VadikV
54
Лев Жаков, Илья Новак: «Ак
валон»
Лев Жаков, Илья Новак
Аквалон
Похитители миров Ц 1
«Аквалон»: Эксмо; Москва; 2007
ISBN 978-5-699-21120-3
Аннотация
Мир небес.
Здесь путешествуют по облакам, а не по воде, здесь рыбаки ловят небесных к
итов, воздушных кальмаров и парусных рыб.
Когда-то у ныряльщика за жемчугом Ганы было единственное сокровище Ц л
одка. Но её похитили, и с погони за вором начинаются события, которые сдела
ют Гану самым опасным пиратом от Южного Завихрения до озера Стоячих Обла
ков. За ним будет охотиться королевский военный флот и купеческие воител
и, туземный монарх и безжалостные дикари.
Множество мужчин станут желать смерти пирата, а прекрасные женщины буду
т любить его. Летающие чудовища и безумные обитатели мирового Дна Ц не с
амое страшное, с чем предстоит столкнуться бывшему ныряльщику за жемчуг
ом.
Разгадка великой тайны облачного мира Ц вот что ждёт его впереди.
Илья Новак, Лев Жаков
АКВАЛОН
(Похитители миров-1)
Авторы благодарят Виктора Но
чкина за советы и рекомендации.
16041971 anni a principio Panglomerationis
Maxime Longa Loca (Nee Plus Ultra)
Mundus vivus Acvalonus (species «Aetheri») silva Kavarga
Applicatio ipsa cautionis: completa
Censura conscientiarum Creatorum: censura mutabilis
Часть первая
ПИРАТ
Глава 1
Звали его Гана. В десять лет за несговорчивость и буйный нрав он получил п
розвище На-Тропе-Войны. Некоторые обитатели островов Претории утвержда
ли, что отец его Ц беглый каторжанин, а мать Ц туземка, но Гана своих роди
телей не помнил. В облачных лагунах он собирал моллюсков, чьи перламутро
вые раковины-лодочки затем продавал. Иногда удавалось найти и поющую же
мчужину, за которую торговцы платили серебром. К одиннадцати годам Гана
скопил нужную сумму и приобрёл небольшой кораблик из тех, что называют д
жигами, Ц напоминающий чайку эфироплан с треугольными килями.
Эту джигу через два года угнал один из преторианцев-мародёров. Гана узна
л, кто был похитителем, нанялся юнгой на большой торговый корабль и добра
лся до архипелага Суладар, где выследил и прикончил вора Ц это стало пер
вым в его жизни убийством. Но выяснилось, что тот успел продать лодку Толс
тому Вэю, владельцу скобяной лавки и скупщику краденого, живущему в тузе
мной части острова Да Морана. Вооружившись ржавым тесаком и парой ручных
огнестрелов, снятых с пояса мёртвого вора, Гана явился в магазинчик Вэя и
сказал хозяину, который с удивлением воззрился из-за прилавка на темнов
олосого смуглого мальчишку:
Ц Меня зовут Гана. Ещё называют На-Тропе-Войны. Я преторианец. Может, ты с
лышал обо мне. Три дня назад Кривой Манан продал тебе джигу с килями из зел
ёного шёлка и цветком, нарисованным на руле. Я пришёл забрать её. Это моя д
жига.
Обрюзгший старый туземец слышал о Гане, так как его бизнес был связан с пр
еторианскими бандитами. Он пошевелил бровями, поднял руку и сдвинул паль
цы так, будто собирался щёлкнуть ими. Но не щёлкнул.
Ц Моя знает твою, но нехорошо. Твоя Ц детёныш с Таит, собирает поющий жем
чужина в стремнине Боранчи и меняет Толстым Барыгам на деньги-деньги?..
Ц Джига, Ц повторил На-Тропе-Войны. Ц Где она?
Ц Джига Ц малый кораблик? Ц ответствовал Вэй. Ц Зелёные крылья? Руль
Ц рисунок? Цветок Ц золотой лотос, красивый-красивый?
Ц Да, Ц сказал Гана.
Вэй ласково улыбнулся и пожал пухлыми плечиками.
Ц Моя не видел этот твой кораблик. Моя не знает…
Ц Я сейчас убью тебя, Ц предупредил Гана.
Лицо Вэя напряглось, и он совсем другим голосом произнёс:
Ц Уходи, мальчик. Если ты был таким глупцом, что позволил кому-то украсть
свою лодку, Ц значит, сам виноват. За джигу заплачено. Ц И он щёлкнул паль
цами.
Слева от прилавка открылась дверь, в помещение бесшумно скользнули двое.
Гана достал пистолеты-огнестрелы и послал заряд дроби в грудь молодого
синекожего туземца. Второй охранник попытался ударить На-Тропе-Войны н
ожом, но не успел, получив выстрел в живот.
Ц Где джига? Ц повторил Гана, когда два тела упали у его ног.
Торговец с неожиданной прытью перемахнул через прилавок. В руках его был
о ружьё Ц огнестрел с длинным стволом и прикладом, который следует упир
ать в плечо. Вэй уже собрался выстрелить, но Гана метнул свой тесак и попал
в толстую шею. После этого он сказал, встав над мёртвым островитянином:
Ц Если бы ты отдал джигу, жил бы дальше.
Он забрал три огнестрела, тесак, кинжалы и очистил карманы Вэя от монет. На
шее торговца красовался дорогой ярко-красный платок, и Гана, подумав, сня
л его. На-Тропе-Войны вышел через задний ход, слыша голоса людей, что сбега
лись к магазину. Позади дома Ц тот стоял на краю острова Ц был окружённы
й высокой изгородью большой причал с десятком краденых эфиропланов Ц к
ораблей, снабжённых газовыми ёмкостями для облакоплавания. Между коршн
ем-буксиром и рыбацкой розалиндой он увидел свою джигу. Хотя цветок на но
су был закрашен, На-Тропе-Войны сразу узнал её.
Ворвавшиеся в магазин островитяне, обнаружив трупы, побежали к заднему х
оду, но когда добрались до причала, разглядели лишь хвост джиги, улетающе
й по облакам.
* * *
Проведите на карте мира прямую линию между южной частью континента под н
азванием Бултагари и островом Да Морана, самым большим среди тех, что сос
тавляют архипелаг Суладар. На середине этой линии начертите перпендику
ляр к югу Ц он пересечёт группу едва заметных точек. Это коралловые остр
ова, скорее даже не острова, а рифы, ведь вершины многих не видны, и если в бе
зветренную погоду вы встанете на какой-нибудь из них, то окажетесь по кол
ено в облаках. Эфироплавание здесь затруднено, крупные корабли не могут
передвигаться, так как рискуют повредить свои ёмкости и пойти к далёкому
дну.
После убийства обитатели Да Морана искали Гану, и он скрылся от них на Кор
аллах. Ему повезло: Толстый Вэй был мелкой сошкой, награда за голову прест
упника оказалась скромна. Несколько вольных охотников из тех, что победн
ее, и трое профессиональных ловцов серапионов отправились на поиски, но
либо вернулись ни с чем, либо вообще не вернулись. Беглецу не было ещё и пя
тнадцати, когда один из охотников перед смертью успел ударить его своим
крюком для вскрытия черепов, рассёк левую бровь, щёку и чуть не лишил глаз
а. Бровь и щека срослись, на месте раны остался ровный вертикальный шрам, а
глазное яблоко налилось кровью. С тех пор На-Тропе-Войны имел глаза разн
ых цветов: чёрный, как у большинства туземцев, и светло-жёлтый. Ну а если ег
о охватывала ярость Ц кровь приливала к голове, и левый глаз краснел.
Гана прожил на Кораллах несколько лет. Он исхудал, кожа его стала цвета ко
фе с молоком. На-Тропе-Войны ловил летучих рыбок, а ещё, метко метая ножи, с
бивал с камней подвижных моллюскогусениц, у которых были очень вкусные м
ясистые присоски. На вершинах некоторых особо крупных возвышенностей в
озникали земляные наносы, позволяющие выращивать овощи.
Нырять и плавать Гана умел с раннего детства, теперь же научился преодол
евать под поверхностью облачного пуха значительные расстояния. Он полз
ал по отвесным склонам, перепрыгивал с одной узкой вершины на другую, мог
даже повиснуть на левой руке, карауля некрупных акул-серлепок, ну а когда
их серебристые тела появлялись в облаках Ц правой метнуть нож и попасть
в жабры на середине головы, единственное место, в которое можно поразить
акул.
Течение Груэр-Конгруэр, являвшееся как бы главным стволом в древе всех о
кеанских потоков, упиралось в Кораллы. Иногда облачный прибой выбрасыва
л на рифы обломки эфиропланов, разрушенных, но не затонувших (некоторые п
ороды деревьев тяжелее эфирного пуха, а некоторые легче). Гана и нескольк
о других островитян Ц в основном это были туземцы и метисы, по разным при
чинам сбежавшие с архипелага, Ц отыскивали то сундуки, то пробитые лодк
и, то части корпусов. Часто из-за находок начинались драки, в которых На-Тр
опе-Войны неизменно побеждал, так что в конце концов, невзирая на молодос
ть, он стал верховодить, и все немногочисленные островитяне признали его
за командира. Среди прочих здесь жил Джудиган, получивший хорошее образ
ование метис-механик, давным-давно служивший советником при дворе влад
ыки Гроша. Проведя сложный научно-магический ритуал, механик усовершенс
твовал джигу Ганы и помог островитянам из обломков эфиропланов построи
ть несколько корабликов Ц подвижных и быстрых.
Так в Южном Аквалоне появилась банда пиратов под предводительством кап
итана Красный Платок, долгое время грабившая торговые корабли и нападав
шая иногда даже на гаераков Ц львиных людей с Арок Фуадино. Джудиган был
хорошим механиком. Взяв за основу строение не птиц, но рыб, он сумел создат
ь новый тип одноместного корабля Ц короткое полое бревно с заострённым
и концами, снабжённое килем, крыльями и небольшим косым парусом. Корпус о
ставался в облаках, сверху выступали только парус да торс седока. Облачн
ый пух можно было процеживать, отжимать и высушивать, в результате чего п
олучалась питьевая вода и краски, в зависимости от времени сушки Ц мутн
о-белые или голубые. Этими красками пираты покрыли кораблики и грубую тк
ань парусов. Моряки, сидящие в наблюдательных гнёздах на мачтах торговых
судов, замечали их, лишь когда хищная стая джиг выныривала у самого эфиро
плана и атакующие, оглашая воздух криками, принимались швырять крюки на
длинных верёвках.
* * *
На островке, где росла небольшая банановая роща, Гана построил себе хижи
ну. Вечерами он садился на берегу, слушал странную песнь живых жемчужин, д
оносящуюся из облаков, и наблюдал, как светило медленно гаснет в высоком
небе Аквалона.
Иногда приходил Джудиган и рассказывал что-нибудь о своей прежней жизни
. Он стал кем-то вроде учителя для Ганы, от него тот узнал о далёких восточн
ых землях, услышал много новых слов, а ещё по старинной потрёпанной книжк
е с названием «Дневник Артегая Гроша, облакоплавателя и путешественник
а» выучился читать и писать.
Однажды Гана спросил:
Ц Из чего на самом деле состоит Большой Эрзац?
Ц Скопище старых эфиропланов, Ц отвечал пожилой метис. Ц Конгруэр вык
инул их к стоячим облакам, к озеру Вейжи. Сейчас те древние корабли находя
тся где-то в самой середине, со всех сторон скрытые постройками, которые д
обавились позже. Нижняя часть Эрзаца глубоко погрузилась в облака. Самый
первый корабль, его основу, нашёл и начал обустраивать Артегай Грош. На бо
рту того судна было написано «Блуждающий Эрзац». В своих скитаниях Грош
однажды натолкнулся на него Ц огромный корабль чужих, гораздо больше да
же наших глинкоров. Он состоял не из древесины, а из чего-то незнакомого н
ам, да и вообще, по слухам, выглядел как-то очень необычно…
Ц Корабль чужих? Ц переспросил На-Тропе-Войны. Ц Каких чужих?
Собеседник пожал плечами.
Ц То ли это были боги Канона, то ли те, кто пришёл, Ц он показал рукой вниз,
Ц со дна.
Гана удивлённо взглянул на механика. Считалось, что материки, где обитал
и народы Аквалона, Ц это огромные горы, чьи плоские вершины, покрытые озё
рами, речками, пустынями и лесами, поднимаются над уровнем облаков, ну а ос
трова Ц нечто вроде тонких и очень высоких утёсов. Эфирный океан окружё
н Орбитиумом, мощным кольцевым течением, которое пока что не смогло прео
долеть ни одно судно. Среди народов Тхая бытовала легенда о том, что за Орб
итиумом лежит мглистое пространство Ц место, куда души людей
попадают во время сна. Знаменитый облакоплаватель Артегай Грош, открывш
ий Имаджину и материк, названный впоследствии его именем, впервые исслед
овавший северные стоячие облака, на своём эфироплане «Мелос» уплыл в Орб
итиум Ц и не вернулся. Впрочем, существовала и другая легенда: будто бы Гр
оша убили ситэки, монахи Живой Мечты, таинственные враги канструктианск
ой церкви.
Гана никогда не думал, что там, у подножий, возможна жизнь.
Ц Кто-то живёт под океаном? Ц спросил он.
Ц Нырни в эфирный пух, Ц предложил Джудиган. Ц Ты будешь опускаться оч
ень долго, часы, а может, и дни и в конце концов достигнешь дна. Почему ты дум
аешь, что там никто не обитает? Возможно, оно населено так же, как населена
поверхность, то есть все наши земли…
Ц Не я достигну дна, а моё мёртвое тело. Ведь там везде пух. Я был ныряльщик
ом и знаю. Если вдохнёшь, он забьёт глотку, грудь. Ты быстро умрёшь.
Вместо ответа Джудиган показал вверх, и Гана поднял голову. Далеко-далек
о над эфирным океаном медленно ползло несколько тучек.
Ц Облака есть и там, Ц сказал метис.
Ц Но эти Ц летают, а те, по которым мы плаваем, внизу становятся сплющенн
ыми и мокрыми. Они не могут летать по воздуху, только лежать слоями. Потому
, скорее всего, даже мёртвое тело не попадёт на дно Ц застрянет в облаках.
Повиснет там, пока его не растворят фантомы…
Ц Так или иначе, мы ещё не знаем, что внизу, можем лишь предполагать. Ты пом
нишь, что означает слово «эксперимент»? Как-то Артегай Грош провёл один: п
риказал своим мастерам сделать эфироплан без палубы и мачт. Куль, накрыт
ый сетью из канатов, с привязанной под ним корзиной…
Ц Под ним? Ц удивился Гана.
Ц Да, представь себе, она висела под кулём. Большая круглая корзина. В кул
ь накачали подземный «лёгкий газ», такой же, какой мы используем для обыч
ных эфиропланов, но Артегай его сначала разогрел, пропустив через особую
печку. Ёмкость взлетела, потащив корзину за собой. В ней сидел помощник Гр
оша с подзорной трубой, пистолетом и запасом пищи… Я думаю, можно, наверно
е, построить летающий эфироплан с большими кулями и паровыми двигателям
и… Говорили, в Гелылтате уже пытаются соорудить воздухолет. Так вот, обла
ка наверху состоят из такого же пуха, а под ними живём мы Ц и мы ведь не зад
ыхаемся, не так ли? Почему ты думаешь, что наш облачный океан длится до сам
ого дна, до оснований гор-материков? Возможно…
Ц Но что стало с тем летающим эфиропланом? Ц перебил На-Тропе-Войны.
Ц Снизу к корзине был привязан канат, очень длинный. В конце концов, когд
а эфироплан стал точкой в небесах, Грош, подождав немного, приказал своим
работникам притянуть его назад к земле. Помощник… Ц Джудиган замолчал,
прикрыв глаза, улыбнулся.
В конце концов Гана не выдержал и спросил:
Ц И что? Что помощник увидел вверху?
Ц Его в корзине не оказалось. Исчез. Артегай долго ломал голову над тем, к
уда мог подеваться воздухоплаватель. Ведь за корзиной следили в подзорн
ые трубы несколько человек, вверху ничего не пролетало, тело не падало… Ч
ерез три дня уже почти заболевший из-за непонимания Грош решился на безу
мный, бессмысленный опыт: приказал опять поднять газовый куль, теперь с п
устой корзиной. Когда она стала едва заметной точкой в небе, канат законч
ился. Эфироплан оставили вверху на целую ночь, утром притянули назад Ц и
нашли в корзине помощника. Он сидел на корточках, уставившись перед собо
й. Не шевелился. Его привели в чувство, и тогда выяснилось, что этот челове
к ничего не помнит, не знает, где находился всё это время. Единственная ули
ка Ц длинное белое волокно, которое пристало к стенке корзины. Вроде вол
оса, только какого-то необычного. Он растаял через некоторое время, так чт
о исследовать его не успели. А помощник хоть и пришёл в себя, но до конца не
оправился и стал немного странным. Иногда говорил невпопад, иногда махал
руками, будто пытался поймать что-то невидимое, пролетавшее мимо его лиц
а. Загадка волновала Гроша до конца жизни. Ведь кроме прочего на своём лет
ающем эфироплане он мечтал достигнуть Кавачи… Ц Джудиган указал в небо
, где плыл длинный, напоминающий узкую овальную лодку спутник Аквалона. Т
ёмное тело медленно вращалось вокруг висящего в центре небес светила. Дн
ём, в ясную погоду, Кавачи, хоть и парил на огромной высоте, был виден более
или менее отчётливо, ночью же, когда светило гасло, превращаясь в бледный
круг, он едва заметно мерцал.
Ц Артегай собирался предпринять другие эксперименты, Ц продолжал мех
аник. Ц Но у него не хватило средств, а после он заинтересовался Орбитиум
ом, отплыл на своём «Мелосе» и пропал. С чего я начал эту историю? Да! Под эфи
рным пухом может быть прослойка обычного воздуха, и для обитающих на дне
нижняя граница нашего океана кажется лишь слоем облаков высоко над голо
вой…
Ц Что за существа могут жить там? Ц воскликнул удивлённый Гана, но собе
седник покачал головой.
Ц Этого нам знать не дано. Однако серапионы плавают в облаках, дышат… зна
чит, жизнь возможна и там.
Ц Не уверен, что моллюскоглавцы вообще дышат, Ц проворчал На-Тропе-Вой
ны.
1 2 3 4 5 6 7
54
Лев Жаков, Илья Новак: «Ак
валон»
Лев Жаков, Илья Новак
Аквалон
Похитители миров Ц 1
«Аквалон»: Эксмо; Москва; 2007
ISBN 978-5-699-21120-3
Аннотация
Мир небес.
Здесь путешествуют по облакам, а не по воде, здесь рыбаки ловят небесных к
итов, воздушных кальмаров и парусных рыб.
Когда-то у ныряльщика за жемчугом Ганы было единственное сокровище Ц л
одка. Но её похитили, и с погони за вором начинаются события, которые сдела
ют Гану самым опасным пиратом от Южного Завихрения до озера Стоячих Обла
ков. За ним будет охотиться королевский военный флот и купеческие воител
и, туземный монарх и безжалостные дикари.
Множество мужчин станут желать смерти пирата, а прекрасные женщины буду
т любить его. Летающие чудовища и безумные обитатели мирового Дна Ц не с
амое страшное, с чем предстоит столкнуться бывшему ныряльщику за жемчуг
ом.
Разгадка великой тайны облачного мира Ц вот что ждёт его впереди.
Илья Новак, Лев Жаков
АКВАЛОН
(Похитители миров-1)
Авторы благодарят Виктора Но
чкина за советы и рекомендации.
16041971 anni a principio Panglomerationis
Maxime Longa Loca (Nee Plus Ultra)
Mundus vivus Acvalonus (species «Aetheri») silva Kavarga
Applicatio ipsa cautionis: completa
Censura conscientiarum Creatorum: censura mutabilis
Часть первая
ПИРАТ
Глава 1
Звали его Гана. В десять лет за несговорчивость и буйный нрав он получил п
розвище На-Тропе-Войны. Некоторые обитатели островов Претории утвержда
ли, что отец его Ц беглый каторжанин, а мать Ц туземка, но Гана своих роди
телей не помнил. В облачных лагунах он собирал моллюсков, чьи перламутро
вые раковины-лодочки затем продавал. Иногда удавалось найти и поющую же
мчужину, за которую торговцы платили серебром. К одиннадцати годам Гана
скопил нужную сумму и приобрёл небольшой кораблик из тех, что называют д
жигами, Ц напоминающий чайку эфироплан с треугольными килями.
Эту джигу через два года угнал один из преторианцев-мародёров. Гана узна
л, кто был похитителем, нанялся юнгой на большой торговый корабль и добра
лся до архипелага Суладар, где выследил и прикончил вора Ц это стало пер
вым в его жизни убийством. Но выяснилось, что тот успел продать лодку Толс
тому Вэю, владельцу скобяной лавки и скупщику краденого, живущему в тузе
мной части острова Да Морана. Вооружившись ржавым тесаком и парой ручных
огнестрелов, снятых с пояса мёртвого вора, Гана явился в магазинчик Вэя и
сказал хозяину, который с удивлением воззрился из-за прилавка на темнов
олосого смуглого мальчишку:
Ц Меня зовут Гана. Ещё называют На-Тропе-Войны. Я преторианец. Может, ты с
лышал обо мне. Три дня назад Кривой Манан продал тебе джигу с килями из зел
ёного шёлка и цветком, нарисованным на руле. Я пришёл забрать её. Это моя д
жига.
Обрюзгший старый туземец слышал о Гане, так как его бизнес был связан с пр
еторианскими бандитами. Он пошевелил бровями, поднял руку и сдвинул паль
цы так, будто собирался щёлкнуть ими. Но не щёлкнул.
Ц Моя знает твою, но нехорошо. Твоя Ц детёныш с Таит, собирает поющий жем
чужина в стремнине Боранчи и меняет Толстым Барыгам на деньги-деньги?..
Ц Джига, Ц повторил На-Тропе-Войны. Ц Где она?
Ц Джига Ц малый кораблик? Ц ответствовал Вэй. Ц Зелёные крылья? Руль
Ц рисунок? Цветок Ц золотой лотос, красивый-красивый?
Ц Да, Ц сказал Гана.
Вэй ласково улыбнулся и пожал пухлыми плечиками.
Ц Моя не видел этот твой кораблик. Моя не знает…
Ц Я сейчас убью тебя, Ц предупредил Гана.
Лицо Вэя напряглось, и он совсем другим голосом произнёс:
Ц Уходи, мальчик. Если ты был таким глупцом, что позволил кому-то украсть
свою лодку, Ц значит, сам виноват. За джигу заплачено. Ц И он щёлкнул паль
цами.
Слева от прилавка открылась дверь, в помещение бесшумно скользнули двое.
Гана достал пистолеты-огнестрелы и послал заряд дроби в грудь молодого
синекожего туземца. Второй охранник попытался ударить На-Тропе-Войны н
ожом, но не успел, получив выстрел в живот.
Ц Где джига? Ц повторил Гана, когда два тела упали у его ног.
Торговец с неожиданной прытью перемахнул через прилавок. В руках его был
о ружьё Ц огнестрел с длинным стволом и прикладом, который следует упир
ать в плечо. Вэй уже собрался выстрелить, но Гана метнул свой тесак и попал
в толстую шею. После этого он сказал, встав над мёртвым островитянином:
Ц Если бы ты отдал джигу, жил бы дальше.
Он забрал три огнестрела, тесак, кинжалы и очистил карманы Вэя от монет. На
шее торговца красовался дорогой ярко-красный платок, и Гана, подумав, сня
л его. На-Тропе-Войны вышел через задний ход, слыша голоса людей, что сбега
лись к магазину. Позади дома Ц тот стоял на краю острова Ц был окружённы
й высокой изгородью большой причал с десятком краденых эфиропланов Ц к
ораблей, снабжённых газовыми ёмкостями для облакоплавания. Между коршн
ем-буксиром и рыбацкой розалиндой он увидел свою джигу. Хотя цветок на но
су был закрашен, На-Тропе-Войны сразу узнал её.
Ворвавшиеся в магазин островитяне, обнаружив трупы, побежали к заднему х
оду, но когда добрались до причала, разглядели лишь хвост джиги, улетающе
й по облакам.
* * *
Проведите на карте мира прямую линию между южной частью континента под н
азванием Бултагари и островом Да Морана, самым большим среди тех, что сос
тавляют архипелаг Суладар. На середине этой линии начертите перпендику
ляр к югу Ц он пересечёт группу едва заметных точек. Это коралловые остр
ова, скорее даже не острова, а рифы, ведь вершины многих не видны, и если в бе
зветренную погоду вы встанете на какой-нибудь из них, то окажетесь по кол
ено в облаках. Эфироплавание здесь затруднено, крупные корабли не могут
передвигаться, так как рискуют повредить свои ёмкости и пойти к далёкому
дну.
После убийства обитатели Да Морана искали Гану, и он скрылся от них на Кор
аллах. Ему повезло: Толстый Вэй был мелкой сошкой, награда за голову прест
упника оказалась скромна. Несколько вольных охотников из тех, что победн
ее, и трое профессиональных ловцов серапионов отправились на поиски, но
либо вернулись ни с чем, либо вообще не вернулись. Беглецу не было ещё и пя
тнадцати, когда один из охотников перед смертью успел ударить его своим
крюком для вскрытия черепов, рассёк левую бровь, щёку и чуть не лишил глаз
а. Бровь и щека срослись, на месте раны остался ровный вертикальный шрам, а
глазное яблоко налилось кровью. С тех пор На-Тропе-Войны имел глаза разн
ых цветов: чёрный, как у большинства туземцев, и светло-жёлтый. Ну а если ег
о охватывала ярость Ц кровь приливала к голове, и левый глаз краснел.
Гана прожил на Кораллах несколько лет. Он исхудал, кожа его стала цвета ко
фе с молоком. На-Тропе-Войны ловил летучих рыбок, а ещё, метко метая ножи, с
бивал с камней подвижных моллюскогусениц, у которых были очень вкусные м
ясистые присоски. На вершинах некоторых особо крупных возвышенностей в
озникали земляные наносы, позволяющие выращивать овощи.
Нырять и плавать Гана умел с раннего детства, теперь же научился преодол
евать под поверхностью облачного пуха значительные расстояния. Он полз
ал по отвесным склонам, перепрыгивал с одной узкой вершины на другую, мог
даже повиснуть на левой руке, карауля некрупных акул-серлепок, ну а когда
их серебристые тела появлялись в облаках Ц правой метнуть нож и попасть
в жабры на середине головы, единственное место, в которое можно поразить
акул.
Течение Груэр-Конгруэр, являвшееся как бы главным стволом в древе всех о
кеанских потоков, упиралось в Кораллы. Иногда облачный прибой выбрасыва
л на рифы обломки эфиропланов, разрушенных, но не затонувших (некоторые п
ороды деревьев тяжелее эфирного пуха, а некоторые легче). Гана и нескольк
о других островитян Ц в основном это были туземцы и метисы, по разным при
чинам сбежавшие с архипелага, Ц отыскивали то сундуки, то пробитые лодк
и, то части корпусов. Часто из-за находок начинались драки, в которых На-Тр
опе-Войны неизменно побеждал, так что в конце концов, невзирая на молодос
ть, он стал верховодить, и все немногочисленные островитяне признали его
за командира. Среди прочих здесь жил Джудиган, получивший хорошее образ
ование метис-механик, давным-давно служивший советником при дворе влад
ыки Гроша. Проведя сложный научно-магический ритуал, механик усовершенс
твовал джигу Ганы и помог островитянам из обломков эфиропланов построи
ть несколько корабликов Ц подвижных и быстрых.
Так в Южном Аквалоне появилась банда пиратов под предводительством кап
итана Красный Платок, долгое время грабившая торговые корабли и нападав
шая иногда даже на гаераков Ц львиных людей с Арок Фуадино. Джудиган был
хорошим механиком. Взяв за основу строение не птиц, но рыб, он сумел создат
ь новый тип одноместного корабля Ц короткое полое бревно с заострённым
и концами, снабжённое килем, крыльями и небольшим косым парусом. Корпус о
ставался в облаках, сверху выступали только парус да торс седока. Облачн
ый пух можно было процеживать, отжимать и высушивать, в результате чего п
олучалась питьевая вода и краски, в зависимости от времени сушки Ц мутн
о-белые или голубые. Этими красками пираты покрыли кораблики и грубую тк
ань парусов. Моряки, сидящие в наблюдательных гнёздах на мачтах торговых
судов, замечали их, лишь когда хищная стая джиг выныривала у самого эфиро
плана и атакующие, оглашая воздух криками, принимались швырять крюки на
длинных верёвках.
* * *
На островке, где росла небольшая банановая роща, Гана построил себе хижи
ну. Вечерами он садился на берегу, слушал странную песнь живых жемчужин, д
оносящуюся из облаков, и наблюдал, как светило медленно гаснет в высоком
небе Аквалона.
Иногда приходил Джудиган и рассказывал что-нибудь о своей прежней жизни
. Он стал кем-то вроде учителя для Ганы, от него тот узнал о далёких восточн
ых землях, услышал много новых слов, а ещё по старинной потрёпанной книжк
е с названием «Дневник Артегая Гроша, облакоплавателя и путешественник
а» выучился читать и писать.
Однажды Гана спросил:
Ц Из чего на самом деле состоит Большой Эрзац?
Ц Скопище старых эфиропланов, Ц отвечал пожилой метис. Ц Конгруэр вык
инул их к стоячим облакам, к озеру Вейжи. Сейчас те древние корабли находя
тся где-то в самой середине, со всех сторон скрытые постройками, которые д
обавились позже. Нижняя часть Эрзаца глубоко погрузилась в облака. Самый
первый корабль, его основу, нашёл и начал обустраивать Артегай Грош. На бо
рту того судна было написано «Блуждающий Эрзац». В своих скитаниях Грош
однажды натолкнулся на него Ц огромный корабль чужих, гораздо больше да
же наших глинкоров. Он состоял не из древесины, а из чего-то незнакомого н
ам, да и вообще, по слухам, выглядел как-то очень необычно…
Ц Корабль чужих? Ц переспросил На-Тропе-Войны. Ц Каких чужих?
Собеседник пожал плечами.
Ц То ли это были боги Канона, то ли те, кто пришёл, Ц он показал рукой вниз,
Ц со дна.
Гана удивлённо взглянул на механика. Считалось, что материки, где обитал
и народы Аквалона, Ц это огромные горы, чьи плоские вершины, покрытые озё
рами, речками, пустынями и лесами, поднимаются над уровнем облаков, ну а ос
трова Ц нечто вроде тонких и очень высоких утёсов. Эфирный океан окружё
н Орбитиумом, мощным кольцевым течением, которое пока что не смогло прео
долеть ни одно судно. Среди народов Тхая бытовала легенда о том, что за Орб
итиумом лежит мглистое пространство Ц место, куда души людей
попадают во время сна. Знаменитый облакоплаватель Артегай Грош, открывш
ий Имаджину и материк, названный впоследствии его именем, впервые исслед
овавший северные стоячие облака, на своём эфироплане «Мелос» уплыл в Орб
итиум Ц и не вернулся. Впрочем, существовала и другая легенда: будто бы Гр
оша убили ситэки, монахи Живой Мечты, таинственные враги канструктианск
ой церкви.
Гана никогда не думал, что там, у подножий, возможна жизнь.
Ц Кто-то живёт под океаном? Ц спросил он.
Ц Нырни в эфирный пух, Ц предложил Джудиган. Ц Ты будешь опускаться оч
ень долго, часы, а может, и дни и в конце концов достигнешь дна. Почему ты дум
аешь, что там никто не обитает? Возможно, оно населено так же, как населена
поверхность, то есть все наши земли…
Ц Не я достигну дна, а моё мёртвое тело. Ведь там везде пух. Я был ныряльщик
ом и знаю. Если вдохнёшь, он забьёт глотку, грудь. Ты быстро умрёшь.
Вместо ответа Джудиган показал вверх, и Гана поднял голову. Далеко-далек
о над эфирным океаном медленно ползло несколько тучек.
Ц Облака есть и там, Ц сказал метис.
Ц Но эти Ц летают, а те, по которым мы плаваем, внизу становятся сплющенн
ыми и мокрыми. Они не могут летать по воздуху, только лежать слоями. Потому
, скорее всего, даже мёртвое тело не попадёт на дно Ц застрянет в облаках.
Повиснет там, пока его не растворят фантомы…
Ц Так или иначе, мы ещё не знаем, что внизу, можем лишь предполагать. Ты пом
нишь, что означает слово «эксперимент»? Как-то Артегай Грош провёл один: п
риказал своим мастерам сделать эфироплан без палубы и мачт. Куль, накрыт
ый сетью из канатов, с привязанной под ним корзиной…
Ц Под ним? Ц удивился Гана.
Ц Да, представь себе, она висела под кулём. Большая круглая корзина. В кул
ь накачали подземный «лёгкий газ», такой же, какой мы используем для обыч
ных эфиропланов, но Артегай его сначала разогрел, пропустив через особую
печку. Ёмкость взлетела, потащив корзину за собой. В ней сидел помощник Гр
оша с подзорной трубой, пистолетом и запасом пищи… Я думаю, можно, наверно
е, построить летающий эфироплан с большими кулями и паровыми двигателям
и… Говорили, в Гелылтате уже пытаются соорудить воздухолет. Так вот, обла
ка наверху состоят из такого же пуха, а под ними живём мы Ц и мы ведь не зад
ыхаемся, не так ли? Почему ты думаешь, что наш облачный океан длится до сам
ого дна, до оснований гор-материков? Возможно…
Ц Но что стало с тем летающим эфиропланом? Ц перебил На-Тропе-Войны.
Ц Снизу к корзине был привязан канат, очень длинный. В конце концов, когд
а эфироплан стал точкой в небесах, Грош, подождав немного, приказал своим
работникам притянуть его назад к земле. Помощник… Ц Джудиган замолчал,
прикрыв глаза, улыбнулся.
В конце концов Гана не выдержал и спросил:
Ц И что? Что помощник увидел вверху?
Ц Его в корзине не оказалось. Исчез. Артегай долго ломал голову над тем, к
уда мог подеваться воздухоплаватель. Ведь за корзиной следили в подзорн
ые трубы несколько человек, вверху ничего не пролетало, тело не падало… Ч
ерез три дня уже почти заболевший из-за непонимания Грош решился на безу
мный, бессмысленный опыт: приказал опять поднять газовый куль, теперь с п
устой корзиной. Когда она стала едва заметной точкой в небе, канат законч
ился. Эфироплан оставили вверху на целую ночь, утром притянули назад Ц и
нашли в корзине помощника. Он сидел на корточках, уставившись перед собо
й. Не шевелился. Его привели в чувство, и тогда выяснилось, что этот челове
к ничего не помнит, не знает, где находился всё это время. Единственная ули
ка Ц длинное белое волокно, которое пристало к стенке корзины. Вроде вол
оса, только какого-то необычного. Он растаял через некоторое время, так чт
о исследовать его не успели. А помощник хоть и пришёл в себя, но до конца не
оправился и стал немного странным. Иногда говорил невпопад, иногда махал
руками, будто пытался поймать что-то невидимое, пролетавшее мимо его лиц
а. Загадка волновала Гроша до конца жизни. Ведь кроме прочего на своём лет
ающем эфироплане он мечтал достигнуть Кавачи… Ц Джудиган указал в небо
, где плыл длинный, напоминающий узкую овальную лодку спутник Аквалона. Т
ёмное тело медленно вращалось вокруг висящего в центре небес светила. Дн
ём, в ясную погоду, Кавачи, хоть и парил на огромной высоте, был виден более
или менее отчётливо, ночью же, когда светило гасло, превращаясь в бледный
круг, он едва заметно мерцал.
Ц Артегай собирался предпринять другие эксперименты, Ц продолжал мех
аник. Ц Но у него не хватило средств, а после он заинтересовался Орбитиум
ом, отплыл на своём «Мелосе» и пропал. С чего я начал эту историю? Да! Под эфи
рным пухом может быть прослойка обычного воздуха, и для обитающих на дне
нижняя граница нашего океана кажется лишь слоем облаков высоко над голо
вой…
Ц Что за существа могут жить там? Ц воскликнул удивлённый Гана, но собе
седник покачал головой.
Ц Этого нам знать не дано. Однако серапионы плавают в облаках, дышат… зна
чит, жизнь возможна и там.
Ц Не уверен, что моллюскоглавцы вообще дышат, Ц проворчал На-Тропе-Вой
ны.
1 2 3 4 5 6 7