Умертвию они тоже совершенно не меш
али.
Сапоги на кожаной подошве позволяли мне ступать по каменному полу практ
ически бесшумно и чутко улавливать малейший посторонний шорох. В полоса
х теней возились и попискивали невидимые крысы, подвывал залетающий в ок
ошки ветер. Один раз мне почудились такие же осторожные шаги где-то за сте
ной, я даже остановилась и прислушалась, но, видимо, померещилось Зато сле
ва от себя я заметила дверь с незатейливой руной. понятной даже неграмот
ным. Под ней знакомым каллиграфическим почерком было выведено: «Только д
ля магистров».
«Как кстати», Ц с ехидцей подумала я. Звание Магистра 4-й степени по боево
й магии я получила недавно, этой зимой, и еще не успела до конца прочувство
вать все полагающиеся ему льготы. В частности, такие, как пользование вну
тренней уборной рыцарского замка. Впрочем, кто сказал, что я не воспользо
валась бы ею и любом случае?! Поиски умертвия (особенно увенчавшиеся успе
хом) Ц дело нервное и хлопотное, на дорожку не помешает…
Приоткрыв дверь и оглядевшись, я убедилась, что комната поступает в мое п
олное распоряжение, Ц видимо, умертвие заставило магистров в спешном п
орядке обзавестись ночными горшками. Внутри я увидела четыре дощатые ка
бинки вдоль дальней стены, умывальник с подставленным внизу ведром и два
наполовину прогоревших факела в кольцах на подставках. Растроганная та
ким неслыханным комфортом, я направилась к крайней кабинке, но не успела
сделать и десяти шагов, как с изумлением обнаружила, что уже не иду, а лечу,
причем куда-то вниз и со все увеличивающейся скоростью.
Заклятие левитации вырвалось у меня совершенно машинально, как выверт у
соскользнувшей с крыши кошки. Беда в том, что ночью оно работало только у н
екромантов, стихийные маги вроде меня… додумать я не успела.
Сработало.
Зависнув в воздухе в полулежачем положении, с задранными вверх ногами, я
с замиранием сердца опустила руку вниз и пощупала холодные макушки булы
жников. До земли оставалось не больше полутора локтей. Ба-тюшки-светы… Су
дорожно сглотнув, я потеряла концентрацию и чувствительно приложилась
лопатками о камни. Что ж, могла и куда чувствительнее…
Воздух медленно возвращался в легкие, глаза постепенно привыкали к сумр
аку. Похоже, я свалилась в один из внутренних замковых двориков Ц малень
кий закуток со стенами в два моих роста и единственной дверью, крест-накр
ест укрепленной полосами железа. Посреди дворика пышно и ароматно цвела
багряная эльфийская слива, журчал маленький фонтанчик и стояла лавочка
для отдыха. Замковую стену оплетал неизменный плющ.
Надо мной Ц саженях в пяти, не меньше, Ц живописно чернела прямоугольна
я дыра два на три аршина. Я любовалась ею около минуты, не в силах собратьс
я с мыслями и хотя бы сесть, не говоря уж о более достойном положении. Надо
признать: к кабинке я шла довольно беспечно Ц да и кто может ожидать подв
оха в таком месте? Ц но не настолько, чтобы при свете факелов не заметить
огромной дырищи в полу. Может, я наступила на какую-то скрытую пружину?
И тут сверху донесся непонятный, но от того не менее противный скрежет. Ды
ра начала медленно затягиваться, словно ее с немалыми усилиями задвигал
и тяжеленной крышкой. Пружина пружиной, но на место ее возвращали вручну
ю, не торопясь выражать соболезнования распростертому внизу телу. Напро
тив, вверху что-то подозрительно загрохотало, глухо и зловеще, словно к ды
ре катили здоровенный камень. Эта мысль мигом поставила меня на ноги, вер
нее, на четвереньки. Не претендуя на большее, я резво уползла в центр двори
ка. Вовремя Ц на то место, где я только что лежала, упал… нет, не камень, а го
рящий факел, ярко высветив землю под дырой.
Я затаила дыхание, но таинственный метатель оставил эмоции при себе. Кры
шка со щелчком встала на место, и все стихло.
Поколебавшись пару минут, я вернулась и подобрала факел. Просмоленная ве
тошь на его конце не успела даже почернеть, и пламя радостно обволокло ее
со всех сторон. Видимо, его зажгли об один из настенных факелов и тут же сб
росили вниз. Интересно, кому взбрело в голову бродить по замку с запасным
факелом, если они здесь на каждом углу?
Я покосилась вверх и пробормотала заклинание левитации еще раз. Безуспе
шно. Страх Ц страшная сила, другого объяснения я не видела. В любом случае
назад меня все равно не пустят. Хотя совсем не помешало бы с возмущенным «
эй, что за дурацкие шуточки?!» помолотить по плите кулаком, а утром послуша
ть, кто из рыцарей заикается…
Опустив факел, я пошла к калитке, но там меня ожидало очередное разочаров
ание. Дверь оказалась заперта. Я дернула за кольцо, и снаружи неподкупно б
рякнул железный засов. С крюком, замком или легкой щеколдой я бы еще справ
илась, но отодвинуть эту тяжеленную орясину магией вряд ли удастся, прощ
е саму дверь выбить.
Решать проблему выхода столь радикально мне не хотелось, как и объяснять
сбежавшимся на шум рыцарям, как я сюда попала. Можно, конечно, открыть тел
епорт и пройти сквозь дверь, но кто может поручиться, что там нет второго т
акого же дворика? Это тоже больше дневное заклинание, ночью его хватит то
лько на два-три раза. Я досадливо поглядела вверх, где призывно покачивал
о ставнями окошко на четвертом этаже. А что, не так уж и высоко Ц саженей в
осемь. И уж точно ближе, чем по лестнице.
Я подергала за плющ обеими руками. Вроде крепкий. Узловатый комель был не
тоньше древесного, правда, состоял из нескольких сросшихся стеблей, кото
рые расходились в стороны на высоте около аршина.
Зажав в зубах конец факела, я с опаской начала восхождение. Лезть оказало
сь удобно, хоть и страшновато. Плющ намертво врос в кирпичную кладку, гибк
ие веточки так прочно и часто переплелись, что я с трудом засаживала в них
носок сапога. Зато потом нога стояла как влитая. Главное Ц вниз не смотре
ть.
До второго этажа я долезла быстро и без приключений. Остался третий, самы
й короткий, то есть низкий. Я перебралась ближе к столбцу окон, удобно прис
троила ногу на краю подоконника третьего этажа и только собралась чуть п
ередохнуть, как вдруг в глубине комнаты мелькнул слабый огонек Ц свеча
или лучина. Раздавшийся вслед за тем визг чуть не отправил меня в повторн
ый полет. Покрепче уцепившись руками за ветки, я заглянула в окно и увидел
а толстую бабу в белой ночной сорочке, застывшую посреди комнаты с надку
шенной бараньей ляжкой в волосатой руке. Баба, кажется, увидела меня немн
ого раньше…
Не успела я удивиться, что делает в замке еще одна женщина, как опознала в
ней Верховного магистра, пример святости, аскетизма и верности обетам, р
евностно умерщвляющего, как оказалось, не только свою плоть, но и баранью.
Не придумав ничего умнее, я приветственно помахала ему рукой и полезла д
альше.
Визг грянул с новой силой, по коридору загромыхали шаги, но я уже перевали
лась животом через край подоконника и тяжело рухнула на пол своей комнат
ы. Выплюнув факел и отдышавшись, я с размаху зашвырнула потухшую палку по
дальше в темноту и тихонько прикрыла ставни. Вот гхыр собачий, лучше бы я д
ействительно не вылезала из постели!
…Паника не стихала еще добрых два часа, да и потом во всем замке до самого
утра хлопали двери. Естественно, умертвие категорически отказалось явл
яться в такой нервной обстановке. На всякий случай дождавшись рассвета,
я с чистой совестью улеглась и попыталась предаться мыслям о вечном, но в
озмутительно быстро уснула.
* * *
На завтрак хлебосольный Фендюлий ниспослал собственно хлеб и соль, прич
ем у ломтей был такой вид, словно святой кромсал их собственноручно еще в
молодости. Зато духовная пища оказалась на высоте! Верховный магистр, ст
оя посреди трапезной с воздетыми к потолку руками, вдохновенно вещал:
Ц Братья мои, внемлите и содрогнитесь, ибо ночью меня посетило умертвие!
Оно парило перед окном, но было бессильно переступить через стоящий на п
одоконнике ларец с зубом святого Фендюлия и лишь оставило на нем отпечат
ок своего копыта!
Рыцари с изумленными оханьями передавали пресловутый ларец по рукам. Хм
, а я-то в темноте приняла его за ящик для цветов…
Ц Госпожа ведьма, Ц Тивалий с заметным усилием разжевал и проглотил ку
сок хлеба, поскорее запив водой, Ц неужели вы ничего не слышали?
Я неопределенно пожала плечами, заворачивая свою порцию в платок и запих
ивая в карман. Надеюсь, Смолке удастся подзакусить щедрым фендюлинским д
аром с меньшим ущербом для зубов и желудка.
Ц И никуда не выходили? Ц насторожился парень, не спускавший глаз с мое
го лица.
Ц Только в уборную, Ц невозмутимо призналась я. Ц А что?
Ц Но если бы вы пошли куда-нибудь еще, вы бы меня позвали, верно? Ц продол
жал настырно допытываться Тивалий.
Ц Всенепременно. Ц Я поднялась с места. Ц Предупреждаю: сейчас я иду на
кладбище.
Ц Зачем?! Ц поперхнулся оруженосец.
Ц Хоронить свои мечты о завтраке, Ц съязвила я, направляясь к двери. Ц Т
ак что забирай его скорбные останки и замыкай процессию!
* * *
Ц Да-да, вы не ошиблись Ц это я, ваша постоянная и самая любимая клиентка!
Ц жизнерадостно воскликнула я, успев сунуть носок сапога в щель между к
осяком и дверью, которую не иначе как по недоразумению попытались захлоп
нуть у меня перед носом.
Корчмарь не настолько преуспел в искусстве фальшивых улыбок. С такой гри
масой ему была прямая дорога к цирюльнику.
Ц Как приятно, что вы меня подождали! Ц Я, продолжая лучиться не хуже кор
олевской лысины на солнышке, небрежно перевернула висящую на двери табл
ичку «Закрыто».
Корчмарь неохотно выпустил бесполезный засов, пропуская нас в заведени
е. Я прямиком направилась к облюбованному столику у окна, сев вполоборот
а к пустому залу. Тивалий робко пристроился на краешке стула, сложив руки
на коленях.
Ц Ну-с, уважаемый, чем вы меня сегодня побалуете?
По мрачному сопению можно было предположить, что крысиной отравой, но на
поданном блюде золотистой горкой возвышалась жареная рыба.
Ц Угощайся. Ц Я передвинула блюдо на середину стола.
Парень сглотнул набежавшую слюну:
Ц Но Верховный магистр сказал…
Ц Не переживай, для тебя он сделал исключение. За вредность работы.
Ц Правда?! Ц оживился Тивалий.
Ц Правда-правда, можешь сам у него спросить. Только сначала передай ему,
что я очень интересовалась, распространяется ли пост на баранину в темно
е время суток.
Следующие десять минут за столом царили торопливое чавканье и жадное пр
ичмокивание. За пять часов я успела осмотреть целых два кладбища Ц рыца
рское и сельское, а также найденный в леске лошадиный череп, Ц но умертви
ем и его верным скакуном там и не пахло. Зато мы с оруженосцем так зверски
проголодались, что, выскочи из кустов какой-нибудь опрометчивый гуль ил
и мроед, еще неизвестно, кто бы кем поживился.
Ц А почему именно ворон? Ц Утолив первый голод, я бесцеремонно ткнула п
альцем в чеканный орденский знак, приколотый к кольчуге Тивалия. Ц Мне к
ажется, название «Орден святого Фендюлия» подошло бы вам куда больше.
Ц Но, госпожа ведьма, Фендюлий сам основал этот орден! Не мог же он назват
ь его своим именем.
Ц Ну, увековечил бы верного коня или даму сердца. Розу какую-нибудь на ху
дой конец. А при чем тут этот прихлопнутый щитом альбинос?
Ц Ворон символизирует мудрость, а белый цвет Ц добро. Ц Парень честно
попытался воспроизвести одухотворенный взгляд и голос магистра, препо
дававшего ему устав ордена. С набитым рыбой ртом это оказалось не так-то п
росто. Ц Фендюлий был первым Верховным магистром, коий голова для всего
ордена, а магистры Ц когти, то бишь его опора и грозное оружие.
Ц А крылья? Ц заинтересованно уточнила я.
Ц Как перья в крыльях, большие и малые, так и простые рыцари с оруженосца
ми несут Белого Ворона к священной победе над врагами.
Ц Гениально. Про хвост и прочие органы, полагаю, спрашивать не стоит. Фен
дюлий наверняка предусмотрел какое-нибудь высокопарное определение и
для них.
Я откинулась на спинку стула, поглаживая сытый живот. Несмотря на все ста
рания и неподдельный энтузиазм, съесть всю рыбу мы не смогли. На этот раз к
орчмарь действовал по принципу «чтоб тебе подавиться, проклятой!», не пр
еминув стребовать с меня полную стоимость добрых шести фунтов рыбы.
Расплатившись, я выставила полупустое блюдо на подоконник, где им тут же
заинтересовалась черная лошадиная морда со всеядной ориентацией. Корч
марь скорчил такую рожу, словно я лишила ужина не пару-тройку поросят, а п
о крайней мере его дорогую матушку.
Ц Куда теперь? Ц Тивалий, видя, что я встаю, чуть не опрокинул стул, тороп
ясь распахнуть передо мной дверь.
Ц В замок. Раз мы не обнаружили физических следов умертвия, значит, нужно
искать магические. Ц На пороге я обернулась. Ц До свидания, уважаемый! Б
ыло очень приятно иметь с вами дело.
Отчетливый зубовный скрежет дал понять, что корчмарь не разделяет моего
восторга ни по поводу нашего знакомства, ни следующей встречи.
* * *
За оставшиеся полдня я едва успела осмотреть первый этаж. Зато очень доб
росовестно: коридоры так петляли, ветвились и сходились, что по некоторы
м из них я проходила дважды, а то и трижды, не замечая разницы. В один здоров
енный зал с ведущими наверх лестницами я вообще попадала раз десять, из ч
его заключила, что он находится в центре этажа.
Тивалий, думая, что так и надо, молча топал за мной. Правда, в некотором отда
лении, чтобы никто не заподозрил его в причастности колдовским жестам и
словам, изредка срывавшимся с моих губ вперемежку с более понятными и со
чными.
Магические следы я действительно нашла, причем во многих местах. Во-перв
ых, на треклятых винтовых лестницах. Гномы, вынужденные в конце концов сд
ать замок под ключ (и это после того, как несколько их поколений благополу
чно кормились с долгостроя!), мстительно наложили на лестничные столбы з
аклятие утроения. Реально на каждом этаже оказалось по тридцатьЦ сорок
ступеней. Зато башенная лестница за счет этого ужалась почти впятеро Ц
не зря я удивлялась несоответствию между ее высотой и количеством ступе
нек. Но, поскольку межэтажными лестницами пользовались куда чаще, гномам
этой нехитрой перестановкой удалось-таки здорово напакостить жильцам.
Снятие заклятия отняло бы у меня слишком много сил и времени (возможно, по
том, за дополнительную плату…), так что я ограничилась индивидуальным по
рталом.
Во-вторых, магией так и разило от проходивших мимо рыцарей. «На Фендюлия н
адейся, а сам не плошай», Ц благоразумно рассуждали они и на всякий случа
й заговаривали мечи от иззубривания, а доспехи от ржавчины и скользящих
ударов (с прямыми дела обстояли хуже, ибо «против лома нет приема»). Естест
венно, о своих визитах в «обитель зла», то бишь в лавку мага, рыцари скромн
о умалчивали.
А в-третьих Ц и это уже куда интереснее! Ц по всему замку, кое-где едва за
метно, а местами довольно отчетливо, ощущались магические возмущения со
вершенно непонятного мне происхождения и назначения. Похоже на чистую с
тихийную магию, но словно уже кем-то отработанную и для другого мага непр
игодную.
Я в раздумье остановилась напротив высоченной дубовой двери в обрамлен
ии косяка с затейливой резьбой. Сосредоточенно прикусив губу, пробежала
сь по створкам чуткими кончиками пальцев.
Ц Госпожа ведьма, вам сюда нельзя! Ц неуверенно попытался протестоват
ь парень.
Ц Почему?
Ц Ну… здесь находятся святые мощи отцов-основателей ордена, в том числе
самого Фендюлия!
Ц И что? Ц равнодушно отозвалась я, обеими руками дергая за литое кольц
о в виде ворона с сомкнутыми над головой крыльями. Дверь со скрипом подда
лась, пахнуло могильным холодом. Ц Они будут против моего визита?
Ц Они Ц не знаю, а вот магистрам это точно не понравится! Они решат, что вы
оскорбляете святыни!
Ц Что же это за святыни, если их можно оскорбить одним взглядом? Ц хмыкн
ула я, скептически изучая ряд из пяти саркофагов.
Над каждым висело полотно в позолоченной раме, запечатлевшее святого в н
аиболее ответственный момент его жизни. Кто-то старательно исцелял целу
ю толпу безногих и безруких нищих, кто-то с укоризненным лицом и добрыми-
предобрыми глазами насквозь пронзал дракона светящимся копьем, кто-то в
дохновенно читал прослезившемуся упырю молитвенник…
Ц А вы что, смотреть на них собрались?! Ц пришел в еще больший ужас парене
к. Закрыть за собой дверь, кстати, не забыл, молодец.
Ц А как иначе мы узнаем, не сдвигает кто-нибудь из них по ночам крышечку?
1 2 3 4 5 6 7
али.
Сапоги на кожаной подошве позволяли мне ступать по каменному полу практ
ически бесшумно и чутко улавливать малейший посторонний шорох. В полоса
х теней возились и попискивали невидимые крысы, подвывал залетающий в ок
ошки ветер. Один раз мне почудились такие же осторожные шаги где-то за сте
ной, я даже остановилась и прислушалась, но, видимо, померещилось Зато сле
ва от себя я заметила дверь с незатейливой руной. понятной даже неграмот
ным. Под ней знакомым каллиграфическим почерком было выведено: «Только д
ля магистров».
«Как кстати», Ц с ехидцей подумала я. Звание Магистра 4-й степени по боево
й магии я получила недавно, этой зимой, и еще не успела до конца прочувство
вать все полагающиеся ему льготы. В частности, такие, как пользование вну
тренней уборной рыцарского замка. Впрочем, кто сказал, что я не воспользо
валась бы ею и любом случае?! Поиски умертвия (особенно увенчавшиеся успе
хом) Ц дело нервное и хлопотное, на дорожку не помешает…
Приоткрыв дверь и оглядевшись, я убедилась, что комната поступает в мое п
олное распоряжение, Ц видимо, умертвие заставило магистров в спешном п
орядке обзавестись ночными горшками. Внутри я увидела четыре дощатые ка
бинки вдоль дальней стены, умывальник с подставленным внизу ведром и два
наполовину прогоревших факела в кольцах на подставках. Растроганная та
ким неслыханным комфортом, я направилась к крайней кабинке, но не успела
сделать и десяти шагов, как с изумлением обнаружила, что уже не иду, а лечу,
причем куда-то вниз и со все увеличивающейся скоростью.
Заклятие левитации вырвалось у меня совершенно машинально, как выверт у
соскользнувшей с крыши кошки. Беда в том, что ночью оно работало только у н
екромантов, стихийные маги вроде меня… додумать я не успела.
Сработало.
Зависнув в воздухе в полулежачем положении, с задранными вверх ногами, я
с замиранием сердца опустила руку вниз и пощупала холодные макушки булы
жников. До земли оставалось не больше полутора локтей. Ба-тюшки-светы… Су
дорожно сглотнув, я потеряла концентрацию и чувствительно приложилась
лопатками о камни. Что ж, могла и куда чувствительнее…
Воздух медленно возвращался в легкие, глаза постепенно привыкали к сумр
аку. Похоже, я свалилась в один из внутренних замковых двориков Ц малень
кий закуток со стенами в два моих роста и единственной дверью, крест-накр
ест укрепленной полосами железа. Посреди дворика пышно и ароматно цвела
багряная эльфийская слива, журчал маленький фонтанчик и стояла лавочка
для отдыха. Замковую стену оплетал неизменный плющ.
Надо мной Ц саженях в пяти, не меньше, Ц живописно чернела прямоугольна
я дыра два на три аршина. Я любовалась ею около минуты, не в силах собратьс
я с мыслями и хотя бы сесть, не говоря уж о более достойном положении. Надо
признать: к кабинке я шла довольно беспечно Ц да и кто может ожидать подв
оха в таком месте? Ц но не настолько, чтобы при свете факелов не заметить
огромной дырищи в полу. Может, я наступила на какую-то скрытую пружину?
И тут сверху донесся непонятный, но от того не менее противный скрежет. Ды
ра начала медленно затягиваться, словно ее с немалыми усилиями задвигал
и тяжеленной крышкой. Пружина пружиной, но на место ее возвращали вручну
ю, не торопясь выражать соболезнования распростертому внизу телу. Напро
тив, вверху что-то подозрительно загрохотало, глухо и зловеще, словно к ды
ре катили здоровенный камень. Эта мысль мигом поставила меня на ноги, вер
нее, на четвереньки. Не претендуя на большее, я резво уползла в центр двори
ка. Вовремя Ц на то место, где я только что лежала, упал… нет, не камень, а го
рящий факел, ярко высветив землю под дырой.
Я затаила дыхание, но таинственный метатель оставил эмоции при себе. Кры
шка со щелчком встала на место, и все стихло.
Поколебавшись пару минут, я вернулась и подобрала факел. Просмоленная ве
тошь на его конце не успела даже почернеть, и пламя радостно обволокло ее
со всех сторон. Видимо, его зажгли об один из настенных факелов и тут же сб
росили вниз. Интересно, кому взбрело в голову бродить по замку с запасным
факелом, если они здесь на каждом углу?
Я покосилась вверх и пробормотала заклинание левитации еще раз. Безуспе
шно. Страх Ц страшная сила, другого объяснения я не видела. В любом случае
назад меня все равно не пустят. Хотя совсем не помешало бы с возмущенным «
эй, что за дурацкие шуточки?!» помолотить по плите кулаком, а утром послуша
ть, кто из рыцарей заикается…
Опустив факел, я пошла к калитке, но там меня ожидало очередное разочаров
ание. Дверь оказалась заперта. Я дернула за кольцо, и снаружи неподкупно б
рякнул железный засов. С крюком, замком или легкой щеколдой я бы еще справ
илась, но отодвинуть эту тяжеленную орясину магией вряд ли удастся, прощ
е саму дверь выбить.
Решать проблему выхода столь радикально мне не хотелось, как и объяснять
сбежавшимся на шум рыцарям, как я сюда попала. Можно, конечно, открыть тел
епорт и пройти сквозь дверь, но кто может поручиться, что там нет второго т
акого же дворика? Это тоже больше дневное заклинание, ночью его хватит то
лько на два-три раза. Я досадливо поглядела вверх, где призывно покачивал
о ставнями окошко на четвертом этаже. А что, не так уж и высоко Ц саженей в
осемь. И уж точно ближе, чем по лестнице.
Я подергала за плющ обеими руками. Вроде крепкий. Узловатый комель был не
тоньше древесного, правда, состоял из нескольких сросшихся стеблей, кото
рые расходились в стороны на высоте около аршина.
Зажав в зубах конец факела, я с опаской начала восхождение. Лезть оказало
сь удобно, хоть и страшновато. Плющ намертво врос в кирпичную кладку, гибк
ие веточки так прочно и часто переплелись, что я с трудом засаживала в них
носок сапога. Зато потом нога стояла как влитая. Главное Ц вниз не смотре
ть.
До второго этажа я долезла быстро и без приключений. Остался третий, самы
й короткий, то есть низкий. Я перебралась ближе к столбцу окон, удобно прис
троила ногу на краю подоконника третьего этажа и только собралась чуть п
ередохнуть, как вдруг в глубине комнаты мелькнул слабый огонек Ц свеча
или лучина. Раздавшийся вслед за тем визг чуть не отправил меня в повторн
ый полет. Покрепче уцепившись руками за ветки, я заглянула в окно и увидел
а толстую бабу в белой ночной сорочке, застывшую посреди комнаты с надку
шенной бараньей ляжкой в волосатой руке. Баба, кажется, увидела меня немн
ого раньше…
Не успела я удивиться, что делает в замке еще одна женщина, как опознала в
ней Верховного магистра, пример святости, аскетизма и верности обетам, р
евностно умерщвляющего, как оказалось, не только свою плоть, но и баранью.
Не придумав ничего умнее, я приветственно помахала ему рукой и полезла д
альше.
Визг грянул с новой силой, по коридору загромыхали шаги, но я уже перевали
лась животом через край подоконника и тяжело рухнула на пол своей комнат
ы. Выплюнув факел и отдышавшись, я с размаху зашвырнула потухшую палку по
дальше в темноту и тихонько прикрыла ставни. Вот гхыр собачий, лучше бы я д
ействительно не вылезала из постели!
…Паника не стихала еще добрых два часа, да и потом во всем замке до самого
утра хлопали двери. Естественно, умертвие категорически отказалось явл
яться в такой нервной обстановке. На всякий случай дождавшись рассвета,
я с чистой совестью улеглась и попыталась предаться мыслям о вечном, но в
озмутительно быстро уснула.
* * *
На завтрак хлебосольный Фендюлий ниспослал собственно хлеб и соль, прич
ем у ломтей был такой вид, словно святой кромсал их собственноручно еще в
молодости. Зато духовная пища оказалась на высоте! Верховный магистр, ст
оя посреди трапезной с воздетыми к потолку руками, вдохновенно вещал:
Ц Братья мои, внемлите и содрогнитесь, ибо ночью меня посетило умертвие!
Оно парило перед окном, но было бессильно переступить через стоящий на п
одоконнике ларец с зубом святого Фендюлия и лишь оставило на нем отпечат
ок своего копыта!
Рыцари с изумленными оханьями передавали пресловутый ларец по рукам. Хм
, а я-то в темноте приняла его за ящик для цветов…
Ц Госпожа ведьма, Ц Тивалий с заметным усилием разжевал и проглотил ку
сок хлеба, поскорее запив водой, Ц неужели вы ничего не слышали?
Я неопределенно пожала плечами, заворачивая свою порцию в платок и запих
ивая в карман. Надеюсь, Смолке удастся подзакусить щедрым фендюлинским д
аром с меньшим ущербом для зубов и желудка.
Ц И никуда не выходили? Ц насторожился парень, не спускавший глаз с мое
го лица.
Ц Только в уборную, Ц невозмутимо призналась я. Ц А что?
Ц Но если бы вы пошли куда-нибудь еще, вы бы меня позвали, верно? Ц продол
жал настырно допытываться Тивалий.
Ц Всенепременно. Ц Я поднялась с места. Ц Предупреждаю: сейчас я иду на
кладбище.
Ц Зачем?! Ц поперхнулся оруженосец.
Ц Хоронить свои мечты о завтраке, Ц съязвила я, направляясь к двери. Ц Т
ак что забирай его скорбные останки и замыкай процессию!
* * *
Ц Да-да, вы не ошиблись Ц это я, ваша постоянная и самая любимая клиентка!
Ц жизнерадостно воскликнула я, успев сунуть носок сапога в щель между к
осяком и дверью, которую не иначе как по недоразумению попытались захлоп
нуть у меня перед носом.
Корчмарь не настолько преуспел в искусстве фальшивых улыбок. С такой гри
масой ему была прямая дорога к цирюльнику.
Ц Как приятно, что вы меня подождали! Ц Я, продолжая лучиться не хуже кор
олевской лысины на солнышке, небрежно перевернула висящую на двери табл
ичку «Закрыто».
Корчмарь неохотно выпустил бесполезный засов, пропуская нас в заведени
е. Я прямиком направилась к облюбованному столику у окна, сев вполоборот
а к пустому залу. Тивалий робко пристроился на краешке стула, сложив руки
на коленях.
Ц Ну-с, уважаемый, чем вы меня сегодня побалуете?
По мрачному сопению можно было предположить, что крысиной отравой, но на
поданном блюде золотистой горкой возвышалась жареная рыба.
Ц Угощайся. Ц Я передвинула блюдо на середину стола.
Парень сглотнул набежавшую слюну:
Ц Но Верховный магистр сказал…
Ц Не переживай, для тебя он сделал исключение. За вредность работы.
Ц Правда?! Ц оживился Тивалий.
Ц Правда-правда, можешь сам у него спросить. Только сначала передай ему,
что я очень интересовалась, распространяется ли пост на баранину в темно
е время суток.
Следующие десять минут за столом царили торопливое чавканье и жадное пр
ичмокивание. За пять часов я успела осмотреть целых два кладбища Ц рыца
рское и сельское, а также найденный в леске лошадиный череп, Ц но умертви
ем и его верным скакуном там и не пахло. Зато мы с оруженосцем так зверски
проголодались, что, выскочи из кустов какой-нибудь опрометчивый гуль ил
и мроед, еще неизвестно, кто бы кем поживился.
Ц А почему именно ворон? Ц Утолив первый голод, я бесцеремонно ткнула п
альцем в чеканный орденский знак, приколотый к кольчуге Тивалия. Ц Мне к
ажется, название «Орден святого Фендюлия» подошло бы вам куда больше.
Ц Но, госпожа ведьма, Фендюлий сам основал этот орден! Не мог же он назват
ь его своим именем.
Ц Ну, увековечил бы верного коня или даму сердца. Розу какую-нибудь на ху
дой конец. А при чем тут этот прихлопнутый щитом альбинос?
Ц Ворон символизирует мудрость, а белый цвет Ц добро. Ц Парень честно
попытался воспроизвести одухотворенный взгляд и голос магистра, препо
дававшего ему устав ордена. С набитым рыбой ртом это оказалось не так-то п
росто. Ц Фендюлий был первым Верховным магистром, коий голова для всего
ордена, а магистры Ц когти, то бишь его опора и грозное оружие.
Ц А крылья? Ц заинтересованно уточнила я.
Ц Как перья в крыльях, большие и малые, так и простые рыцари с оруженосца
ми несут Белого Ворона к священной победе над врагами.
Ц Гениально. Про хвост и прочие органы, полагаю, спрашивать не стоит. Фен
дюлий наверняка предусмотрел какое-нибудь высокопарное определение и
для них.
Я откинулась на спинку стула, поглаживая сытый живот. Несмотря на все ста
рания и неподдельный энтузиазм, съесть всю рыбу мы не смогли. На этот раз к
орчмарь действовал по принципу «чтоб тебе подавиться, проклятой!», не пр
еминув стребовать с меня полную стоимость добрых шести фунтов рыбы.
Расплатившись, я выставила полупустое блюдо на подоконник, где им тут же
заинтересовалась черная лошадиная морда со всеядной ориентацией. Корч
марь скорчил такую рожу, словно я лишила ужина не пару-тройку поросят, а п
о крайней мере его дорогую матушку.
Ц Куда теперь? Ц Тивалий, видя, что я встаю, чуть не опрокинул стул, тороп
ясь распахнуть передо мной дверь.
Ц В замок. Раз мы не обнаружили физических следов умертвия, значит, нужно
искать магические. Ц На пороге я обернулась. Ц До свидания, уважаемый! Б
ыло очень приятно иметь с вами дело.
Отчетливый зубовный скрежет дал понять, что корчмарь не разделяет моего
восторга ни по поводу нашего знакомства, ни следующей встречи.
* * *
За оставшиеся полдня я едва успела осмотреть первый этаж. Зато очень доб
росовестно: коридоры так петляли, ветвились и сходились, что по некоторы
м из них я проходила дважды, а то и трижды, не замечая разницы. В один здоров
енный зал с ведущими наверх лестницами я вообще попадала раз десять, из ч
его заключила, что он находится в центре этажа.
Тивалий, думая, что так и надо, молча топал за мной. Правда, в некотором отда
лении, чтобы никто не заподозрил его в причастности колдовским жестам и
словам, изредка срывавшимся с моих губ вперемежку с более понятными и со
чными.
Магические следы я действительно нашла, причем во многих местах. Во-перв
ых, на треклятых винтовых лестницах. Гномы, вынужденные в конце концов сд
ать замок под ключ (и это после того, как несколько их поколений благополу
чно кормились с долгостроя!), мстительно наложили на лестничные столбы з
аклятие утроения. Реально на каждом этаже оказалось по тридцатьЦ сорок
ступеней. Зато башенная лестница за счет этого ужалась почти впятеро Ц
не зря я удивлялась несоответствию между ее высотой и количеством ступе
нек. Но, поскольку межэтажными лестницами пользовались куда чаще, гномам
этой нехитрой перестановкой удалось-таки здорово напакостить жильцам.
Снятие заклятия отняло бы у меня слишком много сил и времени (возможно, по
том, за дополнительную плату…), так что я ограничилась индивидуальным по
рталом.
Во-вторых, магией так и разило от проходивших мимо рыцарей. «На Фендюлия н
адейся, а сам не плошай», Ц благоразумно рассуждали они и на всякий случа
й заговаривали мечи от иззубривания, а доспехи от ржавчины и скользящих
ударов (с прямыми дела обстояли хуже, ибо «против лома нет приема»). Естест
венно, о своих визитах в «обитель зла», то бишь в лавку мага, рыцари скромн
о умалчивали.
А в-третьих Ц и это уже куда интереснее! Ц по всему замку, кое-где едва за
метно, а местами довольно отчетливо, ощущались магические возмущения со
вершенно непонятного мне происхождения и назначения. Похоже на чистую с
тихийную магию, но словно уже кем-то отработанную и для другого мага непр
игодную.
Я в раздумье остановилась напротив высоченной дубовой двери в обрамлен
ии косяка с затейливой резьбой. Сосредоточенно прикусив губу, пробежала
сь по створкам чуткими кончиками пальцев.
Ц Госпожа ведьма, вам сюда нельзя! Ц неуверенно попытался протестоват
ь парень.
Ц Почему?
Ц Ну… здесь находятся святые мощи отцов-основателей ордена, в том числе
самого Фендюлия!
Ц И что? Ц равнодушно отозвалась я, обеими руками дергая за литое кольц
о в виде ворона с сомкнутыми над головой крыльями. Дверь со скрипом подда
лась, пахнуло могильным холодом. Ц Они будут против моего визита?
Ц Они Ц не знаю, а вот магистрам это точно не понравится! Они решат, что вы
оскорбляете святыни!
Ц Что же это за святыни, если их можно оскорбить одним взглядом? Ц хмыкн
ула я, скептически изучая ряд из пяти саркофагов.
Над каждым висело полотно в позолоченной раме, запечатлевшее святого в н
аиболее ответственный момент его жизни. Кто-то старательно исцелял целу
ю толпу безногих и безруких нищих, кто-то с укоризненным лицом и добрыми-
предобрыми глазами насквозь пронзал дракона светящимся копьем, кто-то в
дохновенно читал прослезившемуся упырю молитвенник…
Ц А вы что, смотреть на них собрались?! Ц пришел в еще больший ужас парене
к. Закрыть за собой дверь, кстати, не забыл, молодец.
Ц А как иначе мы узнаем, не сдвигает кто-нибудь из них по ночам крышечку?
1 2 3 4 5 6 7