Ц Идемте за мной, я выведу вас к Большому каналу, Ц предложил гид. Ц Рек
онструкция полная. Все дома скопированы до мельчайших подробностей. Не и
дет ни в какое сравнение с подлинной Венецией на Старой Земле. Там облупи
вшаяся штукатурка, грязь, духота. К тому же говорят, когда Венецию поднима
ли в конце двадцать первого века, многие дома просто развалились, и их пос
троили заново. Но у нас лучше, чем там, красивее, реконструкция самая лучша
я, самая подлинная. Знаменитое кафе «У Флориана». Рекомендую. Лучше, чем на
Старой Земле, а уж с Неронией и не сравнить.
Сквозь бледную дымку искусственного тумана Марк видел, как по фальшивом
у водохранилищу Сан-Марко, вода в котором казалась сейчас бледно-сирене
вой, плывет стайка черных гондол.
Ц Мост Вздохов выполнен в натуральную величину, Ц тараторил тем време
нем гид.
Сразу несколько гондол устремились к раннему посетителю, гондольеры на
перебой стали зазывать прокатиться в своих лодочках.
Ц Как вас зовут? Ц спросил Корвин гида.
Ц Леонардо, всех наших гидов зовут Леонардо, Ц сообщил двуцветный юнош
а, водружая на черные кудри алый берет с огромной брошью и ворохом белых п
ерьев. Леонардо приклеил голограмму в виде кистей и палитры на рубашку п
атриция. Ц В этой лавке самые лучшие этюдники, кисти и краски. Рекомендую
. Ц Похоже, это было его любимое словечко. Ц На Островах Блаженных многи
е становятся художниками. Хотя бы на время.
Ц И что они рисуют? Или пишут? Ц спросил Корвин. Ц Какие картины?
Ц Пейзажи нашей Венеции! Что же еще?!

***

Верджи ждала своего клиента у выхода из раздевалки аквапарка. Ее загорел
ое стройное тело отливало бронзой в утренних лучах звезды Фидес. На Верд
жи был черный купальник, совершенно глухой спереди, а сзади оставлявший
открытой лишь верхнюю часть спины Ц странный выбор для девушки, тогда к
ак вокруг ее сверстницы старались оставить как можно меньше ткани на тел
е.
Ц Что-то больно долгие у вас вышли два часа, Ц заметила девушка, смеясь.
Ц Не знаю ни одной планеты в кольце Звездного экспресса, где бы два часа т
янулись столько стандартных минут.
Ц Насколько мне помнится, твои услуги оплачивает отель? Тогда какое име
ет значение, сколько времени я проведу с тобой? Ц ответил Марк довольно р
езко.
Ц Но я должна была торчать здесь, у входа, а я обожаю плавать! Ц воскликну
ла Верджи с притворной обидой. Ц И мне страсть до чего хотелось искупать
ся.
Ц А мне Ц еще сильнее! Ц засмеялся Корвин.
Ссора была исчерпана. Юноша прыгнул в воду.
Пожалуй, вода в бассейне была слишком теплой. Но сейчас, утром, когда возду
х еще не разогрелся, это было совсем неплохо. В такие минуты приятно созна
вать, что сейчас на Северном полушарии планеты Лаций стоит зима, а здесь, н
а Островах Блаженных, Ц планете отдыха и беспечного веселья Ц царству
ет вечное лето.
Корвин принялся переплывать бассейн. Умение плавать, как и многое другое
, досталось ему по наследству. Но все же требовалась немалая тренировка, ч
тобы переплыть эту огромную чашу без остановки. Аквапарк открыт круглос
уточно, даже ночью здесь бывает немало посетителей, но утром, когда местн
ое солнце только-только поднимается над кромкой Малого хребта, в бассей
нах и на водяных горках обычно нет ни души. Слышен лишь веселый плеск воды
. Берджи прыгнула в воду вслед за Корвином и без труда догнала своего клие
нта на середине бассейна.
Ц Плаваешь ты средне, Ц заметила она.
Ц Разве в обязанности гида не входит льстить клиенту? Ц отозвался Марк
и окончательно сбился с дыхания.
Ц А я польстила, Ц фыркнула Берджи.
До Мыса Удовольствия (голограмма, висящая в воздухе, сообщала, что этот мы
с называется именно так) она доплыла первой. Здесь был набор несложных ра
звлечений: горушка с ровными спусками, катапульта, выбрасывающая клиент
а на середину бассейна, небрежно плавающие в воде лианы, дернув за которы
е, можно было обрушить на себя бурный поток воды, а, встав на плоский камен
ь на дне, оказаться в потоке бьющих со дна струй. Берджи продемонстрирова
ла своему подопечному все эти аттракционы по очереди, после чего у Марка
появилось горячее желание никогда не уезжать с Островов Блаженных, а еще
лучше Ц никогда не покидать аквапарк.
«Почему я не бывал здесь раньше? Ц подумал юноша с детской обидой. Ц Я бы
л рабом, когда другие отдыхали в этом раю. Ну что ж, буду отдыхать теперь, по
ка мне это не надоест! Я должен пресытиться бездельем. Учтите, я никогда ещ
е в своей жизни не отдыхал».
Он знал, что всю жизнь будет пытаться вернуть украденные у него годы, но ни
когда уже не наверстает упущенное, как бы ни старался. Ему стало грустно, х
отя и совсем чуть-чуть.
Берджи выбралась из воды, ухватилась за толстый канат и принялась раскач
иваться. Амплитуда все увеличивалась.
Ц Эй, ты так из аквапарка улетишь! Ц крикнул Марк.
Девушка, наконец, раскачалась, выпустила из рук канат, перевернулась в во
здухе и вошла в воду иглой. Корвин завертелся на месте, пытаясь определит
ь, где она вынырнет. Девушка появилась рядом с Марком, обдав его фонтаном б
рызг.
Ц Хочешь прыгнуть? Ц спросила Берджи, откидывая пряди волос с лица.
Ц Непременно.
Ц Тогда вперед. Через полчаса здесь будет людно, не протолкнуться. Непре
менно свалишься кому-нибудь на голову. Ну! Дерзай! Разумеется, ты не сможе
шь улететь за красную линию, как я.
Ц А если смогу?
Ц Ничего не выйдет! Ц безапелляционно заявила девушка.
Ц Спорим?
Ц Конечно! На что?
Ц Если я пересеку линию, мы вместе повеселимся в «Пирамиде». И ты разъясн
ишь, что такое «сесть на вектор».
Он ожидал, что она начнет изображать изумление, отнекиваться, уверять, чт
о не знает ни про какие вектора, ни про Тимми, который ими торгует. Но девуш
ка и не подумала изображать пай-девочку, которой ничего не известно про т
айные развлечения.
Ц И ты туда же! Ц фыркнула Верджи презрительно. Ц Дался тебе этот векто
р! Это же просто шиза.
Ц Хочу знать.
Ц Ты такой любопытный? Ц Она изобразила недоверие.
Ц Очень.
Ц И непременно хочешь «сесть на вектор»?
Ц Именно.
Ц Как задницей на иголку?
Ц Не могу оценить, пока не попробовал, Ц резонно заметил Марк.
Ц Ладно, устрою я тебе «острую посадку», Ц уступила Верджи. Ц Только об
ещай во всем слушаться меня. Не хватало еще получить нагоняй от шефа, если
тебя унесет в открытый океан. А пока Ц всего лишь прыжок в бассейн. Нервны
х просят не смотреть!
Они выбрались на площадку. Верджи нажала светящуюся кнопку на столбе, к к
оторому был прикреплен канат, и включила разметку расстояния. На воде ту
т же появились три сверкающих полуокружности. Первая Ц зеленая, вторая
Ц желтая, третья Ц самая дальняя Ц огненно-красная. Чтобы долететь до к
расной черты, надо было очень постараться.
Марк ухватился за канат. На подобных аттракционах ему не приходилось заб
авляться. Но на канате он раскачивался Ц и не раз. Вернее, не он, а его отец.
Красную линию Корвин перелетел на полметра, но в воду вошел не так эффект
но, как его новая знакомая, Ц ногами вперед и подняв тучу брызг. Но он и не
обещал красивый прыжок.
Довольный собой герой вынырнул на поверхность, вскинул руку вверх жесто
м победителя, вновь нырнул и уже под водой доплыл почти до самого Мыса Удо
вольствия. Верджи сидела на бортике, опустив ноги в воду.
Ц Ты Ц обманщик, Ц она погрозила патрицию пальцем.
Ц Это почему? Ц Юноша постарался скорчить самую невинную мину.
Ц Потому что на вид ты Ц заморыш и ни за что не мог бы улететь на канате за
красную линию. Ты случайно не космический легионер? Ц поинтересовалас
ь девушка.
Ц Нет.
Ц Это хорошо.
Ц А что, ты не знакомишься с космическими легионерами? Ц Корвин рассмея
лся.
Ц Именно. Ни с легионерами, ни с гвардейцами, ни с кнехтами. Ни с кем из это
й породы. Так кто ты? Чем занимаешься?
Ц Я же сказал, меня зовут Марк Валерий Корвин.
Ц И что? Это имя мне что-то должно сказать само по себе?
Похоже, эта девушка мало что знала о патрициях Лация.
Ц Я Ц следователь по особо важным делам, Ц с гордостью объявил Корвин.

Ц То есть сыщик? Ц Она недоверчиво изломила бровь.
Ц Ну да.
Верджи расхохоталась.
Ц Нет, правда? Ты Ц наш новый Шерлок Холмс? Ц выдавила она сквозь смех.
Ц Что тут такого смешного? Ц обиделся Марк.
Ц Нет, ничего, извини. Ц Верджи вновь прыснула. Ц Но если ты Ц патриций,
и у тебя генетическая память, то ты помнишь все-все преступления, которые
расследовали твои предки?
Ц Именно так, Ц подтвердил Корвин.
Ц И много преступлений ты помнишь?
Ц Тысячи. А может быть, и десятки тысяч.
Ц И как тебе такое удается? Ц поразилась Верджи. Ц Как ты не путаешь одн
о с другим?
Ц Это несложно. В нужный момент в моем мозгу звучит нудный поучительный
голос: «Марк, подобное преступление произошло двести лет назад. Тогда од
ну любопытную особу утопили в бассейне за то, что она задавала слишком мн
ого вопросов».
Ц Все, молчу! Ц Девушка приложила палец к губам. Ц Отправляемся на Весе
лую реку, мой дорогой Холмс!
Посетители уже заполняли аквапарк. Целыми семьями с оравами детишек тур
исты являлись на искусственные берега, чтобы покинуть их только к вечеру
. Уже несколько десятков пловцов погрузились в воды Веселой реки. Неглуб
окий, но бурный поток увлекал их от одного поворота к другому. Верджи и ее
клиент спустились в мелкий бассейн, и тут же водный поток увлек их под при
чудливую арку в компании орущих и смеющихся детей. Пловцы то оказывались
в яме, то ныряли в туннель с головой, то их возносило с водным потоком на не
высокую горушку и тут же низвергало вниз, в настоящий омут, откуда было не
так-то легко выбраться, потому что на голову все время рушились новые пот
оки воды и новые купальщики. Марк подсаживал наверх то одного малыша, то д
ругого. Наконец девчонка лет семи просто-напросто прошлась по его голов
е босыми пятками. Тогда юноша ухватился за висящий на стене канат, выбрал
ся наверх и уже дальше скользил в бурном потоке воды без всяких задержек,
все больше набирая скорость и сознавая, что сейчас он куда-то непременно
врежется. Но не врезался. Верджи очутилась рядом, ухватила за руку, и вдвое
м они на полной скорости ушли под воду с головой и, понарошку чуть-чуть ис
пугавшись, вынырнули в круглом бассейне, совершенно счастливые, наполне
нные одним-единственным желанием: тут же совершить новое путешествие.
Ц Капуччино? Ц предложил Марк, после того как они три раза миновали пор
оги Веселой реки.
Ц Не откажусь, Ц рассмеялась Верджи. Ц После такого плавания надо неп
ременно подкрепиться.
В буфете они выбрали не только капуччино, но и бутерброды, и фруктовый сал
ат; заняли столик на террасе у самой балюстрады. Отсюда были видны уходящ
ие вниз светло-серые скалы, лоскуток галечного пляжа внизу и океан. Велик
ий океан Островов Блаженных. Вся суша этой планеты состояла из двух деся
тков архипелагов. У берега океан казался изумрудным и сейчас Ц был абсо
лютно спокоен, лишен и намека на белую накипь прибоя. Лишь блики бежали по
его поверхности, вода вздымалась и опускалась, как будто океан заснул и д
ышал во сне.
Верджи смотрела вниз как завороженная. Ее волосы быстро высохли и завили
сь кольцами. В профиль ее лицо выглядело совсем иначе: высокий лоб, нос с г
орбинкой, но изящный и тонко очерченный; маленький твердый подбородок. Н
а фоне освещенной скалы она казалась воительницей из виджа.
Патриций разглядывал спутницу довольно бесцеремонно. В конце концов, он
а Ц гид, и не должна смущаться.
«Верджи нельзя назвать хорошенькой. Она Ц необыкновенная, Ц сделал вы
воды юный сыщик, умудренный опытом прежних поколений. Ц Но не умеет себя
подать. Или не хочет? Стесняется? Не уверена в своих силах? Или выбрала мас
ку “своего парня”, потому что не желает заводить знакомства? И она совсем
не та, за кого пытается себя выдать».
Все подтверждало его выводы: волосы, остриженные почти небрежно, отсутст
вие несмываемой косметики, этого непременного атрибута пляжа, слишком т
емный загар и этот ужасный темный купальник.
Ц Любишь купаться в море? Ц спросил Марк.
Ц Плаваю каждый вечер. После того как расстанусь с очередным туристом.

Ц И где вы расстаетесь?
Ц Дурацкие намеки ни к чему, Ц она ответила резко, без тени кокетства. Ц
Все они остаются в «Пирамиде» до утра. А я отправляюсь на берег океана, а п
отом спать.
Ц Разве ты не обязана находиться с клиентом постоянно?
Ц Только до полуночи. Спать-то я все же должна! Если турист хочет порезви
ться в «Пирамиде» Ц пусть развлекается. Дело в том, Ц девушка усмехнула
сь, Ц что из «Пирамиды» никто не уходит до полуночи.
Ц Значит, меня ты тоже бросишь? Ц Юноша изобразил обиду.
Ц Я Ц Золушка. Бьет двенадцать, и малышка Верджи исчезает, оставляя свое
му спутнику вместо хрустальной туфельки счет за день.
Ц Значит, я Ц твой принц? Ц улыбнулся Марк. К его удивлению, девушка ниче
го не ответила.
Ц Эй, Верджи! Ц окликнул кто-то его спутницу.
Корвин и Верджи оглянулись одновременно. К их столику заученной танцующ
ей походкой видеомодели шагала загорелая блондинка.
Она была старше Верджи, и нельзя сказать чтобы красавица: вздернутый нос,
несимметричный рот, на нижней губе Ц крошечный шрам, что, несомненно, при
давало лицу особое очарование и некоторую жестокость. А вот фигурка у эт
ой новой красотки была идеальной, и лимонного оттенка бикини практическ
и ничего не скрывало. И главное Ц девчонка была уверена в себе.
«Прожженная стерва», Ц в патриции проснулся циник. Удобный экземпляр д
ля краткого пляжного знакомства. Но ему не хотелось с ней знакомиться. К с
ожалению, за их столиком стоял еще один стул, и блондинка на него присела.

Ц Кто этот провинциал, Верджи? Рассчитываешь его подцепить? Ц Красавиц
а в лимонном бикини улыбнулась кокетливо, но в меру Ц как будто прикидыв
ала, стоит ли тратить на незнакомца время. И по тому, как остыла улыбка на е
е губах, сделалось ясно, что тратить время она не собиралась. Однако не мог
ла отказать себе в удовольствии спутать планы «подруги».
Ц Мой клиент из «Жемчужины», Ц сказала Верджи сухо. Ясно было, что ей хоч
ется отделаться от блондинки как можно скорее.
Та как будто и не заметила раздраженного тона Верджи.
Ц Я Ц Ири. Ц Девушка чмокнула Марка в щеку. От нее пахло морем, свежестью
и чуть-чуть Ц какими-то терпкими духами, запах которых ни одна вода не мо
жет смыть. Ц Откуда ты прибыл, малыш? С Психеи? Или с Лация-два? В «Жемчужин
е» дорогие номера, Ц он вновь заинтересовал ее, но совсем чуть-чуть. Скор
ее всего, она прикидывала, можно ли этого парня раскрутить на обед в дорог
ом ресторане или на вечер в казино «Париж».
Ц С Лация.
Ири усмехнулась:
Ц Не пудри мне мозги, парень! У меня в комбраслете миниатюрный детектор л
жи. И он говорит, что ты бессовестно лжешь!
Ц Тогда кто же я на самом деле? Ц Пока что Марк находил разговор забавны
м.
Ц Бывший раб, Ц отвечала Ири. Ц Вероятность пятьдесят процентов, и нае
мник Ц вероятность сорок.
Ц Бывший раб? Ц У беглеца с Колесницы Фаэтона дрогнул голос. Слова проз
вучали звонкой пощечиной.
Ц Я встречала одного жиголо, который выдавал себя за патриция с Лация, де
вчонки вешались на него гроздьями, Ц сообщила Ири. Ц Но с тобой этот ном
ер не пройдет. Сразу видно, что ты вырос где-то в колонии. Может быть, даже с
лужил в ополчении. У тебя регенерированная кожа на спине. Не всякий пойме
т, но у меня наметанный глаз, Ц заявила Ири.
Верджи молчала и пыталась сделать хотя бы глоток из пустой чашки.
Ц Девчонки любят патрициев с Лация? Ц Марк не знал, как прекратить этот
неприятный ему разговор.
Ц Очень не любят таких, кто пытается пудрить им мозги, изображает из себя
аристократа, но при этом останавливается в «Жемчужине».
Поселиться в «Жемчужине» брату посоветовала Лери. Еще один розыгрыш обо
жаемой сестрички?
«Ну что, вернусь Ц спрошу. И отомщу. Или поблагодарю. За спасение от опасн
ых хищниц», Ц Марк плотоядно улыбнулся.
Похоже, Ири приняла его улыбку на свой счет.
Ц Ладно, ладно, я тебя прощаю, Ц объявила она. Ц Хороша бы я была, если бы
поверила, что ты Ц патриций. Но обещай больше не врать наивным девочкам.

Ц Вы тут устраиваете что-то вроде охоты на этих ребят с Лация? Ц спросил
Корвин. Его вдруг стала забавлять дерзкая глуповатость Ири и ее уверенно
сть. Похоже, она даже мысли не допускала, что может ошибаться.
Ц Неженатый патриций Ц главный приз, Ц ехидно заметила Верджи. Ц Ири
каждый день тратит три часа на макияж и десять тысяч кредов в неделю Ц на
тряпки. Обещала, что к концу года непременно добудет себе какого-нибудь л
ацийского аристократа.
1 2 3 4 5 6