Она оттолкнула атласный пуфик, с удивлением обнаружив, что готова заплакать. Что это с ней сегодня? Она-то думала, что давным-давно уже примирилась с собственной внешностью, лишенной сексуальной привлекательности. Если же быть точной, то шесть лет назад, когда жених бросил ее за два дня до свадьбы.
Она убрала косметику в сумочку и резким движением выключила лампы, горевшие вокруг зеркала. «Тебе лезет в голову всякая опасная чепуха, — предостерегла она сама себя. — Завтра, когда документы о праве на опеку прибудут из Нью-Йорка, Беннет Логан исчезнет из твоей жизни. Сегодня тебе было хорошо… о'кей, просто чудесно… однако, если ты не хочешь потом страдать, не забывай, что для него все это просто забавное приключение. Не порть приятные воспоминания, пытаясь придать событиям этих двух дней особое значение.
Бен и Кристи ожидали ее в гостиной с Потолком-куполом. Бен переоделся в темно-синий спортивный костюм и, видимо, тоже принял душ, потому что его густые светлые волосы местами были еще влажными. Лаура почувствовала, как ее тело немедленно отозвалось на его внешнюю привлекательность, но она беспощадно подавила эти ощущения.
— Уже сонная? — спросила она у Кристи.
— М-м-м-м. Немножко. Но я хочу посмотреть новости. Я еще никогда до этого не видела себя по телевизору.
— Только не расстраивайся, если не попала в кадр, — небрежно сказал Бен. — Мы с Тессой могли стоять так, что ты осталась в стороне.
«Он нарочно так сделал, — догадалась Лаура. — Интересно, получал ли он когда-нибудь угрозы о похищении девочки? Слишком уж старался оградить Кристи от вездесущей журналистки».
— Не желаете ли вина, Лаура? — Бен жестом показал на бутылку светлого бургундского, стоявшую в ведерке со льдом на низком столике возле дивана.
— Благодарю вас. — Она взяла бокал и присела на диван как можно дальше от Бена.
— А вас когда-нибудь показывали по телевизору, Лаура? — поинтересовалась Кристи.
— Пару раз показывали мою спину в форме. Полицейские и телевизионщики часто оказываются в определенных местах одновременно.
— И что же вы делали? — спросила Кристи с кровожадным интересом. — Арестовывали знаменитого убийцу?
— Нет. Я помогала команде спасателей вытаскивать пьяных подростков из искореженных при аварии автомобилей. Всем полицейским приходится довольно часто заниматься подобными вещами.
— Да-а. — Лицо у Кристи вытянулось, однако ее постное выражение сменилось восторгом, когда она увидела начальные кадры выпуска новостей на восьмом канале. Главным сюжетом передачи было пребывание вице-президента в Вейле, и девочка нетерпеливо ерзала, пока политический комментатор подробно анализировал основные пункты его речи. Лаура подумала, что если бы она была на несколько лет моложе, то ерзала бы точно так же.
Бен закинул ноги на диванный валик и подавил зевок.
— По-моему, я наконец-то уяснил себе смысл новой внешней политики правительства, — заметил он во время рекламной паузы. — Они больше не пытаются убедить нас в своей правоте и теперь намерены уморить нас скукой и вынудить таким образом с ними согласиться.
Реклама местной автомобильной фирмы исчезла с экрана и сменилась ведущим восьмого канала.
— Вице-президент был не единственным знаменитым посетителем Вейля в тот день, — сказал он, показывая в улыбке безупречные зубы. — Беннет Логан, по результатам опросов зрительских симпатий общепризнанный сексуальный символ среди актеров и телезвезда первой величины этого года, дал интервью нашему репортеру Тессе Ренье. Пожалуйста, Тесса.
Кристи замерла на краю дивана, ее щеки ярко пылали от восторга, и в ней нельзя было узнать затравленного грязного подростка, подобранного Лаурой на улицах Денвера.
— Ты хорошо говоришь, папочка, — натянуто пробормотала она, когда краткие вступительные слова Тессы перешли в само интервью.
— Спасибо, моя радость. Казалось, Бен встретил с легким удивлением похвалу дочери, и Лаура увидела, как в его глазах вспыхнула нежность, когда он повернулся к Кристи. Интервью было сокращено до четырех минут, хотя монтаж был сделан так умело, что большинство ответов Бена остались нетронутыми. Тесса определенно знала свое дело, признала Лаура, когда заканчивались последние кадры интервью и оператор направил телекамеру прямо на толпу.
Кристи издала вопль восторга.
— Вон я! Вон я, папочка, прямо впереди, рядом с тобой! Ты меня видишь?
Бен опустил ноги на пол и внимательно уставился на экран.
— Да, я тебя вижу. — Он тяжело вздохнул, и Лаура ясно увидела, что он заставляет себя сохранять спокойствие. — Тебя трудно не заметить в толпе с твоими лиловыми волосами.
Он положил пульт от телевизора на столик, стоящий рядом с диваном.
— Я записал передачу, Кристи. Хочешь посмотреть на себя еще раз?
— Да, пожалуйста, — тут же отозвалась девочка, слишком непосредственная, чтобы проявить ложную скромность. — Ведь так клево увидеть себя по телевизору, правда, Лаура?
По лицу Бена было заметно, что все это его не слишком радовало. «Он и впрямь перестраховывается, — подумала Лаура. — В конце концов секундное появление Кристи на экране наверняка не сможет направить вымогателей и похитителей детей на дом Логана. Да и вообще, Денвер не был крупным центром организованной преступности, а эти кадры не увидят зрители за пределами Колорадо». Она внимательно посмотрела запись передачи. И действительно, хотя телекамера показала Кристи крупным планом, посторонний человек никак не смог бы догадаться, что она имеет какое-то отношение к Бену. И Лаура уже собиралась сказать, что она думает по этому поводу, когда снова заговорила Кристи:
— А вон и вы тоже, Лаура. Смотрите, вас тоже показали крупным планом. Вы заметили, что я ниже вас всего лишь на несколько дюймов?
Бен послушно остановил изображение на экране, и Лаура стала изучать себя со смешанным чувством восторга и смущения. Телекамера показала совсем другой образ, вовсе ей непривычный, и она с трудом узнала себя в стройной, темноглазой женщине с копной каштановых волос.
— Вы неплохо смотритесь, — отметила Кристи. — Но в жизни вы еще лучше.
Комплимент был произнесен ненароком и звучал искренне. Казалось, Кристи считала свои слова настолько очевидной истиной, что даже не посмотрела в сторону, чтобы понаблюдать за ее реакцией.
— Папочка, верни еще раз кадр, чтобы мы снова все посмотрели.
Беннет нажал на кнопку обратной перемотки.
— Тебе просто хочется еще раз полюбоваться на свои лиловые волосы, — поддразнил он ее.
— Нет, — серьезно ответила она. — Мне нравится смотреть на тебя так же, как и на себя. Когда мать запретила мне тебя навещать, я стала включать «Империю» каждый четверг, но там ты изображаешь кого-то другого, не моего папу, и это было немного странно. Когда ты давал интервью этой журналистке, ты мне показался стоящим на полпути между моим папой и тем человеком, которого я видела по телевизору. И это мне помогает соединить два твоих образа. Ты меня понимаешь?
«Кристи необычайно наблюдательная девочка», — подумала Лаура и отвернулась, когда Бен встал со своего места и взволнованно обнял дочь.
— Папочка, обещай мне, что никогда не позволишь ей забрать меня снова. — Кристи уткнулась лицом в отцовское плечо, и ее слова прозвучали еле слышно.
Его лицо сделалось мрачным, когда он повторил обещание, которое уже сделал накануне вечером.
— Верь мне, милая. Никто и никогда не отнимет тебя у меня.
Они так были погружены в собственные переживания, что не заметили, когда Лаура тихонько встала и вышла из комнаты.
5
Экспресс-почта прибыла из Нью-Йорка на следующее утро в девять тридцать. Бен вышел в гостиную, открывая на ходу конверт.
— Вот, — отрывисто произнес он, вытащил пачку документов и вручил их Лауре, не потрудившись даже взглянуть на них сам.
Пробежав глазами сопроводительное послание от адвоката, отдал и его. — Аарон как всегда на высоте. Надеюсь, он прислал все, что вам требуется.
Голос его звучал отрывисто, холодно, с подчеркнутой вежливостью — и в нем сквозило явное желание поскорее от нее изба — виться. Конечно же, Лаура не могла винить его за это. С его точки зрения, она была тут посторонним человеком, мешающим ему взять Кристи в свой дом, ради соблюдения I каких-то юридических формальностей, которые, несомненно, казались ему пустячными. И если глядеть на происходящее с его точки зрения, то Беннет еще был необыкновенно любезен. Он обращался с ней с неукоснительной вежливостью, а порой и вовсе дружески. Даже одарил ее парой голливудских поцелуев, чтобы ей было потом что вспомнить, когда она станет рассказывать про эти счастливые эпизоды своей жизни исполненным зависти коллегам. Лаура почувствовала, как вспыхнули ее щеки, когда она вспомнила чувственную реакцию своего тела на снисходительные объятия Бена, поскорее наклонила голову, пытаясь скрыть пылающее лицо, и стала внимательно изучать полученные документы.
Сопроводительное письмо адвоката, напечатанное на плотной кремовой бумаге, ограничивалось лишь тремя предложениями:
«Дорогой Бен.
Направляю затребованные тобой документы. Надеюсь, ты приятно проводишь время в своих диких краях, хотя я никогда не мог понять, зачем тебе требуется окружать себя всей этой жестокой, неукрощенной природой. Когда ты намереваешься вернуться в цивилизацию?
С приветом, Аарон П. Шренк».
— Не обижайтесь на его слова о Колорадо, — заметил Бен, когда она положила письмо на секретер. — Аарон убежден, что Дикий Запад начинается с середины реки Гудзон и тянется до самого Сан-Франциско. Скорее всего он думает, что хозяйственные лавки в Денвере ведут бойкую торговлю луками и томагавками.
Она понимающе улыбнулась.
— Я знаю, что он чувствует. Мои братья искренне уверены, что Америка заканчивается на границе штата Айова.
Лаура стала просматривать документы. Сверху лежала заверенная у нотариуса копия судебного решения по бракоразводному процессу Бена. Как он и говорил, право на Кристи Аннабел Логан было отдано в равной степени обоим родителям. Не было составлено никакого специального графика посещений, но суд призвал разведенных супругов отбросить в сторону свои разногласия и выработать разумное соглашение, которое могло бы обеспечить их ребенка максимальными удобствами.
Следующий документ оказался несколько более неожиданным. Он гласил, что Бен не обязан платить бывшей жене какие-нибудь алименты. Однако требовал весьма щедрых денег на содержание ребенка в то время, когда Кристи жила у матери.
«Судьи и адвокаты не всегда оказываются на высоте», — подумала Лаура. Любой сотрудник полиции или социальных служб немедленно сообразил бы, что громадное финансовое пособие в совокупности с неопределенным решением о праве опеки неизбежно приведет к неприятным последствиям. И в самом деле, решение судьи означало, что доходы Рене резко взлетали вверх, если Кристи жила с ней, и иссякали совсем, когда девочка жила с отцом. Загадка, почему Рене не хотела отдавать дочь, нашла логическое объяснение. Видимо, хлопоты с непокорным подростком в доме были вполне оправданы ежемесячным поступлением крупных сумм на банковский счет.
Однако финансовые отношения Бена и Рене не входили в круг служебных обязанностей Лауры, и раз Бен предъявил доказательство своего неограниченного права на опеку, не было причин, мешающих оставить Кристи у него. Короче, итог оказался лучше, чем она могла и мечтать, когда выскочила из служебной машины возле «Галактики» и взяла под свою опеку испуганную усталую беглянку с лиловыми волосами.
Все в порядке. Она познакомилась со знаменитым актером и приятно провела время, уверяла себя Лаура. Только вот почему-то у нее тоскливо сосет под ложечкой каждый раз, когда она смотрит на документы. Интуиция, выработавшаяся у полицейского за годы службы, подсказывала Лауре, что что-то тут не так.
Она провела пальцем по четкой печати нотариуса и в последний раз проверила судебное решение. Кажется, нет сомнений, документы подлинные. Ей пришла в голову оскорбительная мысль, что она подсознательно ищет, к чему бы придраться, лишь бы подольше побыть в обществе Бена. И как только мысль эта оформилась у нее в голове, Лаура с преувеличенной деловитостью собрала документы и решительным жестом захлопнула папку.
Она вернула все бумаги Бену, улыбнулась с холодной, профессиональной вежливостью.
— Мне кажется, все в полнейшем порядке. Простите, что я сразу не могла поверить вам на слово, но вы ведь понимаете, что мы, полицейские, обязаны следовать букве закона.
— Разумеется, понимаю. — Его ответная улыбка лучилась теплом, обаянием — и было в ней что-то еще, чего она не могла сразу понять. Он небрежно бросил документы на секретер и дружески пожал ей руку. Выражение его лица стало слегка насмешливым и абсолютно неотразимым. — Вы преподали мне хороший урок, я сделаю для себя выводы и стану образцовым гражданином, Лаура. Впредь обещаю, что буду хранить копии своих важных личных бумаг не только у адвоката, но и дома.
— Определенно это не помешает. Ведь никогда не знаешь, когда они могут понадобиться. — Она повернулась и уже собралась уходить, сознавая, что ведет себя очень чопорно, но ничего не могла с этим поделать. Она никогда не умела блеснуть остроумным, находчивым ответом.
— Ну, Пруденция уже приготовила для меня длинный перечень дел, так что с вашего разрешения я пойду и займусь ими. Я уже попросил Хуана подать автомобиль к парадной двери. Не сомневаюсь, что вы соскучились по дому и хотите поскорей там оказаться.
«Почти вышвыривает меня из дома», — кисло подумала Лаура, но в глубине души понимала облегчение Бена и не обиделась на него.
— Мои вещи уже в вестибюле, — ответила она. — Если Хуан готов, я могу ехать сию же минуту.
— Конечно, он будет рад отвезти вас. После забитых транспортом автомагистралей Лос-Анджелеса езда в Денвере кажется ему отдыхом.
Они оба одновременно направились к двери и в какой-то миг оказались друг от друга всего лишь в нескольких дюймах. Бен посмотрел на нее с высоты своего роста, и в его синих глазах мелькнуло выражение, похожее на сожаление.
— Вчера был замечательный день для нас с Кристи, — произнес он после небольшой паузы. — С вами приятно ходить в горы.
— Спасибо. — Она откашлялась, пытаясь скрыть замешательство, вызванное его словами. — Мы втроем составили неплохую команду.
Он поднес руку ко лбу в шутливом салюте.
— Спасибо за все, Лаура. Будьте осторожны, когда вам снова придется наводить на улицах порядок ради спокойствия честных граждан. — Больше не оглядываясь, он направился через вестибюль к кабинету секретарши.
— Эй, подожди минуту, папочка, не уходи! Что тут происходит? — Кристи выскочила из библиотеки, где после завтрака разбирала отцовскую коллекцию видеозаписей.
— Лаура уезжает. Попрощайся с ней, дочка, — тепло сказал Бен.
— Уезжает?
— Я и так у вас задержалась, пора домой, — пояснила Лаура. — Завтра утром мне выходить на работу, а у меня еще куча дел. — Она торопливо обняла Кристи и почувствовала, как напряглись худенькие плечи девочки. К глазам прихлынули предательские слезы, и она с преувеличенным изумлением воскликнула: — Ох! У тебя все косточки торчат. Прямо не знаю, куда девается вся пища, которую ты съедаешь, детка. Кристи нехотя улыбнулась.
— Папа говорит, что я комплекцией вся в него. И потом, я трачу много нервной энергии.
Взгляд Лауры потеплел.
— Может, тебе удастся расслабиться, раз ты будешь жить здесь в Денвере с отцом. Желаю тебе весело провести лето, Кристи. Я рада, что у тебя все так хорошо закончилось.
— Но зачем вам уезжать прямо сейчас? Ведь у вас до завтрашнего дня столько времени. Останьтесь по крайней мере на ленч.
Конечно, она могла бы остаться, если бы действительно этого хотела. Если бы этого хотел Бен. Лаура скосила глаза на Бена, который, казалось, ведь ушел в созерцание неба за окном. Его подчеркнутое безразличие укрепило ее решимость.
— Прости, детка, но у меня пара срочных дел, которые нельзя отложить. Я уверена, что вы с папой придумаете что-нибудь замечательное, когда он закончит с делами. — Она нагнулась и взяла свои вещи. — Желаю тебе с пользой ходить в летнюю школу, Кристи. Надеюсь, что скоро у тебя появится много новых друзей.
Рот Кристи упрямо сжался.
— Если вы сегодня не можете остаться на ленч, тогда почему бы вам не приехать завтра к нам на обед?
— Завтра я работаю полторы смены, — мягко сказала Лаура. Увидев приунывшее лицо Кристи, она попыталась пошутить: — Кому-то ведь надо ловить беглецов на Колфакс-авеню, сама понимаешь.
Кристи даже не улыбнулась.
— Тогда приезжайте в конце недели, — настаивала она. — Пожалуйста, Лаура, мне правда хочется вас увидеть снова. А может быть, мы как-нибудь снова выберемся вместе в горы, мы с папой и вы? Я-то думала, что мы вам понравились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20