Эта прелестная ведьма обязательно окажется с ним в постели, и он научит ее всему, что знает, решил он. Он всегда избегал девственниц, но притягательности этой было трудно противиться. Кроме того, ее действительно следовало научить кое-чему в общении с мужчинами, а для учебы лучше всего подходит личный опыт.
Плутовато улыбаясь, Кейл поднялся на ноги и направился в палатку следом за Мики. Ему предстоит исключительно интересный вечер. Но, войдя в палатку, Кейл внезапно остановился. Между столбами была натянута веревка, разделяя палатку надвое. Без сомнения, на его и ее половины. В одной половине оказалась его койка, в другой лежал соломенный тюфяк.
– Что, черт побери, это такое? – буркнул он и тут же понял, что это была разделительная линия, которая с тем же успехом могла быть каменной стеной.
Тонкий пальчик показал на койку.
– Это кровать, где ты всегда спишь. А это мой тюфяк, – сообщила Мики и подарила ему милую улыбку. – Я уверена, что ты умеешь обращаться с женщинами. Но для меня твоих уроков поцелуев достаточно. Утром я собираюсь уехать отсюда без всякого ущерба для своей добродетели. Если ты попытаешься справиться со мной силой, мне придется признать твое существование бесполезным. Я уверена, что это помешает твоей цели – заселить континент своими потомками.
Кейл разинул рот, глядя на эту обаятельную чертовку.
– Ты меня застрелишь? – не веря, прохрипел он.
На губах Мики заиграла зловещая улыбка.
– В ту же минуту, – твердо произнесла она. – Если ты осмелишься пересечь разделительную линию, тебя отсюда вынесут.
Она и в самом деле не собиралась сдаваться, мрачно подумал Кейл. Чтоб она провалилась! А он-то был уверен, что пробудил в ней спящую страсть. И после этого она не хочет, чтобы они доставили друг другу удовольствие. Да к тому же полна решимости защитить свою честь. Если она скачет по прерии с мастерством мужчины, то и стреляет она, надо думать, не хуже.
Ладно, решил он, наконец, когда логика в нем взяла верх над инстинктом. Он и не собирался всерьез связываться с Мики Ласситер. Он хотел лишь соблазнить ее. Самым разумным сейчас было оставить ее в покое.
Кейл насмешливо поднял бровь.
– Поступай как знаешь, дорогуша. Я уверен, что ты всегда идешь своим путем. Но если ты, в конце концов, окажешься высохшей старой девой, то тебе некого будет винить, за исключением самой себя.
– Это лучше, чем стать игрушкой в мужских руках, которую безжалостно используют, а затем выбрасывают без всякого сожаления, – надула губы Мики. – Чувства – это не рубашка, которую можно по своей прихоти доставать или убирать.
Кейл рассмеялся и, пройдя вдоль разделительной линии, опустился на койку.
– С каких это пор ты стала специалистом в любви? Насколько я понимаю, сегодня был твой первый опыт по этой части.
– Я быстро учусь, – произнесла Мики, когда он опустился на одеяло. Она бросила взгляд на висящую на разделительной веревке простыню, что закрывала от нее столь раздражающего ее сейчас человека. – Я знаю, что я не должна делать. Объятия в траве с мужчиной вроде тебя могут в лучшем случае вызвать животное желание. Но это желание не имеет ничего общего с любовью и заботой. В нем нет ни взаимной привязанности, ни уважения...
– Зачем я задал этот вопрос? – простонал Кейл, закрывая уши. – Избавь меня от лекций. Сейчас я вовсе не хотел бы оказаться с тобой на твоем тюфяке.
Его пренебрежительный тон привел Мики в ярость. Нет, она больше не будет иметь с этим торговцем лошадьми никаких дел. И не будет его больше слушать. У нее есть своя мечта. Через неделю он уедет, и она забудет о нем навсегда.
Непонятный шум отвлек ее от размышлений.
– Что ты там делаешь?
– Снимаю рубашку, – дразнящим тоном ответил Кейл. Снова послышался легкий шум. – А теперь я стягиваю с себя брюки. На мне теперь нет ничего, кроме улыбки. Показать тебе?
У Мики лицо залилось краской.
– Я не хочу видеть! Разве ты не мог бы поспать всего одну ночь в нижней одежде! – Ее голос прозвучал почти яростно.
– Нет, – последовал ответ. – Я предпочитаю спать голым, даже если поблизости нет никого, с кем я бы смог разделить свою наготу.
– Вы извращенец, Кейл Броулин, – проговорила она, укладываясь на свой тюфяк.
– Почему? Только потому, что сплю обнаженным? – рассмеялся он. Подойдя к простыне, он положил руки на веревку и взглянул на Мики, которая поспешно отвернулась. – Если бы Бог хотел, чтобы люди спали в нижнем белье, он создал бы их не нагими.
Набравшись смелости, Мики бросила взгляд на взъерошенную голову с черными волосами и обнаженные плечи, что были видны поверх разделяющей палатку простыни. Свет лампы, зажженной Кейлом на своей стороне, смутно обрисовывал его налитые мускулы.
– Не пора ли спать? – простонала Мики. – Я не хочу обсуждать вашу наготу.
– Только за один твой поцелуй я вернусь обратно в свой угол и пообещаю, что не буду беспокоить тебя весь остаток ночи, – отрывисто произнес Кейл.
Мики молча посмотрела на него. Будет только хуже, если она не ответит на прихоть этого негодяя. Ей придется пережить еще один круг волнующих ощущений ради того, чтобы утихомирить это чудовище. Мики поднялась на ноги и, глядя прямо в глаза Кейла, приблизилась к разделительной простыне с осторожностью охотника, который подбирается к голодному льву.
Кейл поднял бровь.
– Однако это прогресс. Два часа назад ты бы пулей вылетела из палатки, лишь бы меня не видеть.
Мики захотелось отомстить ему за насмешку. Он хочет поцелуй с пожеланием «спокойной ночи»? Хорошо, она подарит ему горячий поцелуй, который даже метель не сможет остудить. Есть только один способ иметь дело с такими людьми, как Кейл Броулин, сказала себе Мики. Какая-нибудь женщина должна показать ему, что совершенно равнодушна к его чарам. Она может поцеловать его и уйти прочь, словно ее это совсем не взволновало. Кейл поймет, что встретил достойную противницу, и не станет тратить время на попытки ее соблазнить.
Следуя этой практичной теории, Мики обняла его за шею, распутно прижалась к нему всем телом и, используя технику, которой научил ее Кейл, запечатлела на его губах такой горячий поцелуй, который смог бы растопить и айсберг.
Теперь уже Кейлу пришел черед думать, что он встретил женщину, которая способна лишить его разума. Мики зажгла его огнем и вызвала в нем желание, да такое сильное, что оно не могло быть погашено, пока не получило бы полного удовлетворения.
В то же мгновение Мики внезапно отстранилась.
– А теперь спокойной ночи, Кейл.
Когда она улеглась, то заметила некоторое вздутие на простыне; совсем недавно его не было. Она подняла взгляд на грубо очерченное лицо Кейла и потом снова опустила на простыню.
– А мужчина может спать лицом вниз в твоем... состоянии?
В следующую секунду она мысленно обругала себя за то, что дала волю своей любознательности. На лице Кейла появилась дьявольская улыбка.
– Ты не хочешь посмотреть, как я буду пытаться это сделать, моя любопытная маленькая чертовка?
Увидев, как Мики поспешно зарылась головой в подушку, словно испуганный страус, он рассмеялся. Сколько же он будет над ней издеваться, подумала Мики. Боже, сколько уроков она получила за это время! Кейл Броулин делал такие вещи и говорил такое, о чем она и не подозревала. Он заставил ее понять гораздо лучше разницу между мужчинами и женщинами. Теперь Мики сообразила, что ввязалась в опасное дело. Не стоило оставаться на всю ночь в одной палатке с обнаженным мужчиной.
– Думаю, мы оба узнали друг о друге больше, чем если бы не провели этот вечер вместе, – донесся до нее голос Кейла с противоположного конца палатки. – Санданс к утру сможет бегать достаточно хорошо. Думаю, ты поедешь отсюда верхом. – Наступила долгая пауза, но, казалось, в воздухе от напряжения потрескивают искры. – Не приезжай сюда, если собираешься разделить со мной только палатку, Ки. Ты – искушение, которое я не в состоянии игнорировать. Я не буду в следующий раз с тобой столь осторожен...
Мики тяжело сглотнула, чувствуя биение своего сердца. Сможет ли она спать после такого признания?
Время ползло со скоростью улитки, а она никак не могла забыться. Как только показались первые рассветные лучи, Мики поднялась и вышла из палатки. Она направилась в загон, чтобы посмотреть, как ходит Санданс. Убедившись, что он вполне здоров, Мики вскочила в седло и перевела лошадь в галоп. Ей хотелось, чтобы ее и Кейла Броулина разделяло как можно большее расстояние, и чем быстрее, тем лучше. Растущие в ней чувства к нему ее пугали. А ведь было время, когда его присутствие приводило ее в ярость. Теперь же ей хотелось знать больше об этом человеке, получать все новые уроки любви. И своим учителем она хотела видеть только Кейла Броулина – и никого другого!
Кейл молча смотрел, как ранним утром Мики стремительно скачет прочь, а потом скрывается за холмом. Его отвергли, унизили, пренебрегли его чувствами. Ночь он тоже пролежал без сна. Эта женщина восхищала его, была для него вызовом.
«Найди себе женщину, которая не будет усложнять твою жизнь, – мрачно сказал себе Кейл. – То, что в тебе вспыхнуло желание к этой красотке, еще не значит, что ты должен ее заполучить. Скорее всего, тебе будет лучше без нее». Когда имеешь дело с такими прелестными особами, следует призывать на помощь здравый смысл и осторожность. Такие женщины способны привязать к себе. А Кейл хотел сохранить свою свободу. Он уже дважды играл с огнем, и его здорово обожгло. Третий раз получить ожог он не хотел.
Кейл не хотел, чтобы кто-то мог на него влиять, он любил бродяжничать по свету и чувствовать себя свободным. Если бы ему была нужна женская привязанность, он бы давно ее нашел. А Мики Ласситер не относилась к тем, кто затевает мимолетные интрижки. Она вообще сторонилась мужчин. А если она все же захочет уроков страсти, пусть поищет кого-нибудь другого. К вечеру он забудет Мики, словно ее никогда и не было.
Кейл принялся седлать лошадь. Он забудет сладкие, как мед, губы Мики, ее мягкое тело, аромат ее только что вымытых волос, ее улыбку... Он пытался изгнать из памяти соблазнительные картины. Однако ему это не удалось. Ладно, тогда он пойдет другим путем – пусть она в его воспоминаниях станет ведьмой с кучей недостатков. Припомнить их не составит особого труда. У этой особы их великое множество!
Глава 6
Кейл подошел к форту, который стоял на возвышенности. Отсюда был хорошо виден бассейн реки Норт-Канейдиан с ее ровными берегами. Весенний день был солнечным и радостным. Под безоблачным небом бурно росла пышная зеленая трава. По всей прерии виднелись костры переселенцев. Но Кейл поймал себя на мысли, что сегодня он смотрит на эти палатки с большей злостью, чем обычно.
С того дня, когда он стащил с коня Мики Ласситер во время бури, а особенно после того, как она переночевала у него в палатке, его не покидало беспокойство. Иногда ему в вечерних тенях даже виделось ее чарующее лицо. Глядя на небо, он вспоминал, что такого же цвета были глаза у Мики. Даже принимаясь за какой-нибудь прохладительный напиток, он каждый раз думал, что ничто не утоляло его жажду так хорошо, как ее невинные, но зажигающие поцелуи.
Кейл говорил себе, что на него нашло какое-то затмение и что это просто смешно. Но даже через пять совершенно суматошных дней, когда ему постоянно приходилось разъезжать между Агентством по делам шайеннов и апачей в Дарлингтоне и разного рода станциями на перегонах, разбросанными по всей Индейской территории, Кейл так и не смог выбросить из головы эту девчонку.
В его памяти хранилось ощущение ее тела и ее губ под его губами. Перед его глазами всплывала картина, как она направляет на него своего величественного, красного, как кровь, коня. Или другая – когда она стоит, одетая в большую, явно не по росту, рубаху, и выглядит столь маленькой и беззащитной, что ему нестерпимо хочется взять ее в руки, защитить эту хрупкость от опасного мира. А вот она у разделяющей палатку простыни буквально излучает искушение, от которого он теряет над собой контроль...
Кейл попытался переменить направление мыслей. Он же был намерен провести этот день в форте Рино, у гостеприимного майора Брока Террела и поразительно красивой его жены Эмили. Там же он собирался принять участие в скачках.
Когда Кейл вспомнил рыжеволосую голову Эмили, его губы тронула слабая улыбка. Перед тем как Брока перевели в форт Рино, Кейл и Эмили были хорошими друзьями. Кейл оглянулся на плетущихся за ним мулов и коров и рассмеялся. Друзьями? Это слишком мягко сказано.
Дочь командующего фортом привлекла внимание Кейла сразу же, как только он приехал на север из обширного ранчо в Техасе, принадлежащего его родителям. Кейл снабжал скотом военные посты, но скоро у него появилось множество более интересных занятий. Эмили не принадлежала к тем, кто изображает ненависть к мужчинам. Наоборот, это она проявила инициативу в их отношениях. Хотя он не имел никаких намерений остепениться, но заглядывал к Эмили каждый раз, когда ему приходилось приезжать в форт, чтобы продать мулов или лошадей. Но Эмили стремилась выйти замуж, и когда на горизонте появился Брок Террел, их отношения оборвались.
То, что Кейл был близок с женой Брока, делало отношения двух мужчин напряженными, по крайней мере, со стороны Кейла. Брок, возможно, ни о чем не догадывался. И, слава Богу. Это могло серьезно затруднить торговлю, ведь именно Брок обязан был приобретать скот для военных нужд, а также сдавать в аренду техасским скотоводам индейские земли. У семьи Кейла было более тысячи голов скота на пока свободных от поселенцев Индейских территориях. Племена индейцев получали плату за аренду земли, а семейству Броулинов были очень нужны эти роскошные пастбища в прериях.
Заметив далеко вдали форт, Кейл прищурился. Да, ему определенно повезло, что Брок ничего не знает о его связи с Эмили. Если бы он знал, то, несомненно, относился бы враждебно. Брок бы ни за что не позволил ему не то что пасти скот, но и иметь хотя бы одну корову в этом районе. И наверняка не приобрел бы ни одной лошади для своих военных постов. Бизнес Кейла совсем бы зачах, если бы Брок узнал, что его жена знает его подрядчика намного лучше, чем он думает!
Кейл не считал себя покорителем женских сердец, но одно ему было совершенно ясно – Эмили до сих пор помнит его. При встречах он держался холодно из-за Брока. И не раз ему пришлось пожалеть, что они были с Эмили столь близки. Она так откровенно заигрывала с ним...
Кейл отбросил эти тревожные мысли. Они с Броком были друзьями – не близкими, но хорошими деловыми партнерами. Кейл не хотел, чтобы эти отношения испортились из-за безрассудного поведения жены командира форта. С женщинами вообще надо держаться настороже. Тут его мысли незаметно переключились на Мики Ласситер – упрямую, вспыльчивую, как огонь, твердолобую, как бык, капризную, как избалованный ребенок... Кейл продолжал перечислять все ее недостатки, чтобы как можно скорее прогнать воспоминания о ней.
Похоже, у него стали повторяться моменты борьбы здравого смысла с плотскими желаниями. Кейл уже ловил себя на том, что в каждом лагере, куда он приезжает продавать лошадей, он ищет глазами серебристо-золотую головку и быстрые синие глаза. Только мужская гордость не позволяла ему перевернуть вверх дном всю Индейскую территорию, чтобы разыскать эту девушку. Впрочем, наверняка за ней следом волочится целая гроздь мужчин. Можно определенно сказать, что она не долго пробудет здесь, в Оклахоме. Разного рода жулики непременно сгонят ее с земли – или она найдет богатого муженька, который будет ей служить, словно преданный раб. Когда она потеряет свой участок, то непременно вцепится в того, кто способен свой участок отстоять. Столь решительная дама, как Мики Ласситер, найдет способ заполучить то, что желает, если только какой-нибудь бандит ее до этого не убьет...
– Черт меня побери, если это не Кейл Броулин. – Брок Террел стоял с широко расставленными ногами, сложив руки на груди. – А я-то уже думал, что ты продал всех своих лошадей поселенцам и для форта Рино ничего не осталось.
На резко очерченном лице Кейла заиграла слабая улыбка. Он легко выпрыгнул из седла.
– Мне посчастливилось приобрести несколько лошадей для кавалерии. – Кейл показал рукой на длинную процессию животных.
Закинув руки за спину, Брок важно прошелся вдоль ряда мулов и лошадей. Внезапно он остановился около серовато-коричневого коня и, раздвинув его губы, внимательно осмотрел зубы.
– Вы специально удалили ему резцы, чтобы потом утверждать, что лошади уже четыре года, мистер Броулин?
– Я с вами совершенно честен, майор. Я не пытаюсь вас обмануть. Эта лошадь потеряла резцы от естественных причин. Я не практикую лошадиную стоматологию.
В армии существовала традиция приобретать лошадей в возрасте от четырех до семи лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Плутовато улыбаясь, Кейл поднялся на ноги и направился в палатку следом за Мики. Ему предстоит исключительно интересный вечер. Но, войдя в палатку, Кейл внезапно остановился. Между столбами была натянута веревка, разделяя палатку надвое. Без сомнения, на его и ее половины. В одной половине оказалась его койка, в другой лежал соломенный тюфяк.
– Что, черт побери, это такое? – буркнул он и тут же понял, что это была разделительная линия, которая с тем же успехом могла быть каменной стеной.
Тонкий пальчик показал на койку.
– Это кровать, где ты всегда спишь. А это мой тюфяк, – сообщила Мики и подарила ему милую улыбку. – Я уверена, что ты умеешь обращаться с женщинами. Но для меня твоих уроков поцелуев достаточно. Утром я собираюсь уехать отсюда без всякого ущерба для своей добродетели. Если ты попытаешься справиться со мной силой, мне придется признать твое существование бесполезным. Я уверена, что это помешает твоей цели – заселить континент своими потомками.
Кейл разинул рот, глядя на эту обаятельную чертовку.
– Ты меня застрелишь? – не веря, прохрипел он.
На губах Мики заиграла зловещая улыбка.
– В ту же минуту, – твердо произнесла она. – Если ты осмелишься пересечь разделительную линию, тебя отсюда вынесут.
Она и в самом деле не собиралась сдаваться, мрачно подумал Кейл. Чтоб она провалилась! А он-то был уверен, что пробудил в ней спящую страсть. И после этого она не хочет, чтобы они доставили друг другу удовольствие. Да к тому же полна решимости защитить свою честь. Если она скачет по прерии с мастерством мужчины, то и стреляет она, надо думать, не хуже.
Ладно, решил он, наконец, когда логика в нем взяла верх над инстинктом. Он и не собирался всерьез связываться с Мики Ласситер. Он хотел лишь соблазнить ее. Самым разумным сейчас было оставить ее в покое.
Кейл насмешливо поднял бровь.
– Поступай как знаешь, дорогуша. Я уверен, что ты всегда идешь своим путем. Но если ты, в конце концов, окажешься высохшей старой девой, то тебе некого будет винить, за исключением самой себя.
– Это лучше, чем стать игрушкой в мужских руках, которую безжалостно используют, а затем выбрасывают без всякого сожаления, – надула губы Мики. – Чувства – это не рубашка, которую можно по своей прихоти доставать или убирать.
Кейл рассмеялся и, пройдя вдоль разделительной линии, опустился на койку.
– С каких это пор ты стала специалистом в любви? Насколько я понимаю, сегодня был твой первый опыт по этой части.
– Я быстро учусь, – произнесла Мики, когда он опустился на одеяло. Она бросила взгляд на висящую на разделительной веревке простыню, что закрывала от нее столь раздражающего ее сейчас человека. – Я знаю, что я не должна делать. Объятия в траве с мужчиной вроде тебя могут в лучшем случае вызвать животное желание. Но это желание не имеет ничего общего с любовью и заботой. В нем нет ни взаимной привязанности, ни уважения...
– Зачем я задал этот вопрос? – простонал Кейл, закрывая уши. – Избавь меня от лекций. Сейчас я вовсе не хотел бы оказаться с тобой на твоем тюфяке.
Его пренебрежительный тон привел Мики в ярость. Нет, она больше не будет иметь с этим торговцем лошадьми никаких дел. И не будет его больше слушать. У нее есть своя мечта. Через неделю он уедет, и она забудет о нем навсегда.
Непонятный шум отвлек ее от размышлений.
– Что ты там делаешь?
– Снимаю рубашку, – дразнящим тоном ответил Кейл. Снова послышался легкий шум. – А теперь я стягиваю с себя брюки. На мне теперь нет ничего, кроме улыбки. Показать тебе?
У Мики лицо залилось краской.
– Я не хочу видеть! Разве ты не мог бы поспать всего одну ночь в нижней одежде! – Ее голос прозвучал почти яростно.
– Нет, – последовал ответ. – Я предпочитаю спать голым, даже если поблизости нет никого, с кем я бы смог разделить свою наготу.
– Вы извращенец, Кейл Броулин, – проговорила она, укладываясь на свой тюфяк.
– Почему? Только потому, что сплю обнаженным? – рассмеялся он. Подойдя к простыне, он положил руки на веревку и взглянул на Мики, которая поспешно отвернулась. – Если бы Бог хотел, чтобы люди спали в нижнем белье, он создал бы их не нагими.
Набравшись смелости, Мики бросила взгляд на взъерошенную голову с черными волосами и обнаженные плечи, что были видны поверх разделяющей палатку простыни. Свет лампы, зажженной Кейлом на своей стороне, смутно обрисовывал его налитые мускулы.
– Не пора ли спать? – простонала Мики. – Я не хочу обсуждать вашу наготу.
– Только за один твой поцелуй я вернусь обратно в свой угол и пообещаю, что не буду беспокоить тебя весь остаток ночи, – отрывисто произнес Кейл.
Мики молча посмотрела на него. Будет только хуже, если она не ответит на прихоть этого негодяя. Ей придется пережить еще один круг волнующих ощущений ради того, чтобы утихомирить это чудовище. Мики поднялась на ноги и, глядя прямо в глаза Кейла, приблизилась к разделительной простыне с осторожностью охотника, который подбирается к голодному льву.
Кейл поднял бровь.
– Однако это прогресс. Два часа назад ты бы пулей вылетела из палатки, лишь бы меня не видеть.
Мики захотелось отомстить ему за насмешку. Он хочет поцелуй с пожеланием «спокойной ночи»? Хорошо, она подарит ему горячий поцелуй, который даже метель не сможет остудить. Есть только один способ иметь дело с такими людьми, как Кейл Броулин, сказала себе Мики. Какая-нибудь женщина должна показать ему, что совершенно равнодушна к его чарам. Она может поцеловать его и уйти прочь, словно ее это совсем не взволновало. Кейл поймет, что встретил достойную противницу, и не станет тратить время на попытки ее соблазнить.
Следуя этой практичной теории, Мики обняла его за шею, распутно прижалась к нему всем телом и, используя технику, которой научил ее Кейл, запечатлела на его губах такой горячий поцелуй, который смог бы растопить и айсберг.
Теперь уже Кейлу пришел черед думать, что он встретил женщину, которая способна лишить его разума. Мики зажгла его огнем и вызвала в нем желание, да такое сильное, что оно не могло быть погашено, пока не получило бы полного удовлетворения.
В то же мгновение Мики внезапно отстранилась.
– А теперь спокойной ночи, Кейл.
Когда она улеглась, то заметила некоторое вздутие на простыне; совсем недавно его не было. Она подняла взгляд на грубо очерченное лицо Кейла и потом снова опустила на простыню.
– А мужчина может спать лицом вниз в твоем... состоянии?
В следующую секунду она мысленно обругала себя за то, что дала волю своей любознательности. На лице Кейла появилась дьявольская улыбка.
– Ты не хочешь посмотреть, как я буду пытаться это сделать, моя любопытная маленькая чертовка?
Увидев, как Мики поспешно зарылась головой в подушку, словно испуганный страус, он рассмеялся. Сколько же он будет над ней издеваться, подумала Мики. Боже, сколько уроков она получила за это время! Кейл Броулин делал такие вещи и говорил такое, о чем она и не подозревала. Он заставил ее понять гораздо лучше разницу между мужчинами и женщинами. Теперь Мики сообразила, что ввязалась в опасное дело. Не стоило оставаться на всю ночь в одной палатке с обнаженным мужчиной.
– Думаю, мы оба узнали друг о друге больше, чем если бы не провели этот вечер вместе, – донесся до нее голос Кейла с противоположного конца палатки. – Санданс к утру сможет бегать достаточно хорошо. Думаю, ты поедешь отсюда верхом. – Наступила долгая пауза, но, казалось, в воздухе от напряжения потрескивают искры. – Не приезжай сюда, если собираешься разделить со мной только палатку, Ки. Ты – искушение, которое я не в состоянии игнорировать. Я не буду в следующий раз с тобой столь осторожен...
Мики тяжело сглотнула, чувствуя биение своего сердца. Сможет ли она спать после такого признания?
Время ползло со скоростью улитки, а она никак не могла забыться. Как только показались первые рассветные лучи, Мики поднялась и вышла из палатки. Она направилась в загон, чтобы посмотреть, как ходит Санданс. Убедившись, что он вполне здоров, Мики вскочила в седло и перевела лошадь в галоп. Ей хотелось, чтобы ее и Кейла Броулина разделяло как можно большее расстояние, и чем быстрее, тем лучше. Растущие в ней чувства к нему ее пугали. А ведь было время, когда его присутствие приводило ее в ярость. Теперь же ей хотелось знать больше об этом человеке, получать все новые уроки любви. И своим учителем она хотела видеть только Кейла Броулина – и никого другого!
Кейл молча смотрел, как ранним утром Мики стремительно скачет прочь, а потом скрывается за холмом. Его отвергли, унизили, пренебрегли его чувствами. Ночь он тоже пролежал без сна. Эта женщина восхищала его, была для него вызовом.
«Найди себе женщину, которая не будет усложнять твою жизнь, – мрачно сказал себе Кейл. – То, что в тебе вспыхнуло желание к этой красотке, еще не значит, что ты должен ее заполучить. Скорее всего, тебе будет лучше без нее». Когда имеешь дело с такими прелестными особами, следует призывать на помощь здравый смысл и осторожность. Такие женщины способны привязать к себе. А Кейл хотел сохранить свою свободу. Он уже дважды играл с огнем, и его здорово обожгло. Третий раз получить ожог он не хотел.
Кейл не хотел, чтобы кто-то мог на него влиять, он любил бродяжничать по свету и чувствовать себя свободным. Если бы ему была нужна женская привязанность, он бы давно ее нашел. А Мики Ласситер не относилась к тем, кто затевает мимолетные интрижки. Она вообще сторонилась мужчин. А если она все же захочет уроков страсти, пусть поищет кого-нибудь другого. К вечеру он забудет Мики, словно ее никогда и не было.
Кейл принялся седлать лошадь. Он забудет сладкие, как мед, губы Мики, ее мягкое тело, аромат ее только что вымытых волос, ее улыбку... Он пытался изгнать из памяти соблазнительные картины. Однако ему это не удалось. Ладно, тогда он пойдет другим путем – пусть она в его воспоминаниях станет ведьмой с кучей недостатков. Припомнить их не составит особого труда. У этой особы их великое множество!
Глава 6
Кейл подошел к форту, который стоял на возвышенности. Отсюда был хорошо виден бассейн реки Норт-Канейдиан с ее ровными берегами. Весенний день был солнечным и радостным. Под безоблачным небом бурно росла пышная зеленая трава. По всей прерии виднелись костры переселенцев. Но Кейл поймал себя на мысли, что сегодня он смотрит на эти палатки с большей злостью, чем обычно.
С того дня, когда он стащил с коня Мики Ласситер во время бури, а особенно после того, как она переночевала у него в палатке, его не покидало беспокойство. Иногда ему в вечерних тенях даже виделось ее чарующее лицо. Глядя на небо, он вспоминал, что такого же цвета были глаза у Мики. Даже принимаясь за какой-нибудь прохладительный напиток, он каждый раз думал, что ничто не утоляло его жажду так хорошо, как ее невинные, но зажигающие поцелуи.
Кейл говорил себе, что на него нашло какое-то затмение и что это просто смешно. Но даже через пять совершенно суматошных дней, когда ему постоянно приходилось разъезжать между Агентством по делам шайеннов и апачей в Дарлингтоне и разного рода станциями на перегонах, разбросанными по всей Индейской территории, Кейл так и не смог выбросить из головы эту девчонку.
В его памяти хранилось ощущение ее тела и ее губ под его губами. Перед его глазами всплывала картина, как она направляет на него своего величественного, красного, как кровь, коня. Или другая – когда она стоит, одетая в большую, явно не по росту, рубаху, и выглядит столь маленькой и беззащитной, что ему нестерпимо хочется взять ее в руки, защитить эту хрупкость от опасного мира. А вот она у разделяющей палатку простыни буквально излучает искушение, от которого он теряет над собой контроль...
Кейл попытался переменить направление мыслей. Он же был намерен провести этот день в форте Рино, у гостеприимного майора Брока Террела и поразительно красивой его жены Эмили. Там же он собирался принять участие в скачках.
Когда Кейл вспомнил рыжеволосую голову Эмили, его губы тронула слабая улыбка. Перед тем как Брока перевели в форт Рино, Кейл и Эмили были хорошими друзьями. Кейл оглянулся на плетущихся за ним мулов и коров и рассмеялся. Друзьями? Это слишком мягко сказано.
Дочь командующего фортом привлекла внимание Кейла сразу же, как только он приехал на север из обширного ранчо в Техасе, принадлежащего его родителям. Кейл снабжал скотом военные посты, но скоро у него появилось множество более интересных занятий. Эмили не принадлежала к тем, кто изображает ненависть к мужчинам. Наоборот, это она проявила инициативу в их отношениях. Хотя он не имел никаких намерений остепениться, но заглядывал к Эмили каждый раз, когда ему приходилось приезжать в форт, чтобы продать мулов или лошадей. Но Эмили стремилась выйти замуж, и когда на горизонте появился Брок Террел, их отношения оборвались.
То, что Кейл был близок с женой Брока, делало отношения двух мужчин напряженными, по крайней мере, со стороны Кейла. Брок, возможно, ни о чем не догадывался. И, слава Богу. Это могло серьезно затруднить торговлю, ведь именно Брок обязан был приобретать скот для военных нужд, а также сдавать в аренду техасским скотоводам индейские земли. У семьи Кейла было более тысячи голов скота на пока свободных от поселенцев Индейских территориях. Племена индейцев получали плату за аренду земли, а семейству Броулинов были очень нужны эти роскошные пастбища в прериях.
Заметив далеко вдали форт, Кейл прищурился. Да, ему определенно повезло, что Брок ничего не знает о его связи с Эмили. Если бы он знал, то, несомненно, относился бы враждебно. Брок бы ни за что не позволил ему не то что пасти скот, но и иметь хотя бы одну корову в этом районе. И наверняка не приобрел бы ни одной лошади для своих военных постов. Бизнес Кейла совсем бы зачах, если бы Брок узнал, что его жена знает его подрядчика намного лучше, чем он думает!
Кейл не считал себя покорителем женских сердец, но одно ему было совершенно ясно – Эмили до сих пор помнит его. При встречах он держался холодно из-за Брока. И не раз ему пришлось пожалеть, что они были с Эмили столь близки. Она так откровенно заигрывала с ним...
Кейл отбросил эти тревожные мысли. Они с Броком были друзьями – не близкими, но хорошими деловыми партнерами. Кейл не хотел, чтобы эти отношения испортились из-за безрассудного поведения жены командира форта. С женщинами вообще надо держаться настороже. Тут его мысли незаметно переключились на Мики Ласситер – упрямую, вспыльчивую, как огонь, твердолобую, как бык, капризную, как избалованный ребенок... Кейл продолжал перечислять все ее недостатки, чтобы как можно скорее прогнать воспоминания о ней.
Похоже, у него стали повторяться моменты борьбы здравого смысла с плотскими желаниями. Кейл уже ловил себя на том, что в каждом лагере, куда он приезжает продавать лошадей, он ищет глазами серебристо-золотую головку и быстрые синие глаза. Только мужская гордость не позволяла ему перевернуть вверх дном всю Индейскую территорию, чтобы разыскать эту девушку. Впрочем, наверняка за ней следом волочится целая гроздь мужчин. Можно определенно сказать, что она не долго пробудет здесь, в Оклахоме. Разного рода жулики непременно сгонят ее с земли – или она найдет богатого муженька, который будет ей служить, словно преданный раб. Когда она потеряет свой участок, то непременно вцепится в того, кто способен свой участок отстоять. Столь решительная дама, как Мики Ласситер, найдет способ заполучить то, что желает, если только какой-нибудь бандит ее до этого не убьет...
– Черт меня побери, если это не Кейл Броулин. – Брок Террел стоял с широко расставленными ногами, сложив руки на груди. – А я-то уже думал, что ты продал всех своих лошадей поселенцам и для форта Рино ничего не осталось.
На резко очерченном лице Кейла заиграла слабая улыбка. Он легко выпрыгнул из седла.
– Мне посчастливилось приобрести несколько лошадей для кавалерии. – Кейл показал рукой на длинную процессию животных.
Закинув руки за спину, Брок важно прошелся вдоль ряда мулов и лошадей. Внезапно он остановился около серовато-коричневого коня и, раздвинув его губы, внимательно осмотрел зубы.
– Вы специально удалили ему резцы, чтобы потом утверждать, что лошади уже четыре года, мистер Броулин?
– Я с вами совершенно честен, майор. Я не пытаюсь вас обмануть. Эта лошадь потеряла резцы от естественных причин. Я не практикую лошадиную стоматологию.
В армии существовала традиция приобретать лошадей в возрасте от четырех до семи лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41