— Погоди, Пятый. Что ты предлагаешь? Отбить их прямо там, на площади?
— Нет, конечно, — ответил тот. — Отбивать мы никого не станем. Есть у меня одна хорошая идейка. Но для того, чтобы ее осуществить, нам надо быть там.
— Хоть в двух словах рассказать можешь?
— Подмена, — ответил тот. — Облики наши помнишь? Таори, ты помнишь тех людей, которые тебя сюда везли?
— Ну да, — ответил тот.
— Это были мы с Лином или еще кто-то?
Таори внимательно посмотрел на Пятого, потом перевел недоуменный взгляд на Рауля. Светлая комната, солнечный день — и ужас в глазах. И надежда...
— Нет, другие вроде, — Таори с удивлением посмотрел на Пятого.
— Мы это были, мы, — заверил тот. — Понимаешь, Рауль? Облик — это не голограмма, это вполне себе материальное тело. За бороду меня вчера можно было даже подергать…
— Понимаю, — Рауль кивнул. — Я сам так забавлялся. В какой момент подменять собираетесь? Чтобы незаметно?
— Давай сделаем так. Сейчас ты активируешь свою технику, и делаем всё, как ты сказал. От и до. После — ждем. У нас будет около часа на всё про всё. Светиться нам на площади не нужно, поэтому вариант один — катер. Мы-то можем и так, но вы… — он смущенно кашлянул. — Таори, ты же хочешь туда пойти, я правильно понял?
Эльф кивнул.
— Хорошо, — согласился Рауль. — Контролировать шмелей можно откуда угодно, в том числе и из катера. Ну что, летим туда и зависаем над площадью? Таори и Таэни с нами?
— Погодите! — в комнату опять же через окно вскочил запыхавшийся Лин. — Вот… это вам. Троим, — уточнил он. — Это надо съесть. И быстро!
У Лина на ладони лежало что-то, напоминающее маленькие круглые конфетки.
Рауль машинально сцапал «конфетку» и проглотил.
— А что это было-то? — спросил он.
— Раньше надо было спрашивать, — мрачно сказал Пятый. — И вообще, всегда интересуйся, что тебе Рыжий предлагает. Это он сегодня добрый, а завтра от него такое можно получить…
— Заткнись! — оборвал его Лин. — Это «входы», для чего они нужны, по дороге расскажу. Пошли, ребята! Эй, брат и сестра, кончайте крутить в руках… а, впрочем, тоже вариант, и глотать не надо, так рассосется…
Рауль себя ждать не заставил, взял за плечи обоих эльфов и потащил их наружу.
— Ты рассказывай, Лин, рассказывай, я с вашей техникой пока еще незнаком... и заодно этим вот расскажи, хотя бы про катер и что он такое...
Лин не ответил. Выйдя следом, он остановился и принялся оглядываться.
— Так что это было? Ваши коммы, что ли? — снова спросил его Рауль.
— Да нет… не совсем. Тебе, господин Первый Консул, эта штука очень пригодится. Это не комм. То есть и комм тоже… Блин, да где же он?!
— Чего потерял? — спросил Пятый, подходя.
— Железяку!.. — с отчаянием сказал Лин. — Только что тут оставил, и на тебе… уже сперли!
— Комедиант, — с отвращением сказал Пятый. — Заходите, граждане. Таэни, возьми Рауля за руку. Таори, иди следом за ними. Прямо по дорожке пройдите десять шагов и остановитесь.
Рауль вошел в катер, потянув за собой и Таэни. Пока что катера не было видно, дорожка и дорожка, но каким-то шестым чувством Рауль понял — они уже внутри.
— Так, теперь никому ничего не бояться, — приказал Пятый. — Поехали, тут пять минут лету.
Пространство вокруг них стремительно сгустилось, помутнело. Проступили очертания уже знакомой Раулю каюты. На этот раз тут царил идеальный порядок, никаких бумажек, никаких лишних стен. Да и само помещение оказалось огромным. Вероятно, в прошлый раз он видел только ту область, которую ему позволили. Длинное тело катера изнутри напоминало заостренную к носу и расширяющуюся к корме капсулу... или — подсолнечное семечко. Пятый, вероятно, специально не давал обзор, чтобы не напугать Таэни и Таори, поэтому стены оставались непроницаемыми, без намека на окна.
— Давайте окно сделаем, — попросил Рауль. — Все равно им придется не сейчас, так чуть позже познакомиться со всеми вашими штучками. Таори, Таэни, мы сейчас к площади летим, в город, понимаете? У нас летающий невидимый корабль.
— Я понимаю, — Таэни, доселе молчавшая, подошла к Раулю. — Про то, что корабль, я понимаю. Я боюсь спрашивать, о чем очень надо спросить…
— Да не боги мы, не боги, если ты об этом, — отмахнулся Пятый. — Рауль, ну скажи ты ей…
— Откуда я знаю, какие у них тут боги... Не Валар — это уж точно! — Рауль усмехнулся. — Считайте, что мы... из страны волшебников, что ли. В общем, плюньте на все чудеса, удивляться будете потом. Думайте лучше о деле — о том, чтобы вытащить ваших приятелей-эльфов!
Таэни кивнула. Брат подошел к ней, взял за руку.
— Только говорите заранее, про чудеса, — попросил он. — Если можно.
— Катер, частичный обзор, впереди по курсу, — велел Рауль. — Привыкайте, ребята.
— Как он ловко с железякой общается словами, — одобрительно сказал Лин, садясь на выросший из пола диванчик и прикуривая. — Смотреть приятно… Давай, давай… тренируйся.
— Мне-то что тренироваться, — ответил Рауль. — Хорошо еще — катер у вас бесхарактерный. Мой-то — сделать сделает, но непременно скажет гадость! Там искин стоит хороший, нахватался от меня ругательств... И вдобавок обидчивый, сволочь.
— Нет, этот — просто железяка, — поморщился Лин. — У нас такие технологии запрещены.
Катер шел на высоте сотни метров. Земля стремительно улетала назад: верхушки деревьев, поля, перелески. Впечатление было, что они стоят на открытой площадке, только отсутствие ветра выдавало, что корпус закрыт. Рауль оглянулся на эльфов — как они? не испугались?
Впереди вырастал Далиар.
Таэни стояла, вцепившись в руку брата, одновременно испуганная и зачарованная зрелищем. Таори подался вперед, в его глазах появился восторг. Пятый заметил это, подошел поближе и тоже улыбнулся.
— Нравится? — спросил он.
Эльфы синхронно кивнули. В каюту на секунду ворвался ветер, теплый, летний, омыл лица…
— То ли еще будет, — пообещал Пятый.
— А я люблю повыше, в стратосферу, и на ручном управлении... — мечтательно произнес Рауль. — На спортивной, знаете, машине...
— Сейчас тоже Лин управляет, — заметил Пятый. — Ручное… мы очень давно визуалами не пользовались, но можно. Таори, хочешь попробовать полетать?
— Я? — Таори опешил. — Н-н-н-н…нет, наверное.
— Значит, в другой раз, — легко согласился Пятый. — А вон те башни… ага, высокие… это же эльфы строили, верно?
Таори кивнул.
— Похоже на кое-какие строения нолдор, — заметил Рауль. — Сам я, когда еще жил в Арде, их не видал — кроме Нарготронда, я ничего, считай, и не видел. А вот потом, в наблюдениях...
— Все башни в городе строили эльфы, — подтвердила Таэни. — А знаете, что удивительно? Самой старой башне полтысячи лет. И ураганы выдерживают, и земную дрожь.
— Так… Приехали. Площадь вон та? На которой народ? — спросил Лин.
Катер висел над городом неподвижно, словно впаянный в прозрачный теплый воздух. Лин движением руки приблизил изображение.
Народу и впрямь на площадь пришло много. Возле помоста прохаживались хмурые стражи, лениво осаждавшие толпу. Двое младших Плавателей качали воду, Чаша, стоявшая на помосте, потихоньку наполнялась.
В такой день совершенно не хочется умирать, подумалось Пятому. Слишком много солнца и красок. Помост украшен цветами, толпа нарядная, плещется вода в Чаше, танцуют блики и отсветы, стены домов чистые после дождя, воздух прозрачен — и над всем этим сияет огромное, бесконечное небо…
Глава 4
— Эстеты, черт бы их подрал... — произнес Рауль, всматриваясь в площадь. — Ладно. Будем начинать, что ли?
Он уселся прямо на пол. В воздухе всплыл еще один экран-окошко: наблюдение за эльфами.
— Я не знаю, что там задумали вы, а у меня план был таков: «шмели» в режиме маскировки прилепляются к эльфам... и в критический момент — укол летаргена. Пара секунд — и наступает состояние, в котором повреждения при казни уже не будут необратимыми.
— Согласен, давай начинай, — ответил Пятый, садясь рядом с Раулем. — Делай то, что сказал, а мы берем на себя вторую часть работы. Лин, и я прошу тебя, без фокусов!
Лин осклабился. Катер опустился вниз метров на сорок и снова замер.
— Смотри, вон они, — неизвестно кому сказал Лин, хотя и без его комментария было прекрасно видно, что эльфов выводят из здания.
Подобные дела Раулю были уже не впервой. Ухищрения с использованием «шмелей» и прочего спецарсенала были освоены им с Клео давно, так что за успех Рауль не переживал. Шмели в режиме маскировки; вот, сейчас... четыре клиента — четыре шмеля... аккуратно, каждый — на шею... Режим готовности. Все. Выбрать нужный момент лучше самому, не доверять автоматике, все же искин — это искин...
— Чисто, — одобрил Пятый. — Теперь ждем?
— Ждем, — кивнул Рауль. — Но я все же не очень понял, что вы-то затеяли...
— Рыжий, сними маски на дубли, — попросил Пятый.
— А я уже снял, — отозвался Лин. — Так, Рауль, сейчас сработают твои насекомые, потом мы выйдем, положим дубли на место казненных, а их принесем сюда. Всё.
— А если их из воды — и ножом по горлу?
— Так мы на этот случай тут и сидим, — пожал плечами Лин. — Пять минут будет на все про все.
— Ну ладно, — согласился Рауль. — Будем наблюдать. Интересно, как мы все им станем объяснять, а? Мне уж заранее дурно делается...
— Нам Таори поможет…
Все посмотрели на эльфов. Таори и Таэни пытались не выдавать своих чувств, но видно было, что им страшно. Таори сидел на коленях, прижав ладони к невидимой оболочке катера, на лице его застыло отчаяние.
— Так, начальники паники… Давайте пока в спокойной обстановке попьем кофе, — приказал Пятый. — Да, знаю, я сволочь. Кто-то в этом сомневался? И нечего на меня так смотреть. Все сейчас спокойно сядут, и будут пить кофе, потому что я так сказал!
«Бедный Таори, — подумал Рауль. Уж я-то знаю, каково это — смотреть, как убивают твоих друзей, и быть не в состоянии помочь. Призывать успокоиться — бесполезно, это от него не зависит».
— Таори, — тихонько позвал Рауль. — Все будет хорошо, понимаешь? Мы их вытащим. Их не убьют. Ты веришь?
Он сам поневоле начал волноваться. Таори поднял глаза.
— Не знаю. Слишком много… всего…
— На, — Пятый протянул ему чашку. — Знаешь, сколько раз я был в таком же положении? Очень много раз. И отлично знаю, что, дергая себе нервы, ничего путного не добьешься. Сосредоточься и лучше попробуй придумать, что ты друзьям будешь говорить, хорошо?
Таори несмело кивнул. Покорно взял чашку, отпил глоток.
— Кажется, начинают, — оживился Лин. — Рауль, знаешь этого красавца в синей хламиде? Который выполз на помост и вещает?
— Знаю, а то как же, — ответил Рауль. —. Брат Деневаль из монастыря Воды Одаряющей. У каждого своя работа... Ну-ка, дайте мне тоже кофе, что ли...
Рауль глотнул горячего напитка и поставил кружку на пол.
— Высочайших поглядеть хочу на публике, — сказал он. —Вправду ли они «высочайшие».
— А, правители, — догадался Лин. — Вон там, в окне… нет, чуть левее.
В Высочайших не было ничего особенного. Люди как люди. Пожилой мужчина с пышной, окладистой бородой, полный и одышливый, и женщина гораздо моложе, лет тридцати, наголо бритая и одетая в помпезную безвкусную одежду.
— Все-таки бритые женщины — это извращение, — сказал Рауль, рассматривая жену Высочайшего. — Кошмар какой-то. Что за дурацкая мода? Совсем обалдел здешний народ... Ну ладно, черт с ними. Сейчас, похоже, все начнется. Не отвлекаюсь.
Несколько минут они честно пытались внимать речи Брата Деневаля, но потом Лин сдался и выключил звук. Таэни благодарно улыбнулась.
— Спасибо… Мы в монастыре уже наслушались про то, что нам нет места на земле, — тихо сказала она.
— А вы не верьте всякой чепухе, — посоветовал Рауль. — Все это бред для промывки мозгов. Сплошная демагогия, стандартные приемы. Я вам таких речей за час десяток напишу, хоть в пользу эльфов, хоть в пользу хомячков из-под холма...
— Всё, они поехали… Рауль, давай своих «шмелей».
Эльфов подвели к Чаше, за спиной у каждого встал палач. Каких дюжих мужиков подобрали!
— Таэни, Таори, не смотрите, — приказал Пятый. — Хватит с вас. Лин, готовимся и выходим.
Лин кивнул.
Смотреть спокойно на то, что происходило сейчас на площади, оказалось невозможным. Даже внешне невозмутимый Пятый до крови закусил губу. Тем не менее, все трое смотрели. Чужая боль — как своя, давняя, тщательно скрываемая, спрятанная под кучей воспоминаний и мелких сиюминутных проблем…
— Рауль… — позвал Пятый.
— Еще не время, — отозвался Рауль, пристально смотревший на площадь. — Заметят. Звук дайте, чтоб не упустить момент...
— Я не про то… пожалуйста, можно я не буду никого убивать? — еле слышно спросил Пятый.
В катер ворвался звук площади — сотни голосов, неразличимый гул, выкрики распорядителя церемонии, плеск воды. Подбадривающие крики — «...держи, держи!» «...ставлю на третьего, первым утопнет!» «...во имя Вышнего, Брат, четвертого, четвертого держи!» «...вырывается, нечисть!»…
— Даже думать не смей убивать, — сквозь зубы ответил Рауль. — Что ты, с ума сошел? Активирую первого...
Один из эльфов обмяк в руках палача. Толпа восторженно заорала.
— Теперь и остальных, — закончил Рауль, посылая импульсы шмелям. — Все, теперь ваша работа. Таори, все, слышишь? — Рауль оглянулся. — Они спят, а не умерли! Им теперь вода не страшна, понимаешь? Сейчас мы их заберем...
В ту же секунду Лин и Пятый исчезли. А еще через секунду снова возникли посреди каюты. Пятый держал на руках одно бездыханное тело, Лин умудрился притащить сразу двоих. Пятый снова исчез, и появился, неся последнего эльфа. В полминуты они сгрузили свою ношу в импровизированные меблоки.
— Всё, — сказал Пятый. — Поехали отсюда..
— Не, не всё, — Лин сделал какой-то замысловатый жест рукой, и…
— Я же тебя просил! — заорал Пятый. — Я просил — без фокусов!!!
Над площадью раздался длинный печальный пароходный гудок, а затем с неба на притихших людей посыпались цветы. Белые. Много...
Рауль от неожиданности дернулся и опрокинул на себя чашку с кофе.
— Блядь, Лин, ты идиот!! На хера вот это надо было?! Что за цирк, твою налево?!
Пятый в сердцах отвесил другу такую затрещину, что тот едва не грохнулся на пол.
— Кретин, ты вообще соображаешь?! — закричал он еще громче Рауля. — Быстро исправил всё, понял?!
Лин мрачно посмотрел на Пятого. Цветы тут же пропали.
— И время, мой дорогой, время! На эти двадцать секунд — назад! Вот так... Нет, ну послал Бог в напарники придурка, но хоть в серьезных-то делах можно…
— Ты бы еще червонцами их забросал! Воланд хренов нашелся... — Рауль отряхивал с себя кофе. — А мне теперь мокрым ходить, между прочим... Реаниматоры работают?
— Давно, — отрапортовал Лин. — Ты мне не командуй, Первый Консул. Одни командиры, блин! Чего плохого в цветах, не понимаю…
Катер медленно поплыл над городом.
— Явление Христа народу еще бы устроил... Соображать все-таки надо! Ладно... Надо ввести антидот к летаргену, теперь уже все позади. По-моему, ничего серьезного быть не должно.
— Всё нормально, к вечеру у нас будут четыре новых гостя, — ответил Пятый. — Это не Таори, на котором живого места не было… Кстати, ребята, ну как? — спросил он у притихших эльфов. — Испугались сильно?
Таэни всхлипнула.
— Это только начало, между прочим, — заметил Рауль. — Казни не в одном только Далиаре происходят. Работы здесь — навалом…
— Это не метод, — ответил Пятый. — Всё гораздо серьезнее, и кажется, я начинаю понимать, что происходит.
— И что же? — поинтересовался Рауль. — Между прочим, здешние люди вполне могут быть потомками ардынских атани — людей...
— Всё не так, — поморщился Пятый. — А то, что ты сейчас наблюдал — единственный возможный способ сохранить популяцию.
— Чью популяцию? Людей или эльфов?
— Эльфов. Люди, сами не понимая, что делают, сумели дать эльфам шанс. Очень жестоким способом, но сумели.
Катер неподвижно висел над шпилем башни, которая так понравилась Лину. Звук они не выключали, поэтому в каюте сейчас звучал ветер — слабо, едва касаясь слуха. А внизу лежал город, славный город Далиар, в котором умели так весело убивать…
Пятый прошелся взад-вперед по каюте. Таори смотрел на него с неприкрытой злостью, Таэни нахмурилась. Лин, возившийся возле блоков с новыми пациентами, хмыкнул.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Таори.
— То самое... Скажи-ка мне, парень, в каком возрасте вы обычно заводите детей?
Таори задумался. Посмотрел на сестру — та пожала плечами.
— Лет в шестьдесят, в семьдесят, — ответил он. Таэни кивнула.
— А как это обычно происходит? Нет, я не имею в виду техническую сторону вопроса, просто ответь мне — всегда это бывает по воле пары или нет?
— Хозяева заставляют, — неохотно ответила Таэни.
— Вот и ответ. Рауль, а у ардынских эльфов как с этим делом обстоит? — спросил Пятый.
— Я сейчас скажу, что про все это думаю, — Рауль повернулся к ним. — Глядите. Эльдар в Эндоре, со всем их бессмертием, не вытеснили расу людей. А знаешь, почему? Потому что во времена войн и невзгод у эльдар рождается мало детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37