Агент, работавший по заданию Фитча в университете Миссури, обнаружил в главной университетской библиотеке старый справочник учета кадров. В 1986 году некая доктор Ивелин И. Брэнт значилась в нем как профессор средневековой истории, но уже в 1987 году ее в списках не было.
Агент немедленно позвонил своему коллеге, проверявшему налоговые документы в суде округа Бун. Тот в считанные минуты поднял регистрационные книги по завещаниям и недвижимости. Оказалось, что завещание Ивелин И. Брэнт поступило на утверждение в апреле 1987 года. Служащий суда помог ему отыскать соответствующую папку.
Она оказалась золотой жилой. Миссис Брэнт умерла 2 марта 1987 года в Колумбии в возрасте пятидесяти шести лет. У нее осталась лишь одна дочь, Габриэль, двадцати одного года от роду, которая по завещанию миссис Брэнт, составленному за три месяца до кончины, унаследовала все ее имущество.
Папка была тоненькая, и агент быстро прочел все, что в ней находилось. Наследство состояло из дома, оцененного в 180 000 долларов и выкупленного наполовину, машины, скромного набора мебели и домашнего оборудования, депозита в местном кредитном банке на 32 000 долларов и ценных бумаг акций и облигаций - на сумму 202 000 долларов. Долговых обязательств в папке лежало лишь два. Вероятно, миссис Брэнт знала о своей неминуемой скорой кончине и оформила все юридические документы заранее. По желанию Габриэль дом был продан, имущество обращено в наличные. За вычетом налога на наследство, гонорара адвоката и судебных издержек оно составило сумму 191 500 долларов, которая была помещена в кредитный банк. Единственной владелицей вклада являлась Габриэль.
Продажа имущества была осуществлена абсолютно честно, адвокат, похоже, действовал быстро и компетентно. Через тринадцать месяцев после смерти миссис Брэнт все формальности были завершены.
Агент снова пролистал документы, делая заметки в блокноте. Два листочка слиплись, и он осторожно разъединил их. Тот, что лежал снизу, был заполнен лишь наполовину, внизу стояла печать.
Это было свидетельство о смерти доктора Ивелин И. Брэнт, умершей от рака легких.
Агент вышел в коридор и позвонил своему инспектору.
К тому времени как сообщение дошло до Фитча, они знали еще больше. Тщательное прочтение документов еще одним оперативником, бывшим агентом ФБР, имевшим юридическое образование, показало; что при жизни миссис Брэнт делала пожертвования в пользу таких организаций, как Американская ассоциация борьбы с легочными заболеваниями, коалиция "За мир без курения", в фонд компании "Чистый воздух", а также полудюжины иных антитабачных начинаний. Одно из долговых обязательств представляло собой счет на почти двадцать тысяч долларов за последнее пребывание миссис Брэнт в больнице. Имя ее мужа, покойного мистера Брэнта, было найдено в старых списках отдела социального страхования, после чего в другой секции того же кабинета суда округа Бун было быстро обнаружено и его завещание, датированное 1981 годом. Мистер Брэнт умер в июне 1981 года в возрасте пятидесяти двух лет, оставив после себя горячо любимых жену и пятнадцатилетнюю дочь. Согласно свидетельству о смерти, он умер дома. Свидетельство было подписано тем же врачом, что и документ о кончине Ивелин Брэнт. Онкологом.
Питер Брэнт также стал жертвой рака легких.
Свенсон позвонил Фитчу только после того, как получил неоднократное подтверждение достоверности всех фактов.
Звонок застал Фитча в собственном кабинете, где он заперся в одиночестве. Фитч воспринял информацию спокойно, ибо был слишком потрясен, чтобы хоть как-то реагировать. Сняв пиджак, распустив галстук и шнурки, он сидел за столом.
Родители Марли умерли от рака легких.
Он машинально написал эту фразу на листке бумаги и обвел кружком, словно ее предстояло занести в схему потока информации и проанализировать. Должен же он как-то соотнести ее с обещанием Марли обеспечить нужный вердикт.
- Вы там, Рэнкин? - спросил Свенсон, поскольку Фитч ничего не говорил.
- Да, - ответил Фитч и снова надолго замолчал. "Схема потока информации" расплывалась у него перед глазами и, куда ни кинь, вела в тупик.
- Где девушка сейчас? - спросил Свенсон. Он стоял на холоде возле здания суда в Колумбии, прижимая к уху неправдоподобно маленький телефонный аппарат.
- Не знаю. Нужно ее найти. - Фитч сказал это безо всякой уверенности, и Свенсон понял, что девушку они упустили.
Снова долгая пауза.
- Что мне теперь делать? - спросил Свенсон.
- Наверное, возвращаться, - ответил Фитч и внезапно оборвал разговор. Цифры на циферблате плясали у него перед глазами, и Фитч зажмурился. Он потер пульсирующие виски, прижал к подбородку жидкую бороденку, а потом вдруг в порыве ярости швырнул стул о стену и вырвал шнуры всех телефонов. Это немного помогло. Ему требовалась ясная, холодная голова.
Он ничего уже не мог предпринять, чтобы остановить обсуждение вердикта, - разве что спалить здание суда или швырнуть фанату в комнату присяжных. Они были там, все двенадцать, последние из имевшихся в наличии, и у двери стоял охранник. Если бы обсуждение затянулось и жюри пришлось провести еще одну ночь в изоляции, быть может, он и сумел бы вытащить кролика из своей шляпы и сорвать вынесение приговора.
Можно, конечно, позвонить и сказать, что в здании заложена бомба. Присяжных эвакуируют, увезут в какое-нибудь тайное место, и тогда можно будет что-то сделать. Буквы пламенели у него перед глазами - он составлял список возможных действий. Но все это были акты насилия, опасные, незаконные и, вполне вероятно, обреченные на провал.
Часы тикали.
Избранная дюжина - одиннадцать послушников и их пастырь.
Фитч медленно встал, двумя руками взял дешевую керамическую настольную лампу, которую Конрад давно хотел убрать со стола, поскольку на нем вечно царил страшный беспорядок, изо всех сил шарахнул ею о стену и дико закричал. Деревянная стена задрожала. Следом за лампой еще какой-то предмет, возможно, телефонный аппарат, ударился о стену и разбился. Фитч кричал что-то о "деньгах!!!". Потом где-то возле стены с грохотом приземлился стол.
Конрад и Пэнг в ожидании распоряжений топтались под дверью. Они понимали, что случилось что-то ужасное. Теперь они отступили в глубь коридора, не желая оказаться напротив двери, когда она распахнется. Вам! Вам! Вам! Казалось, что в стену бьет металлическая "баба" - это Фитч молотил по ней кулаками.
- Найти девку! - кричал он в отчаянии. - Найти девку!
Глава 40
После мучительных минут, в течение которых он изображал полную сосредоточенность, Николас решил, что пора поговорить. Он вызвался начать первым и кратко изложил тезисы доклада доктора Фрике о состоянии легких мистера Вуда. Одновременно он пустил по рукам снимки, сделанные во время исследования тканей, Снимки особого впечатления не произвели.
- Итак, доктор Фрике считает, что длительное курение вызывает рак легких, - уважительно заключил Николас свою краткую речь, будто вывод этот мог кого-то удивить.
- У меня предложение, - сказала Рикки Коулмен. - Давайте проголосуем, все ли согласны с тем, что сигареты вызывают рак. Это сэкономит массу времени. - Она ожидала, что ее предложение не будет принято, и приготовилась отстаивать его.
- Отличная идея, - согласился Лонни. Из всех присутствующих он казался наиболее раздраженным и расстроенным.
Николас жестом дал понять, что не возражает. Он председатель, но располагает лишь одним голосом. Жюри вольно делать все, что сочтет нужным.
- По мне - мысль прекрасная, - сказал он. - Итак, поднимите, пожалуйста, руки все, кто считает, что курение вызывает рак легких.
Взметнулось двенадцать рук, и это был крупный шаг по направлению к вердикту.
- Пойдем дальше и обратимся к проблеме привыкания, - сказала Рикки, оглядывая сидящих за столом. - Кто считает, что никотин вызывает привыкание организма?
Опять единодушное "да".
- Давайте и впредь оставаться едиными в нашем мнении, - призвал Николас. - Очень важно, чтобы мы вышли отсюда с единогласным решением. Раскол равнозначен провалу.
Большинству эта бодрая речь была уже знакома. Юридические причины, побуждавшие Николаса призывать к единогласному решению, не были ясны, но коллеги тем не менее верили своему председателю.
- Итак, покончим с обзором докладов. Кто-нибудь готов выступить?
Лорин Дьюк достался блестящий доклад доктора Майры Спролинг-Гуди. Она прочла вступление, в котором говорилось, что доклад представляет собой обзор рекламной деятельности табачных компаний, в особенности воздействия вышеупомянутой рекламной деятельности на детей в возрасте до восемнадцати лет. Потом она прочла заключение, которое освобождало табакопроизводителей от ответственности за несовершеннолетних Курильщиков. К большей части двухсот страниц, заключенных между ними, она даже не прикоснулась.
Лорин сделала краткое "заключение заключения":
- Здесь говорится, что им не удалось обнаружить свидетельств того, будто табачная реклама рассчитана именно на детей.
- И вы в это верите? - спросила Милли.
- Нет. Мы ведь уже выяснили, что большинство людей начинают курить еще в подростковом возрасте. Разве мы тогда не проголосовали за это?
- Можно считать, что проголосовали, - согласилась Рикки. - Все присутствующие курильщики начали курить до восемнадцати лет.
- И большинство из них бросили, насколько я помню, - вставил Лонни, в его голосе не слышалось особого сострадания.
- Пойдем дальше, - поспешил прервать его Николас. - Кто следующий?
Джерри нескладно поведал о скучных изысканиях доктора Хайло Килвана, гения статистики, якобы доказавшего, что риск заболеть раком легких среди курильщиков несравненно выше, чем среди некурящих. Выступление Джерри никого не задело, не вызвало ни вопросов, ни споров, и он вышел покурить.
Потом снова наступила тишина, все углубились в изучение печатных материалов. Время от времени кто-то выходил - перекурить, размяться, в туалет, никто ни у кого не спрашивал разрешения. Лу Дэлл, Уиллис и Чак стояли у двери на часах.
Когда-то миссис Кард преподавала биологию в девятых классах. У нее был научный склад мышления, и она блестяще препарировала доклад доктора Роберта Бронски о составе сигаретного дыма - более четырех тысяч компонентов, шестнадцать известных канцерогенов, четырнадцать алкалоидов, множество веществ, вызывающих раздражение дыхательных путей, и так далее. Она говорила четко, как учительница, и смотрела при этом в глаза слушателям.
По мере того как она углублялась в подробности, у многих появлялась тоска во взоре.
Когда миссис Кард закончила, Николас, сумевший не заснуть, тепло поблагодарил ее и пошел налить себе еще кофе.
- Ну а вы сами что об этом думаете? - спросил Лонни. Он стоял у окна спиной к комнате и ел арахис, запивая газированной водой.
- Я думаю, это доказывает, что сигаретный дым чрезвычайно вреден, ответила миссис Кард.
Лонни обернулся и посмотрел ей прямо в глаза:
- Правильно. Полагаю, мы это уже решили. - Потом он перевел взгляд на Николаса. - Я хочу сказать, что пора голосовать. Мы читаем уже почти три часа, и если судья спросит меня, прочел ли я всю эту гору бумаг, я отвечу: "А как же, черт возьми! Все до последнего слова".
- Делайте что хотите, Лонни, - бросил Николас.
- Вот и хорошо. Давайте голосовать.
- За что голосовать? - поинтересовался Николас. Они стояли лицом друг к другу у противоположных концов стола, все остальные сидели между ними.
- Давайте посмотрим, кто за что. Я скажу первым.
- Что ж, послушаем.
Лонни глубоко вздохнул, все лица обернулись к нему.
- Моя позиция проста. Я верю, что сигареты вредны, что они вызывают привыкание и даже могут оказаться смертельными. Вот почему об этом я говорить не собираюсь. Это все знают, и по этому вопросу мы уже пришли к единодушному мнению. Но я верю также, что каждый человек имеет право выбора. Никто не может заставить вас курить, однако если вы курите, то будьте готовы к последствиям. Нечестно дымить, как паровоз, в течение тридцати лет и рассчитывать на то, что за это вам отвалят целое состояние. Этим безумным судебным преследованиям надо положить конец.
Он говорил громко, чтобы каждое слово дошло до слушателей.
- Вы закончили? - спросил Николас.
- Да.
- Кто следующий?
- У меня вопрос, - сказала миссис Кард. - Сколько хочет получить истица? Мистер Pop не прояснил этот момент.
- Он требует два миллиона в возмещение материального ущерба. Моральный ущерб он оставил на наше усмотрение, - объяснил Николас.
- Тогда зачем он крупно написал на доске эту цифру - восемьсот миллионов?
- Потому что он хочет получить восемьсот миллионов. - ответил Лонни. Вы собираетесь их ему вручить?
- Не думаю, - сказала миссис Кард. - Я и не знала, что в мире столько денег. И все получит Селеста Вуд?
- А вы видели всех этих адвокатов? - сардонически напомнил Лонни. Она-то будет счастлива получить хоть что-нибудь. Но речь идет вовсе не о ней и не о ее покойном муже. Речь о кучке адвокатов, которые стремятся разбогатеть на ведении дел по искам к табачным компаниям. И мы будем последними дураками, если поддадимся на эту уловку.
- Знаете, когда я начала курить? - спросила Энджел Уиз, обращаясь ко все еще стоявшему у стола Лонни.
- Нет. Не знаю.
- Я точно помню тот день. Мне было тринадцать лет. На Декатур-стрит, неподалеку от нашего дома, я увидела огромный плакат: стройный чернокожий юноша, очень привлекательный, в закатанных до колен джинсах, стоя в воде, брызгает ногой на берег. В одной руке у него сигарета, на закорках симпатичный черный мальчуган. Все улыбаются. Белоснежные зубы. "Салем" с ментолом. Как весело, подумала я тогда, вот она, красивая жизнь. Я тоже хочу так жить. И тогда я пошла домой, достала деньги из ящика стола, вышла на улицу и купила пачку "Салема" с ментолом. Друзья считали меня такой современной! Вот с тех пор я и курю. - Она помолчала, посмотрела на Лорин Дьюк, потом снова на Лонни. - Не пытайтесь убедить меня, что человек может освободиться от этой привычки. Мой организм привык к никотину, понимаете? Это не так просто. Мне двадцать лет, я выкуриваю две пачки в день, и если не брошу, то до пятидесяти не доживу. И не говорите мне, что они не соблазняют подростков. Они соблазняют всех - черных, женщин, детей, ковбоев, деревенских, и вам это отлично известно.
Гнев, звучавший в голосе Энджел, которая за четыре недели, что они провели вместе, почти ни разу не выказала никаких эмоций, всех немало удивил. Лонни сердито взглянул на нее, но ничего не сказал.
На помощь Энджел пришла Лорин:
- Одна из моих дочерей, пятнадцатилетняя девочка, на днях призналась, что начала курить в школе, потому что все ее друзья курят. Дети слишком малы и не могут понять, что такое привыкание организма, а к тому времени, когда они это поймут, будет поздно. Я спросила ее, где она берет сигареты. Знаете, что она мне сказала?
Лонни ничего не ответил.
- Покупает в автомате. Один стоит у аркады на аллее, где гуляют дети. И в нескольких закусочных есть такие автоматы. И после этого вы станете утверждать, что они не соблазняют детей? Мне тошно это слушать. Не дождусь, когда попаду домой, чтобы спасти свою девочку.
- А что вы станете делать, когда она начнет пить пиво? - неожиданно спросил Джерри. - Предъявите иск "Будвайзеру" на десять миллионов, потому что все прочие ребята тоже прикладываются к кружке?
- Никем не доказано, что пиво вызывает привыкание, - парировала Рикки.
- Потому что от него не умирают?
- Существует разница.
- Объясните, пожалуйста, - попросил Джерри. Теперь спор касался двух из его любимых грехов. Может, на очереди азартные игры и флирт?
С минуту Рикки собиралась с мыслями, а затем, как это ни было ей неприятно, бросилась на защиту алкоголя.
- Сигареты - единственный продукт, который может оказаться смертельным при нормальных, предусмотренных условиях его употребления. Предполагается, что алкоголь следует употреблять в умеренных дозах. И даже если им злоупотребляют, он не опасен. Конечно, люди напиваются и в состоянии опьянения убивают себя всевозможными способами, но здесь следует особо подчеркнуть, что это случается лишь тогда, когда его потребляют не так, как предусмотрено.
- Значит, если человек пьет в течение пятидесяти лет, он не убивает себя?
- Если он пьет умеренно - нет.
- Господи, как приятно слышать!
- И еще одно. Существует естественная граница потребления алкоголя. Если вы перепиваете, у вас возникает рвота. А из-за табака - нет. Можно курить годами, прежде чем вы поймете, что причинили вред своему здоровью. Но к тому времени вы уже привыкли к табаку и не можете бросить курить.
- Большинство людей могут бросить, - не глядя на Энджел, заметил Лонни, стоявший теперь снова у окна.
- А почему же тогда столько людей стараются бросить? - спокойно возразила Рикки. - Потому что им не нравится курить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52