— Хорошо, — ответил Нэт. — Думаю, поездка поспособствует аппетиту. — Ослепительно улыбаясь, он помог Тори спуститься.Нэт подвел ее к перевозке, откуда выглядывала большая серая лошадиная морда. Нэт погладил ее.— Перчик, познакомься, это Тори.Лошадь тряхнула головой.— Какой красавец! — восхитилась Тори.— Я одолжил его у друга на один день, — ответил Нэт. — Мы будем кататься на нем вместе, и я покажу тебе все свои будущие владения.Путь в «Дабл-Эйч» занял примерно полчаса.Когда они прибыли на место, Нэт сразу же выпустил Перчика из повозки и оседлал его.— Я уже сто лет не каталась на лошади, взволнованно призналась Тори. — Не могу поверить, что ты привез его для меня.— Мне нравится исполнять твои желания, сказал Нэт, пристально глядя ей в глаза. — Я бы хотел сделать для тебя еще больше.Тори начинала испытывать к этому мужчине более глубокие чувства, чем просто страсть.— Мне ничего не нужно, кроме сегодняшнего дня, проведенного на ранчо вместе с тобой. Спасибо тебе, Нэт, что пригласил меня сюда. Никто никогда не делал мне таких бесценных подарков.— Я рад, что ты со мной, — сказал Нэт и приблизился к Тори. — Давай не будем терять время и прокатимся на лошади.Нэт поправил соломенную ковбойскую шляпу на голове Тори и помог ей забраться на Перчика, а потом запрыгнул сам. Взяв в руки поводья, Нэт направил лошадь по узкой тропинке.Перчик шел неспешным шагом — двойной груз, вероятно, был слишком велик для него, но неторопливая прогулка верхом — это как раз то, что нужно было Нэту, чтобы показать Тори окрестности во всей их красе.— Куда мы едем? — спросила девушка.— Скоро увидишь, — загадочно ответил Нэт. Просто наслаждайся живописным видом.Тори расслабилась и спиной прижалась к Нэту. Он глубоко вздохнул, вдыхая ее нежный аромат. Мягкие волосы Тори щекотали его подбородок. Кого он обманывает? Только самого себя.Тори и Нэт приехали к небольшому заброшенному дому, точнее, к тому, что осталось от каменно-деревянной постройки.— Здесь жили мои предки, — пояснил Нэт. Он спрыгнул с лошади и помог Тори спуститься на землю.Дом был совсем небольшим: две комнаты, крыльцо, а от крыши уже почти ничего не осталось.— Когда-нибудь я приведу в порядок и этот дом, — сказал Нэт. Кивком головы он указал влево. — Там находится семейное кладбище. Большинство моих предков похоронено здесь.— У тебя много родственников? — поинтересовалась Тори.— Нет. У моего деда был брат, но несколько лет назад он продал свою долю фермы и переехал во Флориду.— А ты хотел когда-нибудь отсюда уехать? спросила Тори.Нэт кивнул.— Когда учился в колледже. Я хотел жить в любом другом месте, только не здесь. Работа на ферме была мне ненавистна. Я очень хотел посмотреть мир и найти себе занятие по душе. Теперь я сожалею об этих желаниях. Моему отцу очень нужна была моя помощь по хозяйству, но это не входило в мои планы. Отец потерял ранчо из-за меня.— Нэт, не говори так! Твой отец наверняка очень любил тебя и хотел, чтобы ты выбрал свою дорогу в жизни.— Все так, но он заложил ранчо, чтобы оплатить мою учебу в колледже. — Нэт взял коня за поводья и подвел его к колодцу.Минут через десять Нэт и Тори, забравшись на Перчика, направились к подножию горы и въехали в рощу. Когда путь им преградил горный ручей, образовавший небольшое озерцо, они спешились. Нэт привязал коня к дереву и снял с него седло.Тори присела на корточки и опустила руку в воду.— О, она горячая, — удивленно воскликнула она.— Да, это горячий источник, — подтвердил Нэт. Хочешь искупаться?— У меня нет купальника.Нэт улыбнулся.— А кто сказал, что тебе нужен купальник?Тори тут же отогнала прочь все мысли о том, чтобы остаться наедине с Нэтом обнаженной.— Я.Нэт усмехнулся и достал из сумки, привязанной к седлу, черный сплошной купальник.— Это купальник Эмили. Примерь.— Боже мой, твоя семья, наверное, думает, что я нищенка и сирота. — У Тори был купальник, но он остался в квартире, а этот купальник закрывал гораздо больше, чем ее бикини.— Они очень хорошо о тебе думают, — заверил ее Нэт. — Можешь пойти вон за то дерево переодеться, — предложил он. — Говорят, что этот источник обладает целебными свойствами. Люди платят большие деньги, чтобы окунуться в него разок. Что скажешь?У Тори не было сил противиться предложению искупаться, поэтому она послушно направилась за дерево и переоделась. Купальник идеально подходил ей, только вот бледная кожа не способствовала созданию сексуального имиджа.Тори вышла из-за дерева и увидела Нэта, стоящего на краю озера в плавках.Нэт обернулся и присвистнул:— Даже на моей сестре купальник не сидит так хорошо, как на тебе.— Спасибо. — Тори нервно засмеялась, стараясь не смотреть на его мускулистую грудь и плечи.— Только кожа очень бледная…Нэт приблизился к Тори и поцеловал ее. Обхватив девушку своими крепкими руками, Нэт слегка приподнял ее.Тори обвила руками его шею.— Нэт, опусти меня, — слабо протестовала она.Нэт аккуратно зашел в воду с Тори на руках.— О, это потрясающе! — воскликнула девушка.Нэт, не отпуская Тори, присел на колени, и вода поднялась ей до груди.— Тори… Я хочу касаться тебя везде, — прошептал он, и она посмотрела на него своими огромными золотисто-карими глазам, но промолчала.Нэт осторожно снял бретельки купальника, освободив ее набухшие от желания груди.— Ты такая красивая! — восхищенно пробормотал он и поцеловал Тори в ложбинку между грудей и почувствовал, как ее тело задрожало в ответ. Нэт обхватил губами нежный розовый сосок, и Тори выгнулась от наслаждения.— Я хочу тебя, — выдохнул он и попытался снять купальник, но мокрая ткань прилипала к телу.— Нэт, не надо… — прошептала Тори. — Мы не можем… Прости, но я еще не готова к этому. Давай немного подождем…Нэт взял в свои ладони ее лицо и нежно поцеловал.— Я согласен не торопить события, — с трудом произнес он. — Но нам не следует слишком долго испытывать судьбу. — Нэт помог Тори выйти из воды. — Тебе лучше пойти переодеться.Тори кивнула и встала, предоставив его взору свое прекрасное тело. Нэт судорожно придумывал, какой ему найти предлог, чтобы заставить Тори остаться в городе и в его жизни навсегда.Через двадцать минут Тори и Нэт сидели на маленьком пледе и ели сэндвичи, которые взяла с собой Тори. Девушке очень хотелось получить ответ на ряд интересовавших ее вопросов, и она решила не упускать такого удобного случая.— Нэт, а почему ты один, без женщины?Нэт неопределенно пожал плечами.— У меня были женщины.Типичный мужчина: не любит распространяться о своих прежних связях.— Я имею в виду женщину, с которой ты бы хотел прожить всю жизнь.— У меня была такая девушка в колледже. Мы планировали пожениться, но потом вдруг все изменилось. Я повредил ногу и не мог больше играть в футбольной команде. — Нэт пристально посмотрел на Тори. — Скажем так: она не была создана для деревенской жизни.Повисла долгая пауза. Тори не могла поверить, что какая-то женщина могла пренебречь любовью Нэта.— Ты до сих пор любишь ее? — спросила она.— Нет, — ответил он и усмехнулся. — Почему ты спрашиваешь о моем прошлом?Тори передернула плечами.— Просто поддерживаю разговор.— Хватит говорить о прошлом, — сказал Нэт. Пора подумать о настоящем и будущем. Что ты решила: останешься или уедешь? Только не говори мне, что ты еще не решила. Ты не похожа на человека, который не планирует все заранее.— Почему ты так думаешь?— Я видел, как ты устроила свое новое жилище и как ты ведешь бухгалтерские книги Сэма.— Ты очень наблюдательный.— Я полицейский, — парировал Нэт. — Это моя работа. — Голос его стал мягче. — Ты должна знать, что я хочу, чтобы ты осталась в этом городе. Но я привык реально смотреть на вещи и знаю, что в Сан-Франциско у тебя была своя жизнь. Наш город совершенно не похож на Сан-Франциско.Тори не могла унять учащенное биение сердца.— Но это не значит, что здесь мне нечего делать.Нэт отставил в сторону стакан с содовой и наклонился к Тори.— Ради бога, Тори, скажи, что я должен сделать, чтобы ты осталась?Люби меня, прошептало ее сердце.— Замолви за меня словечко, чтобы меня взяли на место учительницы, которая в этом году вышла на пенсию.Лицо Нэта озарила широкая улыбка.— Думаю, я смогу это сделать. У меня есть связи в этой школе. — Он посмотрел на ее губы. — Но тебе это будет кое-чего стоить.Нэт снова поцеловал ее, и Тори подумала, что за его поцелуй готова отдать все на свете. ГЛАВА ДЕВЯТАЯ Неделю спустя Нэт заглянул к Тори в кафе.Она встретила его радостной улыбкой. Со времени их поездки на ранчо они провели много времени вместе. Несколько раз обедали в доме Хантеров и играли в карты. Снова сходили в кино и все-таки посмотрели «Звездные войны» до конца.Тори понимала, что ей необходимо принять важное решение относительно своего будущего.Она поговорила с Бетти по поводу замещения вакансии учителя. Конечно, Бетти согласилась ей помочь и организовала встречу с директором школы. И вскоре Тори стала учительницей.Тори чувствовала себя уютно и спокойно в этом городе. И хотя Нэт в открытую не говорил ей о своих чувствах, она знала, что он ее любит.Сейчас его внимание было полностью сосредоточено на предстоящем в ближайшую субботу аукционе. Тори надеялась, что, когда Нэт вернет свою землю, их отношения начнут развиваться быстрее. Ей хотелось помочь ему в восстановлении «Дабл-Эйч». Ее мечтой с недавних пор стало поселиться на этом ранчо и создать собственную семью — с Нэтом.Тори подошла к стойке, за которой сидел Нэт, и подлила ему чаю. В своей форме он выглядел строго, но в то же время очень сексуально.— Интересно, как ты можешь следить за порядком на улицах, если сидишь здесь? — поддразнила она его.— У меня очень квалифицированные помощники, — ответил он. — Кроме того, преступники могут появиться где угодно, даже здесь. Может быть, мне следует проверить подсобное помещение? Не прячется ли здесь негодяй? — Нэт поднялся, взял Тори за руку и провел через кухню в заднюю комнату, где сразу сжал ее в объятиях и жадно поцеловал. От возбуждения у Тори задрожали колени. К тому времени, когда Нэт прервал свой поцелуй, Тори потеряла всякую способность мыслить здраво.Нэт вздохнул и прижался лбом к ее лбу.— Я хотел поцеловать тебя еще с того момента, как вошел в кафе. Я просто не мог ждать.— Я тоже скучала по тебе, — призналась Тори.Нэт провел пальцем по ее губам.— С этим надо что-то делать. — Он крепче прижался к Тори. — Может быть, мы поедем в мою мастерскую и я дам тебе следующий урок резьбы по дереву?— Конечно, — выдохнула она. — Ты такой хороший учитель!— О, дорогая, это был всего лишь первый урок. Нэт снова принялся целовать Тори, пока его не прервал вызов рации. — Мне нужно на работу.Увидимся через час. — Нэт быстро поцеловал Тори и вышел через заднюю дверь к своей машине.— Ты собираешься стоять здесь весь день?Тори повернулась и увидела улыбающегося Сэма.— Прости, я возвращаюсь к работе.— Ничего страшного, у нас все равно нет сейчас клиентов. Почему бы тебе не уйти пораньше? Я сам справлюсь, а у тебя будет время, чтобы приготовиться к свиданию.— Откуда ты знаешь, что у меня свидание?Сэм засмеялся.— Легко было догадаться, особенно потому, что Нэт торчит возле стойки каждый день четвертую неделю подряд. И если бы его поцелуй оказался хоть немного горячее, здесь бы все вспыхнуло от пламени его страсти.Тори почувствовала, как румянец заливает ее щеки.— Сэм, ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая.— Нет, я думаю, что ты — влюбленная женщина.— Все происходит слишком быстро.Сэм нахмурился.— Когда ты встречаешь нужного человека, все происходит иначе, чем всегда. В тот день, когда ты приехала в наш город, я заметил, что ты заинтересовала Нэта. Я рад, что ты ответила ему взаимностью. Вы оба этого заслуживаете. А теперь ступай отсюда и готовься к встрече со своим любимым.Тори понравились слова Сэма.— Спасибо.Девушка собрала свои вещи и отправилась к себе. Выбрав одежду для вечера, она хотела уже пойти в ванную, но услышала стук в дверь.Должно быть, Нэт. Тори была совсем не против, что он пришел раньше, чем обещал. Она распахнула дверь, но вместо Нэта увидела пожилого элегантного мужчину с темными волосами, посеребренными сединой.— Привет, папа, — первой нарушила тишину Тори.— Виктория, здравствуй! — Джей Си вовсе не выглядел счастливым, увидев свою дочь, впрочем, она тоже была не очень рада его видеть. Ты знаешь, сколько проблем свалилось на мою голову из-за тебя?Тори старалась не обращать внимания на резкий тон отца.— Что тебе нужно? — спросила она.— Где твои хорошие манеры? Я проделал такой далекий путь, а ты даже не предложишь мне войти.Тори неохотно сделала шаг назад и позволила отцу пройти. Он не стал скрывать своего отвращения к ее жилью.— О боже, — недовольно процедил он. — Это же самая настоящая дыра!Тори глубоко вздохнула.— Это моя квартира, — отрезала она. — Она может не подходить под твои стандарты, но меня вполне устраивает.— Только не говори мне, что ты здесь счастлива. Когда ты могла бы жить в шикарном двухэтажном особняке в лучшем городе страны.Зачем что-то ему объяснять? Он все равно ее не поймет.— Ты не оставил мне выбора.— Хорошо, ты показала свой характер. А теперь хватит, пора возвращаться домой. Джед готов простить тебя…— Простить? Меня? — воскликнула Тори. — Джеду не за что меня прощать. Я отдала ему кольцо и сказала, что отказываюсь выходить за него замуж, потому что не хочу быть пешкой в чужой игре. — Тори была на грани отчаяния и с трудом сдерживала себя, чтобы не разрыдаться. Ей было невыносимо больно оттого, что ее родной отец заботился о благополучии своего бизнеса больше, чем о счастье дочери. — Я не собираюсь возвращаться, — отрезала Тори. — Как ты меня нашел?— Джемисон Пракс, служащий банка, знал, как я расстроен из-за твоего исчезновения…— Поэтому он нарушил закон и предоставил тебе конфиденциальную информацию, — продолжила Тори. — Ну что ж, ты убедился, что со мной все в порядке, и можешь спокойно возвращаться в Сан-Франциско.— Я вернусь только с тобой. Ты нужна корпорации.Отец не сказал: «Ты нужна мне», он сказал:«Ты нужна корпорации». У Тори сжалось сердце.— У тебя достаточно сотрудников. Ты легко найдешь мне замену.— Нет, мне нужен человек, принадлежащий моей семье. Человек, которому я доверяю.Тори покачала головой.— Извини, но у меня другие планы.— Быть официанткой в этой забегаловке? Как ты могла так унизить меня? Ты забыла о том, к какому кругу принадлежит наша фамилия?Как она могла такое забыть?— Я не собираюсь вечно работать официанткой. Я буду заниматься тем, о чем мечтала всю жизнь, — учить детей.Облегчение отразилось на лице ее отца.— Тогда возвращайся в Сан-Франциско. Я найду тебе место учительницы.— И будешь снова мной манипулировать? Нет, отец. Моя жизнь — здесь. — Тори решительно подошла к двери и распахнула ее. — Тебе пора идти. У меня встреча с другом.Джей Си остался стоять на месте.— Мы еще не закончили.— Я не изменю своего решения.Тори увидела, как напряглись скулы на лице отца. Он подошел к двери.— Я не оставлю тебя здесь, Виктория.— Не тебе решать, — ответила она.— Это мы еще посмотрим, — пообещал он и вышел.Тори закрыла дверь и присела на пол. В первый раз она в открытую противостояла своему отцу, но ее душевные силы были на пределе. Тори точно знала, что отец не отступится от задуманного и будет использовать любые методы для достижения своей цели. Это ее и пугало.В субботу рано утром Нэт отправился на ранчо. Аукцион назначили на девять часов утра, но Нэт хотел приехать пораньше, чтобы посмотреть на потенциальных покупателей. Денег у него было не слишком много. Если за дом дадут более высокую цену, Нэт не сможет его купить.— Тебе, наверное, бесполезно говорить, чтобы ты перестал нервничать? — спросила Тори.— Бесполезно, — согласился Нэт.Нэт посмотрел на Тори, сидящую на пассажирском сиденье. Он был очень рад ее видеть.— Все будет хорошо, Нэт. — Тори взяла его за руку.— А если нет?— Ты не должен так думать. Половина жителей города знает, как сильно твое желание выкупить дом. Они все желают тебе удачи. К тому же больше нет желающих купить ранчо, не так ли?— Так. — Нэт знал, что Курт Истон тоже хотел купить «Дабл-Эйч», но он вложил все свои сбережения в строительную компанию.— Посмотри туда, Нэт. — Тори указала Нэту на группу людей, столпившихся возле дома.Нэт припарковался и заглушил мотор. Он знал большинство их них. Это были соседи-фермеры, друзья его отца, жители города, среди которых оказался и Сэм.— Они беспокоятся за тебя, — сказала Тори.От избытка эмоций Нэту стало трудно говорить, у него словно ком застрял в горле. Он вышел из машины и поприветствовал собравшихся людей. Взяв Тори за руку, он направился к столику и записал свое имя в список участников аукциона. Он хотел, чтобы Тори была рядом в такой важный для него момент. Если все сложится удачно, то Нэт попросит ее остаться с ним навсегда.Следующий час тянулся очень медленно, и Тори всеми силами старалась отвлечь Нэта от мыслей о предстоящем событии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11