Чарлз был поражен ее проницательностью. Он не думал сообщать ей всех подробностей, но, с другой стороны, кто лучше Виктории может понять, что такое нежелательное вмешательство родственников?– Меня попросили не встречаться с вами в нерабочее время.– Другими словами, вас просили не спать со мной.Его снова поразила ее прямота. Хотя она ничего при этом не теряла…– В самую точку.– И вас это расстроило?– А вас нет?– Но ведь это не у меня репутация мужчины, который спит со своими служащими.– Кто это говорит?– Так, дворцовые сплетни.Это был факт, но Чарлз почувствовал себя оскорбленным. Почему всех так волнует, с кем он спит?– Что еще интересного вы обо мне узнали?– Вы уверены, что хотите это услышать?Вообще-то Чарлзу было все равно, что о нем говорят, но сейчас в нем возобладало любопытство.– Я уже взрослый мальчик. Думаю, как-нибудь переживу.– Мне сказали, что ваши личные помощницы не задерживаются дольше, чем на несколько недель.Это тоже было правдой, но разве общая статистика не говорит об общей высокой текучести персонала, занимающего подобные должности? Тем, кто его в этом обвиняет, следует сначала ознакомиться-с цифрами.– И что я не отношусь к вашему обычному типу женщин.– А у меня есть определенный тип?– Высокие, длинноногие дамочки, по большей части блондинки, которые находятся под впечатлением вашего социального статуса.Ну, это уж точно не его вина. Он не планировал родиться герцогом. Это всего лишь случай.– Ну, и что вы презираете женщин, – окончательно добила его Виктория. – Но это я и сама поняла.– Ничего подобного! – тут же возразил Чарлз.– Конечно, презираете! – уверенно повторила Виктория.– Я восхищаюсь женщинами. Я их люблю.– Возможно, в этом и состоит проблема?– И что, черт возьми, это должно значить? – мрачно спросил Чарлз.– По-моему, вам не очень по душе этот разговор, – заметила Виктория. – Давайте лучше найдем другую тему для беседы.– Ну уж нет! Вы чуть ли не обвинили меня в женоненавистничестве, так что потрудитесь объяснить – почему.Несколько секунд Виктория изучала его лицо, а затем вдруг спросила:– Со сколькими женщинами вы встречались за последний месяц?– Какое это отношение имеет к нашему разговору?– Вы же хотите, чтобы я вам объяснила? Так что отвечайте.– С восемью или десятью. Мне так кажется… – А может, и больше. Но что из того? Он не женат, так что имеет полное право встречаться более чем с одной.– Как их звали?Вопрос поставил Чарлза в тупик.– Звали?..– Их имена. У них же должны быть имена, верно?– Разумеется.– Ну, так как их звали?Чарлз нахмурился. Он помнил, как они выглядели, их фигуры, цвет волос, даже какого цвета у них были глаза, а вот с именами было сложнее.– Я облегчу вам задачу. Из последних двадцати девушек, с которыми вы встречались, назовите мне имена трех. Три любых имени.Чарлз попытался вспомнить имя блондинки, с которой познакомился в баре на прошлой неделе. Ее имя вроде как начиналось на «Дж». Дженни? Джули, Джерри… Или ее звали Сара?– Не можете вспомнить? – ласково поинтересовалась Виктория и при этом выглядела чрезвычайно довольной собой. – Следующий вопрос будет еще легче. Как звали вашу последнюю ассистентку?Ну, это просто. Высокая брюнетка, с низким хрипловатым голосом. Ее имя вертелось у него на языке…– Что? Не можете ответить даже на этот вопрос? Даже я знаю, – подзадорила его Виктория.– Диана, – наугад ляпнул Чарлз.– Ее звали Ребекка.– Но она была вылитая Диана!Он и не обязан был запоминать ее имя, так как весьма скоро уже обращался к ней не иначе как «солнышко» или «милочка».– Ну разве не грустно?– Отчего грустно? Оттого, что у меня плохая память на имена?– Назовите имена последних пяти мужчин, с которыми у вас были деловые встречи.Их имена тут же всплыли у него в памяти, и, хотя Чарлз не произнес их вслух, Виктория все поняла по его лицу.– Оказывается, не такая уж и плохая, да? – Она улыбнулась, и эту улыбку иначе как самодовольной назвать было нельзя.Чарлз скрестил руки. Ему совсем не нравилось, какой оборот принимал их разговор.– И что из этого следует?– Вы помните имена мужчин, потому что уважаете их. Вы считаете их равными себе. Женщины же в вашем понимании существуют лишь для того, чтобы с ними развлекаться. Это ваши игрушки.Первой инстинктивной реакцией Чарлза было возразить, хотя предположение, конечно, было любопытным. О котором он, впрочем, не желал говорить, тем более с Викторией.Выпив бокал, он подозвал официанта и потребовал счет.– Но мы еще не поели, – удивилась Виктория.– Мне завтра рано вставать.Причина, конечно, было совсем в другом. Ему стало просто невыносимо смотреть на Викторию. Его откровенный уход от темы, похоже, доставил ей несказанное удовольствие. Хуже всего, она успела выхватить счет, который официант готовился ему вручить.– Я угощаю, помните?Чарлз уступил, но лишь потому, что не заказал ничего, кроме скотча.Виктория расплатилась, оставив весьма щедрые чаевые. На улицу они вышли молча.– Увидимся завтра, – сказала Виктория.– Вас подвезти?– Нет, спасибо.– Довольно прохладно для прогулки.– Я живу в нескольких кварталах отсюда. Хочу подышать свежим воздухом.– Тогда я вас провожу, – сказал Чарлз, совершенно не желая, чтобы вдобавок к женоненавистнику Виктория могла обвинить его в том, что он не джентльмен.– Спасибо, но я легко дойду сама, – улыбнулась она.Она буквально излучала радость и довольство. У Чарлза укрепилось подозрение, что это произошло благодаря их беседе.– Ну что ж, до завтра, – сказала она снова, но вместо того чтобы уйти, вдруг спросила: – Кстати, что вы решили?– Насчет чего?– Насчет просьбы ваших родственников? Не будете стараться уложить меня к себе в постель?Хороший вопрос. Чарлз по-прежнему считал, что это его личное дело, но увы, у него есть обязательства..– Боюсь, у меня просто нет выбора.– В таком случае…Ее губы тронула загадочная улыбка, и в тот же миг Чарлз понял, что она что-то задумала.Виктория подошла к нему вплотную, схватила галстук одной рукой и сильно дернула. Чарлз просто вынужден был склониться над ней, чтобы не задохнуться и почти сразу почувствовал, что Виктория его целует. Это было нежное, дразнящее прикосновение ее губ к его губам.Прежде чем он успел взять ее лицо в свои руки, все было кончено. Виктория уже отпустила его галстук и была вне досягаемости. Его губы горели от желания повторить поцелуй, руки зудели от желания коснуться ее кожи…– Что это значило?Виктория неопределенно пожала плечами, словно она регулярно проделывала такие фокусы с мужчинами на улицах.– Просто подумала, что вы захотите узнать, чего лишаетесь.Конечно, ей не нужно было целовать Чарлза, но он выглядел таким восхитительным и трогательно-сконфуженным после их разговора в ресторане, что Виктория не устояла. Она подумала, что неплохо было бы заставить его задуматься, что должен испытывать человек, когда с ним поиграют а потом бросают. Но вот чего Виктория никак не могла ожидать, так это своей реакции на поцелуй.Чарлз был не первым мужчиной, с которым она целовалась, но именно от прикосновения к его губам в ней что-то словно перевернулось. Виктория недоумевала. Это ведь и поцелуем-то назвать было нельзя, но после него у нее закружилась голова, подгибались колени.Может, все дело в Чарлзе? В том, как он действует на женщин – они просто не в силах ему сопротивляться? Феромоны, гормоны и все в этом роде – сплошная химия в общем. Скорее всего, в этом все и дело, успокаивала себя Виктория. Со временем она привыкнет, у нее выработается иммунитет, и это что-то больше не будет действовать на нее так сильно или не будет действовать вообще.Оставалось лишь надеяться, что Чарлз не заметил, как задрожали у нее руки и запылали щеки. Если же это от него не ускользнуло и он продолжит делать свои сексуальные намеки или – упаси боже! – перейдет к действию, Виктория не была уверена, что сможет перед ним устоять.Когда она добралась до своего дома, ее волнение немного улеглось. Переступая через коробки, которые стояли по всей квартире – Виктория не могла заставить себя распаковать их, потому что не чувствовала себя здесь как дома, – она подошла к мигающему автоответчику.Все сообщения оказались от отца. Должно быть, он хотел поговорить с ней о королевской семье, и это снова оказалось бы очередной ложью. Нет, она не готова с ним говорить. Горечь от его предательства еще не прошла. Сейчас она в таком состоянии, что может сказать что-нибудь, о чем впоследствии пожалеет.Виктория стерла все сообщения, не прослушав, и выключила телефон. Иногда, как в эту минуту, она жалела, что у нее нет подруги, чтобы выговориться, но только сейчас девушка осознала, насколько одинока – сейчас, когда ее карьера под вопросом, а единственный человек, которому она во всем доверяла, ее предал. Все эти годы она посвятила работе, и что получила взамен? Ни-че-го!По справедливости нельзя винить во всем только отца. Где была она? Почему лично не проверяла финансовые отчеты? Потому что доверяла ему во всем? Потому что у нее не было причин ему не верить? Но какой сейчас смысл терзаться этими вопросами? Эта страница ее жизни должна остаться в прошлом, а чтобы у нее было будущее, ей нужно как можно скорее найти личную помощницу для Чарлза Фредерика Мида.Продолжить работать в «Ройял Инн» она не сможет – чувство, что ее взяли из жалости, по-прежнему не покидало Викторию. Глава седьмая Как Чарлз и обещал накануне, утром за ней приехала машина. Услышав стук в дверь и решив, что это водитель, Виктория открыла дверь.Прислонившись к косяку ее двери, стоял Чарлз. В черном костюме он выглядел неотразимо. На его лице была усмешка и ни малейшего следа одолевавших его вчера тяжелых мыслей.– Доброе утро, – он сделал паузу, – Виктория.– Чарлз? Доброе утро.– Я думал, что произведу на вас впечатление. Я запомнил ваше имя.Что это? Неужели ее маленькая демонстрация имела успех? Однако радость длилась недолго.– Вам не кажется, что я заслужил вознаграждение? – Он выразительно повел бровями.Виктория была вынуждена признаться себе, что его беззастенчивый флирт начинает ей нравиться. И если уж быть честной, ее имя он ведь запомнил сразу. Хотя лично к ней это, скорее всего, не имеет никакого отношения – кто знает, сколько раз она и ее отец были предметом разговора Чарлза с членами королевской семьи, прежде чем она была принята в штат?– Подождите меня здесь, – сказала Виктория, решив не отвечать на его провокационный вопрос. – Я только возьму пиджак.Меньше чем через минуту она была уже готова, но, когда подошла к двери, та была заперта, а Чарлза рядом с ней не было. Может, он спустился вниз? – подумала Виктория и услышала:– Красивый вид.Обернувшись, она увидела Чарлза в гостиной у окна.Мысль о том, что он находится в ее квартире, привела Викторию в смятение. Ее казавшаяся до того просторная гостиная – несмотря на расставленные там коробки, – вдруг стала маленькой и тесной.– Не могу поверить, что вы не слышали мою просьбу ждать меня у двери, – произнесла она, надеясь, что ее голос звучит раздраженно, а не взволнованно.Чарлз повернулся, и от его улыбки у Виктории перехватило дыхание. Негодяй прекрасно знал, как на нее влияет эта его улыбка, внезапно поняла она.– Отсюда виден океан, – сказал Чарлз, жестом указывая в окно.Так, совсем немного, в просветах между зданиями, через дорогу. Совсем другой вид открывается, из окон его дома.– Не помню, чтобы я вас приглашала, – холодно заметила Виктория.– Ну и манеры у тебя, – покачал головой Чарлз.Виктория даже задохнулась от возмущения. Он уже перешел на «ты»?!– Как тебе нравится жить в центре города? – продолжил свои расспросы Чарлз.Виктория вспомнила о поместье за городом, которое когда-то раньше принадлежало их семье, но прогнала от себя эти воспоминания.– Удобно и, главное, не напоминает о том, что мы потеряли.Ну зачем она ему это сказала? – мысленно простонала про себя Виктория. Как она могла сказать человеку, который ей не нравится, что-то настолько личное? Точнее, ей хотелось, чтобы он ей не нравился…– И как, помогает? – серьезно спросил Чарлз.Не очень, хотя он, скорее всего, об этом уже и сам догадался – достаточно посмотреть на коробки.– Я готова ехать, – объявила Виктория, взяв со столика сумочку и ключи.Чарлз не сдвинулся с места и смотрел на нее с таким выражением, словно знал то, чего не знала она.– К чему такая спешка?Виктория посмотрела на часы.– Восемь двадцать.– Только-то?– Машина ждет.– Без нас все равно не уедет.Чарлз по-прежнему не отводил от нее взгляда. Да-а, напрасно она его поцеловала…– Я тут подумал, – сказал Чарлз и сделал несколько шагов по направлению к ней.– О чем? – спросила Виктория, стараясь не показать, как сильно он заставляет ее нервничать.– О прошлом вечере.– И?.. – спросила она, делая вид, что ей это абсолютно неинтересно и спрашивает она только из вежливости, хотя на самом деле она сгорала от любопытства.– Я передумал, – заявил Чарлз, надвигаясь на нее.Это означает, что она заставила его изменить свое отношение к женщинам? Вряд ли… У нее было чувство, что речь совсем не об этом.– Теперь, когда я знаю, чего лишаюсь, мне как-то тяжело выполнить просьбу семьи.Поцеловать его было не просто плохой идеей, это была катастрофа!По его глазам Виктория поняла, что у него на уме. Но самое ужасное заключалось в том, что она этого желала, и желала отчаянно! Вчера она была уверена, что, выступив в роли инициатора, когда Чарлз немного растерян – что не мешало ему, впрочем, быть неотразимым, – она будет хозяйкой положения.Как же она ошибалась! И тогда, и сейчас хозяином положения был Чарлз. Но почему ей это даже нравится?!– А затем мне пришло в голову еще кое-что, – склонился над ней Чарлз, и Виктория почувствовал запах его зубной пасты, – кто сказал, что моим родственникам обязательно знать, что я не выполнил их просьбу?Виктория вся сжалась. Черт возьми! Отпрянет ли она от него или примет поцелуй – в любом случае он все поймет. То, что она лгала, утверждая, что не считает его привлекательным.Их взгляды встретились. В его темных глазах с черными крапинками прыгали озорные чертики. И они излучали опасность.О да, она не возражает против небольшого разнообразия в своей жизни, завороженно глядя на него, решила Виктория, но тут же спохватилась. О чем она только думает? Какое разнообразие?! Она не любит, когда в ее жизни происходит что-то незапланированное.Собрав все свои силы, чтобы голос не выдал ее, Виктория сказала:– Вы закончили? Может, отправимся на работу?Какое-то мгновение Чарлз пристально смотрел на нее, а затем усмехнулся:– А вы крепкий орешек, Виктория Хьютон.Если бы это было так, с сожалением подумала девушка, то ее сердце не колотилось бы так сильно в груди, а она не жаждала бы его прикосновений.– Именно так, – солгала она.– Но думаю, что я все-таки буду покрепче, – сказал Чарлз, и на его губах заиграла дьявольская улыбка.
К трем часам Виктории почти удалось разобрать накопившуюся корреспонденцию Чарлза, которого к тому времени уже проклинала, как могла.– Я слышал телефонный звонок. Кто-нибудь уже откликнулся на объявление? – спросил он, заглядывая к ней.И спрашивал он это – в который уже раз! – прекрасно зная, что объявления будут напечатаны в газетах только завтра.Чарлз сел чуть позади нее, положив руки на спинку ее кресла. Его ладони коснулись ее плеч. От его прикосновений у Виктории разбегались мысли, но она вновь ни о чем не стала его просить из опасения, что этим покажет, как сильно действует на нее его близость.– Ваша матушка, – коротко сказала она, опустив «опять».Мать Чарлза была непробиваема – она относилась к той породе матерей, которые могут свести с ума своей заботой. То, что Чарлз был ее единственным сыном, должно быть, делало его жизнь еще невыносимее. Может, поэтому он и не хотел заводить собственную семью? Его и так уже, наверное, тошнило от женского внимания.– Над чем работаем? – спросил Чарлз, наклоняясь к ней так близко, что его дыхание поднимало волоски на ее шее.– Шаблон для более быстрого и эффективного поиска.Он подался вперед, и его щека почти задела ее щеку. Соблазн вдохнуть его запах полной грудью или дотронуться губами до его кожи был так велик, что Виктория с трудом сдерживалась.– И как это работает?Виктории понадобилось время, чтобы понять суть его вопроса.– Когда я ввожу телефонный номер или электронный адрес, то сразу отображается вся сопутствующая информация, так что не приходится тратить время на поиски в разных базах. Причем в зависимости от срочности ответа запись выделена соответствующим цветом.– Блестяще.– Ну еще бы! Уверена, это заслуживает премии. Нобелевской, по меньшей мере.Его смех отозвался в каждой клеточке ее тела.– Говоришь, мама звонила? Что ей было нужно?Виктория повернулась в кресле, и перед своим лицом Чарлз увидел стопку листов бумаги. Ему ничего не оставалось делать, как откинуться назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11