Очень рад знакомству, Мег.
– И я рада нашей встрече, мистер Сандерс. Дейв ухмыльнулся.
– Мы здесь живем попросту и зовем друг друга по именам.
Линк отступил на шаг назад, наблюдая, как нежный румянец разливается по лицу Мег. Он еще не встречал женщин, так легко смущавшихся от простого комплимента. Застенчивость Мег нравилась ему с каждым днем все больше, и сейчас ему страстно хотелось обнять ее и ощутить сладкий вкус ее губ. Нет, не будем торопиться, сказал он себе.
– Ну и где же стригунки, которыми ты хвастался?
– Не спеши! – ответил Дейв. – У нас весь день впереди. Кроме того, я хотел бы получше познакомиться с твоей красоткой. – Он взял Мег под руку и повел к конюшням.
Линк раздосадованно уставился им вслед. Нельзя сказать, что в его планы входило застрять здесь на целый день. Ведь он вырвался в Сан-Антонио лишь затем, чтобы побыть наедине с Мег. Прикосновение руки Бет заставило его очнуться.
– Дейв просто дразнит тебя, – успокаивающе заметила она. – Мы отлично понимаем, что вам нисколечко не хочется торчать тут с нами целый день. Но я надеюсь, что вы по крайней мере пообедаете с нами.
Линк почувствовал себя последним подлецом.
– Бет, дело вовсе не в том, что...
Бет протестующе подняла руку.
– Сынок, я же все понимаю. Я еще не так стара, чтобы забыть, что чувствуешь, когда влюбляешься.
Линк замер. Влюбляешься? Нет, не может быть! Правда, Мег значит для него куда больше, чем любая другая женщина из всех, с кем он был знаком, но ведь они знают друг друга лишь несколько недель. Вдруг Линк вспомнил, как отец рассказывал ему о том, что полюбил Полин в первую минуту, как увидел ее. Джо говорил, что влюбиться можно и с первого взгляда.
Линк услышал, как кто-то произнес его имя. Обернувшись, он увидел Мег в дверях конюшни. Она помахала рукой, и кровь бросилась ему в лицо, пока он наблюдал, как она откидывает назад свои длинные волосы, половчее надевая соломенную широкополую шляпу.
– Она прелестна, – заметила Бет. Светлые волосы и такие большие карие глаза. Знаешь, она чем-то напоминает Никки.
Линк нахмурился.
– Да нет, что ты такое говоришь! У Никки волосы гораздо темнее.
– Я знаю, но они все равно очень похожи... – Бет задумчиво взглянула на сына своей лучшей подруги. – А как они поладили?
– Отлично. Я очень многим обязан Мег. Никки все еще дуется, но теперь по крайней мере мы с ней разговариваем. И на этой неделе ей впервые захотелось навестить Джули.
Они не спеша направились к конюшням.
– По телефону ты сказал, что Никки ездила на сеансы психотерапии.
– Да, вместе со мной. – Линк смутился, когда разговор коснулся столь деликатных сторон его жизни. – Не могу сказать, что был от такой затеи в восторге.
Бет улыбнулась.
– Но ведь это помогло твоей сестре, правда?
– Да. Остается только надеяться, что она это оценит.
– Мне кажется, и Никки и Мег понимают, какой ты отличный парень.
Линк ухмыльнулся.
– А если нет, ты не согласишься наставить их на путь истинный?
Бет остановилась, уперев руки в бока.
– Можешь на меня положиться. И кроме того, если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы с Никки, не забывай, что мы с Дейвом всегда готовы помочь тебе.
– Спасибо, Бет, боюсь, что так оно и будет.
– Насколько я могу догадываться, присутствие тринадцатилетней вертушки осложняет твою личную жизнь.
Линк почувствовал, как щеки его запылали от смущения, и Бет звонко расхохоталась. Они прошли внутрь конюшни, где у дальнего стойла разговаривали Мег и Дейв.
– Линк, ты только посмотри, какая прелесть! – воскликнула Мег, опускаясь на колени возле жеребенка, которому не исполнилось еще и двух недель. Он был ровного шоколадного цвета, с белыми чулочками и яркой звездочкой во лбу.
– Позволь представить тебе Метеора, – объявил Дейв.
Линк пристально осмотрел жеребенка.
– Не иначе как сын Метеорита?
Дейв кивнул.
– Сын Метеорита и Кометы. – Он обернулся к Мег, поясняя: – Несколько лет назад на аукционе я перехватил Метеорита из-под носа Джо.
– Похоже, ты не прогадал, – признал Линк.
– Старина Джо превосходно разбирался в лошадях. Я многому у него научился. Ну ладно, пошли, я хочу познакомить тебя еще кое с кем. – Дейв повел их к выходу в корраль. На пороге он резко свистнул, и к нему издалека бросился длинноногий полугодовалый стригунок. Линк замер, восхищенно глядя на гнедого жеребенка, который остановился, прядая ушами, футах в десяти от гостей. – Обычно я без труда подзываю его, – сказал Дейв. – Но в присутствии незнакомых людей на него иногда нападает застенчивость.
Мег первой протянула руку, ласково разговаривая со стригунком. Он покивал точеной головой и пугливо приблизился, а Мег продолжала нежно успокаивать его и наконец почесала ему холку.
– Ты мой хороший, – ворковала она.
Мужчины медленно подошли к жеребенку.
– Линк, познакомься, это Астероид, в ближайшем будущем – новый производитель на ранчо Стоунеров.
Линк изумленно уставился на Дейва.
– О чем ты?
Старик снял шляпу и поскреб затылок.
– Мы с твоим отцом не раз цапались из-за того, что я тогда перехватил Метеорита. Прошло уже несколько лет, но у меня остался неприятный осадок.
– Дейв, послушай, ведь с такой родословной ему просто цены не будет, – перебил его Линк, разглядывая безупречно сложенного Астероида.
– Сколько бы он ни стоил, дружба с твоим отцом была для меня дороже. Я с самого начала решил, что отдам ему первенца от Метеорита... – Дейв помолчал, пытаясь успокоиться. – Астероид отправится на ранчо Стоунеров, и точка.
У Линка перехватило горло.
– Спасибо, Дейв... – Пряча глаза, он шагнул к другу отца и обнял его.
Бет поманила Мег.
– Пойдем, поможешь мне накрыть обед, а то нашим мужчинам явно надо остаться одним.
Когда они вошли в дом и оказались в просторной кухне, Бет предложила Мег чашечку кофе. Они уселись за стол, явно настроенные получше познакомиться.
– Мы предлагали Линку любую помощь после похорон, но он очень вежливо отказался. Понимаешь, мы не то чтобы потеряли друг друга из виду, но парню хотелось самому во всем разобраться. Даже позже, когда начались проблемы с Никки, он не стал звонить нам. – Бет подлила себе и Мег еще кофе. – Честно говоря, мне было ужасно обидно, но Дейв растолковал, что Линк сам хочет перебороть свое горе. – Она в упор посмотрела на Мег. – Ты знаешь, что Линк винит себя в смерти родителей?
Мег медленно кивнула.
– Да, и Никки тоже обвиняла его в этом. Но мне кажется, что благодаря помощи психотерапевта им удалось все выяснить.
– Я рада. Джо и Полин так любили своих детей... И страдали бы, если бы узнали, что их смерть чуть не поссорила Линка с сестрой.
– Да, похоже, оба очень упрямы, – сказала Мег. – Но они так любят друг друга... – Подняв голову, она увидела, что пожилая женщина пристально смотрит на нее.
Бет улыбнулась.
– Линк упомянул, что ты отлично поладила с Никки.
Мег почувствовала, как ее охватывает паника. Неужели собеседница о чем-то догадывается?
– Сначала мы были на ножах, но теперь все, кажется, в порядке.
– Ты, наверное, собираешься устроиться где-нибудь поблизости, когда Никки вернется в школу?
Мег не обманывала себя и понимала, что ей недолго осталось работать гувернанткой собственной сестры. Пришла пора подумать о том, что скоро придется оставить ранчо и начать новую жизнь, как она и планировала.
– Я точно не знаю, что буду делать. Одна из моих подруг живет в Форт-Уорсе и пригласила меня пожить некоторое время у нее.
Бет подняла бровь.
– А как же Линк?
Мег отвела глаза.
– Линк знает, что я скоро уеду.
Пожилая женщина встала из-за стола и подошла к двери, чтобы проверить, не идут ли мужчины.
– Однако вряд ли он от этого в восторге.
Слова Бет звенели в ушах у Мег весь день, пока они были на ранчо, и весь вечер, который они провели в одном из ресторанчиков вблизи отеля. Мег едва притронулась к еде, хотя дары моря были просто восхитительны. Что, если Бет обо всем догадалась? Или, хуже того, вдруг уже все рассказала Линку?
– Ну как, пошли?
– Что? – Мег вздрогнула от неожиданности, но затем сообразила, что Линк предлагает вернуться в отель. – Конечно.
Он помог ей подняться и, когда они медленно зашагали по набережной, осторожно завладел ее рукой.
– Ты весь вечер молчишь.
– Столько событий за один день... Да и встали мы чуть свет.
Он обнял ее за плечи, привлекая к себе.
– А я решил, что это мое общество наводит на тебя тоску.
– Нет-нет, – быстро возразила она. – Я столько за эту поездку повидала... Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Он хитро усмехнулся.
– Ничего, я придумаю, как это сделать.
Мег показалось, что ее сердце застучало в груди с удвоенной силой. Да уж, можно себе представить!
– Пошли, нам пора возвращаться. – Он крепче обнял ее, пробираясь сквозь толпу гуляющих людей, и через несколько минут они уже входили в вестибюль отеля.
В лифте оба молчали, но Линк не сводил с Мег восторженных глаз. Ей было и приятно, и немного страшно: его взгляды заставляли ее томиться по чему-то, что до сих пор было ей неведомо. Мег не строила иллюзий относительно возможности будущего с Линком. Если вспомнить, какой важный секрет она до сих пор утаивает от него, ни о каком будущем и речи быть не может. Однако ей отчаянно хотелось, чтобы Линк любил ее – пусть даже любовь его продлится всего одну ночь. Она понимала, что только он один может унять терзавшую ее сладкую боль.
Казалось, прошла вечность, прежде чем лифт звякнул, доставив их на четвертый этаж. Линк обхватил Мег за плечи и повел по коридору. У двери номера он остановился, чтобы достать ключ, но прежде, чем отпереть дверь, наклонился и поцеловал Мег.
Она замерла от наслаждения, и Линк притянул ее к себе, целуя все крепче и настойчивее. Внезапно за поворотом коридора послышались голоса, и Линк выпрямился.
– Нам лучше не задерживаться тут. – Он распахнул дверь и пропустил Мег вперед.
Не успел замок тихо щелкнуть, как губы Линка вновь сомкнулись на губах Мег. Ее руки заскользили по его груди, поднимаясь все выше, наконец обвились вокруг шеи. Мег не желала прислушиваться к голосу рассудка – который, кстати, умолк сам собой. Она вся отдалась утолению страсти, сжигавшей ее. Она хотела Линка – и знала, что желанна ему.
Линку казалось, что он всю жизнь мечтал об этой минуте. Обхватив ладонями прелестное лицо Мег, он целовал ее, обводя кончиком языка нежный рот, ровные зубы, словно принимая драгоценный дар, который девушка готова была принести ему.
Руки его двигались меж их телами, словно действуя сами по себе, и Линк услышал, как Мег резко вздохнула, когда он начал расстегивать пуговицы на ее красном шелковом платье. Осторожно сдвинув ставший широким вырез вниз, он расстегнул застежку ее бюстгальтера и застонал, ладонью ощутив сладкую тяжесть полной груди. Пальцы его принялись медленно блуждать вокруг сосков, через мгновение превратившихся в острые вершинки.
Мег что-то невнятно пробормотала и почти потеряла равновесие. Линк подхватил ее и внес в спальню. Лунный свет, струившийся в окно, заливал широкую постель мягким сиянием. Бережно поставив девушку на ноги, Линк стащил с кровати мягкое покрывало и обернулся к ней.
– Господи, как я хочу тебя. – Он опять завладел ее губами.
– И я тебя хочу, – тихо проговорила Мег, и от этого едва слышного признания Линка пронзила дрожь нетерпения.
Он помог Мег снять платье, она сбросила туфельки на высоких каблуках и встала перед ним почти обнаженная, в одних лишь белых трусиках.
– О Боже, какая же ты красивая, – выдохнул он, быстро расстегивая и отшвыривая в сторону свою рубашку.
Звонко щелкнула серебряная пряжка на его ремне, и Линк торопливо расстегнул джинсы, одновременно целуя Мег. Затем руки его спустились вниз, исследуя каждую восхитительную ложбинку ее прекрасного тела. Чувствуя, что вот-вот взорвется, он прервал поцелуй и перенес Мег на кровать. Там он присел на краешек матраса, сбросил, не расшнуровывая, ботинки, скинул джинсы и наконец лег рядом с Мег.
Почти задыхаясь, он вновь и вновь целовал ее. Наконец приподнялся, возвышаясь над Мег, и неожиданно почувствовал, что она будто окаменела.
Он отстранился.
– Мег, что-то не так?
Она покачала головой, пряча от него глаза.
– Послушай, если ты еще не готова... – Линк понимал, что просто умрет, если вдруг Мег передумает.
– Дело не в том, что я не хочу тебя. Видишь ли, у меня... у меня еще никогда никого не было. – Мег подняла голову, глядя на Линка громадными темными глазами.
Господи, нет! Линк похолодел, испытывая неясное раздражение, хотя одновременно ему льстила мысль о том, что Мег хочет его так, как не хотела еще никакого другого мужчину. Собрав всю свою волю в кулак, Линк отодвинулся в сторону и сел.
– Линк, прости меня...
– Нет, Мег, это ты прости меня. Я обещал, что не стану тебя принуждать, – и вот что из этого вышло! – Он почувствовал, как ее ладонь нежно коснулась его спины, и вздрогнул. Нет, черт возьми, надо поскорее уносить ноги, иначе он за себя не отвечает. Линк поднялся и подобрал с пола свою одежду и ботинки. – Спокойной ночи, Мег, до завтра.
– Линк... – окликнула его Мег.
Он обернулся и увидел, что она сидит, прикрываясь простыней. Слегка растрепавшиеся волосы окружали ее лицо золотистым сиянием. Господи, помоги ему!
– Послушай, Мег, сейчас не самое подходящее время для разговоров. До завтра. – Он вышел из спальни, закрыл за собой дверь и без сил прислонился к ней. Черт бы все побрал! Должно быть, это любовь. Если бы он не любил Мег, он и под дулом пистолета не оставил бы ее одну в постели...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Линк прошел в кабинет и плотно затворил за собой дверь, надеясь хоть немного заглушить громкую музыку, что доносилась со второго этажа. Казалось, в доме проходит международный рок-фестиваль, тогда как на самом деле к Никки всего-навсего приехали погостить на выходные пять ее лучших подружек.
Линк со вздохом уселся в большое кожаное кресло у дубового стола. Ага, вот и тишина. Он оглядел кабинет, отделанный сосновыми панелями. Благодаря книжным полкам, поднимавшимся вдоль одной из стен от пола до потолка, грохот музыки был почти не слышен.
– Не скажу, что полная звукоизоляция, но все же, – пробормотал Линк, раздумывая о том, что ляжет, скорее всего, сегодня именно здесь, на узком диване возле камина. Мысли его обратились к Мег. Неужели вся эта гостевая суета не досаждает ей? Последний раз он видел ее, когда на ходу заглянул в комнату Никки. Мег была в эпицентре безудержного веселья, вытворяя все те глупости, которыми любят заниматься девчонки, стоит только им собраться вместе.
Линк откинулся в кресле. Ему хотелось, чтобы Мег была сейчас здесь, с ним, а не среди горластых тринадцатилетних вертихвосток. Ну почему она не может зайти, посидеть с ним, воспользоваться случаем, чтобы побыть с ним наедине?
Похоже, сегодня ему этого не дождаться.
После того как он закрыл за собой дверь ее спальни в отеле в Сан-Антонио, между ними наступило заметное охлаждение, и случилось это исключительно по его вине. Линк оказался неспособен перебороть охватившую его тогда робость, не говоря уже о том, что совершенно не думал о чувствах Мег.
Он зажмурился, вновь и вновь представляя себе ночную сцену. Мег обнаженная, охваченная истомой, одна в постели...
Каждую ночь болезненно ноющее тело напоминало Линку, как она желанна ему. Все еще желанна. Он вскочил и принялся расхаживать по кабинету. Господи, его никогда не тянуло так ни к одной женщине. Однако женщину, подобную Мег, нельзя уложить к себе в постель на ночь лишь для того, чтобы на следующее утро встать и выйти из комнаты. Она принадлежит к той категории женщин, которые ожидают... Линк остановился. Ожидают чего? Любви? Замужества?
А чего, интересно, ожидал от их несостоявшихся отношений он сам? Линк закрыл глаза, припоминая, каким мягким и податливо-женственным было ее тело в его объятиях, какими сладкими были ее губы, как горели ее прекрасные глаза, как легкий румянец согревал ее щеки, как она улыбалась, сидя верхом на Джози. Он вспомнил, как задрожал, когда она с улыбкой посмотрела на него. Без сомнения, Мег ни за что не захотела бы заняться с ним любовью, если бы не испытывала к нему ровным счетом никаких чувств. А он, что же он натворил? Вскочил и выбежал из комнаты, когда она была такой беззащитной!
Хуже всего, что с той ночи они не сказали друг другу ни единого слова. Перелет на ранчо прошел в полном молчании, и вот уже неделю Линк старательно избегает встреч с нею. Пожалуй, пришла пора объясниться. Надо растолковать Мег, что все сложилось к лучшему, что он просто не имеет права на личную жизнь, пока Никки не станет прежней.
Линк посмотрел на кипу бумаг, что лежала на конторке позади письменного стола. Вот уже несколько месяцев их семейный адвокат упрашивает его навести порядок в делах отца. Может быть, сейчас как раз подходящее время? Из комнаты Никки до Линка донесся приглушенный рев музыки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
– И я рада нашей встрече, мистер Сандерс. Дейв ухмыльнулся.
– Мы здесь живем попросту и зовем друг друга по именам.
Линк отступил на шаг назад, наблюдая, как нежный румянец разливается по лицу Мег. Он еще не встречал женщин, так легко смущавшихся от простого комплимента. Застенчивость Мег нравилась ему с каждым днем все больше, и сейчас ему страстно хотелось обнять ее и ощутить сладкий вкус ее губ. Нет, не будем торопиться, сказал он себе.
– Ну и где же стригунки, которыми ты хвастался?
– Не спеши! – ответил Дейв. – У нас весь день впереди. Кроме того, я хотел бы получше познакомиться с твоей красоткой. – Он взял Мег под руку и повел к конюшням.
Линк раздосадованно уставился им вслед. Нельзя сказать, что в его планы входило застрять здесь на целый день. Ведь он вырвался в Сан-Антонио лишь затем, чтобы побыть наедине с Мег. Прикосновение руки Бет заставило его очнуться.
– Дейв просто дразнит тебя, – успокаивающе заметила она. – Мы отлично понимаем, что вам нисколечко не хочется торчать тут с нами целый день. Но я надеюсь, что вы по крайней мере пообедаете с нами.
Линк почувствовал себя последним подлецом.
– Бет, дело вовсе не в том, что...
Бет протестующе подняла руку.
– Сынок, я же все понимаю. Я еще не так стара, чтобы забыть, что чувствуешь, когда влюбляешься.
Линк замер. Влюбляешься? Нет, не может быть! Правда, Мег значит для него куда больше, чем любая другая женщина из всех, с кем он был знаком, но ведь они знают друг друга лишь несколько недель. Вдруг Линк вспомнил, как отец рассказывал ему о том, что полюбил Полин в первую минуту, как увидел ее. Джо говорил, что влюбиться можно и с первого взгляда.
Линк услышал, как кто-то произнес его имя. Обернувшись, он увидел Мег в дверях конюшни. Она помахала рукой, и кровь бросилась ему в лицо, пока он наблюдал, как она откидывает назад свои длинные волосы, половчее надевая соломенную широкополую шляпу.
– Она прелестна, – заметила Бет. Светлые волосы и такие большие карие глаза. Знаешь, она чем-то напоминает Никки.
Линк нахмурился.
– Да нет, что ты такое говоришь! У Никки волосы гораздо темнее.
– Я знаю, но они все равно очень похожи... – Бет задумчиво взглянула на сына своей лучшей подруги. – А как они поладили?
– Отлично. Я очень многим обязан Мег. Никки все еще дуется, но теперь по крайней мере мы с ней разговариваем. И на этой неделе ей впервые захотелось навестить Джули.
Они не спеша направились к конюшням.
– По телефону ты сказал, что Никки ездила на сеансы психотерапии.
– Да, вместе со мной. – Линк смутился, когда разговор коснулся столь деликатных сторон его жизни. – Не могу сказать, что был от такой затеи в восторге.
Бет улыбнулась.
– Но ведь это помогло твоей сестре, правда?
– Да. Остается только надеяться, что она это оценит.
– Мне кажется, и Никки и Мег понимают, какой ты отличный парень.
Линк ухмыльнулся.
– А если нет, ты не согласишься наставить их на путь истинный?
Бет остановилась, уперев руки в бока.
– Можешь на меня положиться. И кроме того, если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы с Никки, не забывай, что мы с Дейвом всегда готовы помочь тебе.
– Спасибо, Бет, боюсь, что так оно и будет.
– Насколько я могу догадываться, присутствие тринадцатилетней вертушки осложняет твою личную жизнь.
Линк почувствовал, как щеки его запылали от смущения, и Бет звонко расхохоталась. Они прошли внутрь конюшни, где у дальнего стойла разговаривали Мег и Дейв.
– Линк, ты только посмотри, какая прелесть! – воскликнула Мег, опускаясь на колени возле жеребенка, которому не исполнилось еще и двух недель. Он был ровного шоколадного цвета, с белыми чулочками и яркой звездочкой во лбу.
– Позволь представить тебе Метеора, – объявил Дейв.
Линк пристально осмотрел жеребенка.
– Не иначе как сын Метеорита?
Дейв кивнул.
– Сын Метеорита и Кометы. – Он обернулся к Мег, поясняя: – Несколько лет назад на аукционе я перехватил Метеорита из-под носа Джо.
– Похоже, ты не прогадал, – признал Линк.
– Старина Джо превосходно разбирался в лошадях. Я многому у него научился. Ну ладно, пошли, я хочу познакомить тебя еще кое с кем. – Дейв повел их к выходу в корраль. На пороге он резко свистнул, и к нему издалека бросился длинноногий полугодовалый стригунок. Линк замер, восхищенно глядя на гнедого жеребенка, который остановился, прядая ушами, футах в десяти от гостей. – Обычно я без труда подзываю его, – сказал Дейв. – Но в присутствии незнакомых людей на него иногда нападает застенчивость.
Мег первой протянула руку, ласково разговаривая со стригунком. Он покивал точеной головой и пугливо приблизился, а Мег продолжала нежно успокаивать его и наконец почесала ему холку.
– Ты мой хороший, – ворковала она.
Мужчины медленно подошли к жеребенку.
– Линк, познакомься, это Астероид, в ближайшем будущем – новый производитель на ранчо Стоунеров.
Линк изумленно уставился на Дейва.
– О чем ты?
Старик снял шляпу и поскреб затылок.
– Мы с твоим отцом не раз цапались из-за того, что я тогда перехватил Метеорита. Прошло уже несколько лет, но у меня остался неприятный осадок.
– Дейв, послушай, ведь с такой родословной ему просто цены не будет, – перебил его Линк, разглядывая безупречно сложенного Астероида.
– Сколько бы он ни стоил, дружба с твоим отцом была для меня дороже. Я с самого начала решил, что отдам ему первенца от Метеорита... – Дейв помолчал, пытаясь успокоиться. – Астероид отправится на ранчо Стоунеров, и точка.
У Линка перехватило горло.
– Спасибо, Дейв... – Пряча глаза, он шагнул к другу отца и обнял его.
Бет поманила Мег.
– Пойдем, поможешь мне накрыть обед, а то нашим мужчинам явно надо остаться одним.
Когда они вошли в дом и оказались в просторной кухне, Бет предложила Мег чашечку кофе. Они уселись за стол, явно настроенные получше познакомиться.
– Мы предлагали Линку любую помощь после похорон, но он очень вежливо отказался. Понимаешь, мы не то чтобы потеряли друг друга из виду, но парню хотелось самому во всем разобраться. Даже позже, когда начались проблемы с Никки, он не стал звонить нам. – Бет подлила себе и Мег еще кофе. – Честно говоря, мне было ужасно обидно, но Дейв растолковал, что Линк сам хочет перебороть свое горе. – Она в упор посмотрела на Мег. – Ты знаешь, что Линк винит себя в смерти родителей?
Мег медленно кивнула.
– Да, и Никки тоже обвиняла его в этом. Но мне кажется, что благодаря помощи психотерапевта им удалось все выяснить.
– Я рада. Джо и Полин так любили своих детей... И страдали бы, если бы узнали, что их смерть чуть не поссорила Линка с сестрой.
– Да, похоже, оба очень упрямы, – сказала Мег. – Но они так любят друг друга... – Подняв голову, она увидела, что пожилая женщина пристально смотрит на нее.
Бет улыбнулась.
– Линк упомянул, что ты отлично поладила с Никки.
Мег почувствовала, как ее охватывает паника. Неужели собеседница о чем-то догадывается?
– Сначала мы были на ножах, но теперь все, кажется, в порядке.
– Ты, наверное, собираешься устроиться где-нибудь поблизости, когда Никки вернется в школу?
Мег не обманывала себя и понимала, что ей недолго осталось работать гувернанткой собственной сестры. Пришла пора подумать о том, что скоро придется оставить ранчо и начать новую жизнь, как она и планировала.
– Я точно не знаю, что буду делать. Одна из моих подруг живет в Форт-Уорсе и пригласила меня пожить некоторое время у нее.
Бет подняла бровь.
– А как же Линк?
Мег отвела глаза.
– Линк знает, что я скоро уеду.
Пожилая женщина встала из-за стола и подошла к двери, чтобы проверить, не идут ли мужчины.
– Однако вряд ли он от этого в восторге.
Слова Бет звенели в ушах у Мег весь день, пока они были на ранчо, и весь вечер, который они провели в одном из ресторанчиков вблизи отеля. Мег едва притронулась к еде, хотя дары моря были просто восхитительны. Что, если Бет обо всем догадалась? Или, хуже того, вдруг уже все рассказала Линку?
– Ну как, пошли?
– Что? – Мег вздрогнула от неожиданности, но затем сообразила, что Линк предлагает вернуться в отель. – Конечно.
Он помог ей подняться и, когда они медленно зашагали по набережной, осторожно завладел ее рукой.
– Ты весь вечер молчишь.
– Столько событий за один день... Да и встали мы чуть свет.
Он обнял ее за плечи, привлекая к себе.
– А я решил, что это мое общество наводит на тебя тоску.
– Нет-нет, – быстро возразила она. – Я столько за эту поездку повидала... Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Он хитро усмехнулся.
– Ничего, я придумаю, как это сделать.
Мег показалось, что ее сердце застучало в груди с удвоенной силой. Да уж, можно себе представить!
– Пошли, нам пора возвращаться. – Он крепче обнял ее, пробираясь сквозь толпу гуляющих людей, и через несколько минут они уже входили в вестибюль отеля.
В лифте оба молчали, но Линк не сводил с Мег восторженных глаз. Ей было и приятно, и немного страшно: его взгляды заставляли ее томиться по чему-то, что до сих пор было ей неведомо. Мег не строила иллюзий относительно возможности будущего с Линком. Если вспомнить, какой важный секрет она до сих пор утаивает от него, ни о каком будущем и речи быть не может. Однако ей отчаянно хотелось, чтобы Линк любил ее – пусть даже любовь его продлится всего одну ночь. Она понимала, что только он один может унять терзавшую ее сладкую боль.
Казалось, прошла вечность, прежде чем лифт звякнул, доставив их на четвертый этаж. Линк обхватил Мег за плечи и повел по коридору. У двери номера он остановился, чтобы достать ключ, но прежде, чем отпереть дверь, наклонился и поцеловал Мег.
Она замерла от наслаждения, и Линк притянул ее к себе, целуя все крепче и настойчивее. Внезапно за поворотом коридора послышались голоса, и Линк выпрямился.
– Нам лучше не задерживаться тут. – Он распахнул дверь и пропустил Мег вперед.
Не успел замок тихо щелкнуть, как губы Линка вновь сомкнулись на губах Мег. Ее руки заскользили по его груди, поднимаясь все выше, наконец обвились вокруг шеи. Мег не желала прислушиваться к голосу рассудка – который, кстати, умолк сам собой. Она вся отдалась утолению страсти, сжигавшей ее. Она хотела Линка – и знала, что желанна ему.
Линку казалось, что он всю жизнь мечтал об этой минуте. Обхватив ладонями прелестное лицо Мег, он целовал ее, обводя кончиком языка нежный рот, ровные зубы, словно принимая драгоценный дар, который девушка готова была принести ему.
Руки его двигались меж их телами, словно действуя сами по себе, и Линк услышал, как Мег резко вздохнула, когда он начал расстегивать пуговицы на ее красном шелковом платье. Осторожно сдвинув ставший широким вырез вниз, он расстегнул застежку ее бюстгальтера и застонал, ладонью ощутив сладкую тяжесть полной груди. Пальцы его принялись медленно блуждать вокруг сосков, через мгновение превратившихся в острые вершинки.
Мег что-то невнятно пробормотала и почти потеряла равновесие. Линк подхватил ее и внес в спальню. Лунный свет, струившийся в окно, заливал широкую постель мягким сиянием. Бережно поставив девушку на ноги, Линк стащил с кровати мягкое покрывало и обернулся к ней.
– Господи, как я хочу тебя. – Он опять завладел ее губами.
– И я тебя хочу, – тихо проговорила Мег, и от этого едва слышного признания Линка пронзила дрожь нетерпения.
Он помог Мег снять платье, она сбросила туфельки на высоких каблуках и встала перед ним почти обнаженная, в одних лишь белых трусиках.
– О Боже, какая же ты красивая, – выдохнул он, быстро расстегивая и отшвыривая в сторону свою рубашку.
Звонко щелкнула серебряная пряжка на его ремне, и Линк торопливо расстегнул джинсы, одновременно целуя Мег. Затем руки его спустились вниз, исследуя каждую восхитительную ложбинку ее прекрасного тела. Чувствуя, что вот-вот взорвется, он прервал поцелуй и перенес Мег на кровать. Там он присел на краешек матраса, сбросил, не расшнуровывая, ботинки, скинул джинсы и наконец лег рядом с Мег.
Почти задыхаясь, он вновь и вновь целовал ее. Наконец приподнялся, возвышаясь над Мег, и неожиданно почувствовал, что она будто окаменела.
Он отстранился.
– Мег, что-то не так?
Она покачала головой, пряча от него глаза.
– Послушай, если ты еще не готова... – Линк понимал, что просто умрет, если вдруг Мег передумает.
– Дело не в том, что я не хочу тебя. Видишь ли, у меня... у меня еще никогда никого не было. – Мег подняла голову, глядя на Линка громадными темными глазами.
Господи, нет! Линк похолодел, испытывая неясное раздражение, хотя одновременно ему льстила мысль о том, что Мег хочет его так, как не хотела еще никакого другого мужчину. Собрав всю свою волю в кулак, Линк отодвинулся в сторону и сел.
– Линк, прости меня...
– Нет, Мег, это ты прости меня. Я обещал, что не стану тебя принуждать, – и вот что из этого вышло! – Он почувствовал, как ее ладонь нежно коснулась его спины, и вздрогнул. Нет, черт возьми, надо поскорее уносить ноги, иначе он за себя не отвечает. Линк поднялся и подобрал с пола свою одежду и ботинки. – Спокойной ночи, Мег, до завтра.
– Линк... – окликнула его Мег.
Он обернулся и увидел, что она сидит, прикрываясь простыней. Слегка растрепавшиеся волосы окружали ее лицо золотистым сиянием. Господи, помоги ему!
– Послушай, Мег, сейчас не самое подходящее время для разговоров. До завтра. – Он вышел из спальни, закрыл за собой дверь и без сил прислонился к ней. Черт бы все побрал! Должно быть, это любовь. Если бы он не любил Мег, он и под дулом пистолета не оставил бы ее одну в постели...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Линк прошел в кабинет и плотно затворил за собой дверь, надеясь хоть немного заглушить громкую музыку, что доносилась со второго этажа. Казалось, в доме проходит международный рок-фестиваль, тогда как на самом деле к Никки всего-навсего приехали погостить на выходные пять ее лучших подружек.
Линк со вздохом уселся в большое кожаное кресло у дубового стола. Ага, вот и тишина. Он оглядел кабинет, отделанный сосновыми панелями. Благодаря книжным полкам, поднимавшимся вдоль одной из стен от пола до потолка, грохот музыки был почти не слышен.
– Не скажу, что полная звукоизоляция, но все же, – пробормотал Линк, раздумывая о том, что ляжет, скорее всего, сегодня именно здесь, на узком диване возле камина. Мысли его обратились к Мег. Неужели вся эта гостевая суета не досаждает ей? Последний раз он видел ее, когда на ходу заглянул в комнату Никки. Мег была в эпицентре безудержного веселья, вытворяя все те глупости, которыми любят заниматься девчонки, стоит только им собраться вместе.
Линк откинулся в кресле. Ему хотелось, чтобы Мег была сейчас здесь, с ним, а не среди горластых тринадцатилетних вертихвосток. Ну почему она не может зайти, посидеть с ним, воспользоваться случаем, чтобы побыть с ним наедине?
Похоже, сегодня ему этого не дождаться.
После того как он закрыл за собой дверь ее спальни в отеле в Сан-Антонио, между ними наступило заметное охлаждение, и случилось это исключительно по его вине. Линк оказался неспособен перебороть охватившую его тогда робость, не говоря уже о том, что совершенно не думал о чувствах Мег.
Он зажмурился, вновь и вновь представляя себе ночную сцену. Мег обнаженная, охваченная истомой, одна в постели...
Каждую ночь болезненно ноющее тело напоминало Линку, как она желанна ему. Все еще желанна. Он вскочил и принялся расхаживать по кабинету. Господи, его никогда не тянуло так ни к одной женщине. Однако женщину, подобную Мег, нельзя уложить к себе в постель на ночь лишь для того, чтобы на следующее утро встать и выйти из комнаты. Она принадлежит к той категории женщин, которые ожидают... Линк остановился. Ожидают чего? Любви? Замужества?
А чего, интересно, ожидал от их несостоявшихся отношений он сам? Линк закрыл глаза, припоминая, каким мягким и податливо-женственным было ее тело в его объятиях, какими сладкими были ее губы, как горели ее прекрасные глаза, как легкий румянец согревал ее щеки, как она улыбалась, сидя верхом на Джози. Он вспомнил, как задрожал, когда она с улыбкой посмотрела на него. Без сомнения, Мег ни за что не захотела бы заняться с ним любовью, если бы не испытывала к нему ровным счетом никаких чувств. А он, что же он натворил? Вскочил и выбежал из комнаты, когда она была такой беззащитной!
Хуже всего, что с той ночи они не сказали друг другу ни единого слова. Перелет на ранчо прошел в полном молчании, и вот уже неделю Линк старательно избегает встреч с нею. Пожалуй, пришла пора объясниться. Надо растолковать Мег, что все сложилось к лучшему, что он просто не имеет права на личную жизнь, пока Никки не станет прежней.
Линк посмотрел на кипу бумаг, что лежала на конторке позади письменного стола. Вот уже несколько месяцев их семейный адвокат упрашивает его навести порядок в делах отца. Может быть, сейчас как раз подходящее время? Из комнаты Никки до Линка донесся приглушенный рев музыки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17