– Почва рыхлая, – заметил Сути.
Они медленно прошли перед животным и вошли в глубь рощи, которая оказалась больше, чем можно было предположить. Между двумя финиковыми пальмами оказался колодец, выложенный плоскими камнями.
Сути и Пантера бросились друг другу в объятия, прежде чем утолить жажду.
– Истинное блаженство, – мечтательно произнес Сути.

9

На маленькой улочке Мемфиса, где жил старый визирь Баги, предшественник Пазаира, царило беспокойство. Баги слыл человеком непримиримым, суровым, нечувствительным к лести, не выносящим неточности. Хладнокровный и твердый, он несгибаемой рукой управлял подчиненными. Подорвав здоровье на службе, Баги попросил Рамсеса отправить его в отставку, чтобы насладиться спокойной жизнью вдали от суеты.
Фараон, внимательно следивший за карьерой Пазаира и его схватками с нечистыми на руку чиновниками, сделал ставку на искренность и правдолюбие молодого судьи, чтобы разоблачить заговор, жертвой которого оказался бы не только он, но и весь Египет. Баги, не чувствовавший в себе более сил для борьбы, одобрил его выбор. Пазаир, проявив неподкупность в ходе следствия и ревностного исполнения обязанностей судьи, заслужил поддержку своего предшественника.
Супруга Баги, темноволосая женщина невзрачной наружности, подняла тревогу, когда заметила, что со здоровьем ее мужа что-то не так. Обычно он рано вставал, гулял по городу и возвращался незадолго до обеда. В то утро он пожаловался на сильную боль в почках. Несмотря на настоятельные уговоры жены, Баги отказывался обращаться к врачу, уверенный, что боль пройдет сама. Но сильные страдания сломили его настойчивость.
Собравшись вместе, соседи наперебой предлагали множество средств, проклиная такое же число демонов, напустивших болезнь на бывшего визиря. С появлением Нефрет, главного лекаря царства, наступила тишина. Восхитительная молодая женщина в длинном льняном платье пришла одна. Рядом с ней трусил Северный Ветер с сумкой на боку. Ослик остановился у дома Баги, в то время как женщины приветствовали Нефрет, популярность которой все время росла.
Супруга Баги казалась разочарованной. Она надеялась, что придет пожилой опытный лекарь, а не это обольстительное создание.
– Вам не стоило беспокоиться, – произнесла она.
– Ваш супруг помог моему мужу в трудный момент. Я очень признательна ему за это.
С этими словами Нефрет вошла в маленький белый двухэтажный дом, оглядела унылый вестибюль безо всяких украшений и в сопровождении хозяйки дома поднялась по узкой лестнице на верхний этаж.
Баги сидел в плохо проветриваемой комнате, стены которой давно не перекрашивались.
– Вы?! – воскликнул он, увидев Нефрет. – Ваше время слишком дорого...
– А разве не я вылечила вас когда-то?
– Вы даже спасли мне жизнь. Без вашего вмешательства я бы давно погиб См. «Убитая пирамида». М.: Гелеос, 2007.

.
– Вы больше не питаете ко мне доверия?
– Ну что вы, напротив! – Баги выпрямился, прислонился к стене и взглянул на супругу: – Оставь нас.
– Тебе ничего не нужно?
– Целительница осмотрит меня.
Хозяйка дома с враждебным видом удалилась.
Нефрет измерила пульс пациента, глядя на небольшие часы, которые носила на запястье, сверяя с ними ритм пульсации крови в органах больного. Она послушала сердце и проверила горячие и холодные токи крови. Баги следил за ее манипуляциями спокойно, почти равнодушно.
– Ваш диагноз? – спросил он.
– Минутку.
Нефрет взяла тонкий прочный шнурок, на конце которого висел кусочек гранита, и поднесла этот своеобразный маятник к разным частям тела больного. Гранит дважды описал широкие круги.
– Не скрывайте от меня ничего, – настойчиво попросил бывший визирь.
– Это болезнь, которую я знаю и смогу вылечить. У вас по-прежнему отекают ноги?
– Довольно часто. Я держу их в теплой соленой воде.
– Помогает?
– Последнее время очень не надолго.
– Ваша печень вновь переполнена; кровь слишком густа. Пища чересчур жирная, не так ли?
– У моей жены свои привычки. Слишком поздно их менять.
– Пейте больше цикория, микстуру из брионии, инжирового и виноградного сока, плодов персей и смоковницы. Вам нужно больше мочегонных средств.
– Я забыл об этом лекарстве. Но думаю, есть и другая болезнь.
– Попробуйте встать.
Баги поднялся. Нефрет опять поднесла маятник.
– У вас начинают отказывать почки, – сказала она. – Необходимо четыре раза в день пить смесь пивных дрожжей и сока свежих фиников с водой. Хранить этот напиток следует в обычном глиняном кувшине, заткнутом глиняной пробкой, обернутой кусочком ткани. Это средство простое, но очень эффективное. Если оно быстро не подействует, и вы будете испытывать трудности при мочеиспускании, немедленно предупредите меня.
– Я снова буду вам обязан своим выздоровлением.
– Не думаю, если вы не скажете мне всей правды.
– Отчего такое недоверие?
– Я чувствую глубокую тревогу и не могу определить ее причину.
– Вы великая целительница, Нефрет.
– Так вы готовы посвятить меня в ваши тайны?
Баги засомневался, потом произнес:
– Вы знаете, что у меня двое детей. С сыном много забот, но, кажется, он ценит свою работу смотрителя на производстве кирпичей, а вот дочь... – Бывший визирь опустил глаза. – Моя дочь недолгое время была в храме, но ритуалы наскучили ей, и она стала счетоводом в одной крупной усадьбе. Хозяину усадьбы нравятся ее услуги.
– Вы ее осуждаете?
– Напротив, счастье моих детей превыше всего. Почему же не уважать их выбор? Она хочет создать семью, и я только приветствую это.
– Что же тогда вас беспокоит?
– Это глупо, досадно! Моя дочь послушала чьего-то дурного совета и теперь возбудила против меня процесс, чтобы до срока получить наследство. А что у меня есть, кроме этого дома?
– От такой болезни у меня лекарства нет, но я знаю одного человека, компетентного в подобных вопросах.

* * *

Баги сидел в удобном кресле, прячась от солнечных лучей в тени полога. Смельчак выпрашивал у хозяина печенье.
– Ваш сад так велик, – обратился к Пазаиру Баги. – Даже с хорошими садовниками с ним, видно, много хлопот! Я все же предпочитаю маленький городской дом.
– Животным нужно пространство, – улыбнулся Пазаир.
– Ну, как вам служба на посту визиря?
– Задача оказалась нелегкой.
– Ритуал введения в должность предостерегал вас. Работа горше желчи. Вы молоды, но у вас есть время учиться.
Пазаиру хотелось сказать, что Баги глубоко ошибается: как раз времени-то у него и нет.
– Чем меньше я буду владеть ситуацией, тем выше угроза покою в стране.
– Вы не слишком мрачно настроены?
– Больше половины запасов драгоценных металлов страны оказалось растрачено, – поделился тревогой Пазаир.
– Больше половины?.. Невероятно! Мои последние проверки не вскрывали ничего подобного.
– Бел-Тран использовал все административные рычаги, чтобы на абсолютно законных основаниях вывезти за границу большую часть казны.
– Под каким предлогом?
– Обеспечить мир с нашими соседями и союзниками.
– Замысел довольно ловкий, мне следовало внимательней присмотреться к этому выскочке.
– Он обвел вокруг пальца чиновников всех уровней: желание преуспеть, неистовая работа, безумная страсть служения на благо страны... Кто бы мог усомниться в его искренности?
– Тяжелый урок, – подавленно произнес Баги.
– Сейчас мы сознаем всю величину опасности.
– Вы правы, – признал бывший визирь. – Конечно, никто не сможет заменить вашего убитого учителя, мудреца Беранира, но, возможно, мне удастся вам помочь.
– Я тщеславно полагал, что гораздо быстрее войду в курс дела; но Бел-Тран закрыл передо мной немало дверей. Я боюсь, что моя власть лишь видимость. – Пазаир грустно усмехнулся.
– Если ваши подчиненные думают так же, очень скоро ситуация выйдет из-под вашего контроля. Вы визирь и должны управлять!
– Белтрановы приспешники будут тормозить мои решения.
– Обойдите препятствие.
– Как?
– В каждом государственном управлении есть важный и опытный человек; совершенно не обязательно, чтобы он был самым высокопоставленным. Найдите его и приблизьте к себе. Тогда вы поймете тонкости работы всех административных сетей. – Бывший визирь назвал имена и дал кое-какие пояснения. Затем посоветовал: – Будьте очень скрупулезны в отчетах о своих действиях перед фараоном. Рамсес Великий обладает исключительно тонким умом. Тот, кто попытается его обмануть, потерпит крах.
– В затруднительных ситуациях я бы хотел просить вашего совета.
– Вы всегда будете желанным гостем, хотя мои возможности скромнее ваших, – доброжелательно улыбнулся Баги.
– Сердечность важнее внешнего лоска. Как ваше здоровье, вам лучше?
– Ваша супруга замечательный лекарь, но я не всегда бываю послушным пациентом.
– Берегите себя.
– Я немного устал, – вздохнул бывший визирь. – Позвольте мне откланяться.
– Прежде чем проводить вас, я должен признаться, что встретил вашу дочь.
– Так, значит, вы в курсе...
– Нефрет попросила меня помочь, ничто не мешало мне это сделать.
Баги, казалось, был раздосадован.
– Речь не идет о привилегиях, – настаивал Пазаир. – Бывший визирь заслуживает внимательного отношения к себе. Этот спор я обязан был урегулировать.
– И как отреагировала моя дочь?
– Суда не будет. У вас останется ваш дом. Она построит свой с помощью займа, обеспечителем которого выступаю я сам. Так как ее самое большое желание осуществилось, в вашей семье вновь воцарится покой. А вскоре вы станете дедушкой.
Баги не смог скрыть своего волнения.
– Вы дарите мне сразу слишком много радостей, визирь Пазаир, – растроганно произнес он.
– Это ничто по сравнению с вашей помощью.

10

На главном рынке Мемфиса всегда царила праздничная атмосфера, здесь обменивались новостями и товарами, горячо споря и энергично жестикулируя. И хотя иногда кто-нибудь срывался на крик, обмен всегда заканчивался в хорошем настроении.
Начальник стражи со своим верным павианом прохаживался по базарной площади. Присутствие Убийцы оберегало от краж. Кем прислушивался к обрывкам разговоров, пытаясь уловить настроения населения, и незаметно опрашивал осведомителей.
Он задержался возле торговца солониной: ему нужен был гусь для жарки, засоленный, высушенный, обмотанный бечевкой и помещенный в сосуд. Торговец сидел на циновке с опущенной головой.
– Ты не болен? – спросил его Кем.
– Хуже.
– Тебя обокрали?
– Посмотрите на мой товар, и все поймете.
В сосудах, изготовленных из глины Среднего Египта, украшенных орнаментами из цветов, прекрасно сохранялись продукты. Кем взглянул на надписи: «Вода», «Вино»; мяса не было.
– Не привезли, – объяснил торговец. – Это катастрофа. Перевозчик съездил впустую; со мной еще никогда не случалось такой беды!
– Есть ли еще подобные случаи?
– Да у всех торговцев мясом! Некоторые распродали последние запасы, но никто не получил новых продуктов.
– Может, просто задержка поставок?
– Если мы не получим товар и завтра, начнется бунт.
Кем всерьез озаботился происходящим. Ни бедный, ни богатый не потерпят таких перебоев. Зажиточным гражданам требовалось мясо для их празднеств, а самые обездоленные нуждались хотя бы в сушеной рыбе. Поэтому нубиец отправился на склад, куда свозили все мясные продукты.
Заложив руки за спину, управляющий созерцал воды Нила.
– Что происходит? – задал ему вопрос Кем.
– Уже целую неделю никаких поставок.
– И вы никому об этом не сообщили?!
– Конечно, сообщил.
– Кому?
– Вышестоящему чиновнику: старшему засольщику.
– Где мне его найти?
– В засолочной, рядом с бойней храма Птаха.
Мясники вели беседу, попивая сладкое пиво. Обычно они ощипывали гусей и уток, потрошили их, солили и закладывали на хранение в большие глиняные сосуды.
– Почему бездельничаете? – спросил Кем.
– Птица и сосуды есть, – ответил один из них, – но нет соли. Больше мы ничего не знаем. Спросите у начальника.
Старший засольщик оказался маленьким, кругленьким, почти лысым человечком. Он играл в кости со своим помощником. Появление начальника стражи и его страшного павиана отбило у него желание развлекаться.
– Я не виноват, – произнес он дрожащим голосом.
– Разве я вас обвинял?
– Раз вы здесь...
– Почему вы не раздаете мясникам соль, которая им нужна?
– Потому что у меня ее нет.
– Что это значит?
– Я получаю соль из двух мест: из долины Нила и оазисов. После летней жары пена бога Сета затвердевает на поверхности земли рядом с рекой. Земля покрыта белым полотном. Соль эта опасна для камней храмовых стен, поэтому ее тотчас собирают и отправляют в хранилища. Так же мы используем соль, собранную в оазисах, поскольку заготавливаем много мяса впрок. Сегодня нет ничего...
– Почему?
– Хранилища нильской соли опечатаны, а караваны из оазисов больше не приходят.
Кем поспешил к визирю. В его кабинете толпилось около десятка разгневанных сановников. Каждый желал перекричать другого. Вместо речей – ужасный галдеж. Наконец, по твердому настоянию Пазаира, они начали говорить по одному.
– Приходится платить одну и ту же цену за обработанную и необработанную кожу. Ремесленники грозятся прекратить работу, если вы не вмешаетесь и не установите разные цены.
– Мало того что мотыги, которые продают земледельцам храмовых владений богини Хатхор, испорченные или хлипкие, цены на них выросли вдвое! Четыре дебена Один дебен был равен 91 г меди и служил единицей стоимости, по отношению к которой исчислялась цена других продуктов. ( Прим. автора ).

вместо двух!
– Пара самых простых сандалий стоит три дебена! Это в три раза дороже, чем обычно, и речь не идет о предметах роскоши!
– Одна овца – десять дебенов вместо пяти; хороший бык – двести вместо ста! Если это безумие будет продолжаться, мы не сможем себя прокормить!
– Бычий окорок становится недоступным даже для богатых.
– Мы уж не говорим о бронзовой и медной посуде! Завтра за один сосуд придется отдать целый гардероб.
Пазаир встал.
– Прошу вас, успокойтесь.
– Визирь Египта, этот сумасшедший рост цен невыносим!
– Согласен, но кто его вызвал?
Сановники переглядывались. Самый разгневанный произнес:
– Но... вы сами!
– Указы по этому поводу скреплены моей печатью?
– Нет, но они скреплены печатью Двойного Белого дома, а разве возможны разногласия между визирем и главным казначеем?
Пазаир понял позицию своих собеседников. Бел-Тран умело расставил ловушки: искусственный рост цен, недовольство населения. А кто виноват? Визирь.
– Я допустил ошибку и исправлю ее. Разработайте шкалу цен, соответствующую средней норме, я ее утвержу. Чрезмерное завышение цен будет наказываться.
– Не стоит ли... произвести переоценку дебена.
– Это необязательно.
– Торговцы будут жаловаться! Этот просчет позволил им здорово обогатиться.
– Не думаю, что их благополучию что-то угрожает. Прошу вас, поторопитесь. Завтра с утра глашатаи пройдут по городам и деревням, объявляя мои решения.
Поклонившись, сановники удалились. Кем рассматривал большую комнату, заставленную полками, прогнувшимися под весом многочисленных папирусов и глиняных табличек.
– Если я правильно понимаю, мы еще легко отделались, – заметил нубиец.
– Я в курсе со вчерашнего вечера, – признался Пазаир. – Всю ночь я работал, чтобы поставить преграду на пути разрушительного потока. Бел-Тран пытается вызвать всеобщее недовольство, показать, что мои действия пагубны, и что фараон более не управляет страной. Мы предотвратим катастрофу, но он не остановится: он начнет давать привилегии одним ремеслам и притеснять другие. Его цель – разделить, столкнуть между собой богатых и бедных, посеять ненависть и использовать негодование населения в своих интересах. Каждое мгновение мы должны быть начеку. Вы пришли с хорошей новостью?
– Боюсь, что нет.
– Что, новая драма?
– Прекратились поставки соли.
Пазаир побледнел. Это грозило тем, что населению не будет хватать мяса и сушеной рыбы, то есть основных продуктов.
– А соли между тем собрали в изобилии, – продолжал Кем. – Но ворота хранилищ опечатаны.
– Пошли их распечатывать...
На дверях хранилища оказались печати Двойного Белого дома. В присутствии Кема и двух писцов визирь взломал их, о чем был тут же составлен акт, датированный и скрепленный подписями. Начальник соляных хранилищ сам открыл ворота.
– Какая влажность! – удивился Пазаир.
– Эта соль была неправильно собрана и плохо хранилась, – констатировал Кем. – Она намокла в стоячей воде.
– Отфильтровать соль! – приказал Пазаир.
– Этим мы почти ничего не спасем.
Разгневанный Пазаир повернулся к начальнику:
– Кто испортил соль?
– Не знаю. Когда Бел-Тран осматривал запасы соли, он посчитал их непригодными для потребления. Были составлены соответствующие протоколы по всей форме.
Несчастный дрожал под пронизывающим взглядом павиана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32