Двое из них в
очень тяжелом состоянии. Длительный переход тасконцам не выдержать. О ск
орости движения даже не говорю. И лошади, и гвардейцы нуждаются в отдыхе.
В этот момент сигнальщик вновь затрубил. Отдаваясь гулким эхом, призывны
й звук разнесся по флорским горам.
Невольно мендонец почтил память погибших. Еще час назад лежащие на камня
х люди строили планы и мечтали о будущем. Никто не хотел умирать. Но жизнь
распорядилась иначе. Война безжалостно ломает человеческие судьбы.
У кавалеристов не осталось даже времени похоронить друзей. Привязав пов
одья запасных лошадей к седлам, гвардейцы тронулись в путь. Последними в
колонне двигались земляне.
Как только конвой отъехал на безопасное расстояние, со скал начали спуск
аться толпы мародеров. Упускать такую добычу бандиты не собирались. Мерз
авцы не брезгуют ничем. С убитых солдат даже снимут окровавленную форму.
Впрочем, подобное поведение разбойников вполне устраивало беглецов. По
ка мутанты заняты грабежом, они не ринутся в погоню. А преследовать эскор
т флорцы обязательно будут.
До самого вечера кавалькада двигалась без единого привала. И хотя темп б
ыл невысок, силы постепенно оставляли унимийцев. Лишь пример принцессы у
держивал всадников от возмущенных реплик.
Но и Николь быстро сдавала. Покачиваясь в седле, девушка все ниже и ниже оп
ускалась к голове животного. После некоторых сомнений капитан наконец о
бъявил привал.
Принцессу осторожно сняли с коня и положили отдыхать на войлочное одеял
о. Как и предполагал Тино, оба тяжелораненых гвардейца оказались мертвы.
Изнуряющая дорога под палящими лучами Сириуса добила несчастных солда
т. Вырыть могилу в скальной породе не удалось, и покойников пришлось зава
лить камнями. Другого способа захоронения здесь не существовало.
Выставив надежное охранение, мендонцы приступили к ужину. Страх перед ба
ндитами уже прошел, а потому прятаться кавалеристы не стали.
Пять костров вспыхнули почти одновременно. Сухих кустов на склонах гор х
ватало, и проблем с топливом у гвардейцев не возникло.
Протянув ноги к огню, Карс с наслаждением произнес:
Ц Замечательно! Как же мало надо путнику для счастья. Эта гонка меня изря
дно измотала. Тело ужасно ноет и болит.
Ц С непривычки, Ц откликнулся Олесь. Ц У тебя нет навыков верховой езд
ы. Отсюда и трудности. Сегодня досталось всем. Ночью придется чаще провер
ять посты. У Брендона осталось лишь два офицера. Разбойники вполне могут
напасть под покровом темноты.
Русич закончил перевязывать Воржиху и направился к самураю. Рана Аято да
вно кровоточила, но заняться ею на марше японец не дал. Храбров наклонилс
я к товарищу и тут же провалился в неведомую бездну.
Костер исчез, а перед глазами появились высокие скалы. Они нависали и дав
или на землянина. Олесь невольно попятился. Сзади раздалось громкое угро
жающее шипение. Русич мгновенно отреагировал и отпрыгнул в сторону.
Из тени, готовясь броситься на свою жертву, выползал огромный отвратител
ьный паук. Несколько секунд противники смотрели друг на друга. Казалось,
время остановилось. На лбу Храброва выступил холодный пот. Чудовище сдел
ало шаг вперед. Выхватив меч из ножен, землянин бросил его во врага. Стальн
ой клинок пробил прочную броню монстра и вошел в тело твари по самую руко
ять. Издав предсмертный вопль, паук рухнул на камни. Горы тотчас озарилис
ь ярким светом, а дымка видения начала исчезать.
Русич открыл глаза. Вокруг ничего не изменилось. По-прежнему горит косте
р, в темном небе сверкают звезды, а измученные кони щиплют редкую траву.
Олесь оглянулся по сторонам. Унимийцы ничего подозрительного не замети
ли. Подняв голову, Тино посмотрел на друзей и недовольно выругался:
Ц Черт подери! Когда-нибудь я перестану отличать сны от реальности. Могл
и бы и предупреждать нас о подобных сообщениях. Нервы и так на пределе, а т
ут еще мерзкая тварь…
Ц Главное, что она мертва, Ц вымолвил Вацлав. Ц Ситуация ведь была непр
остой. В ущелье мы столкнулись с воином Тьмы.
Ц Интересно, кто им являлся? Ц спросил властелин.
Ц Теперь сложно ответить на твой вопрос, Ц проговорил Храбров. Ц Канд
идатуры две: либо полковник Стонж, либо генерал Жонини. Оба занимали высо
кие посты в государствах, оба отъявленные мерзавцы, и оба запросто могли
продать душу дьяволу. Да и неважно, служили унимийцы Злу сознательно или
нет. Негодяи получили по заслугам.
Ц Справедливое замечание, Ц согласился с русичем японец. Ц Однако, лю
бопытство Ц большой порок. Я предлагаю порассуждать. Лично мне кажется,
Тьме служил Эллис. Мендонец находился к престолу гораздо ближе, чем бонт
онец. Вся его жизнь Ц сплошная череда насилия и убийств.
Ц Могу возразить, что о Жонини мы знаем слишком мало, Ц вставил мутант.
Ц На его совести не менее тяжкие преступления. Вспомните сожженные дере
вни и казненных крестьян. Генерал ненавидел людей.
Ц Вы будете спорить до самого утра, но к общему решению так и не придете,
Ц произнес Олесь. Ц Я ложусь спать. Обязательно проверьте первую и втор
ую смену постов.
Ц Хитрец, Ц улыбнулся Аято.
Темнота опустилась на Униму. На несколько часов наступила тишина. Мир и п
окой Ц вот в чем сейчас нуждались путники. В вечной борьбе за выживание п
обеждает сильнейший. Это суровое правило не сумела изменить ни одна могу
щественная цивилизация. А потому лови и наслаждайся короткими минутами
отдыха. Их может больше и не быть…
Глава 2
ЗАБРОШЕННЫЙ КРАЙ
Скорость движения отряда значительно снизилась. Во-первых, накопилась с
уммарная усталость, а во-вторых, давали о себе знать многочисленные раны.
Постоянная тряска приводила к серьезным кровотечениям. Силы солдат стр
емительно таяли. Привалы становились все чаще и чаще.
К счастью, бандиты пока не сумели догнать эскорт. За двое суток наблюдате
ли не заметили ни одного мутанта. Впрочем, ослаблять бдительность гварде
йцы не собирались. Колонна и так чудом вырвалась из западни. Нового напад
ения конвою не выдержать. На помощь отрядов Кидсона тоже рассчитывать не
приходилось. Мендонцы не в состоянии сопровождать кавалькаду на всем пр
отяжении пути.
За последние дни значительно изменилась и окружающая местность. Пологи
е поросшие кустарниками и Деревьями склоны гор сменились обрывистыми о
строконечными скалами. Чем-то они напоминали ущелья Оливии перед пустын
ей Смерти. Ровные отполированные ветром камни и потрескавшаяся от жары п
очва. Гораздо чаще стали попадаться теснины.
С тревогой и волнением солдаты посматривали вверх. Укрыться в узком кори
доре было абсолютно негде. Люди чувствовали себя беззащитными.
Впрочем, даже каменистые плато преподносили неприятные сюрпризы. На одн
ом из них вьючная лошадь оступилась, попала в расщелину и сломала ногу. Пр
ишлось прирезать несчастное животное на мясо.
Еще больше ситуация осложнилась на третьи сутки. Отряд достиг участка до
роги, проходящего рядом с глубокой пропастью. Справа высокая отвесная ст
ена, слева страшная бездна.
Эскорт двигался по сильно пострадавшему во время катастрофы древнему ш
оссе. Внешнее ограждение, когда-то защищавшее машины от падения, оказало
сь полностью разрушено. То и дело на пути попадались опасные провалы. Скл
адывалось такое впечатление, что этой трассой никто не пользовался уже л
ет двести.
Стараясь не искушать судьбу, унимийцы спешились и, прижимаясь к скале, шл
и в колонну по одному. Смотреть вниз солдаты не решались. С огромным трудо
м земляне разглядели в бинокль дно каньона.
Пустынная безжизненная поверхность. Труп упавшего человека пролежит н
а камнях не одну сотню лет. Если, конечно, хищники и стервятники не растаща
т бренные останки.
Ровно в полдень с гор неожиданно посыпались камни. Учитывая их величину
и место падения, воины сразу догадались Ц обвал не случаен. Бандиты все ж
е настигли конвой. Однако, внезапное нападение не застало гвардейцев вра
сплох.
Многочисленные выступы надежно защищали мендонцев. Пострадали лишь дв
е лошади. Рикошетируя от скалы, гигантские глыбы с грохотом и треском обр
ушивались на древнее покрытие.
Очень скоро противник понял бесперспективность своих действий и начал
обстреливать колонну из карабинов и арбалетов. С семидесяти метров это д
ействительно могло принести результат.
Кавалеристы тотчас ответили шквальным огнем. С обеих сторон появились п
ервые жертвы. Два раненых солдата не удержались на краю и рухнули в пропа
сть. Туда же упали четыре лошади, напуганные громким звуком. Размахивая р
уками, с дикими воплями вниз летели мутанты и разбивались о камни шоссе.
Спустя десять минут наверху послышались отчаянные крики. Флорцы поспеш
но ретировались с поля боя.
Ц Какого дьявола! Ц выругался Аято, перезаряжая автомат. Ц Я только пр
ицелился. Куда делись эти мерзавцы?
Ц Трудно сказать, Ц пожал плечами властелин. Ц Обычно враг, имеющий лу
чшую позицию и преимущество в численности, без веской причины не отступа
ет. Думаю, здесь появился кто-то третий.
Ц Может, люди Кидсона? Ц предположил Вацлав.
Ц Вряд ли, Ц отрицательно покачал головой самурай. Ц Они давно ушли в с
вой лагерь. Соперничать с мутантами мендонцы не в силах. Задержали разбо
йников, и ладно…
В это время к наемникам подбежал посыльный от Брендона. Сержант тяжело д
ышал и говорил отрывочными фразами.
Ц Там… капитан зовет… нечто непонятное…
Путешественники передали поводья гвардейцу и быстро зашагали к голове
колонны. Вскоре друзья увидели на Дороге огромную кучу камней. Она была я
вно сооружена человеческими руками.
Надо признать, неизвестные строители постарались на славу. Создавая пос
тамент для главной части сооружения, унимийцы положили в основание гига
нтские валуны. Довольно непростое дело в условиях гор. Сам указатель дос
тигал в высоту пяти метров. Воины заметили его издалека.
Ц Странный памятник, Ц заметил Карс.
Ц Я тоже так считаю, Ц откликнулся командир конвоя. Ц В герцогстве нет
ничего подобного. На скале есть каменная табличка с надписью. Но и она не в
носит ясности.
Воины обогнули постамент и остановились перед невзрачным прямоугольны
м камнем. Хотя буквы изрядно потемнели, текст читался довольно легко. Не с
оставляло труда определить и возраст таблички. На вид ей не больше полув
ека.
Ц «Путник! Остановись и подумай о своей жизни, Ц прочел Тино. Ц Если она
тебе дорога, развернись и иди прочь. Если же нет, то смело ступай навстреч
у смерти. Сквоши с нетерпением ждут очередную жертву».
Ц Звучит зловеще, Ц задумчиво проговорил Храбров. Ц И, судя по всему, оп
асность вполне реальная. Теперь становится понятно, почему бандиты обра
тились в бегство. Со скал флорцы увидели указатель гораздо раньше нас. Да
же ценная добыча не остановила разбойников.
Ц Значит, мерзавцы больше не преследуют эскорт? Ц удивленно сказал пом
ощник Брендона. Ц Отличная новость!
Ц Я бы не торопился радоваться, Ц произнес японец. Ц Не будет ли новая п
роблема хуже старой. С бандитами мы хотя бы знали, как бороться. Кто такие
эти сквоши?
Ц Вы разве не знаете? Ц изумленно спросил капитан.
В ответ землянин лишь неопределенно пожал плечами. Аято понял, что допус
тил серьезный промах. Судя по реплике тасконца, данное существо хорошо и
звестно унимийцам. Неосведомленность чужаков могла вызвать ненужные п
одозрения.
Ц В наших местах они давно не встречаются, Ц вмешался Олесь. Ц После ка
тастрофы в Энжеле значительно изменился климат.
Ц Понятно, Ц вымолвил мендонец. Ц Признаться честно, мы никогда не обр
ащали внимание на сквошей. Мелкие насекомые размером с фалангу пальца. Д
ля человека угрозы не представляют. Здесь явно какая-то ошибка.
Ц А чем питаются твари? Ц поинтересовался Карс.
Ц Обычно, сквоши вьются около крупных животных. Коны, сорбы, олкси Ц лак
омая пища для них. Обладая длинным жалом и мощными челюстями, насекомые л
егко пробивают толстую кожу, Ц пояснил офицер.
Ц То есть кровью? Ц уточнил властелин.
Ц Да, Ц подтвердил Брендон. Ц Но что это меняет?
Ц Очень многое, Ц проговорил русич. Ц Мы уже не раз сталкивались с подо
бным явлением. Радиоактивная мутация способна превратить маленьких бе
зобидных существ в злобных и агрессивных монстров. Они безжалостны и про
жорливы. От когтей и зубов хищников погибло немало наших товарищей. Люди
не зря притащили сюда каменные глыбы и соорудили огромный постамент. Пре
небрегать предупреждением не стоит.
Храбров повернулся к Тино и негромко сказал:
Ц Давай взглянем на карту. Ведь что-то же послужило толчком к подобным и
зменениям.
Много времени на поиски не потребовалось. Стоило самураю разложить лист
ы, как Вацлав ткнул пальцем на жирную черную точку, расположенную чуть за
пад нее каньона. Когда-то здесь находился десятимиллионный город. Ядерн
ые ракеты наверняка сровняли его с землей.
Ц Проклятие! Ц выругался Аято. Ц Примерно в ста километрах на севере е
сть еще один очаг. В глубоком ущелье могло скопиться гигантское количест
во радиоактивных осадков…
Ц Что и привело к увеличению размера сквошей, Ц добавил Олесь.
Ц И вы верите в такую чепуху? Ц изумленно проговорил капитан.
Ц Мы не сомневаемся в правильности сделанных выводов, Ц ответил мутан
т. Ц И советуем солдатам эскорта проявлять максимальную осторожность.
Иначе беды не миновать.
Ровно через час после плотного обеда конвой тронулся в путь. По настояни
ю наемников Брендон все же усилил наблюдение за ущельем. Двигаясь по сам
ому краю дороги, гвардейцы внимательно следили за близлежащими окрестн
остями. Невысокий темп позволял им держать ситуацию под контролем. Посте
пенно первый страх начал проходить.
За шесть часов тасконцы не заметили ничего подозрительного. В какой-то м
омент кавалеристы даже нарушили обет молчания. Послышались разговоры, ш
утки и смех. Чистое небо, свежий воздух, легкий прохладный ветерок Ц в мир
е царило спокойствие и безмятежность.
Вскоре шоссе немного расширилось. Мендонцы, наконец, получили возможнос
ть снова ехать верхом.
Впрочем, на скорости колонны это ничуть не сказалось…
Ослабив поводья и переведя лошадь на шаг, русич рассеянно смотрел по сто
ронам. Храброва окружал унылый, тоскливый пейзаж. Голые безжизненные ска
лы, заброшенная полуразрушенная дорога и выжженная лучами Сириуса чахл
ая растительность. Острые шпили гор и адский провал каньона придавали ка
ртине пугающую сатанинскую величественность. От глубины пропасти зами
рало в груди.
Назвать это творение природы красотой язык не поворачивался. Человек не
вольно восхищался увиденным зрелищем, но его душа трепетала от страха. П
о телу сразу пробегала нервная дрожь, а в ногах появлялась необъяснимая
слабость.
Неожиданно Олесь услышал тихий шелест. Странный звук стремительно нара
стал. Землянин повернулся к друзьям и взволнованно спросил:
Ц Вы слышите?
Ц Разумеется, Ц откликнулся Карс. Ц Кто-то к нам быстро приближается.
Не успели воины поднять тревогу, как из-за поворота на высоте двадцати ме
тров появились огромные существа. Бешено вращая гигантскими крыльями, х
ищники с алчным интересом изучали очередную жертву.
Прошло буквально несколько секунд, и сквоши ринулись в атаку. Обладая бо
льшой массой и скоростью, насекомые без труда сбили двух наблюдателей вм
есте с лошадьми в пропасть. Дикие вопли людей и ржание животных разорвал
и тишину гор. Мерзкие твари тут же исчезли в каньоне.
Ц К бою! Ц отчаянно закричал Брендон.
Ц Разумно, Ц передергивая затвор автомата, вымолвил Аято. Ц Я почему-т
о думаю, что ужасные монстры обязательно вернутся. Никто не хочет меня оп
ровергнуть?
Вместо ответа русич уточнил:
Ц Сколько их было?
Ц Я видел трех, Ц ответил властелин.
Ц Мало, Ц качая головой, произнес Храбров. Ц Три особи не в состоянии ко
нтролировать все ущелье. Сквошей здесь гораздо больше.
Ц Довольно приятная новость, Ц усмехнулся самурай. Ц Особенно если уч
есть размеры чудовищ. За двести лет сантиметры превратились в метры. А ве
сят твари не меньше трехсот килограмм. Они, наверное, за один присест сжир
ают целую лошадь.
Ц И остаются голодными, Ц добавил мутант.
Ц У вас довольно черный юмор, Ц проговорил подошедший к путешественни
кам капитан. Ц Скажите лучше, что теперь делать? Воевать с людьми мы прив
ыкли а с подобными монстрами сталкиваемся впервые. Солдаты растеряны и т
рясутся от страха. Принцесса в полуобморочном состоянии.
Ц Не удивительно, Ц вымолвил Аято. Ц Двигаться дальше нельзя.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Звездный взвод - 9. Хищники будущего'
1 2 3 4 5 6
очень тяжелом состоянии. Длительный переход тасконцам не выдержать. О ск
орости движения даже не говорю. И лошади, и гвардейцы нуждаются в отдыхе.
В этот момент сигнальщик вновь затрубил. Отдаваясь гулким эхом, призывны
й звук разнесся по флорским горам.
Невольно мендонец почтил память погибших. Еще час назад лежащие на камня
х люди строили планы и мечтали о будущем. Никто не хотел умирать. Но жизнь
распорядилась иначе. Война безжалостно ломает человеческие судьбы.
У кавалеристов не осталось даже времени похоронить друзей. Привязав пов
одья запасных лошадей к седлам, гвардейцы тронулись в путь. Последними в
колонне двигались земляне.
Как только конвой отъехал на безопасное расстояние, со скал начали спуск
аться толпы мародеров. Упускать такую добычу бандиты не собирались. Мерз
авцы не брезгуют ничем. С убитых солдат даже снимут окровавленную форму.
Впрочем, подобное поведение разбойников вполне устраивало беглецов. По
ка мутанты заняты грабежом, они не ринутся в погоню. А преследовать эскор
т флорцы обязательно будут.
До самого вечера кавалькада двигалась без единого привала. И хотя темп б
ыл невысок, силы постепенно оставляли унимийцев. Лишь пример принцессы у
держивал всадников от возмущенных реплик.
Но и Николь быстро сдавала. Покачиваясь в седле, девушка все ниже и ниже оп
ускалась к голове животного. После некоторых сомнений капитан наконец о
бъявил привал.
Принцессу осторожно сняли с коня и положили отдыхать на войлочное одеял
о. Как и предполагал Тино, оба тяжелораненых гвардейца оказались мертвы.
Изнуряющая дорога под палящими лучами Сириуса добила несчастных солда
т. Вырыть могилу в скальной породе не удалось, и покойников пришлось зава
лить камнями. Другого способа захоронения здесь не существовало.
Выставив надежное охранение, мендонцы приступили к ужину. Страх перед ба
ндитами уже прошел, а потому прятаться кавалеристы не стали.
Пять костров вспыхнули почти одновременно. Сухих кустов на склонах гор х
ватало, и проблем с топливом у гвардейцев не возникло.
Протянув ноги к огню, Карс с наслаждением произнес:
Ц Замечательно! Как же мало надо путнику для счастья. Эта гонка меня изря
дно измотала. Тело ужасно ноет и болит.
Ц С непривычки, Ц откликнулся Олесь. Ц У тебя нет навыков верховой езд
ы. Отсюда и трудности. Сегодня досталось всем. Ночью придется чаще провер
ять посты. У Брендона осталось лишь два офицера. Разбойники вполне могут
напасть под покровом темноты.
Русич закончил перевязывать Воржиху и направился к самураю. Рана Аято да
вно кровоточила, но заняться ею на марше японец не дал. Храбров наклонилс
я к товарищу и тут же провалился в неведомую бездну.
Костер исчез, а перед глазами появились высокие скалы. Они нависали и дав
или на землянина. Олесь невольно попятился. Сзади раздалось громкое угро
жающее шипение. Русич мгновенно отреагировал и отпрыгнул в сторону.
Из тени, готовясь броситься на свою жертву, выползал огромный отвратител
ьный паук. Несколько секунд противники смотрели друг на друга. Казалось,
время остановилось. На лбу Храброва выступил холодный пот. Чудовище сдел
ало шаг вперед. Выхватив меч из ножен, землянин бросил его во врага. Стальн
ой клинок пробил прочную броню монстра и вошел в тело твари по самую руко
ять. Издав предсмертный вопль, паук рухнул на камни. Горы тотчас озарилис
ь ярким светом, а дымка видения начала исчезать.
Русич открыл глаза. Вокруг ничего не изменилось. По-прежнему горит косте
р, в темном небе сверкают звезды, а измученные кони щиплют редкую траву.
Олесь оглянулся по сторонам. Унимийцы ничего подозрительного не замети
ли. Подняв голову, Тино посмотрел на друзей и недовольно выругался:
Ц Черт подери! Когда-нибудь я перестану отличать сны от реальности. Могл
и бы и предупреждать нас о подобных сообщениях. Нервы и так на пределе, а т
ут еще мерзкая тварь…
Ц Главное, что она мертва, Ц вымолвил Вацлав. Ц Ситуация ведь была непр
остой. В ущелье мы столкнулись с воином Тьмы.
Ц Интересно, кто им являлся? Ц спросил властелин.
Ц Теперь сложно ответить на твой вопрос, Ц проговорил Храбров. Ц Канд
идатуры две: либо полковник Стонж, либо генерал Жонини. Оба занимали высо
кие посты в государствах, оба отъявленные мерзавцы, и оба запросто могли
продать душу дьяволу. Да и неважно, служили унимийцы Злу сознательно или
нет. Негодяи получили по заслугам.
Ц Справедливое замечание, Ц согласился с русичем японец. Ц Однако, лю
бопытство Ц большой порок. Я предлагаю порассуждать. Лично мне кажется,
Тьме служил Эллис. Мендонец находился к престолу гораздо ближе, чем бонт
онец. Вся его жизнь Ц сплошная череда насилия и убийств.
Ц Могу возразить, что о Жонини мы знаем слишком мало, Ц вставил мутант.
Ц На его совести не менее тяжкие преступления. Вспомните сожженные дере
вни и казненных крестьян. Генерал ненавидел людей.
Ц Вы будете спорить до самого утра, но к общему решению так и не придете,
Ц произнес Олесь. Ц Я ложусь спать. Обязательно проверьте первую и втор
ую смену постов.
Ц Хитрец, Ц улыбнулся Аято.
Темнота опустилась на Униму. На несколько часов наступила тишина. Мир и п
окой Ц вот в чем сейчас нуждались путники. В вечной борьбе за выживание п
обеждает сильнейший. Это суровое правило не сумела изменить ни одна могу
щественная цивилизация. А потому лови и наслаждайся короткими минутами
отдыха. Их может больше и не быть…
Глава 2
ЗАБРОШЕННЫЙ КРАЙ
Скорость движения отряда значительно снизилась. Во-первых, накопилась с
уммарная усталость, а во-вторых, давали о себе знать многочисленные раны.
Постоянная тряска приводила к серьезным кровотечениям. Силы солдат стр
емительно таяли. Привалы становились все чаще и чаще.
К счастью, бандиты пока не сумели догнать эскорт. За двое суток наблюдате
ли не заметили ни одного мутанта. Впрочем, ослаблять бдительность гварде
йцы не собирались. Колонна и так чудом вырвалась из западни. Нового напад
ения конвою не выдержать. На помощь отрядов Кидсона тоже рассчитывать не
приходилось. Мендонцы не в состоянии сопровождать кавалькаду на всем пр
отяжении пути.
За последние дни значительно изменилась и окружающая местность. Пологи
е поросшие кустарниками и Деревьями склоны гор сменились обрывистыми о
строконечными скалами. Чем-то они напоминали ущелья Оливии перед пустын
ей Смерти. Ровные отполированные ветром камни и потрескавшаяся от жары п
очва. Гораздо чаще стали попадаться теснины.
С тревогой и волнением солдаты посматривали вверх. Укрыться в узком кори
доре было абсолютно негде. Люди чувствовали себя беззащитными.
Впрочем, даже каменистые плато преподносили неприятные сюрпризы. На одн
ом из них вьючная лошадь оступилась, попала в расщелину и сломала ногу. Пр
ишлось прирезать несчастное животное на мясо.
Еще больше ситуация осложнилась на третьи сутки. Отряд достиг участка до
роги, проходящего рядом с глубокой пропастью. Справа высокая отвесная ст
ена, слева страшная бездна.
Эскорт двигался по сильно пострадавшему во время катастрофы древнему ш
оссе. Внешнее ограждение, когда-то защищавшее машины от падения, оказало
сь полностью разрушено. То и дело на пути попадались опасные провалы. Скл
адывалось такое впечатление, что этой трассой никто не пользовался уже л
ет двести.
Стараясь не искушать судьбу, унимийцы спешились и, прижимаясь к скале, шл
и в колонну по одному. Смотреть вниз солдаты не решались. С огромным трудо
м земляне разглядели в бинокль дно каньона.
Пустынная безжизненная поверхность. Труп упавшего человека пролежит н
а камнях не одну сотню лет. Если, конечно, хищники и стервятники не растаща
т бренные останки.
Ровно в полдень с гор неожиданно посыпались камни. Учитывая их величину
и место падения, воины сразу догадались Ц обвал не случаен. Бандиты все ж
е настигли конвой. Однако, внезапное нападение не застало гвардейцев вра
сплох.
Многочисленные выступы надежно защищали мендонцев. Пострадали лишь дв
е лошади. Рикошетируя от скалы, гигантские глыбы с грохотом и треском обр
ушивались на древнее покрытие.
Очень скоро противник понял бесперспективность своих действий и начал
обстреливать колонну из карабинов и арбалетов. С семидесяти метров это д
ействительно могло принести результат.
Кавалеристы тотчас ответили шквальным огнем. С обеих сторон появились п
ервые жертвы. Два раненых солдата не удержались на краю и рухнули в пропа
сть. Туда же упали четыре лошади, напуганные громким звуком. Размахивая р
уками, с дикими воплями вниз летели мутанты и разбивались о камни шоссе.
Спустя десять минут наверху послышались отчаянные крики. Флорцы поспеш
но ретировались с поля боя.
Ц Какого дьявола! Ц выругался Аято, перезаряжая автомат. Ц Я только пр
ицелился. Куда делись эти мерзавцы?
Ц Трудно сказать, Ц пожал плечами властелин. Ц Обычно враг, имеющий лу
чшую позицию и преимущество в численности, без веской причины не отступа
ет. Думаю, здесь появился кто-то третий.
Ц Может, люди Кидсона? Ц предположил Вацлав.
Ц Вряд ли, Ц отрицательно покачал головой самурай. Ц Они давно ушли в с
вой лагерь. Соперничать с мутантами мендонцы не в силах. Задержали разбо
йников, и ладно…
В это время к наемникам подбежал посыльный от Брендона. Сержант тяжело д
ышал и говорил отрывочными фразами.
Ц Там… капитан зовет… нечто непонятное…
Путешественники передали поводья гвардейцу и быстро зашагали к голове
колонны. Вскоре друзья увидели на Дороге огромную кучу камней. Она была я
вно сооружена человеческими руками.
Надо признать, неизвестные строители постарались на славу. Создавая пос
тамент для главной части сооружения, унимийцы положили в основание гига
нтские валуны. Довольно непростое дело в условиях гор. Сам указатель дос
тигал в высоту пяти метров. Воины заметили его издалека.
Ц Странный памятник, Ц заметил Карс.
Ц Я тоже так считаю, Ц откликнулся командир конвоя. Ц В герцогстве нет
ничего подобного. На скале есть каменная табличка с надписью. Но и она не в
носит ясности.
Воины обогнули постамент и остановились перед невзрачным прямоугольны
м камнем. Хотя буквы изрядно потемнели, текст читался довольно легко. Не с
оставляло труда определить и возраст таблички. На вид ей не больше полув
ека.
Ц «Путник! Остановись и подумай о своей жизни, Ц прочел Тино. Ц Если она
тебе дорога, развернись и иди прочь. Если же нет, то смело ступай навстреч
у смерти. Сквоши с нетерпением ждут очередную жертву».
Ц Звучит зловеще, Ц задумчиво проговорил Храбров. Ц И, судя по всему, оп
асность вполне реальная. Теперь становится понятно, почему бандиты обра
тились в бегство. Со скал флорцы увидели указатель гораздо раньше нас. Да
же ценная добыча не остановила разбойников.
Ц Значит, мерзавцы больше не преследуют эскорт? Ц удивленно сказал пом
ощник Брендона. Ц Отличная новость!
Ц Я бы не торопился радоваться, Ц произнес японец. Ц Не будет ли новая п
роблема хуже старой. С бандитами мы хотя бы знали, как бороться. Кто такие
эти сквоши?
Ц Вы разве не знаете? Ц изумленно спросил капитан.
В ответ землянин лишь неопределенно пожал плечами. Аято понял, что допус
тил серьезный промах. Судя по реплике тасконца, данное существо хорошо и
звестно унимийцам. Неосведомленность чужаков могла вызвать ненужные п
одозрения.
Ц В наших местах они давно не встречаются, Ц вмешался Олесь. Ц После ка
тастрофы в Энжеле значительно изменился климат.
Ц Понятно, Ц вымолвил мендонец. Ц Признаться честно, мы никогда не обр
ащали внимание на сквошей. Мелкие насекомые размером с фалангу пальца. Д
ля человека угрозы не представляют. Здесь явно какая-то ошибка.
Ц А чем питаются твари? Ц поинтересовался Карс.
Ц Обычно, сквоши вьются около крупных животных. Коны, сорбы, олкси Ц лак
омая пища для них. Обладая длинным жалом и мощными челюстями, насекомые л
егко пробивают толстую кожу, Ц пояснил офицер.
Ц То есть кровью? Ц уточнил властелин.
Ц Да, Ц подтвердил Брендон. Ц Но что это меняет?
Ц Очень многое, Ц проговорил русич. Ц Мы уже не раз сталкивались с подо
бным явлением. Радиоактивная мутация способна превратить маленьких бе
зобидных существ в злобных и агрессивных монстров. Они безжалостны и про
жорливы. От когтей и зубов хищников погибло немало наших товарищей. Люди
не зря притащили сюда каменные глыбы и соорудили огромный постамент. Пре
небрегать предупреждением не стоит.
Храбров повернулся к Тино и негромко сказал:
Ц Давай взглянем на карту. Ведь что-то же послужило толчком к подобным и
зменениям.
Много времени на поиски не потребовалось. Стоило самураю разложить лист
ы, как Вацлав ткнул пальцем на жирную черную точку, расположенную чуть за
пад нее каньона. Когда-то здесь находился десятимиллионный город. Ядерн
ые ракеты наверняка сровняли его с землей.
Ц Проклятие! Ц выругался Аято. Ц Примерно в ста километрах на севере е
сть еще один очаг. В глубоком ущелье могло скопиться гигантское количест
во радиоактивных осадков…
Ц Что и привело к увеличению размера сквошей, Ц добавил Олесь.
Ц И вы верите в такую чепуху? Ц изумленно проговорил капитан.
Ц Мы не сомневаемся в правильности сделанных выводов, Ц ответил мутан
т. Ц И советуем солдатам эскорта проявлять максимальную осторожность.
Иначе беды не миновать.
Ровно через час после плотного обеда конвой тронулся в путь. По настояни
ю наемников Брендон все же усилил наблюдение за ущельем. Двигаясь по сам
ому краю дороги, гвардейцы внимательно следили за близлежащими окрестн
остями. Невысокий темп позволял им держать ситуацию под контролем. Посте
пенно первый страх начал проходить.
За шесть часов тасконцы не заметили ничего подозрительного. В какой-то м
омент кавалеристы даже нарушили обет молчания. Послышались разговоры, ш
утки и смех. Чистое небо, свежий воздух, легкий прохладный ветерок Ц в мир
е царило спокойствие и безмятежность.
Вскоре шоссе немного расширилось. Мендонцы, наконец, получили возможнос
ть снова ехать верхом.
Впрочем, на скорости колонны это ничуть не сказалось…
Ослабив поводья и переведя лошадь на шаг, русич рассеянно смотрел по сто
ронам. Храброва окружал унылый, тоскливый пейзаж. Голые безжизненные ска
лы, заброшенная полуразрушенная дорога и выжженная лучами Сириуса чахл
ая растительность. Острые шпили гор и адский провал каньона придавали ка
ртине пугающую сатанинскую величественность. От глубины пропасти зами
рало в груди.
Назвать это творение природы красотой язык не поворачивался. Человек не
вольно восхищался увиденным зрелищем, но его душа трепетала от страха. П
о телу сразу пробегала нервная дрожь, а в ногах появлялась необъяснимая
слабость.
Неожиданно Олесь услышал тихий шелест. Странный звук стремительно нара
стал. Землянин повернулся к друзьям и взволнованно спросил:
Ц Вы слышите?
Ц Разумеется, Ц откликнулся Карс. Ц Кто-то к нам быстро приближается.
Не успели воины поднять тревогу, как из-за поворота на высоте двадцати ме
тров появились огромные существа. Бешено вращая гигантскими крыльями, х
ищники с алчным интересом изучали очередную жертву.
Прошло буквально несколько секунд, и сквоши ринулись в атаку. Обладая бо
льшой массой и скоростью, насекомые без труда сбили двух наблюдателей вм
есте с лошадьми в пропасть. Дикие вопли людей и ржание животных разорвал
и тишину гор. Мерзкие твари тут же исчезли в каньоне.
Ц К бою! Ц отчаянно закричал Брендон.
Ц Разумно, Ц передергивая затвор автомата, вымолвил Аято. Ц Я почему-т
о думаю, что ужасные монстры обязательно вернутся. Никто не хочет меня оп
ровергнуть?
Вместо ответа русич уточнил:
Ц Сколько их было?
Ц Я видел трех, Ц ответил властелин.
Ц Мало, Ц качая головой, произнес Храбров. Ц Три особи не в состоянии ко
нтролировать все ущелье. Сквошей здесь гораздо больше.
Ц Довольно приятная новость, Ц усмехнулся самурай. Ц Особенно если уч
есть размеры чудовищ. За двести лет сантиметры превратились в метры. А ве
сят твари не меньше трехсот килограмм. Они, наверное, за один присест сжир
ают целую лошадь.
Ц И остаются голодными, Ц добавил мутант.
Ц У вас довольно черный юмор, Ц проговорил подошедший к путешественни
кам капитан. Ц Скажите лучше, что теперь делать? Воевать с людьми мы прив
ыкли а с подобными монстрами сталкиваемся впервые. Солдаты растеряны и т
рясутся от страха. Принцесса в полуобморочном состоянии.
Ц Не удивительно, Ц вымолвил Аято. Ц Двигаться дальше нельзя.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Звездный взвод - 9. Хищники будущего'
1 2 3 4 5 6