— Я уже напал на твой след в прошлом году, — рассказывал дочери Беннет. — Нанятые мною агенты узнали, что ты находишься в Англии в частной школе, и я сразу же вылетел туда. Но директриса сообщила мне, что ты уехала за два дня до моего появления и что она не имеет ни малейшего представления, куда твоя мать могла тебя увезти.
— Мы поехали в Париж, — сумрачно ответила Кристи. — А после этого на Ривьеру. Это была жуть. Я догадалась, что ты узнал про школу. Мать уволокла меня так поспешно, что я даже не успела как следует попрощаться с подругами.
Лаура расслышала боль в голосе Кристи, и отец девочки тоже, видимо, уловил ее, так как в знак утешения стиснул дочери руку и поспешил задать другой вопрос:
— Ты согласилась поехать учиться в чужую страну? Ну, и как там все было?
— Знаешь, там часто шли дожди, школьные форменные платья были очень колючими, а еда ужасной, зато уроки — клевые и девочки просто чудо. А некоторые учителя вообще просто обалденные. Вот там я и научилась делать такую прическу, пользоваться косметикой и все прочее.
— В английской частной школе? — воскликнула Лаура, ставя миску с салатом в центр стола. — Так ты научилась красить волосы в лиловый цвет в частной школе для девочек в Англии?
— Точно. Большинство девочек там подражали панкам, а по выходным мы могли одеваться так, как нам нравится. Учителей не слишком волновало, какие мы делаем прически, если у нас все в порядке с уроками и нет серьезных нарушений дисциплины. Почти все мои подруги ходили с розовыми волосами, но только вот наши школьные платья были зелеными, и я подумала, что лиловый цвет тут будет более уместным — и выйдет просто полный абзац.
— Определенно абзац, — слабым голосом согласилась Лаура.
Существовавшие у нее до этого представления о жизни в британской частной школе претерпели довольно сильные изменения, и все-таки ей трудно было представить, как коридоры с дубовой обшивкой наполняются ордами учениц, волосы которых сияют всеми цветами радуги. К уже стоявшей на столе еде она добавила масленку и ломти разогретого французского хлеба.
— Вот, Кристи, это поможет тебе дожить до той минуты, когда спагетти будет готово.
Кристи помыла руки прямо на кухне, а затем набросилась на еду с такой жадностью, что Лаура могла бы испугаться, если бы не привыкла к своим племянникам того же возраста, которые со столь же устрашающей скоростью поглощали невероятные порции пищи. «Как мощные бульдозеры, расчищающие место для строительной площадки», — с улыбкой подумала она. Затем Лаура поставила на стол блюдо со спагетти и ананасным соусом. Кристи в полном восторге закатила глаза, а смеющийся взгляд Беннета Логана внезапно встретился поверх головы дочери с глазами Лауры. Ей показалось, что искорка смеха из его необыкновенных синих глаз угодила прямо в нее и согрела душу.
— Да вы просто повар высшего класса, — похвалил он, глядя, как Лаура раскладывает щедрые порции спагетти, острого соуса и золотистого расплавленного сыра. — Мне никогда не понять, как два человека могут следовать одинаковым инструкциям, изложенным на упаковке замороженного продукта, и получать два абсолютно разных результата. У меня всегда получается несъедобная гадость, обгоревшая по краям, но с замороженной серединой.
— Хоть вы и не произнесли это вслух, но, видимо, намекали на то, что у меня особый талант, присущий только женщинам. Беннет усмехнулся.
— Я не такой человек, чтобы бросаться подобными замечаниями, даже если они и пришли мне в голову.
Кристи перестала есть и выпила стакан молока, потом отодвинула от себя тарелку.
— Ах! — воскликнула она с трагическим выражением на лице. — У меня в животе не осталось места для второй порции.
— Пожалуй, лучше, если ты не будешь сегодня объедаться, — успокоил ее отец. — Почему бы нам не встать завтра утром пораньше и не испечь целое блюдо оладий?
— С кленовым сиропом?
— И с джемом тоже.
— Предложение кажется мне просто замечательным. — Кристи снова зевнула, затем робко улыбнулась отцу. — Теперь мне хочется лишь одного — принять очень горячий душ и завалиться спать. Разве не замечательно думать о том, что завтра в нашем распоряжении будет весь день и что мы проведем его вместе?
— Просто сказка, — согласился Беннет, крепко пожимая ей руку. — Я скоро приду к тебе, милая, чтобы пожелать спокойной ночи Ты не забыла, где находится твоя комната? Наверху в конце коридора, а потом…
— Потом первая дверь справа, — торжествующе договорила Кристи. — Ты видишь, папа, я никогда не забывала тех каникул, которые провела тогда у тебя! Я даже помнила, что ты всегда приезжаешь в Денвер в мае, во время перерыва в съемках «Империи». — Она отнесла грязную посуду в раковину, затем улыбнулась Лауре, но глаза ее были уже совсем сонные.
— Спасибо за то, что вы помогли мне отыскать моего отца. Как вы думаете, может, вы смогли бы в выходные сходить со мной поесть пиццу? Тут прямо за углом было потрясное место.
— С огромным удовольствием, — согласилась Лаура. — Однако, прежде чем ты пойдешь спать, Кристи, у меня к тебе остался последний вопрос. Как мне связаться с твоей матерью? Ты, вероятно, думаешь, что она сейчас не беспокоится, но скорее всего ошибаешься, и мой долг сотрудника полиции известить ее о том, что ты в безопасности. Ты обязана мне сказать, как с ней связаться, таков закон.
Кристи быстро взглянула на отца, снова отвела взгляд, ничего не сказав.
— Моя мать в Нью-Йорке, — призналась она в конце концов. — Она собиралась пробыть там еще неделю, и я знаю, что она не беспокоится обо мне, потому что думает, что я нахожусь у подруг на озере Тахо.
— А твои подруги? Уж они-то наверняка гадают, где ты?
— Нет, потому что думают, что я в Манхэттене с матерью, а в их домике нет телефона, так что никто и не договаривался звонить друг другу. Честно говоря, я долго все обдумывала, старалась устроить так, чтобы никто не смог забить тревогу, но вы, если хотите, можете позвонить матери домой и убедиться, что ее там нет. Она живет на Санрайз-драйв в Гринакре, а номер телефона 555-1212. Я предполагаю, что в Нью-Йорке она могла остановиться в «Плазе», но не уверена. Мне она не сказала, куда поехала.
Лаура молча записала всю эту информацию. Мать Кристи крайне небрежно относилась к своим обязанностям опекуна, и все же было приятно узнать, что эта женщина не провела всю прошедшую неделю, яростно названивая в пустой дом и воображая самые страшные картины того, что могло случиться с дочерью.
Лаура спрятала записную книжку в карман. — Спасибо за информацию, — сказала она, улыбаясь при виде сытой сонной Кристи. — Доброй ночи, юная леди. Поскорей беги в постель, пока не заснула на ходу. Я постараюсь не задерживать твоего отца больше, чем на несколько минут.
— Если он задержится дольше, я уже засну. — Кристи в последний раз обняла отца и поплелась наверх, еле передвигая ноги от усталости.
Беннет проследил взглядом, как дочь поднимается по ступенькам, затем уселся рядом с Лаурой за деревянным столом. Он взял ее руку, зажал между своими ладонями, и ее сердце сразу же бешено забилось, будто подражало вышедшим из-под контроля вагончикам аттракциона «Катание с горок».
— Мне хочется еще раз поблагодарить вас за то, что вы привезли мне дочь, — мягко произнес он. — Я просто не могу придумать, как мне лучше выразить свою благодарность, но если вам что-то пришло в голову, подскажите мне.
«Его улыбка наносит непоправимый ущерб моей нервной системе, — решила Лаура. Сколько времени пульс способен биться с удвоенной скоростью, пока не лопнет от перенапряжения?» Она высвободила руку и сосредоточилась на мыслях, типичных для сотрудника полиции, хотя ей страшно этого не хотелось делать. Но вот ее телу, к прискорбию, интересней было гадать, действительно ли широкая грудь Беннета Логана была такой мускулистой, какой казалась под тонким сетчатым трикотажем его рубашки. А его губы… Интересно, что ты ощущаешь, когда такие твердые, чувственные губы жадно касаются твоей кожи, бросая тело в дрожь жаркой страсти? Она резко встряхнулась, придя в ужас от собственных мыслей. И, пытаясь скрыть смущение, оживленно заговорила:
— Все, что я сделала, это взяла вашу дочь под свое покровительство, когда увидела, как она убегает от юного бандита на Кол-факс-авеню, мистер Логан. К несчастью, это весьма рутинная часть моей работы. В течение недели я подбираю по крайней мере одного беглеца или беглянку. На прошлой неделе Подобрала четверых, и младшему было всего десять лет.
Беннет нахмурился.
— Как вы думаете, не попала ли Кристи.. в переделку… пока пыталась добраться сюда?
— Все зависит от того, что вы имеете в виду под словом «переделка». Не думаю, что она подверглась непосредственно физическому насилию, однако ни один ребенок не может проехать автостопом по стране тысячу миль и не получить при этом эмоциональных травм. И хорошо бы в течение ближайших месяцев внимательно понаблюдать за ней.
— Как вы считаете, насколько быстро смогут затянуться эти раны, если ей будет позволено жить в нормальной, спокойной обстановке?
Она постаралась успокоить его.
— Не следует излишне тревожиться, мистер Логан. Ребята, с которыми мне приходилось работать, обнаруживают поразительную эластичность психики, если убеждаются, что не одиноки, что кому-то нужны. Только постарайтесь внушить Кристи, что побег из дома слишком опасное средство для решения проблем. Улица может оказаться жестоким учителем.
— У нее не будет причин убегать от меня, — сухо ответил он. Затем прошелся по комнате, худое, высокое тело излучало энергию. — Вы сказали, что должны решить со мной пару мелочей, сержант. Вы не объясните, в чем они состоят? Естественно, что мне не терпится подняться наверх и пожелать дочке доброй ночи.
— Разумеется. — Лаура одарила его профессиональной улыбкой, всячески стараясь не встречаться с ним взглядом. Она обнаружила, что, если не смотрит на него, тогда ее колени не дрожат, а сердце не проделывает акробатических кульбитов, отчего ей легче не забывать, что она сотрудник полиции, находящийся при исполнении служебных обязанностей, а не зардевшаяся девица, встретившая героя своих грез.
— Я не буду вас дольше задерживать, мистер Логан. — Внутренне она поморщилась, услышав свой бодрый тон. — Мне только нужно взглянуть на решение судьи по вашему бракоразводному процессу либо еще на какой-нибудь документ, который дает вам право на совместную с бывшей женой опеку над дочерью. Я уверена, вы поймете, что мне, как сотруднику полиции, приходится быть особенно осторожной и избегать нарушения любых судебных постановлений, касающихся благополучия Кристи.
Ее слова упали в глубокую яму молчания.
— Я не могу предъявить вам решение судьи, а также другие документы, касающиеся права опеки, — произнес наконец Беннет. — Мне жаль, сержант, но только все юридические бумаги хранятся у моего адвоката.
— Это не обязательно должен быть подлинник, — поспешно заверила Лаура. — Фотокопии мне было бы достаточно.
На его лице появилось ироническое выражение, и он внезапно сделался похож на своего телевизионного персонажа Гаррисона Бранда, уставшего от жизни миллионера, которого играл в «Империи».
— Сержант Форбс, — произнес он с преувеличенным терпением. — Мой развод с Рене произошел четыре с половиной года назад. С того дня и до настоящего времени никто и никогда не спрашивал у меня копию судебного решения, кроме моего адвоката и бухгалтера, один из которых живет в Нью-Йорке, а другой в Лос-Анджелесе. И завтра я первым делом позвоню им и попрошу прислать мне по почте все требующиеся документы. Пока же я не могу предъявить вам ни одной бумаги, касающейся права опеки над Кристи, поскольку их нет у меня с собой в Денвере. В этом доме я живу всего лишь четыре месяца в году, да будет вам известно.
Лаура была буквально готова рассыпаться в извинениях за то, что побеспокоила его, но одернула себя, напомнив самой себе о служебном долге. Да будь у Беннета Логана тело олимпийского атлета, а глаза самые потрясающие со времен Пола Ньюмена, все равно он обязан подчиняться закону. Она вздернула подбородок и сурово посмотрела на него.
— Простите, мистер Логан, но только если у вас нет соответствующих бумаг, я не могу оставить Кристи с вами. Таковы действующие правила, и они должны строго выполняться. Если вы подумаете над ними хорошенько, то поймете, что это хорошие правила, действующие в интересах ребенка.
Его губы плотно сжались.
— Вы всерьез утверждаете, что моей дочери будет лучше в полицейском управлении, чем тут, у меня дома? — не скрывая сарказма, спросил Беннет.
— Разумеется, нет, однако законы созданы не для того, чтобы их нарушали, и мы все обязаны…
— Что вы намерены сделать? Разбудить мою дочь, выдернуть ее из постели и оттащить в полицию? И что произойдет потом? Вы сострижете ее вызывающие лиловые космы и отправите в дом для несовершеннолетних преступников? И чем это, интересно знать, поможет ей, или мне, или кому-нибудь еще, имеющему отношение к этому делу?
Он говорил насмешливо и свысока, однако у Лауры имелось достаточно опыта, чтобы понимать, что вся его надменность — обычный механизм самозащиты. Он болезненно переживал за дочь и мучился от своей неспособности контролировать то, что с ней может случиться. Впервые Лаура посмотрела именно на Беннета Логана и увидела в нем не теле звезду и не символ мужской сексуальности, а всего лишь отчаявшегося и несчастного отца.
— Я не собираюсь тащить вашу дочь в полицию, — поспешно объяснила она. — Я хочу отвезти ее к себе домой. Не беспокойтесь, мистер Логан, она может переночевать у меня. Завтра у меня свободный день, так что я смогу побыть с ней дома, а вы мне позвоните, как только свяжетесь со своими адвокатами. И если вы сможете показать мне эти документы в течение двадцати четырех часов, тогда не будет никакой необходимости регистрировать Кристи в полицейском управлении.
Она увидела, как его фигура внезапно обмякла от нахлынувшего облегчения, но когда он заговорил вновь, голос его все еще звучал напряженно:
— Я признателен за ваше великодушное предложение, сержант, но моя дочь, вероятно, уже заснула. Она так устала и перенервничала в пути, зачем нам ее будить? Какая разница, если она проведет ночь здесь, а не в вашей квартире?
— С точки зрения закона — большая разница, мистер Логан. Если она будет под моим присмотром, я несу за нее ответственность. Если же я оставлю ее тут с вами, получится, что я передала ее вам без соблюдения необходимых формальностей. Мне жаль, но я никак не могу оставить здесь Кристи.
Беннет отвернулся, сжал кулаки и засунул их глубоко в карманы, явно пытаясь сдержать свой гнев. К ее удивлению, когда он наконец резко повернулся и снова посмотрел на нее, вся его злость пропала. Обаятельная, полная раскаяния улыбка заиграла на лице, а в темно-синих глазах мерцала ирония.
Если бы от его улыбки все не перемешалось в ее мозгах, Лаура могла бы припомнить, что именно так всегда выглядел на телеэкране Гаррисон Бранд за пять минут до того, как вовлекал какую-нибудь ничего не подозревающую особу женского пола в свои коварные сети, и за десять минут до того, как соблазнял ее в своей постели. Как бы то ни было, размягченные клетки мозга Лауры выдали ей лишь слабый сигнал тревоги, когда она заглянула в глубину глаз Беннета и ошалело улыбнулась в ответ.
— Послушайте, Лаура, — вы не возражаете, если я буду вас так называть, — давайте поищем вместе какой-нибудь приемлемый выход из создавшейся ситуации. — Его голос был низким и невыразимо ласковым, как бы намекавшим на существовавшую между ними особую интимность. — Поверьте мне, Лаура, я хочу лишь добра для Кристи и думаю, что и вы хотите того же.
— Конечно же, это так, однако…
— Никаких однако, — быстро перебил он. — По крайней мере, не раньше того, как я изложу вам свой план. Просто мне подумалось, что существует весьма простой выход из нашей проблемы. Вы должны провести ночь здесь, в моем доме, с моей дочерью. Таким образом вы не оставите ее без надзора за ней и закон не будет нарушен.
Лаура задумалась над его предложением.
— Это могло бы стать выходом, — осторожно признала она.
— Это и есть выход, — настаивал Беннет. — Подумайте о всех его преимуществах. Кристи не придется будить, я побуду вместе с дочерью, сотрудникам из управления не понадобится заполнять формуляры, а вы не нарушите ваших инструкций. — Он усмехнулся с явным нетерпением и стал похож на Гаррисона Бранда еще больше прежнего. — Прошу вас, Лаура, скажите, что вы так и сделаете. Останьтесь здесь на ночь.
Его лукавая усмешка была бы неотразимой, даже если бы ее способность мыслить разумно не потонула давным-давно в потоке гормонов. Инстинктивная осторожность все же заставила ее заколебаться, однако предложение Беннета показалось ей неплохим выходом из нелегкой ситуации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20