План Скроба выглядел довольно заманчиво. В то время как мы ломали голову
над тем, чтобы каким-то образом напасть на след Дема, пойти по этому следу
и попытаться помешать осуществлению его безумного плана, «Три шестерки
» предлагали опередить Дема, превратить трагедию в фарс, заставить насел
ение планеты пережить то, чего они ждут как неизбежность, но только в форм
е спектакля, после которого им будут даны необходимые объяснения.
Ц На Терре нет небовидения? Ц спросил я.
Ц И никогда не было, хлопчик, Ц ответил наставник, с интересом роясь в св
оих истлевших бумагах. Ц На это и весь расчет у «Трех шестерок», по террс
ким преданиям, конец света, страшный суд, второе пришествие и всякая така
я петрушка должны произойти, во всяком случае, начаться на небесах, так чт
о весь этот розыгрыш, а Скроб в таких делах неплохо поднаторел, местная пу
блика примет за чистую монету, это я гарантирую…
Ц Допустим, терряне поверят, а потом? Что это даст?
Ц Ну, Скроб так думает, мол, пережив один раз конец света, они успокоятся и
не будут уже ждать второго конца, а начнут новую жизнь. Это будет для них в
роде освобождения от страха, очищения, он назвал какое-то мудреное слово
… кас… касартис, по-моему…
Ц Катарсис, Ц поправил я, Ц душевная разрядка, которая наступает посл
е сильных переживаний.
Ц Вот-вот, Ц подхватил Допотопо, засовывая в карман какие-то бумаги, Ц
он так и сказал.
Ц А он ничего не сказал о разрядке тринадцатой степени?
Ц Сказал, как же! Ушлые эти ребята из «Трех шестерок», все знают! И на Триэс
е, и тут! Наверняка они с этими… неогадами связаны!
Ц Этого-то я и боюсь, наставник.
Ц А сначала ты мне пел совсем другое, хлопчик, помнишь?
Ц Мало что было вначале… Так что они говорят о «знаках Дема»?
Ц Скроб говорит, что это их рук дело.
Ц Вот как?
Ц Мол, они прознали, что эти гаденыши решили таким макаром держать терря
н в повиновении, и просто опередили их.
Ц Каким образом?
Ц Разбросали со своих видеочелноков несколько миллионов липовых «вжи
вчиков».
Ц Но позволь, наставник, мы же сами проверили несколько штук, и все оказа
лись настоящими тринадцатиразрядными!
Ц А в деле мы их проверяли, Хлопчик? Ц прищурился он. Ц А Скроб при нас на
цепил себе два «вживчика», кстати, из наших, «проверенных», включал генер
атор Ц и хоть бы хны.
Ц Какой генератор? Ц обомлел я.
Ц Свой, Ц спокойно ответил наставник, видимо, довольный произведенным
эффектом. Ц У него на корабле есть генератор импульсов. Кстати их посуди
на получше нашей «Лохани», по скорости так чуть ли не в два раза, а по удобс
твам вообще никакого сравнения! Знаешь, как они ее назвали? Никогда не уга
даешь Ц «Непревзойденная»!
Ц Этого мне еще не хватало! Ко всем прочим обуревавшим меня чувствам при
бавилась, точнее, вспыхнула и обожгла ревность…
Ц И зачем им, скажи на милость, этот самый генератор? Ц стараясь выгляде
ть как можно сдержанна, спросил я.
Ц Затем же, зачем и нам, хлопчик, чтоб, ежели будет такая надобность, глуши
ть импульсы Дема. Ты же сам говорил, что стоит переставить местами клеммы.

Ц Погоди, наставник, Ц я чувствовал, что у меня кружится голова, хотя и не
снимал гермошлема (воздух на Терре был очень тяжелый, во всяком случае, не
для триэсских легких). Ц Бред какой-то! Этот пройдоха, этот шарлатан Скро
б и все его шестерки водят нас за нос, как последних дураков! Для меня абсо
лютно ясно, что они служат неоизвергидам и их сумасшедшему Дему! Для меня
абсолютно ясно, что своим спектаклем они хотят одурачить в первую очеред
ь нас, а не население планеты! Для меня абсолютно ясно…
Ц Тсс!… Ц он приложил палец к губам. Ц Ты что, забыл, какие уши у «Трех шес
терок»?… Хотя… Ц он обвел взглядом пещеру, Ц сюда, наверно, они еще не доб
рались… Все равно, не надо орать, хлопчик. Спокойно. Маэстро не нравится вс
я эта затея, мне, если честно, тоже. Но надо все обмозговать, хлопчик, криком
тут не поможешь.
Ц Боюсь, тут ничем уже не поможешь, Ц угрюмо произнес я.
Он посветил фонарем в глубину пещеры:
Ц Там должен быть запасной выход, ты раскопал его, хлопчик?
Ц Зачем он мне? Хватит, что я перекопал всю Желтую Кручу, вон какие волдыр
и на руках! Ц протянул я ему свои ладони.
Но он даже не взглянул на них:
Ц Ты молодчина, хлопчик, что дал Циклопу блок памяти Битюга. Кое-что ему у
далось восстановить. Не густо, но все-таки…
Я с укором посмотрел на него;
Ц И ты до сих пор молчал? Теперь я понимаю, почему ты дружишь с маэстро, вы
оба садисты!
Что-то типа самодовольной усмешки промелькнуло по его лицу:
Ц Терпенье и труд всем нос подотрут, говаривал мой родитель…
Ц Не тяни из меня жилы, наставник! Ц взмолился я. Ц Что там было у грузчи
ка в его куриных мозгах?
Ц Золотое яичко, хлопчик. Из того, что удалось разобрать, судя по всему, по
следняя команда звучит таким манером: «Непревзойденную доставить на «Н
епревзойденную», остальных в Игольное Ушко». Ну как?
Ц Так это же… Ц я не находил слов, Ц так ведь это же…
Ц Вот я и говорю, Ц продолжая осматривать пещеру, сказал Допотопо, Ц чт
о без запасного выхода нам, хлопчик, никак не обойтись… Ц Значит, Скроб эт
о… Дем? Ц наконец выдавил я из себя.
Ц С него станется. То, что он каналья, шельма, продувная бестия, это уж точн
о… А Дваэночку, хлопчик, придется пока тут подержать, подальше от греха.
Ц Ты думаешь, ей грозит…
Ц Скорее тебе грозит, Ц он слегка ткнул меня палкой в живот, Ц без нее о
статься.
Ц Ну уж нет! Ц я стал застегивать комбинезон, собираясь немедленно отпр
авиться на «Лохань».
Ц Успокойся, Ц и наставник протянул мне зеленый й флакон.
Не раздумывая, я скинул с себя гермошлем и сделал пару изрядных глотков. О
н отобрал у меня флакон и тоже глотнул, правда, тут же с отвращением сплюну
л:
Ц Гадость! Хотя маэстро считает, что в этом наше спасение…
Ц Он не вдавался в подробности? Ц новость заинтересовала меня.
Ц Говорит, что эта дрянь намного понижает убойную силу разрядов. Потому
я и загрузился на Триэсе «трифаносомой» и натуральным провиантом, он, мо
л, тоже способствует…: Что-то, видать, в этом есть…
Ц Погоди, наставник. Когда Скроб испытывал на себе эти «вживчики», ты поч
увствовал что-нибудь?
Ц Да чуть-чуть кольнуло в затылке, будто блоха укусила.
Ц А маэстро? Он же тоже был рядом с генератором?
Ц Говорит, ничего.
Ц И как он это объясняет?
Ц Очень просто. Говорит, пить надо больше!… Словно подчиняясь мысленном
у приказу маэстро, он снова приложился к флакону и снова сплюнул. Теперь я
отобрал у него емкость, плотно завинтил пробку и сунул в карман:
Ц А «либидонна»? Она способствует?
Ц Нет. Она другому способствует. Ц Он опять плюнул, но на этот раз, видимо
, на то, чему способствует «либидонна»…
Ц Зачем же тогда ты ее столько набрал?
Ц Чтоб менять на топливо…
Я вспомнил, как накачивайся «либидонной», чтобы заполнить образовавшую
ся во мне пустоту, и как пустота становилась от этого еще больше, вспомнил
про барса, выпущенного из меня на свободу, про желание быть проглоченным
…
Ц Маэстро говорит, поэтому и Скроба от разрядов не проняло, от него за ве
рсту разило…
Ц Но если это так, Ц пытался размышлять я, Ц зачем нам тогда блокинг-ге
нератор? У тебя еще много «трифаносомы»?
Ц Ну, чтоб напоить всю Терру…
Ц Ах, да!… Но с другой стороны, чтобы защитить всю Терру от импульсов… при
чем мы не знаем, сколько у них генераторов…
Ц Скроб говорит Ц много, и размещены они в разных концах планеты. Может,
врет, на пушку берет, а может…
Ц Тогда тем более… Послушай, наставник, Ц те-теперь я перешел на шепот,
Ц а зачем у нас на «Лохани» столько взрывчатки? Тоже маэстро посоветова
л?
Ц Нет, это я сам… Ц тон у него был какой-то извиняющийся, Ц мало ли что, ду
маю, в пути может приключиться. Да и тут…
Ц Если бы с нами что-то и приключилось, так скорее из-за взрывчатки, а не и
з-за ее отсутствия! Так что давай начистоту, наставник, зачем она тебе?
Ц Партизанить думал, Ц сказал Допотопо. Он поднял палку, обвел ею вокру
г. Ц Вот тут я жил, хлопчик. Тараканом жил. А по ночам выходил партизанить.
В одиночку. Никому уже не верил. Только себе. Совести своей доверял, что он
а подскажет, то и делал. Справедливости хотелось. Да…
Он замолчал, видимо, погрузившись в воспоминания.
Ц И много ты… наделал? Ц осторожно спросил я.
Он встрепенулся, что-то жесткое появилось в складках его рта:
Ц Неважно. Раз вернулся, значит, недоделал.
Ц Ну, наставник! Ц только и смог выдохнуть я.
Ц Из-за Правил я никого не хотел впутывать в это дело со взрывчаткой. Дум
ал, третья экспедиция накроется, как и остальные, во всяком случае, ни черт
а не сделает, чтоб не нарушать Правил!… Потом заявятся покорители и прочи
е извергады… Ну вот я к решил встретить их, что называется, во всеоружии… Д
а и тут, вижу, есть кому под задницу перцу подсыпать, чтоб народ не баламут
или… Никого, повторяю, в это дело я втягивать не хочу… Тебя тем паче…
Ц А как к этому отнесся маэстро?
Ц Говорит, время партизан-одиночек кончилось, мол, нужна организованна
я борьба, иначе не спасти Терру, не избавить ее от нечисти. Тут, говорит, не в
зрывчатка нужна, а электроника, нажал кнопку Ц и все лапки кверху…
Ц По-моему, того же хотят и неоизвергиды со своим «концом света»!…
Ц Потому маэстро и за «конец света».
Ц Даже так?
Ц Правда, говорит, он за «счастливый конец».
Ц Знакомая формулировка! Ц усмехнулся я, вспомнив напутствия, прозвуч
авшие в «яйцеклетке» после экзамена, Ц И как все это будет выглядеть на д
еле? Ц Вот об этом-то маэстро и хотел бы поговорить с нами… Встретимся зд
есь… Только вот без запасного выхода как-то неуютно… Значит, мозоли, гово
ришь?…
Допотопо поплевал на ладони, взял лопату со сломанным черенком и заковыл
ял в глубину пещеры, я догнал его, отобрал лопату:
Ц Дзаэн придет?
Ц Все придут, Ц сказал он. Затем поправился, как бы извиняясь. Ц Все теп
локровные.
Новость не понравилась мне:
Ц На первый-второй рассчитайсь!… Началось, значит?
Ц Началось, хлопчик.
Я проводил его. Затем завалил вход всякой рухлядью, чтобы слышать, если кт
о-нибудь попытается проникнуть внутрь, и принялся второй раз перелопачи
вать Желтую Кручу, до рассвета надеясь не столько найти второй выход, ско
лько прокопать его заново

4

Совещание теплокровных на Желтой Круче длилось долго, было бурным и едва
не переросло в потасовку. Бешенка, будучи самым рьяным приверженцем «тр
ифаносомотерапии» Буфу, в остальном не разделял его взглядов и все норов
ил сразиться с маэстро на кулачках, предлагая джентльменский регламент
боя: «до первой лужи крови». Штурмана связали, уложили в углу пещеры, и он т
ут же заснул. Под его воинственный храп остальные участники тайного сове
щания в конце концов пришли к консенсусу: принять сценарий «Трех шестеро
к», но с отдельными поправками, о которых сценаристу и режиссеру Джерри С
кробу было решено не сообщать…
Наконец-то в моей голове (думаю, не только в ней) начинает кое-что прояснят
ься. Так, я долго не понимал, зачем всем нам, теплокровным членам экипажа, б
ыли вживлены «знаки Дема», каким образом они выполняли функции телохран
ителей и почему мы должны носить их до сих пор? Как объяснил маэстро, его е
ще на Триэсе предупредили, что все теплокровные, не имеющие «вжизчиков»,
бесследно исчезнут с «Лохани», о чем побеспокоится специальный агент. По
предыдущей экспедиции Буфу уже знал нрав неоизвергидов и был вынужден п
одчиниться, правда, на свой страх и риск вживий нам знаки половинной мощн
ости. После едва не совершившегося бесследного исчезновения Дваэн, един
ственной, у кого не было знака, и после моего похожего на чудо самостоятел
ьного вызволения из стального капкана, по словам маэстро, он поверил в «т
елохранителей», хотя и не может уяснить до сих пор, в чем заключается прин
цип их действия. К тому же после разоблачения и нейтрализации Битюга он н
е был уверен, что на борту «Лохани» не осталось больше агентуры неоизвер
гидовЦ (кроме «двойных» агентов, каковыми он считает себя и Дваэн). И он о
казался прав. Как обычно, не вдаваясь в подробности, он доложил нам, неторо
пливо потягивая «трифаносому» (последнее время пил он постоянно, но всег
да был совершенно трезв), что, как доподлинно установлено, агентами были в
се «сэры»: Битюг, Шива и Циклоп. Причем никто из троих не знал, что остальны
е двое Ц тоже агенты. Битюг исполнял отдельные поручения, в основном, по д
оставке, груза. Шиве вменялось в обязанность читать наши мысли (с помощью
«вживчиков», как предполагает маэстро), записи, подслушивать разговоры,
а также при получении определенного сигнала, разобрать или собрать Битю
га, незная, для чего и кому это надо. Циклопа, как он охотно признался, когда
Бешенка. крепко взял его за нержавеющие уши, «попросили беречь свое здор
овье, побольше принимать горюче-смазочных коктейлей, потому что на Терр
е его «ждет поистине историческая миссия». Разгневанный Допотопо хотел
лишить его коктейлей, но Циклон и на этот раз вывернулся, заявив, что у нег
о на подходе «новая ценнейшая информация, с таким трудом восстанавливае
мая из останков памяти сэра Битюга». На совещании было решено приставить
к нему Бешенку (естественно, когда тот проспится), чтобы штурман не отнима
л рук от его ушей до тех пор, пока «лорд-хранитель информации» не поделитс
я с нами секретом своей миссии. Скорее всего, его собираются использоват
ь в качестве посредника, передатчика максимальных импульсов, от которых
сам он, насквозь пропитанный «трифаносомой», не должен пострадать…
(Если дела обстоят именно так, моя задача блокировать импульсы или снизи
ть степень их поражающего действия значительно облегчается.)
Что касается наших половинных «вживчиков», то, по мнению Буфу, избавлять
ся от них пока не стоит: большой опасности для нас они будто бы не представ
ляют, зато есть живой пример (кивок в мою сторону), что в чрезвычайных обст
оятельствах они могут оказать реальную помощь. Я воспользовался случае
м и кивнул в сторону Дваэн (с начала совещания она вместе с Мананой-Бич и С
ладкоежкой занималась кройкой и шитьем детской одежды): как ей быть в чре
звычайных обстоятельствах? На это маэстро спокойно заметил, что если у к
ого-нибудь из присутствующих и есть настоящий, а не половинный помощник
и защитник, так только у нее, и снова кивнул в мою сторону, добавив, что с сег
одняшнего дня я должен неотлучно быть с ней.
Ц Но ведь по сценарию она «царица цариц», как же тогда я?…
Ц А ты будешь пажем «царицы цариц», Ц сказал Буфу.
Были распределены роли и между остальными членами экспедиции, хотя и зде
сь не обошлось без конфликтов.
Наша задача заключалась в том, чтобы помешать Дему, «Трем шестеркам», сто
ящим за ними неоизвергадам, если они все-таки попытаются превратить неб
есное шоу «Конец света» в массовую бойню, геноцид, или, как удачно выразил
ся маэстро, в «конец света разума».
Теперь стала ясна причина и возмутившего меня вначале размежевания ком
анды на теплокровных и технотронных, на существа и вещества. Для последн
их конца света в нашем понимании быть не может, им грозит лишь временный в
ыход из строя, в их базисных программах отсутствуют эсхатологические по
нятия, поэтому они не в состоянии разделить тревогу теплокровных за судь
бу разума на Терре. Отсюда и решение не посвящать их в наши планы, а ограни
читься четкими конкретными поручениями каждому.
Сложнее было определиться с гибридами, в которых существенное и веществ
енное начала находились в разных пропорциях и сочетаниях. Такие, как Ква
драт (три четверти его органов были искусственного происхождения) или Сл
адкоежка (челмашка, у которой до пояса все было свое и выглядело довольно
привлекательно, зато нижняя половина представляла собой громоздкую и, ч
естно признаюсь, не ласкающую взгляд конструкцию из выводящих трубок, кр
ивошипов и огнеупорных полусфер), не вызывали сомнений многократно дока
зав свою преданность всем нам, в целом, и маэстро, в частности. Другие гибр
иды (Жига, Невидимка, Хрумс, Фейерверкер) вели себя вполне корректно, были
исполнительны, двойных игр за ними не замечалось, тем не менее чувствова
лось, что в назревающем конфликте между нами и неоизвергадами они занима
ли как бы выжидательную позицию, вероятно, намереваясь присоединиться к
победителю. Поэтому к ним нужен был индивидуальный подход.
Вкратце наш план по предотвращению возможной катастрофы состоял в след
ующем. Не зная, откуда и когда на Терру могут обрушиться смертоносные имп
ульсы («лучи Дема», как назвал их бортинженер Жига), мы разделили команду н
а три группы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21