Лицо его стало напряженным, он нахмурился. — Не всегда рационально давать людям выбор, Рауль. Особенно, когда речь идет о спасении чьей-то жизни.
— Хотите остаться здесь? — спросил Рауль. — Тогда ответьте: что вы станете делать дальше?
— Подожди, — попросил Пятый. — Так… Вот что, невольные вольные граждане! У кого-нибудь из вас были хозяева-люди?
В толпе засмеялись.
— Отлично, — Пятый вышел вперед. Конечно, по сравнению с Раулем выглядел он никак — ниже среднего роста, худой, со спутанными и запылившимися в дороге полуседыми волосами. — Теперь скажите — у ваших хозяев болели зубы? А кто помнит, что обычно делают люди, когда у них зуб болит?
— А выдирают! — задорно крикнул кто-то из постепенно смелеющих эльфов.
— Правильно, — одобрил Пятый. — А что будет, если зуб не выдрать? Щеку раздует, кровь плохой станет, вообще и помереть можно, сами понимаете. Думаете, к чему я это всё сказал? А вот к чему — иногда приходится сделать что-то, что на первый взгляд плохо, чтобы потом стало хорошо. Если сейчас вы отправитесь с нами в лагерь, то потом, думаю, в вашей жизни кое-что может измениться в лучшую сторону.
— И еще вот что послушайте, — подхватил Рауль. — Там, на рынке рабов, осталось много тех, за кого мы заплатили, но кого еще не смогли вывезти. А за нами по пятам шли соглядатаи. Сейчас мы заставили их поспать под кустами, но вечно так продолжаться не может. Что будет, если они увидят вас, и поймут, что мы освободили купленных рабов? Когда мы вернемся за оставшимися, нам их просто не отдадут. А за вами начнут охотиться, может быть, с войском Высочайших. Разве вы этого хотите? Помните, чем закончилось с Серыми Птицами?
— Мы пойдем с вами, — из толпы эльфов вышел темноволосый высокий нолдо. — Нам всё равно не остается ничего другого.
***
Глава 8
После пыльной дороги воздух в долине казался живым. И природа здесь была другая. Долину окружал лес, карабкавшийся по склонам к отвесным скалам, посреди нее журчала маленькая быстрая речка, уходившая в узкую расселину среди нагромождения камней, отгораживающих долину от остального мира.
— Тут когда-то была деревня. И дорога, мы по ней идем, — сказал Лин Раулю. — Потом, вероятно, случился обвал, выход отсюда теперь наглухо закрыт. Не знаю, что стало с людьми. Судя по всему, сюда больше ста лет никто не добирался.
Небольшие домики — длинная «улица» — были поставлены прямо в высокой траве. Удивительно, как Встречающие ухитрились во время установки конструкций нигде не примять траву, если, конечно, не считать вытоптанных участков перед входами... Впрочем, технологии мира, к которому принадлежали Встречающие, постепенно переставали удивлять Рауля. Эльфов разместили, и Рауль с Сэфес поняли, что делать им сейчас, в сущности, особо и нечего. Суета, возникшая вокруг в первый час после прибытия новичков, сейчас немного поутихла, и Рауль решил найти Таэни. Запросил детектор — оказалось, они с Таори не так уж далеко, в одном из домов у начала улицы.
Лин отправился помогать Тон и компании, а Рауль с Пятым пошли к домику, который Встречающий оставили для себя.
— Рауль, что ты намерен делать дальше? — спросил Пятый на подходах к дому. — Этих мы привезли, еще несколько сотен сможем принять… а потом?
— Поговорить с Таэни и Таори, — ответил Рауль. — Они лучше нашего поймут, какие тут могут возникнуть настроения. Хорошо бы выявить среди эльфов самых активных. Вместе и решим, что делать дальше.
— Делать дальше — с чем? Что ты имеешь в виду?
— Со всем происходящим... И я ведь до сих пор толком не знаю ваших предложений. Но зато я вполне могу переправить на Терру хоть тысячу эльфов...
— На Терру? — с удивлением спросил Пятый. — А почему ты решил, что это можно?.. Привет, Таэни! Как дела?
— Хорошо, — эльфийка, вышедшая им навстречу, улыбнулась. — Очень хорошо!.. Спасибо вам, господин Рауль…
— Привет, Таэни, — кивнул ей Рауль. — Пятый, а почему нельзя? Кому от этого будет хуже? Я сумею договориться с властями Терры о том, чтобы их приняли. Можно будет устроить колонию в одном из заповедников, Терра — мир богатый, зеленый и добрый, они прекрасно там обживутся...
— Потому что нельзя, — отрезал Пятый. — Это воздействие, запрещено.
— Почему, Пятый? Объясни толком.
— Хотя бы потому, что ты лишишь расу части генофонда. И это далеко не единственная причина. Увезешь эту тысячу — создашь инфернальный процесс. Запросто. Освоятся!.. Ну, ты даешь…
— Пятый, какая, нафиг, часть генофонда? Это же смертники, без нас эта самая часть была бы утрачена по любому! Ну да ладно... а что предлагаешь ты?
— Попробовать разобраться. А потом оставить эту расу в покое, — Пятый вытащил сигареты, закурил. — Конечно, если Таэни с братом захотят составить тебе компанию — никаких проблем, но вот тысячи…
— Пятый, я уже второй день пытаюсь выведать от вас, что означает ваше «разобраться», и до сих пор не могу добиться вразумительного ответа.
— Мы зашли в тупик, понимаешь? Не можем понять, к какой части Сети отнести этот мир. Если сейчас ты тут начнешь еще инфернальные процессы запускать, то ничем хорошим это не кончится. И потом, что я должен тебе объяснять? Как выглядит Сеть?..
— Как вы представляете себе помощь этой расе. Здешним эльфам.
— Повторить? Я уже сказал — их надо оставить в покое, Рауль. Предоставить им возможность развиваться самим, — Пятый щелчком отправил сигарету в полет. — Не вмешиваться, в первую очередь.
— Где оставить в покое? Здесь? В здешнем рабстве?
— Может быть, и в рабстве, пока не знаю, — зло сказал Пятый. — Нет ситуаций, которые получались бы просто так. Думаешь, то, что тут вообще существует рабство — случайность? Или всё-таки ты согласишься, что тому могли быть причины? Ничего в мире не происходит на пустом месте, Рауль!..
— Так, — Рауль сел на примятую траву, чуть в стороне от входа в домик. Таэни глядела на него испуганными глазами. — Давай все же разберемся. Вы считаете этих эльфов свободными существами?
— Вот конкретно этих? — Пятый махнул рукой в сторону улицы. — Конечно, нет. Потому что сейчас они целиком и полностью зависят он нас… и от тебя в том числе, кстати.
— Я-то как раз и собирался поставить все так, чтобы они от меня не зависели. Значит, свободными вы их не считаете... Ну что ж, замечательно. Тогда какого черта там, в дороге, ты пел им песенки о том, что они теперь свободны? Чтобы войти в доверие и успокоить бдительность, что ли? Так бы уж и сказал напрямую — теперь у вас, рабы, появились добрые хозяева, они за вас решат, что с вами будет...
— Что?! — Пятый оскалился. — Тебе напомнить, кто это всё начал?! Я изначально был против этой затеи, но не стал возражать, потому что кому-то очень сильно захотелось поиграть в альтруизм!.. Или ты хотел отпустить их прямо там, на дороге?
— Дай мне свободу действий, Пятый, дай мне ваши технологии, и в подобных «закупках» отпадет необходимость. Мы будем перехватывать эльфов, которых убивают там, в городах Дэрира — так же, как вы вытащили Птиц, тихо и незаметно, без влияния на местный социум. На Терре им будут только рады. О каком инфернальном процессе ты говоришь? Как эти действия повлияют на социум Эорна, если они никак на нем не отразятся ? Когда я скупал этих эльфов — я рассчитывал хотя бы на то, что мне не будут мешать!
— Это ты называешь — мешать? — перебил Пятый. — Здорово. Ну, продолжай.
— … А если вы мне запретите переправить их на Терру — что нам останется делать? Позволить этому городку развиваться самостоятельно? Так через пару веков здесь будет эльфийское государство! Причем не думаю, что особо мирное, учитывая их память о людях... а так же то, что наверняка у всех здешних там, за горами, остались родичи, братья, сестры, дети... Да что там — через пару веков! Они об этом вспомнят, как только очухаются, и уж конечно, захотят как можно скорее помочь сородичам! Либо — что? Закупорить их наглухо в этой долине? Или вернуть их обратно — чтобы через месяц их выловили и перебили, как Серых Птиц? Таэни, слышишь? Как тебе такая перспективка?
— Что ты к ней пристаешь? Спустись с небес на землю, Рауль! Имей совесть! О том, как возникает инферно на уровне эгрегора, мне знать лучше, уж прости, но тебе придется в это поверить. Просто поверить, а не проверять на практике, потому что проверить это я тебе не дам! А ты что хочешь сделать? Спровоцировать появление нового государства? Ты же понимаешь, что будет, если это действительно получится — тебе придется сидеть тут безвылазно и тормозить то нападения соседей, то желание «вольных граждан» оторвать себе земли!.. И не надо шантажа! Таэни, мой тебе совет — заткни уши!..
— Пятый, я уже сказал, чего я хочу. Перехват эльфов в момент их гибели, переправка на Терру. Никаких эльфийских государств под боком у людей. А ты опять — нельзя! воздействие! запрещено!
— Да, нельзя. Запрещено. И не дураки запрещали, заметь. Альтруизм наказуем, а что инициатива делает с инициатором, думаю, ты догадаешься сам, — Пятый говорил нарочито спокойно, но видно было, что он едва сдерживается. — А эксперименты, типа того, что ты задумал, никогда ничем хорошим не кончались. Я на такой планете прожил порядочно, и знаю, что через пару тысяч лет думают о своих же колониях их же хозяева…
— Господи, Пятый, да ничего плохого с ними не случится. Отселятся в землеподобный мир... будет еще один протекторат Терры, или независимая колония — только и всего. Это лучше, чем допускать деградацию целой расы, обладающей, между прочим, мощнейшим культурным потенциалом...
— Вот-вот, знакомая ситуация… проходит пара тысяч лет, и твой землеподобный мир превращается в… — Пятый с выражение посмотрел на Таэни. — Прости, девочка, но уши ты так и не затнула… Превращается в тривиальную колонию, но это не важно. Этот мир принадлежит расе эльфов, и не надо устраивать исход евреев из Египта, это просто глупо.
— Нечего ей уши затыкать. Она не глупее нас с тобой, а если меньше знает — ничего, наверстает еще. Ты слушай, Таэни, слушай и мотай на ус, как о вас добрые хозяева заботятся! Сколько можно по кругу ходить, Пятый? Все, к чему сводятся твои речи — это оставить их в рабстве! Ты ведь ничего иного на практике не предлагаешь!
— Я не привык предлагать, не разобравшись и не просчитав ситуацию! Я права не имею ошибаться, понимаешь? И я не имею права взять их и из этого рабства вытащить просто так, потому что тебе этого захотелось! Потому что они, судя по всему, к подобным переменам еще не готовы!
— Не готовы — это как? — с нехорошим оттенком осведомился Рауль. — Кто всю жизнь прожил в рабстве, тому свобода — зло, так, что ли?
— Тому свобода — опасна. Потому что они не знают толком, что с ней делать!..
— А о том, что людей, или эльфов, можно учить, ты не задумывался? Или ты собираешься вечно держать их в невежестве и через это оправдывать, что они станут твоим стадом?
— Не кто-то их учить должен!.. Не ты!.. Не я!.. Не хрен с горы! Сами, Рауль, только так!
— И сколько тысяч лет ты отведешь на обучение по принципу «все сами», Пятый? А сколько тысяч жизней?
— А ты хочешь приучить их к мысли, что можно таскать каштаны из огня чужими руками? И получишь расу тех же рабов, но — уже твоих личных иждивенцев, которые будут заглядывать тебе в рот в ожидании, что сейчас добрый дядя во всем разберется!..
В следующий миг кулак Рауля влетел Пятому прямо в висок. Тот инстинктивно дернулся, удар отбросил его в сторону, но Сэфес тут же вскочил на ноги и молча кинулся на Рауля. Реакцией господь его не обидел, просто в первый момент Пятый растерялся — не ожидал от блонди такого. Следующий удар он блокировал, но тут Рауль, вместо того, чтобы драться, просто вцепился мертвой хваткой Пятому в руки. Оба рухнули наземь, и получившийся сандвич начал кататься и дергаться, приминая траву...
Таэни испуганно закричала.
На ее крик из домиков выскочили эльфы и замерли в растерянности, кто-то бросился к дерущимся, но остановился, не решаясь вмешаться — хозяева же все-таки...
— Сделайте же что-нибудь! — закричала Таэни. — Они же друг друга убьют! Рауль, Пятый, перестаньте! Рауль, ну не надо, пожалуйста!
— Уроды! — Лин кинулся разнимать — и тут же отлетел в сторону, отброшенный чьей-то случайной плюхой. — Охренели, больно же!..
— Прекратите! — в ситуацию попробовал вмешаться Ренни, но тоже безрезультатно.
Дерущиеся перекатились в ближайшие кусты, и теперь оттуда доносились лишь неразборчивые матюки и треск веток.
— Черт… — поднимая глаза на небо, вдруг прошептал Лин. — Пятый!.. Козлы, вылезайте из кустов немедленно!.. — заорал он.
— Что?.. — начал Ренни, но, едва подняв глаза, осекся на полуслове. — Уже?!
На долину стремительно падала тень. Вниз опускался иссиня-черный корабль, состоявший из многих сегментов.
Пятый, шатаясь, вылез из кустов, поднял глаза. Стер со щеки кровь и поморщился.
— Блядь, — сказал он с отвращением. — Доигрались… Лин!..
— Тут.
— Поехали.
— Отойдите! — заорал Ренни. — Все прочь! Назад!
Рауль выскочил из кустов следом, задрал голову, тут же отскочил в сторону, за Ренни.
— Этим властелинам галактики целый лайнер на голову падает, а они не видят!!! Это и есть ваши Синие? Какого черта они тогда черные?!
— Отойди! — заорал Ренни. — Лин про это десять минут назад сказал!.. А кому-то подраться захотелось, дряни… слов нет!.. Назад! Рауль!.. черт, поздно…
Пространство вокруг них мгновенно сгустилось, словно выросли стены, отгораживая всё живое — небо, траву, солнце. Двое Сэфес замерли, и Рауль с удивлением увидел, что драка, оказывается, не оставила на лице Пятого никаких следов — мгновенно исчез кровоподтек на скуле, рассеченная бровь тут же срослась, даже выдранный клок волос вернулся на прежнее место.
В лицо Сэфес ударил ослепительный свет, не имеющий внешнего источника, и пространство вокруг снова стало меняться — раздробилось на тысячи, миллионы сегментов, воздух наполнился движением, отблесками неведомого света.
— Ты хотел знать, чем они занимаются? — прошептал Ренни. — Добро пожаловать. Это Сеть, тренировочный режим.
Пятый медленно повернулся к ним. Лицо его неузнаваемо преобразилось. Не выражение, нет. Сейчас перед Раулем стоял… не человек, а что-то совсем иное. Невидимый свет словно смыл с лица маску — и то, что Рауль сейчас видел, его испугало. Если возможно совместить надменное и униженное, доброе и злое, озадаченное и равнодушное, прекрасное и уродливое — это было оно. Всё и сразу — в одном лице. Так просто не бывает.
Пятый отвернулся.
— А-а-а, чтоб вас всех разорвало... — простонал Рауль и сел прямо в темноту, которая была повсюду, и закрыл лицо руками.
— Встань, — приказал Ренни. — Лучше смотри! Когда еще такое увидишь!..
Стены рванулись в стороны, непроницаемой темноты больше не было — воздух вокруг расцвел миллионами золотых и малиновых цветов, едва слышный звон раздался из ниоткуда, и снова наступила тишина. Картинка сменилась, цветы сдвинулись, освобождая место неровным, белым посверкивающим пятнам… воздух наполнился пронзительным синим светом и блеском.
— Ищите… да ищите, время же, — еле слышно простонал Ренни. — Господи, как долго…
Синий свет заполнил собой всё, расступился — и перед ними появилась матовая сфера, в которой сидела…
— М-да… — протянул Ренни. — Умеют, паршивцы…
Женщина, которую они увидели, была более чем красива. Коротко постриженные белые волосы, изумрудные глаза, в которых тут же появилось брезгливое отталкивающее выражение, длинная шея... роскошное тело затянуто в масляно поблескивающий черно-серый комбинезон, ничего не скрывающий, а даже наоборот.
Рауль не поднялся, однако лицо открыл и смотрел на происходящее с возрастающим интересом. При появлении дамы на его губах промелькнула скептическая усмешка. Впрочем, тут же исчезла.
— Основание, — голос, несомненно, принадлежал женщине.
Сэфес ответили, но не словами. В воздухе повисли и тут же исчезли блоки символов, пространство крутанулось юлой, женщина поджала губы и нахмурилась. В глазах ее появился вопрос, наполненный таким скепсисом, что Ренни поморщился.
— Она — их эмпат? — едва слышно спросил Рауль, поднявшись и встав рядом с Ренни.
— Да, — так же тихо ответил Ренни. — И она очень недовольна. Тут сплошные нарушения.
Между тем символы сменила уже знакомая Раулю схема — такую Сэфес показывали ему в первый день их знакомства. Правда, теперь она стала гораздо сложнее, и пребывала в движении. Схема уменьшилась, соединилась с десятками похожих, затем пространство полыхнуло ослепительным желтым светом — и в синей зоне появилась здоровенная дыра с неровными краями.
— Прогрессия, — прошептал Ренни. — Они пытаются показать, какие могут быть последствия. Грубо, но иначе она не поймет.
Женщина усмехнулась. Синее поле приобрело первозданный вид, схема, которую выстроили недавно Сэфес, заняла исходную позицию, и картина слияния повторилась — но уже без вспышки. На синем фоне мелькнула яркая точка — и всё.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
— Хотите остаться здесь? — спросил Рауль. — Тогда ответьте: что вы станете делать дальше?
— Подожди, — попросил Пятый. — Так… Вот что, невольные вольные граждане! У кого-нибудь из вас были хозяева-люди?
В толпе засмеялись.
— Отлично, — Пятый вышел вперед. Конечно, по сравнению с Раулем выглядел он никак — ниже среднего роста, худой, со спутанными и запылившимися в дороге полуседыми волосами. — Теперь скажите — у ваших хозяев болели зубы? А кто помнит, что обычно делают люди, когда у них зуб болит?
— А выдирают! — задорно крикнул кто-то из постепенно смелеющих эльфов.
— Правильно, — одобрил Пятый. — А что будет, если зуб не выдрать? Щеку раздует, кровь плохой станет, вообще и помереть можно, сами понимаете. Думаете, к чему я это всё сказал? А вот к чему — иногда приходится сделать что-то, что на первый взгляд плохо, чтобы потом стало хорошо. Если сейчас вы отправитесь с нами в лагерь, то потом, думаю, в вашей жизни кое-что может измениться в лучшую сторону.
— И еще вот что послушайте, — подхватил Рауль. — Там, на рынке рабов, осталось много тех, за кого мы заплатили, но кого еще не смогли вывезти. А за нами по пятам шли соглядатаи. Сейчас мы заставили их поспать под кустами, но вечно так продолжаться не может. Что будет, если они увидят вас, и поймут, что мы освободили купленных рабов? Когда мы вернемся за оставшимися, нам их просто не отдадут. А за вами начнут охотиться, может быть, с войском Высочайших. Разве вы этого хотите? Помните, чем закончилось с Серыми Птицами?
— Мы пойдем с вами, — из толпы эльфов вышел темноволосый высокий нолдо. — Нам всё равно не остается ничего другого.
***
Глава 8
После пыльной дороги воздух в долине казался живым. И природа здесь была другая. Долину окружал лес, карабкавшийся по склонам к отвесным скалам, посреди нее журчала маленькая быстрая речка, уходившая в узкую расселину среди нагромождения камней, отгораживающих долину от остального мира.
— Тут когда-то была деревня. И дорога, мы по ней идем, — сказал Лин Раулю. — Потом, вероятно, случился обвал, выход отсюда теперь наглухо закрыт. Не знаю, что стало с людьми. Судя по всему, сюда больше ста лет никто не добирался.
Небольшие домики — длинная «улица» — были поставлены прямо в высокой траве. Удивительно, как Встречающие ухитрились во время установки конструкций нигде не примять траву, если, конечно, не считать вытоптанных участков перед входами... Впрочем, технологии мира, к которому принадлежали Встречающие, постепенно переставали удивлять Рауля. Эльфов разместили, и Рауль с Сэфес поняли, что делать им сейчас, в сущности, особо и нечего. Суета, возникшая вокруг в первый час после прибытия новичков, сейчас немного поутихла, и Рауль решил найти Таэни. Запросил детектор — оказалось, они с Таори не так уж далеко, в одном из домов у начала улицы.
Лин отправился помогать Тон и компании, а Рауль с Пятым пошли к домику, который Встречающий оставили для себя.
— Рауль, что ты намерен делать дальше? — спросил Пятый на подходах к дому. — Этих мы привезли, еще несколько сотен сможем принять… а потом?
— Поговорить с Таэни и Таори, — ответил Рауль. — Они лучше нашего поймут, какие тут могут возникнуть настроения. Хорошо бы выявить среди эльфов самых активных. Вместе и решим, что делать дальше.
— Делать дальше — с чем? Что ты имеешь в виду?
— Со всем происходящим... И я ведь до сих пор толком не знаю ваших предложений. Но зато я вполне могу переправить на Терру хоть тысячу эльфов...
— На Терру? — с удивлением спросил Пятый. — А почему ты решил, что это можно?.. Привет, Таэни! Как дела?
— Хорошо, — эльфийка, вышедшая им навстречу, улыбнулась. — Очень хорошо!.. Спасибо вам, господин Рауль…
— Привет, Таэни, — кивнул ей Рауль. — Пятый, а почему нельзя? Кому от этого будет хуже? Я сумею договориться с властями Терры о том, чтобы их приняли. Можно будет устроить колонию в одном из заповедников, Терра — мир богатый, зеленый и добрый, они прекрасно там обживутся...
— Потому что нельзя, — отрезал Пятый. — Это воздействие, запрещено.
— Почему, Пятый? Объясни толком.
— Хотя бы потому, что ты лишишь расу части генофонда. И это далеко не единственная причина. Увезешь эту тысячу — создашь инфернальный процесс. Запросто. Освоятся!.. Ну, ты даешь…
— Пятый, какая, нафиг, часть генофонда? Это же смертники, без нас эта самая часть была бы утрачена по любому! Ну да ладно... а что предлагаешь ты?
— Попробовать разобраться. А потом оставить эту расу в покое, — Пятый вытащил сигареты, закурил. — Конечно, если Таэни с братом захотят составить тебе компанию — никаких проблем, но вот тысячи…
— Пятый, я уже второй день пытаюсь выведать от вас, что означает ваше «разобраться», и до сих пор не могу добиться вразумительного ответа.
— Мы зашли в тупик, понимаешь? Не можем понять, к какой части Сети отнести этот мир. Если сейчас ты тут начнешь еще инфернальные процессы запускать, то ничем хорошим это не кончится. И потом, что я должен тебе объяснять? Как выглядит Сеть?..
— Как вы представляете себе помощь этой расе. Здешним эльфам.
— Повторить? Я уже сказал — их надо оставить в покое, Рауль. Предоставить им возможность развиваться самим, — Пятый щелчком отправил сигарету в полет. — Не вмешиваться, в первую очередь.
— Где оставить в покое? Здесь? В здешнем рабстве?
— Может быть, и в рабстве, пока не знаю, — зло сказал Пятый. — Нет ситуаций, которые получались бы просто так. Думаешь, то, что тут вообще существует рабство — случайность? Или всё-таки ты согласишься, что тому могли быть причины? Ничего в мире не происходит на пустом месте, Рауль!..
— Так, — Рауль сел на примятую траву, чуть в стороне от входа в домик. Таэни глядела на него испуганными глазами. — Давай все же разберемся. Вы считаете этих эльфов свободными существами?
— Вот конкретно этих? — Пятый махнул рукой в сторону улицы. — Конечно, нет. Потому что сейчас они целиком и полностью зависят он нас… и от тебя в том числе, кстати.
— Я-то как раз и собирался поставить все так, чтобы они от меня не зависели. Значит, свободными вы их не считаете... Ну что ж, замечательно. Тогда какого черта там, в дороге, ты пел им песенки о том, что они теперь свободны? Чтобы войти в доверие и успокоить бдительность, что ли? Так бы уж и сказал напрямую — теперь у вас, рабы, появились добрые хозяева, они за вас решат, что с вами будет...
— Что?! — Пятый оскалился. — Тебе напомнить, кто это всё начал?! Я изначально был против этой затеи, но не стал возражать, потому что кому-то очень сильно захотелось поиграть в альтруизм!.. Или ты хотел отпустить их прямо там, на дороге?
— Дай мне свободу действий, Пятый, дай мне ваши технологии, и в подобных «закупках» отпадет необходимость. Мы будем перехватывать эльфов, которых убивают там, в городах Дэрира — так же, как вы вытащили Птиц, тихо и незаметно, без влияния на местный социум. На Терре им будут только рады. О каком инфернальном процессе ты говоришь? Как эти действия повлияют на социум Эорна, если они никак на нем не отразятся ? Когда я скупал этих эльфов — я рассчитывал хотя бы на то, что мне не будут мешать!
— Это ты называешь — мешать? — перебил Пятый. — Здорово. Ну, продолжай.
— … А если вы мне запретите переправить их на Терру — что нам останется делать? Позволить этому городку развиваться самостоятельно? Так через пару веков здесь будет эльфийское государство! Причем не думаю, что особо мирное, учитывая их память о людях... а так же то, что наверняка у всех здешних там, за горами, остались родичи, братья, сестры, дети... Да что там — через пару веков! Они об этом вспомнят, как только очухаются, и уж конечно, захотят как можно скорее помочь сородичам! Либо — что? Закупорить их наглухо в этой долине? Или вернуть их обратно — чтобы через месяц их выловили и перебили, как Серых Птиц? Таэни, слышишь? Как тебе такая перспективка?
— Что ты к ней пристаешь? Спустись с небес на землю, Рауль! Имей совесть! О том, как возникает инферно на уровне эгрегора, мне знать лучше, уж прости, но тебе придется в это поверить. Просто поверить, а не проверять на практике, потому что проверить это я тебе не дам! А ты что хочешь сделать? Спровоцировать появление нового государства? Ты же понимаешь, что будет, если это действительно получится — тебе придется сидеть тут безвылазно и тормозить то нападения соседей, то желание «вольных граждан» оторвать себе земли!.. И не надо шантажа! Таэни, мой тебе совет — заткни уши!..
— Пятый, я уже сказал, чего я хочу. Перехват эльфов в момент их гибели, переправка на Терру. Никаких эльфийских государств под боком у людей. А ты опять — нельзя! воздействие! запрещено!
— Да, нельзя. Запрещено. И не дураки запрещали, заметь. Альтруизм наказуем, а что инициатива делает с инициатором, думаю, ты догадаешься сам, — Пятый говорил нарочито спокойно, но видно было, что он едва сдерживается. — А эксперименты, типа того, что ты задумал, никогда ничем хорошим не кончались. Я на такой планете прожил порядочно, и знаю, что через пару тысяч лет думают о своих же колониях их же хозяева…
— Господи, Пятый, да ничего плохого с ними не случится. Отселятся в землеподобный мир... будет еще один протекторат Терры, или независимая колония — только и всего. Это лучше, чем допускать деградацию целой расы, обладающей, между прочим, мощнейшим культурным потенциалом...
— Вот-вот, знакомая ситуация… проходит пара тысяч лет, и твой землеподобный мир превращается в… — Пятый с выражение посмотрел на Таэни. — Прости, девочка, но уши ты так и не затнула… Превращается в тривиальную колонию, но это не важно. Этот мир принадлежит расе эльфов, и не надо устраивать исход евреев из Египта, это просто глупо.
— Нечего ей уши затыкать. Она не глупее нас с тобой, а если меньше знает — ничего, наверстает еще. Ты слушай, Таэни, слушай и мотай на ус, как о вас добрые хозяева заботятся! Сколько можно по кругу ходить, Пятый? Все, к чему сводятся твои речи — это оставить их в рабстве! Ты ведь ничего иного на практике не предлагаешь!
— Я не привык предлагать, не разобравшись и не просчитав ситуацию! Я права не имею ошибаться, понимаешь? И я не имею права взять их и из этого рабства вытащить просто так, потому что тебе этого захотелось! Потому что они, судя по всему, к подобным переменам еще не готовы!
— Не готовы — это как? — с нехорошим оттенком осведомился Рауль. — Кто всю жизнь прожил в рабстве, тому свобода — зло, так, что ли?
— Тому свобода — опасна. Потому что они не знают толком, что с ней делать!..
— А о том, что людей, или эльфов, можно учить, ты не задумывался? Или ты собираешься вечно держать их в невежестве и через это оправдывать, что они станут твоим стадом?
— Не кто-то их учить должен!.. Не ты!.. Не я!.. Не хрен с горы! Сами, Рауль, только так!
— И сколько тысяч лет ты отведешь на обучение по принципу «все сами», Пятый? А сколько тысяч жизней?
— А ты хочешь приучить их к мысли, что можно таскать каштаны из огня чужими руками? И получишь расу тех же рабов, но — уже твоих личных иждивенцев, которые будут заглядывать тебе в рот в ожидании, что сейчас добрый дядя во всем разберется!..
В следующий миг кулак Рауля влетел Пятому прямо в висок. Тот инстинктивно дернулся, удар отбросил его в сторону, но Сэфес тут же вскочил на ноги и молча кинулся на Рауля. Реакцией господь его не обидел, просто в первый момент Пятый растерялся — не ожидал от блонди такого. Следующий удар он блокировал, но тут Рауль, вместо того, чтобы драться, просто вцепился мертвой хваткой Пятому в руки. Оба рухнули наземь, и получившийся сандвич начал кататься и дергаться, приминая траву...
Таэни испуганно закричала.
На ее крик из домиков выскочили эльфы и замерли в растерянности, кто-то бросился к дерущимся, но остановился, не решаясь вмешаться — хозяева же все-таки...
— Сделайте же что-нибудь! — закричала Таэни. — Они же друг друга убьют! Рауль, Пятый, перестаньте! Рауль, ну не надо, пожалуйста!
— Уроды! — Лин кинулся разнимать — и тут же отлетел в сторону, отброшенный чьей-то случайной плюхой. — Охренели, больно же!..
— Прекратите! — в ситуацию попробовал вмешаться Ренни, но тоже безрезультатно.
Дерущиеся перекатились в ближайшие кусты, и теперь оттуда доносились лишь неразборчивые матюки и треск веток.
— Черт… — поднимая глаза на небо, вдруг прошептал Лин. — Пятый!.. Козлы, вылезайте из кустов немедленно!.. — заорал он.
— Что?.. — начал Ренни, но, едва подняв глаза, осекся на полуслове. — Уже?!
На долину стремительно падала тень. Вниз опускался иссиня-черный корабль, состоявший из многих сегментов.
Пятый, шатаясь, вылез из кустов, поднял глаза. Стер со щеки кровь и поморщился.
— Блядь, — сказал он с отвращением. — Доигрались… Лин!..
— Тут.
— Поехали.
— Отойдите! — заорал Ренни. — Все прочь! Назад!
Рауль выскочил из кустов следом, задрал голову, тут же отскочил в сторону, за Ренни.
— Этим властелинам галактики целый лайнер на голову падает, а они не видят!!! Это и есть ваши Синие? Какого черта они тогда черные?!
— Отойди! — заорал Ренни. — Лин про это десять минут назад сказал!.. А кому-то подраться захотелось, дряни… слов нет!.. Назад! Рауль!.. черт, поздно…
Пространство вокруг них мгновенно сгустилось, словно выросли стены, отгораживая всё живое — небо, траву, солнце. Двое Сэфес замерли, и Рауль с удивлением увидел, что драка, оказывается, не оставила на лице Пятого никаких следов — мгновенно исчез кровоподтек на скуле, рассеченная бровь тут же срослась, даже выдранный клок волос вернулся на прежнее место.
В лицо Сэфес ударил ослепительный свет, не имеющий внешнего источника, и пространство вокруг снова стало меняться — раздробилось на тысячи, миллионы сегментов, воздух наполнился движением, отблесками неведомого света.
— Ты хотел знать, чем они занимаются? — прошептал Ренни. — Добро пожаловать. Это Сеть, тренировочный режим.
Пятый медленно повернулся к ним. Лицо его неузнаваемо преобразилось. Не выражение, нет. Сейчас перед Раулем стоял… не человек, а что-то совсем иное. Невидимый свет словно смыл с лица маску — и то, что Рауль сейчас видел, его испугало. Если возможно совместить надменное и униженное, доброе и злое, озадаченное и равнодушное, прекрасное и уродливое — это было оно. Всё и сразу — в одном лице. Так просто не бывает.
Пятый отвернулся.
— А-а-а, чтоб вас всех разорвало... — простонал Рауль и сел прямо в темноту, которая была повсюду, и закрыл лицо руками.
— Встань, — приказал Ренни. — Лучше смотри! Когда еще такое увидишь!..
Стены рванулись в стороны, непроницаемой темноты больше не было — воздух вокруг расцвел миллионами золотых и малиновых цветов, едва слышный звон раздался из ниоткуда, и снова наступила тишина. Картинка сменилась, цветы сдвинулись, освобождая место неровным, белым посверкивающим пятнам… воздух наполнился пронзительным синим светом и блеском.
— Ищите… да ищите, время же, — еле слышно простонал Ренни. — Господи, как долго…
Синий свет заполнил собой всё, расступился — и перед ними появилась матовая сфера, в которой сидела…
— М-да… — протянул Ренни. — Умеют, паршивцы…
Женщина, которую они увидели, была более чем красива. Коротко постриженные белые волосы, изумрудные глаза, в которых тут же появилось брезгливое отталкивающее выражение, длинная шея... роскошное тело затянуто в масляно поблескивающий черно-серый комбинезон, ничего не скрывающий, а даже наоборот.
Рауль не поднялся, однако лицо открыл и смотрел на происходящее с возрастающим интересом. При появлении дамы на его губах промелькнула скептическая усмешка. Впрочем, тут же исчезла.
— Основание, — голос, несомненно, принадлежал женщине.
Сэфес ответили, но не словами. В воздухе повисли и тут же исчезли блоки символов, пространство крутанулось юлой, женщина поджала губы и нахмурилась. В глазах ее появился вопрос, наполненный таким скепсисом, что Ренни поморщился.
— Она — их эмпат? — едва слышно спросил Рауль, поднявшись и встав рядом с Ренни.
— Да, — так же тихо ответил Ренни. — И она очень недовольна. Тут сплошные нарушения.
Между тем символы сменила уже знакомая Раулю схема — такую Сэфес показывали ему в первый день их знакомства. Правда, теперь она стала гораздо сложнее, и пребывала в движении. Схема уменьшилась, соединилась с десятками похожих, затем пространство полыхнуло ослепительным желтым светом — и в синей зоне появилась здоровенная дыра с неровными краями.
— Прогрессия, — прошептал Ренни. — Они пытаются показать, какие могут быть последствия. Грубо, но иначе она не поймет.
Женщина усмехнулась. Синее поле приобрело первозданный вид, схема, которую выстроили недавно Сэфес, заняла исходную позицию, и картина слияния повторилась — но уже без вспышки. На синем фоне мелькнула яркая точка — и всё.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37