Нэту очень хотелось помочь ей.— Вы уверены, что вам не с кем связаться?— Нет, я не доставлю ему такого удовольствия, — решительно заявила Тори и посмотрела на Нэта. — О, нет, — простонала она. — У меня нет денег даже заплатить Эрни.— Ну, в этом случае Эрни будет вынужден оставить у себя вашу карточку до тех пор, пока вы не оплатите долг.Тори в замешательстве посмотрела на Нэта.— Тогда ему придется немного подождать, но я обязательно верну ему деньги.— Я вам верю. Кроме того, ремонт займет несколько дней, а за это время вы наверняка успеете найти деньги, чтобы расплатиться с Эрни. Ты ведь не возражаешь, Эрни?— Нет, конечно. Тори, у вас очень красивая машина, и я надеюсь, что смогу починить ее.Все неприятности Нэта всегда были связаны с тем, что он не мог провести грань между рабочими обязанностями и личными. Как шериф, он уже сделал для Виктории Шеридан все, что было в его власти, но ему не хотелось расставаться с новой знакомой.— Что вы собираетесь делать? — спросил он.— Понятия не имею, — подавленно ответила девушка. — У вас случайно не найдется свободной камеры для меня?Нэт проигнорировал ее вопрос.— У вас хватит денег на дорогу домой?Глаза Тори вдруг утратили свой блеск.— Это последнее место, куда бы я хотела поехать.Нэту вдруг пришла в голову прекрасная мысль. Он извинился перед Тори и выскочил на улицу, направившись прямо в кафе к Сэму.Нэт вошел в пустой ресторан и увидел Сэма, который вытирал со стола.— Эй, Сэм, — окликнул он приятеля. — Тебе нужна официантка?— Ты же знаешь, что да, — ответил тот и взялся за поднос с грязной посудой, чтобы отнести его на кухню. Вернувшись, он налил две чашки чая со льдом и одну из них протянул Нэту. — А что? Ты хочешь подзаработать денег и купить себе ферму?Нэт и в самом деле во всем себе отказывал, складывая каждый доллар в копилку, чтобы в один прекрасный день купить участок земли.— Навряд ли мне будут давать чаевые, — пошутил он. — Ведь я выписал штрафы огромному количеству местных нарушителей, и все они заходят в твое заведение. Нет, у меня есть идея получше. Как ты смотришь на то, чтобы взять на вакантное место Тори?Сэм удивленно приподнял брови.— Ее кредитка заблокирована. У девушки материальные затруднения, — пояснил Нэт.— И тут, как всегда, появляешься ты — в роли доброго волшебника, — съязвил Сэм.Нэт уже не раз помогал тем, кто попадал в затруднительное положение, и заработал себе репутацию человека доброй души.— Я просто подумал, что раз тебе нужна официантка, а Тори — работа, то почему бы вам не пойти навстречу друг другу, — пожал плечами Нэт, — но если тебя не интересует данное предложение…— А разве я сказал, что оно меня не интересует? — парировал Сэм. — Но откуда я знаю, можно ли на нее положиться?— Ты не знаешь, — согласился Нэт. — Но у тебя будет шанс узнать, если ты возьмешь ее на работу. У тебя нет выбора Я смотрю, не очень-то много желающих занять вакантное место в твоем заведении. — Нэт совершенно не был уверен в том, что Тори согласится на эту работу, тем не менее он продолжил:— Ну что, по рукам?Прежде чем Сэм успел что-либо ответить, женщина, о которой только что шла речь, появилась в дверях кафе. Заметив обоих мужчин у стойки бара, Тори направилась к ним.— Сэм, — обратилась она к хозяину, — я могу от вас позвонить?— Конечно. Телефон в конце зала.Нэт подождал, пока Тори скроется из виду.— Так тебе нужна официантка или нет? — напористо спросил он у Сэма.Приятель глубоко вздохнул и ответил:— Пусть попробует.Сэм посчитал тему закрытой, но он ошибся.У Нэта была к нему еще одна просьба:— Что скажешь, если Тори займет одну из комнат наверху?Сэм долго молчал, а затем, усмехнувшись, сказал:— Вижу, она тебя зацепила. А почему бы и нет?Мне даже интересно, что из этого получится.Нэт поднялся.— Ничего, — сухо ответил он. — Я бы помог каждому.— Знаю, — ответил Сэм. — И в этом твоя проблема. Ты всегда только отдаешь. Когда же, наконец, ты научишься брать?Нэт напрягся. Только он знал, что умеет брать, недаром ему теперь приходилось расплачиваться за свой эгоизм.— Когда получу обратно свою ферму, — последовал ответ.Тори не хотела звонить отцу, но другого выхода она не видела. Позаботься она о финансах заранее, то сейчас не мучалась бы сомнениями.Единственная кредитка, которую она взяла с собой, была корпоративной, и ее заблокировали. А карточки других банков Тори оставила дома, и у нее не было никакой возможности доставить их сюда. Она могла бы позвонить в банк, но выписка другой карты займет слишком много времени.Итак, Тори ничего не оставалось делать, как позвонить Джей Си. Она сняла трубку и уже начала набирать номер, когда услышала, что ее кто-то окликнул.Девушка повернулась и увидела Нэта Хантера, который быстрым шагом направлялся к ней.— Мне кажется, я знаю, как помочь вам, — сказал он.Тори многое бы отдала, чтобы решить свои проблемы. Она повесила трубку и поинтересовалась:— Вы нашли в моей машине сумку с деньгами?Он улыбнулся, и у его серых глаз залегли веселые морщинки.— Хорошо бы, но это не так. Помните, Сэм упоминал, что ему нужна официантка?Тори часто заморгала. Официантка? Но ведь она никогда в жизни даже не накрывала на стол.— У меня совершенно нет опыта работы, — честно призналась девушка.— Сэм решил предоставить вам возможность его приобрести. По слухам, здесь дают высокие чаевые.Почему бы ей в самом деле не попробовать?Ведь работать официанткой в кафе гораздо проще, чем помощницей отца в корпорации «Шерко».— Спасибо, шериф. Ваше предложение звучит очень заманчиво.— Зовите меня просто Нэт.— Спасибо, Нэт, но у меня нет ни жилья, ни денег.— Это не проблема. — Шериф широко улыбнулся Тори, и от его улыбки ей стало трудно дышать. Что с ней происходит? Ведь всего пару дней назад она планировала выйти замуж за Джеда.— Если вы не очень требовательны в плане интерьера, — начал Нэт, — то вы можете занять одну из комнат, расположенных на втором этаже здания кафе. Мне думается, здесь вы сможете заработать достаточно денег, чтобы расплатиться с Эрни.Тори с трудом верила в доброту людей, способных вот так просто пустить незнакомку в свой дом. К горлу от волнения подступил ком.— Я даже не знаю, что сказать, — пробормотала девушка.— Для начала скажите «да», — предложил Нэт.— Хорошо, — согласилась Тори. — Но как мне отблагодарить вас?Нэт подошел вплотную к Тори.— Только одним способом.У Тори пересохло в горле. Она испуганно спросила:— Каким?— Дайте мне прокатиться на вашей машине, когда Эрни ее починит.Тори весело рассмеялась, впервые за последнее время.— Договорились. ГЛАВА ВТОРАЯ Тори с трудом подавила вздох разочарования, оглядев свое временное жилище. Шериф не преувеличивал, когда сказал, что комната не отличается уютом. Выцветшие обои, на полу линолеум, частично прикрытый толстым грязно-коричневым ковром. Узкая кровать с видавшим виды матрасом. Рядом с единственным окном стол, застеленный светло-зеленой скатертью. У дальней стены гора каких-то коробок.Во что я ввязалась? — тоскливо подумала Тори. Ее размышления были прерваны звуком шагов.Громко постучав в дверь, Нэт Хантер появился на пороге комнаты. Кивнув Тори, он протянул ей ее чемодан.— Я подумал, что он вам понадобится.Тори очень сомневалась, что те вещи, которые она приготовила для свадебного путешествия, могут ей здесь пригодиться. Она покраснела, вспомнив шелковый пеньюар, способный свести с ума любого мужчину, в котором еще несколько дней назад собиралась соблазнить своего молодого мужа на Гавайских островах. Будь он проклят, этот чертов жених!Подавив вспышку гнева, она улыбнулась шерифу.— Благодарю. У меня нет другой одежды, кроме этой, — сказала Тори, указав на чемодан.— Не стоит благодарности, — ответил Нэт. Он огляделся по сторонам и присвистнул:— Комната стала выглядеть еще хуже, чем в прошлый раз, когда я заходил сюда.Тори тактично промолчала, хотя мысленно была согласна с Нэтом.— Ничего, — покривила душой Тори. — Зато есть все необходимое. Огромное спасибо Сэму за то, что разрешил мне пожить здесь. Немного уборки…— Ничего не изменит, — резюмировал Нэт.Тори молча заглянула в ванную, где на крошечном пространстве помещались душ, раковина и унитаз. Девушка поморщилась, представив, как давно его не мыли. Если бы она позвонила отцу, то сегодня ночевала бы в пятизвездочном отеле. Но за свободу приходится платить. Пусть ей придется отказаться от того комфорта, к которому привыкла, но она больше ни за что не позволит отцу контролировать ее жизнь.Тори обернулась и посмотрела на Нэта.— Как вы думаете, у Сэма найдутся какие-нибудь чистящие средства? — спросила она.— Конечно. — Нэт засучил рукава своей формы. — Ничего не трогайте, пока я не принесу дезинфицирующий порошок. Мы приведем это место в порядок.— О нет, шериф. Вы не обязаны мне помогать.У вас наверняка есть дела поважнее.— Я знаю, что не обязан, — Нэт просверлил Тори взглядом. — А что касается других дел… — Он посмотрел на часы. — Мой рабочий день закончился двадцать минут назад. Если я понадоблюсь, меня вызовут. А сейчас я собираюсь пойти к Сэму и взять у него средства для уборки. Вы не против, если я вам помогу? — Нэт обезоруживающе улыбнулся.Тори судорожно сглотнула. Только сейчас она заметила, какой привлекательный мужчина стоит перед ней. Она легко могла бы увлечься им, но на данный момент ей меньше всего хотелось пускаться в любовные приключения. Но помощь ей действительно пригодится!— Нет, не против. Можете рассчитывать на дополнительное время катания на моей машине.Нэт ослепительно улыбнулся, и у Тори вновь перехватило дыхание от его сексуальной улыбки.— Договорились, — кивнул он и вышел из комнаты.Тори опустилась на стул и глубоко вздохнула.Официантка. Чаевые. Оплата ремонта машины.Как резко изменилась ее жизнь!Тори вдруг загрустила, вспомнив о том, что всего лишь несколько дней назад она собиралась выходить замуж.Эта свадьба должна была стать событием сезона. В глубине души Тори не была уверена в правильности своего решения стать женой Джеда. Теперь она поняла причину мучивших ее сомнений — она никогда не любила Джеда, во всяком случае, не так, как должна любить мужчину женщина, которая собирается связать с ним всю свою жизнь.Тори позволила своему отцу внушить себе, что она и Джед — идеальная пара. Джей Си уверял, что у них так много общего, что Джед именно тот мужчина, который ей нужен. По правде говоря, для бизнеса ее отца этот брак был выгодным со всех сторон. И, конечно, меньше всего Джей Си волновали чувства дочери. Интересно, любил ли когда-нибудь ее отец именно за то, что она его дочь, а не держательница акций?От этой мысли Тори стало еще больнее. Ее глаза наполнились слезами, а тело содрогнулось от сдавленных рыданий.Нэт услышал всхлипывания Тори, поднимаясь по лестнице с ведром и тряпкой, и в растерянности замер у двери. Вряд ли девушка захочет, чтобы Нэт увидел ее в таком состоянии. Во всяком случае, сестра Нэта всегда плакала в одиночку, стараясь, чтобы никто не увидел ее слез.Но ведь Тори была совсем одна. Навряд ли она вернется к тому мужчине, который причинил ей столько боли, застывшей в ее прекрасных карих глазах. Ее глаза сводили Нэта с ума, не говоря уже о ее притягательных, пухлых губах и густых пшеничных волосах.Нэт заставил себя оторваться от подобных мыслей. Ему следует не фантазировать, а думать о своих обязанностях шерифа и посмотреть, нет ли Тори в списке без вести пропавших.Кое-что шерифу удалось выяснить о таинственной незнакомке. Виктория Шеридан принадлежала к сливкам общества, жила в элитном районе Сан-Франциско и ездила на очень дорогой машине. Но если она так богата, то почему у нее нет денег? И человека, к которому она могла бы обратиться за помощью?До него снова донеслись звуки рыданий, и сердце защемило от жалости. Наверняка ее бросил любимый мужчина. Разум тут же послал ему предупреждение: держись подальше от Тори Шеридан. Продолжение знакомства не приведет ни к чему хорошему.Однажды Нэт любил одну девушку. Ее звали Элисон Дентон, они вместе учились в колледже.Ее любовь закончилась, когда Нэт перестал быть лидером футбольной команды. С тех пор он тщательно оберегал свои чувства. Но разве можно отказать человеку, который нуждается в его помощи? Нэт нарочно устроил небольшой шум за дверью и через несколько секунд вошел в комнату.— Ну вот, я все принес.Тори смахнула слезы, но ее покрасневшие глаза ясно говорили о том, что она плакала.— Послушайте, шериф, вы уже так много для меня сделали, что…— Просто Нэт, — напомнил он ей и поставил ведро на пол. — Тори, я знаю, что эта квартирка не совсем то, что бы вы хотели, но…— Нет, дело совсем не в этом, — перебила она его, — просто есть вещи, о которых я не могу вам рассказать…Нэт интуитивно убрал руки в карманы, подавив желание прикоснуться к Тори.— Это ваше право, — ответил он. — Мне кажется, виновником вашей печали является мужчина.Но если вы поссорились, то почему бы вам не поговорить с ним?Тори вся напряглась.— Все в прошлом, — мрачно произнесла она. И никакие разговоры здесь не помогут. — Тори шагнула к Нэту. — Большое спасибо за чистящие средства. Прямо сейчас примусь за уборку.Нэт направился в ванную, чтобы набрать в ведро воды.Тори последовала за ним.— Что вы делаете?Если бы он только знал ответ на этот вопрос!— Помогаю вам по-соседски, а что?Тори пристально посмотрела на него, и Нэт засомневался в правильности своих действий.— Вы всегда так поступаете? — поинтересовалась Тори.— Стараюсь.Невероятно, но всего за пару часов им удалось привести комнату в божеский вид. Конечно, стены не мешало бы покрасить, но все остальное приобрело жилой вид. Сэм принес чистое постельное белье, и Тори удовлетворенно отметила про себя, что теперь она вполне сможет спать на этой кровати.Нэт посмотрел на результат совместной уборки и произнес:— До «Ритца» далеко, но для жилья эта комната вполне пригодна.Тори с гордостью оглядела чистую комнату: кровать была аккуратно застелена, а вещи разложены по ящикам комода. Окно украшал белоснежный тюль. В помещении, отведенном под кухню, стоял небольшой стол с двумя стульями и шкафчик с посудой.— После прошлой ночи, проведенной в машине, эта квартирка кажется мне раем, — проговорила Тори.— Я уже говорил, что ночевать в машине небезопасно. Вам повезло, что ничего не случилось.— Мне повезло не только в этом, — Тори посмотрела Нэту в глаза. — У меня теперь есть квартира и работа. Правда, немного страшновато, ведь я никогда не работала официанткой.Нэт пожал плечами.— С Сэмом очень легко работать. Так что не переживайте по этому поводу. К тому же мне кажется, у вас должно все получиться. — Нэт взглянул на Тори. — Чем вы занимались в Сан-Франциско?Тори не хотелось рассказывать о своей прежней жизни. Хорошо, что здесь никто не знал ее отца.— Я была ответственным сотрудником в компании, которая занимается разработкой компьютерного обеспечения.— К сожалению, здесь такой компании нет, если только в Таксоне.— Поверьте, я счастлива, что мне удалось получить работу у Сэма, но я немного нервничаю, потому что… — никогда прежде не работала ни на кого, кроме как на своего отца, подумала она, а вслух произнесла:— Этот город мне совершенно незнаком.— Я вырос в этом городе, — сказал Нэт. — Могу вас заверить, здесь все очень дружелюбно относятся к незнакомым людям.— Я вижу, и все-таки боюсь, хорошей официантки из меня не получится.Нэт ласково посмотрел на нее.— Стоит только вам улыбнуться, и клиент тут же забудет о том, что вы сделали что-то не так.Следующим утром без пятнадцати шесть Тори стояла у зеркала и примеряла форму официантки, сшитую по образцу пятидесятых годов: юбка до колен и блузка. Тори собрала волосы в конский хвост и убрала челку со лба. На ногах девушки красовались белые кроссовки, которые она купила накануне.Если бы отец видел ее сейчас! Несомненно, он сказал бы, что подобная работа не подходит человеку, который носит фамилию Шеридан.Возможно, Тори и сама бы так подумала пару недель назад, но сейчас ей нужно было выжить в этом суровом мире.Тори глубоко вздохнула и спустилась вниз, где Сэм уже готовил кофе.— Вы готовы приступить к работе? — обратился он к Тори.— Нет! — испуганно воскликнула она. — Я не помню всего, что вы мне объясняли!— Я и не ждал, что вы сразу все запомните, спокойно ответил Сэм. — Это вопрос времени и практики. Вам просто нужно помнить, что каждый заказ, за исключением напитков, вы передаете мне. И следите за тем, чтобы у нас всегда был готовый кофе. Уверен, вы справитесь.Тори кивнула и посмотрела вслед Сэму, который направился открывать кафе. Через пару минут в него зашли несколько мужчин и громко поприветствовали Сэма. Тори попыталась изобразить улыбку, чтобы скрыть охвативший ее ужас.Мужчины сняли ковбойские шляпы и устроились у барной стойки.— Всем привет, — отозвался Сэм. — Это Тори.Очень прошу ее сильно не гонять, потому что я хочу, чтобы она еще некоторое время у меня поработала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11