Нужно было скакать очень быстро, и она не стала рисковать здоровьем Санданса. Для этого коня сегодня упражнений было достаточно.
Кейл осторожно пробирался сквозь кусты, которыми густо зарос ручей. Когда он услышал за спиной топот копыт, то резко повернулся в седле и направил пистолет на приближающегося всадника. К его изумлению, над холмом появились развевающиеся на ветру волосы Мики. Дьявол, есть ли что-нибудь, что может заставить эту женщину вести себя осмотрительно? Ее следовало привязать к кровати!
– Черт побери, женщина, если тебе наплевать на твою безопасность, по крайней мере уважай мои чувства! – не слишком вежливо заорал Кейл, когда Мики остановилась рядом с ним. – Называй меня чересчур сентиментальным, если хочешь, но я уже привык, когда ты рядом. Если тебя убьют, мне придется мучиться весь остаток жизни!
Мики только рассмеялась в ответ. Он был так раздражен, что не был способен понять разумности ее поступка. Никогда она не считала эту мощную гору из мышц и мускулов сентиментальной. Тем не менее эти слова ей польстили – впервые Кейл сказал, что он к ней привык. Как он не может понять, что он ей тоже дорог и что она не хочет его терять? Он отправился искать стрелка, и она привезла ему оружие.
– Я здесь потому, что я люблю тебя, – пробормотала Мики.
Похоже, Кейл понял ее мотивы. Гнев медленно исчез с его лица. Мало того – когда он смотрел в ее сияющие глаза, на его лице, как он ни сдерживался, расплылась довольная улыбка.
– Ладно, пойдем. Но держись ко мне ближе. Я не хочу, чтобы ты служила приманкой.
Когда они прокрались через густой кустарник, Кейл заметил на берегу ручья лежащую фигуру. Он приложил палец к губам, приказывая Мики молчать. Они оба подняли свои пистолеты и бесшумно двинулись к ручью, надеясь застать незнакомца врасплох.
Когда Кейл всмотрелся в лежащего через листву, у него по спине поползли мурашки. Человек лежал лицом в ручье, держа в руке открытый ранец. Другая рука была согнута, а одна нога была нелепо вывернута. Такая неудобная поза могла быть только у покойника.
Когда они подошли к трупу, у Мики замерло сердце.
– О Боже. Не может быть... – Мики разинула рот и схватилась за Кейла, чтобы не упасть. Она узнала этого человека, но не могла поверить собственным глазам.
– А я думала, что Морган мертв! Кейл засунул «кольт» в кобуру.
– Это так и есть, – спокойно сказал он. – Во второй раз...
Он перевернул ногой труп. Около сердца было видно отверстие от пули. На Мики не было лица.
– Ты думаешь, что меня хотел убить Морган, который на самом деле остался жив? – сдавленным голосом спросила она.
– Готов поклясться, – хмуро произнес Кейл. Потом он тщательно оглядел влажный песок на берегу. Его взгляд задержался на паре следов, что шли на север. – Кто еще мог вернуться с того света, чтобы устроить за тобой охоту?
– А кто его убил? – вслух подумала Мики. – Может, кто-то увидел, что он стреляет в меня, и решил с ним покончить?
Кейл не стал отвечать. Что-то странное было во всем этом происшествии. Понять, что здесь произошло, он был не в силах. Какой-то важной детали он не знал. В голове упрямо громоздились недоуменные вопросы. Кто мог убить Моргана? Как Морган мог притвориться мертвым, когда на него набрел кавалерийский патруль Брока? И если это Морган стрелял в Ки, почему он не стрелял в самого Кейла? Если Морган не был мертв и, когда Брок за ним приехал во второй раз, его уже не было на месте, то почему Брок не сообщил об этом? Может, Брок не хотел расстраивать Кейла сообщением, что тело его сводного брата куда-то пропало? Может, кто-то забрал тело Моргана, когда Брока не было? И что могло находиться в открытом ранце, который нес с собой Морган? Кто был с Морганом, когда он скончался во второй раз?
Боже, можно сойти с ума, пытаясь все это понять! Недовольно бурча, Кейл поспешил к лошади. Но какое-то шестое чувство заставило его остановиться и посмотреть еще раз на своего сводного брата. Не поднимется ли Морган в третий раз, чтобы выстрелить в спину? Однако Морган был совершенно недвижим.
Пока Мики и Кейл медленно ехали к дому, Кейл пытался понять, что в Моргане ему показалось странным. И тут до него дошло – правая рука была неестественно повернута.
– Черт! – вырвалось у Кейла.
Мики чуть не выпала из седла от неожиданности. Она повернулась к своему спутнику:
– А теперь что не так?
– Где тот мешок, в который меня запихнули в ту ночь, когда избили и притащили в твой лагерь? – спросил он.
Мики в недоумении уставилась на Кейла. Какое отношение может иметь мешок к тому, что с ними произошло? И как он узнал об этом мешке вообще? Когда Мики стащила мешок с Кейла, то заполнила его своими припасами. Она никогда не говорила ему, что его привезли в мешке... или говорила? С той ночи произошло столько всего, что у нее многое выветрилось из головы.
– Я не помню, чтобы говорила тебе, что тебя привезли в мешке, – неуверенно сказала она.
– Ты не говорила, – мрачно подтвердил ее слова Кейл. – А этот мешок мне очень нужен. Где он, Ки? Я хочу на него посмотреть.
Мики принялась лихорадочно вспоминать. Что она делала с мешком?
– Я... я не уверена. Возможно, он в конюшне, где лежит палатка. Я не помню...
Кейл рванулся с места. Мики в изумлении смотрела, как он уносится прочь. Обругав про себя Кейла, ничего не объяснившего ей, она тоже пришпорила лошадь. Но когда она прискакала к конюшне, ее ожидал сюрприз. Кейл уже спустился с лошади и вошел в конюшню – но там его ждал непрошеный гость, Брок Террел. Теперь Террел стоял прямо перед ней.
– Слезай с лошади и иди в конюшню, пока я не продырявил грудь твоего дорогого муженька...
Мики мысленно обругала себя за то, что так неосмотрительно поспешила за Кейлом. И тут же она нашла оправдание своему порыву – она не могла знать, что убийца Моргана ожидает ее возвращения. Она не знала, кто он... до этого мгновения.
Мики неохотно бросила пистолет и вошла в полутемную конюшню. Кейл с ненавистью смотрел на убийцу Моргана.
– Так вот что было в ранце? – прямо спросил он. – Это была прибыль, которую ты и твои помощники получили от продажи участков на земле Мики?
Брок Террел криво усмехнулся, пристально следя за Кейлом. Как бы случайно он направил свой «винчестер» прямо Кейлу в грудь.
– Как ты догадался, что я принимал участие в компании по продаже городских участков? – спросил он, только мельком взглянув на Мики.
– Морган мне это сказал, – сквозь зубы выдавил Кейл.
От этих слов Брок презрительно скривился. Как Морган мог сказать своему сводному брату что-либо, если он был абсолютно мертв, когда лежал в ручье? Брок нашел его на холме полуживого и привел в чувство, но сегодня уж он позаботился, чтобы Морган расстался с жизнью навсегда. Даже у этого жулика всего одна жизнь. Или не одна?.. От этой странной мысли Брок невольно повернулся к воротам из конюшни: не появится ли там Морган, снова воскресший из мертвых?
Но, никого не увидев, Брок чуть слышно рассмеялся.
– Ваш брат оказался на редкость живуч, – сделал он комплимент покойному. – Хотя это так и не помогло ему с вами поквитаться. Ваш брат оказался глупцом. Мы объявили, что он мертв, и он мог спокойно уехать восвояси. Но он был помешан на том, чтобы избавиться от Мики и забрать те деньги, что она получила. Мне пришлось его убить. – В его глазах появилось дьявольское выражение, – теперь мне придется избавиться и от вас обоих. Пока никто не прошел мимо, мне нужно успеть притащить сюда тело Моргана. Все будет выглядеть так, словно вы трое погибли в перестрелке.
Мики в изумлении только моргала глазами. Она никак не могла понять, с чего это Брок Террел затеял такое дело? Неужели он до сих пор не может простить Кейла за Эмили? Или он только притворялся, что простил? А может, таким образом майор пытается замести следы, чтобы никто не знал, что он сам участвовал в жульничествах компании по распределению земельных участков? Неужели его дружба с Кейлом была только уловкой? А может, Брок был главой этой компании? И это он приказывал угрожать Мики, чтобы она продала свою землю?
– Почему? – удивленно произнесла она. – Если мне суждено умереть, то я должна по крайней мере знать почему?
– Конечно, из-за денег, – откровенно ответил Брок. – Офицерская служба престижна, но безденежна. Я занимал выгодный пост, и именно ко мне обращались от железнодорожной компании и компании по продаже городских участков. Я очень много ездил по незаселенным землям и довольно быстро нашел место, где железной дороге выгоднее всего пересечь реку и где соответственно следует основать город. – На его загорелом лице появилось злое выражение. – Но Джозеф и его друг день ото дня становились все жаднее. Они захотели себе больше той доли, о которой мы поначалу договорились. И мы с Морганом избавились от них двоих, а оставшиеся от них доли взяли себе.
– Так это не Морган меня избил, Брок? – задумчиво проговорил Кейл. – Ты заставил нас поверить, что это мой сводный брат меня избил, чтобы сбить со следа и сохранить в секрете свое участие в компании? Это ты нанял людей, которые меня избили, а потом ты бросил меня в армейском вещмешке, чтобы устрашить Мики и заставить ее отказаться от своей собственности? Заодно ты мстил мне за свои неудачи с Эмили.
Последние слова вывели майора из себя.
– Это была моя неосторожность. Я думал, что ты и твоя красотка будете так напуганы, что не обратите внимания на мешок. – Он перевел глаза на Мики, и в его взгляде мелькнула ярость. – Когда эта чертовка попала пулей мне в руку в ту ночь, как мы приезжали в лагерь, мне пришлось принимать особые меры, чтобы никто не знал, что я ранен. Если бы ты знал, что я ранен, ты бы без труда все понял. Вот почему я решил помириться с тобой. Я надеялся, что ты не будешь связывать свои трудности со мной, считая, что я на твоей стороне.
Кейл зло усмехнулся:
– На самом деле ты уже выдал себя с головой, хотя и пытался изобразить офицера, защищающего закон и порядок. В тот день, когда Ки потеряла землю и ты приехал в наш лагерь, ты упомянул про мешок. В то время я был слишком занят своими ранами и тем, что Мики теряет свою землю, чтобы задуматься над вопросом, как ты узнал о мешке. Мики не говорила мне о мешке, и я тогда лишь нашел это упоминание странным. – На губах Кейла появилась чуть заметная улыбка. – Ты чересчур аккуратен в своих описаниях.
Брок добродушно рассмеялся.
– Все это сейчас не имеет значения, Броулин. Эта информация теперь для тебя бесполезна. Мне жаль, что пришлось тебя терпеть эти несколько лет. Каждый раз, как ты появлялся в форте, Эмили напоминала о своих чувствах к тебе. – В его словах сквозила горечь. – Не думай, что я не знал о твоих с ней делишках. Я знал – и не любил тебя за это. Я не мог тебя обогнать даже на скачках. – Он с горечью усмехнулся. – Но мне недолго осталось соревноваться с тобой в мастерстве, умении обращаться с лошадьми и в богатстве. Как только я избавлюсь от тебя и твоей надоедливой подруги, я стану наслаждаться всем, что только могут дать деньги. Я хочу оставить службу и стать землеторговцем.
Заметив недоумение на лице Мики, Брок ухмыльнулся:
– А вы не слышали, дорогая миссис Броулин? В следующие несколько лет состоятся еще две гонки за землей. Сначала для них будут открыты земли чероки, а потом шайеннов и апачей. С моим знанием земель и связями в железнодорожной компании я могу получить солидную прибыль. И когда Эмили поймет, что я за мужчина, она ко мне вернется. Я осыплю ее богатствами, а вас уже не будет на свете. – Его глаза презрительно сощурились. – Жаль, что ты не увидишь того момента, когда я буду наслаждаться богатством. Ты бы мне позавидовал.
Брок ожидал, что Кейл что-то произнесет в ответ, но тот только загадочно улыбался. Даже перед смертью Кейл не выказывал какого-либо беспокойства, и это вывело Брока из себя.
– Мне кажется, ты упустил одну важную деталь, – насмешливо произнес Кейл.
– Не могу представить, что это может быть, – презрительно ответил Брок. – Я все тщательно продумал. Никто не знает о моем участии в компании по продаже городских участков... кроме вас двоих. Но это только временное неудобство.
– Ты не продумал, как ты выйдешь из этой конюшни, – на удивление спокойно произнес Кейл. – Неужели после всего, что ты сказал, ты надеешься уйти отсюда живым?
Хотя в голосе Кейла звучали ледяные нотки, Брок ответил небрежным смешком. Кейл решил блефовать, чтобы сохранить себе жизнь. Но блеф ему не удастся. Кейл и его жена мешали слишком часто, и это не должно повториться.
– Думаю, тебе надо подумать о себе, Броулин, – пренебрежительно ответил Брок. – Это я вооружен ружьем. А ты и твоя жена из этой конюшни живыми не выйдете.
Глаза Кейла угрожающе сверкнули.
– Я могу умереть, – согласился он, – но будь уверен, я возьму с собой и тебя...
Мики с ужасом переводила глаза с Кейла на Брока. Не сошел ли Кейл с ума? Как он может так разговаривать с человеком, который держит в руках «винчестер»? Боже, Брок выстрелит раньше, чем намеревается! Может, Кейл затягивает время, выжидая, когда Рубен привезет шерифа и его отряд?
И тут внезапно Мики поняла намерение Кейла. Раздался резкий свист. Отвечая на зов, Санданс ударил ногами по загородке, и доски полетели во всех направлениях, чтобы дать дорогу его могучему телу. Брок повернулся на звук – это и было его ошибкой. Хотя лошадь двигалась прямо на него, главной угрозой был человек, который теперь находился сзади.
Сообразив это, Брок тут же повернулся, с силой сжимая пистолет. Но той доли секунды, когда Брок не смотрел на него, Кейлу оказалось достаточно. Он мгновенно прыгнул в сено, чтобы достать брошенное там оружие. Когда Брок обернулся, к своему изумлению, он увидел направленный на него «кольт».
Дальнейшие события сменяли друг друга так стремительно, что Брок не успевал их осмыслить. Брок нажал на курок, пока Кейл не успел сделать свой выстрел, но Санданс толкнул его в бок, и пуля прошла мимо. Выстрел же Кейла пришелся точно в руку Брока, и тот выпустил свое оружие. Испуганный гулкими звуками выстрелов, Санданс рванулся из конюшни и сбил стоящего на пути Брока. Упав на землю, майор попытался подняться, но тут на него прыгнула Мики и вонзила острые ногти ему в лицо, расцарапывая его до крови.
Когда Брок пришел в себя, он обнаружил, что лежит на земле перед пыльными ботинками Кейла. Мики с силой пинала его в плечо – и это после того, как по его спине прошли копыта лошади.
– Вставай, Террел! – зло буркнул Кейл. Поскольку Брок не подчинился команде, Кейл схватил его за воротник и рывком поставил на ноги. – Похоже, что в этих краях ты задержишься дольше, чем надеялся, – в тюрьме форта Рино, если быть точным, – язвительно выдохнул он.
Мики молча смотрела в резко очерченное лицо человека, который был для нее всем. Все то время, когда ему угрожала смертельная опасность, Кейл ни разу не показал страха. Даже когда в его грудь смотрел «винчестер», Кейл выглядел победителем.
Только сейчас Мики поняла, что Кейл имел в виду, когда говорил, что выражает свою любовь к ней без слов. Он охранял ее, как верный страж, берег ее и постоянно находился рядом, давая волю ее фантазиям, но ограничивая там, где ее мечты были чересчур опасны. Пользуясь физическим превосходством, он всегда мог склонить ее к своей воле, но Кейл давал ей возможность самой убедиться в своих ошибках. В конце концов всем радостям, что были у нее в жизни в последнее время, она обязана только ему.
Мики наконец поняла, что имеет дело с хорошим другом. Кейл прислушивается ко всем ее нуждам, учитывает ее настроение. Он – мощная стена, за которой всегда можно укрыться, но он и нежный возлюбленный. Хотя сказать только это – значит, почти ничего не сказать, с улыбкой подумала Мики. Если мужчина позволяет женщине быть самой собой, то чего ей еще желать?
Когда Кейл проводил Брока из конюшни, он с удивлением посмотрел на Мики, которая сейчас напоминала ворону – с торчащей из волос и застрявшей на одежде соломой. Да и смотрела она на него как-то странно.
– С тобой все в порядке, Мики? – участливо спросил он. Обвив его свободную руку, Мики лукаво улыбнулась.
– Я чувствую себя как никогда, – доверительно произнесла она. – Просто я влюбилась в тебя еще раз. И даже в третий, – Ее синие глаза озорно сверкнули. – Придется мне любить тебя в три раза больше.
На сердце у Кейла стало тепло от этой нежной улыбки, но тут он услышал топот копыт. Во главе отряда скакал Рубен Стаббс. Из груди Рубена вырвался возглас изумления, когда он узнал офицера. Он так и стоял с разинутым ртом, пока Кейл передавал своего пленника шерифу и смотрел, как отряд уезжает обратно.
– Не могу понять, при чем здесь Террел, – наконец произнес он. – Неужели это он хотел убить Мики?
– Не он, – буркнул Кейл. Мрачно нахмурившись, он начал очищать волосы Мики от соломы.
Рубен недоуменно нахмурился.
– Если Брок Террел не хотел избавиться от Мики, почему же он в нее стрелял?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Кейл осторожно пробирался сквозь кусты, которыми густо зарос ручей. Когда он услышал за спиной топот копыт, то резко повернулся в седле и направил пистолет на приближающегося всадника. К его изумлению, над холмом появились развевающиеся на ветру волосы Мики. Дьявол, есть ли что-нибудь, что может заставить эту женщину вести себя осмотрительно? Ее следовало привязать к кровати!
– Черт побери, женщина, если тебе наплевать на твою безопасность, по крайней мере уважай мои чувства! – не слишком вежливо заорал Кейл, когда Мики остановилась рядом с ним. – Называй меня чересчур сентиментальным, если хочешь, но я уже привык, когда ты рядом. Если тебя убьют, мне придется мучиться весь остаток жизни!
Мики только рассмеялась в ответ. Он был так раздражен, что не был способен понять разумности ее поступка. Никогда она не считала эту мощную гору из мышц и мускулов сентиментальной. Тем не менее эти слова ей польстили – впервые Кейл сказал, что он к ней привык. Как он не может понять, что он ей тоже дорог и что она не хочет его терять? Он отправился искать стрелка, и она привезла ему оружие.
– Я здесь потому, что я люблю тебя, – пробормотала Мики.
Похоже, Кейл понял ее мотивы. Гнев медленно исчез с его лица. Мало того – когда он смотрел в ее сияющие глаза, на его лице, как он ни сдерживался, расплылась довольная улыбка.
– Ладно, пойдем. Но держись ко мне ближе. Я не хочу, чтобы ты служила приманкой.
Когда они прокрались через густой кустарник, Кейл заметил на берегу ручья лежащую фигуру. Он приложил палец к губам, приказывая Мики молчать. Они оба подняли свои пистолеты и бесшумно двинулись к ручью, надеясь застать незнакомца врасплох.
Когда Кейл всмотрелся в лежащего через листву, у него по спине поползли мурашки. Человек лежал лицом в ручье, держа в руке открытый ранец. Другая рука была согнута, а одна нога была нелепо вывернута. Такая неудобная поза могла быть только у покойника.
Когда они подошли к трупу, у Мики замерло сердце.
– О Боже. Не может быть... – Мики разинула рот и схватилась за Кейла, чтобы не упасть. Она узнала этого человека, но не могла поверить собственным глазам.
– А я думала, что Морган мертв! Кейл засунул «кольт» в кобуру.
– Это так и есть, – спокойно сказал он. – Во второй раз...
Он перевернул ногой труп. Около сердца было видно отверстие от пули. На Мики не было лица.
– Ты думаешь, что меня хотел убить Морган, который на самом деле остался жив? – сдавленным голосом спросила она.
– Готов поклясться, – хмуро произнес Кейл. Потом он тщательно оглядел влажный песок на берегу. Его взгляд задержался на паре следов, что шли на север. – Кто еще мог вернуться с того света, чтобы устроить за тобой охоту?
– А кто его убил? – вслух подумала Мики. – Может, кто-то увидел, что он стреляет в меня, и решил с ним покончить?
Кейл не стал отвечать. Что-то странное было во всем этом происшествии. Понять, что здесь произошло, он был не в силах. Какой-то важной детали он не знал. В голове упрямо громоздились недоуменные вопросы. Кто мог убить Моргана? Как Морган мог притвориться мертвым, когда на него набрел кавалерийский патруль Брока? И если это Морган стрелял в Ки, почему он не стрелял в самого Кейла? Если Морган не был мертв и, когда Брок за ним приехал во второй раз, его уже не было на месте, то почему Брок не сообщил об этом? Может, Брок не хотел расстраивать Кейла сообщением, что тело его сводного брата куда-то пропало? Может, кто-то забрал тело Моргана, когда Брока не было? И что могло находиться в открытом ранце, который нес с собой Морган? Кто был с Морганом, когда он скончался во второй раз?
Боже, можно сойти с ума, пытаясь все это понять! Недовольно бурча, Кейл поспешил к лошади. Но какое-то шестое чувство заставило его остановиться и посмотреть еще раз на своего сводного брата. Не поднимется ли Морган в третий раз, чтобы выстрелить в спину? Однако Морган был совершенно недвижим.
Пока Мики и Кейл медленно ехали к дому, Кейл пытался понять, что в Моргане ему показалось странным. И тут до него дошло – правая рука была неестественно повернута.
– Черт! – вырвалось у Кейла.
Мики чуть не выпала из седла от неожиданности. Она повернулась к своему спутнику:
– А теперь что не так?
– Где тот мешок, в который меня запихнули в ту ночь, когда избили и притащили в твой лагерь? – спросил он.
Мики в недоумении уставилась на Кейла. Какое отношение может иметь мешок к тому, что с ними произошло? И как он узнал об этом мешке вообще? Когда Мики стащила мешок с Кейла, то заполнила его своими припасами. Она никогда не говорила ему, что его привезли в мешке... или говорила? С той ночи произошло столько всего, что у нее многое выветрилось из головы.
– Я не помню, чтобы говорила тебе, что тебя привезли в мешке, – неуверенно сказала она.
– Ты не говорила, – мрачно подтвердил ее слова Кейл. – А этот мешок мне очень нужен. Где он, Ки? Я хочу на него посмотреть.
Мики принялась лихорадочно вспоминать. Что она делала с мешком?
– Я... я не уверена. Возможно, он в конюшне, где лежит палатка. Я не помню...
Кейл рванулся с места. Мики в изумлении смотрела, как он уносится прочь. Обругав про себя Кейла, ничего не объяснившего ей, она тоже пришпорила лошадь. Но когда она прискакала к конюшне, ее ожидал сюрприз. Кейл уже спустился с лошади и вошел в конюшню – но там его ждал непрошеный гость, Брок Террел. Теперь Террел стоял прямо перед ней.
– Слезай с лошади и иди в конюшню, пока я не продырявил грудь твоего дорогого муженька...
Мики мысленно обругала себя за то, что так неосмотрительно поспешила за Кейлом. И тут же она нашла оправдание своему порыву – она не могла знать, что убийца Моргана ожидает ее возвращения. Она не знала, кто он... до этого мгновения.
Мики неохотно бросила пистолет и вошла в полутемную конюшню. Кейл с ненавистью смотрел на убийцу Моргана.
– Так вот что было в ранце? – прямо спросил он. – Это была прибыль, которую ты и твои помощники получили от продажи участков на земле Мики?
Брок Террел криво усмехнулся, пристально следя за Кейлом. Как бы случайно он направил свой «винчестер» прямо Кейлу в грудь.
– Как ты догадался, что я принимал участие в компании по продаже городских участков? – спросил он, только мельком взглянув на Мики.
– Морган мне это сказал, – сквозь зубы выдавил Кейл.
От этих слов Брок презрительно скривился. Как Морган мог сказать своему сводному брату что-либо, если он был абсолютно мертв, когда лежал в ручье? Брок нашел его на холме полуживого и привел в чувство, но сегодня уж он позаботился, чтобы Морган расстался с жизнью навсегда. Даже у этого жулика всего одна жизнь. Или не одна?.. От этой странной мысли Брок невольно повернулся к воротам из конюшни: не появится ли там Морган, снова воскресший из мертвых?
Но, никого не увидев, Брок чуть слышно рассмеялся.
– Ваш брат оказался на редкость живуч, – сделал он комплимент покойному. – Хотя это так и не помогло ему с вами поквитаться. Ваш брат оказался глупцом. Мы объявили, что он мертв, и он мог спокойно уехать восвояси. Но он был помешан на том, чтобы избавиться от Мики и забрать те деньги, что она получила. Мне пришлось его убить. – В его глазах появилось дьявольское выражение, – теперь мне придется избавиться и от вас обоих. Пока никто не прошел мимо, мне нужно успеть притащить сюда тело Моргана. Все будет выглядеть так, словно вы трое погибли в перестрелке.
Мики в изумлении только моргала глазами. Она никак не могла понять, с чего это Брок Террел затеял такое дело? Неужели он до сих пор не может простить Кейла за Эмили? Или он только притворялся, что простил? А может, таким образом майор пытается замести следы, чтобы никто не знал, что он сам участвовал в жульничествах компании по распределению земельных участков? Неужели его дружба с Кейлом была только уловкой? А может, Брок был главой этой компании? И это он приказывал угрожать Мики, чтобы она продала свою землю?
– Почему? – удивленно произнесла она. – Если мне суждено умереть, то я должна по крайней мере знать почему?
– Конечно, из-за денег, – откровенно ответил Брок. – Офицерская служба престижна, но безденежна. Я занимал выгодный пост, и именно ко мне обращались от железнодорожной компании и компании по продаже городских участков. Я очень много ездил по незаселенным землям и довольно быстро нашел место, где железной дороге выгоднее всего пересечь реку и где соответственно следует основать город. – На его загорелом лице появилось злое выражение. – Но Джозеф и его друг день ото дня становились все жаднее. Они захотели себе больше той доли, о которой мы поначалу договорились. И мы с Морганом избавились от них двоих, а оставшиеся от них доли взяли себе.
– Так это не Морган меня избил, Брок? – задумчиво проговорил Кейл. – Ты заставил нас поверить, что это мой сводный брат меня избил, чтобы сбить со следа и сохранить в секрете свое участие в компании? Это ты нанял людей, которые меня избили, а потом ты бросил меня в армейском вещмешке, чтобы устрашить Мики и заставить ее отказаться от своей собственности? Заодно ты мстил мне за свои неудачи с Эмили.
Последние слова вывели майора из себя.
– Это была моя неосторожность. Я думал, что ты и твоя красотка будете так напуганы, что не обратите внимания на мешок. – Он перевел глаза на Мики, и в его взгляде мелькнула ярость. – Когда эта чертовка попала пулей мне в руку в ту ночь, как мы приезжали в лагерь, мне пришлось принимать особые меры, чтобы никто не знал, что я ранен. Если бы ты знал, что я ранен, ты бы без труда все понял. Вот почему я решил помириться с тобой. Я надеялся, что ты не будешь связывать свои трудности со мной, считая, что я на твоей стороне.
Кейл зло усмехнулся:
– На самом деле ты уже выдал себя с головой, хотя и пытался изобразить офицера, защищающего закон и порядок. В тот день, когда Ки потеряла землю и ты приехал в наш лагерь, ты упомянул про мешок. В то время я был слишком занят своими ранами и тем, что Мики теряет свою землю, чтобы задуматься над вопросом, как ты узнал о мешке. Мики не говорила мне о мешке, и я тогда лишь нашел это упоминание странным. – На губах Кейла появилась чуть заметная улыбка. – Ты чересчур аккуратен в своих описаниях.
Брок добродушно рассмеялся.
– Все это сейчас не имеет значения, Броулин. Эта информация теперь для тебя бесполезна. Мне жаль, что пришлось тебя терпеть эти несколько лет. Каждый раз, как ты появлялся в форте, Эмили напоминала о своих чувствах к тебе. – В его словах сквозила горечь. – Не думай, что я не знал о твоих с ней делишках. Я знал – и не любил тебя за это. Я не мог тебя обогнать даже на скачках. – Он с горечью усмехнулся. – Но мне недолго осталось соревноваться с тобой в мастерстве, умении обращаться с лошадьми и в богатстве. Как только я избавлюсь от тебя и твоей надоедливой подруги, я стану наслаждаться всем, что только могут дать деньги. Я хочу оставить службу и стать землеторговцем.
Заметив недоумение на лице Мики, Брок ухмыльнулся:
– А вы не слышали, дорогая миссис Броулин? В следующие несколько лет состоятся еще две гонки за землей. Сначала для них будут открыты земли чероки, а потом шайеннов и апачей. С моим знанием земель и связями в железнодорожной компании я могу получить солидную прибыль. И когда Эмили поймет, что я за мужчина, она ко мне вернется. Я осыплю ее богатствами, а вас уже не будет на свете. – Его глаза презрительно сощурились. – Жаль, что ты не увидишь того момента, когда я буду наслаждаться богатством. Ты бы мне позавидовал.
Брок ожидал, что Кейл что-то произнесет в ответ, но тот только загадочно улыбался. Даже перед смертью Кейл не выказывал какого-либо беспокойства, и это вывело Брока из себя.
– Мне кажется, ты упустил одну важную деталь, – насмешливо произнес Кейл.
– Не могу представить, что это может быть, – презрительно ответил Брок. – Я все тщательно продумал. Никто не знает о моем участии в компании по продаже городских участков... кроме вас двоих. Но это только временное неудобство.
– Ты не продумал, как ты выйдешь из этой конюшни, – на удивление спокойно произнес Кейл. – Неужели после всего, что ты сказал, ты надеешься уйти отсюда живым?
Хотя в голосе Кейла звучали ледяные нотки, Брок ответил небрежным смешком. Кейл решил блефовать, чтобы сохранить себе жизнь. Но блеф ему не удастся. Кейл и его жена мешали слишком часто, и это не должно повториться.
– Думаю, тебе надо подумать о себе, Броулин, – пренебрежительно ответил Брок. – Это я вооружен ружьем. А ты и твоя жена из этой конюшни живыми не выйдете.
Глаза Кейла угрожающе сверкнули.
– Я могу умереть, – согласился он, – но будь уверен, я возьму с собой и тебя...
Мики с ужасом переводила глаза с Кейла на Брока. Не сошел ли Кейл с ума? Как он может так разговаривать с человеком, который держит в руках «винчестер»? Боже, Брок выстрелит раньше, чем намеревается! Может, Кейл затягивает время, выжидая, когда Рубен привезет шерифа и его отряд?
И тут внезапно Мики поняла намерение Кейла. Раздался резкий свист. Отвечая на зов, Санданс ударил ногами по загородке, и доски полетели во всех направлениях, чтобы дать дорогу его могучему телу. Брок повернулся на звук – это и было его ошибкой. Хотя лошадь двигалась прямо на него, главной угрозой был человек, который теперь находился сзади.
Сообразив это, Брок тут же повернулся, с силой сжимая пистолет. Но той доли секунды, когда Брок не смотрел на него, Кейлу оказалось достаточно. Он мгновенно прыгнул в сено, чтобы достать брошенное там оружие. Когда Брок обернулся, к своему изумлению, он увидел направленный на него «кольт».
Дальнейшие события сменяли друг друга так стремительно, что Брок не успевал их осмыслить. Брок нажал на курок, пока Кейл не успел сделать свой выстрел, но Санданс толкнул его в бок, и пуля прошла мимо. Выстрел же Кейла пришелся точно в руку Брока, и тот выпустил свое оружие. Испуганный гулкими звуками выстрелов, Санданс рванулся из конюшни и сбил стоящего на пути Брока. Упав на землю, майор попытался подняться, но тут на него прыгнула Мики и вонзила острые ногти ему в лицо, расцарапывая его до крови.
Когда Брок пришел в себя, он обнаружил, что лежит на земле перед пыльными ботинками Кейла. Мики с силой пинала его в плечо – и это после того, как по его спине прошли копыта лошади.
– Вставай, Террел! – зло буркнул Кейл. Поскольку Брок не подчинился команде, Кейл схватил его за воротник и рывком поставил на ноги. – Похоже, что в этих краях ты задержишься дольше, чем надеялся, – в тюрьме форта Рино, если быть точным, – язвительно выдохнул он.
Мики молча смотрела в резко очерченное лицо человека, который был для нее всем. Все то время, когда ему угрожала смертельная опасность, Кейл ни разу не показал страха. Даже когда в его грудь смотрел «винчестер», Кейл выглядел победителем.
Только сейчас Мики поняла, что Кейл имел в виду, когда говорил, что выражает свою любовь к ней без слов. Он охранял ее, как верный страж, берег ее и постоянно находился рядом, давая волю ее фантазиям, но ограничивая там, где ее мечты были чересчур опасны. Пользуясь физическим превосходством, он всегда мог склонить ее к своей воле, но Кейл давал ей возможность самой убедиться в своих ошибках. В конце концов всем радостям, что были у нее в жизни в последнее время, она обязана только ему.
Мики наконец поняла, что имеет дело с хорошим другом. Кейл прислушивается ко всем ее нуждам, учитывает ее настроение. Он – мощная стена, за которой всегда можно укрыться, но он и нежный возлюбленный. Хотя сказать только это – значит, почти ничего не сказать, с улыбкой подумала Мики. Если мужчина позволяет женщине быть самой собой, то чего ей еще желать?
Когда Кейл проводил Брока из конюшни, он с удивлением посмотрел на Мики, которая сейчас напоминала ворону – с торчащей из волос и застрявшей на одежде соломой. Да и смотрела она на него как-то странно.
– С тобой все в порядке, Мики? – участливо спросил он. Обвив его свободную руку, Мики лукаво улыбнулась.
– Я чувствую себя как никогда, – доверительно произнесла она. – Просто я влюбилась в тебя еще раз. И даже в третий, – Ее синие глаза озорно сверкнули. – Придется мне любить тебя в три раза больше.
На сердце у Кейла стало тепло от этой нежной улыбки, но тут он услышал топот копыт. Во главе отряда скакал Рубен Стаббс. Из груди Рубена вырвался возглас изумления, когда он узнал офицера. Он так и стоял с разинутым ртом, пока Кейл передавал своего пленника шерифу и смотрел, как отряд уезжает обратно.
– Не могу понять, при чем здесь Террел, – наконец произнес он. – Неужели это он хотел убить Мики?
– Не он, – буркнул Кейл. Мрачно нахмурившись, он начал очищать волосы Мики от соломы.
Рубен недоуменно нахмурился.
– Если Брок Террел не хотел избавиться от Мики, почему же он в нее стрелял?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41