Ц Он ничего не сказал. Ц Бренда оценивающе посмотрела на Джиллиан. Ц И
так, вы знаете Девлина, Кайли и Кейда. Очень хорошо! Теперь знаете и нас.
Ц Рада вас видеть, Ц еле выговорила Джиллиан.
Ц Ах! У вас ребеночек! Ц воскликнула Старр Линн, заметив Эшли в манеже. Он
а пробежала через комнату и взяла ее на руки. Ц Мама, посмотри, какая крас
авица!
Ц Старр Линн! Осторожней! Не урони! Ц крикнула Бренда, в то время как Джил
лиан метнулась к детям и на всякий случай встала рядом.
Эшли лучезарно улыбалась старшей девочке, радуясь ее появлению. Она уцеп
илась за яркие бусины на шее Старр Линн. Та, казалось, не обращала на это вн
имания.
Ц Как ее зовут?
Ц Эшли.
Ц Это мое самое любимое имя! У нас две Эшли на катке и еще три в школе.
Вспомнив реакцию Девлина, Джиллиан оценила дипломатичность девочки.
Ц Старр Линн очень любит малышей, Ц вступила в разговор Бренда. Ц Она ж
дет не дождется прибавления у Кайли с Кейдом.
Ц Мам, я хочу, чтобы у тебя был маленький, Ц выдала Старр Линн. Ц Если вы с
Ноем поженитесь, может быть...
Ц Перестань болтать, лучше дай мне подержать ее. Ц Бренда протянула рук
и к Эшли.
Ц Но, мам, я хочу поиграть с ней.
Ц Ладно. Мне надо поговорить с Джиллиан. Отнеси ребенка в детскую и посмо
три, как она там живет, Ц предложила Бренда, и Старр Линн с Эшли на руках по
спешно удалилась.
Джиллиан двинулась было за ней, но Бренда остановила ее.
Ц Я поняла, Ц промурлыкала она.
Ц Ч-что? Ц Джиллиан в замешательстве уставилась на пальцы Бренды, стис
нувшие ее запястье. У нее были длинные холеные оранжево-красные ногти. Ц
Извините, я должна присмотреть за детьми.
Ц Ничего с ними не случится. Старр Линн умеет обращаться с малышами. Она
даже помогает младшим фигуристкам на катке, дает им советы и тому подобн
ое. Ц Бренда скрестила руки на груди и пристально уставилась на Джиллиа
н с нескрываемым любопытством. Ц Я догадалась, почему Кейд придавал так
ое значение нашему знакомству.
Ц Почему? Ц Джиллиан задрожала от мрачного предчувствия.
Ц Конечно же, из-за Эшли. Ц Бренда была очень довольна собой. Ц Как вам с
Девлином до сих пор удавалось скрывать ребенка от всей семьи? Вы боитесь,
что его предков хватит удар из-за того, что вы не женаты? Дядя Вейн и тетя Ко
нни, конечно, чтут традиции и все такое, но...
Ц О Боже! Ц простонала Джиллиан, ухватившись за край манежа, чтобы удер
жать равновесие. Ц Бренда, умоляю, ничего не говорите о ребенке Девлину.

Ц Как? Ц Бренда недоуменно уставилась на нее.
Ц Ему неизвестно, что он отец Эшли, Ц проговорилась Джиллиан.
Слова вылетели. Джиллиан поняла, что совершила ужасную ошибку. Она не дол
жна была признаваться. Она должна была высмеять домыслы Бренды и любым с
пособом придерживаться легенды о своем браке. Но она была так глубоко по
трясена догадливостью и исключительной бестактностью этой женщины, чт
о теперь...
Ц Минуточку. Вы считаете, что Девлин живет рядом с собственным ребенком
и ни о чем не догадывается? Ц недоверчиво спросила Бренда. Ц Как так мож
ет быть? Кейд и Кайли знают, а...
Ц Никто ничего не сообщал Кейду и Кайли, Ц в отчаянии перебила Джиллиан
.
Ц Прекрасно, значит, Кейд бросил на ребенка проницательный взгляд и, как
и я, догадался, что она из Бреннанов. Ц Бренда глубокомысленно сдвинула б
рови. Ц Наверное, Кайли пока не знает. Она мне ничего о вас не говорила. Кей
д сообщил, когда ее не было в комнате. Он очень настаивал, чтобы я к вам зашл
а. Ц Бренда уставилась в пространство и размышляла вслух. Ц Я тогда под
умала, что это из-за Старр Линн, что здесь какая-то связь с фигурным катани
ем. На самом деле Кейд хотел, чтобы я увидела Эшли.
Джиллиан беспомощно трясла головой, подыскивая слова. Зато Бренда не зак
рывала рта:
Ц Какой же Кейд хитрец! Он хочет, чтобы семья узнала о ребенке Девлина из
моих уст.
Ц Бренда, пожалуйста, не надо! Вы же видите, Девлин ни о чем не догадываетс
я, Ц взмолилась Джиллиан. Она почувствовала, что сейчас лучше сделать Бр
енду своей союзницей.
Ц Считалось, что Дев и Кайли самые умные в семье. Ц Бренда иронически хм
ыкнула. Ц Как же они не догадались? Ведь Эшли выглядит в точности как Ста
рр Линн ребенком. А еще она напоминает мои детские портреты, фотографии м
оей сестры Бриджет и наших кузин Кайли и Полли.
Ц Вряд ли он проводил много времени, разглядывая семейные альбомы.
Ц Может быть, и нет, ну а факты? Вы же были близки. Он мог отсчитать девять м
есяцев. Неужели Девлину это не пришло в голову?
Ц Уверена, что нет, Ц призналась Джиллиан и вкратце рассказала Бренде о
своем разрыве с Девлином и о браке по расчету с Марком. Ц Бренда, пожалуй
ста, сохраните секрет! Вы же мать!
Ц Мужики Ц эгоцентричные ничтожества, Ц с чувством изрекла Бренда. Ц
Я имею в виду, большинство мужчин, Ц тут же поправилась она. Ц Мой друг Н
ой другой, но даже он не принимает некоторых вещей Ц например, жертв, на к
оторые идет мать ради собственного ребенка. Особенно мать-одиночка.
Ц Бренда! Старр Линн! Ц послышался голос Девлина вместе со звуком откры
вающейся и закрывающейся двери.
Ц Папа пришел, Ц сострила Бренда.
Ц Пожалуйста, Бренда! Ц Джиллиан побледнела.
Ц Успокойтесь, я не проболтаюсь. Но будет лучше, если вы сообщите ему, что
мы здесь.
Джиллиан вышла к Девлину. Он был небрежно одет в линялый голубой хирурги
ческий костюм, позаимствованный для домашних нужд из больничной прачеч
ной. В руке Девлин держал запотевшую коробку с пиццей.
Ц Я не могу найти своих родственниц.
Ц Они у меня.
Ответом был такой обалделый взгляд, что Джиллиан не могла сдержать улыбк
у:
Ц Они поступили по-добрососедски: постучали в мою дверь и представилис
ь.
Ц Прямо как мой зять! Кажется, в Порт-Мак-Клейне это возвели в принцип. Ил
и, может быть, это только мои родственники такие? Странные.
Девлин вошел вслед за Джиллиан, та между тем объявила гостям, что в кварти
ре напротив скоро будет готов обед.
Ц Я хочу остаться и поиграть с Эшли, Ц заявила Старр Линн. Ц Не могли бы
мы поесть здесь?
Ц Нет, Ц твердо сказал Девлин. Мало того что родственницы нагрянули к н
ему, так они еще и вторглись к Джиллиан. Ц Мы поедим в моей квартире.
Ц Тогда я не хочу никакой пиццы! Ешьте ее с мамой, а я приду попозже.
Старр Линн, вальсируя, вынесла Эшли из комнаты.
Глаза Бренды не отрывались от телевизионного экрана.
Девлин и Джиллиан переглянулись. Она пожала плечами.
Девлин прокашлялся:
Ц Бренда, пожалуйста, скажи своей дочери, что мы втроем должны удалиться
в мою квартиру и что мы идем прямо сейчас!
Ц Старр Линн непременно захочет, чтобы Эшли пошла с нами, Ц сказала Бре
нда, Ц она уже полюбила этого ребенка.
Ц Эшли останется здесь, со своей мамой, Ц возразил Девлин. Ц Бренда, бер
и свою дочь Ц и пойдем!
Ц Ох, Девлин, полегче! Ц огрызнулась Бренда. Ц Я не могу принудить ее си
лой, ты же знаешь. Старр Линн сказала, что не пойдет к тебе. Проще нам остать
ся здесь и поесть.
Ц Конечно, вы можете остаться здесь, Ц подхватила Джиллиан. Ц Я достан
у бумажные тарелочки и салфетки. Кто что будет пить? У меня есть содовая, ч
ай со льдом и пиво.
Ц Старр Линн нравится диетическая содовая, а я буду пиво. Ц Бренда вста
ла. Ц Давайте я помогу вам накрыть на стол.
Ц Это просто смешно! Ц Девлин схватил коробку с пиццей так, будто собра
лся запустить ею в свою кузину. Ц Мы не должны навязываться Джиллиан. У н
ее свои дела. Бренда! Я не собираюсь идти на поводу у твоего ребенка. Если т
ы не заставишь Старр Линн идти в мою квартиру, я отнесу ее туда на руках.
Ц Девлин, это слишком, Ц нервно увещевала Джиллиан. Ц Я очень рада обще
ству. Эшли с утра была беспокойной. Старр Линн так славно равлекала ее. Мне
и в самом деле хочется, чтобы они остались.
Ц До тех пор, пока тебе это не станет в тягость, Ц процедил Девлин сквозь
зубы.
Ц Все в порядке, Девлин, только ты чем-то недоволен. Удивляюсь, почему, Ц
съязвила Бренда.
Джиллиан с ужасом подумала, что кузина Девлина хочет взять запоздалый ре
ванш за свое давнее фиаско в бассейне Порт-Мак-Клейна. В этом случае секр
ет в руках Бренды Бреннан превращался в смертельное оружие. Использует л
и она его в предстоящем раунде внутриклановых столкновений?
Ц Мужчины в роду Бреннанов всегда пытаются подчинить себе окружающих,
Ц болтала между тем Бренда, помогая Джиллиан сервировать стол. Ц Правд
а, мой папа и дядя Гай не слишком преуспели в этом, чего не скажешь о дяде Ве
йне.
Ц Бренда, у меня сохранились нежные воспоминания как о дедушке Бреннан
е, так и о дяде Джине.
Ц А у меня Ц нет. Они вечно придирались и орали. Ц Бренда обернулась к Дж
иллиан. Ц Разумеется, не на этих ангелочков, Девлина и Кайли.
Ц Мы с Кайли были совсем не ангелами, но поскольку не жили в Порт-Мак-Клей
не, а только ненадолго приезжали туда, Ц объяснил Дев Джиллиан, Ц то про
сто не успевали подействовать кому-то на нервы.
Ц В самом деле? Ц Сардонически усмехнулась Бренда.
Джиллиан поспешила сменить тему:
Ц Давайте позовем Старр Линн за стол, пока не остыла пицца.
Ц Когда приезжали Девлин и Кайли со своими родителями, это обычно выгля
дело как прибытие королевского семейства. Ц Бренда до сих пор чувствов
ала себя уязвленной.
Ц Ты преувеличиваешь, Ц мягко запротестовал Девлин.
Ц Девлин Ц первый внук, и он в семье на первом месте, Ц разъяснила Бренд
а Джиллиан. Ц Бабушка обычно называла Девлина своим маленьким принцем,
но тот иногда вел себя как бродяга. Помню, однажды Принц Девлин так стукну
л моего брата, что сломал бедному Бренту нос.
Ц Брент заслужил это, Ц пожал плечами Девлин, Ц он запер Кайли в сундук
на чердаке, и та могла задохнуться. Кстати, а что сейчас поделывает Брент?
Я слышал от отца, что он снова досрочно освобожден из тюрьмы.
Ц Да, но при условии, что он уедет за пределы города и штата.
Ц Здесь я вижу руку Кейда Остина, Ц усмехнулся Девлин.
Ц Без сомнения. Брент уехал в Финикс и устроился там на работу. Кажется, у
него все в порядке, Ц вздохнула Бренда. Ц Мы скучаем по нему, но думаю, чт
о его отъезд всем пошел на пользу.
Ц Но не бедным жителям Финикса, Ц протянул Девлин.
Ц Порой бывает полезно все начать с нуля, Ц тактично вставила Джиллиан.

Девлин сел к столу и положил себе кусок пиццы.
Ц Джиллиан Ц социальный работник, поэтому оптимистично смотрит на нов
ые начинания. Неважно, каковы издержки.
Ц Это, вероятно, многое объясняет в ее дружбе с тобой, Ц невнятно пробор
мотала Бренда.
Джиллиан вздрогнула. Она не могла позволить устроить тут поле сражения в
раждующих Бреннанов. Она позвала:
Ц Старр Линн! Все готово!
Уплетая пиццу, Старр Линн болтала о предстоящих соревнованиях по фигурн
ому катанию, о преимуществах и недостатках других спортсменок, но ни раз
у не упомянула о своих травмах. Девлин и Бренда молча слушали, Джиллиан пр
исматривала за Эшли, которая настойчиво практиковалась в искусстве ход
ьбы.
Неустойчивый на ножках, ребенок сделал несколько неуверенных шагов, зат
ем шлепнулся на пол прямо на попку. Джиллиан не волновалась из-за падения
дочки. Все книги о воспитании советовали оставаться спокойной и пригова
ривать что-то типа «ах-ох» бодрым тоном.
Старр Линн, не читавшая подобных пособий, немедленно бросилась поднимат
ь Эшли и изливать на нее свое сочувствие. Но Эшли совсем не хотелось, чтобы
за ней ухаживали. Ей хотелось ходить самостоятельно. Она извивалась, выр
ывалась и наконец издала протестующий вопль.
Ц Старр Линн, ребенок не хочет на руки, Ц сказала Бренда.
Ц Поставь ее на пол, Ц приказал Девлин.
Ц Но она может снова упасть, Ц забеспокоилась Старр Линн. Ц Она ушибет
ся.
Ц Падать на ковер совсем не то что на лед, Ц объяснила Джиллиан. Ц К том
у же Эшли маленькая. Ей совсем невысоко падать.
Ц Она такая милая. Ц Улыбаясь, Старр Линн поставила Эшли на ножки.
Ребенок снова заковылял, упал и тут же вскочил.
Ц Старр Линн, ты в детстве училась ходить точно так же, Ц сказала Бренда
ласково. Ц Не важно, сколько раз ты падала, ты поднималась и начинала сно
ва. Точно так же было с фигурным катанием.
Ц Может быть, Эшли будет фигуристкой, как я? Ц воскликнула Старр Линн. Ц
Я смогу дать ей несколько уроков, когда она подрастет, а в четыре года она
сможет начать заниматься с моим тренером.
Ц Не слишком ли рано в четыре года? Ц Девлин приподнял свои темные бров
и.
Ц Нет, совсем не рано, чтобы чего-то добиться, Ц убежденно провозгласил
а Старр Линн.
Ц Наверное, это одно из самых страшных утверждений, какие я когда-либо с
лышал, Ц мрачно ответил Девлин. Ц Начинать напряженные тренировки в со
вершенно незрелом возрасте? Ради чего? К двенадцати годам такая юная спо
ртсменка уже будет иметь переломы, разрывы связок и поражения суставов.
Все это может пагубно отразиться на дальнейшей жизни, она потеряет подви
жность и даже способность передвигаться.
Ц Ты говоришь о Старр Линн? Ц насторожилась Бренда.
Ц Конечно, о ней, Ц отрубил Девлин. Ц Бренда, я просмотрел привезенные т
обой медицинские заключения и на завтра записал тебя к двум нашим лучшим
хирургам, но я уже сейчас могу сказать тебе то, что тебе предстоит услышат
ь.
Ц Мне безразлично, что скажут они. Я буду продолжать тренировки. Ц Стар
р Линн вскочила и отшвырнула недоеденный кусок пиццы. Ц Я региональная
чемпионка и не собираюсь терять свой шанс. После всех трудов меня наконе
ц заметили. В следующем году я уже буду выступать на национальных соревн
ованиях. Более того, я займу на них первое место. Никто меня не остановит, о
собенно глупые доктора, которые ничего не понимают.
Ц Все тренеры говорят, что у Старр Линн решительность и настойчивость н
астоящей чемпионки. Ц Бренда смотрела на свою дочь с благоговейным тре
петом. Ц Она настаивает на участии в тренировках и соревнованиях, даже е
сли испытывает боль, нездорова или устала.
Ц Я победительница, Ц объявила Старр Линн. Ц Когда я катаюсь, все трудн
ости мне нипочем.
Ц Это не позиция победительницы, это просто форма психологической защи
ты, Ц резко сказал Девлин. Ц Старр Линн! Способность трезво оценивать и
стинное положение вещей, так же как и тренировки, жизненно важна для любо
го спортсмена. А правда заключается в том, что ты не можешь продолжать кат
аться, пока твой перелом не заживет и твоя коленка не станет...
Ц Никакой операции! Ц закричала Старр Линн.
Ц Если ты не сделаешь операцию и не пройдешь необходимого курса лечени
я, ты можешь спровоцировать хроническое поражение коленного сустава, Ц
возразил Девлин. Ц Это необходимо, хочешь ты того или нет.
Ц Ты мне не нравишься, я не хочу здесь оставаться! Ц закапризничала Ста
рр Линн. Ц Мама, поехали домой. Ц Она рванулась к двери и распахнула ее.
Ц Ах, Старр Линн, милая, мы не можем ехать на ночь глядя. Ц Бренда пустила
в ход дипломатию.
Ц Ладно, уедем завтра, Ц заявила Старр Линн с лестничной площадки, Ц но
я не хочу оставаться в его дурацкой квартире. Давай переберемся в отель, ч
тобы с утра уехать.
Ц Два опытнейших хирурга, несмотря на занятость, по моей просьбе включи
ли тебя в свои планы, Ц строго сказал ей Девлин, Ц и завтра ты, черт побер
и, пойдешь к ним на прием!
Ц Нет! Ц завизжала Старр Линн. Двери нескольких квартир распахнулись.

Ц Что происходит? Ц спросили с нижнего этажа.
Ц Займитесь своими делами! Ц скомандовала девочка зрителям, и двери во
круг захлопнулись.
Сердито глядя прямо перед собой, Старр Линн прислонилась к стене, скрест
ив руки на груди.
Ц Кричит, грубит соседям, Ц возмутился Девлин. Ц Бренда, будь любезна, с
леди за своей дочкой!
Бренда медленно пересекла комнату.
Ц Зря мы приехали. Кейд сказал, что ты можешь помочь, и я поверила ему. Но о
т тебя исходит та же неприязнь, как от тех докторов в Колумбусе. Мы переноч
уем в отеле и завтра уедем домой.
Ц Нет, вы не уедете, Ц резко сказал Девлин. Ц Знаешь, чего мне стоило дог
овориться о срочных консультациях? Старр Линн завтра же отправится в бол
ьницу и последует той рекомендации, которую получит. Бренда! Это ведь для
ее же блага. Ты мать, и твой долг Ц позаботиться о ней.
Ц Ты смеешь учить меня родительскому долгу?
Сердце Джиллиан подскочило к самому горлу. Она увидела, как оскорбленная
Бренда воззрилась на Девлина, как посмотрела на Эшли, ползающую по диван
у, и догадалась, что сейчас произойдет.
Ц Бренда, нет! Ц вскрикнула Джиллиан.
Но та не смотрела на нее. Возможно, она ее даже не слышала.
Ц Девлин Бреннан! Ты величайший самоуверенный ханжа, какого я когда-либ
о встречала, Ц закричала Бренда. Ее темно-синие глаза жгли кузена, как лу
чи лазера. Ц У тебя еще хватает совести читать мне лекцию о родительском
долге!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13