— Ну, так куда нас ведут эти выводы? — заинтересованно спросила она.— Они струсили! — сказал я. — Но почему? Как ты думаешь?— Скажи мне.— Такое впечатление, что их смущало мое присутствие в доме.— Считаешь, они там что-нибудь спрятали?— Я в этом уверен.— С каждой секундой становится все интересней…Что, по-твоему, они спрятали?— Труп Ольги Кельнер, — сказал я просто.Великолепный скотч пролился мне на колени.— Не надо говорить такие вещи даже в шутку! — выдохнула она.— Я не шучу.Она прижалась ко мне, закрыв глаза.— Что ты собираешься делать?— Вернуться в Вэйл-Хейтс. Сегодня же ночью. Я попытаюсь пробраться к Кауфману и посмотреть.— Это опасно?— Зависит от обстоятельств. Они вчера сдрейфили и теперь попытаются перепрятать труп в другое место, если он вообще существует. Вот почему мне нужно попасть в дом. Даже если они его перетащили, я должен найти следы.Джо вздрогнула:— Лучше бы я не знала!— Ты можешь сегодня вечером пойти в кино. Или останешься дома и будешь слушать диски.— Это заманчиво, — сказала она, — но невозможно!— Почему?— Потому что я поеду с тобой!Я скинул ее с колен, вскочил и схватил за плечи.— Послушай! Это…Она приложила палец к моим губам:— Ты будешь меня слушаться. Я знаю дом. Я там часто бывала. Я знаю его весь, все уголки. Это еще не все… Марлен — моя лучшая подруга, и если ее муж преступник, я должна сделать все, чтобы вывести его на чистую воду, пока она в Лос-Анджелесе.Подумав, я счел логичными ее аргументы. С Джо в качестве гида я пройду по дому вдвое быстрее и с меньшим риском.— Сдаюсь! — сказал я.— Шик! Когда мы поедем?— Поздно вечером. Если бы только можно было найти средство удалить их из дома!Джо возбужденно щелкнула пальцами.— Знаю, как! Сейчас позвоню ему.— Ты спятила?— Позвоню и спрошу, приехала ли Марлен. Это будет вполне естественно. Заодно узнаю, что он собирается делать вечером.— Ну что же, неплохо… Ты ему скажешь, что я уехал в Палмерстоун насчет одной девицы, недавно убитой, и раньше чем через несколько дней не вернусь. Намекни, что я тебя бросил и ты возвращаешься домой. Это его успокоит на мой счет.В глазах Джо вспыхнул огонек.— Я могу сказать ему, что чувствую себя одинокой, — предложила она. — Он никогда не волочился за мной, но поглядывал. Думаю, он не ухаживал только потому, что я — лучшая подруга Марлен и она могла бы застукать нас.— Было бы хорошо избавиться и от Порки, — сказал я. — Звони Кауфману. Спроси сначала о Марлен, потом вверни насчет меня. Говори немного раздраженно, ведь задето твое самолюбие. А потом добавь, что у тебя настроение повеселиться. Скажи, пусть возьмет с собой Порки, а ты привезешь из Пайн-Сити подружку для него. Этого, вероятно, будет достаточно.— Что значит, «вероятно»? — спросила она сухо. — Я одна могу приманить целую дивизию!Я ухмыльнулся.— Не спорю. Если он клюнет, скажи, что приедешь в половине девятого, пусть подъезжают к этому времени. Когда они увидят, что твой дом еще пуст, подумают: ты задерживаешься в дороге — и немного подождут.Этого нам хватит для осмотра его жилища.— О'кей!Я еще раз наполнил стаканы и кивнул на телефон.— Твоя игра, дорогая!Она набрала номер, и через полминуты Эли Кауфман взял трубку.— Эли, — сказала она волнующим голосом, — у телефона Джо Декстер. Марлен приехала? Как? Нет еще?Да ничего, просто хотела с ней поговорить. Я в Пайн-Сити, но скоро уеду, мне тут нечего делать… Ах, этот?Он меня бросил! Помчался в Палмерстоун насчет какой-то девицы, которую недавно убили. Она из тех краев, вот он и поехал собирать о ней сведения… По крайней мере, на два дня, и меня с собой не взял. Так что идиллия окончена!Ее голос понизился на октаву.— Эли! Мне так скучно! Что, если устроить у меня дома небольшую вечеринку? Вы сейчас один, я тоже. И у меня настроение повеселиться. — Она засмеялась. — Только вот что, Эли, ни слова вашей жене! Вы не проговоритесь? Я тем более. Идет? О, восхитительно! Да, Эли, привозите Порки. Со мной приятельница… Нет… Не то чтобы я особенно мечтала его видеть, но если его не будет, это все осложнит… Представьте, я сегодня случайно встретила подругу и пригласила ее к себе на несколько дней. Если Порки не будет, как быть с ней? Не могу же я отменить свое приглашение! Скажите ему, что это красивая пухленькая брюнетка и что она ему несомненно понравится. Ну, Эли, мой мальчик, вы же знаете, что мой дом достаточно велик! Разве обязательно сидеть вместе с ними после того, как мы выпьем по несколько стаканчиков… Ну, какой же вы милый! Мы будем на месте в половине девятого. Приезжайте к этому времени. Итак, до вечера!Она повесила трубку и повернулась ко мне с удовлетворенной улыбкой.— Все в порядке? — спросил я.— Спрашиваешь! Какой мужчина будет мне сопротивляться?— А какому мужчине ты можешь противиться?Звонок у входной двери прервал наши яростные объятия.— Кто это? — сухо спросила Джо. — Подружка?— Не волнуйся. Я скажу, что у меня уже есть одна.Пойди на кухню, мое сокровище, а я открою.— Ну что же, приготовлю еще что-нибудь поесть, — сказала она.— Но мы же только что из-за стола!— Да, но я хочу, чтобы ты был в форме, дорогой, потому что я переполнена жизненными силами.Звонок прозвенел еще раз, более настойчиво.— Ну что ж. Я люблю исключительно мясное.— Я знаю. Так же, как и блондинок.Она направилась на кухню.Я распахнул дверь. Передо мной стоял молодой человек серьезного вида, светловолосый, в больших очках в роговой оправе.— Лейтенант Уилер, — сказал он сдавленным голосом, — мне нужно с вами поговорить.— Смотри-ка! Да это мистер Дуглас Бонд! Глава 9 Мы вошли в гостиную, и я предложил ему стаканчик. Он сел напротив меня, скорчившись на краю стула. Выглядел Дуглас еще хуже, чем при первой нашей встрече, когда я сообщил ему печальную весть о его невесте.— Что я могу сделать для вас, мистер Бонд? — спросил я.— Должен извиниться, лейтенант, — сказал он с болезненной улыбкой. — В тот вечер… когда вы мне сказали о Лейле… Я просто потерял голову. У меня появилось сомнение, что вы действительно офицер полиции…И я пошел прямо в отдел убийств, увидел там лейтенанта Хаммонда и передал ему все, что вы мне сказали, даже то, о чем вы просили умолчать. Мне очень жаль…— Не будем вспоминать об этом.Он опустошил свой стакан с таким видом, словно проглотил яд.— Вы обнаружили что-нибудь в Вэйл-Хейтс? — спросил он.— Ничего интересного, — ответил я.— Эта женщина — Ольга Кельнер, вы не разговаривали с ней? Я хочу сказать… — Его улыбка стала еще более скорбной. — Ну… Вы ее нашли?— Нет, — сказал я. — Она пропала. Мы не можем найти ее.— Ax! — сказал он и стал рассматривать свои руки.Из кухни донесся легкий шорох, и я подумал, что мясо, которое жарит Джо, превратится в уголь…— Очень мило, что вы пришли, — сказал я Бонду. — Я всегда рад вас видеть. А теперь вы меня извините, но я…Он не слышал. Резко поднял голову, сжав челюсти.— Это не все, лейтенант, — сказал он. — Я вам лгал.— Насчет чего?— Насчет Лейлы. — Он смотрел в какую-то точку над моей головой. — Я лгал.— То есть?— Вы меня спрашивали о татуировке на ее руке. Я сказал, что никогда ее не видел. Это не правда, я ее видел и знал, что она означает.— А что она означает?— Я думаю, что теперь вы тоже знаете, что к чему, — сказал он, пытаясь улыбнуться, но безуспешно. — Это означает, что она работала на некоего Снэка Леннигана.Она была девушкой по вызову.— Вы это знали и все-таки хотели на ней жениться?— Я ее любил, лейтенант!Нельзя не отметить, что у Дугласа Бонда были широкие взгляды и пылкое сердце.— Мы действительно в курсе этой татуировки, — сказал я, — но нас главным образом интересует Снэк Ленниган.— У меня есть… теория насчет Снэка Леннигана, лейтенант.— Выкладывайте!— Он человек богатый и влиятельный, отлично знающий Западное побережье.— Все это очень логично, — сказал я. — Вы имеете в виду кого-то персонально?— Да, лейтенант.— Как его зовут?— Но вы не будете ссылаться на меня, лейтенант?В настоящее время у меня нет никаких доказательств, и я не хотел…— Я не буду на вас ссылаться. Это частная беседа, а не допрос. Так кого вы имеете в виду?— Вы слышали о некоем Эли Кауфмане? — подозрительно спросил он.— Да, конечно! Но не больше, чем другие. Что вы знаете о нем?— Вы, быть может, помните, я вам в тот раз говорил о внезапном расширении Вэйл-Хейтс? Это Кауфман построил новый отель «Пират». И Кауфман же планирует строительство казино на пляже. По-моему, бизнес с такими девушками вполне гармонирует с игорными домами и прочей незаконной деятельностью.— Но у вас нет никаких доказательств.Он заколебался.— Вы легко себе представите, — сказал он, — какие страшные споры были у нас с Лейлой, когда я узнал значение татуировки. Завербовала ее Ольга Кельнер.Для Лейлы ее взгляды на жизнь были откровением.Обычная история, лейтенант, — добавил он горько. — Привлекательность легкого заработка. Лейла была ослеплена Ольгой Кельнер. Она мне говорила, что я всего только трудяга и, выйдя за меня, она будет обречена на прозябание. А если она примет предложение Ольги, к ней поплывут деньги, она познакомится с интересными людьми, с шикарными местами. Ольгу время от времени приглашали к Кауфману, и Лейла умирала от зависти.— Это все?— Все, лейтенант. Я знаю, что это не Бог весть что.Но вы можете не сомневаться, я только об этом и думал с тех пор, как вы сказали мне о трагической смерти Лейлы. И чем больше я об этом думал, тем ясней становилось, что это именно Кауфман.— Значит, по вашему мнению, Кауфман и Снэк Ленниган — одно и то же лицо и Лейлу убил Кауфман?— Даю руку на отсечение! — бросил он.— Почему?— Не знаю. — Он растерянно пожал плечами. — Интуиция, вот и все.— Но зачем было убивать ее, раз она на него работала?— Ну, вы слишком много от меня хотите, лейтенант.Разве что…— Разве что?..— Разве что Лейла узнала что-то, чего ей не полагалось знать. С тех пор, как она сменила амплуа, у нее совершенно испортился характер. Она стала более резкой, жесткой… Вы понимаете, что я хочу сказать?— Деньги меняют людей. Особенно легкие. Продолжайте.— — Так вот… Я подумал, не открыла ли она какой-нибудь секрет Кауфмана. И, может быть, пыталась его шантажировать… Как вы думаете?— И он ее убрал?— Почему нет?Я наполнил наши стаканы. Мясу оставалось только терпеливо ждать.— Это не объясняет ее внезапный отъезд из Вэйл-Хейтс и то, что она устроилась гримершей в похоронное бюро, — сказал я. — У вас нет никакой теории насчет этого?— Допустим, она стала его шантажировать, а потом испугалась, что кусок не по зубам. И убежала. Кауфман ее нашел и убил или, что более вероятно, велел убить.— Интересная теория. Я подумаю над этим, мистер Бонд. Вам больше нечего добавить?— Нет. Если что-нибудь вспомню, дам вам знать.— Вы по-прежнему в отеле «Вагнер»?— Да. Для меня непереносима даже мысль о возвращении в Вэйл-Хейтс. Вы понимаете? Все эти воспоминания…— Я понимаю.Он допил свой стакан и встал.— Спасибо, что выслушали меня, лейтенант, — растроганно сказал он. — Извините еще раз за…— Прошу вас, оставьте, мистер Бонд.Я проводил его до двери. Он сделал шаг в коридор, но тотчас же повернулся с бледной улыбкой.— Вы, наверное, думаете, что я слегка спятил? Но если бы вы знали Лейлу…— Я понимаю, мистер Бонд. Итак, до свидания. Если вспомните что-нибудь, пожалуйста, известите меня.— Вот еще что. — Он помедлил. — Но вы, наверное, и так это знаете?— Скажите все-таки.— Лейла говорила, что еще одна девушка Снэка Леннигана работала в «Тихой гавани».— Друзилла Пайс?— Вы в курсе?— Догадался: Друзилла слишком красива, чтобы посвятить всю жизнь покойникам.Бонд кивнул в знак согласия, неопределенно улыбнулся и вошел в лифт. Я вернулся, стараясь сосредоточиться на фактах, услышанных от Бонда, и не отвлекаться на аппетитные кухонные запахи. Умственная дисциплина всегда давалась мне с трудом.Джо вышла из кухни, чтобы меня встретить.— Мясо подгорело, — известила она. — Я подам тебе его с соусом барбекю.— Мне надо уйти, — сказал я, — вернусь скоро.— Очаровательно. — Тон ее был ледяной. — А на меня тебе наплевать!— Так я по делу!— Ладно, убирайся!Я проверил свои карманы, чтобы удостовериться, что ничего не забыл, например сигареты… Мой значок, который должен был лежать в револьверном кармане, исчез.— Ты что-нибудь потерял? — спросила Джо.— Мой значок! Он был тут…Она протянула руку. Значок лежал на ладони.— Черт побери! Как он к тебе попал?— Ты его уронил.— Спасибо. — Я взял значок и вернул его на место. — Странно. С тех пор как я с тобой познакомился, я беспрерывно теряю свои вещи! Уж не ты ли так действуешь на меня?— Конечно, я тебя вывожу из равновесия, — ответила она с некоторым удовлетворением. — Я произвожу такой же эффект на всех мужчин. Знаешь почему?— Наверное, из-за твоей стряпни, — сказал я и быстро закрыл дверь, опасаясь получить кастрюлей по физиономии.Сев в «остин», я поехал к центру под моросящим дождем. Идеальная погода для визита в похоронное бюро.Я поставил машину напротив «Тихой гавани», позади катафалка, надеясь, что никто по ошибке не положит в нее покойника.По-видимому, линялая блондинка, восседавшая в своей конторе, так и не воспользовалась советом Родинова.Она посмотрела на меня, как жаждущий крови вампир взирает на больного анемией.— Да, лейтенант.— Я хотел бы поговорить с мистером Родиновым.— Я ему сообщу.Она сняла трубку, прошептала несколько слов и повернулась ко мне.— Мистер Родинов в «Комнате покоя», — сказала она.— Он что, умер?— Нет, он там работает. Можете подняться.Я вошел в лифт и поднялся до второго этажа. Родинов находился в комнате вместе с лучезарным видением в белой униформе, с короной пышных волос, которые приятно контрастировали с белизной одежды. Я был рад увидеть их вместе.— Здравствуйте, мистер Родинов, — сказал я. — Здравствуйте, Друзилла. «— Убегаю, убегаю, — сообщила она кокетливо.— Не надо, — запротестовал я. — Хотелось бы поговорить одновременно с вами и с мистером Родиновым.— А, хорошо.Родинов оживленно потер руки.— У нас очень тяжелая неделя, лейтенант, настолько тяжелая, что я даже хотел бы перемены погоды, хотя бы на время.— У вас нашлось время лично заняться Лейлой Кросс, как вы хотели?— Конечно. Ее привезли три дня тому назад. И мы о ней позаботились. Не так ли, Друзилла?Друзилла согласилась:— Да, обслуживание было на высшем уровне, мистер Родинов. Она выглядела очаровательной в гробу!— Вы ничего не заметили, когда… э-э… обслуживали ее? Татуировку на правой руке возле плеча?— Конечно, заметили! — вскричали оба и виновато улыбнулись.— Эта штука — наполовину змея, наполовину знак доллара, — сказал Родинов.— Именно! Это вам ничего не напомнило?— Нет! — ответил он, небрежно мотнув головой. — А что?— А вам? — спросил я Друзиллу.— Ничего, лейтенант.— Некий Снэк Ленниган, возглавляющий сеть организованной проституции, — объяснил я, — сделал такую татуировку всем своим девушкам. Лейла работала у него в Вэйл-Хейтс до того, как стала работать у вас.Родинов захлопал глазами.— Проститутка! Если бы я знал, то никогда бы не нанял ее на работу.— Насколько помню, вас не особенно беспокоили рекомендации, — сказал я. — Вас интересовала только профессиональная компетенция.— Это правда, — смутился он. — В нашем деле трудно найти квалифицированную работницу, лейтенант, так что…— Я понимаю. Так вы слышали о Снэке Леннигане?— Нет. Никогда.— А вы? — спросил я Друзиллу.— Нет, — ответила она быстро. — Никогда не слышала этого имени.Я закурил.— Все, лейтенант? — забеспокоился Родинов. — У нас так много работы…— Вы думаете, ее присутствие здесь было случайностью?— Как это? — спросил он резко.Я затянулся и выпустил великолепное кольцо дыма.— Она уехала из Вэйл-Хейтс, спасаясь от Леннигана, и в Пайн-Сити явилась прямо к вам…— Куда же ей было идти? Она, вероятно, хотела немедленно устроиться на работу и должна была знать, что в нашей отрасли всегда нехватка персонала. Ничего удивительного, что она пришла сюда… Вполне естественно.— Может быть.Он приблизился на шаг.— Послушайте, лейтенант, — сухо сказал он. — Мне не нравятся ваши манеры и тем более ваши намеки. Я рассказал все, что знал о Лейле Кросс, и ничего не могу добавить. Прошу вас уйти из моего заведения.— Уйду, когда закончу, не раньше.— Уходите немедленно! Или я вас выкину.— Если вы это сделаете, я встану перед вашей дверью и полчаса буду орать во всю глотку:» Он сказал, чтобы я вернулся к нему ногами вперед!»И я ему улыбнулся. Но он не успокоился.— Я все выясню, — заявил он. — Я позвоню шерифу и спрошу, давал ли он разрешение всяким там шпикам мешать порядочным людям!Он выбежал в коридор.Друзилла улыбнулась:— Не обращайте внимания, лейтенант. Он вскипает как молоко! Когда он дойдет до телефона, то уже забудет, кому хотел позвонить.— Я тоже отходчив, — произнес я.Пора было возвращаться к делу.— Готов держать пари, если вы поднимете правый рукав вашей блузки, я найду знак змеи на вашей прекрасной руке.Она закусила губу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13