VadikV


86
Ольга Громыко: «Верховн
ая Ведьма»


Ольга Громыко
Верховная Ведьма

Ведьма Ц 3



Распознавание и вычитка Ц Андрей (best@inbox.ru)
«Громыко О. Верховная Ведьма: Фантастический роман»: АРМАДА: «Издательст
во Альфа-книга»; Москва; 2003
ISBN 5-93556-274-6

Аннотация

Что нужно для счастья Верховно
й Ведьме самой обычной долины, населенной самыми обычными вампирами? Люб
имая работа? Успешная карьера? Степень архимага? Или… Друзья бессильны д
ать верный ответ, зато враги живо помогут во всем разобраться!
Итак, черная кобыла оседлана, волшебный меч заточен Ц и Вольха Редная сн
ова отправляется портить настроение нежити, а заодно конкурентам, рыцар
ям и даже святым…

Ольга Громыко
Верховная Ведьма

Черная кобыла с подозрительно невинным видом стоит у крыльца, лениво пом
ахивая роскошным хвостом. Рановато ее заседлали и привели; вернее, это он
и припозднились с проводами. Зная эту неугомонную нахалку Ц час она на о
дном месте не простоит... значит, успела где-то погулять и вернуться. Тольк
о-только рассвело, долина еще спит, укутанная одеялом тумана, не по-весен
нему густого и холодного. Если кобыла где-то нашкодила, обнаружат это не с
коро, так что отдуваться придется ему Ц хозяйка лошади решительно встря
хивает головой, отбрасывая волосы за плечи, и примеряется к стремени.
Ц Не уезжай.
Она опускает занесенную было ногу, оборачивается. Укоризненно и вместе с
тем понимающе смотрит на него. Глаза в глаза, не пытаясь укрыться за ресни
цами или сторонними мыслями. Мало кто на это осмеливается. Ветер встрепы
вает ее длинные, золотисто-рыжие волосы Ц единственное светлое пятно п
осреди этого серого, зябкого утра.
Ц Почему?
Ц У меня нехорошее предчувствие.
Ц Брось! Ц Она беспечно усмехается, похлопывая лошадь по холке. Ц Мы же
все давным-давно обсудили. Мне нужно собрать практический материал для
диссертации и получить звание Магистра 3-й степени, для такой ответствен
ной должности это просто необходимо. Я же твоя Верховная Ведьма, забыл?
Ц Нет, как и то, что ты еще и моя невеста, Ц невесело шутит он.
Ц Я вернусь, ты же знаешь.
Он нежно проводит кончиками пальцев от ее виска к подбородку, попутно за
правляя за ухо выбившуюся прядку. Она шутливо уворачивается, нашаривает
стремя и вспархивает в седло.
Ц Знаю.
Черная лошадь охотно трогается с места. Слишком охотно, а значит, вскоре ж
ди незваных гостей, весьма недовольных столь же неожиданным визитом чер
ной лошади в их только что засеянный огород, сад, а то и на чердак с опромет
чиво приставленной к нему лестницей...
Если он окликнет ее, шагнет вперед или хотя бы опустит голову, выдавая, как
тяжело у него на сердце, она тут же вернется.
Он знает и это. И молчит.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Житие святого Фендюлия

Каков дайн, таков и храм.
Старинное белорское прислов
ье

Весной даже дремучий бор, кишмя кишащий диким зверьем и упырями, язык не п
оворачивается назвать темным и зловещим. Мрачный скрип обомшелых ствол
ов утонул в птичьем щебете, а земля Ц в цветущих пролесках, придавших ста
рому лесу непривычно радостный, чарующий и таинственный вид. Так и ждешь,
что во-о-он из-за той кучи бурелома сейчас появится прекрасная дриада ве
рхом на белоснежном единороге (можно по отдельности) или добрая волшебни
ца, разомлевшая на солнышке и посему готовая безвозмездно осчастливить
первого встречного исполнением трех его заветных желаний (ну хотя бы одн
ого, самого-самого!).
Впрочем, на худой конец сойдет и злобная ведьма на черной кобыле.
Ц Итак, Смолка, что мы имеем?
Кобыла прижала уши и неопределенно позвенела уздой. На данный момент ее
хозяйка и впрямь отличалась редкостной злобностью Ц пару минут назад у
нее в довершение ко всем бедам отвалилась подметка на совсем казалось бы
новом сапоге. Стремя неприятно холодило босую ногу; отпустив поводья, я к
рутила в руках провинившуюся обувку, размышляя, то ли плюнуть на все и под
клеить ее с помощью магии, то ли вернуться в село и устроить разнос жулико
ватому сапожнику с гнилой дратвой. Возвращаться, хоть и не слишком далек
о, не хотелось. Трех кладней
Золотая монета.
тоже было жалко, а заклинание придется подновлять ежедневно. Ладн
о, заеду к этому халтурщику попозже, на обратной дороге. Помнится, он с пен
ой у рта заверял: дескать, «сто лет износу не будет!», так что до конца гаран
тийного срока еще далеко.
С отвращением пошептав на сапог, я натянула его на ногу. Вроде держится и д
аже удобнее стал, в носке не жмет. Слегка подобрев, я наконец-то соизволил
а оглядеться по сторонам, но любоваться оживающей природой было поздно
Ц лес закончился, а трава на опушке только-только пустилась в рост, робко
выглядывая из-под сухих прошлогодних гривок.
Ц А имеем мы вот что, Ц задумчиво сказала я, так и не дождавшись ответа от
кобылы.
В пяти саженях от опушки, прямо к стволу стоящей на отшибе березки была пр
иколочена растрескавшаяся шильда с отломанным носом. Мне так и не удалос
ь толком разобрать полустертые дождями и временем руны Ц то ли «Малинни
ки», то ли «Малые Липки». Ни малины, ни липок я с ходу не заметила и на карте
ничего похожего не отыскала. Странно, вряд ли моя карта древнее этой шиль
ды… Надо будет расспросить кого-нибудь из местных, куда это меня занесло
Ц вчера вечером я для разнообразия доверилась незнакомой дороге, логич
но рассудив, что в чистом поле она вряд ли оборвется, а работа для ведьмы н
айдется везде. Ну или почти везде.
Под первой доской висела вторая, новехонькая, с витиеватой надписью: «Ко
лдовать, ворожить и творить прочий бесовской промысел возбраняется под
страхом смертной казни».
Ц Не больно-то и хотелось, Ц вполголоса проворчала я.
Вероятно, где-то поблизости обретался крупный храм, таким нехитрым спос
обом отваживающий конкурентов.
И это несмотря на королевский указ, уравнивающий в правах магию и религи
ю! Увы, только на бумаге. Если в столице и городах маги с елейными улыбочка
ми раскланивались с дайнами
Священнослужители.
, то в более отдаленных местах власть Ковена Магов заметно ослабев
ала, переходя к священнослужителям. Неудивительно Ц ведь стать дайном м
ог практически любой, а должность эта легкая и хлебная, так что желающих х
ватало на все села, даже самые глухие. Магические же способности проявля
лись далеко не у каждого, а единственная на всю Белорию Школа Чародеев Пи
фий и Травниц находилась в столице, где и оставалась работать большая ча
сть выпускников.
Денег у меня пока хватало, а по опыту я знала: стоит проехать пару-тройку н
егостеприимных селений Ц и в четвертом ведьме окажут самый теплый прие
м, причем туда тайком сбегутся жители из трех предыдущих. Запретить-то ма
гию можно, но заклинания молитвами не заменишь, и слова «значит, так было у
годно богам» служат слабым утешением для молодого вдовца, чья жена пригл
янулась упырю или скончалась от родильной горячки.
Я огляделась, привстав на стременах. Так, вот и Липки-Малинки Ц довольно
большое село, даже с ярмарочной площадью, в настоящий момент пустующей. Х
рама что-то не заметно. Левее, за березовой рощицей, небольшое озерцо в ни
зинке, правее Ц пересеченная речушкой пустошь, по которой маленькими гр
уппками бродят коровы и овцы, печально изучая бурую землю с редким вкрап
лением зелени. А дальше, за селом, на лесистой горочке… ого!
Замок был огромен. До него оставалось не меньше пяти верст, а макушки всех
восьми башен уже горделиво возвышались над лесом, притягивая взгляд ярк
ой кирпичной кладкой. На шпилях трепетали заостренные язычки флагов. Не
верилось, что все башни обнесены одной стеной Ц места между ними хватил
о бы на восемь замков, Ц но кому придет в голову ставить их рядком?!
Я мигом сообразила, где нахожусь. Не Малинки, а Маел-ине-киррен, по-гномьи
Ц Вороньи Когти, название крупнейшего в Белории рыцарского замка. А сел
о, вероятно, называется «Перекрестье» Ц вон на столбе у околицы виднеет
ся еще одна шильда.
Подъехав поближе, я убедилась в своей правоте. Перекрестье было одним из
тех селений, что взяли начало от постоялого двора на скрещении дорог. Одн
ой дорогой Ц той, по которой я приехала, Ц сейчас уже почти не пользовал
ись, и она превратилась в обычную сельскую улочку, зато вторая с годами ра
сширилась почти до размеров тракта и вела в гору, к замку.
Селяне глядели на меня неприязненно, не выходя за калитки, но и не отлипая
от оных. Многие демонстративно крестились и плевали через плечо, кто-то д
аже показал шиш, якобы отводящий порчу (я не осталась в долгу, продемонстр
ировав другой, не менее символичный палец). Скрывать свою профессию я и не
подумала, напротив Ц откинула капюшон куртки и гордо выпрямилась в седл
е, чтобы всем хорошо были видны трепещущие на ветру рыжие волосы и рукоят
ь висящего за спиной меча. Проезжать-то через село мне никто не запрещал,
как и рекламировать «бесовской промысел». Я подметила парочку заинтере
сованных взглядов и довольно усмехнулась. Может, выехать за околицу и ос
тановиться в ближайшей рощице, поджидая клиентов?
Но тут я заметила корчму и мигом изменила планы. Тряское седло и черствые
бутерброды уже сидели у меня в печенках Ц неплохо бы в кои-то веки побало
вать и желудок, а заодно размять ноги и местечко повыше.
Ни чистотой, ни обилием посетителей корчма похвастаться не могла. При мо
ем появлении она обезлюдела окончательно, а корчмарь, даже не поинтересо
вавшись, чего я изволю, брякнул передо мной наполненную едой тарелку.
Картошка оказалась пересоленной, огурцы дряблыми, а отбивная подозрите
льно напоминала мою отлетевшую подметку. Кое-как насадив сей кулинарный
шедевр на вилку, снять его я уже не смогла. Укусить тоже не рискнула, красо
чно представив два ряда зубов по соседству с вилкой. И потом, с одного края
ее, кажется, уже грызли, но тоже не преуспели… Я в последний раз тряхнула в
илкой, и отбивная неожиданно поддалась. Со зловещим свистом рассекая воз
дух, она на бреющем полете пронеслась через корчму и шлепнулась в ведро с
помоями, где и затонула. Корчмарь тоскливо скривился Ц видимо, уникальн
ое кушанье кочевало со стола на стол с самого утра и входило в меню не толь
ко обеда, но и ужина.
Вилка освободилась, и я занялась печальным размазыванием картошки по та
релке. Есть захотелось еще больше, но, увы, не настолько, чтобы заставить с
ебя проглотить хотя бы кусочек этого месива, порочащего доброе имя еды.
Отложив вилку, я посмотрела в окно. Возле корчмы уныло слонялись какие-то
мужички, то и дело поглядывая на дверь и перебрасываясь парой слов. Кажет
ся, они были совсем не прочь пропустить по кружечке пива, но привязанная у
дверей кобыла одними своими желтыми глазами отпугивала страждущих, не г
оворя уж о засевшей в корчме ведьме.
Корчмарь уже несколько раз прошелся мимо моего стола, в последний раз та
к и оставшись стоять рядом, выразительно сопя над моим ухом. Я, откинувшис
ь на спинку стула, делала вид, что ничего не замечаю. Да и вообще, похоже, соб
ралась малость вздремнуть…
Ц Эй, уважаемая! Ц Не выдержав, мужик выдвинулся на передний план. Уваже
ния в его голосе я что-то не заметила, только досаду, несколько сдерживаем
ую страхом перед ведьмой. Ц Вы расплачиваться собираетесь али как?
Ц Собираюсь, Ц охотно подтвердила я, для наглядности прокручивая в пал
ьцах серебряную монетку. Корчмарь протянул было руку, но денежка исчезла
так же внезапно, как и появилась. Ц Но разве это надлежит делать не перед
самым уходом?
Мужик неохотно, но утвердительно кивнул.
Ц Ну так идите, любезный, занимайтесь своими делами, я никуда не тороплюс
ь, Ц благодушно заверила я, поуютнее устраиваясь на стуле. Ц У вас такое
милое заведение и так вкусно кормят, что хочется растянуть это удовольст
вие подольше. Скажем, до вечера. А может, и заночевать? Вы ведь ничего не име
ете против, верно?
Корчмарь засопел, как дракон, похитивший принцессу, а в логове обнаружив
ший, что перепутал ее с девяностолетней служанкой. Причем выпроводить по
льщенную бабку оказалось не легче, чем наглую ведьму, мешающую травить б
олее покладистых клиентов. Не знаю, как там выкручивался дракон, а передо
мной уже через пятнадцать минут стояла тарелка с эксклюзивной куриной г
рудкой в густом соусе, свеженькая, еще дымящаяся.
Ц Надеюсь, этим госпожа ведьма насытится быстрее, Ц мрачно буркнул муж
ик.
Нежная курятина и впрямь таяла во рту. Я хотела из вредности растянуть уд
овольствие еще на полчасика, но, позорно проиграв здоровому аппетиту, пр
оглотила все за несколько минут и с сожалением бросила в опустевшую таре
лку искомую монету.
Отвязав кобылу, я с некоторым трудом взгромоздила на седло свое сытое те
ло и выехала за ворота, собираясь действовать по ранее намеченному плану
, но не тут-то было.
Как оказалось, алчущие пива мужички не теряли времени даром. Пока я сидел
а в корчме, они сподобились послать гонца и хуже того Ц он успел вернутьс
я с подкреплением.
На меня надвигалось по меньшей мере пять пудов железа Ц два скрывали по
д собой рыцаря, еще три Ц его верного коня, медленно и величаво переставл
яющего ноги. Из-под длинного серебристо-серого чепрака виднелись тольк
о мохнатые бабки с массивными копытами. Верхняя часть боевого скакуна бы
ла надежно упакована в шлем с прорезями для глаз, ушей и ноздрей, от которо
го до самой луки седла спускался воротник из начищенных до блеска пласти
н. Круп прикрывал крупноячеистый каркас из стальных полос, так что единс
твенным уязвимым местом остался раздраженно помахивающий хвост.
Всадник экипировался еще основательнее Ц его проще было сплющить, чем р
анить. Кольчужные элементы чередовались с литыми, у седла висел огромный
двуручный меч, едва не царапавший землю. Все это весело дребезжало и лязг
ало при малейшем движении, распугивая кур и приводя в ярость собак.
За рыцарем, почтительно приотстав на полкорпуса, на низкорослом мышасто
м коньке трусил оруженосец Ц темноволосый паренек лет пятнадцати со см
ешливым, еще безусым лицом. Никакого оружия, правда, он не нес и не вез, да и
из доспехов на нем была только легкая кольчужка до середины бедра, перех
ваченная в поясе простым кожаным ремнем. Замыкали процессию два десятка
деревенских шавок, тщетно пытавшихся перелаять издаваемое рыцарем бря
цанье.
Я уважительно хмыкнула, заметив золотой орден на серебряной цепи, удобно
лежащий в выемке нагрудника. Как и у магов, высшие чины рыцарского ордена
именовались магистрами. Впрочем, не стоило обольщаться Ц рыцари были бе
ззаветно преданы храму и называли магию не иначе как «мерзким колдовств
ом» или «гнусной волшбой». К ведьмам они относились соответственно.
Я посторонилась было к обочине, но оба коня вильнули мне навстречу и оста
новились, недвусмысленно перегораживая дорогу. Магистр, явно рисуясь, за
ставил своего «горячего» тяжеловоза привстать на дыбы и вяло помахать п
ередними копытами. О землю они лязгнули с таким грохотом, что я всерьез ис
пугалась, как бы всадник с конем не рассыпались на отдельные сегменты. Ст
оит ли добавлять Ц мы со Смолкой даже не шелохнулись, взирая на рыцаря с т
аким искренним изумлением, что оруженосец смущенно потупился.
Ц Уа веваю веваить с вованой вевой! Ц гулко, с подвыванием донеслось из-
под шлема.
Изумление перешло в не менее искреннее недоумение, кобыла даже по-собач
ьи повернула голову набок, вслушиваясь в гуляющее по доспехам эхо.
Ц Вероятно, господин магистр имел в виду, что желает говорить с ведьмой,
Ц пришел на помощь парнишка.
Ц Вованой? Ц подозрительно уточнила я.
Ц Истинно так! Ц Рыцарь наконец сообразил откинуть забрало. Ц Ибо вед
ьма суть порождение тьмы, рассадник зла и средоточие мракобесьей силы на
сей грешной земле, а посему иначе чем поганой называть ее недопустимо!
Ц Польщена, Ц пробормотала я. Ц И что с того? Вы решили разнообразить ун
ылую жизнь этого добропорядочного села моим образцово-показательным с
ожжением?
Ц Увы, нет, Ц с искренним огорчением признался магистр. Ц Мы, то есть ор
ден Белого Ворона в моем лице, желаем тебя нанять.
Я повнимательнее пригляделась к золотому ордену. Честно говоря, птичка б
ольше смахивала на курицу, причем далеко не в лучшей форме. Создавалось в
печатление, что несчастная покончила жизнь самоубийством, удавившись н
а серебряной цепи, где и болталась поныне с развернутыми крыльями, вытян
утыми лапами и неестественно искривленной шеей.
1 2 3 4 5 6 7