению. Огры соорудили укрытия, натянув занавески из грубой ткани вокруг нескольких колонн побольше. По прикидкам Джига, здесь обитало не больше дюжины особей. Те немногие, кого он заметил, показались ему усталыми, грязными и очень голодными. Коротышка утешал себя тем фактом, что Шрам гораздо мясистее его, к тому же хобгоблин уже удобно отправлен в нокаут и готов к поджариванию.
Браф закашлялся, его вырвало. Арнор уронил грязную ношу, и здоровяк жестко приземлился на пол.
– Что за вонь? – пробормотал он.
Рамма указала на открытую дверь в дальней стене пещеры. Куски деревянной коробки и ржавые петли по-прежнему лепились к камню.
– Все трещины, куда вы, гоблины и хобгоблины, сбрасываете отходы, проходят рядом с этой пещерой. Кое-что годится для костра.
– Даже гоблинское дерьмо горит, если его сначала высушить, – подала голос старая, сгорбленная огрица, вероятно мать Арнора. Костяшки пальцев у нее распухли и отекли. На толстой металлической цепи на шее висела небольшая, затененная лампа. При таком искривлении позвоночника фонарь никак не касался тела. Пламя, наверное, даже помогало ей не замерзнуть. Дуновение сладковатого дыма сообщило Джигу о присутствии в ламповом топливе некоторых пикантных добавок.
– Тетя Трокель, – начала Рамма, но продолжить не успела.
– Мы нашли этих гоблинов, когда они убегали от пикси, – выпалил Арнор. – Мы с Раммой заметили их, когда они поднимались из пропасти, и…
– Я говорила, их надо убить, – встряла Рамма, – а он…
– Ты просила разузнать обо всех странностях пропасти, – перебил Арнор, сердито зыркая на Рамму. – Это…
– Заткнитесь. Оба. – Трокель шагнула вперед и хмуро воззрилась на гоблинов. Кончики пальцев у нее при ходьбе волочились по полу.
– Извините, тетя Трокель, – сказала Рамма.
Арнор в тот же момент произнес:
– Извини, мама.
– Я говорила вам, что хочу знать обо всем происходящем в яме, – продолжала Трокель, и голос ее становился все пронзительнее. – Я не велела вам притаскивать гоблинов домой.
– Он – хобгоблин, – ткнул Браф пальцем в сторону Шрама. Грелл отвесила ему подзатыльник прежде, чем он успел ляпнуть что-нибудь еще.
– Они поднимались из пропасти, – сказал Арнор. – Я подумал, мы могли бы расспросить их о том, как обстоят дела дома.
– Они убегали от пикси, – сурово возразила Трокель. – Ты не подумал, что таким образом рискуешь привести их прямо к нам?
– Я тебе говорила. – Рамма ткнула Арнора локтем в бок.
– А ты пошла с ним, – осадила ее Трокель. Рамма вспыхнула и сердито зыркнула на Джига. В это мгновение коротышка понял, что сейчас произойдет. Он слишком часто оказывался козлом отпущения. Огры больше и сильнее гоблинов, а их семейное устройство не поддается осмыслению, но читавшиеся на лицах Раммы и Арнора унижение и ярость являлись универсальными. Пристыженные на глазах у всех, они, словно гоблины, получившие нагоняй от вождя, теперь станут искать жертву – того, на ком они смогут выместить свою ярость, чтобы снова почувствовать себя могущественными и сильными.
Сколько раз Джига пинали, гоняли, мучили и дразнили из-за того, что более крупного гоблина поймали за бездельем на посту…
– Ты хочешь, чтобы я… – Арнор шагнул к гоблинам.
– Нет, я… – перебила Рамма.
Джиг уже не стоял. Он схватил Брафа за руку и сказал:
– Встань у меня за спиной.
Браф вытаращился на него. Джиг выхватил меч, взмахнув клинком перед носом у Брафа, так что тот неловко отпрянул. Джиг развернулся, размахивая мечом перед тремя ограми.
– Просто убейте их, и покончим с этим, – рявкнула Трокель. Ее перекосило от досады при виде Джигова меча. – Оставьте тела возле пропасти. Пусть выглядит так, словно они бросились друг на друга.
– Не сработает, – заявил Браф. – Пикси ни за что не поверят, будто мы перебили друг друга безо всякой причины.
Джиг, не оборачиваясь, ответил:
– Непременно поверят. Мы ж гоблины.
Арнор потянул из-за пояса топор. Рядом с ограми и их оружием меч Джига выглядел кухонным ножиком.
– Но они не поверят этому, когда Браф с воплями побежит по туннелю, – продолжал Джиг, молясь, чтобы здоровяк понял. Он бы предпочел хобгоблина. Но Шрам с Векой валялись без сознания, Грелл слишком медлительна, а если побежит он сам, то остальные, вне всякого сомнения, последуют его примеру. Поэтому Джиг сжал меч обеими руками и стиснул челюсти, чтоб не дрожали. – Иди, Браф. Мы с Грелл задержим огров. Ты расскажешь пикси, где они могут раздобыть несколько лишних рабов. Вероятно, путь к отступлению лежит через один из туннелей на дальнем конце пещеры. Уверен, пикси летают достаточно быстро и сумеют их поймать.
Он зыркнул на Трокель, та не шелохнулась.
– Так мы погибнем все.
Арнор взглянул на Трокель.
– Мам?
Рядом с ним Рамма вытащила свое оружие и отступила в сторону.
Грелл прохромала вперед, и ее костыль звякнул о клинок Раммы.
– Подожди-ка здесь, девонька, пока твоя тетушка не скажет тебе, что делать.
– Пикси все равно убьют вас, – сказала Трокель. – Они намерены перебить всех обитателей горы до последнего. Мой же мальчик сделает это быстрее их. Убери меч, и он с моей племянницей прикончат вас троих так, что вы даже не заметите.
Она говорила абсолютно спокойно и рассудительно, как будто с их стороны разумнее всего позволить ограм убить себя и не мучиться.
Джиг помотал головой. Может, насчет пикси Трокель и права, но пикси здесь пока нет. А огры есть.
И они по-прежнему намерены его укокошить. Они на миг замешкались, но другие огры уже двинулись к туннелю. Судя по звуку, Браф сделал несколько шагов обратно к пропасти, но даже доберись он до пикси, Джигу от этого было немного толку. Они не могут стоять так вечно. Арнор поигрывал топором, а Рамма занесла кулак для удара.
– Ты отведешь своих огров в безопасное место, – произнес Джиг. – А я разберусь с пикси.
Сердце у него колотилось, пока Трокель таращилась на него. Затем медленно начала смеяться.
– Ты? Ты собираешься сражаться с пикси?
– Должно быть, ты стукнула этого коротышку по голове, пока ловила, кузина, – заметил Арнор.
– Как именно ты намерен это проделать? – поинтересовалась Трокель. – Мы видели, что они вытворяют с нашим племенем, а ты всего-навсего гоблинский недомерок.
Джиг поправил очки.
– Нет, – ответил он, чувствуя себя полным кретином. – Я – Джиг Драконоубийца.
Боги, как он ненавидел это имя!
– Джиг Драконоубийца? – переспросила Рамма.
У Джига начала дергаться щека.
– Да.
Рамма оглянулась на остальных.
– Это же тот, который…
– Я знаю, кто он, – рявкнула Трокель. – Большинство из вас, козявки, либо удрали бы, либо бросились вперед, как идиоты.
И то и другое являлось освященной временем гоблинской тактикой и с равным успехом привело бы их к гибели. Джиг ждал. У него уже рука заболела от необходимости держать меч в таком положении.
– Что ж, иди, – согласилась Трокель. – Сражайся с пикси.
Джиг опустил меч, уперев его кончиком в землю. Руки у него дрожали так, что, попробуй он сунуть его обратно в ножны, наверняка перерезал бы себе пояс.
– Надо разбудить Веку и Шрама, – сказал Браф, подходя к ним. – Векина магия поможет против пикси. Вдруг она сумеет швырнуть в них хобгоблина.
– Нет, пока их контролируют пикси, – устало произнес Джиг. – Скорее она бросит в пропасть нас всех.
Полная тишина. Джиг почувствовал, как нагревается Клякса. До него медленно начало доходить, какого дурака он только что свалял.
– Эти двое заколдованы пикси? – уточнила Трокель.
– Гм. – Браф по-прежнему таращился на него, словно не до конца понял.
У Грелл на лице читалась досада. Рамма и Арнор оба снова подняли оружие. Джиг чувствовал, как краткая передышка утекает быстро, словно золото из карманов покойника.
– Убейте их всех, – велела Трокель.
– Погоди, – сказал Джиг. – Мы можем их связать.
– Пикси могут видеть их глазами. – Арнор протянул руку к Джигу.
Тот увернулся от огромной лапищи и едва не потерял равновесие.
– Мы завяжем им глаза, – предложил он. – Даже если они проснутся, то не будут знать, где мы были и как попали сюда.
– Они знают о нашем существовании, – сказала Трокель. – Этого довольно.
– Что, если… – Джиг закусил губу. Он снова ощутил, что сейчас произойдет. Его глупое замечание убьет их всех. И на этот раз он не видел выхода.
– Ой, ради Штраума, – возникла Грелл. – Ты же знаешь, как надо поступить, Джиг.
Коротышка уставился на нее. Старая нянька смотрела на его меч. Она что, ждет, что он станет сражаться с ограми?
– Я не могу…
– Это твои проблемы. – Раздраженно ворча, Грелл оттолкнула Джига и выхватила у него из руки меч.
– Извини, хобгоблин, – пробормотала она. – По крайней мере, это будет быстро.
Повесив один костыль на руку, она воткнула клинок Шраму в грудь.
Шрам дернулся, и голова его упала на землю. Грелл отпустила меч и, шатаясь, отступила. Она бы упала, не подхвати ее Браф под руки.
– Стыдно, – сказала нянька. – Он был неплохой парень – для хобгоблина.
Шрамово дыхание перешло в напряженные, хриплые с присвистом вдохи. Джиг не шевелился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32