– Напомнить вам о вечеринке в кругу родственников и получить подтверждение, что вы останетесь на уик-энд.Чарлз взял сообщения и присел на край стола.– И что ты ей сказала?– Что вы приедете. На весь уик-энд.– Ты это серьезно? – изумленно спросил Чарлз.Виктория широко и немного злорадно улыбнулась.– Абсолютно.– Ты меня разыгрываешь, – заявил он, взглянув на нее.– Ничуть.Виктория могла поклясться, что он побледнел.– Это невозможно. Я, помню, говорил тебе, что я не могу остаться у родителей на весь уик-энд.– Вы говорили? – невинно спросила Виктория. – Извините, наверное, я забыла.– Это подло, – заявил Чарлз.Виктория приняла виноватый вид, но обмануть его ей не удалось.– Ну, тогда мне придется захватить с собой и тебя – тогда мы будем квиты.Конечно-конечно, безмятежно улыбнулась Виктория. Герцог со своей личной ассистенткой в кругу семьи и родственников. Но если такое и возможно, скорее всего, ее посадят ужинать на кухне, вместе с остальной прислугой.– Хорошо, я могу позвонить вашей матушке и сказать, что у вас есть другие, более важные дела, чем проводить выходные с родителями. Хотя, позволю себе заметить, они ведь не становятся моложе.– Ты бы точно поладила с моей матерью, – присвистнув, убежденно сказал Чарлз.У Виктории были на этот счет большие сомнения. Вряд ли его мать станет обращать много внимания еще на одного человека, который работает на их семью.– Больше ничего не нужно? – спросила она, надеясь таким образом изгнать Чарлза со своего стола – его близость и исходящий от него запах просто дурманили ей голову. – Меня ждет работа.– Что-то срочное?– Мне нужно прослушать кучу сообщений от ваших поклонниц, а это работа, хотя вы можете мне не поверить, довольно трудоемкая.– Но в моей жизни сейчас есть место только для одной женщины, – вкрадчиво заметил Чарлз и подался к ней, не спуская с нее глаз цвета темного шоколада.Пожалуйста, пусть это буду не я! – взмолилась про себя Виктория, вжимаясь в спинку кресла.– Думаю, мне стоит позвонить матери, – вдруг заявил Чарлз и легко соскочил со стола. – Сообщи мне, когда появятся первые соискательницы.Виктория облегченно выдохнула.– Обязательно, – пообещала она, надеясь, что сегодня Чарлза больше не увидит. Глава восьмая Не прошло и пятнадцати минут после ухода Чарлза, как снова позвонила его мать.Виктория мученически возвела глаза к потолку и, следуя указаниям Чарлза говорить все что угодно, но не соединять его с ней, с сожалением произнесла:– Боюсь, он на встрече, но я могу передать ему ваше сообщение.– Я не хотела мешать… – Все свои звонки – будь он первым или десятым за день – мать Чарлза начинала неизменно одинаково. – Мне нужно лишь оставить приглашение на вечер.– Я сообщу Чарлзу, – вежливо ответила Виктория, вздохнув про себя. Сколько раз ей предстоит еще это выслушивать?– Нет, нет, это не для Чарлза. Это для вас, – быстро сказала герцогиня.– Для меня, мадам? – несколько растерявшись, спросила Виктория.– Чарлз сказал, что вы едете с ним и останетесь у нас на выходные.Виктория отказывалась верить своим ушам. Она сошла с ума или в голосе этой женщины она действительно слышит радость?– Я также хотела сказать вам, – с энтузиазмом продолжила мать Чарлза, – что мы с мужем с нетерпением ждем встречи с вами. Чарлз редко приглашает к нам своих друзей, я имею в виду женщин.– Мадам, я работаю на вашего сына.– Да, я знаю, но Чарлз так же высоко ценит и вашу дружбу. А друзья Чарлза – наши друзья. Мы с его отцом лишь хотели, чтобы вы знали, что мы вас ждем, – повторила она. – Вы ведь приедете?С каких это пор они с Чарлзом друзья? – мысленно простонала Виктория, но у нее не хватило духу сказать этой женщине, что она ошибается.– Да, разумеется. Я буду счастлива с вами познакомиться.Закончив разговор, она подошла к двери, ведущую в кабинет Чарлза, и распахнула ее, не потрудившись постучаться. И почти сразу же осознала, что именно такой реакции он от нее и ждал. Об этом Виктории сказала его поза, но теперь было поздно что-либо менять.– И вы еще обвиняли меня в подлости?! – с возмущением воскликнула Виктория.– Я так понимаю, звонила моя матушка? – улыбнулся он.– Это было низко даже для вас.– Око за око. Ведь так обычно говорят? – Улыбка Чарлза стала шире.– Я не хочу проводить уик-энд в доме ваших родителей.– Я тоже не хочу. Но похоже, у нас нет иного выбора… – он развел руками.– Они не мои родители. Я не обязана туда ехать, – заявила Виктория.– Так в чем проблема? – Чарлз пожал плечами. – Позвони моей матери и скажи, что не можешь или не хочешь приехать. Надеюсь, твой отказ их не очень заденет.Виктория свирепо уставилась на него.– Или ты могла бы поехать со мной и по крайней мере развлечься, – спокойно заметил Чарлз.– Сомневаюсь.– В чем?– О каком развлечении вы можете говорить, если не хотите туда ехать?– Мои родители – хорошие люди, но, когда мы собираемся втроем, очень скоро нам становится не о чем говорить. Чем больше людей, тем больше тем для разговора можно найти.– Но я не имею ни малейшего представления, о чем мне с ними говорить! Мы совершенно из разных кругов.– Ты о чем?– Я всего лишь ваша служащая.– Но ты ведь человек? И они тоже люди.Виктория не могла понять, чего добивается Чарлз, уговаривая ее принять приглашение. Или дело в том, что она ему не доверяет? А может, не доверяет себе?..– По-моему, ты создаешь себе лишние проблемы, – заметил Чарлз и встал.Виктория сразу же напряглась, решив, что он хочет подойти к ней, но Чарлз присел на край стола. Его внешний вид уже был не так безупречен, как утром, – он снял пиджак, ослабил галстук и закатал рукава рубашки до локтя, но его по-прежнему окружала аура властности.– Ответь мне на один вопрос. Как такая женщина, как ты, может быть настолько неуверенной в себе?– О чем вы говорите? Я более чем уверена в себе. Просто так устроен мир…– Когда ты встретилась с моими кузенами, ты почувствовала, что они относятся к тебе как к человеку второсортному?– Нет, конечно, – сразу возразила Виктория.Чарлз пожал плечами.– Ну и мои родители такие же. Хорошая еда, веселая компания – тебе понравится. Хотя, если тебе вдруг станет не по себе, я в любой момент могу отвезти тебя домой.Ну уж нет! Если она поедет, то только на своей машине, решила Виктория, неожиданно осознав, что уже согласилась принять приглашение. Впрочем, почему бы и нет? И не стоит себя обманывать. Ей ведь интересно, какие у Чарлза родители и каким он предстанет перед ней в кругу семьи?– Хорошо, – вздохнула она и добавила: – Как будто у меня есть выбор.– Вот и ладно, – удовлетворенно сказал Чарлз, чем вызвал у Виктории беспокойство: что он задумал? – Значит, выезжаем через две недели, в пятницу после обеда. В город возвращаемся в воскресенье днем.– Я поеду своим ходом, – заявила Виктория, внутренне приготовившись отстаивать свое решение.Но Чарлз просто кивнул.– Бери любую одежду, но для субботы необходимо вечернее платье.– А сколько ожидается гостей?– Сотня или около того.Виктория чуть не поперхнулась. Сотня или около того богатых и влиятельных людей?– У тебя есть вечернее платье? – спросил Чарлз.Одно. Которое она надевала четыре года назад на благотворительный вечер. У нее просто нет денег на платья, в которых ей и показаться-то негде.– Думаю, найдется, – бодро заявила Виктория.– Уверена? Если для тебя это проблема…– Я же сказала, – оборвала его Виктория. – И вообще, я пока еще не нищая.– Я этого и не говорил.Так-так, Виктория. А может, Чарлз был не так уж не прав, говоря о ее пониженной самооценке? Иначе почему она так остро реагирует на его замечания, касающиеся ее нынешнего материального положения?– Прошу прощения, – смягчила свой тон Виктория. – Я не хотела быть грубой.– Если ты не хочешь идти…– Я поеду и останусь на все выходные, – твердо сказала она.В конце концов, в последнее время у нее не много поводов для радости, так почему бы не повеселиться, если представляется такая возможность?
Она была дома уже в семь тридцать вечера. Обычно Виктория возвращалась гораздо позже, но сегодняшний день показался ей невероятно долгим. Положив сумочку, она прямиком направилась к бару, повесив по дороге свой пиджак на стул. Открыв каберне – свое любимое вино, она щедро плеснула себе в бокал, выпила его до дна и завалилась на диван, стараясь не думать о женщине, с которой Чарлз встречался вечером.Виктория знала о его свидании, так как офис они покинули вместе и она слышала его разговор по телефону, пока оба спускались в лифте. Она честно не хотела об этом думать – с какой стати? – но продолжала гадать об этой бедняжке. Кто она – одна из тех, чьи имена ей уже знакомы, или он подцепил кого-то еще?Выпитое вино сильно ударило в голову, и Виктория вспомнила, что пропустила ланч. Наверное, этим и объясняется ее упадок сил. Она провела мысленную ревизию продуктов в своем холодильнике и вздохнула. Ей уже давно нужно было съездить в магазин, но в последнее время на это не было то сил, то времени, а то и того и другого вместе. Да и готовит она неважно – на это у нее тоже никогда не было времени. Если уж быть совсем откровенной, она ни разу не приготовила себе еду. В основном Виктория питалась готовыми ужинами или тем, что стряпала их экономка, временно переквалифицируясь в повариху. Желание научиться готовить у Виктории также напрочь отсутствовало.Она взяла с тумбочки меню из ближайшего ресторана с доставкой еды на дом и уже готовилась сделать заказ по телефону, когда в дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Только бы не отец, которому она уже некоторое время не звонила и не отвечала на его звонки.Она решила не открывать, но нежданный визитер проявил настойчивость. Виктория со стоном встала, чувствуя легкое головокружение от выпитого вина. Посмотрев в глазок, она даже немного протрезвела.Чарлз? А ему-то что от нее надо в это время?Виктория стояла не шелохнувшись, но затем вздохнула. Конечно, он знает, что она дома, – ее машина стоит у подъезда. Она распахнула дверь.– Что тебе надо?Чарлз улыбнулся, словно его ничуть не задела резкость ее тона. На нем по-прежнему был деловой костюм, немного помятый, и лишь это свидетельствовало о том, что позади длинный рабочий день. Однако в общем и целом он выглядел восхитительно.Виктория крепче ухватилась за дверь. Не о том она думает!– Я вспомнил, что должен тебе ужин, – сказал Чарлз, ив его руке возник пакет с названием ресторана, в который она только что планировала звонить сама. – Надеюсь, ты любишь суши? – спросил он, отодвигая Викторию плечом и внедряясь в ее квартиру.Чтобы не показаться грубой, ей ничего не оставалось делать, как позволить ему пройти.– Что, если я их не люблю? – спросила она, следуя за ним на кухню.– Тогда бы меню из суши-ресторана не лежало на самом видном месте рядом с телефоном, – ответил Чарлз, ставя пакет с едой на стойку.Когда он успел это заметить? – недоумевала Виктория, а потом поняла. Должно быть, видел в то утро, когда вломился к ней впервые, также без приглашения.– Я думала, у тебя свидание…– Так и есть. – Он усмехнулся. – С тобой.Виктория не поняла, что почувствовала, услышав эти слова.– Что это за свидание, когда человек, с которым хотят встретиться, узнает об этом самым последним?Чарлз принял невинное выражение.– А разве я тебе не говорил?Он снял пиджак и протянул его ей. Виктория, как дура, машинально взяла пиджак и чуть не поднесла его к лицу, чтобы вдохнуть запах, но вовремя опомнилась. К счастью, Чарлз этого вроде и не заметил, выгружая многочисленные коробочки из пакета.Запах суши наполнил ее рот слюной, а перед глазами у нее снова все поплыло. Если она немедленно не поест, то от вина на пустой желудок у нее скоро разболится голова.– Я составлю тебе компанию, – сказала Виктория и добавила: – Но только сегодня.Чарлз лишь пожал плечами, словно не сомневался в ее ответе. Как же он был самоуверен! И очень-очень мил…Черт, ей нужно поскорее набить желудок, а то в голову лезут непонятно какие мысли! Ей что, недостаточно тех уроков, которые она получила? Разве она не клялась больше никогда не вступать в отношения с сослуживцами после двух крайне неудачных романов? И вообще, есть еще куча причин, по которым ей лучше не думать о Чарлзе как о возможном лю… В смысле, не сближаться с ним.Это всего лишь ужин, и лучше, если она не будет об этом забывать.– Я не знал, что ты любишь, поэтому на всякий случай захватил всего понемногу, – сообщил Чарлз.– Я так и поняла, – кивнула Виктория, глядя на количество еды, которой можно было бы накормить с полдюжины человек. – И я как раз открыла бутылку каберне.– Наконец-то я дождался этих слов. Где у тебя тарелки?– Слева от раковины.Виктория повесила его пиджак поверх своего, налила бокал вина Чарлзу и заново наполнила свой. Так как стол был забит коробками из-под еды, она отнесла бокалы на кофейный столик, иначе им бы пришлось есть стоя, а в том, что ноги ее не подведут, Виктория не была уверена.Подумав, что надо бы помочь Чарлзу перенести еду, Виктория осталась стоять на месте, с вожделением глядя на диван. В конце концов она решила, что он как-нибудь сам справится. Конечно, это не очень вежливо, но она его не приглашала – он сам свалился на нее как снег на голову. К тому же Чарлз и так уже освоился.– У тебя есть поднос? – раздался из кухни его голос.– Где-то должен быть. – Виктория умолчала о том, что обычно она ест прямо из коробки. Взыгравшая в ней совесть заставила ее спросить: – Помощь нужна?– Уже нет. Я нашел.Виктория сделала глоток вина и закрыла глаза. Когда она снова их открыла, Чарлз выкладывал еду на кофейный столик.– Подъем. Время ужинать.– Я не спала, – поспешно сказала Виктория и села. – Просто дала глазам отдохнуть.Чарлз сел рядом с ней так близко, что их бедра соприкоснулись. Он казался таким сильным, таким надежным. Обычно Виктория не особенно переживала из-за своего роста, но сейчас она остро ощутила его превосходство над собой. И – о боже! – он был таким сексуальным в расстегнутой у горла рубашке и с закатанными рукавами.Виктория взяла кусочек тунца, обмакнула его в соус и отправила в рот. Чарлз последовал ее примеру. Глядя за тем, как он ест, она почти не почувствовала вкуса еды. Чарлз даже жевать умудрялся сексуально, если такое вообще было возможно.Она поспешила отвести взгляд в сторону, пока он не заметил ее разглядывания, и в эту секунду в дверь снова позвонили.– Ждешь кого-нибудь? – спросил Чарлз тоном, словно речь шла о сопернике, о котором она забыла ему сообщить.– Что-то не припомню.Виктория подавила раздраженный вздох и встала.Если бы не вино, она, конечно, не забыла бы посмотреть в глазок, чтобы открыть дверь. А так…На пороге стоял отец. Глава девятая Виктория тут же встала таким образом, чтобы отец не мог видеть, кто сидит на диване.– Папа? Что ты здесь делаешь?– Ты не ответила ни на один мой звонок. Я волновался.Готова спорить, что да, подумала Виктория. Потому что боялся, что она может узнать всю правду. Вспомнив о его лжи, она почувствовала болезненный укол в сердце и чуть не захлопнула дверь перед его носом.– Я сейчас занята.– Даже для своего отца? – Он выглядел постаревшим и уставшим, но Виктория подавила в себе жалость. Ей нужно время, чтобы разобраться, как вести себя с ним.– Я позвоню тебе завтра.Он даже приоткрыл рот от такого приема.– Виктория, я требую, чтобы ты сказала, что происходит!– Все в порядке? – услышала она за своей спиной голос Чарлза.Конечно же, он хотел как лучше, и в другой раз она бы обязательно это оценила, но сейчас его появление было весьма некстати.– Что он здесь делает? – возмущенно спросил отец.– Ужинает, – коротко ответила Виктория.– Ужинает? – недоверчиво переспросил он. – Ты ужинаешь с… ним?– Ну, если мы в моей квартире…Отец перевел взгляд на нее, и Виктория была уверена, что угадала направление его мыслей.– Вы?..– Это всего лишь ужин, – сказала дочь, хотя считала, что отец не должен вмешиваться в ее личные дела. – Ладно, теперь, может, ты уйдешь? Мы поговорим с тобой в следующий раз.– Как ты можешь так со мной поступать? – вдруг вспылил он. – Как могла меня предать?Виктория не могла больше сдерживаться:– Если из нас двоих кто и должен чувствовать себя преданным, то это я!– Что ты хочешь этим сказать? – Отец бросил неприязненный взгляд в сторону Чарлза. – Что тебе наболтал этот тип?– То, о чем ты должен был рассказать мне давным-давно.Гнев отца сразу немного утих.– Я не понимаю, о чем ты говоришь…– Я видела документы по продаже отеля, – с горечью сказала Виктория. – Я знаю про твои долги. Ты лгал мне!– Это все ложь! Он хочет настроить тебя против меня.Виктория разочарованно уставилась на отца. Он по-прежнему продолжает ей лгать, хотя должен просить прощения. Ей вдруг захотелось взять его за плечи и хорошенько встряхнуть. Всю свою жизнь она чуть ли не идеализировала отца. Но так было до того, как она узнала правду.– Как раз нет, – с болью в голосе сказала она. – Это ты настраивал меня против королевской семьи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11