Он разбудил в ее душе целую гамму чувств, и мысли о нем не давали ей покоя целый день. Но все стало еще хуже, когда Нэт появился в кафе. Он был так красив, что невозможно было остаться спокойной.Интересно, он в курсе, какое впечатление производит на жительниц города?Погруженная в раздумья, Тори случайно стукнула стаканы, и один, выскользнув из рук, упал на пол и вдребезги разбился.— Присядь, я уберу, — сказал Сэм, подойдя к Тори со щеткой и совком.— Сэм, простите, пожалуйста. Я заплачу за все.Вычтите нужную сумму из моей зарплаты.Мужчина улыбнулся и собрал осколки в совок.— Черт с ним, со стаканом, — добродушно сказал он. — Учитывая тот цирк, в котором тебе сегодня пришлось участвовать, ты держишься молодцом.— О чем вы говорите? — недоуменно воскликнула Тори.— Кажется, сегодня ты чуть не стала причиной стычки среди посетителей, — пояснил он.— Думаете, это моя вина? Я вела себя развязно?— Нет, конечно. Просто этим рабочим не мешало бы обучиться хорошим манерам. А вот братья Хантеры никак не могут тебя поделить.Тори обессиленно опустилась на стул.— Клянусь, Сэм… Я клянусь, что не давала им повода… — Тори даже не подозревала, что братья будут соперничать за ее внимание.— Знаю, — уверил ее Сэм. — Только не воспринимай всерьез ухаживания Шейна. Ему нравятся все женщины подряд. Но Нэта он сегодня порядком взбесил. Давно я не видел нашего шерифа таким.— Меньше всего я желаю быть яблоком раздора.— Я знаю, но Нэту ты нравишься. — Сэм встретился с взглядом Тори. — И мне кажется, ты тоже к нему неравнодушна. — Он предостерегающе поднял руку. — Заметь, я не говорю, что из этого может что-то получиться. Я просто хочу, чтобы ты знала, что мужчины лучше, чем Нэт Хантер, ты никогда не найдешь.Прежде чем Тори успела ответить, Сэм перевел разговор на другую тему.— Нам нужно успеть убраться до прихода школьников, — сказал он и направился к стойке.Тори вовсе не хотела, чтобы Нэт испытывал к ней интерес. Как только ей удастся заработать достаточно денег, чтобы заплатить за ремонт машины, она сразу же уедет из этого города. У нее хватает дел и забот. Например, найти постоянное место жительства, работу и разобраться в своей жизни. А сложности с мужчинами ей совершенно ни к чему.— Спасибо, шериф Нэт, — дружно сказали старшеклассники Нэту в понедельник утром.— Не за что, — ответил он и направился к двери класса. Это был класс его матери.У Нэта выдался выходной, но он не смог отказать матери выполнить ее просьбу.Два года назад Бетти Хантер удалось убедить руководство школы организовать летние курсы для ребят, которые отставали по основным предметам: чтению и математике. В качестве учителей она пригласила всех желающих: родителей, бывших учителей, ушедших на пенсию, членов общества социальной защиты.Курсы имели успех, и поэтому Бетти начала применять их программу и по отношению к учащимся старших классов в качестве подготовки к поступлению в колледж. Бетти даже договорилась с Шейном по поводу обучения плотничному делу Мать Нэта свято верила в то, что результаты ее упорного труда воздадутся ей сторицей, когда эти молодые люди станут достойными жителями их города.— Не знаю, как тебя благодарить, — сказала Бетти сыну.— И не надо. Мне не стоило особого труда прийти. Тем более что сегодня у меня выходной, пожал плечами Нэт. — Я собираюсь на ранчо.Бетти улыбнулась.— Собираешься оценить, во сколько тебе обойдется ремонт?Нэт кивнул. Он знал, что не следует опережать события, но ему так хотелось получить поместье обратно.— Да, мы договорились встретиться там с Шейном и обсудить план реконструкции.Бетти заглянула в класс, чтобы убедиться, что ее ученики работают над заданием, которое им дал Нэт, и посмотрела на сына.— Я могу тебе сказать, что дом построен крепко и основательно, ведь его строил твой дед. Бетти улыбнулась. — Я очень рада, что ты хочешь вернуть нашу землю. Но, может, тебе надо заодно подыскать себе и жену?Нэт вздохнул. Его мать неисправима.— Может быть, — буркнул он и собрался уходить, но мать остановила его.— У меня еще одна просьба, сынок. Отнеси, пожалуйста, эту коробку с книгами в библиотеку.— Конечно. — Нэт поднял коробку и направился в ту самую библиотеку, которую посещал еще будучи ребенком. Он посмотрел на знакомые полки, заставленные книгами, и на учительский стол, где сидела миссис Джордан. Нэт поставил коробку на стол, и его внимание привлекла блондинка, которая сидела в дальнем углу библиотеки и беседовала с одним из школьников. Девушка подняла голову, и их взгляды встретилась. Нэт понял, что это ловушка, в которую он попал стараниями своей матери.У Тори вдруг пересохло в горле, она постаралась не обратить внимания на присутствие Нэта, но у нее ничего не получилось. Почему? Почему он появился сейчас, после недельной разлуки?Прозвенел звонок, урок был окончен, и Тори буквально сорвалась со своего места. Восьмилетние ученики повскакали со своих мест и поспешили к выходу. Некоторые из них останавливались, чтобы поздороваться с Нэтом. Тори нравилось, что шериф умеет находить общий язык с детьми. А они не скрывали своего уважения к нему.Библиотека быстро опустела, и Нэт повернулся к Тори. Девушка никак не могла унять участившееся сердцебиение. Одно только присутствие этого мужчины будоражило все ее существо.Нэт медленно подошел к Тори, не сводя с нее пристального взгляда.— Кажется, моя матушка и тебе нашла работу.Чтобы скрыть дрожь в руках. Тори схватила книги.— Я всегда рада помочь в подобном деле, — ответила она. — Очень важно воспитать у детей положительное отношение к учебе. Я помогаю школьникам осваивать выразительное чтение. Тори посмотрела на Нэта, и это было ее ошибкой. Ей вдруг стало трудно дышать, но девушка решила, что это из-за духоты в помещении. — А ты почему здесь? — спросила она.— Я появляюсь здесь несколько раз в год, рассказываю старшеклассникам о вреде алкоголя, о том, как опасно садиться пьяным за руль, поясняю некоторые законы.Тори не сомневалась, что его занятия очень интересные.— Когда же ты находишь время?— Сегодня у меня выходной.— У меня тоже.Оба замолчали, и пауза показалась им вечной.Тори всегда считала своим недостатком то, что не умеет поддерживать беседу. Отец внушал ей, что она должна уметь с достоинством выходить из любой ситуации и поддерживать любой разговор. Однажды она уже попыталась поддержать непринужденную беседу с Нэтом, но это закончилось тем, что он ее поцеловал. С тех пор она старалась держать свой рот на замке.Нэт первым нарушил молчание.— Ну, что ж, мне пора идти. Уверен, и у тебя полно дел. Тебя подвезти?— Нет, спасибо. Что мне нравится в этом городе, так это то, что в любое место можно прийти пешком.Тори была уверена, что Нэт специально избегал ее последнюю неделю. Но ведь она сама попросила его оставить ее в покое и честно призналась, что не готова к отношениям с мужчиной.Но откуда это смутное чувство, что Нэт отталкивает ее?— Мне нужно в гараж к Эрни, — сказала Тори. Хочу заплатить часть денег за ремонт.— Думаю, Эрни будет рад, — кивнул Нэт. — Я тоже как-нибудь заеду к нему посмотреть, как там дела с твоей машиной. Мне не терпится на ней прокатиться.Когда они вышли из школы, Нэт остановился.— Мне пора, — негромко произнес он.— Приятного выходного, — ответила Тори и пошла через дорогу.— Тори, подожди.Девушка остановилась и обернулась.— А что ты будешь делать после того, как сходишь к Эрни? Я имею в виду, у тебя есть планы на сегодняшний день?Ты не должна проводить время с этим мужчиной. Ты вообще не должна связывать себя какими-либо отношениями, твердил ей внутренний голос. Но Тори его не послушала.— Ничего особенного. Я хотела убраться в квартире.Нэт ослепительно улыбнулся.— В такой прекрасный день ты собираешься сидеть дома? У меня есть идея получше. Как насчет того, чтобы прокатиться по окрестностям? ГЛАВА ШЕСТАЯ Час спустя Нэт ехал по дороге, ведущей в «Дабл-Эйч». На его лице сияла широкая улыбка: еще бы, ведь на пассажирском сиденье сидела Тори Шеридан. Он решил, что ничего страшного не случится, если позволит себе провести с ней немного времени. Нужно лишь держать дистанцию. Через пару недель Тори уедет, и все встанет на свои места. Зачем усложнять себе жизнь? Достаточно не обращать внимания на шорты Тори и ее розовую блузку, которая так выгодно подчеркивала ее соблазнительную грудь.Нэт съехал с главной дороги на дорогу, выложенную гравием. Он снизил скорость и аккуратно объезжал ухабы и выбоины.— Прошу прощения, — произнес он и повернулся к Тори, которая сидела, вцепившись в дверную ручку.— Куда мы едем?— Осталось примерно четверть мили. Извини за плохую дорогу.— Она того стоит, — улыбнулась Тори. — Здесь ; очень красиво.Нэт посмотрел в окно, за которым простиралась пустыня. Кое-где виднелись кактусы и мескитовые деревья. Вдалеке возвышались горы. На терракотовых скалах, покрытых зелеными кустарниками, играли солнечные блики.— Меня эта красота уже не удивляет. Я привык к ней, потому что здесь вырос.— Мне кажется, к этому невозможно привыкнуть. Каждый раз красота природы открывается по-новому, — ответила Тори. — Я выросла в шумном и загазованном городе. Сан-Франциско тоже красивый город, но здесь у меня просто захватывает дух.— Я рад, что тебе здесь нравится.Остаток пути они проехали молча. Тори заметила надпись на арке, под которую они въехали.Она не разобрала, что там написано, но со слов Сэма догадалась, что это то самое ранчо, которое когда-то принадлежало Хантерам. Вначале глазам Тори предстали покосившиеся заборы, выцветший красный сарай и подсобные помещения, который когда-то были белыми.Наконец Нэт остановился у двухэтажного деревянного заброшенного дома. Окна разбиты, ставни покосились, перила на крыльце сломаны…— Дом, мой любимый дом, — произнес Нэт.Тори искоса посмотрела на Нэта.— Это твой дом?— Он принадлежал Хантерам более сотни лет.Когда умер мой отец, дом у нас отобрали.Тори отчетливо слышала глубокую печаль в его голосе.— Мне очень жаль.— В середине июля состоится аукцион, где дом будет выставлен на продажу. Я намерен его вернуть. И очень надеюсь, что окажусь единственным желающим его купить.— Значит, ты будешь фермером?Нэт кивнул.— Это у меня в крови. Но, к сожалению, я пока не могу посвящать хозяйству все свое время.Сначала дом нужно привести в порядок.Тори взялась за ручку дверцы, собираясь выйти.— Можно здесь погулять? — спросила она.— Только не уходи слишком далеко. — Нэт посмотрел на ее обнаженные ноги. — Я не хочу, чтобы ты стала жертвой крыс.Тори резко остановилась.— А они большие?Нэт важно выпятил грудь.— Не беспокойся. Я всегда готов прийти к тебе на помощь.Нэт надел на голову ковбойскую шляпу и протянул Тори белую соломенную шляпку.— Надень это. Я не хочу, чтобы жаркое полуденное солнце обожгло твой хорошенький носик.— Спасибо, — поблагодарила Тори и, выбравшись из машины, направилась к дому.— Эй, будь осторожна! Пол кое-где мог провалиться. Доски наверняка уже сгнили.Нэт ненавидел того парня, который купил «Дабл-Эйч» и привел дом в запустение. Но скоро все изменится!— Сейчас здесь особо нечего смотреть, — сказал Нэт. — Дай мне полгода, и я верну дому первозданный вид. Шейн поможет мне со строительными работами.Тори посмотрела на ранчо.— Да, — протянула она. — Теперь уже дома не строят так, как раньше, на века. Я бы хотела зайти внутрь.Нэт усмехнулся и достал из кармана джинсов ключ.— Для тебя — все что хочешь.— Ты шутишь? Откуда у тебя ключ? Ведь этот дом еще тебе не принадлежит.Нэт пожал плечами.— Джон Петерсон, сотрудник банка, разрешал мне пару раз сюда прийти. Он так же хочет продать этот дом, как я его купить. Так что не переживай, я не собираюсь взламывать дверь.Тори никогда в жизни не встречала такого честного мужчины.Нэт открыл дверь и пригласил Тори войти.Девушка перешагнула порог и словно попала в другой мир. Каждый сантиметр был покрыт толстым слоем грязи, но никакая грязь не могла скрыть былой красоты интерьера.— Здесь просто потрясающе! — воскликнула Тори. Она прошла в гостиную с огромным каменным камином. Воображение тут же нарисовало ей картину: маленький Нэт, Шейн и Эмили весело играют на ковре у камина, в котором горит яркий огонь. А на каминной полке в ряд стоят фотографии Хантеров.— Осторожнее, — предупредил Нэт. — Не испачкайся.Тори прошла в столовую. Окна с двойными ставнями занимали всю стену, делая комнату светлой и яркой. В центре висела старинная медная люстра.Это был настоящий дом, то, чего у Тори никогда не было. Она выросла в особняке, но никогда не чувствовала себя хозяйкой. Глаза Тори наполнились слезами, и она поспешила пройти на кухню, стараясь взять себя в руки. Ей очень не хотелось, чтобы Нэт заметил ее грусть.Нэт не поспевал за Тори. Ее энтузиазм поражал его. Он огляделся по сторонам, стараясь не пропустить ни единой детали. Удивительно, но дом был в достаточно хорошем состоянии. Следовало покрасить его снаружи и отремонтировать крышу. С ней были серьезные проблемы: она протекала, но ничего такого, чего нельзя было бы решить.Нэт последовал за Тори на кухню. Она понуро стояла у окна.— Что случилось? — спросил ее Нэт.Девушка резко повернулась.— Ничего.Он взял в ладони лицо девушки и увидел застывшие слезы в ее глазах.— А все-таки?— Прости, просто я подумала о своем детстве и о том, как сложилась моя жизнь.— Ну, все не так плохо. У тебя есть дом, скоро починят твою машину, — принялся утешать Тори Нэт, втайне желая остаться на пару минут наедине с тем типом, который причинил ей столько страданий. — И у тебя есть друзья, — продолжал он. — Не стоит думать об этом негодяе. Он этого недостоин.На самом деле Тори даже не вспомнила о своем бывшем женихе.— Я не думала о Джеде, — смутившись, призналась Тори. — Просто представила себе жизнь твоей семьи в этом доме. — Она посмотрела на Нэта. — Я имею в виду, что у тебя, наверное, осталось столько теплых воспоминаний, связанных с детством.— Да, но, как и большинство из нас, я не ценил того, что имел. И понял это слишком поздно, уже после смерти отца.Тори помолчала, а потом тихо произнесла:— Моя мама умерла, когда мне было семь лет.И у меня нет ни братьев, ни сестер.— Мне очень жаль. Тори, — сказал Нэт и обнял ее.Тори не сопротивлялась. Ей было так хорошо в его крепких объятиях. Этот мужчина определенно положительно влиял на нее.Тори положила руки ему на грудь и попыталась отстраниться, но, почувствовав его учащенное сердцебиение, передумала и пристально посмотрела ему в глаза. Вот этого ей совсем не следовало делать. Острое желание пронзило все ее тело.— Я так тебе завидую. Не только из-за твоей семьи, но и потому, что ты точно знаешь, чего хочешь от жизни. А я — нет.Нэт слегка отступил назад, но не выпустил Тори из объятий.— Тебе нужно время, Тори. Я не знаю, что произошло между тобой и этим Джедом, я знаю только то, что он причинил тебе боль. Знай, что в этом городе всегда найдутся люди, на которых ты можешь положиться. — Он взял ее лицо в свои ладони и посерьезнел. — И у тебя есть я, — прошептал он и опустил голову. — У тебя есть я, повторил он.Все сопротивление Тори вдруг испарилось.Она приоткрыла губы в ожидании поцелуя, но тут за спиной послышался мужской голос. Тори как раз вовремя отпрянула от Нэта — на кухню вошел Шейн.Он встал между Тори и Нэтом и, засунув руки в карманы, усмехнулся:— Чем это вы тут занимаетесь?Нэт всегда считал Шейна назойливым и бесцеремонным, любителем появляться не вовремя.— Ты же сказал, что не сможешь приехать раньше четырех, — первым подал голос Нэт.Шейн пожал плечами.— В офисе появился Курт Истон и стал строить из себя босса. Мне было неинтересно на это смотреть, поэтому я оставил его править единолично. — Шейн сдвинул шляпу на затылок и обратил свое внимание на Тори. — Привет, Тори.Рад встрече. — Его взгляд был оценивающим. Ты словно глоток свежего воздуха в этом покрытом пылью месте.Нэт хотел было осадить брата, но передумал, увидев залитые румянцем щеки девушки.— Я тоже рада, Шейн, — ответила Тори. — Нэт пригласил меня посмотреть ранчо. Он как раз рассказывал, о своих планах. Дом очень красивый.— Я с тобой согласен. — Шейн оглядел кухню и снова посмотрел на Тори. — Как и все мы, дом нуждается в заботе и любви. Я собираюсь начать здесь ремонтные работы, как только брат даст добро.— Это замечательно.Шейн подошел к Нэту и положил руку ему на плечо.— Разве я могу отказать своему брату?Нэт сбросил руку Шейна со своего плеча.— Давай для начала составим смету. Хорошо бы отремонтировать сарай, пока он совсем не развалился.— Просто скажи, с чего начать, — сказал Шейн.— С сарая, — повторил Нэт и обратился к Тори: Наверное, ты хочешь здесь остаться, но я не уверен, что это безопасно, потому что не знаю, в каком состоянии дом.— Если не ошибаюсь, ты привез меня сюда, чтобы я посмотрела окрестности, — парировала Тори. — Мне бы хотелось продолжить осмотр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11