А твоя мама всегда слушает мужа. Ну так как, больной?. Несколько месяцев н
а берегу озера?
Пит тщетно искал аргументы, чтобы отказаться.
Ц А твой бойфренд? Как он отнесется к подобному мероприятию?
Ц Такового нет. Это была твоя последняя попытка отвертеться. Больше ска
зать тебе нечего. Пакуй чемоданы!
Пит присел на край кровати, чувствуя, что боль в колене усилилась.
Ц Дай мне минуту. Уверен, что придумаю что-нибудь еще.
Она села рядом, положив ладонь на его руку.
Ц Поверь мне, Пит. Я понимаю, как тебе трудно. И хочу помочь.
Ее пальцы составляли разительный контраст с его бледной, синеватой коже
й. Еще немного, и он превратится в привидение!
Неужели этого он и добивается?
Может, смена обстановки действительно пойдет ему на пользу? А если нужен
довод «за», то достаточно взглянуть на женщину рядом. Какой мужчина в здр
авом уме пропустит такую?
Впрочем, ему нс стоит думать о Мэгги. Он для нее только пациент, и не больше.
А вот ему следует всерьез задуматься о собственном будущем. Отправившис
ь па озеро, он ничем не рискует. Даже если его постигнет неудача, он только
вернется к исходной точке. А если верить словам этой девушки, шанс у него е
сть. Может быть, согласиться?
Ц Если ты скажешь «нет», Ц услышал он вдруг, Ц то мне придется пойти на
похищение человека. Не толкай меня па путь преступления, а?
Ему вдруг стало весело.
Ц Твоя взяла. Когда отправляемся?

Глава четвертая

Ц Ты не слишком быстро едешь? Мэгги принялась мысленно считать до десят
и, чтобы не напасть на Пита с кулаками. С первых же минут их поездки он толь
ко и делал, что жаловался. То музыка играет слишком громко, то радиостанци
я ему не нравится, то в салоне душно... Ц ничего ему не нравилось!
Ц Посмотри вокруг: я еду с топ же скоростью, что и все.
Он взглянул на спидометр.
Ц Если не возражает, мне хотелось бы добраться до места в целости и сохра
нности.
Да, вздохнула Мэгги, лето обещает быть не самым увлекательным.
Ц Не волнуйся. Я привезу тебя живым, Ц изобразив улыбку, сказала она. А мы
сленно добавила: «Если, конечно, не прибью по дороге. Хотя жаль убивать так
ого красавца. Липкая лента на рот, пожалуй, решит проблему. Где-то в багажн
ике валялся рулончик...
Ц Когда ты последний раз тут убиралась? Ц буркнул он, отпихивая ногой п
устую бутылку из-под газировки.
Мэгги так сжала руль, что костяшки ее пальцев побелели, однако рта она не о
ткрыла. Ясно, что он пытается ее разозлить, отомстив таким образом за поки
нутый безопасный мир родительского дома.
Ц Как называется место, куда ты меня везешь? Ц снова обратился он к ней с
вопросом.
Ц Озеро Тетл.
Ц Ты часто там бывала в детстве?
На Мэгги накатила привычная обида. Пока родители с сестрой жили в коттед
же, она проводила каникулы в лагере для детей с избыточным весом.
Ц Не так часто, как мне хотелось бы.
Ц У тебя есть братья и сестры?
Ц Одна сестра. Молли. Ц Идеальный ребенок. Сплошные пятерки в школе, а по
том в колледже. Вышла замуж за идеального мужчину. Когда Молли заберемен
ела, Мэгги втайне надеялась, что та наконец-то раздуется, но ничего подобн
ого! Естественно, она не набрала ни грамма, помимо позволенных двадцати п
яти фунтов, которые сбросила уже через месяц после родов. Воплощенный ид
еал женщины!
Ц Понятно! Хотелось бы взглянуть на такую красоту!
Это нечестно! Ц нахмурилась Мэгги.
Ц А у тебя? Ц спросила она Пита, решив сменить тему. Ц Есть братья и сест
ры?
Ц Я единственный ребенок в семье.
Ц Значит, избалованный?
Он отвернулся к окну.
Ц По большей части я жил в интернате.
Ц Вот чего я никогда не могла понять. Если заводишь ребенка, зачем отсыла
ть его куда-то?
Ц Я и сам не понимаю. Но ты уже заметила, что мои родители нежностей не люб
ят.
В его тоне проскользнула нотка горечи.
Ц А после интерната где ты учился?
Ц В университете Мичигана.
Ц Ты сам платил за учебу? Бросив на нее короткий взгляд, он нехотя произн
ес:
Ц Долгая история.
Намек понят.
Проезжая через город, Мэгги вспомнила о продуктах. Хотя Пит вряд ли в сост
оянии, как физически, так и морально, идти в магазин. Она предложила ему за
йти в закусочную, но он отказался выходить из машины. Неудивительно! Его у
веренность в своих силах поколебалась. И возвращать ее придется постепе
нно.
Ничего, у них впереди целое лето!
Видимо, придется вначале устроить его в коттедже, а потом вернуться в гор
од за покупками.
Ц Нам следует обговорить условия нашего совместного проживания, Ц ск
азала она Питу.
Ц Никогда не жил вдвоем с женщиной, тем более с такой, которую знаю всего
три дня.
Ц Ты разве не жил со своей невестой? Он опять отвернулся к окну.
Ц Ее родители строгих нравов. Она не могла переехать ко мне до свадьбы. П
о слухам, после перестрелки невеста быстро исчезла с горизонта. Вероятно
, не считала себя обязанной связываться на всю жизнь с калекой.
Ц Ладно, Ц объявила Мэгги Питу. Ц Никакого белья, кроме своего, я стират
ь не буду. Кухарка я дрянная, и не жди, что я буду за тобой убирать. Думаю, буд
ет справедливо, если работу по дому мы поделим пополам.
Не услышав ответа, она обернулась на него. Он сидел, насупившись. Понятно,
о чем он думает.
Ц Не пойми меня превратно. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-то,
что ты не можешь физически. Будем учиться мало-помалу, верно?
Кивнув, он рассеянно потер колено. Они выехали из города. За плотной стено
й деревьев иногда мелькали домики. Повеяло запахом озера. Раньше он люби
л воду. Только теперь она напоминала ему о водных лыжах, виндсерфинге и др
угих вещах, отныне недоступных для него. Возможно, лишь сейчас он понял, па
что согласился Ц на целое лето мучений. Когда можно будет лишь смотреть,
как резвятся другие. И отказаться уже нельзя. Здорово он попался!
Ц Ну вот и добрались!
Мэгги затормозила и остановила машину у входа в коттедж.
Пит открыл дверь и выбрался наружу. Девушка настояла на том, чтобы он оста
вил инвалидное кресло в доме его родителей, так что теперь ему предстоял
не самый легкий путь до входной двери.
Ц Погоди-ка, Ц остановила его Мэгги, Ц у меня есть кое-что для тебя.
Увидев то, что она держит в руках, он отпрянул.
Ц Ни за что! Никакой трости.
Ц Это временно. Тебе надо как-то перебиться пару недель, пока будем раст
ягивать мышцы ноги.
Ц Я не стану ходить с палкой!
Ц Как хочешь. Тогда я заеду в магазин медицинского оборудования и куплю
тебе ходунки.
Ц Шутишь?
Ц Трость или ходунки, выбирай. Проклятье!
Он взглянул на трость. Слава богу, на ней не было дурацких серебряных зави
тушек, любимых древними стариками. Обычная палка вишневого цвета.
Ц Это моего деда. Ц Мэгги любовно взглянула на трость. Ц Он пользовалс
я ей пару лет, так что она может почитаться семейной реликвией.
Тонкий психолог! Ц разозлился Пит. Рассчитала все досконально. Теперь о
тказ может стать оскорблением деда, которого она явно любит.
Ц Он примерно твоего роста, так что трость должна подойти.
Провокация чистой воды!
Ц Хорошо! Но только две недели, Ц предупредил он. Ц А после эта вещь отп
равляется в чулан.
Ц Как скажешь, Ц тут же согласилась она, протягивая трость.
Пит взвесил трость в руке. Обернулся удостовериться, что Мэгги не смотри
т, Ц и попробовал шагнуть. Сделал два шага Ц и чуть не растянулся перед в
ходом в дом.
Не позволяя себе упасть духом, попробовал снова. Солнце припекало спину,
на лбу выступил пот. В любом случае он доберется до этой чертовой двери!
Мэгги следила за Питом сквозь заднее стекло машины. Она была уверена: есл
и только удастся всунуть ему трость, он быстро научится с ней обращаться.
Гордость нс позволит ему отступить. Знала она и то, что он не потерпит ника
кой помощи. Нельзя на него глазеть и подсказывать, что делать.
Пит снова споткнулся. Она едва не выскочила из машины, но вовремя сдержал
ась. Ему необходимо осилить дорогу самостоятельно. Упорный парень!
Ей остается лишь восхищаться.
На минуту он остановился, положив обе руки на трость. Может, хватит? Ц под
умалось ей. Передохнув, выпрямился и зашагал снова. Теперь уже ясно, что он
не остановится, пока не отработает технику до совершенства. Облегченно
вздохнув, она взялась за сумки.

Пит потянулся, открыл глаза и удивился, увидев незнакомую обстановку. Гд
е это он? Только через несколько секунд он вспомнил, что приехал в коттедж
Мэгги.
В тех редких случаях, когда родители вывозили его куда-то, они всегда оста
навливались в пятизвездочных отелях. Пит попытался представить свою ма
ть в подобном месте и не удержался от ухмылки. Ни тебе шелковых простыней,
ни тонкого фарфора!
Усевшись на старой потертой кушетке Ц куда более удобной, чем казалось
с виду, Ц Пит взглянул на часы. После того как Мэгги уехала за продуктами,
он целый час, до тех пор, пока рука не стала дрожать от напряжения, исследо
вал дом, практикуя новый способ ходьбы с тростью. Спать он не собирался, хо
тел только прилечь на минутку. Но почти сразу заснул и сейчас чувствовал
себя удивительно свежим и бодрым. Забытое ощущение полноты жизни.
Скрипнула дверь, и в комнату вошла Мэгги. Увидев его, она улыбнулась сияющ
ей улыбкой, отчего его настроение еще больше поднялось. Обтягивающий топ
ик с большим вырезом и короткие шортики Ц минимум одежды. Фигура ее смот
релась... ну очень здорово! И эти полные округлые груди! Как приятно, наверн
ое, прижаться к ним!
Нет, надо срочно сменить тему, иначе поднимется не только настроение!
Ц Привет, Ц весело воскликнула Мэгги, Ц хорошо поспал?
Он зевнул и потянулся.
Ц Да, хотя и не собирался.
Мэгги махнула рукой в сторону маленькой кухни.
Ц Я купила мясо, сыр и хлеб. Можно поесть, если проголодался.
Ц Что-то пока не хочется. Давай позднее.
Ц Тогда не хочешь ли искупаться? Пит понял, что лучше согласиться. Что ж, п
опробуем плаванье! Ц решил он.
Ц Договорились, встретимся снаружи.
Отыскав в чемодане плавки и переодевшись, он взял полотенце и вышел на кр
ыльцо. Ступеньки оказались для него тяжелым испытанием, как, впрочем, и хо
дьба по песку. Трость проваливалась в него, и Пит несколько раз чуть не пот
ерял равновесие и не упал.
Сосредоточившись на своих движениях, он сначала не заметил Мэгги, стоящу
ю по колено в воде. А когда увидел, то потерял дар речи. Неизвестно, чего он о
жидал, когда она предложила ему пойти купаться, но точно не этого.
На ней было бикини, которое почти ничего не скрывало. С таким же успехом он
а могла бы выйти голой, так мало закрывали крохотные ярко-желтые треугол
ьники.
Пит быстро оглядел пляж, чтобы узнать, кто еще, кроме него, мог насладиться
зрелищем. Но поблизости никого не было, если не считать скользившей вдал
и лодки с парой гребцов.
Мэгги наклонилась, опустила руки в воду. Непонятно, что она пытается дока
зать, одеваясь таким образом, и пытается ли вообще что-либо доказать. Возм
ожно, подобную тактику она применяет к особо трудным пациентам Ц опреде
ление, под которое он определенно подпадает. Вероятно, этим и объясняетс
я поразительные показатели ее успехов. Он звонил в больницу, справлялся
о ней, и ему сообщили, что она Ц лучшее, что можно получить за деньги. И роди
тели ему об этом говорили.
Ох, видели б они ее теперь...

Глава пятая

Ц Вода немного прохладная, Ц выкрикнула Мэгги.
Вот и славненько, подумал Пит, отрывая глаза от ее тела. Можно будет обойти
сь без холодного душа.
Оставался еще вопрос, как добраться до озера. Трость использовать не хоч
ется, а без нее нога жутко болит, если на нее наступить. Похоже, он утром пер
естарался с тренировкой.
Ц Иди, Ц помахала она ему.
Ц Лучше не надо, Ц отозвался он. Ц Не хочу сломать трость твоего деда.
Ц Давай я помогу. Ц Мэгги направилась к нему. Ее груди покачивались при
каждом шаге. Ц Можешь опереться на меня.
Полуголая Мэгги будет теперь к нему прижиматься. Отлично! По всей видимо
сти, в этом и заключается суть реабилитационного периода: он будет думат
ь не о больной ноге, а о другой части своего тела.
Ц Если вода такая холодная, то, пожалуй, я лучше пропущу купанье.
Ц Не трусь. Быстро привыкаешь. Уже кажется почти теплой.
Взяв его руку, она положила ее себе на плечи. Сексуальные инстинкты, дрема
вшие в нем так долго, взыграли с невиданной силой.
Ц Я правда раздумал, Ц Пит пытался сохранить между ними хоть минимальн
ое расстояние. Ц Боюсь, тебе тяжело.
Ц Ерунда, Ц настаивала она, прижимаясь к нему. Ц Я сильнее, чем кажусь.
Ах черт, в одних плавках возбуждение уже очень скоро станет заметным. Уйт
и он уже не успеет, придется влезать в воду.
Ц Куда ты вдруг так понесся? Не спеши, Ц Мэгги обняла его за талию.
Пит с ужасом наблюдал за тем, как с каждой секундой все сильнее оттопырив
алась нижняя часть плавок.
К счастью, они уже дошли до воды.
Ц И это ты называешь немного прохладная? Да она ледяная!
Ц Если входить постепенно, то ничего. Ц Они сделали еще несколько шагов
, и тут Пит поскользнулся и потерял равновесие. И хотя Мэгги была сильной,
удержать его она не смогла.
Ощущение, наверное, сродни тому, что бывает при погружении в прорубь. Одно
хорошо, возбуждение Пита тотчас прошло. Средство поэффективнее холодно
го душа!
Ц Ничего себе плюхнулись! Ц со свистом выдохнула Мэгги. Ц Холодно, жут
ь!
Пит отбросил волосы с лица.
Ц Полагаю, ты все-таки не достаточно сильная, чтобы справиться со мной.
Ц Извини! Ц Она дотронулась до больной ноги. Ц Ушибся?
Ц Нет. Только промок и замерз.
Ц Это я виновата. Поспешила. Тебе еще рано лезть в воду.
Ц Ладно. Все обошлось. Ц Он махнул рукой и, почувствовав, что покрываетс
я гусиной кожей, спросил: Ц Знаешь, когда начнется настоящее веселье? Ког
да ты захочешь меня отсюда вытащить.
Ц Думаешь, ты не сможешь встать самостоятельно?
Ц Не знаю, если честно. Но если не встану в самом скором времени, то точно п
осинею и превращусь в ледышку.
Мэгги сама уже начала дрожать.
Ц Наверное, вода все-таки холоднее, чем я думала. В середине июля вода зде
сь теплая, как парное молоко.
Ц Приятно слышать.
Ц Погоди, я принесу трость. Пит покачал головой.
Ц Не хочу ее портить. Может, попробуешь рывком поднять меня за руки?
Ц Ты уверен?
Ц А что нам еще остается? Идея ползти по песку к берегу меня не воодушевл
яет. И потом, я не уверен, что смогу ползти.
Мэгги живо вскочила на ноги.
Ц Давай! На счет «три» толкайся здоровой ногой, а я потяну тебя вверх. Есл
и станешь падать, хватайся за меня Ц я устою.
Он раздраженно замотал головой.
Ц Хорошо хоть нас никто не видит. Мэгги протянула руки.
Ц На счет «три». Готов?
Стоило ему выпрямиться, как Мэгги обхватила его, закрепляя успех. Ее глаз
а оказались на уровне его шеи Ц как же он высок, да и весит немало. Одна его
рука лежала у нее на плече, другая расположилась на бедре. Поза получилас
ь излишне интимной.
В течение нескольких долгих секунд они стояли неподвижно.
Ц Послушай, Пит!
Он положил подборок на ее макушку.
Ц Что?
Ц Раз ты уже встал, отпусти меня.
Рука на ее бедре напряглась и опустилась на дюйм-другой ниже.
Ц Надо бы. Но прошло столько времени.
Ц С чего?
Ц С тех пор, как я держал женщину вот так.
Не обольщайся! Ты просто подвернулась ему под руку, твердо сказала Мэгги
себе. Он и не хочет тебя по-настоящему. И все равно ноги сделались ватными,
а голова закружилась.
Ц Постарайся не думать обо мне так. Я не женщина, а врач. Существо бесполо
е. У тебя нет причин думать иначе.
Ц Есть две очень основательные причины думать о тебе, как о женщине, и он
и обе сейчас прижимаются к моей груди.
О боже!
Ц Ты прекрасно знаешь, что нам нельзя даже думать о таких вещах. Ты мой па
циент. Он тяжело вздохнул.
Ц Знаю. Но ощущение удивительно приятное. Я даже не представлял, как мне
его не хватало.
Ц Ничего, это пройдет, Ц заверила его Мэгги. Она тоже долго переживала и
з-за отсутствия личной жизни. А потом привыкла и стала довольствоваться
книгами, фильмами и просто приятельскими отношениями с мужчинами.
И все же Питу на пляже удалось взволновать ее.
Только когда Мэгги проводила его в коттедж и уложила на кушетку, она смог
ла облегченно вздохнуть.

Пит стянул с рук запачканные кровью перчатки и бросил их на пол.
Ц Отметь время смерти.
В комнате стоял металлический запах крови, крови пятнадцатилетнего юнц
а, изрешеченного пулями.
Ц Умирать в таком возрасте Ц это ужасно! Ц ассистировавшая ему Рашель
Веверз печально покачала головой. Ц Но когда ты состоишь в банде, в этом
нет ничего удивительного.
Пит перелистал медицинскую карту. Девятый класс школы. Боже! С каждым год
ом они становятся все моложе.
Ц Как его приятель?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12