Ей совершенно не хотелось, чтобы Нэт взял ее под свою опеку. Не хотелось зависеть от него.К тому времени, когда утренняя суета закончилась, у Тори уже почти не было сил. Ей очень хотелось передохнуть. Никогда в жизни она больше не сделает замечания официантке. Теперь она на собственной шкуре испытала тяжесть этой работы.Тори мельком посмотрела на себя в зеркало: от утреннего макияжа почти ничего не осталось, влажные от пота волосы закрутились в локоны.Если бы отец видел сейчас свою растрепанную дочь, он был бы в шоке.И наверняка отвернулся бы от нее, потому что она посмела пойти против его воли.Тори вдруг стало очень грустно. Всю жизнь она старалась завоевать внимание и любовь отца, надеялась, что он заметит одиночество своей дочери, которой занимались все кому не лень: няни, соседки, матери ее подруги, учителя школы-пансиона, но только не отец. Когда настала пора поступать в колледж, Тори поняла, что ее усилия обратить на себя внимание отца не принесли желаемого результата, и решила больше не жить в угоду Джею Си. В колледже она выбрала профессию учительницы начальных классов. К ее удивлению, отец вызвал ее к себе после окончания колледжа и предложил работу в своей компании. И Тори согласилась в надежде, что их отношения с отцом изменятся к лучшему, но снова ошиблась. И решила, что больше никогда не будет добиваться отцовской любви, потому что не хотела, чтобы ее невостребованные чувства причиняли ей душевную боль.Из кухни вышел Сэм, и Тори наигранно улыбнулась, чтобы скрыть свои невеселые мысли.— Да, жаркое выдалось утро, — сказал он.— Согласна.— Я видел, к тебе приставал какой-то парень.Это уже случалось прежде?— Ничего особенного, — пожала плечами Тори. Он просто пытался произвести впечатление на своих друзей.— Нэт разобрался с ним?— Да, все в порядке. — Тори не привыкла к тому, чтобы мужчины приходили ей на помощь. С одной стороны, ей было очень лестно, что Нэт заступился за нее, но с другой — не хотелось быть обязанной.— Мэт Хилленбранд неплохой парень, просто немного избалован, — пояснил Сэм. — Отец отправил его учиться в колледж, но там, кроме шумных вечеринок, парня больше ничего не интересовало, поэтому отец решил устроить его на работу, чтобы тот немного остепенился и научился ответственности. Он работает у Хантера.Тори озадаченно посмотрела на Сэма.— Нэт владеет строительной компанией?— Не Нэт, а его младший брат Шейн. Нэт вложил в фирму свои деньги и стал партнером брата. Раньше у компании были трудные времена, но теперь дела пошли в гору. Строительная компания Хантера получила право на строительство жилищного комплекса на севере города, и Шей-, ну пришлось нанять много рабочих. Поэтому у нас по утрам такая толпа народа. Большинство рабочих — приезжие. — Сэм улыбнулся. — Это способствует процветанию моего бизнеса.Тори не могла перестать думать о семье Нэта.— Все Хантеры, наверное, очень дружны, сказала она, пытаясь скрыть зависть.— Да, — с готовностью подтвердил Сэм. — Все четверо: Нэт, Бетти, Шейн и младшая Эмили, которая сейчас учится в колледже. — Сэм вздохнул и продолжил:— Бетти пришлось многое пережить после смерти мужа, да и остальным пришлось нелегко.— Давно он умер?— Примерно десять лет назад. Как раз через год после того, как Нэт окончил академию в Аризоне. Тогда он был настоящим героем, лидером футбольной команды, его даже пригласили в сборную, но… он повредил ногу. — Сэм покачал головой. — После травмы его не приняли обратно в команду, и он вернулся домой. Его отец был несказанно этому рад. Он думал, что сын поможет ему по хозяйству, но у Нэта оказались совершенно другие планы: он поступил в полицейскую академию штата Аризона, после окончания которой стал помощником шерифа. Через год отец Нэта, Эд, скончался от сердечного приступа. Нэт вернулся домой и остался здесь. Семье пришлось очень тяжело. У них отобрали землю, ранчо, и им пришлось переехать в город. Нэт устроился здесь на работу, а несколько лет назад его выбрали шерифом. Так что, как видишь, Нэт здесь знаменитость и всенародный любимец, закончил свой рассказ Сэм.— Не потому ли, что наливает посетителям кофе? — пошутила Тори.Сэм усмехнулся.— У меня есть постоянные клиенты, которые иногда помогают мне работать. Нэт из их числа, пояснил он. — Он всегда готов прийти на помощь.Тори очень сомневалась, что в городе найдется человек, который не восхищался бы Нэтом Хантером. Она тщетно пыталась найти у него недостатки. Он был великолепно сложен и необычайно обаятелен. Сердце Тори учащенно забилось, но она постаралась унять волнение, мысленно говоря себе, что этот мужчина ей совершенно не интересен.Девушка вдруг поняла, что потеряла нить разговора.— Прости, Сэм, что ты сказал?— Ты не привыкла так долго работать? — с улыбкой спросил он.— Я просто не привыкла проводить столько времени на ногах, — ответила Тори. — На предыдущей работе я большую часть времени проводила за компьютером.Сэм удивленно поднял брови.— Думаю, для работы в кафе у тебя слишком высокая квалификация.— Моя квалификация не имеет значения в ситуации, когда мне нужны деньги, — с трудом выдавила Тори. Сэм относился к ней лучше, чем ее собственный отец, к тому же он не задавал лишних вопросов.Сэм долго смотрел на Тори, а затем дотронулся до ее ладони.— Прекрасно понимаю, что я для тебя всего лишь посторонний человек, но если ты захочешь поговорить, то найдешь во мне благодарного слушателя.Глаза Тори наполнились слезами.— Спасибо! Вы все так добры ко мне.— Не подумай, что я прошу чего-то в награду за свою доброту, но не могла бы ты работать еще и несколько часов днем?Тори не удержалась от улыбки.— Значит ли это, что я не такая уж плохая официантка?— Ты замечательная официантка. Я бы хотел еще дюжину таких. Я так рад, что принял предложение Нэта и дал тебе работу. Ты очень хорошо работаешь и не жалуешься.— Вы работаете не меньше, Сэм.— Да я просто помешан на своей работе.Они оба засмеялись, и впервые за последнее время Тори почувствовала, как легко стало у нее на сердце.— У тебя очень приятный смех, Виктория Шеридан.— Спасибо.В этот момент в кафе вошла новая посетительница. У нее были короткие светло-каштановые волосы, посеребренные сединой. Увидев Тори, она подошла к ней.— Здравствуйте, я Бетти Хантер, но меня здесь знают как мать Нэта, Шейна и Эмили. — Женщина протянула Тори руку. — А еще я преподаю в начальных классах.Тори пожала ей руку.— Тори Шеридан. Рада встрече.Эта стройная красивая женщина меньше всего походила на мать Нэта.— Я думаю, что вас теперь знают все в городе, с улыбкой сказала миссис Хантер. — В нашем маленьком городе такие события, как появление нового жителя, случаются не часто, и все сразу об этом узнают. Надеюсь, вам у нас понравится.В ее глазах застыл немой вопрос.— Так как моя машина в ремонте, то какое-то время я непременно буду вашей гостьей. Здесь все так приветливы со мной. Я очень благодарна вашему сыну за помощь.— Это очень приятно, — ответила миссис Хантер. — Значит, я правильно его воспитала.— Желаете что-нибудь выпить?— Пожалуйста, чай со льдом.Тори бросила несколько кусочков льда в высокий стакан и налила чай. Украсив стакан ломтиком лимона. Тори вернулась к стойке. Миссис Хантер оторвала мечтательный взгляд от школьников, танцующих под старую романтическую песню «Неразделенная любовь».— Простите, нахлынули воспоминания. Мы с мужем очень любили танцевать, — вздохнула она. Это было очень давно.Тори поразилась тому яркому блеску, который увидела в глазах уже немолодой женщины: она до сих пор любила своего мужа.— Кажется, новое поколение не позволяет этой песне кануть в прошлое, — заметила девушка.— Это Сэм не позволяет им забывать хиты прошлых лет, — засмеялась миссис Хантер. — Я думаю, это именно он научил этих мальчиков танцевать. Кстати, Сэм очень хорошо танцует.Несмотря на свою тяжелую комплекцию, у него легкий шаг. И его кафе — единственное место в городе, куда родители спокойно отпускают своих детей.— Это замечательное место, — согласилась Тори и, немного помолчав, добавила:— Я слышала, ваш младший сын, Шейн, — строитель. Должно быть, вы очень гордитесь своими детьми, миссис Хантер.— Да. — Бетти сделала большой глоток освежающего чая. — А вы, Тори? У вас есть семья?Прежде чем Тори успела ответить, в кафе вошел Нэт. Он поприветствовал некоторых знакомых школьников и направился к стойке. Улыбнувшись, Нэт сел рядом с матерью. Тори заметила, что Нэт очень похож на Бетти.— Привет, мам. Как дела?— Я познакомилась с Тори. Решила, что настала пора и мне прийти и поприветствовать ее в нашем городе. Хочу пригласить ее на барбекю в субботу. Кстати, Сэма я тоже собираюсь позвать. Бетти решительно встала и направилась на кухню к Сэму.— Нэт, мне кажется, что мое присутствие там будет лишним, — робко сказала Тори.— Вы шутите? Моя мать обожает устраивать вечеринки. Пятница — последний учебный день в этом году, наступают летние каникулы, и это нужно отметить.Нэт знал, что ему следует держаться подальше от Тори Шеридан. Его мысли должны быть только о предстоящем аукционе, а не о любовном приключении с женщиной, которая здесь всего лишь проездом. Очень скоро она вернется к своей обычной жизни, а он будет стараться изо всех сил вернуть свое ранчо.Кроме того, Нэт сильно сомневался, что Тори захочет жить с ним в старом, полуразвалившемся доме. Однако раз уж она все равно проведет в городе несколько недель, почему бы не получить удовольствие от общения с ней?— Я мог бы заехать за вами в субботу, — предложил Нэт и смутился. — Только не подумайте, что это свидание или что-нибудь подобное…Тори густо покраснела.— Конечно. Спасибо за приглашение.— Хорошо, — кивнул он. — Я заеду за вами в шесть.Нэт встал и направился к двери, чувствуя себя немного неловко. Черт, как же давно он не был на свидании! ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ В субботу вечером Нэт летел как на крыльях к дверям скромной квартирки Тори Шеридан.Увидев у дверей маленький горшочек с цветком и разноцветный коврик, он невольно улыбнулся.Сердце его учащенно забилось. Нэт остановился и облокотился на перила, чтобы восстановить дыхание. Ему пришлось признаться себе, что его желание провести вечер с Тори было все-таки сильнее, чем следовало.Сейчас не время заводить романы, сказал он себе. До тех пор, пока я не верну дом.Когда Нэт позвонил в дверь, Тори тут же открыла ему. На девушке были белые шорты и ярко-розовая футболка. Светлые волосы мягкими локонами струились до плеч.Она обворожительно ему улыбнулась.— Привет!Нэт проглотил ком в горле и сказал:— Привет! Ты готова?— Дай мне еще пару минут, — ответила девушка и направилась в комнату.Нэт не был здесь с того самого дня, когда помог Тори убрать квартиру. Он заметил, что Тори кое-что добавила к первоначальному интерьеру: горшки с цветами, яркие скатерти. Новшества не были чересчур дорогими, но красивые вещи не обязательно должны быть дорогими.— У тебя очень мило, — одобрительно произнес Нэт.Тори пожала плечами.— Мне захотелось сделать свое жилище более уютным.Нэт посмотрел на кровать, застеленную голубым покрывалом, и подумал, не жарко ли ей ночью под ним.— Как тебе спится? — спросил он.— Чудесно, — ответила она. — У работы в кафе есть свои преимущества: за день я так устаю физически, что едва доползаю до кровати. Ем все, что хочу, и могу не беспокоиться о лишнем весе.Нэт не мог оторвать глаз от ее гибкого, стройного тела.— Это очень хорошо, — отозвался он, — потому что моя мама — отличный кулинар. Нам лучше поспешить, а не то мой братец не оставит нам ни кусочка.— Я готова. — Тори взяла сумочку и букетик фиалок. Заметив удивленный взгляд Нэта, она объяснила:— Это для твоей матери. Сэм сказал, что ей нравятся фиалки.У Нэта запершило в горле. Этот жест о многом говорил. Он смотрел на любимые цветы матери и думал о том, как жаль, что эта замечательная женщина скоро уедет из их города.Тори очень понравилась тихая, в окружении старых домов, улочка, на которой жили Хантеры. Нэт повернул к двухэтажному дощатому дому, выкрашенному в светло-коричневый цвет, с красными ставнями. Лужайка радовала глаз ровным ухоженным газоном, повсюду были расставлены горшки с многолетними цветами.— У тебя прекрасный дом, Нэт, — восхищенно заметила Тори.— Это дом моей матери, — уточнил он. — А я живу над гаражом.Тори вовсе не удивилась признанию Нэта, она уже знала о его проблемах от Сэма.Нэт вылез из машины и открыл перед Тори дверцу.— Как видишь, моя мать очень любит растения, — сказал он, слегка дотронувшись до спины Тори. Та сразу вспомнила о том, как Нэт прижал ее к себе, защищая от настойчивых ухаживаний Мэта Хилленбранда. Но сейчас была совершенно другая ситуация. Нэту вовсе не обязательно было касаться ее.И здесь Тори совершила огромную ошибку: она повернулась и пристально посмотрела Нэту в глаза. Увидев в них неприкрытый интерес, девушка почувствовала внезапную слабость в ногах и замедлила шаг. Она перевела взгляд на его .чувственный рот и вдруг представила, как будет целовать его.Но тут до них донесся веселый смех, и он заставил Тори вернуться к действительности.— Должно быть, вечеринка в самом разгаре, предположил Нэт и повел Тори по вымощенной дорожке на задний двор, откуда доносились голоса и смех.Взгляду Тори предстала зеленая лужайка, по краям которой были посажены розы разных сортов.— Наконец-то! — воскликнул высокий молодой мужчина, внешне похожий на Нэта. Это был его брат Шейн. Как и Нэт, он был одет в футболку, джинсы и кроссовки. Его темные волосы были гораздо длиннее, чем у Нэта, но такая прическа ему очень шла. Шейн посмотрел на Тори своими глубоко посаженными голубыми глазами и ослепительно улыбнулся. От Тори не ускользнул интерес, промелькнувший во взгляде Шейна.— Теперь я понимаю, почему ты решил приберечь эту девушку для себя, — сказал Шейн брату и взял Тори за руку. — Привет, я Шейн, самый умный и красивый из Хантеров. Не хочешь бросить этого старика и сбежать со мной?Тори пожала Шейну руку.— Прошу прощения, но у меня правило: всегда уходить домой с тем мужчиной, с которым пришла. — Вдруг до нее дошел смысл сказанных ею слов, и она густо покраснела, подумав, что ее могли не правильно понять.Глаза Шейна светились озорным блеском.— Ему повезло.— Шейн, пора тебе обзавестись собственной девушкой. — Жестом собственника Нэт обнял Тори за талию. — Веди себя прилично, и я вас познакомлю. Тори Шеридан, это мой брат Шейн.Шейн, это Тори.— Рад встрече, Тори Шеридан.— Привет, Шейн. — Тори подавила нервный смех.— Я слышал, ты работаешь у Сэма. Обязательно зайду. — Шейн наклонился к ней и громко шепнул на ухо:— Я не сдамся просто так.— А следовало бы, — ответил ему Нэт. — Не забывай, кто здесь представитель закона.Шейн ухмыльнулся.— И что?Оба брата вперились друг в друга угрожающими взглядами.— Шейн Майкл Хантер, будь хорошим мальчиком, — сказала Бетти Хантер, подойдя к сыновьям, а потом обернулась к гостье:— Тори, я очень рада, что вы смогли прийти.— Спасибо за приглашение, — ответила девушка и протянула Бетти цветы.— О, как мило! Благодарю.Рядом с Бетти возникла ее молодая копия, только чуть выше ростом: девушка с темными волосами и яркими голубыми, как у Шейна, глазами.— Тори, ты уже знаешь мою мать и брата, а теперь познакомься с сестрой. Ее зовут Эмили.Эмили, это Тори Шеридан.Эмили протянула руку и поприветствовала Тори:— Очень приятно.— Взаимно, — ответила Тори. — Скажите, как вы справляетесь с этими двумя мужчинами?— Это нелегко, но теперь, когда вы здесь, Тори, нас, женщин, большинство, и мы их как-нибудь одолеем.— Не слишком задавайтесь. К нам скоро присоединится Сэм, — напомнил женщинам Нэт.— Он такой милый, — засмеялась Бетти. Она пригласила всех к столу, накрытому на шесть персон. Тори очень понравились ярко-желтые тарелки.Нэт замедлил шаг и шепнул Тори на ухо:— Мама так говорит о Сэме, потому что он уже много лет без ума от нее.— Правда?Нэт кивнул.— Уверен, об этом знают все, кроме Сэма и мамы.Тори позволила Нэту взять ее под руку и подвести к столу. Прежде чем усадить ее, Нэт поинтересовался:— Может быть, ты хочешь что-нибудь выпить?Пива? Вина? Содовой?Тори знала, что ей следует быть начеку, но это был ее первый выходной после тяжелой трудовой недели, и она сказала:— Я бы не отказалась от холодного пива.— Молодец, — похвалил ее Нэт и подмигнул.Через минуту он вернулся со стаканом и бутылкой пива.— И надолго вы к нам? — раздался рядом голос Эмили.— Честно говоря, я вовсе не планировала останавливаться здесь, но, как вы все уже знаете, моя машина сломалась… — Тори вдруг смутилась. — Я застряла на трассе, там Нэт меня и обнаружил.— И спас вам жизнь, — усмехнувшись, подытожил Шейн.Тори понимала, что многим обязана шерифу.— Я очень благодарна ему, — кивнула она. — Он устроил меня на работу к Сэму, чтобы я могла оплатить ремонт машины.— И вы самая лучшая официантка, которая у меня когда-либо работала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11