Иногда рассказ об очень привлекательной женщине из хорошей семьи, мечтающей с ним познакомиться. И как только она его не называла! «Тыковка», «мальчик мой», «сынулечка». Особенно Виктории понравилось «ягненочек».Мать Чарлза никогда не просила и вроде даже не ожидала от сына ответного звонка, и Виктория недоумевала: как Чарлз все это выносит?Легко, сама же ответила она. Если кто-нибудь другой занимается его личной жизнью.Следующие два часа девушка провела, прослушав сотню или около того сообщений, делая пометки в блокноте. Все входящие звонки она пока также переопределила на голосовую почту с тем, чтобы поскорее разобраться с уже имеющейся. Но по тому темпу, с которым продвигалась ее работа, это должно было произойти не скоро.– Все еще здесь?От неожиданности Виктория чуть не уронила телефон. Подняв голову, она увидела Чарлза. Как долго он стоит там и наблюдает за ней?– Прощу прощения? – спросила она, положив трубку.– Я спросил, когда вы собираетесь уходить домой?Виктория посмотрела на часы. Оказывается, уже почти восемь.– Наверное, я просто потеряла счет времени.– Нет необходимости трудиться сверхурочно.– У меня куча работы.Кроме того, лучше работать, чем возвращаться в квартиру, которую вынуждена снимать после того, как отец больше не смог содержать фамильный особняк – только его Виктория и считала своим домом. Каждый раз, когда она входила в новое жилище, оно напоминало ей о том, что они потеряли. И кто в этом виноват…В руках у Чарлза был, как поняла Виктория, ее новый телефон – современный и наверняка дорогой.– Пенелопа оставила его мне перед уходом.Виктория вдруг почувствовала беспокойство.Значит, в офисе они одни? Благоразумно ли находиться с герцогом наедине?– Все уже ушли? – спросила она, надеясь, что ее голос не выражает тревоги.– Это юридическая фирма. Кто-нибудь обязательно задерживается здесь допоздна. Если вас волнует безопасность, то на парковке есть камеры наблюдения, а в здании круглосуточно дежурит охрана.– Хорошая новость.Настороженно она наблюдала, как Чарлз с ленивой, но оттого опасной грацией подходит к ее столу.– С помощью этого смартфона вы сможете выходить в Интернет и проверять почту. Если не разберетесь, обратитесь в отдел техподдержки, вам его настроят.Виктория кивнула и протянула руку, чтобы взять телефон. Их пальцы соприкоснулись. Прикосновение это было едва ощутимым, но ей вдруг стало жарко. Собственная реакция на легкое прикосновение удивила – конечно, Чарлз привлекателен, но ведь она его, мягко говоря, недолюбливает!– Я как раз прослушивала сообщения голосовой почты. И сбилась со счета, стараясь узнать, сколько раз звонила ваша мать.– Ну, это не новость, – с ноткой отчаяния, как показалось Виктории, произнес Чарлз. – Я забыл вас предупредить: наберитесь терпения, если не хотите, чтобы она свела вас с ума.– С этим проблем не будет, – кивнула Виктория. Она могла быть твердой и, по мнению многих, иногда даже слишком. Но без твердости характера на руководящем посту делать нечего, тем более если ты – женщина. Виктория это быстро усвоила.– Чудесно. – Он посмотрел на часы. – Я собирался уходить, и, судя по тому, что мы оба пропустили ужин, предлагаю поужинать вместе.– Спасибо за приглашение, но нет.В глазах Чарлза запрыгали смешинки. Определенно, она его снова чем-то позабавила.– Ну, воля ваша.Что он хотел этим сказать? Что она должна была последовать его воле?– Завтра я хочу заехать в химчистку и забрать ваши вещи, – спокойно сказала Виктория. – У вас есть еще одежда, которая нуждается в чистке?– Вообще-то да. У моей экономки завтра выходной, но я постараюсь не забыть оставить пакет с вещами у входа, когда выеду на работу. Вам понадобится машина?– Доберусь на своей.Виктория предпочитала садиться за руль сама, даже когда у отца был водитель, потому что хотела быть хозяйкой своей судьбы. Это было гораздо проще, когда отель принадлежал отцу, а она им управляла. С другой стороны, выполнять капризы других людей… Что ж, это был своего рода вызов.– Ну, как хотите. Увидимся завтра.– Доброй ночи, – попрощалась Виктория.Несколько очень долгих секунд Чарлз просто смотрел на нее, затем улыбнулся своей неотразимой сексуальной улыбкой и вышел.И от этой улыбки у Виктории вдруг перехватило дыхание.На автоответчике ее ждало несколько сообщений от отца. Скорее всего, он хотел узнать, как прошел первый рабочий день. Виктория сразу же набрала его номер и приготовилась говорить весело, чтобы его не расстраивать.– Я думал, что ты не позвонишь.Голос отца звучал устало и как-то по-стариковски. А ведь ему только шестьдесят пять лет! Раньше он был сильным и энергичным. Сейчас, когда ему нечем было занять себя, он медленно превращался в развалину.– Конечно, я бы тебе позвонила.– Я так виноват в том, что ты вынуждена работать на этих людей…О королевской семье ее отец в последнее время отзывался именно так – «эти люди».– Я тебе сто раз говорила, что ты ни в чем не виноват. Это хорошая работа. Где мне еще будут платить такие деньги? Если дела в компании будут идти хорошо, то скоро я стану весьма состоятельной женщиной.Виктория не могла не почувствовать иронии в своих словах, ведь она почти повторяла слова отца, когда он уговаривал ее остаться работать в компании.– Я знаю. Но никакая зарплата не вернет нам то, что у нас украли.Виктория боялась, что отец так и не сможет забыть, что с ними случилось. Все, что она могла для него сделать, это убедить в том, что его вины в их разорении вовсе нет. Так уж сложились обстоятельства… Однако девушка не могла отделаться от ощущения, что, по чьей бы ошибке все ни случилось, расплачиваться придется ей.– Отель изменился в лучшую сторону? – проворчал отец.– Я его еще не видела.– Почему?– У них пока нет необходимости в управляющих. – Вздохнув, Виктория все же пояснила: – Я работаю личным помощником герцога, но условия контракта не изменились.– Это абсурд! – Волнуясь, отец повысил голос, забывая, что после двух сердечных приступов волноваться ему совершенно противопоказано.– На самом деле мне нравится.– Мне связаться с адвокатом? – не слушая ее, спросил отец.Неужели он забыл, что в ситуации, в какой они находятся, есть вина и его адвоката?– Не надо. Я же говорю, что мне пока нравится моя новая работа.– Ты уверена? Конечно же, он может что-нибудь сделать.– Спасибо, папа, но пока правда все хорошо. Ни о чем никого просить не надо.Отец вроде ей поверил, потому что напряжение ушло из его голоса. Они еще немного поговорили, и к тому времени, когда Виктория повесила трубку, она была совершенно вымотана.Одно Виктория знала точно: пусть ее и не устраивает ее нынешняя работа, она не допустит, чтобы отец расстраивался по этому поводу.Ведь они с ним – одна маленькая семья. Глава третья Чарлз жил на побережье в элитном охраняемом районе в Пайн-Блаф, до которого было пятнадцать миль. Его дом – возвышающееся здание из стекла и камня – стоял на скале, окруженной морем. Дом был слишком велик для одного человека, но Викторию это не удивило.Припарковавшись на подъездной дорожке, она вышла из машины и вдохнула чистый соленый воздух. Дом располагался в красивейшем месте, и Виктория была вынуждена признать, что герцог знал толк в жилье. И в интерьере тоже, отметила она, воспользовавшись карточкой-ключом.Холл был отделан в бежевых, темно-зеленых и синих тонах. Следом располагалась просторная гостиная, в которой она увидела камин из грубо обработанного камня. Прямо над ним устремлялся ввысь купол потолка, что должно было казаться неуместным в здании, построенном в современном стиле, но в комнате, наоборот, было очень уютно.Вещей, которые Чарлз обещал оставить, и за которыми заехала Виктория, при входе не было. Возможно, он еще не уехал либо забыл их оставить. Виктория склонялась к последнему варианту.– Эй! – крикнула она, и ответом ей послужило молчание. Но раз уж она здесь, придется забрать его вещи самой.Поднявшись на второй этаж по лестнице, устланной ковром, она очутилась в еще одном холле. Хотя Виктория выросла в доме с более традиционной планировкой, ей нравилось много открытого пространства в доме Чарлза.– Эй, кто-нибудь! – снова позвала она – и вновь не получила ответа.Из имеющегося выбора – пойти направо или налево – Виктория повернула направо, заглядывая в приоткрытые двери. Большей частью это были гостевые комнаты, но в конце коридора ей повезло.В части дома, выбранной для себя Чарлзом, так же как и в гостиной, было уютно, но вместе с тем здесь все несло на себе мужской отпечаток. В спальне доминирующее место занимала кровать – еще не до конца сделанная, как заметила Виктория, – вырезанная из дерева цвета темной вишни. В комнате стоял запах леса – именно такой запах одеколона исходил вчера от Чарлза.– Ау! – громко позвала Виктория, но ответа так и не дождалась.Похоже, Чарлз уехал совсем недавно. Чувствуя себя немного неловко, Виктория все же зашла внутрь, пытаясь сообразить, где может находиться его гардероб. Он оказался рядом с ванной комнатой. Это было внушительных размеров помещение. Костюмы висели в нем рядами по порядку цветовой гаммы – все из отличных по качеству материалов. Рядом висели рубашки и более одной сотни галстуков самых разных расцветок.Интересно, подумала Виктория, надевал ли их Чарлз все?Противоположная стена была отдана неформальной одежде, а еще дальше Виктория обнаружила полную корзину с надписью «В чистку».Большей частью это были рубашки – белые, бежевые и несколько светло-голубого цвета. Виктория также почувствовала, что запах одеколона Чарлза здесь сильнее, чем в спальне. Странно, он даже казался ей знакомым…Из чистого любопытства она поднесла одну рубашку к лицу и глубоко вздохнула.– Смотрю, вы нашли вещи для химчистки.От неожиданности Виктория вскрикнула и резко повернулась, но ее каблук застрял в нитях ковра. Потеряв равновесие, она рухнула на пол, увлекая за собой несколько пар брюк.Чувствуя, как ее щеки заливает румянец, она подняла глаза, чтобы увидеть возвышающегося над собой Чарлза. Из одежды на нем было лишь полотенце, обтягивающее узкие бедра. По его губам бродила слегка насмешливая улыбка.Виктория быстро отвела взгляд, однако успела заметить и накачанный брюшной пресс, и хорошо развитую грудную клетку, широкие плечи и мускулистые руки. В эту минуту она была совсем не рада своему отличному зрению.– Я не хотел вас напугать, – протягивая ей руку, произнес Чарлз.Виктория приняла его помощь, но, как только оказалась на ногах, резко спросила:– Что вы здесь делаете?Чарлз пожал плечами.– Живу.Чувствуя себя абсолютно глупо, Виктория опустила глаза, делая вид, что оправляет юбку, но на самом деле чтобы отвести взгляд от отлично сложенного мужчины, одетого в полотенце.– Я думала, вы уехали на работу.– Сейчас только без четверти восемь.– Я кричала, но никто не ответил.– Мою ванную только вчера выложили гранитом, поэтому я воспользовался ванной в комнате для гостей.– Извините, – пробормотала Виктория, не зная, чем еще себя занять, чтобы он не заподозрил, что она намеренно избегает встречаться с ним взглядом.– Что-то не так с этой рубашкой?Только услышав вопрос, Виктория осознала, что Чарлз, должно быть, видел, как она вдыхала запах рубашки, которую по-прежнему держала в руках.Она мысленно простонала, решив, что более неловкой сцены нельзя было и придумать.– Я хотела убедиться, что она грязная, – сказала Виктория, внутренне передернувшись от своего нелепого объяснения.Чарлз усмехнулся.– Для справки: у меня нет привычки держать чистое белье в корзине для грязного.– Я это учту.В будущем, сделала себе мысленный выговор Виктория, она не переступит порог его дома, пока не будет абсолютно уверена, что хозяина нет или что он хотя бы полностью одет.– Что ж, не буду вам мешать.Схватив вещи из корзины в охапку, она повернулась, и Чарлз посторонился, давая ей возможность выйти, точнее выбежать.– Пока не уходите.Виктория остановилась и посмотрела на него, стараясь держать взгляд выше талии.– Почему?– Я собирался позвонить своему водителю, но, раз уж вы здесь, можете подвезти меня до работы.Только этого ей не хватало!– Но мне сначала нужно заехать в химчистку.– Ничего страшного. Я подожду.Чарлз запустил руку в еще влажные после душа волосы, а Виктория не могла сдвинуться с места, завороженная плавно перекатывающимися мышцами под бронзовой кожей.Самодовольный негодяй, – и красивый! – была вынуждена признать Виктория.– Дайте мне пять минут, – сказал Чарлз.Виктория кивнула – не надо стоять перед ним разинув рот.– Кофе на кухне, если хотите, – добавил Чарлз, поворачиваясь к ней спиной и ослабляя узел полотенца.Упавшее полотенце и одна упругая ягодица было последним, что видела Виктория, прежде чем Чарлз скрылся в гардеробной.Чарлз сидел на пассажирском сиденье двухместного автомобиля Виктории с откидным верхом, ожидая, когда она выйдет из химчистки. Честно говоря, он почему-то думал, что у нее более практичная машина, нежели этот довольно вызывающий, красный спортивный автомобиль, который она вела со скоростью, более приемлемой для автобана. К тому же Виктория пользовалась ручной коробкой передач, что довольно нетипично для женщины. Однако по размерам машина и Виктория совпадали идеально – обе красивые и миниатюрные.Сегодня Виктория была полна сюрпризов – начать, к примеру, с ее реакции, когда он приветствовал помощницу лишь с обернутым вокруг бедер полотенцем. Говоря проще, она была возбуждена. После ее сдержанного поведения вчера в офисе Чарлз даже задумался, так ли легко ему удастся ее соблазнить, как он предполагал сначала? Теперь все встало на свои места. Правда, чтобы это выяснить, ему пришлось играть не по правилам, когда он намеренно уронил полотенце, зная, что она смотрит на него.Виктория вышла из химчистки, неся на руке вешалки с его одеждой. Положив вещи на заднее сиденье, она села за руль. Ее юбка поднялась на несколько дюймов, открывая взору бесподобные ноги.Если она и заметила взгляд Чарлза, то не подала виду. Заведя машину и посмотрев в зеркало заднего вида, нажала на газ и мастерски вырулила на дорогу – так, что он даже не заметил переключения скоростей.Почти не снижая скорости, Виктория завернула за угол, и Чарлзу пришлось ухватиться за подлокотник.– Вы спешите?Она кинула на него спокойный взгляд.– Нет.Виктория в очередной раз вывернула руль так резко, что Чарлз мог поклясться, что они прошли поворот на двух колесах.– Вы знаете, работа от нас не убежит.– Я всегда так вожу. Если вам не нравится, вас никто не заставляет со мной ездить.Следующий поворот она словно тоже не заметила, и у Чарлза почти не осталось сомнений, что Виктория ведет так, чтобы заставить его понервничать. Если же это действительно ее обычный способ езды, то чудо, что девушка еще жива.– Спрошу из любопытства, сколько раз вы попадали в аварию?– Я не попадала в аварию. – Она крутанула руль, подрезав на повороте автомобиль, водитель которого истошно засигналил им вслед.– Тогда такой вопрос: причиной скольких аварий стали?Виктория вновь смерила его взглядом.– Ни одной!– Сейчас вы мне еще скажете, что и за превышение скорости вас не штрафовали.На этот раз она промолчала. Чарлз усмехнулся про себя.– Вот это приключение, – откомментировал он, отстегивая ремень безопасности, когда Виктория заглушила мотор.Бросив ключи в сумочку, она открыла дверь.– Я ведь доставила вас живым, разве нет?Чарлз был уверен, что это произошло только благодаря Всевышнему.Они поднялись на десятый этаж. Виктория не проронила ни слова. Да, в болтливости ее не упрекнешь – с того момента, как они покинули его дом, она не раскрывала рта, если ей не был задан вопрос. Может, она сердита на него из-за полотенца? Но ведь ей понравилось его маленькое шоу, даже если сама она вряд ли в этом признается!Двери лифта открылись. Выходя, Чарлз автоматически положил руку ей на поясницу. Обычный для него жест, но Виктория не оценила его попытки быть джентльменом.Отпрянув, она просверлила его взглядом.– Что вы делаете?!Чарлз, защищаясь, поднял руки вверх.– Извините. Всего лишь стараюсь быть вежливым.– Вы не можете обойтись без того, чтобы не дотрагиваться до своих сотрудниц?Чарлз искренне не понимал, в чем проблема. Ему казалось, что она должна была таять от его прикосновений, но на деле все выходило наоборот.– Я не хотел вас задеть.– Но задели!Перед дверьми офиса Чарлза стояли два человека, которые оборвали разговор и с любопытством посмотрели на них.– Можем зайти ко мне и обсудить эту тему, – негромко сказал он.Виктория кивнула, и тогда он снова чуть не коснулся ее плеча, но вовремя отдернул руку.Пенелопа уже была на месте, стуча по клавиатуре. Единственной ее реакцией на то, что босс вошел вместе с Викторией, придержав перед ней дверь, была лишь слегка приподнятая бровь. Это качество своей секретарши – невозмутимость при любых обстоятельствах – Чарлз особенно ценил, но он точно знал, о чем она сейчас думает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11