– Не знаю, – крикнула в ответ Дженни. – У меня есть идея… Джулиан говорил о том, что все просто, как черное и белое. А в моем первом сне он говорил о реальности и изображении.
– И что из этого следует? – хмыкнул Майкл. – Я хочу сказать, а вдруг мы и не выходили из картонного дома? Вдруг все, что происходит с нами сейчас, иллюзия? Может быть, мы все еще в старой игре и все вокруг нереально?
Он потянулся, толкнул кофейный столик и засмеялся.
– Майкл, почему бы тебе не поспать? Хочешь, я принесу тебе воды…
– Нет! Не уходи! – Он схватил ее за руку. – Если ты оставишь меня одного, он заберет меня! Сумеречный Человек доберется до меня!
– Хорошо, Майкл, хорошо. – Дженни заглянула в его переполненные страхом глаза и погладила по голове, словно он был младше Джоуи.
– Мне надо в туалет, но он и там может подкараулить меня.
– Я пойду с тобой – постою за дверью.
– Он схватит меня. Ты никогда не слышала о змеях, которые выползают из унитаза?
У Майкла начиналась истерика.
– Сейчас же прекрати! Немедленно! – Дженни встряхнула его за плечи. – Успокойся! Обещаю, я сама проверю, нет ли в туалете змей.
Майкл закрыл глаза и шумно вздохнул. Вскоре он действительно немного успокоился.
– Хорошо, – сказал он и поплелся за Дженни на непослушных ногах.
– Видишь? Змей нет. Я буду снаружи.
– Не закрывай дверь плотно.
– Хорошо.
– Дженни! – раздался из туалета голос Майкла. – Унитаз похож на дыру…
Через минуту раздался звук льющейся воды.
– Вот видишь! Все в порядке.
Майкл не отвечал. Вода продолжала литься.
– Майкл?
Никакого ответа.
– Майкл, это не смешно! Выходи оттуда, или я сама зайду!
Вода побежала сильнее.
– Черт побери, Майкл. Хорошо, я тебя предупредила…
Она распахнула дверь. В туалете никого не было. Кроме бумажной куклы.
Пять кукол: Одри с поднятой рукой, Зак с раскрашенным карандашом лицом, Ди, которая все время падает, сколько Дженни ни пыталась ее усадить, Том, забрызганный водой, и Майкл, в глазах которого застыл упрек.
Она обещала, что с ним все будет в порядке, и не сдержала обещания.
Дженни виновата в этом, как и в случае с Саммер. Виновата, что втянула подругу в игру, оказавшуюся смертельной ловушкой. Дженни вышла из нее живой, а Саммер – нет. Теперь новая игра погубит остальных ее друзей.
Все исчезли один за другим. Как десять негритят. Осталась одна Дженни.
Логово. Нужно найти его во что бы то ни стало и вызволить остальных, пока Джулиан не добрался до нее, Но как?
Подсказки… Она должна, вспомнить их, но ее мозг отказывался думать. Пустота и одиночество не позволяли сосредоточиться.
Подсказки…
«Думай, думай о них, и только о них!»
Изображение и реальность.
Дверь, которую она видела. В которую входила и не входила.
Не в Сумеречном мире. Может быть, где-то на полпути…
В магазине «Иные игры»?
Черное и белое.
Стоп. Это подходит. Дверь, которую она видела и в которую входила, но в которую нельзя войти. Все зависит от того, как смотреть. Черно-белая дверь.
В этот момент ей на колени упал листок. Как будто возник из воздуха.
Развернув его, Дженни прочитала:
Я нечто,
И я ничто.
Я длинная
И короткая.
Ты падаешь,
Я падаю вместе с тобой.
Меня не разглядеть в новолуние.
Я расту вечером и исчезаю в полдень.
Я легче воздуха, легче вздоха.
Темнота убивает меня,
Свет – моя смерть.
Три недели назад Дженни поломала бы голову над этой загадкой, но с двадцать второго апреля, с момента начала игры, она повсюду видела тени.
И теперь она не сомневалась, о чем эта подсказка: ее заберет Сумеречный Человек, живущий в Сумеречном мире, в мире теней. Едва она подумала об этом, как в квартире погас свет.
Ужас парализовал Дженни:
«Я в беде. В большой беде. Но, кажется, я знаю ответ. Я догадываюсь, где находится логово. Если удастся добраться туда… Во-первых, надо выбраться из квартиры».
Плотно задернутые шторы все же пропускали немного света от уличных фонарей. Дженни нашарила на столике ключи и направилась к выходу, вытянув перед собой руки.
Как только она оказалась на лестнице, погас свет в холле.
«Он играет со мной, как кошка с мышкой. Что ж! Мышка убегает».
Дженни спустилась вниз, держась за перила, села в «фольксваген» Майкла и выехала с парковки.
Снова пошел дождь. Крупные капли барабанили по лобовому стеклу.
«Я должна быть очень осторожной».
На светофоре зажегся красный.
«Нужно затормозить… Господи, не допусти, чтобы я сбила кого-нибудь. Пожалуйста!»
Красный свет мигнул, но зеленый так и не загорелся.
Дженни тронулась с места, игнорируя запрещающий сигнал.
Мотор чихнул.
«Нет, только не сейчас. Я уже близко…»
Мотор снова чихнул. Дженни прибавила скорость. На повороте она слишком сильно вывернула руль. Мотор взревел и заглох. Машина ткнулась в бордюр и остановилась.
Дженни повернула ключ в замке зажигания. Безрезультатно.
«Нужно выбраться из машины!»
Она открыла дверь и выпрыгнула под дождь.
«Осталось всего несколько домов. Давай, давай! – Она мчалась вперед, не разбирая дороги. – Не оглядывайся! Не думай! Беги! Вот он! Осталось совсем немного…»
Задыхаясь, она подбежала к дому Зака. Парковка была пуста. Дженни бросилась к гаражу и попыталась открыть дверь. Заперто!
«О господи! Только без паники. Есть еще боковая дверь!»
Огибая гараж, она бросила взгляд вдоль улицы. Мокрый от дождя «фольксваген» стоял под фонарем. Неожиданно фонарь погас. Затем соседний, потом еще один и еще…
Волне темноты приближалась. Через минуту она накроет ее…
Дженни бросилась к парадному входу и забарабанила в дверь, затем повернула ручку. Дверь была не заперта.
– Дядя Билл! Тетя Лили! Это я!
Она кричала, чтобы ее не приняли за воришку, и еще потому, что больше не было смысла хранить тайну. Она отчаянно хотела, чтобы на ее крик вышел хоть кто-нибудь.
Но ее голос эхом разносился по пустому дому.
– Дядя Билл! Тетя Лили!
Тишина. В доме никого. По непонятной причине они ушли и не закрыли на замок входную дверь. Дженни была одна.
«Я не буду плакать, не буду кричать. Мне нужно добраться до гаража. В доме ничего не изменилось, и я легко попаду туда. Он находится в противоположном конце дома».
Но страх не давал ей двигаться.
«Вперед! Шаг. Потом другой. Это всего лишь пустой дом!»
В холле погас свет.
«О господи, он здесь! Он в доме, он схватит меня… Иди!»
Она шагнула в темноту, ориентируясь на свет в гостиной. Ноги у нее дрожали, а вытянутые вперед руки совсем онемели. Едва она успела окинуть взглядом гостиную, как и та окуталась мраком. Дженни споткнулась о мусорную корзину и едва не закричала.
Вокруг была кромешная темнота. Дженни съежилась, ожидая нападения. Джулиан мог находиться где угодно. Он двигался в темноте бесшумно, как тень. Один шаг, и она могла угодить прямо в его лапы.
Но ей нужно добраться до гаража. Ради Тома, ради Ди. Они ждут, что она спасет их. Она обещала Майклу…
Глотая слезы, она сделала шаг. Потом еще один. Рука повисла в пустоте, значит, перед ней выход из гостиной. Гараж на другой стороне, за кухней. Она обогнула холодильник. Хорошо. Теперь дверь в гараж…
– Неужели ты думала, – раздался в темноте вкрадчивый голос, – что я разрешу тебе проникнуть туда? – Он держал ее за плечи. Не грубо, но крепко. Дженни ничего не видела перед собой. – Честно говоря, я удивлен. Не думал, что у тебя получится. Но на всякий случай избавился от твоих тети и дяди. Они получили срочное письмо от пропавшего сына.
«Сейчас я потеряю сознание», – подумала Дженни.
Она едва держалась на ногах. Фактически она стояла только потому, что ее поддерживал Джулиан.
– Тс-с-с, не надо плакать. Ты проиграла, только и всего. Игра закончена.
Темнота, полнейшая темнота. Она озиралась по сторонам. Если бы увидеть хоть крохотный огонек… Но ее окружала непроглядная ночь. Волка и змеи рядом не было: она не видела их голубоватого свечения. Рядом с Дженни был только Сумеречный Человек.
– Где мы? Уже в логове? – спросила она.
– Нет. Тс-с-с, Дженни. Мы будем там очень скоро. Смотри, вот путь.
И Дженни увидела свет, вернее, тусклое мерцание. Странное свечение, словно от электрической дуги, окаймляло отверстие в полу позади Джулиана. Омут. Дыра. Воронка.
Глава 15
Она отвернулась и спрятала лицо на груди Джулиана.
– Все в порядке. Нужно сделать один маленький шаг. После этого мы будем вместе. – Он дотронулся в темноте до ее лица. Его пальцы были холодны, как мрамор. Прикосновение… Такое легкое и такое настойчивое. Он гладил ее по щеке, вытирая слезы. Дженни закрыла глаза. – Вместе навсегда.
Пальцы провели по ресницам, поднялись выше, к бровям. Она чувствовала, как он коснулся ее виска.
– Дженни, так и должно было случиться. Ты это знала. Ты больше не можешь сопротивляться.
Теперь пальцы касались ее губ. Так легко, так невесомо.
Она таяла от этих прикосновений.
– Дженни, идем со мной.
Она закинула голову и повернула лицо к нему, как будто для поцелуя.
– Пора закончить игру. Пришло время сдаться…
В голове Дженни мелькнул одинокий лучик надежды. Ни волка, ни змеи. Они все еще в кухне Зака. Это она знала точно. Дыра позади Джулиана, прямо перед дверью в гараж…
– Хорошо, – прошептала она. – Хорошо, но я пойду сама. Я могу идти.
Ди всегда повторяла, что неожиданность нападения обеспечивает половину успеха. Нельзя давать противнику ни секунды на размышление.
Как только Джулиан разомкнул руки, она оттолкнула его. На этот раз ему не помогли даже его молниеносные животные инстинкты. Сумеречный Человек провалился в созданный им самим черный омут. В ту же секунду Дженни перепрыгнула через дыру. Она летела в темноту, рискуя врезаться в стену. Она действительно ударилась и едва не потеряла равновесие. Но оказалась прямо напротив двери. Не теряя времени, она повернула ручку и вбежала в гараж.
На стене должен висеть фонарь. По крайней мере, она очень на это надеялась. Джулиану не надо много времени, чтобы прийти в себя. Он может вернуться в любой момент.
Фонарь! Дженни нащупала выключатель. Ничто раньше не вызывало в ней столько радости. Свет, наконец-то свет!
Она направила луч на стену. Вот то, зачем она пришла. Фотография, которую Зак сделал в школьной столовой.
Джулиан говорил, что черное и белое дают множество цветов. Но только не на фотографии. Фотография – изображение реальности. Изображение двери. Двери, почти закрытой пирамидой из столов. Двери, спрятанной в тени. Двери, через которую Дженни проходила множество раз в реальной жизни, но через которую она не проходила ни разу, потому что нельзя войти в сфотографированную дверь.
Если только это не дверь в нереальный мир, как в магазине «Иные игры». Мостик в Сумеречный мир. Джулиан умел превращать изображение в действительность. Если Дженни взглянет на фотографию так, как нужно…
Дженни уставилась на фотографию. Ей показалось, что ручка двери становится выпуклой, а все изображение – трехмерным.
– Дженни!
За спиной раздался голос Джулиана, и фонарь погас, но Дженни успела запомнить, где находится дверная ручка. Ее пальцы нащупали холодный металл. Она держалась за настоящую дверную ручку!
Дженни потянула дверь на себя, упала вперед, а ее крик утонул в шуме ветра.
Никогда она не видела таких удивленных лиц, какие были у Одри, Зака, Ди, Тома и Майкла при ее появлении. Все пятеро смотрели на нее, раскрыв рты. Она приземлилась на четвереньки.
Дженни не понимала, что происходит. Она не успела оглядеться, как друзья окружили ее со всех сторон.
– Ты вошла в дверь! – воскликнула Одри.
Она была крайне возбуждена. Ее черное вечернее платье превратилось в лохмотья, пышные медного оттенка волосы растрепались и висели неаккуратными прядями.
– Как ты? – спросил Том.
Его лицо было испачкано грязью. Он взял Дженни за руку. За левую руку, но, похоже, кольцо больше не беспокоило его.
– Конечно, с ней все в порядке. Она ведь вошла в дверь, – радостно заявила Ди и потрепала Дженни по щеке.
– Ты обманула меня, – канючил Майкл, который для пущей убедительности надул губы. – Ты обещала, что он не заберет меня…
Дженни прижалась к груди Тома и закрыла глаза. Она больше не сдерживала слез. Ей было так приятно слышать жалобы Майкла!
– Это вы… Вы здесь, – всхлипывая, произнесла она.
– Конечно, мы здесь, – подтвердила Одри. – А где же нам быть?
Ди усмехнулась:
– Мы ждали, когда ты спасешь нас. Разве я не говорила, что она нас спасет?
Дженни взглянула на Зака. Он был бледен, под глазами образовались темные круги, но выражение его лица показалось ей каким-то… умиротворенным.
– Ты в порядке? – спросила она.
Зак пожал плечами.
– Мы живы. Кажется, мы пробыли здесь не меньше недели, но Том утверждает, что всего несколько дней. Я очень хочу вернуться и проявить вот это. – Он показал на фотоаппарат, висевший у него на груди, – Сделал несколько снимков змеи, – улыбнулся он Дженни.
Она улыбнулась в ответ.
– Сначала я была совсем одна, – начала Одри, – почти целый день. Вот уж повеселилась! – Она капризно поджала губки.
– Здесь не так уж плохо, – вмешалась Ди. – Почти как в армии. Мы спим на столах. Видишь, вон одеяла. А еда появляется оттуда. – Она махнула рукой в сторону. – Столовая – вполне подходящее место, чтобы держать пленников. Но мы не смогли открыть дверь. И ни один из нас не вошел через нее.
Дженни огляделась. Это действительно была школьная столовая. Точно такая, как на фотографии. Но столы больше не были составлены в пирамиду. И в столовой была только одна дверь, как и на фотографии.
– А как же вы попали сюда? – спросила Дженни.
– Через потолок, – усмехнулся Майкл.
Дженни закинула голову. Над ней зияла огромная темная дыра. Голубые электрические молнии разрезали темноту.
Том подошел к ней.
– Мы не можем подняться, – сказал он. – Мы пробовали. Столов не хватает. Кроме того, когда поднимаешься, происходит что-то странное. Время как будто замедляется, и ты начинаешь терять сознание.
– Волк и змея никого не ранили? – спросила Дженни.
– Нет, – ответила Ди. – Они просто загоняли нас в дыру. Но теперь они мертвы. Том убил их.
– Мне кажется, что я их убил, – осторожно заметил Том. – Но Майкл говорил, что сегодня ночью ты их не видела…
– Ты действительно убил их, – кивнула головой Дженни. – Они исчезли. Конечно, глупо было отправляться на охоту в одиночку, – она сжала его руку, – но я рада, что ты сделал это. Потому что иначе меня бы здесь не было. Мне пришлось перепрыгнуть через дыру, или омут, называйте это, как хотите. Если бы они были живы, то неминуемо загнали бы меня туда.
– А где был Джулиан, когда ты перепрыгнула через дыру? – спросила Ди.
– Я столкнула его.
Ди рассмеялась. Через минуту и все остальные принялись хохотать. Даже Зак не удержался от улыбки. Ди толкнула Дженни в бок и разразилась новым приступом смеха.
– Он, наверное, с ума сошел от злости, – икая, пробормотал Майкл.
– Конечно, но мне наплевать, – ответила Дженни. – Я нашла логово. Я победила. Ягнята свободны.
Постепенно смех стих. Том начал хмуриться, Ди обнажила белые зубы в недоброй усмешке.
– Ну, давай же, – тихо обратилась Дженни в пустоту. – Так нечестно!
– Может быть, покричать? – предположил Майкл.
– Не будь идиотом, – оборвал его Зак.
– Он должен выпустить нас, – сказала Дженни и снова взглянула на дыру в потолке. – Таковы правила игры. Если только он не жульничает, – громко добавила она.
Том держал ее за руку, и это придавало ей смелости.
– Я никогда не жульничаю, – сказал Джулиан, появляясь перед ними. – Я – игрок высшего класса, владеющий искусством выигрывать без жульничества.
Он стоял перед распахнутой настежь дверью, над которой красным мигало табло «Выход». Выражение лица Джулиана не предвещало ничего хорошего. Его холодные глаза блестели, как осколки стекла, а губы кривились в злобной усмешке.
– Тогда отпусти нас, – сказала Дженни уже менее уверенно. Она посмотрела ему прямо в глаза и гордо вздернула подбородок. – Джулиан, я нашла твое логово.
– Да, нашла и выиграла. Теперь все вы должны уйти отсюда.
Его окружало странное сияние, которое казалось более ярким и реальным, чем дневной свет.
– Но ты загораживаешь проход, – вмещалась Ди.
– Загораживаю проход? – Кошачьи глаза Джулиана выражали искреннее изумление. Он казался еще более красивым, чем прежде, и вовсе не выглядел проигравшим. – Выходите, и вы окажетесь в гараже Зака. Целые и невредимые.
– Я бы не стал доверять ему, – прошептал Майкл на ухо Дженни.
Но Ди всегда была готова принять вызов. Она уже двигалась к двери. Проходя мимо Джулиана, она окинула его презрительным взглядом угольно-черных глаз. Он почтительно ей поклонился, затем повернулся и улыбнулся Дженни, которая все еще стояла в объятиях Тома.
– Однажды я предупреждал тебя, что со мной лучше не ссориться, – напомнил он, и его глаза под длинными ресницами засверкали.
Дженни ощутила непонятную тревогу.
– Ди… – крикнула она, но было поздно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15