Но существовали и практические детали, о которых требовалось позаботиться, прежде чем сказочная история Кристи увенчается счастливым финалом. Лауре необходимо будет взглянуть на решение суда, которое давало бы отцу Кристи опекунские права, иначе она может уготовить полицейскому управлению — и в первую очередь себе — очень неприятную сцену с матерью Кристи.
Она медленно вела свой «форд», который приобрела уже семь лет назад, по извивающейся дороге. Интересно, касались ли когда-нибудь этого изумительного покрытия такие плебейские колеса. Словно получая ответ на свой вопрос, за поворотом она обнаружила, что дальнейший проезд заблокирован синим «мерседесом» и серебристым «ягуаром», чинно стоявшими у строгого вида двери, обитой медью. Хотя сумерки еще не перешли в ночную темноту, огни прожекторов ярко освещали фасад здания, и профессиональный глаз Лауры отметил наличие самых новейших систем безопасности.
Кристи тут же начала с лихорадочной поспешностью отстегивать ремень безопасности.
— Эй, подожди минуту! — остановила ее Лаура, схватив девочку за руку. — Прежде чем мы направимся к двери, скажи-ка мне, как зовут твоего отца.
Кристи одарила Лауру лучезарной улыбкой.
— Бен Логан, — выпалила она и радостно засмеялась. — Имя моего отца Беннет Логан.
Внутри маленького «форда» повисла просто оглушительная тишина.
— Беннет Логан? — переспросила наконец Лаура.
Кристи изобразила легкое смущение.
— Э-э… да.
— Тот самый Беннет Логан?
— Я… хм… думаю, что да. Простите, что я не сказала вам этого сразу, но мне показалось, что вы тогда мне не поверите. Я боялась, что вы сочтете все это выдумкой и не захотите помочь мне.
— Хм-м-м. По-моему, ты немного на него похожа, особенно когда улыбаешься.
— Вы так думаете? — Кристи вспыхнула от удовольствия. — Он просто фантастически красивый, правда?
— Да. — Лаура вздохнула всей грудью и расправила плечи, вылезая из машины. Сейчас она встретится со своим воображаемым любовником, звездой «Империи», с мужчиной, заставлявшим трепетать миллионы женских сердец вечером каждый четверг; и все-таки нехорошо, что ее ладони вспотели, а колени начинали дрожать, как у какой-нибудь чувствительной школьницы. Она, разумная двадцатисемилетняя женщина, не без гордости считающая себя надежным столпом денверской полиции, ожидающая скорого перевода в следователи. Но это только в том случае, если на службе все будет в порядке. И поэтому сейчас нужно не таращить в восторге глаза, а проявить побольше трезвого профессионализма.
Строгое самовнушение тем не менее не произвело должного эффекта, на который Лаура рассчитывала, и она нервно поправила воротничок рубашки и одернула форменную юбку. Сейчас ей хотелось выглядеть хладнокровной и собранной, а вовсе не пылающей от смущения. Жаль, что уже прошло тринадцать часов с тех пор, как она утром наспех подкрасилась, опаздывая на смену. Ей хотелось быть стройной и изысканной, а не такой кудрявой и пышущей здоровьем. Ей хотелось…
Губы Лауры искривились в улыбке, полной сожаления и насмешки над собой, когда она шла вслед за Кристи к внушительной парадной двери. Видели бы ее сейчас братья, промелькнула у нее мысль, и улыбка стала еще шире. А она-то все мечтала, как завлечет мужчину, которого вся пресса называла сексуальным символом Америки — она, та самая девочка, которая доучилась до выпускного класса, прежде чем мальчишки заметили, что она существо женского пола!
Лаура мысленно рассмеялась над собственной глупостью, потом откинула назад мягкие каштановые кудри и протянула руку.
— Пошли, Кристи, — произнесла она, преодолевая оставшиеся ступеньки мраморной лестницы. — Сейчас мы позвоним в дверь и узнаем, дома ли твой отец.
2
— Входите, Ронни, мы и не надеялись, что вы придете так ра…
Модно одетая, безупречно причесанная молодая женщина, отворившая дверь, оборвала свое приветствие на полуслове, даже не сделав попытки скрыть свое недовольство от неожиданного появления на ступенях внушительного особняка Беннета Логана женщины-полицейского в форме и грязной девчонки.
— Я могу быть вам чем-нибудь полезна? — ледяным тоном осведомилась она.
— Надеюсь, что да, — ответила Лаура, выпрямляясь во весь свой невысокий рост и сопротивляясь желанию еще раз поправить форму. Она протянула свое служебное удостоверение. — Я сержант Форбс из Денверского полицейского управления. Мне хотелось бы поговорить с мистером Беннетом Логаном, если он дома.
На женщину не произвел никакого впечатления значок Лауры.
— Мистер Логан никогда не принимает посетителей без предварительной договоренности, — отчеканила она, готовясь закрыть Дверь.
— Дело не терпит отлагательств. И потом… Не хотелось бы вызывать мистера Логана в полицейское управление…
Женщина заколебалась, ее оценивающий взгляд задержался на форме Лауры.
— Пожалуй, я смогу вам помочь, сержант. Я Пруденция Датчер, личный секретарь мистера Логана.
Кристи внезапно издала озорной смешок.
— А я Кристи Логан, его дочь. Отведите нас к нему, будьте так любезны.
— Его дочь?
Маска холодного равнодушия на лице Пруденции Датчер дала трещину, и она уставилась на Кристи с недоверчивым изумлением. Однако быстро взяла себя в руки, слегка отступила и жестом показала, чтобы они следовали за ней.
— Вам лучше пройти в мой кабинет, пока я все выясню. Пожалуйста, следуйте за мной.
Быстрым шагом Пруденция провела их через огромный вестибюль с куполообразным потолком в просторную, элегантно обставленную комнату. Кабинет был оснащен современным компьютерным оборудованием, большой письменный стол и множество бумаг придавали ему деловую атмосферу.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложила она, указывая на удобные кресла, но Кристи не вняла распоряжению секретарши и выбежала в вестибюль.
Из приоткрытой двери в конце коридора доносились звуки мужского голоса, и она, издав восторженный крик, бросилась туда.
— Папочка, это я! — крикнула Кристи, распахивая дверь. — Я приехала к тебе! Видишь, я смогла найти тебя! Мать собирается увезти меня в Канаду, вот я и убежала, когда она поехала с Эриком в Нью-Йорк, а сержант Форбс помогла мне отыскать тебя, она из полиции!
Лаура и секретарша остановились в дверях и увидели, как высокий блондин, сидевший за письменным столом, вскочил, уронив бумаги, которые читал в это время, и, опрокинув стул, бросился навстречу Кристи. Его синие глаза — самые синие, какие в своей жизни видела Лаура, — засветились радостью, когда он обнял дочь.
— О Боже, радость моя, как давно я тебя не видел! Как у тебя дела, пчелка? Как ты тут очутилась? Когда ты приехала в Денвер? Как я рад тебя видеть, родная ты моя! Я так долго пытался отыскать тебя!
— Я тоже очень рада тебя видеть, папочка. Я так скучала без тебя!
Несколько минут они стояли молча, обняв друг друга, потом Кристи шмыгнула носом и, отстранившись, вызывающе поглядела на отца.
— Ты заметил, какая я стала высокая? Во мне уже пять футов и три дюйма.
— Еще десять дюймов, и ты догонишь меня.
Кристи хихикнула.
— А как тебе моя прическа? Нравится? Мать просто терпеть ее не может.
Лаура видела, что Беннет Логан все еще не пришел в себя, чтобы в достаточной мере серьезно говорить с дочерью, но тут он нежно улыбнулся и провел пальцами по жестким кончикам лиловых волос, обрамлявших ангельское личико Кристи.
— Потрясная прическа, — одобрил он. — Лиловый цвет я вообще люблю больше всего, а лиловые волосы — это так оригинально. Да ты вообще выглядишь просто обалденно. — Беннет поцеловал ее в лоб. — Мне даже нравится эта черная гадость, которой ты намазала ресницы, хотя мне кажется, что без нее ты выглядела бы лучше.
Кристи наморщила нос.
— Это несмываемая тушь для ресниц, только на нее, наверное, налипло много пыли, потому что я уже не мылась сто лет, да еще плакала, когда обнаружила, что у меня украли сумочку с деньгами. И хотя в рекламе говорилось, что тушь несмываемая, она текла… — Внезапно девочка оборвала пулеметную болтовню, всхлипнула и погрустнела. — Ах, папочка, я так долго тебя искала! Я приехала в Денвер вчера, но денег у меня не осталось, а в справочной службе мне не давали твой номер телефона, потому что там его нет, и я не могла тебе позвонить. И если бы не сержант Форбс, которая меня едва не арестовала, то я просто и не знаю, как бы попала сюда.
Он тоже помрачнел и еще крепче обнял дочь, нежно погладив по плечу.
— Теперь ты в безопасности, радость моя, — нежно произнес Беннет. — Ты со мной, и, поверь мне, больше я тебя никуда не отпущу. Никто, слышишь, никто не заберет теперь тебя из этого дома. — Кристи потерла кулаками глаза, стараясь остановить слезы.
— И мне не придется возвращаться и жить с… ней?
Губы Беннета вытянулись в прямую, жесткую линию.
— Нет, и это я тебе обещаю, Кристи. Тебе не придется снова жить вместе с матерью, если, конечно, ты сама этого не захочешь.
— Я рада, — просто сказала она. — Мать не слишком меня любит. — Она неожиданно зевнула, слезы высохли у нее сами собой, когда она, довольная, прильнула к его груди. — Папочка, а я еще не познакомила тебя с сержантом Лаурой Форбс? Она не стала меня арестовывать, даже когда приняла за бродяжку. И возила меня по всему Черри-Хиллз, чтобы найти твой дом. Если бы не она, я бы никогда тебя не нашла.
Беннет Логан вскинул голову и впервые, с тех пор как Лаура вошла в комнату, в упор посмотрел на нее. Ее обдало жаром, когда она встретила направленный прямо ей в глаза этот сильный завораживающий взгляд. До нее наконец дошло, что имели в виду кинокритики, когда говорили о его сексуальном обаянии. Все вокруг померкло, она не ощущала ничего, кроме подавляющей силы, исходящей из его темно-синих глаз — и где-то под ложечкой у нее томительно засосало. После минутного пристального созерцания стоящей перед ним будто загипнотизированной Лауры он улыбнулся, и у нее пересохло в горле.
— Я в огромном долгу перед вами, сержант, — произнес он хрипловатым голосом, притягивавшим каждую неделю к телеэкрану миллионы зрительниц. — Я разыскивал Кристи почти четыре года и просто не в силах выразить, что означает для меня ее появление в этом доме. Я могу лишь искренне поблагодарить вас за любезность. Подозреваю, что, если бы ее нашел какой-либо другой сотрудник полиции, мы с Кристи сейчас не были бы вместе.
В его улыбке было столько сексуальности, что у любой особы женского пола, которая еще могла дышать, перехватило бы дыхание, а теплый, полный благодарности взгляд, казалось, специально был предназначен для того, чтобы плавить женские сердца. Лаура сказала себе, что сердце сотрудника полиции должно быть нечувствительным к подобным взглядам, но тело не желало подчиняться разуму.
Наконец она сумела оторвать взгляд от завораживающей улыбки, и через минуту-другую ее сердце перестало выделывать немыслимые кульбиты.
— Я рада, что мне удалось заметить Кристи еще до того, как она попала в серьезные неприятности, — чопорно ответила Лаура. — Работники полиции всегда стараются предотвратить несчастье и не ждут, когда оно произойдет. — Внезапно осознав, что говорит как начальник отделения перед новичками, она смущенно закашлялась. — Мистер Логан, прежде чем оставить вас наедине с дочерью, я должна кое-что уточнить.
— А вам не кажется, что мы могли бы начать приготовления к обеду, пока вы вдвоем будете обсуждать остальные вопросы? — заискивающим тоном произнесла Кристи. — Я уж и не помню, когда ела в последний раз, и, по-моему, мой желудок просто забыл, что такое еда. Мне грозит опасность в любой миг умереть от голода.
— Быть может, сержант согласится спасти тебя и от голодной смерти и сможет продолжить нашу беседу на кухне? — Беннет направил Лауре еще одну из своих неотразимых улыбок. — Когда я брал в холодильнике лед, то заметил там много всякой всячины на любой вкус. Надеюсь, твой пустой животик будет доволен.
— Просто божественно! — воскликнула Кристи, устремляясь к двери кабинета. — И, может, сержант Форбс согласится остаться и пообедать вместе с нами? Она только что закончила свою смену, а потом еще возила меня по городу.
— Разумеется. — Беннет нагнулся и начал подбирать разлетевшиеся страницы рукописи. — Пожалуйста, сержант, если вы достаточно проголодались, мы с дочкой будем рады видеть вас за нашим столом.
Лауре даже не понадобилось прибегать к опыту, накопленному за пять лет работы в полиции, чтобы увидеть, что Беннета вовсе не радует ее присутствие за столом. Более того, у нее появилось странное ощущение, что его вполне понятное желание остаться наедине с дочерью было не единственной причиной этого. Кристи же, однако, думала лишь о еде и не заметила столь тонких нюансов в приглашении отца.
— Пожалуйста, останьтесь, — затараторила она, и ее глаза заискрились смехом. — Честно говоря, мы с папой никудышные повара и надеемся, что вы поможете нам разогреть те полуфабрикаты, что есть в холодильнике.
Пруденция Датчер с упреком произнесла:
— Сержант Форбс — сотрудник полиции, а не повар на подхвате. Да к тому же я к вашим услугам и сумею присмотреть, чтобы ничего не подгорело.
Кристи вспыхнула и стала пунцовой от смущения.
— Простите меня Бога ради, сержант Форбс, я вовсе не хотела вас обидеть. Просто мне показалось, что вы тоже проголодались, да к тому же вы, наверное, прекрасная хозяйка.
Лаура была уже готова отказаться от менее чем любезного приглашения Беннета Логана, но смущенные извинения Кристи заставили ее переменить решение. Она подумала, что в конце концов сможет выяснить некоторые важные детали на кухне так же просто, как и в кабинете. Да и, черт побери, пообедать с Беннетом Логаном — даже если он и не слишком этому рад — уникальная возможность, упустить которую никак нельзя. Такой шанс пообщаться в непринужденной обстановке с известным актером выпадает раз в жизни. Не говоря уж о том, что сэкономить несколько долларов было для нее нелишне. Финансовое положение ее братьев было настолько неутешительным, что она уже много недель не позволяла себе такой роскоши, как наесться досыта. Да и будет ли вред, если она посидит за кухонным столом и позволит себе на полчаса предаться безобидным фантазиям?
Лаура улыбнулась Кристи, избегая укоризненного и хмурого взгляда секретаря и стараясь не думать про магическую привлекательность чеканного профиля Беннета Логана.
— Ты права, я обожаю готовить и с удовольствием похлопочу на кухне.
— Тогда все в порядке, — заявил Беннет, бросая страницы рукописи на стол. Он повернулся, причем на лице его не осталось ни тени прежней сдержанности, и непринужденно улыбнулся секретарше. — Вы ведь уже обедали, не так ли, Пру?
— Да, благодарю вас. Экономка приготовила для меня перед уходом печеную рыбу.
— Тогда позвоните, пожалуйста, Ронни и передайте ему, что наша встреча с ним ненадолго отодвигается. Сегодня вечером я явно не дочитаю сценарий, так что ему нет смысла терять даром время. Мне только жаль, что вы потратили большую часть вечера, ожидая меня. Вы уже не успеете съездить куда-нибудь, например, в кино? Ключи от «ягуара» находятся в верхнем ящике моего письменного стола, если вам понадобится машина.
— Благодарю вас, но я читаю превосходную биографию Авраама Линкольна, так что, пожалуй, пойду к себе в комнату. — Пруденция опустила глаза и некоторое время изучала носки своих бежевых туфель. Когда она снова посмотрела на хозяина, на лице ее играла бодрая улыбка. — Кстати, Бен, я не считаю этот вечер потраченным зря. Я разобрала пачку писем от ваших поклонников и отправила авторам те сценарии, которые вы уже прочли и забраковали.
— Просто не представляю, что бы я без вас делал, — ответил он, после чего быстро и равнодушно обнял ее за плечи, увлекая к выходу из своего кабинета. — Вы самая организованная личность из всех, кого я знаю, и мне посчастливилось встретить вас на своем пути. До завтра, Пруденция.
— Да, доброй ночи, Бен. — Лаура отметила, что прошла достаточно большая пауза, прежде чем секретарь добавила: — Доброй ночи, Кристи. Добро пожаловать домой.
— Спасибо. Доброй вам ночи, мисс … э…мисс Датчер.
— Вы можете называть меня просто Пруденцией, дорогая. Я даже настаиваю на этом. — Секретарша весело засмеялась. — Ведь я провожу столько времени рядом с вашим отцом, что превратилась практически в члена семьи.
Глаза Кристи погрустнели, когда за секретаршей закрылась дверь. Казалось, она вспомнила о чем-то неприятном. Через мгновение девочка стряхнула с себя грусть, откинула со лба жесткие пряди лиловых волос и радостно улыбнулась отцу.
— Есть хочу! — воскликнула она. — Веди нас на кухню. Ни минуты промедления. Мне необходимо хоть что-то съесть, пока я еще не упала в голодный обморок.
Кристи и ее отец непрерывно разговаривали, пока Лаура готовила соус для спагетти и резала зеленый салат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20