- Жизнь, - сказал Викри. - Жизнь или смерть. И он сделал свой выбор.
Он не думал, что было порядочно жить.
- Я не понимаю вас.
- Если поймете, то будете таким, как я или Баллантайн. Вы тоже должны
будете сделать свой выбор. Послушайте, забирайте своих людей и корабль и
улетайте отсюда как можно быстрее. Забудьте, что Роджерс, Киссел и я
когда-либо существовали на Земле. Найдите другую звезду, в космосе их
полно. Иначе с вами будет то же, что было с нами. Большинство из вас
останутся, но некоторые захотят вернуться и... да, я могу прочесть это на
ваших лицах. Это была отвратительная смерть.
Впервые подал голос Кренч. Он читал заключение Рота, поглядывая на
Викри, и напряженно думал.
- Это изменение, не так ли? - сказал он. - У Баллантайна оно
произошло не полностью.
- Изменение, - сказал Викри. - Да, Баллантайн улетел слишком рано.
Он... это ужаснуло его. Слишком много пуританского, я полагаю, в душе. И
однако, если бы он подождал...
Кренч продолжал:
- В вас оно завершилось.
Викри не ответил. Вместо этого он взглянул на Питера Кохрана и
спросил:
- Вы позволите мне уйти? Вы не собираетесь забрать меня на Землю?
Питер протянул руку почти умоляющим жестом.
- Вы не можете остаться здесь навсегда, с этими дикарями. Вы
землянин, Викри. Вас ждет карьера, жена, дети. Я понимаю, вы здесь под
каким-то странным воздействием, но вы избавитесь от него. И эта ваша...
ну, ваша болезнь заслуживает внимания медицины...
Викри прервал его криком:
- Болезнь? Нет, вы не понимаете! Я не болен, я никогда не смогу
заболеть. Меня можно искалечить, меня можно убить. Но это несчастные
случаи, и, избегая их, я могу жить - не вечно, но настолько близко к
этому, что человеческий разум не в силах осознать разницы. - Он подошел к
Питеру Кохрану, и теперь в нем чувствовался страх, отчаянный страх. - Я
принадлежу теперь этому миру. Вы не можете заставить меня вернуться.
- Послушайте, - сказал Питер, с трудом пытаясь быть мягким, - когда
вы пришли в себя, вы не могли вспомнить, как говорить. Теперь ваша речь
так же ясна, как и моя. Так же легко к вам вернется прежний образ жизни,
ваш образ жизни... И ваша жена...
Викри улыбнулся.
- Она была добра ко мне. Но я даже не уверен, любил ли ее. Однако
теперь мы бесполезны друг для друга. - Тут страх снова вернулся к нему, и
он закричал: - Выпустите меня!
Питер вздохнул.
- Мне кажется, вам лучше остаться здесь и немного отдохнуть. Через
день-другой вы почувствуете себя иначе. Кроме тот, нам нужна ваша помощь.
- Я помогу вам, - сказал Викри. - Я расскажу вам все, что вы
захотите... но вы должны отпустить меня!
Питер покачал головой.
- Вы исчезнете в лесу, снова уйдете с Трансуранидами, и мы никогда не
отыщем вас.
Долгую минуту Викри оставался неподвижен, затем захохотал. И смех
постепенно превратился в эти ужасные крики, звучащие на завывающей
минорной ноте. Питер схватил его и затряс.
- Прекратите, - сказал он. - Перестаньте вести себя как придурок.
Понемногу Викри успокоился.
- Вы думаете, мой народ... вы думаете, и _о_н_и_ - Трансураниды?
- А разве нет?
- Нет. - Викри вырвался из хватки Питера и отвернулся, руки его
сжались в кулаки, нагое тело дрожало от напряжения. - Я знаю, чего вы
хотите. Вы слишком хотите трансурановых залежей. Но вы их не получите. Это
невозможно. Они уже принадлежат.
- Кому?
- Трансуранидам. И я говорю вам, оставьте их в покое. Но вы же не
оставите...
- Нет. Мы лучше оснащены, чем были вы. Мы можем справиться с чем
угодно, если только будем знать, чего ожидать. Что такое Трансураниды?
Люди? Животные? Что?
Викри поглядел на него почти с жалостью.
- Ничего из того, что вы можете вообразить, - тихо сказал он. -
Ничего из того, что я могу описать или объяснить. Теперь отпустите меня. Я
не могу оставаться здесь взаперти. Я покажу вам путь к месту, где
находятся залежи руд. Отпустите меня.
- Вы же знаете, что я не могу этого сделать, - сказал Питер. - Для
вашей же безопасности, а также для других, Роджерса и Киссела.
- Вы не понимаете, - прошептал Викри. - Вы не понимаете, что мы не
можем жить среди людей. Мы не можем вернуться!
На последних словах голос его поднялся до крика, и Кренч с
беспокойством сказал:
- Будь осторожен, Питер.
Комин проговорил:
- Мне кажется, Викри говорит правду. - Он осторожно сделал шаг вперед
и остановился между Питером Кохраном и дверью. - И мне кажется, вы
напрасно его уговариваете. Не думаю, что вы заботитесь о безопасности его,
Роджерса или Киссела. Вам нужны рудные залежи, и вы боитесь вернуть ему
свободу, чтобы он повел нас туда, потому что он может исчезнуть. Значит,
вы собираетесь...
Позади него распахнулась дверь, так внезапно, что он не успел
отступить, и ударила его по спине. Симон Кохран был снаружи корабля,
командуя охраной, и теперь возник на пороге с винтовкой в руках. Его лицо
было взволнованным и напряженным.
- Питер, - сказал он, - тебе лучше пойти... и захватить _е_г_о_ с
собой. - Он кивнул на Викри, затем указал в направлении гор. - Оттуда
что-то надвигается.

12
Одна из лун зашла, и тени в роще стали глубже. Дул легкий ветерок,
ночь была теплой и очень тихой. Симон поднял руку.
- Слушайте, - сказал он.
Они прислушались, и в тишине Комин услышал звучание множества
голосов, доносившихся от темного далекого подножия гор, крики, и им
отвечали голоса из рощиц и лесов, и с залитой лунным светом равнины.
- Они собираются, - сказал Симон. - Спросите его, что это значит.
Звучали мелодичные нечеловеческие голоса, и где-то с опушки рощи к
ним присоединялись еще и еще, и по спине Комина пробежал холодок. Он уже
слышал ее раньше, эту ноту, замершую в печальном плаче.
Лицо Викри, освещенное лунами, превратилось в маску мучительной
тоски. Он сказал:
- Это они собираются на похороны Стрэнга, - и отчаянно рванулся, но
Питер и Симон держали его крепко.
- Где собираются? - спросил Питер. - На месте Трансуранидов?
Где-то в роще засветился бледный огонек, достаточно яркий, чтобы
увидеть и распознать что-то отличное от лунного света. Голоса теперь
медленно двигались к нему.
Викри сказал:
- Вы уже убили одного, убьете и еще. Вы захватите пленников, как
захватили меня. Отпустите!
Он стал вырываться, как безумный, но его удержали, к ним на помощь
пришли еще люди. Голос Викри поднялся до бешеного хриплого крика. Комин
медленно отошел в сторону.
Симон сказал отвратительным тоном:
- Он не слишком любезен с нами. Запрем его, пока он не придет в себя.
По крайней мере, мы не осмелимся идти туда, пока их столько. Они пожелают
заставить нас заплатить за Стрэнга, а там их слишком много.
Часовые были отозваны из рощи. Подошел Фишер, беспокойно переводя
взгляд с гор на суматоху вокруг Викри. Комин зашел ему за спину, бесшумно
двигаясь по траве. Он ударил Фишера сбоку в челюсть и, пока тот падал,
выхватил у него из рук винтовку. Передернул затвор и повернулся к группе
людей, борющихся с Викри.
- Отлично, - сказал он. - Отпустите его.
Викри не отпустили, по крайней мере, отпустили не сразу. Прошла
минута, прежде чем все поняли, что происходит. Викри стоял на коленях, и
Симон держал его. Питер Кохран выпрямился.
- Вы сошли с ума, Комин?
- Может быть. - Кто-то наклонился за винтовкой, которую уронил во
время возни, и Комин налил спусковой крючок. Сверкнула вспышка, и человек
упал. После этого никто больше не шевелился. Шок может быть не
смертельным, но приятным от не назовешь. Симон все еще держал Викри. Он
был так близко к нему, что Комин не мог попасть в него, чтобы не задеть
Викри. Челюсть Симона Кохрана была упрямо выдвинута, в глазах таилась
угроза.
Комин повторил:
- Отпустите его.
Питер сделал два шага вперед. Он хотел что-то сказать, но Комин
перебил его.
- Послушайте, - сказал он, - мне не нужны залежи и все равно,
доберетесь вы до них или нет. Я прилетел сюда отыскать Пауля Роджерса, и
это все, что меня заботит. Вы понимаете, Викри? Я друг Пауля. Я хочу пойти
к нему, только и всего. Вы проводите меня к нему?
Викри кивнул. Он снова попытался вырваться, и Симон ударил его.
- Стой! - сказал он и закричал замершим вокруг людям: - Что с вами?
Кто-то должен позаботиться о...
Рука Питера схватила его за ворот, прервав слова, а вместе с ними и
дыхание.
- Вставай! - рявкнул Питер. Он оттащил Симона от Викри и яростно
отшвырнул в сторону. - Ты так и не научился вовремя успокаиваться, да? Ты
из тех Кохранов, что принесли всей семье дурную славу. Здесь не место
валять дурака.
Симон выругался.
- Ты же сам велел мне не дать ему уйти.
- Но я не велел тебе его бить. - Питер обернулся. - Можете опустить
винтовку, Комин. Викри свободен делать все, что захочет. Я думаю, он
говорил правду: слишком поздно помогать ему. Нельзя убивать человека,
пытаясь спасти ему жизнь.
Комин улыбнулся и покачал головой. Винтовку он не опустил.
- Я не могу разобраться в вас, - сказал он Питеру. - Иногда мне
кажется, что вы порядочный человек, иногда те вы поворачиваетесь совсем
другой стороной. - Он слегка качнул вверх и вниз стволом винтовки,
напоминая о ней Питеру. - Мне нужно оружие.
- Должно быть, вы сошли с ума? Комин, вы не можете...
- Вы знаете меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я уйду,
оснащенный или нет. И я знаю вас достаточно хорошо, чтобы ожидать, что вы
дадите мне снаряжение.
Питер пожал плечами и повернулся к кораблю. Симон хотел последовать
за ним, но Комин сказал:
- Нет. Вы останетесь здесь, где я могу наблюдать за вами.
Он ждал. Викри поднялся на ноги. Что-то новое появилось теперь в его
облике. Он бью свободен и больше ничего не боялся. Тело его дрожало, но
это было нетерпение. Взгляд его был устремлен на горы, на тенистую рощу,
где звучали голоса. Глаза его мерцали, и Комин, увидев их, снова подумал,
почему они такие нечеловеческие, почему так отличаются от глаз людей.
Вернулся Питер, неся гибкий антирадиационный костюм, увенчанный
шлемом. У губ Питера залегла твердая складка, взгляд сердито ощупывал лица
людей вокруг.
- Один из них отсутствует, - сказал он. - Кто-то опередил вас, Комин.
- Положите его, - ответил Комин, - вот сюда. - Питер положил упаковку
на землю, отступил, и Комин подобрал ее. Симон по-прежнему хмурился. Он
ничего не говорил. Питер спросил:
- Кто-нибудь видел Билла Стенли?
Никто не ответил.
Питер заговорил горячо и сердито:
- Любители! Это относится и к вам, Комин. Вы всегда все портите,
крушите своими топорами. Ладно, теперь убирайтесь к дьяволу, и я надеюсь,
что вы оба провалитесь в трещину и сломаете себе шеи.
- Тогда не следуйте за мной слишком близко, - сказал Комин. - Идем,
Викри.
Викри внезапно заговорил вполне ясно. Он обращался к Питеру Кохрану,
и в нем было достоинство свободного человека, ученого. И было также что-то
еще, что заставило всех почувствовать себя маленькими и нечистыми но
сравнению с ним, необъяснимое раздражающее ощущение, исходящее от нагого
существа, природа которого пошла каким-то странным путем.
- Я знаю, что вы последуете за нами, - сказал он. - В роще есть свет,
и его будет достаточно на тропинках. Что случится с вами впоследствии,
отчасти зависит от вас. Я только призываю вас не совершить ошибки, которую
сделал Баллантайн - и не использовать винтовок против моего народа. Стрэнг
мертв, и его будут оплакивать короткое время. Но в них нет мстительности.
Они забили о мести так же, как и о многом другом, что знали когда-то. Не
причиняйте им вреда. Они не опасны.
Не взглянув больше ни на одного из них, Викри пошел по равнине. Комин
последовал за ним, и вскоре тень рощи окутала их. Викри прибавил шаг,
вдали зазвучали голоса, и Комин выкинул винтовку. Викри улыбнулся.
- Ты умнее Кохранов.
Комин проворчал:
- Бывают случаи, когда винтовки бесполезны. Я как раз чувствую, что
это один из них.
- Ты боишься?
- Да, - сказал Комин. - Не стоит говорить, как я напуган.
Они вошли в рощу и шли среди деревьев, огромных деревьев,
отбрасывавших густые тени. Путаница ветвей над головой напоминала Комину
какой-то сон, на ветвях висели странно вырезанные листья, медные,
золотистые, бледно-серебряные в лунном свете. Дерн странно пах, повсюду
извивались лианы с огромными темными цветами. Викри шел быстро и
беззвучно, скользил в полумраке смутным силуэтом, и все это походило на
погоню за призраком.
Комин спросил на ходу:
- Что у вас за народ? Вы сказали, что они раньше были людьми, как...
Он замолчал, но Викри улыбнулся и закончил за него:
- Как я. Да. Звезда Барнарда имеет восемь планет. Первоначально они
пришли с пятой, перебираясь поближе к солнцу по мере того, как оно
слабело. С течением веков они добрались до этой планеты и нашли
Трансуранидов. Больше они не будут путешествовать.
Вспомнив фигуры, бегущие через рощу, нагие и не имеющие даже языка,
кроме простых криков, Комин недоверчиво спросил:
- Вы имеете в виду этих? Вы хотите сказать, что у них были
космические корабли?
- О, да. Космические корабли и огромные города, войны, медицина и
политика, словом, цивилизация. За горами есть развалины городов, которые
они построили, когда прилетели на Барнард-2. Они еще прекрасны. Я видел
их. Их культура была приблизительно на том же уровне, что и наша. - Он
покачал головой. - Мне становится трудно думать о таких вещах. Разум так
легко приспосабливается к изменениям концепции ценностей. - Через секунду
он добавил: - Мне бы хотелось, чтобы ваш корабль не прилетал. Это
несчастье - снова пытаться стать Викри.
Комин заметил странную нотку в его голосе, но не заикнулся о ней.
Вместо этого он сказал, тяжело дыша:
- Вы никогда не устаете?
Викри сделал нетерпеливый жест, но замедлил шаг. Комин с
благодарностью тащился потихоньку, пока сердце не перестало бешено
колотиться в груди, а пот не так обильно тек по спине, на которую тяжело
давила упаковка с костюмом. Они приближались к ущелью, и голоса слышались
яснее, как голоса больших птиц. В них вроде бы не было угрозы, но что-то
делало их ужасными, возможно, именно это отсутствие угрозы.
- Как они лишились всего этого? - спросил Комин. - Космических
кораблей и городов... цивилизации.
- Я говорил вам. Они нашли Трансуранидов.
- Война? - спросил Комин.
Викри взглянул на него, как на ребенка, сказавшего глупость.
- Не война, нет. Всего лишь вопрос необходимости.
- Необходимости?
- Да. Все люди делают что-то из необходимости - ради еды, крова,
общей защиты. Цивилизация развивается, чтобы легче было снабжать их всем
необходимым. Но если это не становится необходимым, они развиваются помимо
цивилизации и могут отбросить ее.
- Вы хотите сказать, что все это больше не нужно вам, Викри? Из-за
жуткого трансуранового отравления?
- Это не отравление, это трансмутация, полное физиологическое
изменение, где обычный метаболизм прекращен и заменен энергией, постоянно
текущей через живые клетки от трансурановых элементов Этих клеток. Тело
получает новую самоподдерживающуюся жизнь. Оно больше не ведает голода и
страха. Тогда мозгу, живущему в нем, больше не нужны города, финансы и
сложные социальные системы, работа и зарплата, война и жадность - даже
сложный язык. Все эти напыщенные слова звучат здесь нелепо, не так ли?
В Комине возникла странная тошнота, его пробрала дрожь от
развернувшейся перед ним невообразимой жизни.
- Но радиоактивная материя убивает, - сказал он.
- Элементы, известные на Земле, - да. Они конечные продукты, угли,
еще горящие, с еще долгим путем до конечного свинца, но свою жизненную
энергию они уже потеряли. Нептуний и плутоний - созданные человеком и не
существующие в природе гибриды. Настоящие трансурановые элементы,
выходящие далеко за пределы нашей периодической системы, - это силы,
которые были в самом начале, семена жизни, ее источник. Может быть, все мы
- дети Трансуранидов и все наши жизненные силы исходят оттуда же.
- Не понимаю.
- Еще поймешь, - сказал Викри. - Ты уже можешь бежать? Нам осталось
еще много пройти. - Не успев договорить, он уже забыл про Комина и про то,
о чем говорил, стремясь к ущелью. Комин побежал.
И пока он бежал, в нем углублялось чувство крепнущей угрозы и страх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14