Солдаты спешились и, прикрываясь лошадьми, готовились к бою.
В теснину медленно входил отряд мутантов. Их было человек тридцать, но на
емники понимали, что перед ними лишь малая часть заслона. Вырваться из уз
кого коридора конвою будет непросто. На скалах наверняка расположились
снайперы. Стоит бандитам застрелить передних животных, и сразу образует
ся непреодолимый завал. Добить раненых и искалеченных людей разбойника
м большого труда не составит.
Ц Я тут ни при чем, Ц крестясь, вымолвил поляк.
Ц Разумеется, Ц снисходительно усмехнулся властелин. Ц Но лучше бы ты
болтал поменьше. Накликать беду много ума не надо.
Никто из путешественников на мрачный юмор оливийца не отреагировал.
Ц Похоже, с нами хотят вступить в переговоры, Ц произнес Олесь. Ц Довол
ьно странно. Обычно бандиты нападают без предупреждения. Надо обязатель
но узнать условия ультиматума. Брендон, к сожалению, дипломатическими сп
особностями не отличается.
Воины пришпорили коней и поскакали вперед. Они быстро обогнали застывшу
ю колонну и достигли места встречи. Капитан вместе с двумя офицерами под
ъехал чуть раньше. Разношерстная толпа разбойников находилась неподал
еку.
К удивлению гвардейцев многие враги носили форму бонтонской армии. Одеж
да изрядно прохудилась, но нашивки и погоны на ней сохранились. В первом р
яду с гордо поднятой головой стоял генерал Жонини. На его устах играла зл
орадная ухмылка.
Ц Добрый день, господа. Признайтесь честно, вы не ожидали меня увидеть. Г
оры Флорда являются надежным убежищем для преступников. Мы же всегда рад
ы гостям. В последнее время путники редко здесь бывают, Ц с издевкой в го
лосе проговорил унимиец. Часть бандитов громко засмеялась.
Ц Удивительно, как после такого унижения вам удается сохранить хорошее
настроение, генерал, Ц ответил Храбров. Ц Командующий могущественной
армией, словно последний трус, бросает своих солдат на произвол судьбы и
бежит в лес. Очень достойный поступок.
Землянин хотел вывести тасконца из себя, и ему это превосходно удалось. С
лова русича больно задели самолюбие Жонини. Лицо офицера покрылось крас
ными пятнами, на лбу выступила испарина, а пальцы нервно сжали рукоять кл
инка. Бонтонец узнал чужестранцев.
Ц Мир тесен! Ц гневно воскликнул унимиец. Ц Вот мы и свиделись! Пришло в
ремя поквитаться. Из-за вас я проиграл блестящую кампанию. Когда страной
правит ничтожество, шансы на успех невелики. Герцог подписал акт о капит
уляции при первых же выстрелах возле столицы, а меня отдал на заклание. Да
! Я бросил армию, но война не закончена. Моя месть будет ужасной. И Оклан, и М
ендон надолго запомнят генерала Жонини. Принцессу ждет величайшее униж
ение.
Тасконец поднял правую руку вверх, и из толпы выдвинулся полковник Стонж
. Начальник тайной полиции взглянул на путников и иронично сказал:
Ц Неплохой ход, но…
И тут произошло нечто необъяснимое. Олесь рванулся вперед и громко закри
чал:
Ц Бегите к нам, Эллис! Бегите! План рухнул! Бандиты не поддались на уловку.
Эскорт окружен.
Бонтонец удивленно смотрел то на Храброва, то на Стонжа. Пару секунд он не
мог понять, что происходит. Впрочем, в сообразительности генералу не отк
ажешь. Вскоре его глаза вспыхнули огнем ярости. Выхватив меч, Жонини брос
ился на мендонца.
Ц Мерзкая скотина! Ц завопил унимиец. Ц Ты хотел нас обмануть. Мы, как и
диоты, ждали колонну у Флорда, а на самом деле конвой уходил на север. Сейч
ас ты заплатишь за ложь!
Русич впервые увидел на лице Эллиса испуг. Защищаясь руками, полковник м
едленно отступал к скале. Спорить с сумасшедшим Ц занятие бессмысленно
е, и все же Стонж отчаянно воскликнул:
Ц Не верьте, не верьте ему! Это подлая провокация. Я хотел им отомстить…
Ц Заткнись, ублюдок! Ц зло произнес бонтонец, опуская клинок.
Кровь брызнула на камни, а тело главы тайной полиции повалилось на землю.
Ц Так будет с каждым, Ц вымолвил генерал, успокаиваясь.
Его гнев постепенно угасал. Эмоции выплеснуты, и наступает апатия. Таско
нец с торжествующим видом взглянул на Олеся, но наткнулся на снисходител
ьную ядовитую усмешку. Хлопая в ладоши, Храбров с нескрываемым сарказмом
проговорил:
Ц Великолепное исполнение. С короткого взмаха, точно по шее. У жертвы нет
ни единого шанса. Мой расчет полностью оправдался. Вы опытный боец и в под
обных случаях не промахиваетесь. Одним негодяем на Униме стало меньше. Я
бы и сам с удовольствием прикончил мерзавца, но убийце женщин и детей мис
сия палача подходит гораздо больше.
Только сейчас генерал осознал, что его провели, как мальчишку. Он зарубил
верного и нужного союзника. А всему виной неуправляемые вспышки ярости.
Чужак прекрасно сыграл на слабостях бонтонца. Жонини вспыльчив, безрасс
уден и крайне агрессивен. Стоит вывести генерала из равновесия, и безуме
ц натворит немало бед.
Ц Предатели не заслуживают достойной смерти, Ц надменно заметил уним
иец. Ц От них немного проку. Да и какая теперь разница… Пора обсудить ваш
е положение. А оно незавидное. Данное ущелье Ц идеальная могила для геро
ев. Эскорт окружен с двух сторон. Никому не удастся прорваться…
Тасконец сделал паузу и посмотрел на труп Стонжа. Тяжело вздохнув, Жонин
и продолжил:
Ц Я не собираюсь терять бойцов понапрасну. Один неверный шаг, и мои солда
ты обрушат на колонну груды камней. Извлечь из-под обломков размолотые т
рупы будет непросто.
Ц И каковы же предложения? Ц уточнил Брендон.
Ц Немедленная капитуляция без всяких условий, Ц твердо сказал бонтон
ец.
Ц А гарантии? Ц произнес капитан.
Ц Гарантии? Ц переспросил генерал и захохотал. Ц Полные! Я раздену вас
догола и погоню в свой лагерь. Там мутанты в назидание остальным четверт
уют иноземцев, а мендонцев мы продадим в рабство. Сейчас появился спрос н
а невольников. В каменоломнях слишком много обвалов…
Ц Что будет с принцессой? Ц поинтересовался офицер.
Ц Придется сохранить ей жизнь, Ц развел руками Жонини. Ц Я обещал это п
окойнику, а слово надо держать. Правда, сначала я с ней позабавлюсь, а пото
м повеселятся мои парни. Боюсь, в Оклан она прибудет уже не девственницей.
Раздался презрительный смех разбойников. Офицеры тотчас схватились за
оружие, но русич остановил их. Олесь наклонился чуть вперед и громко прог
оворил:
Ц Ответ прямолинейный и честный. Для принятия решения нам нужно время. П
оследнее слово останется за наследницей престола. Солдаты Ц люди подне
вольные и выполнят любой приказ.
Ц Ну, нет! Ц надменно возразил генерал. Ц Вспомните, как я просил о пере
мирии. Пришла ваша очередь унижаться. Я требую немедленного…
Унимиец замер на полуслове. Дело в том, что землянин резко вскинул автома
т и направил его в лоб Жонини. В глазах бонтонца мелькнул страх. С шести ме
тров чужак не промахнется. Выдержав короткую паузу, Храбров спокойно вым
олвил:
Ц Немедленно Ц очень опасное слово. В качестве ответа я ведь могу и на к
урок нажать. И так Ц сколько?
Ц Час, Ц с ненавистью выдохнул генерал. Ц И ни секундой больше.
Ц Совсем другой разговор, Ц улыбнулся русич. Ц Надеюсь, слово дворяни
на не будет нарушено?
Ц Жонини никогда не опускался до подобной низости, Ц гордо произнес та
сконец. Ц Честь превыше жизни. Эскорт в западне, и ожидание развязки лишь
будоражит мне кровь. Тебе, наглец, я лично перережу глотку.
Ц Это огромная честь, Ц язвительно заметил Олесь, вскакивая в седло.
Противоборствующие стороны разошлись метров на четыреста. Бандиты не т
еряли времени даром и строили баррикаду из камней. Они были готовы к любо
му развитию событий.
Между тем, офицеры конвоя и путешественники собрались возле принцессы. Б
рендон в деталях рассказал Николь о перипетиях переговоров с разбойник
ами. Девушка удивленно посмотрела на Храброва и с восхищением сказала:
Ц Вы довольно ловко устранили Стонжа. Никогда не думала, что полковник п
огибнет от клинка бонтонца. Очень хитрый ход…
Ц Ничего сложного, Ц вымолвил русич. Ц Жонини Ц крайне неуравновешен
ный человек. О его вспышках ярости ходят легенды. Представляю, как беснов
ался генерал, когда узнал о нашем побеге. Уже тогда доверие к предателю ок
азалось подорвано. Сведения, полученные от Эллиса, превратились в прах. П
одтолкнуть бонтонца к решительным действиям труда не составило. Позвав
Стонжа, он облегчил мне задачу. С одной проблемой мы разобрались. Над втор
ой придется поломать голову…
Ц Вы имеете в виду Жонини? Ц уточнила принцесса.
Ц Не совсем, Ц произнес Олесь. Ц С его головорезами в ущелье отряд спра
вится. Кавалерия просто сомнет их. Гораздо больше меня беспокоит ширина
теснины. Укрыться здесь действительно негде. Нас завалят камнями. Генера
лу останется лишь добить раненых.
Ц И что же делать? Сдаваться? Ц спросила Николь. Ц Я никогда не приму ус
ловия бонтонцев. Лучше уж смерть…
Ц Надо сбить мерзавцев со скал, Ц задумчиво проговорил Аято. Ц Но как э
то осуществить? От снайперов толку мало.
Ц Я отправлю тридцать человек наверх, Ц предложил капитан. Ц За час он
и сумеют взобраться по стене.
Ц Сомневаюсь, Ц возразил самурай. Ц У гвардейцев нет соответствующих
навыков. Кроме того, наблюдатели мутантов сразу заметят солдат. Наши дей
ствия послужат для противника сигналом к атаке. А провоцировать врага не
стоит.
Ц Придется ждать, Ц подвел итог Храбров. Ц Надежда умирает последней.
Помощь может придти в самый неожиданный момент. Брендон, прикажите готов
иться к наступлению. Кто дрогнет Ц будет казнен на месте. Вперед поставь
те лучших стрелков. Больше одного залпа они сделать не успеют.
Ц У вас есть план? Ц удивленно вымолвил унимиец.
Ц Нет, Ц отрицательно покачал головой русич. Ц У меня есть огромное же
лание выжить. В любом случае драки не избежать.
Путешественники отвели лошадей в сторону и приступили к проверке снаря
жения. Надо подтянуть подпругу, поправить стремена, перезарядить оружие.
Между тем конвой неторопливо перестраивался. В первый ряд выдвинулись л
учшие гвардейцы. Пятеро всадников полностью перекрыли все ущелье. Бесст
растное выражение лиц, сосредоточенные взгляды, застывшие в напряжении
фигуры. Даже те мендонцы, что не верили в бога, сейчас тихо шептали молитвы
.
Все понимали Ц головная часть колонны обречена. Она примет на себя осно
вной удар противника. У солдат нет шансов уцелеть в подобной мясорубке.
Нервозность людей передалось и животным. Пытаясь нарушить строй, лошади
непрерывно топтались на месте. Однако, руки воинов крепко держали поводь
я, а плеть безжалостно наказывала за непослушание.
Полчаса пролетели, словно одно мгновение. Вокруг царила тревожная гнету
щая тишина. Эскорт был готов к прорыву и лишь ждал команду капитана. Разме
стившуюся в центре колонны принцессу защищали надежные телохранители.
В какой-то момент время остановилось. Последние минуты текли невероятно
медленно. Так всегда бывает перед боем. Страх уже преодолен, и хочется поб
ыстрее устремиться в атаку. Сомнения и раздумья безжалостно гонятся про
чь.
Ц Надо наступать, Ц произнес властелин. Ц Гвардейцы на пределе. В тако
м состоянии они сметут с пути кого угодно. Чего мы ждем?
Ц Удачи, Ц грустно улыбнулся Олесь.
Неожиданно на скалах начали происходить странные события. Сверху послы
шалась стрельба, крики, звон мечей. Вскоре в ущелье посыпались камни, оруж
ие и мертвые человеческие тела.
Ц Брендон, пора! Ц громко закричал Храбров.
Ц Вперед! Ц воскликнул унимиец.
Тотчас затрубил сигнальщик. От сильных болезненных ударов заржали лоша
ди. Теснина превратилась в сущий ад.
С дикими воплями и ненавистью в глазах кавалеристы ринулись на врага. Ве
дя беспорядочную стрельбу из карабинов и арбалетов, растерявшиеся банд
иты обратились в бегство. В ответ раздался дружный залп конвоя. В лучах Си
риуса сверкнули мечи всадников.
Описать словами происходящее невозможно. Падающие сверху глыбы, обезум
евшие люди, встающие на дыбы кони Ц все смешалось. Передние животные, даж
е потеряв седоков, упорно неслись вперед.
Остановить табун лошадей не сумели ни пики, ни колья. Это было ужасное кро
вавое побоище. На узком участке ущелья образовалась огромная куча трупо
в. И она продолжала неуклонно расти…
План Жонини не удался. Его солдаты не смогли завалить колонну камнями. По
сле короткой схватки эскорт вырвался на открытое пространство. И хотя ба
ндиты имели преимущество в численности, инициатива постепенно переход
ила к мендонцам.
Азарт боя настолько захватил гвардейцев, что они не собирались покидать
злополучное место. Спустя четверть часа сражение закончилось. Спасшиес
я от истребления разбойники укрылись на склонах гор. Изредка оттуда доно
сились одиночные выстрелы. Но кавалеристы не обращали на них внимания.
С болью и горечью русич осмотрелся по сторонам. Куда бы Олесь не бросал вз
гляд Ц всюду лежали мертвые тела. Хромая и истекая кровью, лошади бродил
и по ущелью в поисках погибших хозяев. То и дело раздавались стоны ранены
х.
К счастью, никто из путешественников серьезно не пострадал. В гущу битвы
наемники старались не лезть, впрочем, и от противника не бегали. Убитых вр
агов земляне не считали.
Николь стояла чуть в стороне. Ее лицо побелело от ужаса. Девушка никак не м
огла отвести взор от выхода из теснины.
Зрелище действительно было кошмарным. Сотни копыт буквально размолоти
ли трупы людей. Лишь обрывки одежды указывали на принадлежность воина к
эскорту. Из первых десяти гвардейцев не выжил ни один. Солдаты честно вып
олнили свой долг.
Разбираться в кровавом месиве тасконцы не стали. Не теряя времени, они пр
иступили к поиску раненых друзей. Найденных мутантов мендонцы без жалос
ти и сострадания добивали. На войне человеческие сердца черствеют.
Ц Отличная драка! Ц радостно проговорил Брендон, подъезжая к чужестра
нцам. Ц И мы в ней победили!
По лицу капитана текла кровь, мундир разорван, в руке зажат обломанный кл
инок. Меч разбойника отсек офицеру левое ухо, но унимиец не обращал внима
ния на подобные мелочи.
Ц Боюсь, вы торопитесь с выводами, Ц возразил Тино. Ц Через полчаса бан
диты придут в себя и снова устремятся в погоню. Задерживаться здесь не ст
оит.
Храбров слез с лошади и передал поводья Карсу. Быстрым шагом русич двину
лся к месту наиболее жаркой схватки. Где-то у входа в ущелье землянин виде
л Жонини. Смерть генерала значительно поумерит пыл преследователей. Есл
и же бонтонец уцелел, то проблемы эскорта еще далеко не решены. Жонини уме
ет держать удар и выпутываться из сложных ситуаций. Да и люди Кидсона вря
д ли помогут во второй раз. Они понесли большие потери и отступили. Это ста
ло ясно, когда в теснину посыпались камни. Бандитам удалось отбить внеза
пную атаку мендонцев.
Перешагивая через трупы, Олесь внимательно разглядывал изуродованные
лица. Занятие не для слабонервных. Остекленевшие глаза, вывернутые челюс
ти, сломанные носы и реки крови. Чуть в стороне хрипела в агонии умирающая
лошадь. Бремя от времени несчастное животное дергало ногами, пытаясь вст
ать, однако, сил уже не было. Землянин посмотрел на измученного скакуна, по
днял автомат и нажал на курок. Лошадь вздрогнула и замерла навсегда.
Найти нужного человека в груде тел оказалось непросто. Лишь спустя десят
ь минут Храбров наконец обнаружил генерала.
Бонтонец находился у каменной стены, сверху на нем лежал убитый гвардеец
. Догадаться о произошедшей в ущелье драме труда не составило. Выставив д
линную пику, Жонини сбил кавалериста с коня, но тут же получил клинок в сер
дце. Достойная смерть для солдата. На всякий случай русич пощупал пульс у
нимийца. Рассеялись последние сомнения Ц генерал мертв.
Ц Еще одного мерзавца настигла справедливая кара, Ц негромко произне
с Олесь, направляясь к друзьям.
Между тем события на поле боя развивались своим чередом. Брендон прислуш
ался к словам Аято и приказал подчиненным отлавливать лошадей. На них пе
регружали снаряжение, продовольствие и воду.
Раненых животных, чтобы они не достались врагу, пришлось пристрелить.
Ситуация с людьми была гораздо сложнее. Одного солдата товарищи букваль
но привязали к седлу. Сам бедняга держаться не мог. На его голове, груди и р
уках виднелись окровавленные повязки.
Ц Как успехи? Ц поинтересовался самурай.
Ц Бонтонец погиб и больше не будет доставлять нам хлопот, Ц ответил Хра
бров, запрыгивая на коня.
Ц Хорошая новость, Ц кивнул головой японец. Ц Здесь дела значительно
хуже. Из всего эскорта уцелело чуть больше тридцати человек.
1 2 3 4 5 6
В теснину медленно входил отряд мутантов. Их было человек тридцать, но на
емники понимали, что перед ними лишь малая часть заслона. Вырваться из уз
кого коридора конвою будет непросто. На скалах наверняка расположились
снайперы. Стоит бандитам застрелить передних животных, и сразу образует
ся непреодолимый завал. Добить раненых и искалеченных людей разбойника
м большого труда не составит.
Ц Я тут ни при чем, Ц крестясь, вымолвил поляк.
Ц Разумеется, Ц снисходительно усмехнулся властелин. Ц Но лучше бы ты
болтал поменьше. Накликать беду много ума не надо.
Никто из путешественников на мрачный юмор оливийца не отреагировал.
Ц Похоже, с нами хотят вступить в переговоры, Ц произнес Олесь. Ц Довол
ьно странно. Обычно бандиты нападают без предупреждения. Надо обязатель
но узнать условия ультиматума. Брендон, к сожалению, дипломатическими сп
особностями не отличается.
Воины пришпорили коней и поскакали вперед. Они быстро обогнали застывшу
ю колонну и достигли места встречи. Капитан вместе с двумя офицерами под
ъехал чуть раньше. Разношерстная толпа разбойников находилась неподал
еку.
К удивлению гвардейцев многие враги носили форму бонтонской армии. Одеж
да изрядно прохудилась, но нашивки и погоны на ней сохранились. В первом р
яду с гордо поднятой головой стоял генерал Жонини. На его устах играла зл
орадная ухмылка.
Ц Добрый день, господа. Признайтесь честно, вы не ожидали меня увидеть. Г
оры Флорда являются надежным убежищем для преступников. Мы же всегда рад
ы гостям. В последнее время путники редко здесь бывают, Ц с издевкой в го
лосе проговорил унимиец. Часть бандитов громко засмеялась.
Ц Удивительно, как после такого унижения вам удается сохранить хорошее
настроение, генерал, Ц ответил Храбров. Ц Командующий могущественной
армией, словно последний трус, бросает своих солдат на произвол судьбы и
бежит в лес. Очень достойный поступок.
Землянин хотел вывести тасконца из себя, и ему это превосходно удалось. С
лова русича больно задели самолюбие Жонини. Лицо офицера покрылось крас
ными пятнами, на лбу выступила испарина, а пальцы нервно сжали рукоять кл
инка. Бонтонец узнал чужестранцев.
Ц Мир тесен! Ц гневно воскликнул унимиец. Ц Вот мы и свиделись! Пришло в
ремя поквитаться. Из-за вас я проиграл блестящую кампанию. Когда страной
правит ничтожество, шансы на успех невелики. Герцог подписал акт о капит
уляции при первых же выстрелах возле столицы, а меня отдал на заклание. Да
! Я бросил армию, но война не закончена. Моя месть будет ужасной. И Оклан, и М
ендон надолго запомнят генерала Жонини. Принцессу ждет величайшее униж
ение.
Тасконец поднял правую руку вверх, и из толпы выдвинулся полковник Стонж
. Начальник тайной полиции взглянул на путников и иронично сказал:
Ц Неплохой ход, но…
И тут произошло нечто необъяснимое. Олесь рванулся вперед и громко закри
чал:
Ц Бегите к нам, Эллис! Бегите! План рухнул! Бандиты не поддались на уловку.
Эскорт окружен.
Бонтонец удивленно смотрел то на Храброва, то на Стонжа. Пару секунд он не
мог понять, что происходит. Впрочем, в сообразительности генералу не отк
ажешь. Вскоре его глаза вспыхнули огнем ярости. Выхватив меч, Жонини брос
ился на мендонца.
Ц Мерзкая скотина! Ц завопил унимиец. Ц Ты хотел нас обмануть. Мы, как и
диоты, ждали колонну у Флорда, а на самом деле конвой уходил на север. Сейч
ас ты заплатишь за ложь!
Русич впервые увидел на лице Эллиса испуг. Защищаясь руками, полковник м
едленно отступал к скале. Спорить с сумасшедшим Ц занятие бессмысленно
е, и все же Стонж отчаянно воскликнул:
Ц Не верьте, не верьте ему! Это подлая провокация. Я хотел им отомстить…
Ц Заткнись, ублюдок! Ц зло произнес бонтонец, опуская клинок.
Кровь брызнула на камни, а тело главы тайной полиции повалилось на землю.
Ц Так будет с каждым, Ц вымолвил генерал, успокаиваясь.
Его гнев постепенно угасал. Эмоции выплеснуты, и наступает апатия. Таско
нец с торжествующим видом взглянул на Олеся, но наткнулся на снисходител
ьную ядовитую усмешку. Хлопая в ладоши, Храбров с нескрываемым сарказмом
проговорил:
Ц Великолепное исполнение. С короткого взмаха, точно по шее. У жертвы нет
ни единого шанса. Мой расчет полностью оправдался. Вы опытный боец и в под
обных случаях не промахиваетесь. Одним негодяем на Униме стало меньше. Я
бы и сам с удовольствием прикончил мерзавца, но убийце женщин и детей мис
сия палача подходит гораздо больше.
Только сейчас генерал осознал, что его провели, как мальчишку. Он зарубил
верного и нужного союзника. А всему виной неуправляемые вспышки ярости.
Чужак прекрасно сыграл на слабостях бонтонца. Жонини вспыльчив, безрасс
уден и крайне агрессивен. Стоит вывести генерала из равновесия, и безуме
ц натворит немало бед.
Ц Предатели не заслуживают достойной смерти, Ц надменно заметил уним
иец. Ц От них немного проку. Да и какая теперь разница… Пора обсудить ваш
е положение. А оно незавидное. Данное ущелье Ц идеальная могила для геро
ев. Эскорт окружен с двух сторон. Никому не удастся прорваться…
Тасконец сделал паузу и посмотрел на труп Стонжа. Тяжело вздохнув, Жонин
и продолжил:
Ц Я не собираюсь терять бойцов понапрасну. Один неверный шаг, и мои солда
ты обрушат на колонну груды камней. Извлечь из-под обломков размолотые т
рупы будет непросто.
Ц И каковы же предложения? Ц уточнил Брендон.
Ц Немедленная капитуляция без всяких условий, Ц твердо сказал бонтон
ец.
Ц А гарантии? Ц произнес капитан.
Ц Гарантии? Ц переспросил генерал и захохотал. Ц Полные! Я раздену вас
догола и погоню в свой лагерь. Там мутанты в назидание остальным четверт
уют иноземцев, а мендонцев мы продадим в рабство. Сейчас появился спрос н
а невольников. В каменоломнях слишком много обвалов…
Ц Что будет с принцессой? Ц поинтересовался офицер.
Ц Придется сохранить ей жизнь, Ц развел руками Жонини. Ц Я обещал это п
окойнику, а слово надо держать. Правда, сначала я с ней позабавлюсь, а пото
м повеселятся мои парни. Боюсь, в Оклан она прибудет уже не девственницей.
Раздался презрительный смех разбойников. Офицеры тотчас схватились за
оружие, но русич остановил их. Олесь наклонился чуть вперед и громко прог
оворил:
Ц Ответ прямолинейный и честный. Для принятия решения нам нужно время. П
оследнее слово останется за наследницей престола. Солдаты Ц люди подне
вольные и выполнят любой приказ.
Ц Ну, нет! Ц надменно возразил генерал. Ц Вспомните, как я просил о пере
мирии. Пришла ваша очередь унижаться. Я требую немедленного…
Унимиец замер на полуслове. Дело в том, что землянин резко вскинул автома
т и направил его в лоб Жонини. В глазах бонтонца мелькнул страх. С шести ме
тров чужак не промахнется. Выдержав короткую паузу, Храбров спокойно вым
олвил:
Ц Немедленно Ц очень опасное слово. В качестве ответа я ведь могу и на к
урок нажать. И так Ц сколько?
Ц Час, Ц с ненавистью выдохнул генерал. Ц И ни секундой больше.
Ц Совсем другой разговор, Ц улыбнулся русич. Ц Надеюсь, слово дворяни
на не будет нарушено?
Ц Жонини никогда не опускался до подобной низости, Ц гордо произнес та
сконец. Ц Честь превыше жизни. Эскорт в западне, и ожидание развязки лишь
будоражит мне кровь. Тебе, наглец, я лично перережу глотку.
Ц Это огромная честь, Ц язвительно заметил Олесь, вскакивая в седло.
Противоборствующие стороны разошлись метров на четыреста. Бандиты не т
еряли времени даром и строили баррикаду из камней. Они были готовы к любо
му развитию событий.
Между тем, офицеры конвоя и путешественники собрались возле принцессы. Б
рендон в деталях рассказал Николь о перипетиях переговоров с разбойник
ами. Девушка удивленно посмотрела на Храброва и с восхищением сказала:
Ц Вы довольно ловко устранили Стонжа. Никогда не думала, что полковник п
огибнет от клинка бонтонца. Очень хитрый ход…
Ц Ничего сложного, Ц вымолвил русич. Ц Жонини Ц крайне неуравновешен
ный человек. О его вспышках ярости ходят легенды. Представляю, как беснов
ался генерал, когда узнал о нашем побеге. Уже тогда доверие к предателю ок
азалось подорвано. Сведения, полученные от Эллиса, превратились в прах. П
одтолкнуть бонтонца к решительным действиям труда не составило. Позвав
Стонжа, он облегчил мне задачу. С одной проблемой мы разобрались. Над втор
ой придется поломать голову…
Ц Вы имеете в виду Жонини? Ц уточнила принцесса.
Ц Не совсем, Ц произнес Олесь. Ц С его головорезами в ущелье отряд спра
вится. Кавалерия просто сомнет их. Гораздо больше меня беспокоит ширина
теснины. Укрыться здесь действительно негде. Нас завалят камнями. Генера
лу останется лишь добить раненых.
Ц И что же делать? Сдаваться? Ц спросила Николь. Ц Я никогда не приму ус
ловия бонтонцев. Лучше уж смерть…
Ц Надо сбить мерзавцев со скал, Ц задумчиво проговорил Аято. Ц Но как э
то осуществить? От снайперов толку мало.
Ц Я отправлю тридцать человек наверх, Ц предложил капитан. Ц За час он
и сумеют взобраться по стене.
Ц Сомневаюсь, Ц возразил самурай. Ц У гвардейцев нет соответствующих
навыков. Кроме того, наблюдатели мутантов сразу заметят солдат. Наши дей
ствия послужат для противника сигналом к атаке. А провоцировать врага не
стоит.
Ц Придется ждать, Ц подвел итог Храбров. Ц Надежда умирает последней.
Помощь может придти в самый неожиданный момент. Брендон, прикажите готов
иться к наступлению. Кто дрогнет Ц будет казнен на месте. Вперед поставь
те лучших стрелков. Больше одного залпа они сделать не успеют.
Ц У вас есть план? Ц удивленно вымолвил унимиец.
Ц Нет, Ц отрицательно покачал головой русич. Ц У меня есть огромное же
лание выжить. В любом случае драки не избежать.
Путешественники отвели лошадей в сторону и приступили к проверке снаря
жения. Надо подтянуть подпругу, поправить стремена, перезарядить оружие.
Между тем конвой неторопливо перестраивался. В первый ряд выдвинулись л
учшие гвардейцы. Пятеро всадников полностью перекрыли все ущелье. Бесст
растное выражение лиц, сосредоточенные взгляды, застывшие в напряжении
фигуры. Даже те мендонцы, что не верили в бога, сейчас тихо шептали молитвы
.
Все понимали Ц головная часть колонны обречена. Она примет на себя осно
вной удар противника. У солдат нет шансов уцелеть в подобной мясорубке.
Нервозность людей передалось и животным. Пытаясь нарушить строй, лошади
непрерывно топтались на месте. Однако, руки воинов крепко держали поводь
я, а плеть безжалостно наказывала за непослушание.
Полчаса пролетели, словно одно мгновение. Вокруг царила тревожная гнету
щая тишина. Эскорт был готов к прорыву и лишь ждал команду капитана. Разме
стившуюся в центре колонны принцессу защищали надежные телохранители.
В какой-то момент время остановилось. Последние минуты текли невероятно
медленно. Так всегда бывает перед боем. Страх уже преодолен, и хочется поб
ыстрее устремиться в атаку. Сомнения и раздумья безжалостно гонятся про
чь.
Ц Надо наступать, Ц произнес властелин. Ц Гвардейцы на пределе. В тако
м состоянии они сметут с пути кого угодно. Чего мы ждем?
Ц Удачи, Ц грустно улыбнулся Олесь.
Неожиданно на скалах начали происходить странные события. Сверху послы
шалась стрельба, крики, звон мечей. Вскоре в ущелье посыпались камни, оруж
ие и мертвые человеческие тела.
Ц Брендон, пора! Ц громко закричал Храбров.
Ц Вперед! Ц воскликнул унимиец.
Тотчас затрубил сигнальщик. От сильных болезненных ударов заржали лоша
ди. Теснина превратилась в сущий ад.
С дикими воплями и ненавистью в глазах кавалеристы ринулись на врага. Ве
дя беспорядочную стрельбу из карабинов и арбалетов, растерявшиеся банд
иты обратились в бегство. В ответ раздался дружный залп конвоя. В лучах Си
риуса сверкнули мечи всадников.
Описать словами происходящее невозможно. Падающие сверху глыбы, обезум
евшие люди, встающие на дыбы кони Ц все смешалось. Передние животные, даж
е потеряв седоков, упорно неслись вперед.
Остановить табун лошадей не сумели ни пики, ни колья. Это было ужасное кро
вавое побоище. На узком участке ущелья образовалась огромная куча трупо
в. И она продолжала неуклонно расти…
План Жонини не удался. Его солдаты не смогли завалить колонну камнями. По
сле короткой схватки эскорт вырвался на открытое пространство. И хотя ба
ндиты имели преимущество в численности, инициатива постепенно переход
ила к мендонцам.
Азарт боя настолько захватил гвардейцев, что они не собирались покидать
злополучное место. Спустя четверть часа сражение закончилось. Спасшиес
я от истребления разбойники укрылись на склонах гор. Изредка оттуда доно
сились одиночные выстрелы. Но кавалеристы не обращали на них внимания.
С болью и горечью русич осмотрелся по сторонам. Куда бы Олесь не бросал вз
гляд Ц всюду лежали мертвые тела. Хромая и истекая кровью, лошади бродил
и по ущелью в поисках погибших хозяев. То и дело раздавались стоны ранены
х.
К счастью, никто из путешественников серьезно не пострадал. В гущу битвы
наемники старались не лезть, впрочем, и от противника не бегали. Убитых вр
агов земляне не считали.
Николь стояла чуть в стороне. Ее лицо побелело от ужаса. Девушка никак не м
огла отвести взор от выхода из теснины.
Зрелище действительно было кошмарным. Сотни копыт буквально размолоти
ли трупы людей. Лишь обрывки одежды указывали на принадлежность воина к
эскорту. Из первых десяти гвардейцев не выжил ни один. Солдаты честно вып
олнили свой долг.
Разбираться в кровавом месиве тасконцы не стали. Не теряя времени, они пр
иступили к поиску раненых друзей. Найденных мутантов мендонцы без жалос
ти и сострадания добивали. На войне человеческие сердца черствеют.
Ц Отличная драка! Ц радостно проговорил Брендон, подъезжая к чужестра
нцам. Ц И мы в ней победили!
По лицу капитана текла кровь, мундир разорван, в руке зажат обломанный кл
инок. Меч разбойника отсек офицеру левое ухо, но унимиец не обращал внима
ния на подобные мелочи.
Ц Боюсь, вы торопитесь с выводами, Ц возразил Тино. Ц Через полчаса бан
диты придут в себя и снова устремятся в погоню. Задерживаться здесь не ст
оит.
Храбров слез с лошади и передал поводья Карсу. Быстрым шагом русич двину
лся к месту наиболее жаркой схватки. Где-то у входа в ущелье землянин виде
л Жонини. Смерть генерала значительно поумерит пыл преследователей. Есл
и же бонтонец уцелел, то проблемы эскорта еще далеко не решены. Жонини уме
ет держать удар и выпутываться из сложных ситуаций. Да и люди Кидсона вря
д ли помогут во второй раз. Они понесли большие потери и отступили. Это ста
ло ясно, когда в теснину посыпались камни. Бандитам удалось отбить внеза
пную атаку мендонцев.
Перешагивая через трупы, Олесь внимательно разглядывал изуродованные
лица. Занятие не для слабонервных. Остекленевшие глаза, вывернутые челюс
ти, сломанные носы и реки крови. Чуть в стороне хрипела в агонии умирающая
лошадь. Бремя от времени несчастное животное дергало ногами, пытаясь вст
ать, однако, сил уже не было. Землянин посмотрел на измученного скакуна, по
днял автомат и нажал на курок. Лошадь вздрогнула и замерла навсегда.
Найти нужного человека в груде тел оказалось непросто. Лишь спустя десят
ь минут Храбров наконец обнаружил генерала.
Бонтонец находился у каменной стены, сверху на нем лежал убитый гвардеец
. Догадаться о произошедшей в ущелье драме труда не составило. Выставив д
линную пику, Жонини сбил кавалериста с коня, но тут же получил клинок в сер
дце. Достойная смерть для солдата. На всякий случай русич пощупал пульс у
нимийца. Рассеялись последние сомнения Ц генерал мертв.
Ц Еще одного мерзавца настигла справедливая кара, Ц негромко произне
с Олесь, направляясь к друзьям.
Между тем события на поле боя развивались своим чередом. Брендон прислуш
ался к словам Аято и приказал подчиненным отлавливать лошадей. На них пе
регружали снаряжение, продовольствие и воду.
Раненых животных, чтобы они не достались врагу, пришлось пристрелить.
Ситуация с людьми была гораздо сложнее. Одного солдата товарищи букваль
но привязали к седлу. Сам бедняга держаться не мог. На его голове, груди и р
уках виднелись окровавленные повязки.
Ц Как успехи? Ц поинтересовался самурай.
Ц Бонтонец погиб и больше не будет доставлять нам хлопот, Ц ответил Хра
бров, запрыгивая на коня.
Ц Хорошая новость, Ц кивнул головой японец. Ц Здесь дела значительно
хуже. Из всего эскорта уцелело чуть больше тридцати человек.
1 2 3 4 5 6