Наконец, аукционист занял свое место, и воцарилась тишина.Сначала с молотка ушла та часть мебели, которая осталась от прежнего владельца дома.— Ну, а теперь приступим к главному делу, объявил аукционист. — Мы имеем участок земли, включая горячий источник, два акра яблоневого сада, дом площадью четыре тысячи квадратных метров и большой сарай. — Аукционист назвал первоначальную цену, которую установил банк.Нэт поднял руку. Последующие мгновенья показались ему вечностью. Все молчали. Неужели его мечта сбудется? Неожиданно аукционист указал на еще одну поднявшуюся руку. Нэт напрягся.Тори обернулась и стала искать глазами в толпе человека, который пытался отобрать у Нэта его мечту. Увидев знакомое лицо, Тори окаменела. Мужчина средних лет был одет в темные брюки и рубашку-поло. Это был Трент Нокс, служащий ее отца. Тори сразу догадалась, что он здесь делает. Ей нужно остановить его!Нэт был поглощен ходом аукциона, и Тори незаметно отошла от него. В этот момент она увидела своего отца, стоявшего у забора. Тори решительно направилась к нему.— Что ты здесь делаешь?— Покупаю недвижимость, — бесстрастно ответил он.— Ты мог бы купить что-нибудь другое! — воскликнула Тори.— Мне нравится это место.Аукционист снова занес молоток.Отец посмотрел на Тори.— Ты можешь его остановить. Возвращайся домой.— Я же сказала, что не хочу.Нэт вновь поднял цену.— Пожалуйста, прекрати все это, — попросила Тори отца. — Тебе ведь и дела нет до этого дома, а Нэт мечтает вернуть семейное ранчо.— А я хочу вернуть свою дочь, — стоял на своем Джей Си.Тори знала, что Нокс выполняет инструкции отца и остановит аукцион по первому его требованию. Если он продолжит заламывать цену, Нэт никогда не сможет вернуть свой дом. Тори не могла позволить, чтобы это случилось.Нокс уже почти выиграл торги, когда Тори схватила за руку своего отца.— Я вернусь, только останови Нокса.Джей Си немного колебался, но все-таки подал знак Ноксу, чтобы тот прекратил торги. Через минуту аукционист торжественно объявил Нэта владельцем «Дабл-Эйч».Но какой ценой он его получил! И какой ценой заплатила Тори!Принимая поздравления, Нэт направился к столику аукциониста. Он не мог понять, счастлив он или нет. Цена за ранчо оказалась слишком высокой, и Нэт не был уверен, что банк даст ему кредит.Еще ему было очень любопытно, кто же был его соперником по торгам. Закончив с формальностями, Нэт огляделся и увидел Тори: она стояла рядом с каким-то пожилым мужчиной. Он понятия не имел, кто это, и решительно направился к ним, чтобы выяснить, с кем она разговаривает.— Тори, — позвал Нэт, приблизившись.Девушка нервно улыбнулась.— Поздравляю, Нэт. Ты вернул себе и своей семье «Дабл-Эйч».— Да, мне придется заплатить немного дороже, чем я думал, но это того стоит. — Нэт посмотрел на незнакомца. — Добрый день. Я Нэт Хантер, — представился он и протянул руку.— Джей Си Шеридан, отец Виктории.Нэт весь внутренне напрягся. Итак, за ней приехал отец. Нэт пожал ему руку.— Рад познакомиться, сэр. Думаю, вы не предполагали найти свою дочь на аукционе.Шеридан неопределенно пожал плечами.— Я слышал о том, что в городе состоится аукцион, вот пришел посмотреть. Но в первую очередь я здесь, чтобы увезти домой свою дочь.— А разве не Тори будет решать, ехать ей домой или остаться здесь? — холодно поинтересовался Нэт.Шеридан натянуто улыбнулся.— Она наконец взялась за ум.Тори повернулась к Джей Си.— Отец, пожалуйста, оставь нас наедине.Шеридан смерил Нэта презрительным взглядом и, кивнув, направился к своей машине.Нэт посмотрел на Тори.— У твоего отца тяжелый характер, — тихо проговорил он.Тори не могла посмотреть ему в глаза.— Я работала его помощницей последние два года и знаю всю подноготную компании.— Пусть он научит кого-нибудь другого, — настаивал Нэт. — Я думал, ты хочешь остаться здесь.— Мне нужно вернуться… ненадолго. На шесть месяцев. А потом приеду. Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал.Нэту совершенно не хотелось принимать от нее благодарность.— Значит, для тебя это была всего лишь игра: покорить сердце шерифа провинциального городка? — с горечью произнес он.Глаза Тори наполнились слезами. Она хотела дотронуться до него, но Нэт отдернул руку.— Нэт, пожалуйста, все не так, как ты думаешь. Я на самом деле была искренна с тобой.Это было невыносимо.— Желаю тебе всего хорошего, Тори. И если ты снова когда-нибудь застрянешь на трассе, сразу позови своего папочку и избавь нас от такого количества проблем. ГЛАВА ДЕСЯТАЯ На следующий день к полудню Тори уже собрала вещи. Она хотела забрать как можно больше, но чемодан у нее был только один. Девушка посмотрела на прикроватную тумбу, где раньше стояла фигурка ангела, подаренная ей Нэтом. Она отдала статуэтку Одри на выставку, которую та организовала в своей галерее. По возвращении в Сан-Франциско она обязательно позвонит Одри и попросит вернуть ей ангелочка, потому что это была единственная вещь, которая осталась у нее на память о Нэте.Проглотив слезы, Тори отдала чемодан водителю отца и в последний раз оглядела крошечную квартиру, которая была ее домом все эти пять недель. Наконец закрыла дверь и спустилась в кафе.Она вошла через заднюю дверь и увидела Сэма, который готовил на кухне ужин для вечерних посетителей. Сэм посмотрел на Тори. Долгое время оба хранили молчание.— Значит, ты и в самом деле уезжаешь, — наконец вымолвил он.Тори кивнула и протянула ему ключ от квартиры.— Я просто хотела вернуть вот это, — сказала она.Сэм так и не взял ключ, и Тори положила его на стойку.— Сэм, я даже не знаю, как выразить свою благодарность за то, что вы все для меня сделали.Сэм покачал головой.— Это Нэт о тебе позаботился. Он уговорил меня дать тебе работу и жилье, он попросил Эрни отремонтировать твою машину в долг. А мне просто повезло, что я согласился. Я получил замечательную официантку и отличного друга. Он пристально посмотрел на нее. — Я буду скучать по тебе.— Сэм, прошу тебя. Мне и так тяжело. Но все именно так, как и должно быть.— Ты сама все усложнила, Тори. Кто мешал тебе вернуться в Сан-Франциско гораздо раньше?Тори не могла сказать ему всю правду.— Я хочу этого сейчас, — солгала она. — Хизер Джонсон поработает за меня до конца лета, пока не начнутся занятия. Я должна идти, Сэм.Прежде чем она успела уйти, Сэм обнял ее и прижал к себе своими огромными руками.— Ты особенная девушка. Тори Шеридан. Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь это.Тори крепко обняла Сэма. Она успела полюбить его за это время.— Я никогда тебя не забуду, — прошептала она. Скажи Нэту… скажи ему: «до свидания». — Тори развернулась и выбежала из кафе, чувствуя себя глубоко несчастной. Только что ее мир рухнул.Всю следующую неделю Нэт жил словно в прострации. Он пытался сосредоточиться на работе, только работа была способна хоть ненадолго отвлечь его от мыслей о Тори. Большую часть свободного времени Нэт проводил в мастерской.Он был готов занять себя чем угодно, лишь бы не думать о Тори.Нэта угнетала еще одна проблема: банк отказался предоставить ему кредит, и следовало сказать об этом семье.Нэт поехал в дом своей матери. Он нашел ее на кухне за готовкой ужина. Шейн и Эмили уже сидели за столом — идеальный момент, чтобы сообщить новость.— Банк не может предоставить мне нужную сумму, — сказал Нэт.— О, Нэт! — воскликнула Бетти. — Это ужасно.Но не беспокойся, у меня есть кое-какие сбережения.— Нет, мама, я не могу позволить тебе этого сделать.— Нэт, ты вложил много денег в мой бизнес.Ты знаешь, я всегда готов тебе помочь, но наличных денег у меня нет, извини, — сказал Шейн.— Нет, Шейн. Я одолжил тебе деньги только с тем условием, что ты вернешь мне их, когда твоя компания начнет приносить прибыль.Нэт разочарованно вздохнул. Он был так близок к своей цели.— Ничего не поделаешь. Все равно мне пришлось бы ремонтировать дом, и я не знаю, сколько лет заняла бы реконструкция и, тем более, во сколько она бы мне обошлась.— Ты не должен сдаваться, сын, — сказала Бетти. Зазвонил телефон, и она взяла трубку. — Алло. Да, я знаю, кто вы. — Бетти улыбнулась. — Да, он здесь. — Бетти протянула трубку Нэту. — Это Одри Брайтон из галереи «Сисайд».Нэт нахмурился — он не знал никого по имени Одри, — но трубку взял.— Шериф Хантер, — представился он.— На самом деле мне нужен Нэт Хантер, мастер резьбы по дереву.— Это тоже я.— Для меня большая честь говорить с вами, Нэт. Я Одри Брайтон. В моей галерее выставлены шесть ваших работ. Они просто уникальны.Я надеюсь, вы разрешите мне продать пять из них.— Я не понимаю, о чем вы говорите. Какие работы?— Те, что ты подарил мне, — шепнула Бетти.— Одри, не могли бы вы подождать минутку? попросил Нэт и зажал рукой трубку. — Итак, мама…Бетти быстро начала объяснять.— Одри — подруга Тори. У нее своя галерея в Монтерее, штат Калифорния. И она любезно согласилась посмотреть на твои работы. Мы с Тори отправили ей несколько образцов.— Значит, Тори действовала за моей спиной?— Нет, Тори хотела тебе сказать, но я решила, что этого не следует делать, потому что предвидела твою реакцию. — Глаза Бетти загорелись. Нэт, используй свой шанс. Одри намерена продать твои работы.Нэт постарался унять свое волнение.— Но я сделал их для тебя.Бетти ласково улыбнулась сыну.— И я очень дорожу ими. У меня есть твои самые первые работы. Но Одри предлагает тебе за них деньги, деньги, которые сейчас так тебе нужны, чтобы выкупить «Дабл-Эйч». — Бетти взяла Нэта за руку. — Продай их, сынок.Нэт с трудом верил во все происходящее.— Мисс Брайтон, — вернулся он к разговору, эти фигурки принадлежат моей матери, и она говорит, что вы можете их продать.— Прекрасно, — ответила Одри. — Я пришлю вам контракт. И еще… Я знаю, что осталось очень мало времени, но на следующей неделе я организую выставку, и мне бы хотелось получить еще несколько ваших работ. Мне нужно еще восемь-десять статуэток.У Нэта закружилась голова. С момента отъезда Тори прошла неделя, и все это время Нэт провел в мастерской. Он успел вырезать только две фигурки и как раз начал третью.— У меня столько нет.Бетти взяла у Нэта трубку.— Одри, вы получите фигурки к концу недели, так что присылайте контракт. Большое вам спасибо. До свидания.— Мама, что ты делаешь? Я же сказал, что у меня нет такого количества фигурок, — возмутился Нэт.— Есть, — возразила Бетти. — Ты раздарил по меньшей мере дюжину своих работ, — сказала она, набирая номер. — В городе нет такого человека, который отказался бы тебе помочь.Эмили вернулась на кухню, неся в руках две статуэтки. Нэт улыбнулся, вспомнив часы кропотливой работы над ними.— Эмили, я же подарил их тебе… Ты так их любишь.— Тебя я люблю больше. — Эмили обняла брата. — Пожалуйста, Нэт, позволь нам хотя бы раз помочь тебе. Тебе нужны деньги, чтобы заплатить за ранчо. Ранчо, которое принадлежит всей нашей семье. Ты хочешь вернуть часть нашего наследия. Я ведь тоже ношу фамилию Хантер и хочу внести свой вклад в общее дело.— И я тоже, — подал голос Шейн. — Горный лев, которого ты подарил мне на шестнадцатилетие, стоит у меня на столе в офисе. Можешь взять его.Бетти сказала в трубку:— Сэм, Нэту нужна твоя помощь.Четыре дня спустя Нэт получил от Одри чек на весьма внушительную сумму, вырученную от продажи фигурок, принадлежавших его матери.Он внес первый взнос за ранчо и договорился с представителем банка, что они подождут еще две недели.После полудня Нэт заглянул в кафе и по привычке начал искать глазами Тори. Да, от старых привычек трудно избавиться. Нужно смотреть реальности в лицо — он больше никогда не увидит Тори. Она вернулась в Сан-Франциско, где у нее своя жизнь, в которой нет места Нэту. И чем скорее он выкинет ее из головы, тем лучше.— Нэт, — позвал его из кухни Сэм. — Ты пришел пообедать?— Да. Что-то тихо у тебя сегодня. — Нэт налил себе стакан чая со льдом и устроился за стойкой.Тут он увидел Хизер. — Как тебе твоя новая официантка? — спросил он у Сэма.— Старательная, но никто не сможет заменить мне Тори.Нэт и слышать ничего не хотел о Тори. Ему наконец-то удалось заснуть в эту ночь и не мечтать о том, как он держит ее в своих объятиях, целует ее и занимается любовью.— Да, но мы все знали, что рано или поздно Тори уедет.— А ты спрашивал ее, почему ее отъезд был таким поспешным?— Нет, меня это не интересует.Прежде чем Сэм успел ему возразить, в кафе вошел Эрни.— Нэт, хорошо, что ты здесь. У меня возникла одна проблема. — Он присел рядом с Нэтом. Что мне делать с машиной Тори?— Она не заплатила за ремонт?— Нет, она полностью оплатила все расходы неделю назад. Разве это не странно? Тори оплатила ремонт, но уехала, оставив машину здесь.Сэм посмотрел на Нэта.— Действительно, странно, — согласился Сэм.Стеклянная дверь кафе открылась, и на пороге появилась Бетти. У нее в руках была небольшая посылка.— Ее только что прислали из галереи. Я подумала, там что-то важное.Нэт взял посылку и открыл ее. Внутри он нашел завернутую в бумагу фигурку ангела. Его сердце учащенно забилось. Этого ангела он подарил Тори. Нэт прочитал приложенную записку: «Нэт, высылаю вам эту фигурку, чтобы вы могли вернуть ее Тори. Она не разрешила мне ее продавать, несмотря на то, что было много желающих ее купить. Мне кажется, что эта фигурка ей очень дорога. Она особенная, как и сама Тори.С уважением, Одри».— О, Нэт. Тори так любила эту фигурку. — Бетти посмотрела на сына и прошептала:— Ума не приложу, почему она уехала… — Бетти замолчала. — Мне пора возвращаться в школу.— А мне в магазин, — подхватил Эрни. — Нэт, дай мне знать, что ты решишь насчет машины.Нэт и Сэм остались наедине.— А ты почему молчишь? — язвительно поинтересовался Нэт.— Если бы ты хорошенько подумал над тем, что произошло, то понял бы, что Тори так поступила только потому, что хотела сделать тебя счастливым.Нэт не мог даже надеяться на это.— Тогда почему она уехала?— Потому что это была единственная возможность вернуть тебе ранчо. Держу пари, что твой соперник как-то связан с ее отцом. В день аукциона я стоял в стороне и видел, как Тори разговаривает со своим отцом. И она совсем не выглядела счастливой. Потом я заметил, как ее отец и тот тип, что торговался за ранчо, обменялись знаками. Потом Тори схватила отца за руку и принялась его о чем-то умолять.— Ты уверен?— Тори не отрицала, когда я спросил ее об этом.Она почти плакала, когда просила передать тебе «до свидания». А потом пулей выскочила из кафе. — Сэм вздохнул. — По крайней мере, ты получил ранчо обратно.— Тори мне нужна больше, чем это чертово ранчо, — пробормотал Нэт, плохо понимая то, что он только что сказал.— А ты сказал об этом Тори? — спросил Сэм.— Нет, она не дала мне такой возможности. Нэт вдруг вспомнил, что Тори говорила, что возвращается в Сан-Франциско только на полгода.Значит, она хотела вернуться. А он даже не попросил ее об этом. Он просто обвинил ее в том, что она ждала, пока ее папочка прибежит за ней.Нэт посмотрел на Сэма. — Ты сказал, что ее отец как-то связан с тем типом, который был на торгах.Сэм кивнул.— Могу поставить на кон свое кафе. Этот таинственный покупатель тут же прекратил торги, когда отец Тори подал ему знак.— Ты точно это знаешь?— Давай проверим, — предложил Сэм и набрал номер справочной. — Мне стало любопытно, поэтому я решил поговорить с Чарли Шо после аукциона, — пояснил он Нэту, пока ожидал ответа оператора. — Он показал мне список участников. Того типа зовут Трент Нокс, он работает в компании «Шерко», штат Калифорния. И это явно не совпадение. — Когда оператор ответил, Сэм попросил его:— Мне нужен номер корпорации «Шерко» в Сан-Франциско, будьте добры, соедините меня. — Сэм немного подождал и, когда администратор взял трубку, попросил к телефону Трента Нокса. — Нет, спасибо. Я позвоню попозже. — Сэм повесил трубку. — Вот видишь, — обратился он к Нэту. — Этот тип работает там.Нэт с трудом сдержал взрыв гнева.— Значит, этот Шеридан шантажировал собственную дочь. Господи, она теперь, должно быть, ненавидит меня!— Очень в этом сомневаюсь, — ответил Сэм. Но почему бы тебе самому в этом не убедиться?Эрни сказал, что Тори оплатила ремонт своей машины. Она ведь обещала дать тебе покататься? Я думаю, что ты вдоволь накатаешься по дороге в Сан-Франциско.Волнение Нэта немного поутихло.— Как я могу просить Тори о том, чтобы она бросила свою жизнь в Сан-Франциско и переехала жить на полуразвалившееся ранчо?Сэм изогнул бровь.— Предоставь ей решать самой этот вопрос, сынок. Возможно, ты будешь приятно удивлен ее выбором. Я точно знаю, что Тори мечтает о доме и о семье. И если я не ошибаюсь, ты можешь дать ей и то, и другое.Нэту хотелось в это верить. Он любил Тори и надеялся, что она даст ему шанс все исправить.Он забрал фигурку ангела и направился к двери, мысленно моля Господа о том, чтобы он помог ему вернуть Тори.Тори сидела в своем шикарном офисе и смотрела в окно. На улице было холодно и сыро. Такая погода вполне соответствовала ее настроению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11