Решетки? Входную дверь? И как она умудрил
ась протиснуться по винтовой лестнице?!
По крайней мере теперь я хотя бы приблизительно знала, в какой стороне эт
а самая лестница находится. Снова лезть в нишу не было смысла. Неведомый м
аг больше не покушался на факелы Ц видимо, я его спугнула, а для полного у
спеха засады на умертвие мне не хватало только ошивающейся рядом кобылы
! Надо поскорее выгнать эту поганку из замка, но как?
Мы со Смолкой прошли не меньше сорока саженей, а коридор все не кончался. Л
естница соответственно не начиналась. Наконец, к моей величайшей досаде
, мы очутились в галерее с окнами, выходящими во внутренний двор. Я точно п
омнила, что лестниц возле нее нет. Лучше бы я помнила, где они есть…
Пока я пыталась сориентироваться, кобыла отошла в сторонку и, беззвучно
взвившись на дыбы, потянулась к еловому веночку, приколоченному над одно
й из дверей. Я торопливо шикнула на бандитку, и Смолка, разочарованно фырк
нув, опустилась на все четыре ноги, успев-таки подцепить венок клыками.
Мы немножко поперетягивали ее добычу. Не сказать чтобы мой авторитет поб
едил… скорее веночек проиграл, разделившись на две неравные части. Меньш
ая немедленно исчезла у кобылы в желудке, а большую я с четвертой попытки
забросила обратно, и она криво повисла на гвоздике.
Кстати, а куда ведет эта дверь? На жилую комнату не похоже, да и засов снару
жи. А внутри… я поспешно, но совершенно напрасно отскочила назад. В просто
рной келье стояли всего лишь пустые доспехи, надетые на сколоченные из п
алок каркасы.
Я на всякий случай приподняла рыцарю забрало, но умертвия под ним не обна
ружила.
Ц «Сие есть броня и оружие святого Фендюлия и его благословенного коня
», Ц прочитала я, поднеся потрескивающий факел к стоящей рядом табличке.
Ц Надо же, даже конь у него сумел отличиться. Смолка, не хочешь взять прим
ер?
Кобыла скептически фыркнула, давая понять, что с такой хозяйкой в «благо
словенные» ее все равно не возьмут.
Ц Ну примерь хотя бы. Ц Я сняла с подставки железную конскую морду с арш
инным рогом во лбу и нахлобучила ее на Смолку. Ц Знаешь, а тебе идет!
Лошадь мрачно покосилась на меня сквозь треугольные прорези. Я, увлекшис
ь, заодно переложила на нее кольчужную накидку и седло с широкими стреме
нами на цепях. К задней луке была приварена изогнутая стальная полоса с г
ребнем вроде драконьего, доходящая до трети хвоста. Возмущенно махнув ос
тавшейся частью, кобыла развернулась и, неуклюже поднимая ноги, потопала
к двери.
Мое внимание переключилось на еще один уникальный экспонат. Возле рыцар
я, на подушке с кистями, лежал здоровенный меч. Судя по нему, у Фендюлия был
о как минимум три оруженосца Ц двое надорвались бы при переноске этой о
рясины, а один бы ее попросту не поднял. Как и доспехи, меч выглядел совсем
новехоньким, словно только что из кузницы. Или из ювелирной мастерской
Ц драгоценных камней на нем было не меньше фунта, плюс золотая рукоять. В
раги небось становились в очередь, чтобы сразиться именно с Фендюлием и
захапать этот заманчивый трофей. Постойте-ка… а что это за клеймо на ее то
рце? Свернувшийся клубком василиск, метка известного гномьего оружейни
ка, здравствующего и поныне, если не ошибаюсь. По крайней мере, три месяца
назад он был очень даже жив и втридорога содрал с меня за якобы «вечный» м
еч из «особого» сплава. Я нарочно не выбрасывала рукоять, чтобы при следу
ющем визите в кузницу сунуть ему под нос как бирочку на скидку. Фендюлию п
овезло больше: он не дожил до гномьего клиента каких-то ста лет. Иначе, воз
можно, геройски пал бы в бою куда раньше…
Ц Похоже, Смолка, это такая же фальшивка, как и саркофаг. Еще одна приманк
а для доверчивых паломников. Ц Я задумчиво повертела в руках шлем с двум
я серебряными крылышками по бокам. Не удержавшись, нацепила на голову и п
опыталась рассмотреть себя в начищенный до блеска щит. Ц М-да… с другой
стороны, просто бесценная вещь для психической атаки… да и о прическе мо
жно не беспокоиться. А ты как считаешь, Смолка? Смолка! Эй!
Кобыла исчезла. Я торопливо выглянула в коридор. Никого! Неуверенно посв
истела. Тишина! Как, куда она могла бесшумно ускакать в такой куче железа?
А что, если она попадется кому-нибудь на глаза?!
Ц Смолка!!! Ц завопила я, забыв о конспирации. Ц Иди сюда сию же секунду, а
то хуже будет!
Коридоры еще не успели переварить раздробившееся в них эхо, как в против
оположной стороне зародился и начал быстро нарастать знакомый лязгающ
ий грохот.
Ц А, вот ты гд… Ц Я обернулась, и слова застряли у меня в горле. На макушку
что-то мягко шмякнулось, но сегодняшний лимит удивления был исчерпан, и я
даже не потянулась проверить, кто и чем меня осчастливил.
Это была не Смолка! На меня, потрясая огромным мечом, на здоровенном коне в
шипастых доспехах мчалось долгожданное умертвие, тускло светясь всеми
костями, в том числе лошадиными. Глаза всадника горели алым огнем, коня Ц
зеленым. Звон доспехов смешивался с сухим стуком костей.
Мне бы подпустить сладкую парочку поближе и бить наверняка, но им удалос
ь произвести на меня такое неизгладимое впечатление, что я пальнула в ни
х, не задумываясь и даже почти не целясь.
Пульсары срикошетили от доспехов и пошли зигзагами скакать вдоль корид
ора, от стены к стене, высекая из камней искры. Умертвие торжествующе, но, у
вы, напрасно взревело Ц и без того перепуганный конь с истошным ржанием
взвился на дыбы, после чего развернулся и поскакал в обратную сторону. К я
вному неудовольствию всадника, который выразил свой протест, свалившис
ь на пол.
Пару минут мы ошеломленно пялились друг на друга, затем умертвие (видимо
тоже составившее обо мне не лучшее представление) ловко вскочило на ноги
, подхватило меч и бросилось наутек, точнее, наупрыг из окна.
Остановить его я все равно не успевала и, метнувшись к ближайшему проему,
опасно перевесилась через подоконник.
Как раз в этот момент умертвие без раздумий сигануло вниз.
Прицелилось-то оно хорошо, профессионально, вот только не учло, что под ок
ном стоит не его костлявая скотина и даже не флегматичный рыцарский тяже
ловоз.
Подозрительно знакомая лошадь в рогатом шлеме в последний момент ковар
но шагнула вперед, и мертвец приземлился чуть подальше задней луки, на гр
ебне.
Скелет скелетом, латы латами, а от последовавшего за прыжком вопля на впе
чатлительной эльфийской сливе осталось не больше половины цветков. Смо
лка, в первую секунду присевшая на задние ноги, резко их распрямила, заодн
о от души поддав задом. Умертвие, описав красивую дугу, вместе с отломивши
мся гребнем головой вперед улетело под арку, где, судя по звуку, раскатило
сь на отдельные кости. Запустить в него пульсаром я не успела. Ругаясь пос
ледними словами, втянулась обратно в коридор и со всех ног побежала в ту с
торону, где, по моему мнению, должна была находиться лестница. Как ни стран
но, там она и оказалась. Прыгая через три ступеньки, а в одном месте оступи
вшись и пролетев целых семь (спасли перила, взамен чуть не вывихнув уцепи
вшуюся за них руку), я за каких-то пять секунд преодолела оба пролета. На пе
рвом этаже я худо-бедно ориентировалась и без колебаний свернула налево
, а потом направо и в среднюю дверь.
Естественно, умертвия в бессознательном или любом другом состоянии я по
д аркой уже не застала. У стены валялся только гнутый кусок ржавого желез
а, в котором я после долгих размышлений опознала налокотник с оторванной
дужкой. Чуть подальше мертвым сном почивали в обнимку два стражника и од
на пустая бутылка. Связка с ключами от трех коридорных дверей-решеток то
рчала в скважине последней. Разумеется, все они были открыты. Призывно св
истнув Смолке, я вскочила в седло и, заранее пригнувшись, ударом пяток пос
лала ее в галоп. С ветерком пролетев коридор, я притормозила, повертела го
ловой. Никого! Наружный двор тонул в темноте, на фоне крепостных стен свет
илась лишь прореха наружных, ворот, тоже распахнутых настежь. Полегшие в
озле моста стражники не менее успешно провели дегустацию загадочного а
лкогольного напитка. Успокоенная разноголосым храпом, я не стала возле н
их задерживаться, но по ту сторону рва снова натянула поводья. Разгоряче
нная кобыла приплясывала на месте, ей не терпелось мчаться дальше. Вот то
лько куда?
И тут вдалеке мелькнул силуэт всадника, скачущего прочь от замка. Правда,
откуда-то со стороны леса, но возможно, там он разживался запасным конски
м скелетом. Я помотала головой, прогоняя дурацкую картинку: запыхавшееся
умертвие торопливо отрывает своего верного скакуна ржавой лопатой, заг
одя припрятанной в кустах.
Кобыла его тоже заметила и. стоило поводьям провиснуть, сорвалась в карь
ер. Доспехи подняли невообразимый грохот, я мгновенно оглохла. Железное
седло, рассчитанное на бронированный рыцарский зад, нещадно пинало мой с
обственный. В довершение всех бед я, не знакомая с устройством конских до
спехов, не закрепила как положено кольчужную накидку на лошадином крупе
, и теперь она летала вверх-вниз, хлопая то меня по спине, то кобылу по заду.
Впрочем, Смолку это только подгоняло. Обычного коня мы бы уже давным-давн
о настигли, а этот словно бы не слишком и торопился, однако расстояние меж
ду нами почти не сокращалось. Несколько минут назад я могла поклясться, ч
то это такой же призрак или умертвие, как и я, но теперь снова засомневалас
ь. Уж больно плавно и бесшумно он двигался, хотя судить о последнем под окр
ужающую меня какофонию было весьма затруднительно.
Впереди замаячило давешнее озеро. Прекрасно, справа лес, слева Ц дорога
на село, деваться ему некуда! Лесная нежить пришлую не жаловала, а сельски
е собаки с удовольствием подключатся к погоне за бродячими костями.
Умертвие это тоже отлично понимало, а посему на полном скаку въехало в оз
еро и… исчезло. Без малейшего плеска, словно мгновенно растворившись.
Натягивать поводья не было нужды Ц кобыла сама почуяла что-то неладное
и перешла на шаг, осторожный и бесшумный. Подкравшись почти к самому бере
гу, Смолка всхрапнула и отпрянула назад. Не слишком испуганно, но давая по
нять: пусть хозяйка сначала разведает обстановку, а верная кобыла в случ
ае чего отнесет скорбную весть друзьям и близким.
Поняв намек, я спешилась, шагнула вперед… и точно так же шарахнулась от не
ожиданности.
Это было не озеро, а… туман. Белый и плотный, словно молоко, он плескался вр
овень с краями лощины, изредка ощупывая их короткими язычками волн. Над н
им, как и над водой, клубилась легкая дымка, веяло теплом. И магией. Той же са
мой, что и в замке, у фендюлинской гробницы. Только здесь ее было много Ц т
ак много, что у меня заныло под ложечкой от сконцентрированной в лощине м
ощи.
Я попыталась зачерпнуть ее и впитать, однако туман неожиданно сгустился
еще больше, став почти осязаемым, и вежливо, но непреклонно увильнул от мо
ей руки. Не для тебя. Извини.
А для кого? Умертвия? Нет, эта магия не имела ничего общего с некромантией.
На природный источник тоже не похоже. Она существовала словно сама по се
бе, как живое существо, снисходительно поглядывая на озадаченную ведьму.
Похоже, умертвие в нем попросту спряталось, как в обычном тумане. Заехало
поглубже и остановилось, ехидно хихикая себе под нос или что там у него ос
талось.
Намотав на запястье шнурок амулета, я решительно шагнула в туман. Но, когд
а он заклубился вровень с моей макушкой, поняла, какое это гиблое дело. В н
ем не то что умертвие Ц собственных коленей нельзя было разглядеть.
«Ладно, голубчик, Ц мрачно подумала я, давая задний ход. Ц Ложбина неболь
шая, все края просматриваются. Посмотрим, сколько ты там высидишь. Лично я
никуда не тороплюсь, а вот у тебя с рассветом будут ба-а-альшие проблемы!»
* * *
Утро выдалось ясное и безветренное. После ночного заморозка, добросовес
тно выбелившего траву, прорезавшееся на горизонте солнышко выглядело о
ткровенной насмешкой над окоченевшей в зюзю ведьмой.
Стоит ли добавлять, что умертвие и не подумало явиться пред мои светлые о
чи?!
Дальше торчать у озера не было смысла. Если умертвие не вылезло из него но
чью, то днем тем более не посмеет. Прямых солнечных лучей ни живые мертвец
ы, ни призраки не любят, а тенька, которым оно могло бы пробраться к замку, р
ядом не было. Скоро в Вороньих Когтях протрубят побудку, нас хватятся и вр
яд ли погладят по головке за самовольный прокат фендюлинских доспехов.
Спохватившись, я стащила с головы шлем и сунула его под мышку. На одном из
крылышек висел пожеванный веночек Ц видимо, он-то и свалился на меня в мо
мент появления нежити. Размахнувшись, я со злостью зашвырнула его в тума
н, надеясь попасть умертвию по черепушке. Ладно, вернусь вечером, никуда т
ы от меня не денешься!
Я вскочила на лошадь, и мы потрюхали обратно, громыхая, как целая вереница
каторжников в ножных кандалах.
Вот леший! У рощицы на полпути к замку маячила одинокая фигурка, что-то на
пряженно высматривающая в чистом поле. Что именно, долго гадать не пришл
ось.
Ц Госпожа ведьма, так нечестно! Ц издалека завопил Тивалий и, спотыкаяс
ь на кочках, побежал мне навстречу. Ц Вы опять меня обманули!
Ц Заколдовала, Ц невозмутимо поправила я, подъезжая поближе. Ц В замк
е все в порядке? Стражники оклемались?
Ц А что с ними было? Ц опешил парень, временно забыв о своих претензиях.
Ц Если бы знала, не спрашивала.
Ц Полчаса назад они бдели как должно! А вот вы… Ц Тивалий наконец-то обр
атил внимание на Смолкину экипировку и снова сбился с мысли. Ц Но это же…
Ц Да, Ц резко оборвала я. Ц Ты можешь сгонять в деревню и раздобыть како
й-нибудь мешок?
Ц Зачем?
Ц Чтобы запихнуть туда этот хлам и отнести его на место.
Ц Это не хлам! Это…
Ц Я знаю, что это такое, Ц перебила я. Ц И тоже не испытываю никакой радо
сти от соприкосновения с их благодатью! Да, и попроси мешок погрязнее, из-
под картошки, чтобы стража у ворот не вздумала его проверять.
Ц Какое неслыханное святотатство! И они все равно туда не влезут!
Ц Я могу уменьшить их раз в пять, но легче они от этого не станут. Так что п
оторопись, пока кто-нибудь из рыцарей не вздумал спозаранку помолиться
этому крылатому ведру.
Ц Это не ведро!!!
Ц Ладно, убедил. Ц Я небрежно бросила шлем ему в руки и спешилась. Ц Сад
ись на мое место и поезжай в замок как есть. Не сомневаюсь, магистры будут
в восторге!
Тивалий тоже не питал иллюзий на этот счет.
Ц Госпожа ведьма, куда же вы? Ц растерянно завопил он мне вслед.
Ц Куплю мешок и заодно позавтракаю. Если ты соблаговолишь меня дождать
ся, принесу тебе пару бутербродов.
Оруженосец дал мне отойти саженей на тридцать и заорал еще истошней:
Ц С колбасой!!!
Я только усмехнулась, ускоряя шаг.
* * *
Ц Чего изволите, госпожа ведьма?
Я изумленно уставилась на корчмаря, подобострастно переминающегося с н
оги на ногу возле моего столика. Даже полотенце на локоть накинул, надо же
! Правда, оно больше смахивало на половую тряпку, но какой неслыханный сер
вис… Мужик явно нервничал, глаза бегали, как тараканы по пустой тарелке.
Ц Странно, Ц вслух подумала я, не спуская с корчмаря испытующего взгляд
а, Ц утром я проезжала через лес, но не заметила, чтобы там сдохло что-то н
астолько крупное…
Тот натянуто захихикал. Может, видел наши ночные гонки и наконец-то прони
кся уважением? Грех не воспользоваться.
Ц Ну… тогда, пожалуй, утку с яблоками.
Ц Один момент! Ц Корчмаря как ветром сдуло. И с той же скоростью принесл
о обратно.
Я заглянула в миску и с еще большим удивлением обнаружила там здоровенны
й кус утятины в обрамлении рассыпчатых ломтиков. Так быстро?! Он ее на драк
оньем пламени жарил, что ли? Или опять у кого-нибудь из клиентов отобрал, ч
тобы поскорее от меня отвязаться? Впрочем, блюдо выглядело нетронутым и
пахло весьма аппетитно.
Поколебавшись, я принялась за еду. Корчмарь продолжал торчать возле моег
о стола, как вбитая в пол оглобля, провожая взглядом каждый кусок.
Ц В чем дело, уважаемый? Ц не вытерпела я. Ц Если вам так уж невтерпеж, бе
рите вторую вилку и присоединяйтесь!
Мужик затряс головой, как немой в ответ на грозный вопрос стражника: «А эт
о не тебя ли я видел ночью с окровавленным топором над трупом усекновенн
ого купца?!»
Ц Тогда идите мне лучше бутерброд с колбасой на дорогу сделайте, Ц вспо
мнила я.
Заказ, выполненный в столь же рекордные сроки, выглядел не менее впечатл
яюще: целое кольцо колбасы в располовиненной ковриге белого хлеба, даже
веревочка сбоку болтается.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Ведьма - 3. Верховная Ведьма'
1 2 3 4 5 6 7
ась протиснуться по винтовой лестнице?!
По крайней мере теперь я хотя бы приблизительно знала, в какой стороне эт
а самая лестница находится. Снова лезть в нишу не было смысла. Неведомый м
аг больше не покушался на факелы Ц видимо, я его спугнула, а для полного у
спеха засады на умертвие мне не хватало только ошивающейся рядом кобылы
! Надо поскорее выгнать эту поганку из замка, но как?
Мы со Смолкой прошли не меньше сорока саженей, а коридор все не кончался. Л
естница соответственно не начиналась. Наконец, к моей величайшей досаде
, мы очутились в галерее с окнами, выходящими во внутренний двор. Я точно п
омнила, что лестниц возле нее нет. Лучше бы я помнила, где они есть…
Пока я пыталась сориентироваться, кобыла отошла в сторонку и, беззвучно
взвившись на дыбы, потянулась к еловому веночку, приколоченному над одно
й из дверей. Я торопливо шикнула на бандитку, и Смолка, разочарованно фырк
нув, опустилась на все четыре ноги, успев-таки подцепить венок клыками.
Мы немножко поперетягивали ее добычу. Не сказать чтобы мой авторитет поб
едил… скорее веночек проиграл, разделившись на две неравные части. Меньш
ая немедленно исчезла у кобылы в желудке, а большую я с четвертой попытки
забросила обратно, и она криво повисла на гвоздике.
Кстати, а куда ведет эта дверь? На жилую комнату не похоже, да и засов снару
жи. А внутри… я поспешно, но совершенно напрасно отскочила назад. В просто
рной келье стояли всего лишь пустые доспехи, надетые на сколоченные из п
алок каркасы.
Я на всякий случай приподняла рыцарю забрало, но умертвия под ним не обна
ружила.
Ц «Сие есть броня и оружие святого Фендюлия и его благословенного коня
», Ц прочитала я, поднеся потрескивающий факел к стоящей рядом табличке.
Ц Надо же, даже конь у него сумел отличиться. Смолка, не хочешь взять прим
ер?
Кобыла скептически фыркнула, давая понять, что с такой хозяйкой в «благо
словенные» ее все равно не возьмут.
Ц Ну примерь хотя бы. Ц Я сняла с подставки железную конскую морду с арш
инным рогом во лбу и нахлобучила ее на Смолку. Ц Знаешь, а тебе идет!
Лошадь мрачно покосилась на меня сквозь треугольные прорези. Я, увлекшис
ь, заодно переложила на нее кольчужную накидку и седло с широкими стреме
нами на цепях. К задней луке была приварена изогнутая стальная полоса с г
ребнем вроде драконьего, доходящая до трети хвоста. Возмущенно махнув ос
тавшейся частью, кобыла развернулась и, неуклюже поднимая ноги, потопала
к двери.
Мое внимание переключилось на еще один уникальный экспонат. Возле рыцар
я, на подушке с кистями, лежал здоровенный меч. Судя по нему, у Фендюлия был
о как минимум три оруженосца Ц двое надорвались бы при переноске этой о
рясины, а один бы ее попросту не поднял. Как и доспехи, меч выглядел совсем
новехоньким, словно только что из кузницы. Или из ювелирной мастерской
Ц драгоценных камней на нем было не меньше фунта, плюс золотая рукоять. В
раги небось становились в очередь, чтобы сразиться именно с Фендюлием и
захапать этот заманчивый трофей. Постойте-ка… а что это за клеймо на ее то
рце? Свернувшийся клубком василиск, метка известного гномьего оружейни
ка, здравствующего и поныне, если не ошибаюсь. По крайней мере, три месяца
назад он был очень даже жив и втридорога содрал с меня за якобы «вечный» м
еч из «особого» сплава. Я нарочно не выбрасывала рукоять, чтобы при следу
ющем визите в кузницу сунуть ему под нос как бирочку на скидку. Фендюлию п
овезло больше: он не дожил до гномьего клиента каких-то ста лет. Иначе, воз
можно, геройски пал бы в бою куда раньше…
Ц Похоже, Смолка, это такая же фальшивка, как и саркофаг. Еще одна приманк
а для доверчивых паломников. Ц Я задумчиво повертела в руках шлем с двум
я серебряными крылышками по бокам. Не удержавшись, нацепила на голову и п
опыталась рассмотреть себя в начищенный до блеска щит. Ц М-да… с другой
стороны, просто бесценная вещь для психической атаки… да и о прическе мо
жно не беспокоиться. А ты как считаешь, Смолка? Смолка! Эй!
Кобыла исчезла. Я торопливо выглянула в коридор. Никого! Неуверенно посв
истела. Тишина! Как, куда она могла бесшумно ускакать в такой куче железа?
А что, если она попадется кому-нибудь на глаза?!
Ц Смолка!!! Ц завопила я, забыв о конспирации. Ц Иди сюда сию же секунду, а
то хуже будет!
Коридоры еще не успели переварить раздробившееся в них эхо, как в против
оположной стороне зародился и начал быстро нарастать знакомый лязгающ
ий грохот.
Ц А, вот ты гд… Ц Я обернулась, и слова застряли у меня в горле. На макушку
что-то мягко шмякнулось, но сегодняшний лимит удивления был исчерпан, и я
даже не потянулась проверить, кто и чем меня осчастливил.
Это была не Смолка! На меня, потрясая огромным мечом, на здоровенном коне в
шипастых доспехах мчалось долгожданное умертвие, тускло светясь всеми
костями, в том числе лошадиными. Глаза всадника горели алым огнем, коня Ц
зеленым. Звон доспехов смешивался с сухим стуком костей.
Мне бы подпустить сладкую парочку поближе и бить наверняка, но им удалос
ь произвести на меня такое неизгладимое впечатление, что я пальнула в ни
х, не задумываясь и даже почти не целясь.
Пульсары срикошетили от доспехов и пошли зигзагами скакать вдоль корид
ора, от стены к стене, высекая из камней искры. Умертвие торжествующе, но, у
вы, напрасно взревело Ц и без того перепуганный конь с истошным ржанием
взвился на дыбы, после чего развернулся и поскакал в обратную сторону. К я
вному неудовольствию всадника, который выразил свой протест, свалившис
ь на пол.
Пару минут мы ошеломленно пялились друг на друга, затем умертвие (видимо
тоже составившее обо мне не лучшее представление) ловко вскочило на ноги
, подхватило меч и бросилось наутек, точнее, наупрыг из окна.
Остановить его я все равно не успевала и, метнувшись к ближайшему проему,
опасно перевесилась через подоконник.
Как раз в этот момент умертвие без раздумий сигануло вниз.
Прицелилось-то оно хорошо, профессионально, вот только не учло, что под ок
ном стоит не его костлявая скотина и даже не флегматичный рыцарский тяже
ловоз.
Подозрительно знакомая лошадь в рогатом шлеме в последний момент ковар
но шагнула вперед, и мертвец приземлился чуть подальше задней луки, на гр
ебне.
Скелет скелетом, латы латами, а от последовавшего за прыжком вопля на впе
чатлительной эльфийской сливе осталось не больше половины цветков. Смо
лка, в первую секунду присевшая на задние ноги, резко их распрямила, заодн
о от души поддав задом. Умертвие, описав красивую дугу, вместе с отломивши
мся гребнем головой вперед улетело под арку, где, судя по звуку, раскатило
сь на отдельные кости. Запустить в него пульсаром я не успела. Ругаясь пос
ледними словами, втянулась обратно в коридор и со всех ног побежала в ту с
торону, где, по моему мнению, должна была находиться лестница. Как ни стран
но, там она и оказалась. Прыгая через три ступеньки, а в одном месте оступи
вшись и пролетев целых семь (спасли перила, взамен чуть не вывихнув уцепи
вшуюся за них руку), я за каких-то пять секунд преодолела оба пролета. На пе
рвом этаже я худо-бедно ориентировалась и без колебаний свернула налево
, а потом направо и в среднюю дверь.
Естественно, умертвия в бессознательном или любом другом состоянии я по
д аркой уже не застала. У стены валялся только гнутый кусок ржавого желез
а, в котором я после долгих размышлений опознала налокотник с оторванной
дужкой. Чуть подальше мертвым сном почивали в обнимку два стражника и од
на пустая бутылка. Связка с ключами от трех коридорных дверей-решеток то
рчала в скважине последней. Разумеется, все они были открыты. Призывно св
истнув Смолке, я вскочила в седло и, заранее пригнувшись, ударом пяток пос
лала ее в галоп. С ветерком пролетев коридор, я притормозила, повертела го
ловой. Никого! Наружный двор тонул в темноте, на фоне крепостных стен свет
илась лишь прореха наружных, ворот, тоже распахнутых настежь. Полегшие в
озле моста стражники не менее успешно провели дегустацию загадочного а
лкогольного напитка. Успокоенная разноголосым храпом, я не стала возле н
их задерживаться, но по ту сторону рва снова натянула поводья. Разгоряче
нная кобыла приплясывала на месте, ей не терпелось мчаться дальше. Вот то
лько куда?
И тут вдалеке мелькнул силуэт всадника, скачущего прочь от замка. Правда,
откуда-то со стороны леса, но возможно, там он разживался запасным конски
м скелетом. Я помотала головой, прогоняя дурацкую картинку: запыхавшееся
умертвие торопливо отрывает своего верного скакуна ржавой лопатой, заг
одя припрятанной в кустах.
Кобыла его тоже заметила и. стоило поводьям провиснуть, сорвалась в карь
ер. Доспехи подняли невообразимый грохот, я мгновенно оглохла. Железное
седло, рассчитанное на бронированный рыцарский зад, нещадно пинало мой с
обственный. В довершение всех бед я, не знакомая с устройством конских до
спехов, не закрепила как положено кольчужную накидку на лошадином крупе
, и теперь она летала вверх-вниз, хлопая то меня по спине, то кобылу по заду.
Впрочем, Смолку это только подгоняло. Обычного коня мы бы уже давным-давн
о настигли, а этот словно бы не слишком и торопился, однако расстояние меж
ду нами почти не сокращалось. Несколько минут назад я могла поклясться, ч
то это такой же призрак или умертвие, как и я, но теперь снова засомневалас
ь. Уж больно плавно и бесшумно он двигался, хотя судить о последнем под окр
ужающую меня какофонию было весьма затруднительно.
Впереди замаячило давешнее озеро. Прекрасно, справа лес, слева Ц дорога
на село, деваться ему некуда! Лесная нежить пришлую не жаловала, а сельски
е собаки с удовольствием подключатся к погоне за бродячими костями.
Умертвие это тоже отлично понимало, а посему на полном скаку въехало в оз
еро и… исчезло. Без малейшего плеска, словно мгновенно растворившись.
Натягивать поводья не было нужды Ц кобыла сама почуяла что-то неладное
и перешла на шаг, осторожный и бесшумный. Подкравшись почти к самому бере
гу, Смолка всхрапнула и отпрянула назад. Не слишком испуганно, но давая по
нять: пусть хозяйка сначала разведает обстановку, а верная кобыла в случ
ае чего отнесет скорбную весть друзьям и близким.
Поняв намек, я спешилась, шагнула вперед… и точно так же шарахнулась от не
ожиданности.
Это было не озеро, а… туман. Белый и плотный, словно молоко, он плескался вр
овень с краями лощины, изредка ощупывая их короткими язычками волн. Над н
им, как и над водой, клубилась легкая дымка, веяло теплом. И магией. Той же са
мой, что и в замке, у фендюлинской гробницы. Только здесь ее было много Ц т
ак много, что у меня заныло под ложечкой от сконцентрированной в лощине м
ощи.
Я попыталась зачерпнуть ее и впитать, однако туман неожиданно сгустился
еще больше, став почти осязаемым, и вежливо, но непреклонно увильнул от мо
ей руки. Не для тебя. Извини.
А для кого? Умертвия? Нет, эта магия не имела ничего общего с некромантией.
На природный источник тоже не похоже. Она существовала словно сама по се
бе, как живое существо, снисходительно поглядывая на озадаченную ведьму.
Похоже, умертвие в нем попросту спряталось, как в обычном тумане. Заехало
поглубже и остановилось, ехидно хихикая себе под нос или что там у него ос
талось.
Намотав на запястье шнурок амулета, я решительно шагнула в туман. Но, когд
а он заклубился вровень с моей макушкой, поняла, какое это гиблое дело. В н
ем не то что умертвие Ц собственных коленей нельзя было разглядеть.
«Ладно, голубчик, Ц мрачно подумала я, давая задний ход. Ц Ложбина неболь
шая, все края просматриваются. Посмотрим, сколько ты там высидишь. Лично я
никуда не тороплюсь, а вот у тебя с рассветом будут ба-а-альшие проблемы!»
* * *
Утро выдалось ясное и безветренное. После ночного заморозка, добросовес
тно выбелившего траву, прорезавшееся на горизонте солнышко выглядело о
ткровенной насмешкой над окоченевшей в зюзю ведьмой.
Стоит ли добавлять, что умертвие и не подумало явиться пред мои светлые о
чи?!
Дальше торчать у озера не было смысла. Если умертвие не вылезло из него но
чью, то днем тем более не посмеет. Прямых солнечных лучей ни живые мертвец
ы, ни призраки не любят, а тенька, которым оно могло бы пробраться к замку, р
ядом не было. Скоро в Вороньих Когтях протрубят побудку, нас хватятся и вр
яд ли погладят по головке за самовольный прокат фендюлинских доспехов.
Спохватившись, я стащила с головы шлем и сунула его под мышку. На одном из
крылышек висел пожеванный веночек Ц видимо, он-то и свалился на меня в мо
мент появления нежити. Размахнувшись, я со злостью зашвырнула его в тума
н, надеясь попасть умертвию по черепушке. Ладно, вернусь вечером, никуда т
ы от меня не денешься!
Я вскочила на лошадь, и мы потрюхали обратно, громыхая, как целая вереница
каторжников в ножных кандалах.
Вот леший! У рощицы на полпути к замку маячила одинокая фигурка, что-то на
пряженно высматривающая в чистом поле. Что именно, долго гадать не пришл
ось.
Ц Госпожа ведьма, так нечестно! Ц издалека завопил Тивалий и, спотыкаяс
ь на кочках, побежал мне навстречу. Ц Вы опять меня обманули!
Ц Заколдовала, Ц невозмутимо поправила я, подъезжая поближе. Ц В замк
е все в порядке? Стражники оклемались?
Ц А что с ними было? Ц опешил парень, временно забыв о своих претензиях.
Ц Если бы знала, не спрашивала.
Ц Полчаса назад они бдели как должно! А вот вы… Ц Тивалий наконец-то обр
атил внимание на Смолкину экипировку и снова сбился с мысли. Ц Но это же…
Ц Да, Ц резко оборвала я. Ц Ты можешь сгонять в деревню и раздобыть како
й-нибудь мешок?
Ц Зачем?
Ц Чтобы запихнуть туда этот хлам и отнести его на место.
Ц Это не хлам! Это…
Ц Я знаю, что это такое, Ц перебила я. Ц И тоже не испытываю никакой радо
сти от соприкосновения с их благодатью! Да, и попроси мешок погрязнее, из-
под картошки, чтобы стража у ворот не вздумала его проверять.
Ц Какое неслыханное святотатство! И они все равно туда не влезут!
Ц Я могу уменьшить их раз в пять, но легче они от этого не станут. Так что п
оторопись, пока кто-нибудь из рыцарей не вздумал спозаранку помолиться
этому крылатому ведру.
Ц Это не ведро!!!
Ц Ладно, убедил. Ц Я небрежно бросила шлем ему в руки и спешилась. Ц Сад
ись на мое место и поезжай в замок как есть. Не сомневаюсь, магистры будут
в восторге!
Тивалий тоже не питал иллюзий на этот счет.
Ц Госпожа ведьма, куда же вы? Ц растерянно завопил он мне вслед.
Ц Куплю мешок и заодно позавтракаю. Если ты соблаговолишь меня дождать
ся, принесу тебе пару бутербродов.
Оруженосец дал мне отойти саженей на тридцать и заорал еще истошней:
Ц С колбасой!!!
Я только усмехнулась, ускоряя шаг.
* * *
Ц Чего изволите, госпожа ведьма?
Я изумленно уставилась на корчмаря, подобострастно переминающегося с н
оги на ногу возле моего столика. Даже полотенце на локоть накинул, надо же
! Правда, оно больше смахивало на половую тряпку, но какой неслыханный сер
вис… Мужик явно нервничал, глаза бегали, как тараканы по пустой тарелке.
Ц Странно, Ц вслух подумала я, не спуская с корчмаря испытующего взгляд
а, Ц утром я проезжала через лес, но не заметила, чтобы там сдохло что-то н
астолько крупное…
Тот натянуто захихикал. Может, видел наши ночные гонки и наконец-то прони
кся уважением? Грех не воспользоваться.
Ц Ну… тогда, пожалуй, утку с яблоками.
Ц Один момент! Ц Корчмаря как ветром сдуло. И с той же скоростью принесл
о обратно.
Я заглянула в миску и с еще большим удивлением обнаружила там здоровенны
й кус утятины в обрамлении рассыпчатых ломтиков. Так быстро?! Он ее на драк
оньем пламени жарил, что ли? Или опять у кого-нибудь из клиентов отобрал, ч
тобы поскорее от меня отвязаться? Впрочем, блюдо выглядело нетронутым и
пахло весьма аппетитно.
Поколебавшись, я принялась за еду. Корчмарь продолжал торчать возле моег
о стола, как вбитая в пол оглобля, провожая взглядом каждый кусок.
Ц В чем дело, уважаемый? Ц не вытерпела я. Ц Если вам так уж невтерпеж, бе
рите вторую вилку и присоединяйтесь!
Мужик затряс головой, как немой в ответ на грозный вопрос стражника: «А эт
о не тебя ли я видел ночью с окровавленным топором над трупом усекновенн
ого купца?!»
Ц Тогда идите мне лучше бутерброд с колбасой на дорогу сделайте, Ц вспо
мнила я.
Заказ, выполненный в столь же рекордные сроки, выглядел не менее впечатл
яюще: целое кольцо колбасы в располовиненной ковриге белого хлеба, даже
веревочка сбоку болтается.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Ведьма - 3. Верховная Ведьма'
1 2 3 4 5 6 7