Один парень провел там це
лый год безвылазно. Если бы вы были патрицием, доминус, я бы вам посоветова
л не ходить в «Пирамиду» одному. Но вы не уроженец Лация, так ведь?
Ц Не уроженец Лация?! Ц Корвин окинул улыбчивого портье презрительным
взглядом. Ц С чего ты взял?
В этот миг юный патриций пожалел, что на нем пестрая блуза и шорты, а не пол
оженный по рангу белый мундир с широкой пурпурной полосой на груди.
Ц Ваш акцент, доминус. Он, правда, едва заметен, но все равно Ц я постоянно
слышу различную речь и точно знаю Ц на Лации так не говорят. Уж тем более
патриции. Я угадал? Вы колонист с Психеи или Лация-два? Да? Но хотите это поч
ему-то скрыть.
Ц Почти, Ц процедил Марк сквозь зубы.
Со времени своего бегства с Колесницы Фаэтона Корвин не сталкивался с по
добной фамильярностью. Случалось, плебеи дерзили или даже открыто выраж
али неприязнь. Ненавидели Ц тоже бывало. Но чтобы слуга вел с патрицием с
ебя запанибрата, Ц с подобным он сталкивался впервые.
Ц Вам нужен проводник? Ц спросил портье.
Ц Проводник? Ц Марк торопился отвязаться от навязчивого служителя ту
ристического бизнеса и уже поднял с пола сумку с вещами. От услуг робота-н
осильщика Корвин отказался еще на космодроме.
Ц Я имею в виду Ц гид. Гостиница предоставляет гида бесплатно. Это входи
т в перечень услуг. Кого вы предпочитаете? Женщину? Мужчину? Какого возрас
та?
Ц Молодую женщину, Ц новый постоялец направился к прозрачной кабине л
ифта.
Ц Ждите через час. Только учтите, господин, ничего такого! Для этого у нас
другие девочки!
Настроение было безнадежно испорчено. Юноша злился, понимая, что злиться
глупо. Понятно, почему этот парень отказался признавать его за аристокр
ата из метрополии. Патрициев Лация всегда отличала идеально правильная
речь: они начинали говорить раньше других детей, и генетическая память п
редков помогала четко произносить слова и ставить нужные ударения. Ника
кой невнятицы, проглоченных окончаний, потерянных согласных и искаженн
ых гласных. Малыш Марк начал говорить в полтора года, правда, как будто с ч
ужого голоса. Но двенадцать лет, проведенные в рабстве на Колеснице Фаэт
она, навсегда изуродовали его речь. Как ни бился все последние месяцы Кор
вин, вытравить проклятый акцент до конца не сумел. К тому же невысокий рос
т обращает на себя внимание Ц редко кто из патрициев бывает ниже ста дев
яноста сантиметров. А Марк и до ста восьмидесяти не дотянул. И вот теперь д
урак портье напомнил про обидные дефекты.
Ц Дурак! Ц выругался Корвин вслух, открывая дверь в свой номер. Злость и
обида не проходили.
Он оглядел номер, и раздражение лишь возросло. Комната слишком просторна
я для одного, слишком ярко освещенная утренним солнцем, мебель вычурная,
но при этом видно, что дешевая, Ц пластик и имитация под кожу. Да, все здесь
чрезмерно, вычурно и фальшиво. Оставалось надеяться, что хотя бы океан на
стоящий.
Марк бросил вещи прямо на пол, скинул блузу и направился в ванную. Но сдела
л всего пару шагов, когда в дверь постучали.
Что это? Неужели гид уже пожаловал?
«Надеюсь, гостья менее противная, чем этот чертов портье», Ц юноша распа
хнул дверь.
На пороге стояла девушка лет двадцати в блузе и брючках цвета морской во
лны, смуглая, черноволосая, чем-то похожая на Эбби. Может быть, щеки у нее бы
ли еще чуть-чуть детские, может быть, губы улыбались так же, но только памя
ть об Эбби вспыхнула, перекрывая все воспоминания о чужих любовях генети
ческой памяти.
Эбби, которая осталась на Колеснице. Эбби, его первая страсть, чье тело при
ходилось делить с другими. Милая, увидимся ли? Вопрос звучал риторически.
На Колесницу бывшему рабу путь заказан.
«А вот глаза у нее совершенно другие», Ц отметил Марк.
Удивительные глаза Ц серые, или даже серо-зеленые, с темной обводкой, они
, казалось, светились изнутри. Смуглая кожа и черные ресницы только подче
ркивали их блеск. Бывают такие глаза от природы? Или это столь модная ныне
коррекция радужки?
Он мог бы смотреть в эти глаза долгие часы и не насмотрелся бы, Ц вдруг ме
лькнула мысль.
Ц Привет, постоялец! Ц воскликнула девушка весело. Ц Куда мы хотим отп
равиться?
Ц В «Пирамиду».
Ц Уже? С утра пораньше? Ц Она отрицательно тряхнула головой. Ц Не пойде
т. «Пирамида» Ц только вечером. Сейчас там скучно, могу тебя заверить, как
в самой обычной гробнице. Портье сказал, что ты Ц патриций с Лация. А я отв
етила: «Не может быть!»
Ц Почему не может быть? Ц Корвин немного обалдел от дерзости местного п
ерсонала. Девушка вела себя так, как будто была его давней подружкой. Впро
чем, в отличие от портье, она его не раздражала. Ему даже показалось, что он
а немного боится и потому ведет себя так вызывающе. Может быть, Марк Ц ее
первый клиент, которого она должна вести по бурным волнам развлечений?
«Мерд! Пожалуйста, без вульгарностей. Эта странная планета так на меня де
йствует, Ц подумал юный патриций. Ц Скоро я не смогу отличить фальшь и в
ульгарность от истинной красоты».
Ц Потому что патриции с Лация не останавливаются в нашей «Жемчужине», а
непременно выбирают «Колизей», Ц продолжала тем временем девушка. Ц Л
юбители экзотики заказывают номер в «Палаццо Венеция». «Жемчужина» Ц п
риют плебеев и колонистов. Но ты не думай, я не имею ничего против плебеев
и колонистов. Если не будешь брюзжать, приставать, а чаевые дашь сносные, м
ы с тобой поладим. Так куда мы идем сегодня утром? Хочешь посетить «Палацц
о Венеция»? Покататься на гондоле? Если ты патриций, у тебя хватит кредов,
чтобы покататься на гондоле.
Ц Пойдем в аквапарк, Ц решил Корвин. Он, в самом деле, еще не придумал для
себя программу отдыха. Только решил, что должен побывать в аквапарке. Про
сто потому, что его отец был в аквапарке, и теперь юноша наяву хотел испроб
овать, что это такое.
Ц Пожалуйста. Обожаю аквапарк. Когда за тобой зайти?
Ц Через два часа. Ц Он запнулся, но тут же осмелел: Ц Или, моясет, позавтр
акаем вместе?
Ц Сегодня Ц нет. Я должна составить карту для тебя и смету. Работа Ц в пе
рвую очередь, завтрак Ц потом. Иначе завтракать будет нечем Ц в прямом с
мысле этого слова. А вот обедом можешь меня угостить.
Ц Как тебя зовут?
Ц Верджи. А ты Ц Корвин?
Ц Марк Валерий Корвин, Ц представился он полным именем, однако не стал
уточнять, что он Ц следователь по особо важным делам.
Впрочем, если его гид хоть немного в курсе лацийских дел Ц она и так должн
а знать, кто он такой. Но, услышав его имя, Верджи не выразила никаких эмоци
й.
Ц Тогда встретимся через два часа. Ц Девушка постучала пальчиком по ег
о груди. Ц И не забудь, Марк Валерий Корвин, что я только гид, а девочки на н
очь Ц это из Мулен Руж!
***
Ц Я говорю, мне это удалось! Ц Фраза, сказанная за соседним столиком сли
шком громко, заставила Марка очнуться от раздумий. Ц Векторы надо брать
только у Тимми. У него Ц самые хорошие! Понял?! А?!
Корвин не подал виду, что разговор его заинтересовал. Он продолжал отпра
влять в рот одну за другой ложечки с мороженым из прозрачной вазочки и де
лал вид, что до троих парней за соседним столиком, уставленным бутылками
и пустыми тарелками, ему дела нет.
Ц Ерунда. Все это жалкие подделки, хоть у Тимми бери, хоть у кого другого,
Ц возразил второй парень. Этот, если судить по хриплому, простуженному г
олосу и виду, вряд ли он родился и вырос на Лации. Скорее, он с какой-нибудь
суровой колонии Ц с Психеи или даже Петры.
Ц А я говорю, что очутился на берегу. Захлебываясь в пене прибоя, Ц опять
повысил голос первый Ц парень лет тридцати, загорелый и светловолосый.
Лицо Ц смутно знакомое. Однако Марк был уверен, что лично он с этим челове
ком никогда прежде не встречался.
Ц А если бы тебя зашвырнуло в открытый океан? Или в кратер вулкана? Ц нас
мешливо спросил хрипатый.
О чем они говорят? Пока не удавалось ухватить суть разговора.
Ц Сегодня снова пойду в «Пирамиду» и все проверю! Ц опять на весь зал об
ъявил первый.
Ц Тише, Ц шикнул третий парень, прежде молчавший. Ц Все это плохо пахне
т, уверяю вас. Это не нулевки. Обман. Имитация. Гипноз. Уж не знаю что. Только
психи пользуются векторами.
Ого! Неужели на Лации и его колониях есть тайны, не доступные префекту по о
собо важным делам Корвину? Следователю, который знает во всех деталях по
дробности громких преступлений за последние несколько сотен лет? Или в «
Пирамиде» нет ничего преступного? Тайна без преступления? Разве бывает т
акое?
Юношу разбирало любопытство.
Ц Я найду проводника, Ц объявил человек, который вчера так странно весе
лился в «Пирамиде». Ц Есть такие, кто умеет рассчитывать вплоть до неско
льких метров. Я найду.
Ц Ты обещаешь это уже третий день, Минни, Ц загоготал обладатель хрипло
го голоса. Ц Но дело в том, что здешние проводники Ц не идиоты. Никто из ни
х не захочет сесть с тобой на вектор. Так это, кажется, у них называется?
«Минни». Это имя, или вернее, прозвище, тут же вызвало в памяти Корвина ярк
ую картину.
Желтовато-серая степь, редкие кустики серой мертвой травы и медленно бр
едущие сгорбленные фигуры. Изорванная в клочья одежда, пропитанные пото
м повязки на головах. С лиц и рук струпьями сползает обгорелая кожа. У двои
х или троих висят тощие котомки за плечами, у остальных при себе только фл
яги с водой. Вездеход, в котором сидит Марк и с ним еще двое Ц сержант и ряд
овой, нагоняет идущих. Разумеется, в джипе не Марк лично, а его дед, префект
по особо важным делам (юный Корвин уже давно научился различать, чьи восп
оминания всплывают внезапно в его мозгу, не важно происходит это наяву и
ли во сне).
Ц Останови, Ц приказывает префект сержанту за рулем.
Вездеход замирает.
Ц Минни! Ц окликает Корвин бредущего впереди худого, одетого в лохмоть
я человека.
Тот не оборачивается, напротив, ускоряет шаг, напрасно пытаясь затерятьс
я среди двух десятков своих спутников. Ноги плохо его держат, он постоянн
о спотыкается, «загребает» ботинками песок.
Ц Минуций Руф! Вы арестованы! Ц выкрикивает префект.
Человек в лохмотьях делает попытку удрать, бросается вперед, но тут же сп
отыкается и падает. Хочет подняться, но не может, снова оседает на песок. П
рефект выпрыгивает из вездехода и направляется к Минни. Тот не двигается
, продолжая лежать в нелепой позе, Ц одна рука зарылась в грязные лохмоть
я, вторая откинута в сторону, пальцы скребут серые ломкие стебельки умер
шей травы.
Ц Минуций Руф!
Беглец медленно переворачивается на спину. В живот префекту смотрит чер
ный ствол бластера.
Ц Глупо, Ц пожимает плечами служитель закона. Ц Если пошевелишься, мо
й сержант разнесет тебе голову.
Ц Я убью тебя прежде. Пес, вечно идущий по следу, ты сдохнешь и не оставишь
потомства. А мне все равно смерть.
Ц Тебя ждет трибунал. И Ц скорее всего Ц направление на космическую ба
зу. Это шанс остаться в живых, Минни. Поверь, я Ц твой друг, и не желаю тебе з
ла.
Ц Я же сказал, смерть. Ц Окиданные болячками губы Минни пытаются изобра
зить улыбку. Руку с бластером он опускает, но не делает даже попытки подня
ться, продолжает лежать на песке. Ц Почему ты никогда не чувствуешь себя
убийцей, Корвин?
Ц Я всего лишь следователь. А ты Ц дезертир.
Люди в грязных лохмотьях не обращают внимания на их перебранку. Никому и
з них не приходит в голову, что выстрел из бластера может задеть кого-то и
з них. Они бредут, как автоматы, торопясь перевалить за гребень холма. Чере
з несколько минут они скроются из виду.
Ц Я не дезертир, Ц хрипит Минни. Ц Я не покидал базу, клянусь Лацием. Мен
я оттуда просто выбросило. Ты слышал о катапультах? Я решил их опробовать,
и меня унесло не туда.
Ц Ты все расскажешь судьям трибунала. Отдай мне оружие. Ц Префект протя
гивает руку.
Ц Не-ет… Ц Лицо Минни искажается, рот кривится.
Ц Послушай…
Беглец вновь вскидывает руку с бластером. Но нажать на кнопку разрядника
ему не успеть Ц голова лопается, брызжет красным, на префекта летят ошме
тки мозга и клочья кожи Ц сержант пользуется старым проверенным стрелк
овым оружием. Несколько секунд Марк стоит неподвижно, потом пытается сте
реть с лица брызги. Наклоняется, вынимает из пальцев убитого бластер. Бат
арея на нуле. Минни не мог застрелить из этой штуковины даже воробья. Можн
о было его не убивать.
***
Всплывшая в памяти картинка исчезла. Интересно, если бы кто-то назвал по и
мени Корвина, какая бы сцена вспыхнула в памяти нынешнего патриция Минуц
ия Руфа? Сидящий сейчас за столиком Минни никак не мог помнить смерть дед
а: зачатие всегда предшествует смерти. Но помнит Ц памятью отца-патрици
я Ц презрение окружающих и молчаливый бойкот, долгие годы обструкции. К
леймо дезертира, унаследованное внуком. Позор патриция Ц вечный позор,
его можно смыть только кровью.
Марк поднялся и неспешно вышел из залы. Ему очень не хотелось, чтобы кто-н
ибудь в этот момент назвал его по имени.
«Только не оборачивайся! Ради всех звезд галактики Ц не оборачивайся»,
Ц твердил он сам себе.
И не обернулся. Только увидел в большом зеркале, висящем у входа, как Минуц
ий Руф сверлит взглядом ему спину.
Неужели узнал?
«Помни Марк, на Лации у тебя очень много врагов», Ц наставлял его сразу п
осле возвращения с Колесницы Фаэтона военный трибун Флакк.
И оказался прав. Впрочем, в данном случае трудно ошибиться.
***
Служитель «Пирамиды» Ц эбеново-черный, в золотом платке и в золотой юбк
е, встречал посетителей у входа. Он был точным подобием Ка из гробницы Тут
анхамона, извлеченного из мира смерти для псевдожизни в музейных залах.
Здесь это подобие подобия служило псевдосмерти. Впрочем, на Островах Бла
женных почти что все «псевдо». Только океан настоящий.
Ц «Пирамида» закрыта, Ц объявил охранник, заслоняя Марку широкой груд
ью проход.
Ц Мне сказали, что аттракцион работает круглые сутки.
Ц Обычно так и есть. Ц Охранник-Ка продолжал стоять скалой. Ц У нас не б
ывает выходных. Но сегодня Ц технический перерыв, к сожалению. Мы закрыт
ы до самого вечера. Приходите после заката, уже будет открыто. Сегодня и ка
ждый вечер Ц поезд Анубиса.
Ц На тот свет?
Ц Суд Осириса и взвешивание сердца, Ц пообещал охранник. Ц Хотите взв
есить свое сердце?
Ц А если оно отягчено грехами? Его сожрут?
Ц Это Ц самые незабываемые мгновения, когда божественный палач Амамат
, пожиратель теней с головой крокодила, лишает человеческую сущность эле
мента «ба», Ц отбарабанил заученную фразу охранник.
Марк поднял голову и оглядел белый айсберг «Пирамиды». Панели на стенах-
гранях были по-прежнему белыми, но не источали света. Матовое белое стекл
о. Сотни, тысячи мутных бельм.
Корвин перевел взгляд ниже Ц на черные массивные закрытые двери.
Ц Открыто «Палаццо Венеция». Не хотите заглянуть туда? Внутри Ц Большо
й канал, можно покататься на настоящей гондоле.
Странно, работник «Пирамиды» расхваливает конкурентов. Что такое должн
о здесь случиться, чтобы служители «Пирамиды» стали советовать загляну
ть в «Палаццо Венеция»?
Ц Ну что ж, значит, не судьба. Зайду к вам вечером, Ц пообещал патриций.
***
До назначенной встречи в аквапарке оставался еще час, и Корвин заглянул
Ц именно заглянул Ц в «Палаццо Венеция».
Снаружи в этом «Палаццо» было мало венецианского. Огромное здание, на фа
саде которого чередовался светло-коричневый пластик с синим, отражающи
м небо стеклом, напоминало громадный торговый центр или офис концерна. О
том, что внутри посетителя ждет встреча с Венецией, говорила вертикальна
я надпись на фасаде.
Но стоило пройти стеклянные двери, и посетитель попадал в Венецию. У вход
а гостя встречал двуцветный гид: одна половина лица была светлой, другая
Ц смуглой. Гид носил красный камзол с многочисленными прорезями и двуцв
етное трико: одна штанина зеленая в черную полоску, вторая Ц телесного ц
вета. Остроносые башмаки с загнутыми носами были ярко-зелеными.
Ц Третий уровень номеров для гостей с Лация Ц самый комфортный, Ц улыб
нулся гид, видя, что гость в замешательстве. Ц Рекомендую.
Улыбка его была тоже двуцветной. Половина зубов Ц ослепительно белая, п
оловина блистала небесной синевой.
За спиной двуцветного гида открывалась площадь Святого Марка Ц такая, к
акой Корвин помнил по голограммам. Дворец дожей, воссозданный в натураль
ную величину, Ц с витыми пестрыми колоннами и четырех-лепестковыми роз
етками. И над этим псевдосредневековым дворцом Ц ярко-синее небо. Не сра
зу догадаешься, что это всего лишь имитация неба. Иллюзия открытого прос
транства была почти полной.
Корвин с изумлением смотрел на чистенькую, яркую, нарядную, сверкающую с
вежими красками Венецию.
1 2 3 4 5 6
лый год безвылазно. Если бы вы были патрицием, доминус, я бы вам посоветова
л не ходить в «Пирамиду» одному. Но вы не уроженец Лация, так ведь?
Ц Не уроженец Лация?! Ц Корвин окинул улыбчивого портье презрительным
взглядом. Ц С чего ты взял?
В этот миг юный патриций пожалел, что на нем пестрая блуза и шорты, а не пол
оженный по рангу белый мундир с широкой пурпурной полосой на груди.
Ц Ваш акцент, доминус. Он, правда, едва заметен, но все равно Ц я постоянно
слышу различную речь и точно знаю Ц на Лации так не говорят. Уж тем более
патриции. Я угадал? Вы колонист с Психеи или Лация-два? Да? Но хотите это поч
ему-то скрыть.
Ц Почти, Ц процедил Марк сквозь зубы.
Со времени своего бегства с Колесницы Фаэтона Корвин не сталкивался с по
добной фамильярностью. Случалось, плебеи дерзили или даже открыто выраж
али неприязнь. Ненавидели Ц тоже бывало. Но чтобы слуга вел с патрицием с
ебя запанибрата, Ц с подобным он сталкивался впервые.
Ц Вам нужен проводник? Ц спросил портье.
Ц Проводник? Ц Марк торопился отвязаться от навязчивого служителя ту
ристического бизнеса и уже поднял с пола сумку с вещами. От услуг робота-н
осильщика Корвин отказался еще на космодроме.
Ц Я имею в виду Ц гид. Гостиница предоставляет гида бесплатно. Это входи
т в перечень услуг. Кого вы предпочитаете? Женщину? Мужчину? Какого возрас
та?
Ц Молодую женщину, Ц новый постоялец направился к прозрачной кабине л
ифта.
Ц Ждите через час. Только учтите, господин, ничего такого! Для этого у нас
другие девочки!
Настроение было безнадежно испорчено. Юноша злился, понимая, что злиться
глупо. Понятно, почему этот парень отказался признавать его за аристокр
ата из метрополии. Патрициев Лация всегда отличала идеально правильная
речь: они начинали говорить раньше других детей, и генетическая память п
редков помогала четко произносить слова и ставить нужные ударения. Ника
кой невнятицы, проглоченных окончаний, потерянных согласных и искаженн
ых гласных. Малыш Марк начал говорить в полтора года, правда, как будто с ч
ужого голоса. Но двенадцать лет, проведенные в рабстве на Колеснице Фаэт
она, навсегда изуродовали его речь. Как ни бился все последние месяцы Кор
вин, вытравить проклятый акцент до конца не сумел. К тому же невысокий рос
т обращает на себя внимание Ц редко кто из патрициев бывает ниже ста дев
яноста сантиметров. А Марк и до ста восьмидесяти не дотянул. И вот теперь д
урак портье напомнил про обидные дефекты.
Ц Дурак! Ц выругался Корвин вслух, открывая дверь в свой номер. Злость и
обида не проходили.
Он оглядел номер, и раздражение лишь возросло. Комната слишком просторна
я для одного, слишком ярко освещенная утренним солнцем, мебель вычурная,
но при этом видно, что дешевая, Ц пластик и имитация под кожу. Да, все здесь
чрезмерно, вычурно и фальшиво. Оставалось надеяться, что хотя бы океан на
стоящий.
Марк бросил вещи прямо на пол, скинул блузу и направился в ванную. Но сдела
л всего пару шагов, когда в дверь постучали.
Что это? Неужели гид уже пожаловал?
«Надеюсь, гостья менее противная, чем этот чертов портье», Ц юноша распа
хнул дверь.
На пороге стояла девушка лет двадцати в блузе и брючках цвета морской во
лны, смуглая, черноволосая, чем-то похожая на Эбби. Может быть, щеки у нее бы
ли еще чуть-чуть детские, может быть, губы улыбались так же, но только памя
ть об Эбби вспыхнула, перекрывая все воспоминания о чужих любовях генети
ческой памяти.
Эбби, которая осталась на Колеснице. Эбби, его первая страсть, чье тело при
ходилось делить с другими. Милая, увидимся ли? Вопрос звучал риторически.
На Колесницу бывшему рабу путь заказан.
«А вот глаза у нее совершенно другие», Ц отметил Марк.
Удивительные глаза Ц серые, или даже серо-зеленые, с темной обводкой, они
, казалось, светились изнутри. Смуглая кожа и черные ресницы только подче
ркивали их блеск. Бывают такие глаза от природы? Или это столь модная ныне
коррекция радужки?
Он мог бы смотреть в эти глаза долгие часы и не насмотрелся бы, Ц вдруг ме
лькнула мысль.
Ц Привет, постоялец! Ц воскликнула девушка весело. Ц Куда мы хотим отп
равиться?
Ц В «Пирамиду».
Ц Уже? С утра пораньше? Ц Она отрицательно тряхнула головой. Ц Не пойде
т. «Пирамида» Ц только вечером. Сейчас там скучно, могу тебя заверить, как
в самой обычной гробнице. Портье сказал, что ты Ц патриций с Лация. А я отв
етила: «Не может быть!»
Ц Почему не может быть? Ц Корвин немного обалдел от дерзости местного п
ерсонала. Девушка вела себя так, как будто была его давней подружкой. Впро
чем, в отличие от портье, она его не раздражала. Ему даже показалось, что он
а немного боится и потому ведет себя так вызывающе. Может быть, Марк Ц ее
первый клиент, которого она должна вести по бурным волнам развлечений?
«Мерд! Пожалуйста, без вульгарностей. Эта странная планета так на меня де
йствует, Ц подумал юный патриций. Ц Скоро я не смогу отличить фальшь и в
ульгарность от истинной красоты».
Ц Потому что патриции с Лация не останавливаются в нашей «Жемчужине», а
непременно выбирают «Колизей», Ц продолжала тем временем девушка. Ц Л
юбители экзотики заказывают номер в «Палаццо Венеция». «Жемчужина» Ц п
риют плебеев и колонистов. Но ты не думай, я не имею ничего против плебеев
и колонистов. Если не будешь брюзжать, приставать, а чаевые дашь сносные, м
ы с тобой поладим. Так куда мы идем сегодня утром? Хочешь посетить «Палацц
о Венеция»? Покататься на гондоле? Если ты патриций, у тебя хватит кредов,
чтобы покататься на гондоле.
Ц Пойдем в аквапарк, Ц решил Корвин. Он, в самом деле, еще не придумал для
себя программу отдыха. Только решил, что должен побывать в аквапарке. Про
сто потому, что его отец был в аквапарке, и теперь юноша наяву хотел испроб
овать, что это такое.
Ц Пожалуйста. Обожаю аквапарк. Когда за тобой зайти?
Ц Через два часа. Ц Он запнулся, но тут же осмелел: Ц Или, моясет, позавтр
акаем вместе?
Ц Сегодня Ц нет. Я должна составить карту для тебя и смету. Работа Ц в пе
рвую очередь, завтрак Ц потом. Иначе завтракать будет нечем Ц в прямом с
мысле этого слова. А вот обедом можешь меня угостить.
Ц Как тебя зовут?
Ц Верджи. А ты Ц Корвин?
Ц Марк Валерий Корвин, Ц представился он полным именем, однако не стал
уточнять, что он Ц следователь по особо важным делам.
Впрочем, если его гид хоть немного в курсе лацийских дел Ц она и так должн
а знать, кто он такой. Но, услышав его имя, Верджи не выразила никаких эмоци
й.
Ц Тогда встретимся через два часа. Ц Девушка постучала пальчиком по ег
о груди. Ц И не забудь, Марк Валерий Корвин, что я только гид, а девочки на н
очь Ц это из Мулен Руж!
***
Ц Я говорю, мне это удалось! Ц Фраза, сказанная за соседним столиком сли
шком громко, заставила Марка очнуться от раздумий. Ц Векторы надо брать
только у Тимми. У него Ц самые хорошие! Понял?! А?!
Корвин не подал виду, что разговор его заинтересовал. Он продолжал отпра
влять в рот одну за другой ложечки с мороженым из прозрачной вазочки и де
лал вид, что до троих парней за соседним столиком, уставленным бутылками
и пустыми тарелками, ему дела нет.
Ц Ерунда. Все это жалкие подделки, хоть у Тимми бери, хоть у кого другого,
Ц возразил второй парень. Этот, если судить по хриплому, простуженному г
олосу и виду, вряд ли он родился и вырос на Лации. Скорее, он с какой-нибудь
суровой колонии Ц с Психеи или даже Петры.
Ц А я говорю, что очутился на берегу. Захлебываясь в пене прибоя, Ц опять
повысил голос первый Ц парень лет тридцати, загорелый и светловолосый.
Лицо Ц смутно знакомое. Однако Марк был уверен, что лично он с этим челове
ком никогда прежде не встречался.
Ц А если бы тебя зашвырнуло в открытый океан? Или в кратер вулкана? Ц нас
мешливо спросил хрипатый.
О чем они говорят? Пока не удавалось ухватить суть разговора.
Ц Сегодня снова пойду в «Пирамиду» и все проверю! Ц опять на весь зал об
ъявил первый.
Ц Тише, Ц шикнул третий парень, прежде молчавший. Ц Все это плохо пахне
т, уверяю вас. Это не нулевки. Обман. Имитация. Гипноз. Уж не знаю что. Только
психи пользуются векторами.
Ого! Неужели на Лации и его колониях есть тайны, не доступные префекту по о
собо важным делам Корвину? Следователю, который знает во всех деталях по
дробности громких преступлений за последние несколько сотен лет? Или в «
Пирамиде» нет ничего преступного? Тайна без преступления? Разве бывает т
акое?
Юношу разбирало любопытство.
Ц Я найду проводника, Ц объявил человек, который вчера так странно весе
лился в «Пирамиде». Ц Есть такие, кто умеет рассчитывать вплоть до неско
льких метров. Я найду.
Ц Ты обещаешь это уже третий день, Минни, Ц загоготал обладатель хрипло
го голоса. Ц Но дело в том, что здешние проводники Ц не идиоты. Никто из ни
х не захочет сесть с тобой на вектор. Так это, кажется, у них называется?
«Минни». Это имя, или вернее, прозвище, тут же вызвало в памяти Корвина ярк
ую картину.
Желтовато-серая степь, редкие кустики серой мертвой травы и медленно бр
едущие сгорбленные фигуры. Изорванная в клочья одежда, пропитанные пото
м повязки на головах. С лиц и рук струпьями сползает обгорелая кожа. У двои
х или троих висят тощие котомки за плечами, у остальных при себе только фл
яги с водой. Вездеход, в котором сидит Марк и с ним еще двое Ц сержант и ряд
овой, нагоняет идущих. Разумеется, в джипе не Марк лично, а его дед, префект
по особо важным делам (юный Корвин уже давно научился различать, чьи восп
оминания всплывают внезапно в его мозгу, не важно происходит это наяву и
ли во сне).
Ц Останови, Ц приказывает префект сержанту за рулем.
Вездеход замирает.
Ц Минни! Ц окликает Корвин бредущего впереди худого, одетого в лохмоть
я человека.
Тот не оборачивается, напротив, ускоряет шаг, напрасно пытаясь затерятьс
я среди двух десятков своих спутников. Ноги плохо его держат, он постоянн
о спотыкается, «загребает» ботинками песок.
Ц Минуций Руф! Вы арестованы! Ц выкрикивает префект.
Человек в лохмотьях делает попытку удрать, бросается вперед, но тут же сп
отыкается и падает. Хочет подняться, но не может, снова оседает на песок. П
рефект выпрыгивает из вездехода и направляется к Минни. Тот не двигается
, продолжая лежать в нелепой позе, Ц одна рука зарылась в грязные лохмоть
я, вторая откинута в сторону, пальцы скребут серые ломкие стебельки умер
шей травы.
Ц Минуций Руф!
Беглец медленно переворачивается на спину. В живот префекту смотрит чер
ный ствол бластера.
Ц Глупо, Ц пожимает плечами служитель закона. Ц Если пошевелишься, мо
й сержант разнесет тебе голову.
Ц Я убью тебя прежде. Пес, вечно идущий по следу, ты сдохнешь и не оставишь
потомства. А мне все равно смерть.
Ц Тебя ждет трибунал. И Ц скорее всего Ц направление на космическую ба
зу. Это шанс остаться в живых, Минни. Поверь, я Ц твой друг, и не желаю тебе з
ла.
Ц Я же сказал, смерть. Ц Окиданные болячками губы Минни пытаются изобра
зить улыбку. Руку с бластером он опускает, но не делает даже попытки подня
ться, продолжает лежать на песке. Ц Почему ты никогда не чувствуешь себя
убийцей, Корвин?
Ц Я всего лишь следователь. А ты Ц дезертир.
Люди в грязных лохмотьях не обращают внимания на их перебранку. Никому и
з них не приходит в голову, что выстрел из бластера может задеть кого-то и
з них. Они бредут, как автоматы, торопясь перевалить за гребень холма. Чере
з несколько минут они скроются из виду.
Ц Я не дезертир, Ц хрипит Минни. Ц Я не покидал базу, клянусь Лацием. Мен
я оттуда просто выбросило. Ты слышал о катапультах? Я решил их опробовать,
и меня унесло не туда.
Ц Ты все расскажешь судьям трибунала. Отдай мне оружие. Ц Префект протя
гивает руку.
Ц Не-ет… Ц Лицо Минни искажается, рот кривится.
Ц Послушай…
Беглец вновь вскидывает руку с бластером. Но нажать на кнопку разрядника
ему не успеть Ц голова лопается, брызжет красным, на префекта летят ошме
тки мозга и клочья кожи Ц сержант пользуется старым проверенным стрелк
овым оружием. Несколько секунд Марк стоит неподвижно, потом пытается сте
реть с лица брызги. Наклоняется, вынимает из пальцев убитого бластер. Бат
арея на нуле. Минни не мог застрелить из этой штуковины даже воробья. Можн
о было его не убивать.
***
Всплывшая в памяти картинка исчезла. Интересно, если бы кто-то назвал по и
мени Корвина, какая бы сцена вспыхнула в памяти нынешнего патриция Минуц
ия Руфа? Сидящий сейчас за столиком Минни никак не мог помнить смерть дед
а: зачатие всегда предшествует смерти. Но помнит Ц памятью отца-патрици
я Ц презрение окружающих и молчаливый бойкот, долгие годы обструкции. К
леймо дезертира, унаследованное внуком. Позор патриция Ц вечный позор,
его можно смыть только кровью.
Марк поднялся и неспешно вышел из залы. Ему очень не хотелось, чтобы кто-н
ибудь в этот момент назвал его по имени.
«Только не оборачивайся! Ради всех звезд галактики Ц не оборачивайся»,
Ц твердил он сам себе.
И не обернулся. Только увидел в большом зеркале, висящем у входа, как Минуц
ий Руф сверлит взглядом ему спину.
Неужели узнал?
«Помни Марк, на Лации у тебя очень много врагов», Ц наставлял его сразу п
осле возвращения с Колесницы Фаэтона военный трибун Флакк.
И оказался прав. Впрочем, в данном случае трудно ошибиться.
***
Служитель «Пирамиды» Ц эбеново-черный, в золотом платке и в золотой юбк
е, встречал посетителей у входа. Он был точным подобием Ка из гробницы Тут
анхамона, извлеченного из мира смерти для псевдожизни в музейных залах.
Здесь это подобие подобия служило псевдосмерти. Впрочем, на Островах Бла
женных почти что все «псевдо». Только океан настоящий.
Ц «Пирамида» закрыта, Ц объявил охранник, заслоняя Марку широкой груд
ью проход.
Ц Мне сказали, что аттракцион работает круглые сутки.
Ц Обычно так и есть. Ц Охранник-Ка продолжал стоять скалой. Ц У нас не б
ывает выходных. Но сегодня Ц технический перерыв, к сожалению. Мы закрыт
ы до самого вечера. Приходите после заката, уже будет открыто. Сегодня и ка
ждый вечер Ц поезд Анубиса.
Ц На тот свет?
Ц Суд Осириса и взвешивание сердца, Ц пообещал охранник. Ц Хотите взв
есить свое сердце?
Ц А если оно отягчено грехами? Его сожрут?
Ц Это Ц самые незабываемые мгновения, когда божественный палач Амамат
, пожиратель теней с головой крокодила, лишает человеческую сущность эле
мента «ба», Ц отбарабанил заученную фразу охранник.
Марк поднял голову и оглядел белый айсберг «Пирамиды». Панели на стенах-
гранях были по-прежнему белыми, но не источали света. Матовое белое стекл
о. Сотни, тысячи мутных бельм.
Корвин перевел взгляд ниже Ц на черные массивные закрытые двери.
Ц Открыто «Палаццо Венеция». Не хотите заглянуть туда? Внутри Ц Большо
й канал, можно покататься на настоящей гондоле.
Странно, работник «Пирамиды» расхваливает конкурентов. Что такое должн
о здесь случиться, чтобы служители «Пирамиды» стали советовать загляну
ть в «Палаццо Венеция»?
Ц Ну что ж, значит, не судьба. Зайду к вам вечером, Ц пообещал патриций.
***
До назначенной встречи в аквапарке оставался еще час, и Корвин заглянул
Ц именно заглянул Ц в «Палаццо Венеция».
Снаружи в этом «Палаццо» было мало венецианского. Огромное здание, на фа
саде которого чередовался светло-коричневый пластик с синим, отражающи
м небо стеклом, напоминало громадный торговый центр или офис концерна. О
том, что внутри посетителя ждет встреча с Венецией, говорила вертикальна
я надпись на фасаде.
Но стоило пройти стеклянные двери, и посетитель попадал в Венецию. У вход
а гостя встречал двуцветный гид: одна половина лица была светлой, другая
Ц смуглой. Гид носил красный камзол с многочисленными прорезями и двуцв
етное трико: одна штанина зеленая в черную полоску, вторая Ц телесного ц
вета. Остроносые башмаки с загнутыми носами были ярко-зелеными.
Ц Третий уровень номеров для гостей с Лация Ц самый комфортный, Ц улыб
нулся гид, видя, что гость в замешательстве. Ц Рекомендую.
Улыбка его была тоже двуцветной. Половина зубов Ц ослепительно белая, п
оловина блистала небесной синевой.
За спиной двуцветного гида открывалась площадь Святого Марка Ц такая, к
акой Корвин помнил по голограммам. Дворец дожей, воссозданный в натураль
ную величину, Ц с витыми пестрыми колоннами и четырех-лепестковыми роз
етками. И над этим псевдосредневековым дворцом Ц ярко-синее небо. Не сра
зу догадаешься, что это всего лишь имитация неба. Иллюзия открытого прос
транства была почти полной.
Корвин с изумлением смотрел на чистенькую, яркую, нарядную, сверкающую с
вежими красками Венецию.
1 2 3 4 5 6