— Да, сэр. Вы позволите мне немного выпить, прежде чем мы уедем? Мне надо подкрепиться, а этот погреб буквально переполнен…— Пошевеливайтесь! — нетерпеливо бросил он. Глава 12 В пять часов утра я вернулся в родные пенаты. Вспомнив, что отдал ключ Джо, нажал кнопку звонка, надеясь, что она не слишком крепко спит.Через пять секунд дверь открылась.— Эл! — закричала Джо, бросаясь мне на шею. — Как я счастлива тебя видеть!Я поднял ее на руки и внес в гостиную.— Ты простудишься, гуляя в таком виде!— Я не могла сомкнуть глаз. Расскажи мне все! Нет, подожди минуточку, я накину халат и поставлю кофе.Через десять минут кофе был готов, и мы уселись на диван.— Все в порядке, — сказал я. — Шериф, конечно, никогда не признается, но уверен, он доволен. Мак и его друг спасают свои головы. Им сказали, если они все добровольно расскажут, можно будет забыть, как они удрали в тот момент, когда Кауфман собирался нас ухлопать.— Значит, все закончено?— Не совсем. Осталось два-три штриха, которые шериф просил меня прояснить утром. Так что мне нужно поспать. В девять я снова влезу в упряжку. Судебный следователь так спешит увидеть свое фото в газете на первой странице, что дело должно появиться в специальном утреннем выпуске.— Ну почему бы тебе не поспать до полудня. Я принесу тебе завтрак в постель, шикарный завтрак.— Невозможно! Раз следователь сообщил в прессу, мне необходимо быть на работе до девяти!Я поставил пустую чашку на стол.— Разбуди меня, — сказал я Джо. Потом вытянулся и закрыл глаза.
Когда я проснулся, солнце рисовало яркие узоры на ковре. Я поглядел на часы. Десять с четвертью. Сияющая Джо вышла из кухни, неся поднос.— Я дала тебе поспать, дорогой, — сказала она, — и…Не слушая, я бросился в ванную, принял душ, побрился в пять минут и столь же молниеносно оделся.— У меня нет времени! — сказал я. — Дай ключи от машины.Она протянула мне их.— Я постараюсь сделать все как можно быстрее, дорогая… Тут недалеко магазинчик. Можешь пойти туда и хорошо провести время…На глазах у нее появились слезы. Что за хам этот Уилер!— Я пошутил! — сказал я. — Понимаю, что тебе неприятно об этом говорить, но я нахожу клептоманию очаровательной!— В таком случае, — нерешительно сказала она, — Я лучше верну тебе твой револьвер!Я молча взял его и положил в кобуру. Потом осторожно, пятясь, вышел. Казалось, если на секунду выпущу ее из поля зрения, могу оказаться на улице в трусах!Я сел в машину и поехал в отель «Вагнер». Администратор сказал, что мистер Бонд живет в 312 — м номере и еще не выходил из комнаты.С бьющимся сердцем я сел в лифт и доехал до третьего этажа. Прошел по коридору до 312 — го, даже не дал себе труда постучать, а сразу повернул ручку. Дверь открылась. Я вошел.Мистер Бонд подскочил, увидев меня. На его кровати стоял открытый чемодан, рядом лежал конверт.Утренняя газета валялась на полу. Я увидел крупный заголовок: «Убийца-миллионер убит лейтенантом полиции».Я закрыл дверь, прислонился к ней спиной и улыбнулся Дугласу Бонду.— Вы уезжаете, мистер Бонд? — вежливо спросил я.— Я прочитал в газетах, что вы закончили дело, лейтенант, — сказал он. — Великолепная работа, позвольте вас поздравить!.. Что касается меня, то мне больше нечего делать в Пайн-Сити. Возвращаюсь домой, в Вэйл-Хейтс.Я подошел к кровати и взял конверт. На нем был штамп авиакомпании. Внутри я нашел билет до Чикаго.— Вы делаете чертовский крюк, — заметил я.Он слабо улыбнулся и не нашел, что ответить.— Ну вы и тип, мистер Бонд, — сказал я. — Подумать только, я считал себя хамом, что осмелился говорить с вами о Лейле Кросс… А ваше любовное отчаяние — это что-то. Сыграно отменно.— Я не понимаю, лейтенант.— А я уверен, что прекрасно понимаете.Он подобрал билет на самолет, который я бросил на кровать, и положил во внутренний карман пиджака.— Вы извините меня, лейтенант, — сказал он, — но я спешу. Мне пора на самолет.— Вы не знали точно, что сталось с Марлен? И бросились искать следы Лейлы?— Не понимаю вас, лейтенант…Он закрыл чемодан, взял его в руку и двинулся на меня.— Извините, но мне нужно ехать, если я не хочу опоздать на самолет.Я отстранил его ладонью. Он отступил, натолкнулся на кровать и упал, выронив чемодан.Вдруг закрыл лицо руками и залился слезами.— Вам следовало бы взять пример с другого бухгалтера, о котором я недавно узнал, — сказал я. — У него было невинное хобби — извлечение квадратных корней.Это куда менее опасно, чем шантаж.— Я не знал, — рыдал он, — что он ее убьет!— Кто скомбинировал это дело? Вы или Марлен?— Я. Я знал о существовании татуировки и об организованной поставке девушек. Также имел случай познакомиться с Лейлой Кросс. Я однажды пользовался услугами этой организации, и пришла Лейла…— Даже бухгалтеры способны оценить качественный живой товар, не так ли?.. Расскажите мне о Марлен Кауфман.— Мы встретились совершенно случайно и с первого взгляда потянулись друг к другу. Страсть захлестнула нас.Но у нас не было будущего. Я не богат. У Марлен свои проблемы. Кауфман поклялся, что никогда не потребует развода и не даст развода сам, и денег не даст ни цента.Безвыходная ситуация. Поразмыслив, я пришел к выводу, что клиентура Леннигана подбиралась, главным образом, в заведениях Кауфмана, в его отелях и барах. Вполне возможно, что Кауфман и Снэк Ленниган — одно и то же лицо. В сущности, последнее не так уж и важно: достаточно найти кого-то, кто согласится клятвенно подтвердить, что Кауфман и есть Ленниган. Я поговорил с Марлен, и она нашла идею потрясающей. Но посчитала, что нужно найти по крайней мере двух свидетелей, чтобы шантажировать Кауфмана. Она продала часть своих драгоценностей и нарядов и дала мне десять тысяч долларов. Я знал, что Лейла Кросс падка на деньги и сделает ради них все, что угодно. Я стал ее зондировать. Сначала она и слышать не хотела, но, когда я пообещал ей пять тысяч долларов за подписанное заявление, она согласилась. Я дал ей еще тысячу за то, что она уговорила Анжелу Маркой подписать такое же заявление, и Анжеле заплатил четыре тысячи долларов. Оба документа я отдал Марлен. Она обещала через три дня сообщить о результатах. Но мы уже не встретились.Я закурил.— Эти девушки знали, что Кауфман и Ленниган — одно и то же лицо?— Они ничего не знали, — ответил Бонд. — Инструкции ведь им давала Ольга Кельнер.— Так что же вы сделали после того, как Марлен не появилась?— Я не знал, что делать, — с несчастным видом сказал он. — Я ждал четыре дня, потом позвонил Кауфману под видом лавочника и попросил разрешения поговорить с миссис Кауфман. Мне ответили, что она в Лос-Анджелесе, делает покупки. Я понял, что это не правда. Я подумал, что она могла встретиться с одной из этих девушек, и поехал к Лейле, но она уже исчезла. Бросился к Анжеле Маркой, там тоже никого. Тогда я все понял. Кауфман мог и убрать Марлен. Я тоже решил исчезнуть на тот случай, если Кауфман начнет доискиваться до сути и выйдет на меня. Сначала я поехал в Лос-Анджелес и обежал все отели в надежде все же найти Марлен, но, конечно, не нашел.Потом приехал сюда. Искал Лейлу и Анжелу. Наконец обнаружил Лейлу в похоронном бюро. Я надеялся, она что-нибудь знает. Я позвонил ей, и мы встретились.Лейла рассказала, что уехать ей посоветовала Ольга Кельнер, потому что Кауфман ее ищет. Но у меня было впечатление, что она кое о чем умалчивает. Поэтому я решил встретиться с ней еще раз, не зная, конечно, что она уже убита.— Когда вы меня увидели, то сказали первое, что пришло в голову, — что вы жених Лейлы?— Да, — согласился он.— И вчера утром вы пришли ко мне, потому что были убеждены: Кауфман убил свою жену. Вы хотели пустить меня по его следу, чтобы я узнал, что сталось с Марлен?— Точно.Я подошел к кровати, схватил Бонда за лацкан пиджака и приподнял.— Что вы делаете? — спросил он испуганно.— Я доставлю вас в отдел убийств!— Вы не можете этого сделать! У вас нет ничего против меня! Вы не можете меня арестовать!— Вот как, милый? А убийство и соучастие — знаешь, что это такое? Там тебя призовут к порядку и покажут, как врать!Он плакал и жаловался. Я толкнул его к двери.В отделе я сдал его инспектору и оформил предварительное заключение, а затем направился в офис шерифа.Аннабел приветствовала меня теплой улыбкой.— Возвращение победителя! — вскричала она. — Вы всегда меня дурачили!— Это было не трудно, — скромно сказал я.Ее улыбка пропала.— Прежде я находила вас отталкивающим, а теперь вижу, что вы совершенно невыносимы!— Не разбивайте мне сердце, прекрасная магнолия, — возвышенно сказал я. — Пойду пожинать свои лавры.Шериф у себя?— Нет. Утром, в семь часов, он был еще тут, но потом пошел спать и вернется только завтра.— Тем хуже. Ладно, можно подождать… Хотя я хотел бы сначала поговорить с ним…— О чем? — спросила она заинтересованно.— Об одной вещи, которая меня тревожит: о былых красотках Юга… Теперь их больше не увидишь: они исчезли, словно по волшебству, и уступили свое место разным… Аннабел Джексон!Я поспешно выскочил за дверь, сел в «остин»и поехал перекусить что-нибудь. Зашел в ближайшую лавочку и взял сандвич и кофе.В два тридцать я остановил машину перед «Тихой гаванью»и толкнул застекленную дверь.Блондинка выглядела не лучше прежнего.— Мистер Родинов ушел, — известила она меня.— А мисс Пайс?— Мисс Пайс занята, — ответила она. — И мистер Родинов дал указания: его служащие не должны принимать визитеров в рабочее время!— Я не визитер. — Моему терпению не было предела. — Я официальный представитель порядка. И если вы станете мешать моему расследованию, я вас арестую.Может, тогда в вас мелькнет что-то человеческое.— Мисс Пайс в «Комнате покоя», — сообщила она наконец. — И она не обрадуется, если ей помешают…— Ошибаетесь. Нет ничего приятнее для девушек! — сказал я и направился к лифту.Дверь в комнату была закрыта. Я постучал. Через несколько секунд она открылась, и Друзилла встретила меня на пороге с удивленным видом.— Лейтенант Уилер!— Сюрприз! Я хотел с вами поговорить.— С удовольствием, — сказала она с заминкой. — Но не здесь, лейтенант. Видите, место занято.— Я вижу, — сказал я, закрывая глаза как раз для того, чтобы не видеть.— Мы можем пойти в кабинет мистера Родинова, — предложила она. — Его сейчас нет, и нам никто не помешает.— Я на минутку, — пояснил я. — Дело закончено.И раз уж вы участвовали в нем с самого начала… Вы навели меня на след Бонда, помните? А также в связи с… гм…— В связи с моей татуировкой? — уточнила она, улыбаясь.— Именно… Я подумал, что вы захотите узнать разгадку всей истории. Я подумал также, что вы никогда не слышали моего проигрывателя, совершенно потрясающего… Может быть, мы соединим оба этих дела?Она медленно захлопала ресницами.— Я не уверена, стоит ли.— Давайте уточним, — сказал я. — Сегодня вечером встречаемся у меня. Вы услышите полный рассказ о Лейле Кросс и мой проигрыватель. Конечно, будет выпивка.— Выглядит заманчиво. Пожалуй, я приду. Во сколько?— В восемь.Я дал ей адрес.— Вы знаете, — сказала она, улыбаясь и демонстрируя ямочки на щеках, — с первого раза я поняла, что вы более человечны, чем стараетесь казаться. Сегодня вечером я составлю окончательное мнение.Вздохнув, я направился к лифту.Когда я проходил мимо блондинки, она так осторожно подняла голову, словно боялась ее потерять.— Вы видели мисс Пайс, лейтенант?— Не упустил ни одного квадратного сантиметра ее пленительной особы.— Мистера Родинова вы не видели?— Я встретил гроб, который спускался вниз, — сказал я. — Мистер Родинов не стал, случайно, жертвой внезапной болезни?Я вышел на улицу и с наслаждением вдохнул воздух, пахнущий копотью и дождем, но, по крайней мере, лишенный аромата цветов.Я сел в машину и поехал в аптеку. Провизор в пенсне показался мне таким же напыщенным, как Дуглас Бонд.— Мне нужен восстановитель цвета волос, — сказал я.— Для какой цели?— Я покрасил свои волосы в зеленый цвет, но жена не в восторге от этого, и я хотел бы вернуть волосам их натуральный цвет.Он подозрительно на меня посмотрел, но ничего не увидел, потому что я был в шляпе. Он Протянул мне коробку с пестрой этикеткой.— Вы уверены, что волосы примут свой естественный цвет? — спросил я.— Даже если это зеленые волосы! — ехидно сказал он. — Восемьдесят пять процентов!Затем я поехал к Марко, в заведение, не слишком подходящее даже для представителя порядка. Я спустился на несколько ступенек, ведущих в бар, и тяжелая, дымная атмосфера ударила мне в лицо.Увидев меня, Джо Марко не выразил большой радости.— Хотите выпить? — спросил он угрюмо.— Здесь? — сказал я. — Вы шутите?— Тогда что вам нужно, лейтенант?— Мне нужен «микки финн».— Я всегда это предполагал! — заявил он, внезапно заинтересовавшись.— Не для меня, — быстро уточнил я. — Хочу взять «микки»с собой, хорошо закупоренным…— Это шутка или как?— Вовсе нет. Мне нужен «микки», и я за него плачу.И я положил десять долларов на стойку, чтобы доказать свои намерения.Через тридцать секунд я вышел из бара с драгоценным препаратом в револьверном кармане.Джо встретила меня с энтузиазмом. Она бросилась мне на шею и подарила один из тех долгих поцелуев, которые можно увидеть в кино.Наконец я высвободился и внимательно поглядел на Джо. На ней была совершенно авангардистская домашняя одежда — банное полотенце! Я беспокойно оглядел комнату.— Ты что-нибудь потерял? — встревожилась она.— Где море? Где золотой песок? — спросил я. — Где волны, разбивающиеся о берег? Ничего не вижу!— О! Ты намекаешь на это? — спросила она, небрежно стаскивая стесняющую одежду. — Мне жарко.Тело горит.— Оно у тебя всегда горит, мое сокровище! — с нежностью заметил я.Она улыбнулась… тоже пылко.— Слава победителю! — сказала она. — Который идет требовать шкуры побежденных!— Да?— Ну да, а как же! Ты прославленный герой, — объяснила она. — Ты уложил Кауфмана, разгадал загадку и закрыл дело — и все к выгоде этого старого хрыча шерифа!А тебе — добыча!— То есть? — спросил я, как будто не понимая.— Я, — сказала она просто.— К несчастью, малыш, у меня сегодня вечером свидание.— У тебя свидание со мной!— Не совсем так. Но прежде чем ломать мебель, позволь мне кое-что уточнить. Это всего лишь работа, ясно? Я потрачу на нее не более получаса.— Ты, может быть, хочешь, чтобы я пошла в кино в это время? — спросила она холодно.— Вовсе нет, — запротестовал я, — даже наоборот, хотел бы, чтобы ты мне помогла.— Насколько я понимаю, ты хочешь, чтобы я была здесь, когда ты будешь принимать свою подружку.— Да, но спрятавшись… в спальне или в кухне. Это ненадолго. Обещаешь?— Эл Уилер, — сказала она сладко, — я тебе гарантирую, что долго спрятанной не останусь. Можешь мне поверить! Глава 13 Без пяти восемь раздался звонок. Я открыл дверь, Это была она: рыжая чаровница, — в черном шелковом платье и с пелериной из серебристой лисицы на плечах.— Войдите скорей, волшебное создание, — сказал я, — пока я не успел проснуться, а вы вернуться на небеса.Мы прошли в гостиную. Играла тихая, приятная музыка. Она сняла пелерину и повесила ее на спинку стула. Ее платье, казалось, лопнет от малейшего движения. Было от чего разыграться воображению…Я подвел великолепное создание к дивану, действуя очень осторожно, словно она была хрустальным фужером и могла разбиться в моих пальцах. Она села, я подал ей закурить.— А сейчас мы чего-нибудь выпьем, — сказал я. — Что вы предпочитаете?— Я выпила бы чего-нибудь со льдом, лейтенант.Скотч, может быть?— Конечно, скотч. Извините меня, я выйду на минутку.Я вышел на кухню и предусмотрительно закрыл дверь.На своем затылке я почувствовал горячее дыхание.— Я ее видела! — яростно зашептала Джо. — Только пять минут, не больше!— Ты мне не доверяешь, — шепнул я. — Я разочарован.Я налил скотч в два стакана, добавил лед, вытащил из кармана пакетик и очень осторожно высыпал его содержимое в один из стаканов.— Это «микки финн»? — спросила Джо.— Точно.— Умопомрачительно!По каким-то непонятным причинам она была в восхищении.Размешав смесь, я понес стаканы в гостиную. Один протянул Друзилле и поднял свой:— За нас! До дна!— За нас!Я выпил свой стакан, не спуская с нее глаз. Она опустошила свой.— Хорошо, — сказала она, — но слишком быстро.Если вы позволите, следующий я буду пить медленно и со вкусом.— Сейчас принесу, и вы будете пить, как вам нравится. — Я понес стаканы на кухню.— Все? — тревожно спросила Джо.— Все. Подождем пару минут, потом посмотрим.Как всегда великодушный, я дал Друзилле две минуты и тридцать секунд, потом вернулся в гостиную. Она была полностью расслаблена, голова мягко откинута на спинку дивана. Слышалось тихое похрапывание.Джо шла за мной по пятам.— Забавно! — сказала она. Глаза ее заблестели. — Что теперь делать?— Я отнесу ее в ванную, — сказал я. — На умывальнике ты найдешь восстановитель цвета волос.При своей хрупкости Друзилла весила порядочно, и когда я втащил ее в ванную, то вздохнул с облегчением. Я усадил ее на табурет перед умывальником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
Когда я проснулся, солнце рисовало яркие узоры на ковре. Я поглядел на часы. Десять с четвертью. Сияющая Джо вышла из кухни, неся поднос.— Я дала тебе поспать, дорогой, — сказала она, — и…Не слушая, я бросился в ванную, принял душ, побрился в пять минут и столь же молниеносно оделся.— У меня нет времени! — сказал я. — Дай ключи от машины.Она протянула мне их.— Я постараюсь сделать все как можно быстрее, дорогая… Тут недалеко магазинчик. Можешь пойти туда и хорошо провести время…На глазах у нее появились слезы. Что за хам этот Уилер!— Я пошутил! — сказал я. — Понимаю, что тебе неприятно об этом говорить, но я нахожу клептоманию очаровательной!— В таком случае, — нерешительно сказала она, — Я лучше верну тебе твой револьвер!Я молча взял его и положил в кобуру. Потом осторожно, пятясь, вышел. Казалось, если на секунду выпущу ее из поля зрения, могу оказаться на улице в трусах!Я сел в машину и поехал в отель «Вагнер». Администратор сказал, что мистер Бонд живет в 312 — м номере и еще не выходил из комнаты.С бьющимся сердцем я сел в лифт и доехал до третьего этажа. Прошел по коридору до 312 — го, даже не дал себе труда постучать, а сразу повернул ручку. Дверь открылась. Я вошел.Мистер Бонд подскочил, увидев меня. На его кровати стоял открытый чемодан, рядом лежал конверт.Утренняя газета валялась на полу. Я увидел крупный заголовок: «Убийца-миллионер убит лейтенантом полиции».Я закрыл дверь, прислонился к ней спиной и улыбнулся Дугласу Бонду.— Вы уезжаете, мистер Бонд? — вежливо спросил я.— Я прочитал в газетах, что вы закончили дело, лейтенант, — сказал он. — Великолепная работа, позвольте вас поздравить!.. Что касается меня, то мне больше нечего делать в Пайн-Сити. Возвращаюсь домой, в Вэйл-Хейтс.Я подошел к кровати и взял конверт. На нем был штамп авиакомпании. Внутри я нашел билет до Чикаго.— Вы делаете чертовский крюк, — заметил я.Он слабо улыбнулся и не нашел, что ответить.— Ну вы и тип, мистер Бонд, — сказал я. — Подумать только, я считал себя хамом, что осмелился говорить с вами о Лейле Кросс… А ваше любовное отчаяние — это что-то. Сыграно отменно.— Я не понимаю, лейтенант.— А я уверен, что прекрасно понимаете.Он подобрал билет на самолет, который я бросил на кровать, и положил во внутренний карман пиджака.— Вы извините меня, лейтенант, — сказал он, — но я спешу. Мне пора на самолет.— Вы не знали точно, что сталось с Марлен? И бросились искать следы Лейлы?— Не понимаю вас, лейтенант…Он закрыл чемодан, взял его в руку и двинулся на меня.— Извините, но мне нужно ехать, если я не хочу опоздать на самолет.Я отстранил его ладонью. Он отступил, натолкнулся на кровать и упал, выронив чемодан.Вдруг закрыл лицо руками и залился слезами.— Вам следовало бы взять пример с другого бухгалтера, о котором я недавно узнал, — сказал я. — У него было невинное хобби — извлечение квадратных корней.Это куда менее опасно, чем шантаж.— Я не знал, — рыдал он, — что он ее убьет!— Кто скомбинировал это дело? Вы или Марлен?— Я. Я знал о существовании татуировки и об организованной поставке девушек. Также имел случай познакомиться с Лейлой Кросс. Я однажды пользовался услугами этой организации, и пришла Лейла…— Даже бухгалтеры способны оценить качественный живой товар, не так ли?.. Расскажите мне о Марлен Кауфман.— Мы встретились совершенно случайно и с первого взгляда потянулись друг к другу. Страсть захлестнула нас.Но у нас не было будущего. Я не богат. У Марлен свои проблемы. Кауфман поклялся, что никогда не потребует развода и не даст развода сам, и денег не даст ни цента.Безвыходная ситуация. Поразмыслив, я пришел к выводу, что клиентура Леннигана подбиралась, главным образом, в заведениях Кауфмана, в его отелях и барах. Вполне возможно, что Кауфман и Снэк Ленниган — одно и то же лицо. В сущности, последнее не так уж и важно: достаточно найти кого-то, кто согласится клятвенно подтвердить, что Кауфман и есть Ленниган. Я поговорил с Марлен, и она нашла идею потрясающей. Но посчитала, что нужно найти по крайней мере двух свидетелей, чтобы шантажировать Кауфмана. Она продала часть своих драгоценностей и нарядов и дала мне десять тысяч долларов. Я знал, что Лейла Кросс падка на деньги и сделает ради них все, что угодно. Я стал ее зондировать. Сначала она и слышать не хотела, но, когда я пообещал ей пять тысяч долларов за подписанное заявление, она согласилась. Я дал ей еще тысячу за то, что она уговорила Анжелу Маркой подписать такое же заявление, и Анжеле заплатил четыре тысячи долларов. Оба документа я отдал Марлен. Она обещала через три дня сообщить о результатах. Но мы уже не встретились.Я закурил.— Эти девушки знали, что Кауфман и Ленниган — одно и то же лицо?— Они ничего не знали, — ответил Бонд. — Инструкции ведь им давала Ольга Кельнер.— Так что же вы сделали после того, как Марлен не появилась?— Я не знал, что делать, — с несчастным видом сказал он. — Я ждал четыре дня, потом позвонил Кауфману под видом лавочника и попросил разрешения поговорить с миссис Кауфман. Мне ответили, что она в Лос-Анджелесе, делает покупки. Я понял, что это не правда. Я подумал, что она могла встретиться с одной из этих девушек, и поехал к Лейле, но она уже исчезла. Бросился к Анжеле Маркой, там тоже никого. Тогда я все понял. Кауфман мог и убрать Марлен. Я тоже решил исчезнуть на тот случай, если Кауфман начнет доискиваться до сути и выйдет на меня. Сначала я поехал в Лос-Анджелес и обежал все отели в надежде все же найти Марлен, но, конечно, не нашел.Потом приехал сюда. Искал Лейлу и Анжелу. Наконец обнаружил Лейлу в похоронном бюро. Я надеялся, она что-нибудь знает. Я позвонил ей, и мы встретились.Лейла рассказала, что уехать ей посоветовала Ольга Кельнер, потому что Кауфман ее ищет. Но у меня было впечатление, что она кое о чем умалчивает. Поэтому я решил встретиться с ней еще раз, не зная, конечно, что она уже убита.— Когда вы меня увидели, то сказали первое, что пришло в голову, — что вы жених Лейлы?— Да, — согласился он.— И вчера утром вы пришли ко мне, потому что были убеждены: Кауфман убил свою жену. Вы хотели пустить меня по его следу, чтобы я узнал, что сталось с Марлен?— Точно.Я подошел к кровати, схватил Бонда за лацкан пиджака и приподнял.— Что вы делаете? — спросил он испуганно.— Я доставлю вас в отдел убийств!— Вы не можете этого сделать! У вас нет ничего против меня! Вы не можете меня арестовать!— Вот как, милый? А убийство и соучастие — знаешь, что это такое? Там тебя призовут к порядку и покажут, как врать!Он плакал и жаловался. Я толкнул его к двери.В отделе я сдал его инспектору и оформил предварительное заключение, а затем направился в офис шерифа.Аннабел приветствовала меня теплой улыбкой.— Возвращение победителя! — вскричала она. — Вы всегда меня дурачили!— Это было не трудно, — скромно сказал я.Ее улыбка пропала.— Прежде я находила вас отталкивающим, а теперь вижу, что вы совершенно невыносимы!— Не разбивайте мне сердце, прекрасная магнолия, — возвышенно сказал я. — Пойду пожинать свои лавры.Шериф у себя?— Нет. Утром, в семь часов, он был еще тут, но потом пошел спать и вернется только завтра.— Тем хуже. Ладно, можно подождать… Хотя я хотел бы сначала поговорить с ним…— О чем? — спросила она заинтересованно.— Об одной вещи, которая меня тревожит: о былых красотках Юга… Теперь их больше не увидишь: они исчезли, словно по волшебству, и уступили свое место разным… Аннабел Джексон!Я поспешно выскочил за дверь, сел в «остин»и поехал перекусить что-нибудь. Зашел в ближайшую лавочку и взял сандвич и кофе.В два тридцать я остановил машину перед «Тихой гаванью»и толкнул застекленную дверь.Блондинка выглядела не лучше прежнего.— Мистер Родинов ушел, — известила она меня.— А мисс Пайс?— Мисс Пайс занята, — ответила она. — И мистер Родинов дал указания: его служащие не должны принимать визитеров в рабочее время!— Я не визитер. — Моему терпению не было предела. — Я официальный представитель порядка. И если вы станете мешать моему расследованию, я вас арестую.Может, тогда в вас мелькнет что-то человеческое.— Мисс Пайс в «Комнате покоя», — сообщила она наконец. — И она не обрадуется, если ей помешают…— Ошибаетесь. Нет ничего приятнее для девушек! — сказал я и направился к лифту.Дверь в комнату была закрыта. Я постучал. Через несколько секунд она открылась, и Друзилла встретила меня на пороге с удивленным видом.— Лейтенант Уилер!— Сюрприз! Я хотел с вами поговорить.— С удовольствием, — сказала она с заминкой. — Но не здесь, лейтенант. Видите, место занято.— Я вижу, — сказал я, закрывая глаза как раз для того, чтобы не видеть.— Мы можем пойти в кабинет мистера Родинова, — предложила она. — Его сейчас нет, и нам никто не помешает.— Я на минутку, — пояснил я. — Дело закончено.И раз уж вы участвовали в нем с самого начала… Вы навели меня на след Бонда, помните? А также в связи с… гм…— В связи с моей татуировкой? — уточнила она, улыбаясь.— Именно… Я подумал, что вы захотите узнать разгадку всей истории. Я подумал также, что вы никогда не слышали моего проигрывателя, совершенно потрясающего… Может быть, мы соединим оба этих дела?Она медленно захлопала ресницами.— Я не уверена, стоит ли.— Давайте уточним, — сказал я. — Сегодня вечером встречаемся у меня. Вы услышите полный рассказ о Лейле Кросс и мой проигрыватель. Конечно, будет выпивка.— Выглядит заманчиво. Пожалуй, я приду. Во сколько?— В восемь.Я дал ей адрес.— Вы знаете, — сказала она, улыбаясь и демонстрируя ямочки на щеках, — с первого раза я поняла, что вы более человечны, чем стараетесь казаться. Сегодня вечером я составлю окончательное мнение.Вздохнув, я направился к лифту.Когда я проходил мимо блондинки, она так осторожно подняла голову, словно боялась ее потерять.— Вы видели мисс Пайс, лейтенант?— Не упустил ни одного квадратного сантиметра ее пленительной особы.— Мистера Родинова вы не видели?— Я встретил гроб, который спускался вниз, — сказал я. — Мистер Родинов не стал, случайно, жертвой внезапной болезни?Я вышел на улицу и с наслаждением вдохнул воздух, пахнущий копотью и дождем, но, по крайней мере, лишенный аромата цветов.Я сел в машину и поехал в аптеку. Провизор в пенсне показался мне таким же напыщенным, как Дуглас Бонд.— Мне нужен восстановитель цвета волос, — сказал я.— Для какой цели?— Я покрасил свои волосы в зеленый цвет, но жена не в восторге от этого, и я хотел бы вернуть волосам их натуральный цвет.Он подозрительно на меня посмотрел, но ничего не увидел, потому что я был в шляпе. Он Протянул мне коробку с пестрой этикеткой.— Вы уверены, что волосы примут свой естественный цвет? — спросил я.— Даже если это зеленые волосы! — ехидно сказал он. — Восемьдесят пять процентов!Затем я поехал к Марко, в заведение, не слишком подходящее даже для представителя порядка. Я спустился на несколько ступенек, ведущих в бар, и тяжелая, дымная атмосфера ударила мне в лицо.Увидев меня, Джо Марко не выразил большой радости.— Хотите выпить? — спросил он угрюмо.— Здесь? — сказал я. — Вы шутите?— Тогда что вам нужно, лейтенант?— Мне нужен «микки финн».— Я всегда это предполагал! — заявил он, внезапно заинтересовавшись.— Не для меня, — быстро уточнил я. — Хочу взять «микки»с собой, хорошо закупоренным…— Это шутка или как?— Вовсе нет. Мне нужен «микки», и я за него плачу.И я положил десять долларов на стойку, чтобы доказать свои намерения.Через тридцать секунд я вышел из бара с драгоценным препаратом в револьверном кармане.Джо встретила меня с энтузиазмом. Она бросилась мне на шею и подарила один из тех долгих поцелуев, которые можно увидеть в кино.Наконец я высвободился и внимательно поглядел на Джо. На ней была совершенно авангардистская домашняя одежда — банное полотенце! Я беспокойно оглядел комнату.— Ты что-нибудь потерял? — встревожилась она.— Где море? Где золотой песок? — спросил я. — Где волны, разбивающиеся о берег? Ничего не вижу!— О! Ты намекаешь на это? — спросила она, небрежно стаскивая стесняющую одежду. — Мне жарко.Тело горит.— Оно у тебя всегда горит, мое сокровище! — с нежностью заметил я.Она улыбнулась… тоже пылко.— Слава победителю! — сказала она. — Который идет требовать шкуры побежденных!— Да?— Ну да, а как же! Ты прославленный герой, — объяснила она. — Ты уложил Кауфмана, разгадал загадку и закрыл дело — и все к выгоде этого старого хрыча шерифа!А тебе — добыча!— То есть? — спросил я, как будто не понимая.— Я, — сказала она просто.— К несчастью, малыш, у меня сегодня вечером свидание.— У тебя свидание со мной!— Не совсем так. Но прежде чем ломать мебель, позволь мне кое-что уточнить. Это всего лишь работа, ясно? Я потрачу на нее не более получаса.— Ты, может быть, хочешь, чтобы я пошла в кино в это время? — спросила она холодно.— Вовсе нет, — запротестовал я, — даже наоборот, хотел бы, чтобы ты мне помогла.— Насколько я понимаю, ты хочешь, чтобы я была здесь, когда ты будешь принимать свою подружку.— Да, но спрятавшись… в спальне или в кухне. Это ненадолго. Обещаешь?— Эл Уилер, — сказала она сладко, — я тебе гарантирую, что долго спрятанной не останусь. Можешь мне поверить! Глава 13 Без пяти восемь раздался звонок. Я открыл дверь, Это была она: рыжая чаровница, — в черном шелковом платье и с пелериной из серебристой лисицы на плечах.— Войдите скорей, волшебное создание, — сказал я, — пока я не успел проснуться, а вы вернуться на небеса.Мы прошли в гостиную. Играла тихая, приятная музыка. Она сняла пелерину и повесила ее на спинку стула. Ее платье, казалось, лопнет от малейшего движения. Было от чего разыграться воображению…Я подвел великолепное создание к дивану, действуя очень осторожно, словно она была хрустальным фужером и могла разбиться в моих пальцах. Она села, я подал ей закурить.— А сейчас мы чего-нибудь выпьем, — сказал я. — Что вы предпочитаете?— Я выпила бы чего-нибудь со льдом, лейтенант.Скотч, может быть?— Конечно, скотч. Извините меня, я выйду на минутку.Я вышел на кухню и предусмотрительно закрыл дверь.На своем затылке я почувствовал горячее дыхание.— Я ее видела! — яростно зашептала Джо. — Только пять минут, не больше!— Ты мне не доверяешь, — шепнул я. — Я разочарован.Я налил скотч в два стакана, добавил лед, вытащил из кармана пакетик и очень осторожно высыпал его содержимое в один из стаканов.— Это «микки финн»? — спросила Джо.— Точно.— Умопомрачительно!По каким-то непонятным причинам она была в восхищении.Размешав смесь, я понес стаканы в гостиную. Один протянул Друзилле и поднял свой:— За нас! До дна!— За нас!Я выпил свой стакан, не спуская с нее глаз. Она опустошила свой.— Хорошо, — сказала она, — но слишком быстро.Если вы позволите, следующий я буду пить медленно и со вкусом.— Сейчас принесу, и вы будете пить, как вам нравится. — Я понес стаканы на кухню.— Все? — тревожно спросила Джо.— Все. Подождем пару минут, потом посмотрим.Как всегда великодушный, я дал Друзилле две минуты и тридцать секунд, потом вернулся в гостиную. Она была полностью расслаблена, голова мягко откинута на спинку дивана. Слышалось тихое похрапывание.Джо шла за мной по пятам.— Забавно! — сказала она. Глаза ее заблестели. — Что теперь делать?— Я отнесу ее в ванную, — сказал я. — На умывальнике ты найдешь восстановитель цвета волос.При своей хрупкости Друзилла весила порядочно, и когда я втащил ее в ванную, то вздохнул с облегчением. Я усадил ее на табурет перед умывальником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13